Построение «Пси-крест»

Не успело зрение спецотряда прийти ей на помощь, как необходимость отпала сама собой – автомобиль с рёвом въехал в освещённую пещеру. Грузовик был старомодный, потрёпанный, с открытым кузовом – Саша не видела таких ни в гарнизоне научной станции, ни даже в батальоне Де Росси. Следом за головной машиной следовали несколько джипов с установленными на крышах пулемётами. Колонна остановилась, и из транспортов высыпали десятки вооружённых людей.

– Никому не двигаться! – раздался усиленный динамиком грозный голос. – Бросьте оружие, и никто не пострадает!

– Какого чёрта?! – воскликнул Милан, глядя на направленную на него дюжину стволов.

– Не знаю, – сквозь зубы отозвалась Саша.

Она наконец смогла рассмотреть незнакомых солдат. Если когда-то бойцы Фаулера показались ей оборванцами по сравнению с элитно экипированным гарнизоном земной учебки, то на этих ребят и взглянуть без слёз было сложно. Отдельные элементы брони выдавали в них амуницию МООБ, но большая часть формы выглядела сделанной из чего попало. Не было видно и привычных в регулярных войсках знаков отличий.

– Повторяю последний раз, бросайте оружие! – снова громыхнул голос.

Из строя чужаков неспешно вышел солдат средних лет. Он не носил шлем, а руки мужчины были беспечно сложены за спиной.

– Я не хочу, чтобы дошло до кровопролития, – мягко сказал он, глядя прямо на Сашу. – Прошу…

– Кто вы? – выкрикнула в ответ девушка.

– Потом. Вы всё узнаете, когда сложите оружие.

Саша в отчаянии осмотрелась. Родригес и остальные так и не могли подняться на ноги, лишь стонали и корчились в муках. Напротив же стояло три десятка вооружённых верзил, по шесть стволов смотрело на каждого члена спецотряда. Выхода, который девушка отчаянно пыталась найти, не было.

– Подчиняйтесь, – глухо скомандовала Саша и первой швырнула винтовку под ноги незнакомцу.

– Твою мать… – выругался Станич, и следом за ним весь отряд побросал оружие на землю.

– Спасибо, – поблагодарил чужак. – А теперь – проследуйте к нашему грузовику.

Саша переглянулась с подчинёнными, но те ответили ей лишь полными отчаяния взглядами.

– Не тяните время, – поторопил их мужчина. – Мы знаем, что вас уже ищут.

Шумно выдохнув, Саша под прицелами автоматов зашагала вперёд, в направлении, указанном лидером чужаков. У грузовика с неё сорвали пояс с оборудованием и помогли забраться в кузов, где несколько вооружённых до зубов повстанцев скрутили ребят и усадили на скамью. И в этот момент позади раздался хриплый голос:

– А ну-ка, придержи коней!..

Саша вздрогнула и обернулась. Родригес с трудом стоял на ногах, пошатываясь и балансируя руками. Вот он сделал неуверенный шаг вперёд, в сторону чужих машин, и потянулся к кобуре.

– Сержант! – предостерегающе воскликнула Саша.

Вожак повстанцев – девушка не сомневалась, что это были именно они, – удивлённо приподнял бровь.

– Ты… видишь нас? – негромко поинтересовался он у Родригеса.

– Ещё как! – прорычал тот. – Одним глазом!..

Саша заметила, как в свете фар один из его зрачков сверкнул холодным, металлическим светом.

– Любопытно… – пробормотал повстанец. – Выброси оружие и ляг лицом вниз. Нам не нужны жертвы.

– Чёрта с два! Наши войска уже близко! Отпустите моих людей и убирайтесь, пока целы!

Рука Родригеса наконец смогла нащупать кобуру.

– Сержант! – прорычала Саша. – Отставить сопротивление! Немедленно выполняйте приказ!

Лидер повстанцев разочарованно поморщился. В его руке мелькнул пистолет, и вспышка вместе грохотом выстрела на мгновенье разогнали полумрак пещеры.

– Нет! – дёрнулась было вперёд Саша, но ахнула, когда чьи-то пальцы больно впились в её плечо. Анжелина истошно вскрикнула и отвернулась, спрятав лицо в ладонях.

– Ничего личного, – пробормотал повстанец без шлема.

Он взял под козырёк, глядя на лежащее перед ним безжизненное тело, после чего забрался в кузов грузовика и похлопал по борту. Лицо мужчины, которое Саша поклялась запомнить в подробностях, не выражало ни единой эмоции.

Грузовик сорвался с места и, заложив вираж, вновь нырнул в один из тоннелей.

– Надеть им мешки на голову, сэр? – спросил один из повстанцев.

– Нет смысла, ты же знаешь…

Ехали долго. Время от времени Саша ловила на себе взгляды товарищей, но что она могла сделать? Оставалось лишь надеяться, что войска МООБ действительно близко и вот-вот сядут похитителям на хвост.

– Куда нас везут? – мрачно спросила Саша, надеясь завязать разговор. Кто знает, может, удастся выведать что-то и дать знать Новикову…

Главарь, стоявший всё это время в задней части кузова, обернулся к девушке с видом, будто только что вспомнил о её существовании.

– Разве это важно? – отрешённым голосом поинтересовался он.

– Хочу узнать, сколько километров придётся тащить твою голову, когда я оторву её!

Мужчина тяжело и устало выдохнул. Потерев переносицу, он подошёл к Саше и уселся на скамью напротив.

– Послушай. Мне жаль вашего сержанта. Я знал многих ребят с охранки, отличные парни…

– В задницу себе засунь комплименты! – смерил его яростным взглядом Пол. – Ты только что убил человека!

– Он угрожал нам оружием… Как вы понимаете, я не могу позволить себе роскошь терять людей.

– Он… угрожал?!. – задохнулась от возмущения Саша. – Разве это мы напали на вас?!

Повстанец откинулся на спинку скамьи и смерил ребят тяжёлым, задумчивым взглядом.

– Знаешь, кто мы?

– Рассказывали, – буркнула девушка.

– Тогда ты понимаешь, что мы здесь из-за вас.

– Зачем вы охотитесь на спецотряды?! – воскликнул Милан. – Как можно помогать пришельцам в войне?!

– Я охотно расскажу вам всё, что знаю. Но в обмен прошу лишь одного – забудьте на время о ненависти. Мы просто поговорим.

Грузовик вдруг вынырнул из тоннеля, и яркий свет солнца на секунду ослепил всех в кузове. Дальше ехали по просторной каменной равнине.

– Выкладывай, – выплюнула Саша. – О чём ты хочешь говорить?

Теперь, при дневном свете, она заметила, что мужчина был моложе, чем ей показалось на первый взгляд. Если бы не редкая седина в волосах и щетине, если бы не смертельно уставшее, больное лицо с чёрными кругами вокруг глаз, ему можно было дать меньше тридцати.

– Для начала… Меня зовут Калеб Йоргенсен.

– Плевать мне, как тебя зовут, – огрызнулась Саша.

Мужчина смиренно склонил голову.

– Первое, в чём я хочу заверить вас, – мы не враги человечеству. Мы не враги простым солдатам, которые сражаются с червями.

– Да-да! – фыркнул Милан. – Мы в этом убедились собственными глазами!

– Я же объяснил, что это было вынужденной мерой…

– Охотясь на спецотряды, – подала голос Кари, – вы лишаете армию единственного способа победить.

– Увы, – покачал головой Йоргенсен. – Не принимайте на свой счёт, но… Спецотряды – наша главная беда и угроза.

– Угроза?.. – воскликнул Милан. – Что ты несёшь?!

– Видишь ли, не все спецотряды до вас погибли на поле боя…

– Да, – раздражённо кивнула Саша. – Один пропал без вести, мы в курсе.

– Не один, – веско возразил Йоргенсен.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею основания полагать, что как минимум два спецотряда были захвачены разумом Альфы.

– Два спецотряда?! – недоверчиво переспросил Пол. – Я думал, Альфа не может управлять ими…

– По сравнению с обычным человеком, пси-крест довольно надёжно защищён от ментального вмешательства. Однако, при наличии достаточного времени, их воля будет также сломлена.

– Даже если так, – фыркнул Милан, – что с того?! Ну, стало у неё на пять тупых зомби больше! Это ничего не меняет!

– Меняет, – вновь покачал головой повстанец. – Пси-крест состоит не из обычных людей.

– Откуда тебе всё это известно? – прищурилась Саша. – Ты не похож на учёного или большую шишку.

– А вы ещё не догадались?

Несколько долгих секунд Саша смотрела в отрешённые, печальные глаза мужчины. И вдруг по её спине пробежал неприятный холодок. Но Кари была первой:

– Они такие же, как мы. Они – пси-крест.

Саша, забыв, как дышать, смотрела на сидящих напротив молодых мужчин. Только сейчас она обратила внимание, что пятеро из них не носят шлемы.

– Пропавший без вести спецотряд…

Йоргенсен мрачно кивнул.

– Да, мы – восьмой отряд специального назначения.

– Не верю своим ушам!.. Почему… почему вы примкнули к повстанцам?!

Мужчина устало потёр глаза. Он задумчиво посмотрел куда-то вдаль, словно обдумывая свои будущие слова.

– Вы понимаете, что я не смогу предоставить доказательства многого из того, чем я хочу поделиться? – тихо спросил он. – Хотите ли вы слушать, зная об этом?

Саша вновь переглянулась со своим отрядом. «Пусть говорит, что мы теряем?» – прочитала она в их глазах. Увидев кивок, Йоргенсен начал рассказ:

– Мы откололись от МООБ сразу после поражения седьмого спецотряда. Да, мы прилетели на фронт на два года позже и некоторое время работали параллельно. Спустя несколько месяцев с их гибели мы вновь оказались на поле боя. И вот тогда… почувствовали присутствие «седьмого»…

– Присутствие… где? – не понял Милан.

– Отголоски их мыслей, воспоминаний, чувств… Вот что увидели мы во время контакта с Альфой. Они были её частью.

По телу Саши невольно пробежала дрожь. Никто не рассказывал им об этих случаях. С Маргарет и Долина спроса нет, но… неужели никто из командования не знает?..

– Но хуже было другое, – продолжал Йоргенсен. – Альфа стала гораздо сильнее. Она легко захватила несколько батальонов, будто нас и не было рядом, да и расстояние её контроля увеличилось…

– И вы… решили просто сбежать? – с отвращением процедила Саша.

– Нет. Не просто. Останься мы в МООБ, нас постигла бы та же участь, а Альфа – стала бы ещё могущественнее. Этого допустить нельзя.

– И что же ты предлагаешь?! Без спецотрядов её не победить!

Мужчина пожал плечами.

– Тварь всё ещё действует скрытно, осторожничает. Если допустит ошибку, попадёт под ядерку или что-нибудь похуже. Но если её способности существенно возрастут…

– Какой же твой план? – злобно спросила Саша. – Может, у тебя есть другие способы победить?

– Придётся людям в кабинетах придумать способ, который не подвергнет риску всё человечество. Мы не можем рисковать нашим домом, борясь с тараканами динамитом.

– Что, если Альфа поработит Землю раньше, чем способ будет найден? – поинтересовался Пол. – Если он вообще существует…

– До Земли пока что ей далеко. – Йоргенсен покачал головой. – Время есть.

– Прекрасно! – едко прошипела Саша. – Твой план – сидеть в норе и ничего не делать, надеясь на чудо! Ах да, ещё убивать ни в чём не повинных солдат! Просто герои, спасители человечества!

Мужчина опустил глаза и невесело ухмыльнулся.

– Поверь, мы прекрасно отдаём отчёт своим деяниям. И мы обязательно ответим за свои преступления… Когда придёт время.

Какое-то время ехали молча. Саша смотрела на лица сидящей напротив пятёрки повстанцев. Их глаза, казалось, не выражали ничего. Лишённые жизни – такое описание пришло в голову девушке. Она вдруг чётко поняла: их не переубедишь и не переспоришь, страх перед Альфой выжег из их сознания саму мысль о возможности сопротивления.

– Но ведь вы тоже пси-крест… – произнесла Саша. – Почему бы вам не начать с себя? Почему вы не боитесь, что Альфа захватит вас?

– Поверь, на этот случай мы приняли все возможные меры предосторожности, – заверил Йоргенсен. – Чипы под кожей, капсулы с ядом, да и любой наш солдат знает, что нужно делать, если ситуация станет опасной. Кроме того, мы неплохо научились скрывать своё присутствие. За все эти годы пришельцы так и не смогли найти нас.

– Кстати, что вы сделали с нашими людьми? – Саша вдруг вспомнила, как моментально отключились все телохранители её отряда. – Там, в пещере?

Повстанец чуть помедлил с ответом.

– Видишь, на что способен пси-крест? – мрачно спросил он. – Лишнее доказательство тому, что они представляют опасность…

– То есть вместо того, чтобы учиться противостоять Альфе, – задохнулась от возмущения Саша, – вы тренировались нейтрализовывать людей?!

– Недостаточно. Если бы мы были сильней, ваш сержант остался бы жив…

– Какие же вы лицемеры… – сплюнул Милан. – Лицемеры и подлецы!

– Не большие, чем ваши командиры, – возразил Йоргенсен. – Мы плавно переходим ко второй части нашей истории.

– Что ещё за вторая часть?!

– Ни один пси-крест не должен попасть обратно на Землю.

– Что?.. – нахмурился Пол.

– Видите ли, с научной станции бежали не только мы. Среди повстанцев немало учёных, в том числе и обладателей высокого доступа. Мы имеем все основания полагать, что для МООБ вся эта звёздная система – огромный полигон. Лаборатория по созданию пси-крестов.

– Что ещё за полигон? – требовательно спросила Саша. – Для каких целей?

– Мы не знаем. Но несложно догадаться, что у правительства большие планы на таких, как мы. Только представь, что можно сделать, имея столь необычные способности…

– Так ты наделил себя правом решать, что является эталоном человека?

Чем больше Саша слушала Йоргенсена, тем сильнее убеждалась – перед ней сидит выживший из ума фанатик.

– Вопрос в том, – медленно произнёс тот, – люди ли мы вообще? Чтобы не происходило на этих проклятых планетах, не надо тащить это на Землю. Что если Альфа просто использует нас? Кто гарантирует, что мы уже не перепрограммированы ею?.. Риск слишком велик.

Саша обменялась с подопечными отчаянными взглядами. Лишь на какую-то долю секунды Калеб Йоргенсен показался ей запутавшимся, но разумным человеком… Теперь было ясно: договориться полюбовно не выйдет.

– Скольких вы убили? – холодно спросила майор. – Последний пси-крест… ваших рук дело?

Перед глазами Саши вновь промелькнуло бледное лицо красивой девушки с пулевым отверстием у виска.

Повстанец бросил на пленницу отстранённый взгляд.

– Послушай. Когда война закончится – и если мы будем живы, – то понесём всю ответственность, которую заслужили. Впрочем, едва ли найдётся для нас палач суровее, чем мы сами…

– Послушай, Калеб или как там тебя! – горячо воскликнула Саша. – Мы уже встречались с Альфой! Мы даже видели её совсем рядом, своими глазами! Вот как тебя сейчас!

Восьмой спецотряд переглянулся. Впервые на лицах четверых приспешников Йоргенсена проявилось хотя бы подобие эмоции.

– Вы… видели её… глазами? – благоговейно прошептал вожак.

– Да! У нас не было с собой оружия, но в следующий раз ничто не помешает нам убить её! Позволь нам!..

– Вы сильны… – задумчиво перебил девушку повстанец. – Меня мутит от одной мысли оказаться рядом с Альфой…

– Отпустите нас! – вторил Саше Пол. – Мы победим, и всё это закончится! Больше не придётся никого убивать!

– Нет, простите. На это я пойти не могу.

Грузовик вдруг нырнул в ещё один тоннель и, не успели глаза ребят привыкнуть к полутьме, сбавил ход. Пещера, в которой они оказались, была обитаема. Вдоль стен сгрудились тенты, наподобие тех, что в полях наспех возводили войска МООБ, пара десятков броневиков с облупившейся краской стояли у выезда неровными рядами. Всё указывало на то, что лагерь был мобильным и не задерживался на одном месте надолго.

– Вылезайте, – приказал Йоргенсен, когда грузовик со скрипом остановился в центре поселения.

Пока пленников вели в сторону одной из палаток, из других Саша ловила на себе любопытные взгляды. Девушка пыталась прикинуть, сколько здесь людей, – не меньше сотни, и это только в этой пещере. Кто сказал, что она единственная?

– Откуда у вас столько солдат? – мрачно спросила майор. – В такой глуши некого вербовать…

– Первые повстанцы, как вы нас называете, начали действовать ещё на Земле. Годами они внедрялись в МООБ, чтобы оказаться здесь и сформировать партизанские отряды.

– Но ведь пополнять войско тоже необходимо.

– Кто-то, хоть и редко, прилетает в рядах добровольцев МООБ. Ещё мы находим раненых на поле боя и дезертиров.

– И что, они вот так просто присоединяются к вам?

– Некоторые вполне охотно. Особенно те, кто видел, на что способна Альфа…

В палатку, помимо Сашиного отряда, проследовали только пси-крест Йоргенсена и двое солдат, вставших у двери с оружием наизготовку. Обстановка внутри была донельзя аскетичной – жили повстанцы в прямом смысле «на чемоданах». Вся редкая мебель была складной или разборной, а большую часть помещения занимали ящики разных размеров.

Йоргенсен взял со стоящего в центре стола горсть пищевых таблеток и выдал каждому из Сашиного отряда по одной.

– Голодны? Съешьте или оставьте на потом.

– Откуда вы берёте припасы? – поинтересовалась Саша.

– На планете достаточно заброшенных поселений и баз, даже склады встречаются.

В это время в палатку заглянул ещё один человек в форме. Он выглядел заметно старше отряда Йоргенсена, о чём буквально кричала обширная плешь в волосах.

– Вызывали, Калеб?

– Входите, доктор.

Тот обвёл взглядом Сашу и её товарищей, коротко кивнул им и, пройдя мимо, занял место за столом. Йоргенсен приказал сесть и всем остальным.

– Это доктор Брайд, – представил лысеющего вожак. – Он работал на научной станции во времена шестого и седьмого спецотрядов.

– Вы похитили его? – смерила учёного взглядом Саша. – Или ещё один предатель?

– Прошу, – поморщился Йоргенсен. – Просто выслушайте его.

Брайд нервно сглотнул, стянул с одной ладони перчатку и начал машинально теребить её.

– У меня не было допуска к работе со спецотрядами, – начал он сиплым высоким голосом, – но кое-что я всё же слышал от старших коллег…

– Выкладывайте, – бросила Саша.

– Вам… рассказывали что-нибудь об объекте «Бета»?

Время от времени Брайд бросал на Йоргенсена неуверенные взгляды, словно уточняя, правильно ли говорит.

– Да, – ответила Саша. – Это теория, что помимо Альфы есть ещё одно аналогичное существо. Учёные склоняются к версии, что Беты всё же не существует…

– Не все! – воскликнул Брайд. – У тех, что работали на Инсигнии давно, другое мнение.

– Что с того, существует вторая тварь или нет? – фыркнул Милан. – К чему это всё?

– Важен не сам факт существования, а происхождение. Среди учёных ходит слух, что Бета… создана искусственно.

– Что?.. – не поверила ушам Саша. – Что значит «искусственно»?!

– Некоторые полагают, что научному отделу МООБ удалось немало узнать об Альфе и её силах. Они в самом деле расшифровали природу пришельца и смогли воссоздать его. В вас, пси-крестах, и так называемой Бете.

– Звучит как бред! – воскликнул Милан, вскакивая на ноги. – Я не имею ничего общего с этой тварью!!!

– Зачем?.. – пробормотала Саша. – Зачем людям создавать ещё одну Альфу?

– Чтобы победить первую, – пожал плечами Йоргенсен. – Они считали, что смогут контролировать созданное существо и удержать на своей стороне.

– Но что-то пошло не так, да?..

Лидер восьмого пси-креста мрачно кивнул.

– Вы уже знаете, что объект, который, возможно, был Бетой, сражался против людей.

– Но в МООБ считают, что Беты на самом деле не существует!

– Кого волнует, что говорит МООБ?! – чуть ли не взвизгнул Брайд. – Думаете, они расскажут всем, что создали монстра, который вышел из-под контроля?!

Саша скрипнула зубами. Девушка вынуждена была признать: доверия Новиков и остальные заслуживают едва ли большего, чем повстанцы.

– Мы пытаемся сказать, – продолжил Йоргенсен, – что МООБ – это зло. Они притащили технологию создания пси-крестов на Землю. А ведь кто знает, если Бета пошла против своих создателей, может, завтра и мы начнём плевать кислотой?

Пол выразительно фыркнул.

– Так вы ведь уже пошли против своих…

Йоргенсен скорбно склонил голову и закрыл глаза. Его грудь высоко вздымалась при каждом вздохе.

– Вижу, вы не желаете слушать… Это моя вина.

– Послушайте лучше меня! – вскочила на ноги Саша. – Я, как и вы, не питаю тёплых чувств к МООБ и правительствам Земли! Может, всё, что высказали, это чистая правда, а может, и нет. Но я знаю, кто точно наш враг. Это Альфа! Так, может, мы сперва разберёмся с ней, прежде чем черви уничтожат войска и отправятся разграблять ближайшие колонии?!

– Мне жаль, что вы не понимаете всей степени угрозы…

– А вы на что надеялись? Для чего вы притащили нас сюда?!

Мужчина вновь устало потёр глаза.

– Если честно, я подумывал о том, чтобы переманить вас в наши ряды… Рассчитывал, что вы станете заменой на случай, если с нами что-то случится.

– Стать такими же убийцами? – презрительно спросил Пол. – Серьёзно?..

– Теперь я вижу, что понимания нам достичь не удастся…

– И что будете делать? – с вызовом спросила Саша. – Просто убьёте нас?

– Нет, конечно, – покачал головой Йоргенсен. – Достаточно устранить лишь одного.

***

Саша на цыпочках приблизилась к выходу из палатки и медленно отодвинула завесу. Девушка выглянула в щель лишь на секунду, но обзор ей тут же перекрыла широкая грудь в бронежилете.

– Назад! – рявкнул один из дежуривших снаружи повстанцев.

Мужчина взмахнул прикладом винтовки, и только молниеносная реакция позволила Саше уберечь нос от перелома. Отпрянув, она вернулась к отряду вглубь палатки.

– Там не сбежать. Охрана и прямо за дверью, и напротив. Расстреляют.

– У нас тоже ничего, – мрачно отозвался Пол. – Стены не прорвать и не поднять. Всё намертво. Других выходов нет.

– Что же делать? – дрожащим голосом воскликнула Анжелина. – Эти психи… Они…

Девушка умолкла, так как в дверном проёме показался Йоргенсен. Он окинул замерший отряд тяжёлым взглядом.

– Наш совет принял решение. К сожалению, мы не видим причин делать для вас исключение. Каждый пси-крест должен прекратить своё существование.

Саша покосилась на судорожно хватавшую ртом воздух Анжелину.

– Дай нам ещё раз всё обдумать. – Саша лихорадочно пыталась придумать хоть что-то, чтобы выиграть время. – Возможно, нам действительно стоит работать вместе.

– Нет, – отрезал Йоргенсен. – Очевидно, что вы не доверяете нам. Не могу вас за это винить, но и рисковать не имею права. Мне, правда, жаль. Решение принято.

– Ублюдки!.. – прорычал Милан сквозь зубы.

– Теперь необходимо решить ещё один вопрос… – Повстанец чуть помедлил. – Вы можете сами выбрать, кто… с почестями отдаст жизнь ради победы над врагом.

– Ты сам слышишь, что несёшь?! – взорвался Милан. – Как ты себе это представляешь?!

– Я лишь даю возможность. Если не хотите или не можете выбрать сами, это сделаю я.

– Нет уж! – выплюнула Саша. – Как-нибудь без тебя разберёмся.

– Надеюсь… – глухо промолвил Йоргенсен и посмотрел девушке прямо в глаза. – Ты их командир. Я зайду через два часа, к этому моменту у тебя должно быть решение.

– Что будет с остальными? – крикнула ему вслед Саша.

Мужчина на секунду замер у выхода.

– Не захотят остаться с нами – отпустим.

Когда завеса за Йоргенсеном опустилась, Милан взорвался:

– Какого чёрта, Белл?! Мы что, вот так просто сдадимся и будем плясать под дудку этого психопата?!

– Используем всё, чтобы тянуть время, – осадила его Саша. – Но выбор мы действительно сделаем.

Командир обвела всех внимательным взглядом.

– На всякий случай, – веско добавила она. – Если не найдём способ вырваться.

– А вероятность этого совсем не нулевая… – мрачно заметил Пол. – Этот лагерь просто кишит вооружёнными головорезами…

Милан фыркнул.

– И как вы собираетесь выбирать, позвольте поинтересоваться?

– Жребий, – подал голос Пол. – Тогда никто не будет чувствовать вину.

Саша кивнула.

– Хорошая мысль.

– Как я рад, что у вас появилась блестящая идея! – едко прокомментировал Милан. – И как же мы разыграем столь великолепный приз?

Саша машинально сунула руки в карманы и – к своему удивлению – нащупала там выданную повстанцами пищевую таблетку. Вытащив её, она покрутила свёрток перед глазами.

– Дайте мне свои рационы, – попросила она.

Когда пять кубиков оказались на её ладони, девушка сорвала с них бумажные упаковки.

– Эй, полегче! – буркнул Милан. – Это может оказаться моим последним в жизни ужином…

Саша свернула каждый листок в тонкую полоску.

– Проиграет тот, кому достанется короткая…

Девушка разорвала одну из получившихся полосок пополам. Она сжала их в ладони так, чтобы по торчащим концам невозможно было понять, какой та или иная длины.

– Тяните, – пересохшими губами произнесла она.

Некоторое время ребята в замешательстве переглядывались, никто не решался подойти первым. Анжелина, и без того дрожавшая всем телом, опустилась в кресло, словно лишившись последних сил.

– Не могу поверить… – зло процедил Милан. – Такое ощущение, что вы уже сдались!..

– Лопес, тяни первой, – выдавив улыбку, мягко сказала Саша и протянула ей бумажки. – Восемьдесят процентов на успех – не так и мало.