Край легенд. Дорога в Талмир

Вик понял: этот человек напоминал ему отца именно в тот период: боящегося, а оттого отчаянного. Потому что на кону стояло слишком много того, что можно потерять.

А Лиора либо была источником власти, либо представляла собой очень серьёзную силу, которая могла к этой власти привести.

Вик не очень понял, что изменилось внутри после этого осознания. Но будто страх стал другим.

Раньше он боялся главаря из-за неизвестности и маячащей на горизонте смерти, а ещё потому, что тот напоминал ему отца. Больше нет.

Казалось, главарь снова взял себя в руки.

– Должно быть Вам просто не очень приятно наше общество?

Наёмник перевёл взгляд на Вика, который давно не отрывал от него взгляда.

Он человек, – думал Вик. – А значит, у него должна быть какая-то слабость, которую можно использовать. Надо только её найти. И не умереть в процессе.

– Он никто! – Лиора дёрнулась, и её тут же усадили обратно. – Я не знаю, откуда он там взялся!

Вик сомневался, что главарь поверил.

Тот внимательно осмотрел Вика, а потом поставил локоть на колено. Охранник, державший Вику руки, тут же сделал шаг назад и отпустил его.

Вот только пошевелиться Вик опять не смог.

Главарь сделал движение рукой, будто приглашая Вика подойти поближе. В ответ на это тело Вика само чуть поднялось над землёй, и он, задевая носками траву, просто подлетел к нему.

На этот раз голова могла двигаться, и Вик успел осмотреться.

Единственное, что зацепил его испуганный взгляд, – меч.

Тот всё ещё стоял, прислонённый к камню возле главаря, а рядом дежурил третий стражник.

– И кто же ты такой?

Вик попытался двинуть какой-нибудь конечностью, но не получилось.

– Я задал вопрос.

Главарь резко опустил руку, и тело Вика тут же рухнуло на колени. Какая-то сила будто начала давить вниз.

– Не надо!

Лиора попыталась вскочить, но бугай тут же схватил её за плечи и усадил обратно.

Главарь посмотрел на неё, а потом снова перевёл взгляд на Вика. Тому казалось, будто на тело равномерно положили гору. Она всё давила вниз, но почему-то никак не могла раздавить его.

– Я... просто...

Сила, вдавливающая Вика в землю, мешала говорить. Все силы он тратил на то, чтобы ей сопротивляться

– Мне нужно... было... в Талмир.

В следующую секунду всё закончилось.

Главарь бросил руку и сделал глубокий вдох. Вик завалился на бок, его тело снова могло двигаться и нормально дышать.

Но он заметил, как по виску главаря скатилась маленькая капля пота.

Вот оно!

Вик не понимал, что именно тот делал и как это работало, но это буквально высасывало из него силы.

Понять бы ещё, что с этим делать дальше.

– Тебя... не должно быть... Воришка.

Третий охранник забрал с плеча Вика веревку и пошел к Лиоре.

Охранничек, воришка - подумал Вик. - Никакого уважения.

А ещё он совсем не понимал, что это значит и чем для него может кончиться.

Но всё равно решился:

– Как и вас всех! И тем не менее мы тут.

Вик сам не понял, откуда в нём взялся этот прилив смелости. Главарь изумился и ничего не успел ответить, потому что парень продолжил:

– Кем бы вы ни были, вы явно "профессионалы". Сутки гоняться за двумя подростками – это высший класс. Вам что, положена премия за плохо выполненную работу?

Вик был уверен, что даже Лиора приоткрыла рот от удивления.

Но он увидел то, чего добивался: бесконтрольный гнев. Страшное явление для окружающих и абсолютно уничтожающее для носителя в момент наступления последствий.

Главарь вскочил и начал сжимать руку в кулак.

Неизвестная сила сжимала тело Вика. Будто все мышцы пытались влезть внутрь его организма. До этого момента Вик не знал, что кости тоже могут болеть. Он в очередной раз ошибся. И после всего произошедшего легко констатировал свою ошибку.

Вик хотел было начать кричать, но из его горла, тоже сжимаемого невиданной силой, не вышло ни звука. Кажется, он слышал крик Лиоры, просившей отпустить его.

Всё закончилось.

Вик жадно вдохнул. Главарь оступился и так же тяжело дышал. Он смотрел на свою руку, будто не понимая, что происходит.

Вик не знал, как у него получилось, но сумел вскочить, схватиться за меч и махнуть им в сторону главаря, сразу вытаскивая его из ножен.

Только тогда он заметил, что двое уже практически были возле него. Он всего лишь рассёк главарю щёку и скулу.

Глубоко. Но это вызвало всего лишь новый приступ гнева и громкий крик боли.

Меч у него отобрали моментально. На этот раз Вика держали двое, каждый заломил по руке.

Главарь даже не смахнул кровь, пачкавшую лицо. Он взял меч Вика и одним движением воткнул его Вику в живот.

– Нет! – крик Лиоры ему уже не помог.

Всё, что Вик чувствовал, – это боль.

Голова сама опустилась вниз, и он увидел, как рубаха становится бардовой.

Главарь вытащил меч и повернулся к Лиоре.

Бугай поднял её на ноги и начал тащить к нему навстречу.

Вика перестали держать за ноги, и он начал оседать. Почувствовав это, его просто бросили в сторону. Он больно упал на камни.

Рефлекторно прикрывая рану рукой, он смотрел на них.

Лиору уже держали вдвоём, а третий взял её руку и пытался будто приложить к главарю. Она сжала руку в кулак, но его легко разжали.

Вик не понимал, что они делали, но видел, что Лиора этого не хотела, и попытался им помешать. Он опёрся окровавленной рукой о камень, но встать не получилось.

Однако ему удалось принять более-менее устойчивое положение. Он оттолкнулся и, заваливаясь набок, кинулся в ноги главарю.

Тот устоял на ногах, но всё же отвлёкся на него. Он махнул рукой, и Вик опять впечатался в камни, только, кажется, уже в другие.

– Добей его.

Бугай, злобно улыбаясь, забрал у главаря меч и двинулся на Вика.

Тот опять попытался встать, опираясь о камни.

Этот громила его вообще не интересовал. Вик пытался рассмотреть Лиору, но зрение начало троиться.

Он попытался встать ещё раз.

На этот раз камень под его рукой провалился вниз. Затем остальные камни начали уходить под землю, и послышался страшный грохот. Будто какое-то здание начало рушиться прямо возле них. Точнее, под ними.

Родник за его спиной поднялся, словно образовалась стена из воды.

Все замерли.

В следующее мгновение по земле пошли огромные трещины, и она будто начала расходиться.

Лиора, словно ожившая раньше всех, кинулась к Вику. Она схватила его за руку, и ему даже показалось, что стало не так больно и почему-то щекотно.

Ему показалось, будто стена из воды двинулась вперёд.

Вик почувствовал, что падает вниз.

Последнее, что он слышал, прежде чем потерять сознание, – это крик Лиоры.

Глава 6. Подземелье

Вик сделал глубокий вдох. Потом ещё один. Он определённо жив.

В третий раз за три дня Вик приходил в себя, сомневаясь, что всё ещё принадлежит этому миру. Такая тенденция ему категорически не нравилась.

Он почувствовал, как два пальца надавили на артерию возле шеи. Кто-то измерял ему пульс. Потом ладонь прижалась ко лбу. Тот же человек проверял, нет ли у него температуры.

Да, у него, наверное, лихорадка. Это бы объяснило безумие последних дней.

– Тише, тише… – произнёс знакомый усталый голос. – Всё хорошо…

Он промычал что-то и перевернулся со спины на бок.

А потом эта же ладонь начала гладить его по волосам. Это было приятно.

Вик чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, словно наконец выспался. Это было так странно и так удивительно. Он попытался сделать глубокий вдох, но воздух ему совсем не понравился. Словно вместе с ним он вдохнул ещё и землю.

И тут он всё вспомнил.

Деревня… Родник… Меч… Лиора…

Лиора!

Он резко открыл глаза. Мир будто не хотел, чтобы его видели, и никак не приобретал чётких очертаний. Вик сел, протирая глаза, потом проморгался ещё, потому что не верил тому, что видел.

Он находился в огромном, даже величественном зале. Стены были отделаны каким-то гладким материалом, но на нём не было видно ни одного шва или крепления. Теперь отделка была наполовину разрушена.

Справа возвышались развалины большой лестницы. Пол Вик почти не мог разглядеть: всё вокруг было завалено огромными камнями, земляными глыбами, какими-то деревьями и остатками того, что когда-то служило украшением этого места.

Свет был совсем тусклым. Вик наконец поднял взгляд наверх. Он никогда не бывал в пещерах, но решил бы, что сейчас находится именно в одной из них, если бы не одно но.

Солнечный свет пробивался сквозь толщу воды.

Водоём, повторявший по форме родник, словно висел над головами и не собирался падать. Сам Вик сидел на куче земли, а вокруг громоздились другие, будто кто-то небрежно сложил их в пирамидки.

Лучше бы лихорадка, – подумал он, осознавая, что последние события ему не мерещились.

– Как ты?

Голос Лиоры заставил Вика обернуться.

Девушка выглядела спокойной, немного растрёпанной, уставшей и… бледной?

– Ты в порядке? – Вик полностью повернулся к ней.

– Я первая спросила, – слабо улыбнулась она. – Как ты себя чувствуешь?

– Да, я… Вообще-то я в полном порядке и чувствую себя отлично, – протараторил он, внимательно осматривая девушку.

– Ты бледная.

– Ты умеешь делать комплименты.

Вик усмехнулся, но уже серьёзно добавил:

– Раз шутишь, значит, точно в порядке.

Лиора смотрела куда-то влево, словно совсем не слышала его. Вик собрался встать, но девушка схватила его за рукав.

– Ты можешь его проверить? Он ни разу не пошевелился, но…

Вик проследил за её взглядом и заметил слева знакомые сапоги.

Бугай. Точно. Он ведь был совсем рядом, когда земля разошлась.

Вик с трудом заставил себя остановить хлынувший поток мыслей. Вопросов было слишком много, но сейчас нужно было понять, в опасности ли они.

Юноша аккуратно спустился с земляной кучи. Ноги проваливались в рыхлую землю. Бугай лежал почти полностью засыпанный ей. Рядом валялся один из камней, похожих на те, что были возле родника.

Возле камня Вик заметил лёгкий блеск.

Это чувство дежавю ему совсем не понравилось.

Он наклонился и поднял меч, провёл ладонью по лезвию. Оно было чистым.

Убирая оружие в ножны, Вик опустил взгляд на живот. На рубахе засохло небольшое бордовое пятно. Он приподнял ткань.

На месте раны осталась тонкая ярко-розовая полоска, словно шрам, с которого только сняли швы. Вот только его никто не зашивал.

Он вздрогнул, вновь пережив момент удара.

Вик резко опустил рубаху и поспешил обратно к Лиоре.

– Он больше никого не побеспокоит, – сказал он.

Лиора часто заморгала, словно пытаясь прогнать слёзы, и отвела взгляд. Вик не знал, что она чувствовала к нему, но, судя по её реакции, его смерти она не желала.

Вик сел рядом. Он попытался подобрать слова, но ничего подходящего не нашёл.

– Над нами вода, – наконец произнёс он, указывая наверх. – И она не падает.

– Не падает, – подтвердила Лиора.

– Что происходит? – практически взмолился он. – Стена воды, земля разошлась… Я не могу придумать ни одного мало-мальски правдоподобного объяснения. Мне кажется, я сошёл с ума.

– Я не знаю, что происходит. Правда, никогда такого не видела. И не знаю, где мы.

Вик уловил страх в её голосе. От этого стало только хуже.

– А что со мной? Я должен был умереть.

Лиора открыла рот, чтобы возразить, но Вик продолжил:

– Хорошо, я мог бы остаться жив, но был бы без сознания или мучился от боли.

Лиора, казалось, тоже подбирает слова. Вик ждал, глядя на неё.

В памяти всплыл главарь: капелька пота на лице, усталость, с которой он поддерживал свою магию. Вик снова посмотрел на бледную Лиору.

– Что ты сделала?

Лиора открыла рот, но не успела ответить.

Позади раздался странный свист. Глаза девушки расширились, и она резко вскинула голову. Следом послышался грохот.

Вику это совсем не понравилось, но он уговорил себя обернуться.

Камни и земляные глыбы начали подниматься вверх, словно стремились вернуться туда, откуда упали, и снова стать дном родника. Всё вокруг затряслось.

Лиора замерла, будто заворожённая происходящим. Вик не собирался ждать, пока она очнётся от изумления. Он вскочил, схватил её за руку и крикнул:

– Бежим!

Земля буквально уходила из-под ног. Огромные глыбы поднимались к потолку, и свет, пробивавшийся сквозь воду, становился всё слабее.

Вик огляделся в поисках выхода. Между развалинами впереди виднелся небольшой проём, за которым было светло. Он потащил Лиору туда.

Земля и обломки продолжали подниматься, открывая ровные края проёма. Это была не случайная трещина среди развалин, а настоящий дверной проход.

Они почти добрались до него, когда Лиора споткнулась обо что-то. Она чуть не упала, но Вик помог ей удержаться на ногах, и они вместе проскочили внутрь.

Этим проходом оказалась красиво отделанная арка.

Стоило путникам пробежать через арку, как снизу вверх начала появляться мелкая мозаика, слой за слоем закрывая проход. Всего через пару секунд изображение сложилось полностью.

Звезда с множеством граней.

Они выдохнули и улыбнулись друг другу. Вик заставил себя отвернуться и осмотреться, а Лиора продолжила разглядывать мозаику, явно поражённая увиденным.

Они находились в коридоре. В ширину здесь спокойно могли пройти пять, даже шесть человек.

– Он бесконечен, – не веря самому себе, пробормотал Вик.

Лиора повернулась и увидела то же самое: коридор бесконечно уходил вперёд, не позволяя разглядеть, где он заканчивался. И хотя потолок находился на совершенно нормальной высоте, Вику показалось, что он давит на него.

Юноша подошёл к стене и провёл по ней рукой.

Это что, мрамор?

– Здесь чисто… Ни пылинки. – Он вспомнил заваленный обломками зал, из которого они только что выбрались. – Земля буквально была в воздухе и мешала дышать.

Он указал на мозаику:

– А этого вообще не было! Оно не могло взяться из ниоткуда. Вода не может не падать вниз! Земля не может просто разойтись, а потом собраться обратно. Так не бывает…

Вик пытался говорить рассудительно, но голос выдавал его отчаяние. Наконец он не выдержал:

– Я ничего не понимаю… Лиора, пожалуйста.

Он облокотился на стену и запрокинул голову, стараясь дышать глубоко и ровно. Наивная попытка хоть немного успокоиться.

Лиора встала рядом.

– Я расскажу тебе всё, что знаю. Но это всё равно будет звучать как полное безумие…

– Очень подходящее слово.

– Только ты должен понимать, что я знаю далеко не всё. В чём-то я уверена, а в остальном буду лишь предполагать.

– У меня тоже есть предположение. Мы провалились под землю. Значит, всё это… – Он обвёл рукой этот странный коридор. – Подземелье.

– Я понимаю, что тебе страшно, и не представляю, что сейчас происходит у тебя в голове. Но это не даёт тебе права вести себя как настоящий гавнюк.

Вика откровенно выбесило её спокойствие. Он сходил с ума, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее, а она демонстрировала чудеса самообладания, словно ничего необычного вообще не произошло. Ему даже стало обидно.

– Извини.

Лиора немного смягчилась.

– Ничего. Думаю, ты совсем близок к истине. Просто я пытаюсь понять, с чего начать.

– С самого начала?

Девушка усмехнулась.

– Это будет долго. Но да… Думаю, теперь моя очередь рассказать тебе несколько историй.

– Лиора, пожалуйста. Мне нужны факты, а не истории.

– Я хочу рассказать всё максимально аккуратно. И не вызвать у тебя шок.

– Для этого уже поздно.

Лиора выдохнула.

– Ладно. – Она указала на звезду, изображённую на мозаике. – Это герб Астериона. Это факт. А вот то… – Она показала вдоль бесконечного коридора. – Заклинание иллюзии. Но это как раз только предположение. Я с таким никогда не сталкивалась.

Вик нервно рассмеялся.

– Заклинание? Серьёзно?

Лиора смерила его гневным взглядом.

– Твоя бровь больше не кровоточит. И, как ты верно заметил, смерть тебе не грозит.

Вик тут же потянулся проверить. Действительно, крови не было. Более того, бровь больше не болела. Он даже не заметил, когда это произошло.

– Это ничего не объясняет.

Рациональная часть его сознания отчаянно сопротивлялась.

– Вспомни лавку, когда нас схватили, – сказала Лиора. – Почему ты не смог схватиться за меч?

– Его отпнули.

– Разве? А как ты оказался связанным?

В памяти замелькали обрывки событий. Меч сам отлетел от него… Рядом не было никого, кто мог бы связать ему руки… Мост лежал на поверхности воды… Главарь творил вещи, которым Вик не мог найти объяснения.

– Ты уже всё видел, просто не понял, что это было, – продолжила Лиора.

– Ты просишь меня поверить в то, что полностью противоречит всему, что я знаю.

– Нет. Я прошу тебя предположить, что ты знаешь не всё.

Вик замолчал. Он смотрел на девушку, пытаясь понять, о чём она думает. Но прочитать выражение её лица не удавалось.

Наконец Лиора, словно приняв какое-то решение, попросила:

– Подними рубашку.

– Что?

– Давай же!

Её тон совсем не располагал к препирательствам. Вик послушно поднял рубашку, обнажая свежеприобретённый шрам.

Лиора приложила рядом с ним ладонь. Вик наблюдал за её действиями с нескрываемым сомнением.

Почти сразу он почувствовал странное ощущение, будто шрам начал чесаться. А потом не поверил собственным глазам.

Шрам начал светлеть и всего через несколько мгновений стал едва заметным.

Повинуясь внезапному порыву, Вик отодвинул её руку.

Лиора побледнела и пошатнулась. Вику показалось, что она вот-вот упадёт. Он тут же схватил её за локти, удерживая на месте. Лиора закрыла глаза и стала глубоко дышать.

– Ты как? – встревоженно спросил он.

– Нормально. Такое бывает.

– Воды?

Не дожидаясь ответа, Вик осторожно подвёл её к стене, чтобы она могла опереться, отпустил её руки и быстро протянул флягу.

Лиора благодарно взяла её.

– Вы очень любезны.

Она сделала глоток и продолжила глубоко дышать, не открывая глаз. Вик молча наблюдал, как её лицо становится нормальным.

Через несколько секунд Лиора вернула ему флягу.

– Хорошо, – сказал Вик. – Давай с самого начала.

Она рассмеялась, словно ничего не произошло.

– Вот так быстро?

– У меня куча вопросов. Но сначала я хочу услышать всё, что ты собиралась рассказать.

– Для начала сделай то, что я скажу. Правда, это будет странно.

– Всё, что я делаю последние дни, подходит под это определение.

– Ох, эти шуточки, скрывающие нервозность, – усмехнулась Лиора. – В них есть определённое очарование.

Вик тоже улыбнулся. Ему казалось, что Лиора шутит потому, что сама сильно переживает.

– Сейчас мы пойдём прямо, но тебе нужно будет смотреть только на меня, – сказала она.

Вик уже собирался прокомментировать её просьбу, но Лиора не дала ему возможности.

– Не отворачивайся и не останавливайся.

Она ещё раз посмотрела на мозаику, словно всё ещё надеялась найти в ней какой-то ответ.

– Идём.

Вик решил не думать и последовал за ней. Боковым зрением он замечал, что окружающее пространство всё-таки меняется.

– Всё, что ты знаешь о мире, правда, – сказала Лиора. – Просто мой мир работает немного иначе.

– Твой мир? Загадочный параллельный мир?

– Загадочный и очень хорошо спрятанный. Хотя «мир» – это не совсем верное определение. Правильнее сказать, страна.

– Страна?

– Помнишь, ты рассказывал о легендах? Об изобретениях, дорогах под землёй?

Вик вспомнил их разговор после побега.

– Илмарис?

– Добро пожаловать на мою родину. Мне жаль, что радушного приёма не получилось. Надеюсь, я ещё успею изменить твоё впечатление.

Вик удивлённо посмотрел на неё.

– Ты сейчас серьёзно?

– Абсолютно.

Лиора резко остановилась.

Вик, задумавшийся о том, насколько сильно они оба могли повредить головы при падении, не заметил преграды и со всей силы впечатался в стену.

Он тут же отскочил, потирая лоб.

– Вот! – Лиора указала на стену. – Иллюзия заключалась в том, что коридор казался бесконечным. Но, как ты можешь видеть, конец всё же есть.

– А зачем это было нужно? Тут же и так некуда идти, кроме как прямо.

– Эм… Вот этого я уже не знаю.

Она обернулась. Арка с мозаикой теперь находилась всего в двадцати шагах от них.

– Но я точно знаю, что звезда, – Лиора указала на изображение, – это герб Астериона, столицы Илмариса.

Вик продолжал рассматривать стену, пока она говорила.

– Там действительно есть подземные ходы. Если коротко, раньше в столице было много учёных, которые любили работать по ночам. Естественно, народ возмущался. Территория Илмариса небольшая, поэтому многие стали создавать лаборатории под землёй по всей территории государства. Со временем все такие комплексы начали называть Подземельями Астериона, независимо от того, где именно они находились.

– И все они такие?

– Нет. Считалось, что они все давно обнаружены. Какие-то уничтожили, какие-то используют до сих пор, например, как склады. Но конкретно это место очень странное. Видимо, оно было запечатано каким-то особым образом и поэтому его раньше никто не нашёл. Но это всё равно не объясняет, почему оно открылось сейчас.

– Возможно, дело в крови? – предположил Вик. – В легендах часто приносят всякие кровавые жертвы.

– Может быть, – неуверенно ответила Лиора, а потом продолжила. – Ты должен понимать, что, когда я говорю «раньше», я имею в виду времена до Барьера.

– Барьера?

– Да. Чуть позже объясню. Тогда магия работала по-другому. Она вообще была другой. Теоретически можно было накладывать заклинания на камни, но это было очень и очень давно. Лет пятьсот назад, а может, даже больше. Почему же оно до сих пор действует?

Вик посмотрел на стены, словно теперь мог заметить в них что-то новое.

– Ты хочешь сказать, что всё это построено с помощью магии?

– Я уверена, что создано оно именно магией.

– Это объясняет дверь.

Теперь пришла очередь Лиоры удивляться.

Пока она рассуждала, в стене начала появляться деревянная двустворчатая дверь, идеально повторявшая форму арки. В центре красовалась звезда, такая же, как на мозаике. Вик внимательно осмотрел резьбу, аккуратные кованые ручки и окантовку. В других обстоятельствах он бы решил, что над дверью трудились сразу несколько умелых мастеров.

– Я думала, мы вернёмся в предыдущий зал, – призналась Лиора.

Вик посмотрел на неё. Она знала больше него, но далеко не всё. Почему-то он почувствовал, что они находятся в более равном положении, чем он думал.

– Нам вперёд?

– Думаю, да, – с сомнением подтвердила Лиора. – Ты готов?

– Нет. Но другого пути я не вижу.

Каждый взялся за свою ручку, и они открыли обе створки.

За дверью не было ни комнаты, ни коридора. Впереди зияла пустота.

Но стоило свету из коридора упасть туда, как прямо из воздуха сформировалась небольшая платформа с кованым ограждением на удобной высоте. Справа от неё возник спуск, а затем, ступенька за ступенькой, появилась винтовая лестница.

Лиора шагнула вперёд.