Край легенд. Дорога в Талмир

– Когда ты так об этом рассказываешь, это действительно звучит как полнейший вымысел.

Вику почему-то особенно нравилось, что смог развеселить свою спутницу

– Но самое удивительное не это. – Вик даже выдержал театральную паузу. – Этих жителей, естественно, вообще не интересовало богатство. У них была денежная система, опять же задолго до того, как мы, простые смертные до этого додумались. Но самой главной ценностью для них были знания. Словом, там жили не люди, а одни просвещенные умы… Знаешь, у нас особенно популярна легенда, что операционные ножи изобрели только потому, что они фигурировали в этих легендах и какой-то кузнец подумал, что это имеет смысл, и плавил какие-то составы, чтобы получить вот этот облегчённый нож.

– Скальпель.

Вик удивлённо посмотрел на неё.

– У нас такие ножи называют специальным термином. Скальпель.

– Да, я, кажется, слышал это слово раньше...

– А есть что-то ещё?

Он на секунду задумался.

– Ещё у них были подземные ходы. Когда их столица, не помню название, совсем разрослась, они выкопали подземные ходы, чтобы было удобно перемещаться. Безумие, правда?

– Угу.

– В общем иногда кажется, что почти любое изобретение, которое хоть как-то двигает мир в сторону прогресса, так или иначе связано с этой страной.

Вик ненадолго замолчал, а потом добавил:

– Но мне больше нравится другая часть.

– Какая?

– Волшебство.

Лиора не перебивала, она продолжала идти, хоть уже и не так бодро, и искренне улыбалась. Вик решил, что ей нравятся его рассказы, и был чрезвычайно доволен этим фактом.

– То есть каждый человек мог творить чудеса своими руками. Например, вызывать огонь. Или ещё что-то. И там много приключенческих историй. Буквально каждый человек - это горой какой-то удивительной истории.

– Получается, это какой-то... Край легенд?

– Да, точно. – Он улыбнулся. – Даже жалко, что в жизни так не бывает.

– Ты бы хотел управлять огнем?

Вик рассмеялся:

– Нет. То, что не каждому дано быть героем. Люди редко бывают особенными.

– Какая ужасная глупость! – Вик растерялся. – Каждый человек особенный! Не потому, что он владеет магией или пускается в какие-то безумные приключения, а просто потому, что он есть.

– Ты не можешь быть особенным просто потому, что родился.

– Можешь и являешься!

– Но я просто обычный человек, как все.

– То, что человек простой вовсе не значит, что он не особенный.

– Я не способен на какие-то большие дела.

Лиора посмотрела на него так, что он вообще не понял, что именно увидел в её взгляде.

– У меня такое чувство, что ты сам с собой не знаком...

Эта фраза почему-то выбила из его легких весь воздух.

– И вообще. То, что ты пережил за последние два дня вряд ли можно описать словом «обычный».

Желания с ней спорить у него не возникло.

Они шли в тишине и Вик обратил внимание, что лес будто становится светлее. Видимо, они выходили из глубокой чащи и скоро снова должны были выйти к реке.

***

Вик чувствовал себя отвратительно.

С одной стороны, тело очень устало. Боль в спине не позволяла забыть о том, что было ночью. Моток верёвки, накинутый через плечо, уже начинал казаться непосильной ношей, а ноги постоянно грозили заплестись и вообще перестать двигаться.

С другой стороны, было всё то, что происходило внутри. Не желудок или что там ему отбили в момент похищения. Всё, что нельзя потрогать: состояние, эмоции, мысли и желания. Они слились в огромный спутанный комок, и Вик устал даже от попыток его распутать.

Из всего, что ему удалось понять, получился маленький, странный и противоречивый список.

Маленький, странный и противоречивый, – подумал Вик, – прямо как я сам.

Он очень устал, но категорически не хотел показывать это Лиоре.

Он очень хотел есть, но ему было стыдно в этом признаться.

Он очень боялся того, что будет дальше, но надеялся, что всё будет хорошо.

Им был нужен привал, но останавливаться где-то было очень опасно.

Каждая из этих мыслей рождала цепочку длинных рассуждений, которые тоже забирали огромное количество сил. В какой-то момент у Вика совсем разболелась голова. Он отмахнулся от всех здравых причин и решил, что это просто переизбыток кислорода. Он не привык столько гулять по настоящему лесу.

– Как ты вообще здесь ориентируешься?

– Где? – Вик не понял, чему Лиора удивилась больше, самому вопросу или тому, что он нарушил молчание

– Здесь. – Вик показал вокруг. – Всё же одинаковое.

– Эм... Нет. Мой отец родом из Талмира и знает эти места, как свои пять пальцев. Он много путешествует, а я часто сопровождаю его. Ну и он учил меня с детства, как ориентироваться. Так что для меня это скорее незапланированная прогулка.

– Очаровательно, – пробурчал Вик. – Но этот лес все равно какой-то не такой... Жуткий.

– Не для меня, – спокойно ответила Лиора. – Наверное, тебе так кажется, потому что ты не привык к нему. Всё незнакомое страшно – это нормально.

– Я не сказал, что боюсь.

Это прозвучало грубее, чем Вик ожидал.

Лиора опять на него странно посмотрела.

Вик начинал злиться. Он не понимал, что значат её взгляды. Она жалеет его? Да с чего бы? И вообще, он не должен бояться какого-то там леса. Это просто деревья!

– Я имела в виду, что нормально бояться, когда твоей жизни что-то угрожает. Да и в целом неизвестность пугает.

Теперь он почувствовал себя ужасно глупо.

– Меня не покидает чувство, будто этот лес специально так высажен, чтобы пугать людей.

– Ну, когда он начинал расти, меня ещё не было.

Вик посмотрел на неё. Она что, пытается развеселить его?

– Но я могу тебя немного утешить. Мы скоро выйдем к реке. Предлагаю там немного отдохнуть, потому что скоро у меня отвалятся ноги.

– Да, было бы неплохо.

Вик перевесил верёвку на другое плечо, пытаясь хоть немного облегчить свою участь.

– А ещё я просто ужасно хочу есть... Интересно, у этих громил была какая-то еда?

Вик почувствовал, как его заполняет ужасное чувство вины. Будто он был сосудом, который постепенно наполняли, пока содержимое не дошло до самых ушей.

– Я... совсем про это не подумал...

– Как и я. – Она, улыбнувшись, посмотрела на него. – В следующий раз будем знать.

Она и правда пыталась его развеселить.

У неё получилось.

***

Вик потерял счет времени. По его ощущениям они шли примерно вечность. Он решил, что если отсюда выберется, то будет больше внимания уделять физическим тренировкам.

– Слышишь?

Лиора остановилась.

Кроме своего страдающего тела Вик не слышал ничего.

– Нет.

– Тогда тем более идем.

Да откуда у этой девчонки столько сил? – только и успел подумать Вик. Но смиренно зашагал за ней.

Лиора взяла чуть влево, не очень ловко перебралась через давно упавший ствол какого-то дерева и продолжала идти. Если бы Вик не был таким уставшим, то обрадовался бы, что она не увидела, насколько нелепо перелазил через этот же ствол он.

Деревья стали совсем небольшими, между ними проглядывало всё больше света, но Вик почти не обратил на это внимания.

Наконец Лиора вышла туда, где деревьев не было вообще. Они дошли.

Вдоль кромки леса тянулась небольшая полоска песка. Потом начинался каменистый берег. Такой Вику нравился гораздо больше.

Он устало сел рядом с Лиорой, которая уже успела расположиться на песке, и недолго рассматривал реку. Первое впечатление его не обмануло: река действительно обмелела. Раньше она была, наверное, раза в два больше. Вик спокойно мог представить, что по ней когда-то ходили небольшие корабли.

Интересно, лес тоже раньше был намного больше? Вик оглянулся. С берега лес не выглядел таким уж страшным. Действительно, разная точка зрения всё меняет.

Вик поддался усталости и лег на песок. Его было совсем немного, голове было жёстко, но после такой прогулки и этого было достаточно. Он даже немного улыбнулся и потянулся на солнце

Через какое-то время Лиора нарушила тишину.

– Нам нужно подумать о ночлеге.

Вик, с радостью выкинувший все мысли из головы, не сразу сообразил, о чём она.

– Я абсолютно переоценила себя. И недооценила расстояние, – призналась она с поразившим Вика спокойствием. – Нам нужно где-то переночевать. И найти еду.

Если бы у Вика были силы, он бы подскочил от негодования и возмущения.

– Мы не можем! Это же опасно.

– Будешь делать вид, что не устал? Или что не умираешь с голоду?

– Нас же ищут!

– Нам нужен отдых! – не отступала она.

– Но мы в опасности.

– Я в курсе!

Лиора выдохнула и продолжила спокойнее:

– Я понимаю твою реакцию. Но также я понимаю, что нам нужно отдохнуть и что-то поесть.

– Мы можем переночевать в лесу

– А на утро начнем кусать друг друга? Посмотри, мы уже ругаемся.

– И что ты предлагаешь? – вскипел Вик.

– Дойти до ближайшего поселения. – спокойно ответила Лиора. – Поесть там, переночевать. И рано утром отправиться в путь.

– Нам нужно будет уйти с маршрута?

– Да, но недалеко. Если уйдем завтра на рассвете, к ночи будем на месте.

– Но за нами идут.

– За мной, – поправила она. – Наверняка они решили, что мы разошлись, а им нужна я. А я на той стороне реки.

– Это рабочая гипотеза! Мы не можем этого знать. А я не хочу оставлять свою жизнь на волю случая! Чёрт!

Он всё-таки встал и начал гневно отряхивать штаны, будто это как-то могло помочь успокоиться. Вик сделал пару шагов от Лиоры, но потом подошел и возвышаясь на ней, произнес.

– Вполне возможно, они поймут, что ты их обманула. И тогда они отправятся обыскивать ближайшие поселения.

– Возможно. Но им нужно заново собраться, взять лошадей… И не факт, что они сразу направятся сюда. У нас есть фора.

Вик засунул пальцы в волосы. Сначала он пытался отряхнуть с них песок, но потом начал просто оттягивать волосы, пытаясь хоть так устаканить всё в голове.

Мыслей было много.

Слишком много.

Но главное, он все же понял. Она нужна ему. Без Лиоры он точно никуда не доберется. А вот она сможет дойти куда нужно и без балласта в виде Вика.

– Посмотри на солнце. Уже вечереет.

– Далеко идти? – сдался Вик

– Минут тридцать-сорок? Хотя в нашем состоянии может и дольше.

Лиора протянула ему руку. Вик не понял, что она хочет, но она продолжила недовольно смотреть на него и он сообразил. Подойдя, он помог ей подняться.

Она ловко отряхнулась, а потом посмотрела ему на лоб.

– Замри.

Вик послушался.

С выражением полнейшего ужаса он наблюдал, как она подняла руку, поднесла её к его лбу, а потом пару раз быстро провела ладонью, стряхивая остатки песка.

Вик надеялся, что его лоб не был таким же горячим, как всё внутри него.

Лиора предложила сначала дойти до воды.

Вик превратился в молчаливого слугу, следующего за ней. Он пытался понять, почему ему так понравилось это ничего не значащее движение. А ещё он всеми силами старался не думать о том, что у неё очень приятная, тёплая кожа.

Потому что это совсем неподходящий момент.

И вообще, это ничего не значит. Просто добрый жест между...

Кем? Кто они друг другу? Друзья? Для этого ещё совсем рано. Попутчики? Они уже давно стали чем-то большим.

Они шли медленно и, как казалось Вику, очень долго. Двигались вдоль реки, потом лес действительно закончился, и начались поля.

Ухоженные поля, на которых было высажено какое-то зерно. Ростки совсем недавно проросли из земли. Вик не знал, что это за растение, но ему было всё равно.

Они дошли до какой-то более-менее протоптанной дороги и Вик почувствовал запах, характерный для любой деревни. И правда, дорога быстро привела их в небольшую деревушку.

Одна широкая улица, совсем немного простеньких домов, расположенных по обе стороны центральной дороги. Судя по усилившемуся запаху, во дворах были сарайчики с домашними животными и, наверное, небольшие огороды.

В который раз за день Вик подумал, что им нужен был план получше.

Местные жители смотрели на них скорее, как на диковинных зверушек, чем на людей. Хотя, учитывая их внешний вид, это, наверное, было неудивительно.

– У нас нет легенды, – прошептал Вик

– Какой?

– Откуда мы такие взялись.

Взгляд Лиоры очень четко передал, что до неё дошло, про что он.

– Скажем, на нас напали.

– И продолжают охотиться?

– Нет, что мы...

– Добрый вечер! А вы кто, собственно, будете?

До отвращения милый голос прервал начавшееся размышление.

Вик и Лиора синхронно и медленно повернулись к обладательнице этого чересчур сладкого голоса.

– Здравствуйте! – Лиора первой пришла в себя.

На них смотрела с виду очаровательная женщина. Вик прикинул, что ей лет сорок пять – пятьдесят. Седина уже виднелась в тёмных волосах, на когда-то весьма миловидном лице было достаточно морщин.

Но крупные голубые глаза слишком внимательно рассматривали путников.

Вику она не нравилась.

Слишком уж старалась выглядеть приветливой. Улыбка казалась натянутой.

Вик заметил, что вокруг них уже собралась небольшая толпа, человек двенадцать. Он прикинул, что это примерно половина жителей деревни.

– Да какая разница! – вмешался ещё один дед.

Вот этот Вику приглянулся гораздо больше. Просто старый ворчливый дед, который открыто говорит, что ему не нравится.

Проблема только в том, что таким не нравится вообще ничего.

– Гнать их отсюда!

– Что? – Лиора была шокирована.

Вик, напротив, почувствовал приближающийся конфликт и ощутил себя почти как дома.

– Так ведь нельзя! Что-то ведь привело сюда путников. А для нас это такая редкость.

Вик ещё раз внимательно осмотрел даму. Он заметил, что она единственная, кто не был одет по-рабочему. На ней было нелепое аляпистое платье, и вообще она больше походила на яркое пятно.

Вик предположил, что это жена деревенского старосты. Или кто тут у них главный. Мужик наверняка пашет со всеми на полях, а она пьёт чаи с пирогами и командует. По крайней мере, так ему казалось.

– Спасибо, – Лиора вернулась к разговору, а Вик невольно задумался, что она думает об этой даме. – Нам правда нужна ваша помощь.

– Что же с вами случилось, ребятки.

Вик был очень и очень голоден, но от этого приторного голоса его затошнило.

– Мы ехали из Талмира. Везли на продажу товар, но на нас напали. Отняли лошадей... Товар. Мы бы хотели переночевать здесь, немного поесть, – рассказала Лиора, а потом добавила: – Утром мы отправимся в путь.

– Вот ещё! мопять вмешался сварливый дед. – Вы сами, небось, разбойники! Мы вас пустим, а нас ограбят!

– Но... – Лиоре даже не дали вставить слово

– А этот вообще с мечом! Хиплинький, а ночью нас всех запросто перережет.

Вик даже не обиделся на новое оскорбление.

Они с Лиорой переглянулись и, похоже, оба не знали, что делать.

– Скажешь тоже, старый. Одни враги у тебя кругом. Детишек можно и накормить, и спать уложить. Главное, чтоб им было, чем расплатиться. А меч и правда надо оставить, дружочек, у меня понадежней будет.

Она опять выдавила из себя улыбку, по её собственной версии, максимально доброжелательную. Вик подумал, что при других обстоятельствах надо бы познакомить её с Бугаем. Они были бы идеальной парой.

Они с Лиорой переглянулись. Денег у него точно не было, а судя по её выражению лица, она тоже нигде не прятала золотые монеты.

К толпе постепенно присоединялись те, кто последними возвращался с полей. Часть людей вела лошадей, запряжённых в телеги, нагруженные сеном.

Вик рефлекторно сжал рукоять меча и покачал головой, словно говоря Лиоре: «нет».

– Меч не отдам. – чётко произнёс он.

– Милый, я же хочу вам помочь.

– Нет, вы хотите нас обобрать до нитки. Но у нас брать нечего.

– Мальчик мой, надо быть повежливее, когда просишь помощи.

– Да выгнать их! – опять вмешался старик

Народ начал активно обсуждать происходящее, причём мнения разделились. Как Вик понял, большинству не нужны были никакие разборки. Все просто хотели отдохнуть после тяжёлого дня.

Но люди постарше и совсем немного молодых были крайне негативно настроены к ним. Остальные скорее сочувствовали ребятам, но совсем не хотели вмешиваться.

Местные жители, похоже, ничем не отличались от людей, которых Вик знал всю жизнь.

– Да оставьте их в покое.

Вик оглянулся. От телеги отошел уставший человек лет тридцати пяти - сорока. Он был среднего роста, в рабочей рубахе и светлых штанах, заправленных в невысокие ботинки. На всей одежде были следы земли.

Вредный дед тут же бесшумно слился с толпой.

– Ещё раз, – на сей раз он обратился уже к ним. – Что с вами приключилось?

Лиора пересказала эту, на усталый взгляд Вика, вполне возможную историю.

– Но нам нечем вам заплатить, – поспешно добавила Лиора.

– Хм... С лошадьми управляться умеете?

– Да, – быстро ответил Вик.

Мужчина выдохнул.

– Пошлите, с сеном поможете.

Он повернулся и спокойно пошёл к своей телеге.

– Так нельзя! – сию же секунду возмутилась дама. – Этот вопрос должны решать все жители деревни!

– Тебе лишь бы посабачиться с кем-то. – равнодушно ответил работяга, даже не поворачиваясь к ней. – Иди с мужем своим вопросы решай! Дай людям отдохнуть.

Он спокойно взял коня за вожжи и тот потянул свой воз дальше по улице.

Не сговариваясь, Вик и Лиора пошли следом.

Даже у дома Вик продолжал слышать громкие причитания.

– Нет! Вы это видели?! Он что себе позволяет?!

Но большинство жителей, видимо привыкших к похожим зрелищам, расходились по домам.

Они обогнули дом и зашли с внутренней стороны двора. Вик даже удивился, что оказался прав. Внутри был огород с грядками, в углу стояло ещё одно маленькое здание, как предположил Вик, баня, а прямо возле ворот стоял небольшой сарайчик.

Они остановились. Лиора внимательно осматривала всё вокруг. Что-то подсказывало Вику, что такая обстановка для неё в новинку. Хозяин же закрыл ворота и сказал ребятам:

– Подождите здесь.

Он зашел в дом. Из трубы выходил небольшой столб дыма. Видимо, кто-то ещё был внутри.

– Ты как? – поинтересовался Вик.

Лиора посмотрела на него. Он понял только одно: она нервничала. Хотя и не очень понимал, откуда у неё на это ещё оставались силы.

– Я? – она ненадолго замолчала. – Напугана. Устала. И ужасно хочу спать.

Вик не успел ответить, потому что открылась дверь. Вышел хозяин, а из-за его спины выглянула женщина. Примерно его возраста. Тоже среднего роста, самой обычной внешности, одетая в удобное для работы платье. Скорее всего, жена.

– Здравствуйте! – приветствовал Вик

– Добрый вечер.

Женщина посмотрела на мужчину, и Вик был уверен, что этот взгляд что-то значит. Ему казалось, что все женатые люди умеют общаться взглядами. А ещё Вик невольно сравнил её с дамой на площади. И эта ему однозначно нравилась.

– Значит так, – обратился мужчина к Лиоре. – Надо помочь жене со стиркой. Сможешь?

– Конечно, я помогу.

– А ты, значит, умеешь управляться с лошадьми?

– Да, я работал в конюшне.

– Загоняй в стойло. И в сарай надо разгрузить сено.

– Хорошо, я сделаю.

Вик и Лиора вновь переглянулись. Вот так просто? Они помогут по дому и им дадут ночлег? Лиора, казалось, думала ровно о том же самом.

– Про глупости предупреждать надо? И про то, что их лучше не делать?

Вик отрицательно замахал головой.

Мужчина собрался обратно в дом, но Вик успел спросить:

– Как вас зовут?

Мужчина обернулся и после секундной паузы представился:

– Хелвор.

Он зашёл в дом, почти тут же вышел с кучей одежды и сунул её в руки Лиоре. Следом принёс два ведра.

– Пошли. Только аккуратно, не по грядкам. – сказал он девушке и, не оглядываясь, направился в сторону отдельного здания. – Вилы в сарае.

Вышла жена, неся в руках таз, и тоже пошла в баню. Лиора испуганно глянула на Вика, но поплелась на ней. Вик задумался, а точно ли она умеет стирать?

Тем не менее ему тоже предстояло дело. Он бросил в угол верёвку, подошёл к коню и погладил его по морде. Тот приветственно фыркнул. Вик легко снял довольно простую упряжку и завёл коня в стойло. Рядом действительно стояли вилы.

Вик искренне радовался, что стог сена оказался не таким уж большим. Активно работая граблями и стараясь как можно аккуратнее перенести сено, он невольно вернулся мыслями домой. Он любил лошадей, поэтому много времени проводил в конюшнях. Ему нравилось ухаживать за ними, и он сам просился помогать там. Тогда он даже не представлял, что это ему пригодится, тем более в таких обстоятельствах.

Хелвор подошёл с наполненным ведром воды, посмотрел на проделанную работу и напоил коня. Чуть позже он вернулся и покормил его. Потом опять ушёл к бане и начал рубить дрова. Видимо, Лиора была по самые уши в мыле. Вик решил, что лучше и дальше будет махать граблями.

Когда он почти закончил, женщина быстро забежала в дом. Через некоторое время к нему подошёл Хелвор.

– Молодец, – подытожил он, – пошли, поможешь.

Следующим заданием было перенести воду из колодца в дом и баню. Он даже не заметил его сразу: колодец стоял чуть сбоку, между баней и домом. Пару вёдер туда, пару обратно. Вик в очередной раз понял, что устал.

Возле колодца была небольшая широкая скамейка. Лиора подошла и села на неё, оперевшись руками назад. Вик сел на землю, но облокотился на скамейку спиной. Сил сидеть ровно у них уже не осталось.

Он посмотрел на натянутые верёвки: там висели свежевыстиранные штаны, рубашки, несколько платьев.

– Что-то я ушатался сегодня.

Лиора рассмеялась.

Солнце медленно готовилось спрятаться до утра. Вик понял, что сейчас станет совсем прохладно. Он посмотрел на Лиору, увидел её закатанные, но всё равно намокшие рукава и, не отдавая себе отчёта, снял куртку.

Она сначала даже не среагировала. Он просто положил предмет одежды ей на колени, а Лиора непонимающе уставилась на куртку. Вик тут же испытал удушающее смущение и поспешил объясниться, в неловких попытках сделать этот момент хоть на толику менее неловким:

– Холодает.

Он был уверен, что ему самому стало очень жарко, потому что Лиора внимательно изучала его затылок.

Ситуацию опять спас Хелвор. Дверь в дом снова открылась. Мужчина вышел с подносом в руках. На нём стояли две большие глубокие тарелки, от которых исходил лёгкий пар, и два больших куска хлеба.

Он кивнул в сторону бани:

– Там столик, неси сюда.

Вик быстро поднялся, нашел небольшой складной столик и вернулся к колодцу. Лиора успела накинуть куртку себе на плечи.

Хелвор поставил поднос на стол.

– Ешьте. Отнесите только потом поднос на крыльцо.

– Спасибо, – ответила Лиора.

Но ни она, ни Вик не притронулись к еде.

– Домой я вас не пущу. Жена беспокоится. – Он кивнул в сторону дома. – Поспать можно в бане. Или на сене. Тут уж сами решайте... И ещё, в бане два ведра, мыло есть. Приведите себя в порядок, если хотите.

– Подождите.

Вик быстро расстегнул ремень, который держал ножны, и протянул своё единственное оружие Хелвору.

– Я… – Тут он быстро посмотрел на Лиору. – Мы не собираемся нападать. Спасибо вам.

Мужчина рассмеялся и взял меч в руки, покрутил его, осматривая со всех сторон.