Край легенд. Дорога в Талмир

Вик ощутил странное чувство, будто его начало сдувать назад. Он обернулся и увидел, как коридор растягивается, а арка стремительно удаляется, пока не превращается в бесконечно далёкую точку.

– Если ты собиралась вернуться, то, похоже, мы не сможем.

– Тебе стоит это увидеть.

Вик не хотел ступать на платформу. Он видел, как она появилась, и это не внушало доверия.

Но оставаться одному в коридоре, который менялся у него на глазах, тоже не хотелось.

Максимально осторожно он ступил на новообразовавшийся балкончик и выглянул из-за спины Лиоры.

Она, казалось, пребывала в восхищении и рассматривала открывшийся вид.

Вик предположил, что они находятся примерно на высоте пятого этажа. А то, что виднелось внизу, напоминало ему лабиринт.

– Мы же под землёй. Зачем было копать так глубоко?

– Не любишь высоту?

– Просто некомфортно.

– Идём.

Лиора легко ступила на лестницу, которая тоже не внушала Вику доверия.

Стоило ей поставить ногу на первую ступеньку, как дверь за их спинами закрылась.

– Удивительное гостеприимство, – пробурчал Вик.

Он всё же начал спускаться, крепко вцепившись в ограждение. В другой ситуации он бы решил, что оно тоже было изготовлено умелым мастером.

– Знаешь, для помещения, запертого на пятьсот лет, тут очень хороший воздух. Кто-то явно позаботился о вентиляции, – продолжал рассуждать Вик.

– Ты всегда всё рационализируешь? – спросила Лиора.

– В обычной жизни это очень помогает.

– Официально заявляю, что обычная жизнь закончилась.

– Поверь, я обратил на это внимание.

За мгновение до того, как Лиора сошла с последней ступеньки, пол начал преображаться. Прямо под ногами стала появляться дорожка шириной с коридор, выложенная разноцветными кирпичиками.

То, что казалось стеной, пошло рябью, и изображение изменилось. Перед ними выросли высоченные стеллажи, стоявшие спиной к незваным гостям. Между ними оставалось достаточно места, чтобы пройти дальше, вглубь помещения.

Вик спустился следом за Лиорой.

Стоило ему встать рядом с ней, как лестница начала исчезать. Ступенька за ступенькой, она словно пряталась обратно в стену. Платформа растворилась, дверь пропала следом.

Будто ничего этого никогда и не было.

– Я понимаю, что нужно двигаться вперёд, но мне не нравится, что нас лишили возможности вернуться назад.

– Идём? – Лиора посмотрела на него, и Вик попытался понять, что выражает её лицо. Страх? Или предвкушение?

– Стоять здесь дальше мне совсем не хочется.

– Тогда вперёд, – сказала Лиора и сделала шаг.

Вику показалось, что она скорее убеждает саму себя, чем его.

Они двинулись по дорожке и прошли в этот небольшой проём. За их спинами ничего не закрылось, и это удивило Вика, ожидавшего, что проход исчезнет, как и предыдущий.

Вик вертел головой, стараясь рассмотреть всё сразу. По обеим сторонам дороги тянулись колонны, между ними возвышались задние стенки стеллажей. По крайней мере, он решил, что это именно они. Под ногами лежали кирпичики, а высоко над головой виднелась земля, примерно на той же высоте, что и поверхность воды в первом зале.

Оставалось надеяться, что она не рухнет им на голову.

– Зачем здесь колонны? – наконец спросил он. – Для красоты? Они же ничего не держат.

– Что?

– Колонны. Если над нами только земля, какой от них смысл?

Лиора посмотрела наверх.

– Честно? Понятия не имею.

– Ты ведь тоже видишь, что потолка здесь нет?

– Абсолютно, верно.

– Я хочу на неё залезть, – уверенно заявил Вик, кивнув на ближайшую колонну.

– А зачем?

– Посмотреть, что впереди. Мы просто идём прямо, а дорога всё не кончается. Вдруг там есть поворот или ещё какой-нибудь выход?

Лиора посмотрела на него с большим сомнением.

– А ещё я не понимаю, почему здесь светло, как днём. Ни свечей, ни факелов, ни солнца.

Лиора подошла к нему. Колонна была достаточно широкой, чтобы Вик не смог обхватить её руками целиком.

Он провёл ладонью по гладкой поверхности. На вид колонна напоминала мраморную, но на ощупь… Словно сверху её покрыли чем-то другим.

– Стекло? – предположил он. – На ощупь похоже на витраж.

– Действительно, – согласилась Лиора. – Может, тебя подсадить?

– Обижаешь.

Вик улыбнулся в ответ. Он достаточно налазился по деревьям и был уверен, что сможет забраться хотя бы до половины. Обхватил колонну, упёрся ногами и подтянулся.

В ту же секунду ладони обожгло так, будто он схватился за раскалённый металл.

Вик рефлекторно отдёрнул руки, отлетел назад и с грохотом рухнул на вымощенную дорожку.

– Ай! Она что, горячая?!

Он осмотрел ладони. Кожа выглядела совершенно нормально, и боль уже отступала, но ощущение жара было слишком настоящим, чтобы списать его на воображение.

– И засветилась, – добавила Лиора. – На мгновение. Будто вспыхнула изнутри.

Вик посмотрел на колонну. Та снова выглядела совершенно обычной.

– Похоже, лазить запрещено, – предположила Лиора.

– Просто прекрасно, – пробурчал Вик и, пытаясь скрыть неловкость, пошутил: – Здесь даже колонны с характером.

Он опёрся ладонями о пол, собираясь подняться, и замер.

Вик провёл пальцами по одному кирпичику, потом по соседнему. Поверхность оказалась идеально гладкой.

– Они словно отшлифованы вручную.

– Почему ты так решил?

– Посмотри. – Он указал на зелёный участок. – Как бы ты назвала этот цвет?

Лиора на секунду засомневалась, но всё же ответила:

– Изумрудно-зелёный.

– А он не однородный. Видишь, как оттенок меняется?

Лиора кивнула.

– Это похоже на… малахит. А вот этот синий…

– Тоже неоднородный, – заметила Лиора.

– Азурит, – вспомнил Вик и указал на бордовый кирпич. – А это...

– Рубин, – закончила за него девушка.

Вик поднялся, оглядывая пол уже совсем иначе.

– Жёлтый, розовый, почти чёрный… Это минералы! У нас из них делают драгоценности. Кто бы ни построил это место, он очень сильно потратился.

Он ещё раз посмотрел на колонны, затем на стены.

– И знаешь, что странно? Пол настоящий. Колонны тоже. И земля наверху. А стены… – Вик нахмурился, подбирая слова. – Они словно нарисованные. Очень реалистичные, но будто…

– Ненастоящие, – закончила за него Лиора.

– Да. Именно.

– У меня тоже такое чувство.

– Отлично. Значит, мы не сошли с ума. С ума же вместе не сходят?

– Нет, насколько я знаю, – улыбнулась Лиора. – А насколько внимательно ты осмотрел всё с платформы?

Вик помедлил. Признаваться не хотелось, но и придумывать оправдание было бессмысленно.

– Мельком. Я особо не всматривался.

Лиора развернулась и пошла дальше. Вик, уже по традиции, поплёлся следом.

– Сначала здесь, похоже, был идеальный круг, вроде циферблата. В центре что-то похожее на небольшой круг, возможно, центральная комната. От неё расходятся лучи, то есть дороги, вроде этой. Они делят пространство на сектора, но те разные по размеру. Один совсем узкий, другой занимает почти половину круга.

Она ненадолго замолчала, словно мысленно вспоминала план.

– Дальше уже почти ничего не видно. Но мне кажется, что часть комплекса пристроили позже. Как когда к готовому дому добавляют ещё одно здание. Так что пока пойдём прямо. Посмотрим, действительно ли дорога ведёт к центру.

Лиора говорила спокойно, но Вик заметил, как сосредоточенно она смотрит вперёд. Казалось, она опять решает какую-то сложную задачу у себя в голове.

Вику было неуютно молчать, пока Лиора о чём-то напряжённо думала. Он решил её отвлечь:

– Наверное, именно тут мы должны встретить мудреца.

– Кого?

– Мудреца. Волшебника. Доброго странника. Того, кто много чего повидал, знает ответы на все вопросы и помогает героям, когда те уже почти отчаялись.

Лиора непонимающе посмотрела на него.

– Это же закон фольклора, – пояснил Вик. – Правила сказок. Возьми любую историю про любого героя. Когда ему становится совсем плохо, появляется такой персонаж, эдакий разносчик мудрости. Рассказывает что-то важное, помогает пройти испытания, а в конце все счастливы.

– «Разносчик мудрости»? – Лиора покачала головой. – Ты ужасен в подборе слов. Хотя… Для истории Илмариса это, пожалуй, самое подходящее название.

Вик довольно улыбнулся. По крайней мере, она больше не выглядела такой задумчивой.

Но улыбка Лиоры заставила его насторожиться.

– Ответишь на вопрос?

– Какой?

– Как часто твоей сестре дарят украшения из редких минералов?

И чуть раньше, чем Вик успел осознать всё коварство вопроса, она добавила:

– Подмастерье торговца тканями?

Вик встал как вкопанный.

Конечно, она всё поняла. Но и он тоже обо многом догадался.

– Только если ты объяснишь, почему тебя называют Ваше Величество.

Лиора рассмеялась. В этом звуке не было ни капли злобы. Ему понравилось.

– Не называй меня так. Меня это бесит.

– Что меня выдало? – поинтересовался Вик.

– Да практически всё.

– Не понял.

– Помощник торговца тканями? Это даже звучит… криво.

– Протестую, это моя официальная должность.

– Да? И как давно?

– Ну… Примерно пару недель.

– М-да… Ты хоть атлас от хлопка отличишь?

– Я в основном ткань в рулоны закатывал и таскал их. Меня больше волновало, что они тяжёлые. А что уж это было, я как-то не интересовался.

Лиора хихикала над ним. Вику даже не было обидно.

– Было что-то ещё?

– Я поняла, что с тобой что-то не чисто, когда взяла в руки меч.

С самого начала? Она поняла с самого начала?

– Почему? – удивлённо спросил он.

– Он лёгкий.

– И?

– Это моё ощущение, но… Ты выглядишь совершенно обычно, а этот меч к тебе будто искусственно приделали. И в целом, он слишком хорош для помощника торговца. Явно из какого-то особенного сплава, с нетипичной удобной рукоятью. Сомневаюсь, что такой меч могли вручить простому работнику.

Вик шёл, совершенно поражённый. Он-то считал, что неплохо справлялся.

– А потом ты сказал, что из Дарнхальда, и я подумала, что это полный бред. Илмарис живёт изолированно. Никто в здравом уме не стал бы про это врать… И ты выглядел напуганным.

– Я не был напуган, – возразил Вик, стараясь держать лицо.

– Как скажешь, – Лиора опять улыбнулась. – А потом ты удивился мосту. И тогда окончательно стало понятно, что ты не врёшь. В том, что касается Дарнхальда, конечно. А вот твоя речь заставила меня задуматься, кто ты на самом деле.

– Я что, совсем безграмотно говорю?

– Наоборот. Меня учили внимательно слушать, что человек говорит. Особенно когда он голоден, зол или устал. А в твоём случае совпало всё сразу.

Вик всё ещё не понимал, к чему она клонит.

– У тебя вырвалась фраза «рабочая гипотеза». Разве так работяги разговаривают?

Он рассмеялся, ведь даже не помнил, когда это сказал.

– Полагаю, мы оба говорили правду, но только частями, – задумчиво произнёс он.

Он хотел рассказать ей всё, уже не сомневаясь, что должен это сделать. Но тоже не знал, с чего начать.

– Авикарн.

– Что?

– Моё полное имя. Авикарн. Но я его ненавижу, – быстро добавил он. – Оно будто чужое. Для всех я просто Вик.

– Тогда давай договоримся, – предложила Лиора. – Ты не называешь меня Ваше Величество, а я не называю тебя Авикарн?

– Договорились.

Они попытались изобразить торжественные лица и пожали друг другу руки.

– А что меня выдало? Не только же из-за этих олухов ты догадался?

– Сейчас это кажется очевидным. Я замечал, что что-то не так, но не сделал выводов. Первое – это одежда.

– А что с ней?

– Слишком хорошая. Но главное – это руки.

– Руки?

– Они мягкие… Я тоже знаю много детей ремесленников. Все они с детства помогают родителям, хотят этого или нет. Эти руки в жизни горшка не слепили.

– Наглая ложь! – шутливо возмутилась Лиора. – Эти руки создавали и чашки, и тарелки, и минимум одну вазу!

– Да? – с наигранным сомнением продолжил Вик. – И как давно?

– Ладно, аргумент засчитан.

– Ну и манеры, конечно.

Лиора взглядом показала, что ждёт разъяснений.

– Те ела похлёбку в деревенском огороде, но делала это так, будто тебя только что выпустили с высокосветского приёма.

Девушка рассмеялась.

– И как ты назвала отца? Членом городского совета? Слишком мелкая должность, чтобы из-за неё столько всего затевать. Если бы это было правдой, вряд ли бы за тобой кто-то охотился.

Лиора только покачала головой. Наверное, ей тоже казалось, что её легенда весьма убедительна.

– Если я правильно понял, – продолжил Вик, – главная цель твоего похищения – надавить на отца. Тут явно что-то масштабнее. Но ты и сама представляешь особую ценность.

– Когда перечисляешь это всё вслух, действительно кажется очевидным.

– Это связано с магией, да? Они хотели, чтобы ты…– Вик сам не поверил, что произносит это вслух, – исцеляла их?

– Если без подробностей – то да. Два в одном.

– И почему мне кажется, что это не всё?

– Наверное, потому же, почему и я уверена, что с этой комнатой не всё так просто.

Он собирался ответить, но вид начал меняться. Коридор расширился, и они оказались в центральной комнате.

Они немного разошлись в стороны, осматриваясь.

– Вопрос, – начал Вик.

– Да, – перебила его Лиора.

– Что «да»? – уточнил он.

– Да, я тоже это вижу. Да, это огромная люстра, на которой горит целая куча свечей. Да, она просто висит и никак не закреплена.

Вик открыл было рот, но Лиора опять заговорила вместо него:

– Нет, я не знаю, как это работает.

Юноша покачал головой и отошёл к центру.

Комната оказалась не круглой, а овальной. Проходы располагались на разном расстоянии друг от друга, деля пространство на неравномерные участки.

В центре стоял вытянутый прямоугольный стол из тёмного дерева. Он показался Вику очень прочным, но в то же время слишком грубо сделанным, словно совсем не соответствовал ни лестнице, ни оградке.

За ним стоял диван, тоже казавшийся ненастоящим. Вик подумал, что ему вполне может быть пятьсот лет. Когда-то бордовая обивка совсем выцвела.

Садиться на него не хотелось: он мог развалиться от одного прикосновения. Но любопытство перевесило. Вик осторожно надавил пальцем на спинку.

Палец тут же провалился вглубь. Диван был не просто мягким, он был податливым, будто из него можно было вылепить что-то другое.

– Фу.

Вик быстро вытер палец о куртку, хотя тот был абсолютно чистым, и отошёл к Лиоре.

По овалу комнаты стояли высокие шкафы, такие же, как вдоль дороги. На этот раз они были обращены к ним полками, но все оставались пустыми. Пыли по-прежнему нигде не было.

В промежутках между стеллажами висели картины. Точнее, какие-то цветастые разводы в красивых рамах.

Лиора как раз изучала одну из них.

– Как будто тут была картина, а потом краска просто стекла вниз, — предположил Вик.

Девушка взялась двумя пальцами за самый кончик рамы и осторожно потянула в сторону. Угол легко поддался. Лиора отпустила его, но он так и остался оттянутым.

– Да что это такое? – спросил Вик. – Диван такой же… мягкий.

– Похоже на пластилин, но это не он. На ощупь совсем другое.

– Что? — переспросил Вик.

– Пластилин.

– А что это такое?

Лиора удивлённо посмотрела на него.

– Пластилин. У вас есть пластилин?

– Если и есть, то я про это ничего не слышал.

– Оу… Это такой материал, из которого можно слепить всё, что угодно, на что хватит фантазии. Обычно его используют как игрушку для детей. Они что-то лепят и развивают творческое мышление и мелкую моторику.

– Мелкую что?

– Моторику.

Вик даже не пытался скрыть, что не понимает, о чём идёт речь.

– Ты знаешь, что такое моторика? – настала очередь Лиоры задавать вопросы.

– Я знаю, что такое риторика. Но уверен, что это не одно и то же.

– Ну… Похоже, в наших странах абсолютно разный подход к воспитанию детей.

Он не понял, почему она сделала такой вывод, но спрашивать не стал.

– Лепить? Как из глины?

– Ну да.

– Это как-то связано с…

– С кем? С папой?

– Ну да.

– Нет, конечно!

– Уверена?

– Вик! – практически взмолилась Лиора. – Этому месту лет пятьсот, если не больше! Я не знаю, что это такое!

– Ну прости, мне больше некого спросить!

Лиора выдохнула.

– Извини, мне не следовало повышать голос. Просто… Это место для меня практически такая же загадка, как для тебя.

Вик не обиделся. Он ощутил такой жгучий интерес, что даже невольно задумался, когда в последний раз занимался чем-то, что было ему настолько интересно.

– Ты обратила внимание на пол, когда мы пришли? Я отвлёкся на люстру и не уверен, что всё было именно так. Может, он опять… перестроился?

– Что именно?

– Смотри, мы пришли оттуда, – он указал на дорожку. – Там все кирпичи расположены в хаотичном порядке. А вот тут… Раз, два… Ещё шесть проёмов, которые делят это место на сектора.

Он встал возле стола, почти в середине комнаты.

— И цветов тоже шесть. Причём они расходятся постепенно. У каждого прохода свой цвет. Вот этот…

Вик повернулся спиной к входной дорожке и указал на левый коридор, отделявший самый большой сектор.

– Синий. Вот этот – розовый, – он указал на следующий. – Рубиновый …

– Чёрный, – подхватила Лиора. – Жёлтый, зелёный…

– Это какая-то навигация?

– И понятия не имею, что означают эти цвета.

Он ещё раз оглядел проходы.

– По крайней мере, это точно не цвета радуги.

Лиора рассмеялась.

– Это было бы слишком просто.

Она ещё раз осмотрела комнату. Вик наблюдал за ней:

– Я бы не отказался от чего-то лёгкого.

– Может, всё осмотрим? У меня нет других предложений.

– Может лучше сразу пойдём в сторону выхода?

– А ты знаешь, где он?

– Нет. Но если вход здесь, – Вик указал на дорожку, приведшую их сюда, – то выход, скорее всего, с другой стороны.

Юноша указал на розовый проход, расположенный почти напротив входа.

– Уверен? – с сомнением спросила Лиора.

– Нет, но…

Он замолчал, осознав собственную догадку:

– Ты просто хочешь исследовать это место, так?

– Если честно, то да. Очень.

Вик выдохнул и покачал головой. Но разум подсказывал, что оставаться здесь без цели было опасно, а уходить, не разобравшись в этом месте почему-то казалось неправильным.

– Только давай начнём не с чёрного?

– Почему?

– Ну… Цвет, конечно, красивый, – признался Вик, – но у нас это ещё и цвет смерти, траура. Такие себе ассоциации.

– У нас тоже. Тогда давай пойдём по-другому. Твой любимый цвет?

– Синий.

– Тогда пошли туда.

– Уверена?

– Я ни в чём не уверена, но надо же с чего-то начать.

Вик шутливо поклонился, пропуская Лиору вперёд.

Они пошли по синему ответвлению.

– Объясни один момент. Ты волшебница, но не понимаешь, как это место устроено. Как так?

– У нас нет объяснения происхождения магии. Есть несколько теорий. Или легенд, называй как хочешь.

Когда-то давно, когда люди объясняли всё непонятное проделками богов, считалось, что они создали простых смертных. А потом, когда население стало слишком большим, создали особую группу наделённых способностями, чтобы те транслировали их волю, следили за порядком и тому подобное. Мне кажется, волшебники, наделённые излишним самомнением, до сих пор в это верят.

Позже появилась версия, что магия и есть жизнь. Что магия – это некая субстанция, которой нужен носитель. Она сама создала жизнь: сначала природу, потом животных, но именно человек стал тем самым идеальным носителем.

Существует ещё несколько объяснений разной степени бредовости. Мне больше всего нравится теория, что магия – результат ошибки. У нас в организме происходит куча разных процессов, которых мы не видим. Например, почему один ребёнок похож на маму, второй – на папу, а третий собрал черты обоих? Мы можем только гадать, каким он родится. Да и откуда берутся определённые способности? Почему один человек с детства склонен к музыке, другой легко решает сложные задачи? В какой момент этот дар закладывается или формируется, мы не знаем. Считается, что в какой-то момент природа ошиблась и у людей появилась новая способность – магия. Наверное, мне просто нравится мысль, что ошибка впоследствии может привести к чему-то прекрасному.

На самом деле каждая из теорий только порождает новые вопросы. Но все легенды сходятся в одном. Жизнь, как бы она ни появилась, зародилась именно на территории Илмариса около четырёх тысячелетий назад.

– Человечество настолько старое?

– Это то, что считается правдой.

– Никогда не понимал одержимости прошлым. Тут бы с настоящим разобраться.

– Когда всё величие осталось в прошлом, как будто бы больше ничего и не остаётся.

Вик не знал, что на это ответить. Они вошли в комнату, и он внимательно осмотрелся.

– Меня даже не удивляет, что тут есть окна.

– Совсем? – Лиора больше заинтересовалась окружением.

Вот это действительно было похоже на лабораторию. Старую и явно заброшенную.

Прямо перед ними тянулась скруглённая стена с огромными арочными окнами и мутными стёклами. Перед ней стояли несколько длинных рабочих столов, а у стен справа и слева массивные стеллажи. Все полки и поверхности были заставлены стеклянными сосудами, пробирками и бутылками. Какие-то были наполнены порошками и жидкостями, некоторые ёмкости были пустыми. Ещё Вик заметил какие-то инструменты и странные устройства, и ему совсем не хотелось думать, для чего они нужны. Вперемешку со всем этим лежали свитки.

Лиора рассматривала какие-то два металлических предмета на одном из столов. Рядом лежали свиток и в специальной подставке стояла колба с какой-то жидкостью

– Так полагаю, окна для антуража, – сказал Вик и подошёл поближе к Лиоре.

Та аккуратно провела пальцем по свитку. Он оказался пустым.

– А вот тут уже есть пыль.

– Да, – подтвердил Вик. – Всё в ней.

Лиора, судя по выражению лица, опять решала в голове какую-то задачу.

– А вот это всё кажется настоящим?

– Кроме окон.

В подтверждение своих слов Вик надавил пальцем на стекло. Палец провалился так же, как и в случае с диваном.

– Это всё равно мерзко.

Вик быстро отдёрнул руку. В месте, куда он ткнул пальцем, так и осталась вмятина.

– Похоже, то, что было создано магией, теряет форму. А то, что было создано обычным способом, не меняется.

– Теряет форму?

– Видимо, энергии не хватает.

Вик понял, что это та часть объяснения, которую ему ещё не рассказали.

– Давай уйдём. Вроде бы ничего такого нет, но меня не покидает ощущение... жути.

– Мне просто тут не нравится.

Лиора сделала шаг к выходу, и тут Вик услышал громкое тиканье часов. Казалось, стрелка отмерила всего одну секунду, но звук был таким отчётливым, будто часы находились прямо за его спиной.

Он резко обернулся. Там были только окна.

– Ты чего? – девушка обернулась к нему.

– Ты слышала?

– Что слышала?