Край легенд. Дорога в Талмир

Юноша внимательно посмотрел на место, где мост когда-то начинался, и перевёл взгляд на место, откуда поднялся стражник.

Видимо, когда-то русло реки было намного глубже. Место, где они находятся сейчас – это старый берег. А вот там, ниже, нынешнее русло, которое значительно меньше.

Да, именно так, – убеждал себя Вик. – Мост разрушился, перекрыл движение воды, и река начала засыхать. Просачиваются только остатки воды. А то, что мне показалось – это просто иллюзия. Солнце отсвечивает от поверхности, да и угол обзора просто отвратительный.

– Не буду я!

Громкая реплика Лиоры вынудила Вика вновь сосредоточиться на ней. Третий стражник пытался предложить ей воды, но она отказалась.

Вик смотрел на нее, стараясь поймать взгляд. Когда она наконец посмотрела на него, он слегка наклонил голову в сторону реки, надеясь, что это движение осталось незамеченным или не вызвало подозрений.

Лиора посмотрела на сидящих по обе стороны от неё охранников и перевела взгляд на лес.

В лес? Она с ума сошла?

Гораздо больше шансов перебраться через остатки моста. Они значительно меньше наемников: те большие и сильные, но вряд ли очень ловкие. Их единственный шанс - это перебраться через реку.

– Давайте. – Лиора будто бы смиренно выдохнула.

Один из стражников усмехнулся и наклонился, чтобы дать ей стакан с водой:

– Держите, Ваше высочество.

В этот момент она гневно зыркнула на Вика и также слегка кивнула в сторону леса. Затем, будто ничего и не было, взяла воду и даже сделала глоток.

Погодите, – успел подумать Вик – А где ещё один?..

В эту же секунду, что-то резко воткнулось в землю возле него.

Вот и он. Любитель таскать людей по земле, как мешки с картошкой.

Стражник воткнул в землю меч Вика и злорадно улыбался своими мерзкими неровными зубами и, кряхтя, присел рядом на корточки.

– А ты хто такой?

У Вика внутри что-то мелко затряслось. Или всё сразу.

Он с ужасом смотрел в эти довольные бегающие глазки и не мог схватиться ни за одну мысль. Руки за спиной нащупали узел на верёвке.

– Оставь его! – Лиора, казалось, вообще не боялась этого здоровяка. Да и вообще никого из них.

– Что такое? Жалко охранничка? – Бугай снова посмеялся. – А чего он у тебя такой хыленький?

– Серьёзно, оставь его.

Первый охранник, ковырявшийся в костре, видимо, остался за главного. Тот, кто раздавал приказы вчера, настоящий главарь, отсутствовал. Как успел почему-то подумать Вик, к счастью.

Продолжая хихикать, охранник поднялся и, вытащив меч из земли, повернулся к Вику спиной.

Вообще не отдавая себе отчёт, парень дернул ещё связанными ногами и подставил ему подножку. Здоровяк со всей силы плюхнулся о землю.

Вик замер, а вот Лиора соображала куда быстрее. В ту же секунду, как Вик дёрнулся, плеснула воду из стакана в лицо одному, вскочила, освобождая руки, и тут же кинулась вниз к реке и направо, а развалинам.

– Держи этого!

Первый охранник тут же побежал за ней, а за ним следом рванул второй, уже успевший вытереть рукавом глаза.

Бугай аж зарычал от злости, и Вик, только успевший обрадоваться, тут же сообразил, что он в огромной беде. Пока здоровяк вставал, достаточно быстро для человека таких размеров, Вик успел освободить руки и дернуть верёвку на ногах. Тут же Бугай схватил его за ногу, но Вик взял рукой песок и кинул горсть в стражника.

Где-то сзади Вик услышал звук, похожий на то, что кто-то свалился в воду, но повернуться и проверить не было возможности.

Наёмник рефлекторно дернулся назад, отпуская ногу. Песок не навредил ему, но дал Вику пару секунд. Бугай встал на ноги, готовый разорвать Вика на мелкие кусочки.

Вик понимал, что у него нет шансов в бою с таким соперником и потому, вопреки здравому смыслу и всему тому, что он знал про лошадей, он кинулся вниз. Буквально проскользив по песку животом между ног привязанной лошади, потом второй, он прополз до третьей и поднялся.

Места между лошадьми мало, а здоровяк уже обошёл их сзади. Вик со всей силы хлопнул двух лошадей по бокам. Животные, просто хотевшие отдохнуть после долгой дороги, не были в восторге от такого отношения и начали лягаться. От одного удара коня Бугай увернулся, но тем самым подставился под удар другой лошади.

На сей раз он упал на спину, издав какой-то болезненный звук, а Вик тут же среагировал. Он схватил висящий на балке хомут и двинулся к своему врагу. Тот перевернулся на живот и упёр руки о землю, пытаясь встать. В этот же момент Вик двинул его по голове хомутом и тот опять упал, распластав руки в стороны.

Вик стоял с этим хомутом какое-то мгновение, будто пытаясь осознать, что произошло. Потом аккуратно положил своё неочевидное защитное оружие на землю, встал на колени, пытаясь прислушаться к преследователю.

Он дышал.

Вик вскочил на ноги и посмотрел на развалины. Там никого не было. И вокруг не было ни одного постороннего звука. Куда они делись?

Эта нелепая схватка продлилась пару мгновений, как они могли успеть перебраться через реку и убежать так далеко, что их не слышно?

Вик осмотрелся. Лиора показала на лес. Всё, что он может сделать – это довериться ей.

Но сначала Вик не без удовольствия подобрал верёвки, которыми был связан сам, и связал своего обидчика. Вряд ли это задержит его надолго, но сколько-то времени он выиграет. Да и просто его нелепый вид очень порадовал Вика.

Потом юноша подошёл к лошадям. Быстро, словно извиняясь, он погладил их по мордам, а потом стянул верёвки, державшие их. Лошади, почувствовав свободу, легко поскакали подальше от этого неспокойного места.

Затем Вик поднял меч. Он остался в песке, там, где и началось это быстрое, но все же выигранное им сражение.

Он испытал странное чувство дежавю: он опять достал меч из песка, но чувствовал себя уже совершенно по-другому.

На всякий случай он разрезал вожжи упряжек и подпруги седел. Даже если стражники опять соберут коней, воспользоваться ими будет сложно: мало кто может управлять лошадью без соответствующей экипировки.

Затем подбежал к карете. Вик хоть и встретил там свою попутчицу, всё же не проникся к транспортному средству теплыми чувствами и, используя оглобли, смог повредить колесо. Он подумал было, что надо испортить все четыре, но чувство, что пора бежать отсюда побыстрее, не покидало. На карете, на месте, где сидел извозчик, был походный ящик. Там Вик забрал ножны и свою флягу, а также решил прихватить ещё связку верёвки. Так сказать, в качестве компенсации за неудобства при транспортировке.

Потом ещё раз осмотрелся.

Ни одного подозрительного звука. О том, что тут было, напоминали только догорающий костер, большое связанное тело и поврежденная лошадиная утварь.

Вик снова посмотрел на остатки моста. Отсюда они всё равно казались висящими в воздухе. Решив, что об этой странной, но красивой иллюзии можно подумать и в другом месте, Вик со всех сил кинулся в лес.

Это место не уставало издеваться над воображением Вика. Ему казалось, что он бежал минут пять, а лес вокруг него изменился кардинально.

Первые шаги были среди невысоких, зелёных деревьев, а теперь они стали просто огромными. Если бы Вик попытался обнять одно из них, то не смог бы сомкнуть руки. Листва казалась почти чёрной, а веток внизу мощных стволов не было. Даже при желании по такому дереву наверх не заберешься.

Вик остановился и оглянулся. Сердце всё ещё колотилось после бега, ноги слегка дрожали, а дыхание никак не хотело приходить в норму. И только тогда Вик понял, что остановиться было большой ошибкой.

Вокруг него были одни деревья. Откуда он прибежал? Куда двигаться дальше? И в этот момент в его голове появился другой, почему-то гораздо более важный вопрос: Как Лиора его найдет?

Вик не мог объяснить себе, почему он был уверен, что она в порядке. Наверное, просто очень сильно хотел в это верить.

Решив, что хотя бы немного отдыха он всё же заслужил, Вик выбрал дерево, которое посчитал особенно большим, и сел, прижавшись спиной к стволу. Хотя, по сравнению со вчерашним походом по убивающей пустыне, эта бодрая пробежка была практически лёгким дневным променадом, Вик почувствовал, что немного устал.

Это невольно вернуло его на какие-то считанные минуты назад. Как он был прислонён к совсем другой опоре.

Мысли шумной толпой начали разрывать его голову. За последние два дня событий было больше, чем за всю предыдущую жизнь. А счёт драк, из которых он вышел победителем, теперь официально открыт.

И всё же, Вик поймал себя на каком-то странном чувстве растерянности. Он понимал, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Да и он в целом столкнулся с тем, с чем совершенно не понимал, как быть: ему нужно решать самому. Нет отца, который сказал бы, что именно он требует. Нет старшего брата, на которого Вик обязан быть похожим. Нет сестрёнки, которая аккуратно подсказала бы что-нибудь.

Есть только он, Вик. Его мысли, его ощущения, его знания. Но Вик привык, что с этим никогда не считались. Его мнение не имело никакого значения, когда рядом были остальные. Кроме сестрёнки, конечно. Но она – это всегда отдельная история.

– Мне очень интересно, как ты его уложил. – Вик дернулся, когда откуда-то справа прозвучал насмешливый, хоть и запыхавшийся голос Лиоры. – Я думала, ты от него просто удерёшь.

Он вскочил на ноги. Она тяжело дышала от долгого бега, он от волнения.

Вспомнив, что его вообще-то учили манерам, он предложил ей свою флягу.

– Спасибо. – Она без малейшей тени сомнений взяла её и сделала пару жадных глотков, потом вернула обратно.

– Ты без плаща, – заметил Вик.

– Ага. – Она ещё несколько раз глубоко выдохнула, окончательно восстанавливая дыхание. – Надо было их запутать.

– Ты точно в порядке?

– Да. Верёвка?

– Показалось, что может пригодиться. – Вик пару секунд рассматривал её. – Ты правда знаешь, куда идти?

– Да.

Вику этого было недостаточно. Лиора, словно поняв это, продолжила:

– Река – это граница территории Талмира. Так что за неё не стоит соваться. На самом деле, нам нужно вернуться к реке. Не к тому же месту, конечно. Сделаем небольшой крюк. Река разделится на два русла. Нам нужно туда. Пойдем по правому притоку. А там будет нужная дорога

– И долго идти?

– Всего? Около суток.

– Суток?

Вик опять начал дёргать рукава куртки и хмурится. Это долго.

Хотя, какой у него выбор?

– Ты готова? Можешь идти? Я хочу выбраться, как можно быстрее.

– Тут ты не одинок – Лиора улыбнулась и пошла вперед с абсолютно уверенным видом. – А я всё ещё хочу знать, как ты его уложил.

– Хомутом по голове. – спокойно ответил Вик, чем удивил сам себя.

– Что? – изумилась Лиора. – Мне нужны подробности!