Край легенд. Дорога в Талмир

– Весёлое будет зрелище, если ты попытаешься.

Он сунул меч обратно в руки Вика:

– Подъем рано утром. На рассвете будем выезжать. Подброшу вас до развилки.

Хелвор всё ещё улыбаясь вернулся в дом.

Лиора аккуратно отломила кусочек хлеба и положила себе в рот. Вик опять плюхнулся на пол, аккуратно взял тарелку и зачерпнул полную ложку похлёбки. Это официально один из самых вкусных приёмов пищи, которые когда-либо у него были. Откусив большой кусок хлеба, он наконец выдохнул.

Жить стало значительно легче.

Лиора ела значительно медленнее. Она сидела с прямой спиной, аккуратно подносила ложку к губам. Вик подумал, что ей бы на какой-нибудь приём с такими манерами.

– Я сейчас.

Он поставил наполовину съеденную еду обратно на поднос и отправился в баню. Закрыл за собой дверь, схватил ведро и быстро привёл себя в порядок, как смог, очистил одежду.

Вот теперь он был практически счастлив.

Он зачесал назад влажные волосы и вышел обратно. На этот раз сел рядом, взял тарелку, старался держать спину ровно и вспомнить манеры, которым его учили.

Если Лиора и заметила что-то, то промолчала.

– Где ты будешь спать? – решил, наконец, нарушить молчание Вик.

– Ты не против, если я займу баню?

– Нет, вообще нет. Мне на улице будет спокойнее.

Опять возникла неловкая пауза. Вик хаотично пытался придумать, что сказать. Они доели эту прекрасную еду, и надо было бы расходиться

– Тогда тебе это пригодится, – Лиора протянула ему его же куртку.

– А, да.

– Ты ведь будешь тут на утро? – неожиданно спросила она. – Ты никуда не исчезнешь?

– Нет, конечно. Куда я отсюда денусь?

Вик попытался отшутиться, но ему стало очень горько. Неужели она правда думала, что он вот так просто сбежит?

Лиора же просто улыбнулась:

– Тогда до завтра?

– Да. Надо выспаться.

Тут Вик понял, что всё это время меч спокойно лежал возле лавки, а он про него даже не вспоминал.

Вик поднял поднос, Лиора сложила стол и уже шагнула к бане, как вдруг обернулась.

– Ты очень интересный человек, Вик.

Он в полном шоке уставился на неё.

– Мне казалось, что Дарнхольд – крайне бедная страна, где треть населения – это вояки, вторая бедные необразованные крестьяне, а остальные не вылезают из шахт. Ты же очень прогрессивный и образованный молодой человек. Я рада, что ошибалась.

Она продолжала улыбаться, а Вик откровенно завис. Он надеялся, что она списала его ступор на усталость. Лиора еще раз улыбнулась и сказала:

– Спокойной ночи.

– До завтра, – промямлил Вик в ответ и тут же отвернулся, чтобы она не увидела, как он улыбается.

Он быстро донёс поднос до крыльца, дошёл до сарая. Дверь в баню уже была закрыта. Конь, кажется, спал.

Вик плюхнулся на сено, которое разгружал с таким трудом, положил рядом меч и закрыл глаза.

Крыша над головой была, стены закрывали от ветра. Вик впервые за последние дни чувствовал что-то, похожее на радость.

В голове прокручивались события сегодняшнего дня. Он даже в самых смелых фантазиях не мог представить, что всё так удачно закончится.

Почти тут же он резко открыл глаза и сел.

Вик понял очевидное, но почему-то недоступное ему раньше:

Лиора знала, что происходит.

Вик знал, что Лиора что-то знает.

Лиора знала, что Вик что-то скрывает.

Глава 5. И снова здравствуйте

Утро наступило слишком быстро. Кто-то тряс его за плечо. Опять!

– Просыпайся!

Вик продрал глаза. Ему казалось, будто он только-только закрыл глаза и провалился в сон. Лиора, видимо, далеко не с первой попытки разбудившая его, выглядела не сильно довольной.

– Ты всегда спишь, как убитый?

Вик решил, что вопрос риторический. Он сел, ещё раз протёр глаза и попытался вспомнить, кто он такой, зачем его подняли ни свет ни заря и вообще, надо ли ему всё это.

Память быстро подкинула картинки прошедших дней и чувство долга взяло верх. Вик поднялся, отряхнулся и попытался вытащить из волос засохшую траву. Большей частью это удалось. Он поднял куртку, которой укрывался, пристегнул меч и забрал верёвку.

Хелвор осмотрел его с головы до ног и по-доброму улыбнулся:

– Умойся что ли. Может хоть так проснёшься.

И абсолютно спокойно прошёл к коню. Вик на мгновение задумался, есть ли что-то, способное вывести его из себя, а потом вышел из-под крыши и понял, что солнце уже готовилось показаться из-за горизонта. Он подошёл к колодцу. Лиора сидела на лавочке и ела лепёшку, намазанную, похоже, вареньем. Она кивнула на ведро воды:

– Это свежая.

– Угу.

Вик открутил флягу и вылил скудные остатки воды. Наполнил её и только потом умылся, сполоснув шею. Холодная вода, попавшая за шиворот, тоже очень бодрит.

Лиора, казалось, больше интересовалась тем, как запрягают лошадь. Вик тоже смотрел туда, быстро жуя вторую лепёшку. Он понятия не имел, что это за варенье, но оно было потрясающим.

– Как спалось? – Лиора вспомнила о его существовании.

– Хорошо, – ответил он, доедая последний кусочек, – только мало. А тебе?

– Крепче, чем дома.

Да, Лиора была права. Вик не был уверен, что дома ему было также комфортно.

– Не верти головой.

Девушка встала и подошла сбоку. Вытащила остатки сена из его волос.

– Так лучше.

– Иди сюда! – вмешался Хелвор. – Помоги с воротами.

Вик тут же подорвался с места. Он открыл одну ставню, повторяя за Хелвором. Краем глаза заметил, как Лиора с подносом подошла к дому и отдала его женщине. Они перекинулись парой слов, после чего жена Хелвора дала Лиоре небольшой свёрток.

Та попыталась отказаться, но всё же взяла его, несколько раз поблагодарив.

Хелвор вывел коня, и они проехали чуть дальше за ворота.

– Залезайте в телегу, – скомандовал хозяин.

– Спасибо вам большое! – быстро проговорил Вик

– Спасибо ещё раз! – повторила Лиора.

Они вышли за ворота, оставив супругов на пару минут вдвоём.

Прощаются, – подумал Вик.

Он подошел к коню, погладил его. Тот приветственно заржал и отряхнулся.

Солнце поднялось над горизонтом. Новый день начался.

Соседние дома тоже словно ожили, люди начали выходить из домов и отправляться на поля. Кто-то пешком, кто-то так же на телегах.

Гостеприимный хозяин вышел и закрыл ворота. Лиора уже сидела в телеге, Вик ловко запрыгнул и сел рядом. Хелвор устроился спереди, взял поводья, и конь потрусил вперёд.

Телега явно не предназначалась для перевозки людей, но они и не думали возмущаться. Они проехали через деревню, и Вик обрадовался, что не встретил вчерашнюю даму. Потом они быстрым шагом ехали в непонятном ему направлении между окученными полями. Вскоре показался берег реки, и какое-то время они двигались вдоль него.

Вик перестал следить за природой вокруг. Лиора, казалось, была абсолютно спокойна и даже наслаждалась поездкой. Неудивительно, ведь сейчас всё значительно отличалось от вчерашнего. Они ехали рядом, не связанные, вчера их никто не бил, они были сыты, солнце светило прямо над головой, а не пробивалось в маленькое окошко.

– Приехали.

Вик первым слез с телеги и подал руку Лиоре. Она заулыбалась. Вчерашний урок был выучен.

– Спасибо, что приютили, - сказала Лиора

– Так за дело!

– Спасибо! – сказал Вик, протягивая руку.

Хелвор кивнул и ответил уверенным рукопожатием.

– Хорошей дороги, ребята.

Он быстро удалился от них. Лиора ещё какое-то время смотрела ему вслед, а Вик осмотрелся.

Русло реки действительно разделялось на две части. Точнее, было большее русло, а от него ответвлялось поменьше. Вик ещё подумал, что было бы логичнее, если бы вода текла в другую сторону: тогда это выглядело бы так, будто в основную реку впадает приток.

– Пойдём, – задумчиво сказала она.

– Я могу понести, если хочешь.

– А?

Вик кивнул на свёрток в её руках.

– Нет, он совсем не тяжёлый. Но если мне надоест, я тебе его отдам.

Лиора заставила себя улыбнуться.

– Договорились.

Вик тоже улыбнулся, но она уже на него не смотрела.

– Тебя что-то беспокоит? Помимо очевидного.

– Да, – честно сказала она. – Жители деревни.

– А-а-а. Я рад, что мы не встретили вчерашнюю мадам, – с нескрываемым злорадством добавил Вик. – Наверняка она в жизни так рано не вставала.

Лиора вообще не оценила шутку.

– Их поведение просто... Неприемлемо! – Она откровенно злилась.

– В каком смысле?

– Нуждающимся нужно помогать! Я могу понять ещё тех, кто просто не хотел вмешиваться… Но эти двое! А дед! Мы по возрасту вполне могли бы быть его внуками. Вот если бы его внуки были в сложной ситуации, неужели он бы хотел, чтобы к ним отнеслись так же, как он?!

– Но мы чужаки для них, даже ты.

– Что?

– У них один день похож на другой. Они так привыкли. Любой посторонний человек – чужак. А чужак подразумевает опасность. Меня гораздо больше удивляет Хелвор. Вот так пустить к себе двоих абсолютно незнакомых людей. Пусть даже подростков. Он не похож на деревенского сумасшедшего, но я абсолютно не понимаю его доброту.

– В нормальном мире взрослые помогают тем, кто слабее. Если ты живёшь в мире, где взрослые не помогают детям, то я тебе сочувствую!

– Если ты живёшь в мире, в котором все друг другу помогают, то ты живёшь в иллюзии!

Они оба замолчали и гневно смотрели друг на друга.

Вик замолчал, чтобы не наговорить ещё чего-нибудь. У него внутри всё тряслось от гнева. Она ему сочувствовала! Вот ещё! Не хватало её жалости для полной картины.

Внутри голос, будто слабый росток, только пробивающийся из земли, напомнил, что жалость и сочувствие – это не одно и то же. Люди жалеют убогих, физически покалеченных. А вот сочувствуют обычно тем, кто дорог.

Погодите, – подумал Вик, – мы что, сейчас поругались?

Молчание тяготило его. С одной стороны, ему было приятно осознать, что Лиора такой же живой человек, что она могла злиться. И, похоже, у неё весьма возвышенное представление и о людях, и о самой жизни.

Но как же сильно это отличалось от того, что вдалбливалось в него. И это расстраивало.

Они продолжали идти. Река осталась за их спинами. Вокруг были слышны звуки работы на полях, лошадей, какие-то периодические выкрики людей.

Вик не мог сам себе объяснить, почему решился на откровенность. Он будто ощутил физическую потребность выговориться.

– Там, где я вырос, правда так принято. Точнее, не принято доверять. Ты можешь договориться с кем-то о сотрудничестве, чтобы было выгодно обоим. И то надо очень внимательно думать, с кем это стоит сделать. А дети... Мне с детства твердили, что никто и никогда мне не поможет. Что сам сделаешь, то и будешь иметь. Что чем сильнее я буду кому-то доверять, тем легче меня обмануть. И тем больнее мне будет... Ну и всё в таком духе.

Лиора внимательно на него смотрела, он же старательно избегал смотреть на неё.

– Это... Мне кажется, что это ужасно. Меня учили совсем другому. Что человек человеку друг, что другим нужно помогать по мере возможности... Что злые люди, конечно же бывают, но это исключение. И что эти люди очень несчастны... Не представляю насколько сложно тебе было довериться мне.

– Когда ты предложила помочь друг другу. Я был уверен, что не смогу ничем быть полезен. Но вчера... Я был. И это... что-то новое. Я так привык, что у меня не получается. Что я постоянно всех разочаровываю. Понимаешь?

– Если честно, нет. Ошибки – это ведь нормально. Это часть жизни, часть нашего личного пути, то, как мы учимся. Как мы понимаем, что нам нравится, что нет. Один из способов познания себя... Знаешь, я скажу это не для того, чтобы ободрить тебя, а потому что правда так думаю. Ты намного умнее, чем думаешь. И намного сильнее. И я искренне верю, что ты хороший человек.

– Ну нет! Так говорят только про тех, про кого сказать больше нечего. Просто фраза, чтобы прямо не звучало, что ты никчёмный.

Лиора не стала спорить, хотя Вику показалось, что она очень этого хотела.

– А мне кажется, что это один из самых прекрасных комплиментов, которые можно сказать человеку. Быть хорошим человеком – это не делать зло, когда это удобно. Потерпеть неудобство, чтобы помочь другому. Это... Вечером отдать свою куртку другому несмотря на то, что сам можешь замёрзнуть.

Вик резко отвернулся от неё.В горле высохло, и он никак не мог проглотить этот огромный ком, который будто перекрывал ему дыхание. Он начал смотреть наверх и часто моргать, потому что ему начало казаться, будто он сейчас утонет в собственных слезах.

Он будто по привычке видел разочарованно смотрящего отца, повторяющего, что мужчины не плачут. Вику очень хотелось стереть это воспоминание.

Он прокашлялся, наконец взяв себя в руки, и быстро сделал пару маленьких глотков.

– М?

Он решился повернуться в Лиоре и поднял вверх флягу, предлагая воды.

– Нет, спасибо.

Вик повесил флягу обратно.

В это время они подошли к небольшому лесочку. Он будто был высажен совсем недавно. Вик не был уверен, тот ли это лес, по которому они бродили вчера. Деревья были высокими, но между ними было большое расстояние, и казалось, что лес весь просвечивается.

– Предлагаю немного сократить, а заодно уйти с открытой местности.

Лиора прошла мимо него, заходя в этот лес:

– И вообще, – она резко развернулась и почти впечатала ему в грудь этот несчастный свёрток. – Мне надоело. Неси сам.

Она улыбнулась и, развернувшись, пошла дальше вглубь.

Вик тоже улыбнулся и пошёл за ней, пытаясь понять, почему ему будто бы стало намного легче.

***

– Мог бы и сказать, что у тебя не куртка, а одни сплошные карманы, – Лиора даже не попыталась сделать недовольный голос.

Вик был чрезвычайно доволен собой, потому что ему удалось её удивить. Он засунул их скромные запасы провизии во внутренний карман куртки. Лиора, не подозревавшая о его наличии, не могла не прокомментировать это. Как и то, что теперь казалось, будто где-то в районе печени у Вика образовался небольшой пузырь и его обязательно нужно вскрыть.

Но такие мелочи его даже забавляли. Он пытался понять, почему ему так нравилось разговаривать со своей спутницей. Может, потому что она шутила над ним, но в её голосе он совсем не слышал злобы или издевательства? В таких приколах Вик, к своему большому сожалению, был специалистом.

Решив, что ему нравится просто разговаривать, а не искать коварные скрытые смыслы в чьих-то словах, он всё пытался подобрать тему. Ему очень хотелось побольше узнать о Лиоре, но он не хотел выглядеть слишком приставучим. Или подозрительным. Или ещё каким-нибудь странным.

В любом случае ему будет неловко.

Наверное, – всё пытался сообразить Вик, – надо начать с чего-то нейтрального. Но с чего?

Слишком глубоко погрузившись в свои мысли, Вик не заметил то ли корень, то ли старую ветку. Он споткнулся и должен был упасть, но вместо этого чуть не снёс Лиору. Она устояла на ногах, а Вик успел схватиться за неё.

Наверное, краска залила всё его лицо.

– Прости

– Да ничего. Устал?

– Вот ещё!

Слишком быстро ответил Вик. Лиора сделала вид, что ничего не заметила.

Просто образец тактичности, – пошутил про себя Вик.

– Ты в порядке? – поинтересовалась девушка.

– Да, просто задумался..., и голова болит.

– Если голова болит, значит она есть, – улыбнулась она. – Идём?

– Это что, какая-то народная мудрость? – ответил Вик, выравниваясь с ней.

– Нет. Мамина. Мама вообще очень мудрая женщина.

– А ты?

Молодец, Вик, – тут же укорил себя. – Ты ведь именно так должен поддерживать диалог.

Лиора же рассмеялась:

– А я в папу.

Вик тоже заулыбался. Он сделал шаг и его будто озарило: у него не возникло болезненной ассоциации со своим отцом.

Он вообще забыл о том, что боялся возвращения домой. Он хотел домой, но ему было всё равно, как отреагирует отец.

Погрузиться в это удивительное открытие ему не позволила Лиора, остановившись:

– Видишь овраг?

– Дай угадаю, нам туда.

– Именно! Только аккуратно. Смотри под ноги.

Этот лес нравился Вику куда больше вчерашнего. Или это тот же самый лес? Он не знал и совсем не хотел разбираться.

Здесь было светлее. Деревья росли на большом расстоянии друг от друга: среди старых, высоких стволов попадались совсем тоненькие, которым, наверное, было всего год-два. Ветки и кустарники то и дело заставляли их уклоняться.

Создавалось ощущение, что лес просвечивается насквозь и в любой момент можно выйти наружу. Конечно, это ощущение было ошибочным.

Земля была неровной, местами покрытой травой и опавшей листвой. Идти по ней должно было быть труднее, но Вику было легко.

Они начали спускаться. Вик, улыбаясь своим мыслям, представил, будто природа сначала сделала из земли неудобную лестницу с очень высокими ступеньками, а потом покрыла всё травой, мхом и кустарниками, чтобы спрятать.

Внизу начался ровный участок.

– Скоро мы выйдем к небольшому роднику. Предлагаю там немного передохнуть.

– Конечно, – согласился Вик.

А потом все же не выдержал:

– Почему ты такая спокойная?

– Извини?

– Ты вообще не нервничаешь! Как у тебя получается?

– Никак, – Лиора опять рассмеялась. – Я ужасно нервничаю и переживаю. Но от того, что я сейчас устрою истерику, ничего не изменится, да и мне легче не станет.

– Ты переживаешь?

– Конечно!

Похоже, она поняла, что совсем его не убедила, и пояснила:

– Я переживаю за папу, за себя, из-за похищения. Меня всё ещё не отпустило после этих двоих в деревне. И из-за того, что нам ещё идти и идти... Просто есть то, что я могу контролировать. Например, я могу предупредить тебя, что на пути овраг, чтобы ты не упал. Но я не могу идти за тебя. Я могу принять решение: доверять тебе или нет. Но я не могу контролировать, что ты сделаешь… Подумай. У тебя есть меч, и ты в любой момент можешь достать его.

– Но... Я не...

– Это твои слова. Я выбрала поверить тебе. И я готова столкнуться с последствиями этого решения.

Вик немного помолчал.

– Если честно, я думал, ты просто дашь какой-нибудь совет или поделишься ещё какой-нибудь мудростью

Лиора грустно улыбнулась.

Впереди показалась небольшая поляна. Вик предположил, что именно там и был родник.

– Ты говорила, что ехала на учёбу. Что ты изучаешь?

– Медицину. Хочу стать целителем.

– Целителем? – удивился Вик. – Наверное лекарем? Или доктором?

– Да, – быстро согласилась Лиора. - Можно сказать и доктором. Это всё равно одно и то же.

Вик пытался подобрать какие-то слова, чтобы расспросить побольше о её выборе, но понял, что не может сделать шаг.

Нога буквально зависла над землёй. Он попытался дёрнуться, но всё тело замерло, несмотря на отчаянные попытки пошевелиться.

– Что за?..

Лиора, успевшая уйти на пару шагов вперёд, повернулась к нему. В то же мгновение на её лице застыло выражение полного ужаса.

Вик был уверен, что она тоже пытается шевелиться, но не может. А потом её тело поднялось вверх.

Ну вот. Теперь окончательно.

Он точно сошёл с ума.

Мир вокруг него начал крутиться.

Нет. Это Вик, каким-то образом оказавшийся в воздухе, повернулся.

Сейчас он смотрел туда же, куда и Лиора, и видел четыре недовольных лица похитивших их наёмников.

Главарь был на месте. Он был зол и стоял, вытянув одну руку вперёд.

Вик хотел сказать хоть что-то, но не мог. Его сердце билось так сильно, будто искренне желало покинуть тело, причем напрямую из грудной клетки.

Кажется, Вик узнал новое значение слова «беспомощность».

На этот раз стражники не были настроены болтать. Они подбежали к ребятам и только тогда главарь опустил руку. В то же мгновение Вик и Лиора рухнули на землю.

– Что?..

Вик понял, что всё это как-то связано, но совсем не понимал как. Мозг пытался связать происходящее в одну логическую цепочку, но отказывался делать вывод.

Бугай и ещё один схватили Лиору за руки, подняли с земли и потащили в сторону родника. С Виком проделали то же самое, но только один охранник.

Они считают его настолько неопасным, что на него хватит одного? Или Лиора настолько важна, что её нужно охранять куда надёжнее?

Но больше всего Вика беспокоил главарь.

Пока их тащили к роднику, Вик ухитрился повернуть голову. Ему показалось, или тот немного побледнел? Может, так падал свет? Он выглядел уставшим и шёл медленно, глубоко дыша, словно успокаивался.

Что вообще происходит? Что будет дальше?

Кажется, за последние три дня это стали самые популярные вопросы, которые Вик постоянно задавал сам себе.

Возле родника были будто случайно навалены большие камни. В нормальной ситуации Вик бы задумался, сколько человек и лошадей понадобилось, чтобы притащить их сюда. Они явно выбивались из ландшафта, хотя, учитывая, как вокруг них всё заросло травой, стояли здесь уже очень и очень давно.

Лиору усадили на один из камней. Бугай остался возле неё. Руки ей не держали, но было понятно, что сейчас ей никто не позволит убежать.

Второй подошёл к Вику. Его оставили стоять, но руки продолжали крепко сжимать за спиной. Охранник вытащил меч Вика и пошёл к главарю.

Да, конечно, – успел с сарказмом подумать Вик. – Забирайте, пожалуйста. Вам нужней.

Главарь спокойно дошёл до них и тоже присел так, чтобы видеть обоих пленников. Он уже выглядел абсолютно нормально и дышал спокойно.

– И снова здравствуйте, Ваше Величество. Вам стоит быть повежливее, если уж просите ночлега в незнакомом месте. Не стоит обижать благородных дам. Обиженная женщина страшна в своей мести. И в болтливости.

Лиора даже не попыталась скрыть усмешку. Вик благоразумно промолчал и совсем не обрадовался, что не ошибся насчёт той деревенской аляпистой дамы.

Он наблюдал за главарём и всё никак не мог понять, почему этот человек с самого первого взгляда вызывал у него такие чувства. Какой-то липкий, перманентный страх? Чувство постоянной опасности? Будто им грозило что-то непонятное, с чем они не справятся.

– Девушки столь высокого происхождения так себя не ведут. Зачем же бегать? Подвергать себя таким неудобствам? Мы ведь просто хотим поговорить.

Вик увидел новую сторону Лиоры – ярость. Она с неприкрытой злостью смотрела на главаря, которого такой расклад, похоже, вполне устраивал.

Хотя от Вика не скрылось то, как тот к ней обратился.

– Ваш дражайший папочка такой несговорчивый. Мы просто хотим достигнуть определенных договорённостей.

Видимо, план Лиоры, если он и был, состоял в том, чтобы выбесить его. Вот только зачем?

– Ты просто цепной пёс! Ты ничего не решаешь! Думаешь, привезешь меня и сразу станешь героем?

Он дёрнул лицом. Если Лиора целилась в его больное место, то попала прямо в яблочко.

А Вик услышал то же прозвище, которое сам когда-то дал ему, и понял, почему этот человек вызывал у него такое непонятное чувство ужаса: он напомнил ему отца.

Давно, когда Вик был маленьким, отца называли королевским цепным псом. Ему ставили задачу, и он выполнял её, несмотря ни на что. А потом он почувствовал вкус власти и вместе с ним познал два идущих вместе страха: потерять всё, что имеешь, и не получить больше ничего.

Тогда его отец, человек гневливый, и в своём гневе ужасающе страшный, научился ждать и договариваться. Оказалось, что в военачальнике был не только талант брать вражеские города грубой силой, но и спал талант придворного интригана.