Построение «Пси-крест»

– Это ещё что? – донёсся из кузова испуганный голос Анжелины.

Новиков бросил взгляд на коммуникатор, после чего вновь повернулся к отряду.

– Помните, я рассказывал вам, что под научной станцией заложено много взрывчатки на случай атаки из-под земли? Такая же система есть в любом крупном фортификационном сооружении. Когда мы взяли «Волнорез», я первым делом поручил техникам восстановить контроль над оборонными системами.

– Кажется, им удалось, – заметила Саша. – Это поможет задержать Рой?

– Надеюсь, если черви не додумались уничтожить большую часть мин заранее.

– А я уже ничему не удивлюсь, – мрачно заметил Пол. – После того, как нам устроили двойную засаду…

– Двойную? – удивился Милан.

– Конечно. Первая была в форте. Но когда мы выжгли их радиацией, то успокоились настолько, что прозевали вторую, подземную.

– Маргарет, вы не говорили нам, что червяки способны продумывать на два хода вперёд!

– Если бы ты сам умел, – в отчаянии воскликнула Анжелина, – то давно бы заткнулся, а мы – уехали отсюда!

– Нет! – твёрдо сказала Саша. – Мы никуда не едем, пока эвакуация не завершится!

Новиков несколько секунд сверлил её испытывающим взглядом, после чего, словно решившись на что-то, вновь тряхнул головой.

– Хорошо. Вы сможете увидеть пришельцев? Я имею в виду, увидеть под землёй? Этими вашими способностями?

– Мы попробуем, сэр.

Саша залезла наконец в грузовик, и отряд построился в надлежащем порядке. Но как бы она ни пыталась заглянуть сквозь толщу бетона и камня, разглядеть получилось лишь несколько едва различимых красных пятен.

– Сэр, мы можем вернуться к воронке?

Генерал грязно выругался себе под нос, но лишь повернулся и похлопал сидевшего за рулём Бучаса по плечу. Фургон плавно покатился задом, громким сигналом разгоняя шарахавшихся от него солдат, до самого кратера, филигранно затормозив почти на краю. Охранники высыпали из грузовика с оружием на изготовку, взяв его в кольцо, и лишь тогда генерал позволил покинуть салон Саше и её подопечным.

Ребята встали на краю воронки и мрачно посмотрели вниз.

– Сосредоточьтесь, – скомандовала Саша. – Если мы видели червей, даже не желая того, сейчас у нас это легко получится!

То ли ободряющие слова помогли, то ли толщина породы здесь действительно была куда меньше, но не прошло и минуты, как сознание девушки неслось куда-то вниз, утопая в грязной, отравленной радиацией почве Инсигнии. Почти сразу Саша оказалась в широком тоннеле – пробей бомба ещё десяток метров вниз, и он оказался бы напрямую соединён с поверхностью. Но даже в абсолютной тьме, до которой свет не мог добраться при всём желании, отряд прекрасно различал неровные, словно изъеденные кем-то, стены.

Они летели по этим тоннелям, опускаясь всё ниже. Но этого и не требовалось – Саша уже видела десятки тысяч тварей, извивающихся, брызжущих кислотой и лезущих, лезущих вверх по стенам, потолку и спинам друг друга. Сотни артерий были прорыты в почве, тонких и исполинских, но все они вели вверх, к форту, откуда спешили унести ноги беззащитные люди.

А беззащитные ли?..

– Сэр! – вынырнув из видения, крикнула Новикову Саша. – Твари будут здесь минут через пять, максимум десять. Если мы можем взорвать подземные мины, почему медлим?

– Поэтому я и попросил вас взглянуть на Рой. – Офицер показался из фургона. – Сканеры всё ещё не обнаруживают червей и их тоннели. Включите свой интерфейс, взгляните.

Саша коснулась гарнитуры, и перед глазами появилась трёхмерная схема форта «Волнорез», расчерченная координационной сеткой. Под городком виднелись сотни отметок, обозначающих заложенные на глубине бомбы.

– Сможете показать, где проходят тоннели? – осторожно спросил Новиков.

Кари протянула руку и прочертила пальцем круг в центре посёлка.

– Это воронка от взрыва, мы стоим тут. – Ещё одна кривая пересекла экран. – А здесь проходит ближайший лаз. Могу нарисовать остальные, глубже, но надо взглянуть ещё.

Отряд вновь мысленно нырнул под землю, устремившись навстречу несущимся на них червям. Но в этот раз, кроме стен тоннелей и красных пульсирующих точек, Саша увидела ещё кое-что – тонкие прямые линии, делившие темноту на ровные кубы. Кроме того, вдоль прямых девушка разглядела буквы и цифры… Координационная сетка?! Откуда она здесь?!

– Ближайшие пришельцы сейчас приближаются к сектору E25, – произнесла Аяно и ткнула пальцем в планшет генерала. – Советую взорвать эти ходы в первую очередь.

Саша настороженно посмотрела на японку. Неужели ей хватило одного взгляда на схему форта, чтобы представить в голове трёхмерную разметку?..

Новиков выглядел не менее обескураженным, но пришёл в себя быстрее.

– Активировать заряды девяносто три, девяносто семь и сто двенадцать! – рявкнул он в коммуникатор.

Где-то внизу раздались глухие взрывы, земля под ногами мелко задрожала. Саша прекрасно видела сквозь землю мельтешащие там красные точки.

– К31! М38! – продолжала перечислять сектора Аяно. – Д29!

Следом Новиков называл свои цифры, и взрывы звучали вновь. После нескольких десятков детонаций одно из зданий на окраине форта вдруг покосилось, треск ломающихся стен и балок эхом пролетел над поселением. На мгновение Сашин отряд и генерал замерли, глядя, как постройка плавно, как в замедленной съёмке, с грохотом оседает, поднимая в воздух клубы чёрной пыли.

– Прискорбно… – пробормотал Новиков. – Черви накопали столько дыр, как бы весь форт не провалился к чёртовой матери…

– Пусть проваливается, но только после нашего отъезда! – в сердцах воскликнул Милан. – Долго ещё, сэр?!

– Спешить пока некуда, – вместо Новикова вдруг ответила Кари. – Мы остановили Рой.

Саша непонимающе посмотрела вниз, на дно кратера. И действительно, тысячи красных точек больше не приближались.

– Все лазы взорваны, – объяснила Аяно. – В ближайшие часы пришельцы не смогут пробиться на поверхность.

Генерал смерил девушку недоверчивым взглядом, затем на мгновение прикрыл глаза. Мышцы на его лице заметно расслабились.

– Хорошая работа… – тяжёлым голосом произнёс он.

Новиков приказал отряду вернуться в грузовик, но Саша подчинилась, лишь получив гарантии, что они не покинут форт до конца эвакуации всех бойцов.

– Сэр, – обратилась к генералу она, когда фургон припарковался у ворот. – Вы собираетесь вот так просто отдать «Волнорез»?

– А что ещё остаётся, Белл? Ждать, пока черви прожгут новые ходы? Или пока весь город рухнет прямо им в пасти?

Саша нахмурилась. Что-то удерживало её, отговаривало покидать форт, и девушка вскоре поняла, что именно. Бессмысленность. Жестокая, циничная бессмысленность всего происходящего. Погибший батальон Стиггса, сотни солдат, схлестнувшихся в ближнем бою с Роем, а теперь сидящих в пропитанном радиацией форте… Саша не была готова признать, что все эти жертвы оказались напрасны.

– Сэр, – решившись, твёрдо сказала девушка. – Если Альфа действительно где-то здесь, я бы хотела продолжить бой.

Она поймала на себе изумлённые взгляды не только Новикова, но и своих товарищей.

– Продолжить?! – фыркнул генерал. – Что ты задумала?

– Не знаю, – честно призналась Саша. – Но скажите, если бы здесь были простые червяки, вы бы постарались защитить форт?

Генерал смерил её задумчивым взглядом и ответил не сразу.

– Конечно. Червей убивать мы умеем хорошо.

– Тогда оставьте Альфу нам! Вы сами сказали, что до сих пор она не могла ничего сделать против моего отряда!

– Эй-эй! – воскликнул Милан. – А с нами посоветоваться не хочешь?!

Новиков осадил его строгим взглядом.

– Я буду честен, – бесцветным голосом произнёс он. – Когда мы планировали операцию, вы ехали с нами на всякий случай. В душе я надеялся, что Альфу мы не встретим. Ты уверена, что сможешь и дальше защищать наших солдат?

Саша кивнула, постаравшись сделать это уверенно.

– Вы сами говорили, сэр, что найти Альфу не так-то просто. Сейчас у нас есть шанс сделать это и закончить войну!

Новиков задумчиво побарабанил пальцами по броне фургона. Тряхнув головой, он коснулся гарнитуры, и Саша услышала в своём наушнике незнакомые голоса.

– Сэр?

– Господа офицеры, – обратился по связи Новиков. – На ваш взгляд, можем ли мы принять бой в черте форта?

– Если держать оборону, – произнёс хриплый голос, в котором Саша узнала Де Росси, – то я бы предложил вскрыть один-два тоннеля. Монстры наверняка хлынут в них, что сыграет нам на руку. Мы лишим червей возможности наброситься на нас со всех сторон.

– Мне нравится, – вторил ему другой мужчина. – Пусть попробуют увернуться от пулемётов в узкой кишке!

– Майор Райли, займитесь руководством сапёрной группы. Всем батальонам приготовиться к бою.

– Есть!

Милан тем временем склонился к Саше и тихо процедил:

– Слушай, Белл, я, конечно, тоже не отказался бы прикончить всех пришельцев и завтра пить пиво на берегу Савы. Но неплохо было бы советоваться с нами, перед тем как бросать отряд на убой.

– Я обязательно обращусь к тебе за помощью, когда потребуется пробить головой стену.

Глаза серба опасно сузились.

– Я, между прочим, не о себе беспокоюсь. – Милан коротко кивнул в сторону Анжелины, которую заметно трясло. – Гарантируешь, что она снова не грохнется в обморок в разгар боя? Что тогда делать будем?

Саша не стала отвечать, и Станич раздражённо плюхнулся обратно на своё место. Девушка и сама была не в восторге от собственной идеи, да и – дай она себе чуть воли – трясло бы её ничуть не меньше. Но разум настойчиво твердил, что перспектива застрять здесь на десяток лет, гоняясь за Альфой по всей планете, сулила перспективы едва ли лучше.

Фургон медленно, словно нехотя, подкатил задом обратно к воронке в центре форта. На её дне уже суетились люди, многие из которых были облачены в толстую броню, – сапёры устанавливали заряд над тоннелем пришельцев. Новиков позволил отряду выйти на улицу, но приказал держаться возле дверей грузовика.

– Белл, – обратился к Саше генерал. – Было бы неплохо узнать, что сейчас делают червяки.

Девушка понимающе кивнула.

– Отряд, построиться вокруг меня! – скомандовала она. – Надо снова заглянуть под землю, узнать, где сейчас Рой.

Когда пси-крест снова устремил свои взоры на центр воронки – туда, где как раз сейчас лежали заряды взрывчатки, – Саша довольно быстро увидела очертания стремящихся вниз тоннелей и голубые линии координатной сетки. Беснующиеся красные точки были здесь же, в нескольких десятках метров от поверхности.

– Черви здесь, сэр, – доложила Саша. – Копают.

– Продвигаются футов на пятьдесят за час, – добавила Кари.

– Пора, – скомандовал сам себе Новиков и рявкнул в коммуникатор: – Штурмовым группам приготовиться. Райли, пусть сапёры взрывают тоннель, как только будут готовы.

– Есть!

Спустя несколько минут раздался взрыв, отчего все вздрогнули и устремили взгляды на дно воронки. Там теперь зиял широкий чёрный провал, куда один за другим спрыгивали вооружённые до зубов мотострелки. А внизу…

Море красных точек пришло в неистовое движение. Как и предполагал Де Росси, твари, забыв обо всём, хлынули в освободившийся проход, и вот уже раздались первые пулемётные очереди. Саша живо представила, а может, и действительно увидела, как сплошные линии трассеров от крупнокалиберных пуль пронзают тьму и первые тела червей, населяющих её. Что ж, если у солдат Новикова хватит патронов, они могут держать эту позицию бесконечно долго. И почему-то Саша была уверена – хватит.

Черви упорно лезли вперёд, хотя тоннель, казалось, уже полностью заполнен ошмётками их тел. Пришельцы не отступали, не сбавляли натиск, не убегали. Значило ли это, что Альфы рядом нет? Маргарет и Долин говорили, что под руководством вожака Рой действовал куда более изобретательно. А может, они настолько уверены в своей победе? Что, если они действительно готовы задавить числом?

Не забыв накрыть всех солдат воображаемым защитным куполом, Саша решила заглянуть глубже. Сможет ли она оценить, сколько ещё красных точек потухнут, прежде чем лавине червей суждено иссякнуть? Теперь, когда дно воронки было пробито взрывом, перемещаться по лабиринту тоннелей было куда проще, и сознание девушки стремительно неслось в сторону ядра планеты.

Но вдруг вспышка красного, нестерпимо яркого света полоснула по глазам, отпечаталась на сетчатке, словно их залило кровью. Вот только видела Саша отнюдь не глазами, и не было век, что были способны сомкнуться и оградить мозг от ужаса, что вместе с кровавым светом медленной ледяной иглой проникал в него. Бесстрастная, почти механическая чужая воля. Решимость сражаться до конца, решимость уничтожить крошечный спецотряд любой ценой.

Прежде чем картинка пропала, красное полотно, подёргивающееся рябью, обрело текстуру, распалось на составляющие. Не было никакого заливающего всё вокруг света – просто червей внизу скопилось так много, что глаз не мог охватить всех. От одной мысли о том, чтобы посчитать их, игла в голове Саши моментально превратилась в пылающий толстый прут.

Пришла в себя девушка в руках Новикова, стальной хваткой державшего её за плечи.

– Белл! – наконец долетел до ушей Саши его взволнованный крик. – Белл, что там?! Что вы видите?!

– Рой… – прохрипела та. – Тысячи червей, сотни тысяч…

– Проклятые твари устроили прямо под фортом гнездо!.. – прорычал Пол, вокруг которого суетилась доктор Депай с инъектором. – Я видел что-то… Отвратительную биомассу, кишащую мелкими ублюдками…

– Гнездо?.. – неверяще пробормотал Новиков. – Прямо здесь?!

Кари кивнула.

– Подтверждаю. Пещера на глубине около четырёхсот метров. По всем признакам используется пришельцами для выведения потомства.

– Сэр, – показалась из грузовика Маргарет. – Я не видела в архивах записей об изучении гнездовий или системы размножения Роя. Если нам удастся просканировать его…

– Удастся или нет, но гнездо надо уничтожить…. – пробормотал генерал. – Иначе форт никогда не станет безопасным.

– Есть ещё кое-что… – произнесла Саша. – Я думаю, где-то там действительно скрывается Альфа.

– Под землёй?! С чего ты решила?

– Я почувствовала её. Уже не впервой. Будто кто-то смотрит на меня издалека. Прямо в душу…

– Да, я ощутил нечто похожее, – скривившись, подтвердил Милан. – Обычный червяк таких эмоций не вызывает.

Маргарет и Новиков переглянулись.

– Доктор Джонсон, – осторожно спросил офицер, – могут ли в глубине проходить тоннели подходящего размера, чтобы такая туша, как Альфа, свободно перемещалась по ним?

– В теории всё возможно, – пожала плечами учёная. – Сканирование планеты проводилось лишь точечно, да и почва даёт слишком много помех. Кто знает, что скрывают её глубины. Кроме того, Рой мог копать свои ходы хоть тысячу лет, червякам спешить некуда.

– Что ж, если она действительно перемещается под землёй, это бы объяснило её неуловимость… Белл, как самочувствие? Справитесь?

Саша задумчиво нахмурилась.

– На глубине я вижу червей не так отчётливо… Возможно, нам стоит спуститься вниз, вместе с солдатами, иначе мы не сможем защитить их от Альфы.

– Надеюсь, это не потребуется, – процедил Новиков. – Готовьтесь. На всякий случай проверьте дыхательные фильтры и оружие.

Когда он закончил и направился в расположение остальной армии, Анжелина первой нарушила тяжёлое молчание:

– Спускаться? Под землю?! Вы в своём уме?!

– Скажи спасибо нашему прекрасному командиру, – фыркнул Станич. – Давно уже были бы на станции, пили кофе…

– Заткнитесь и займитесь проверкой снаряжения, – отрезала Саша. – Не слышали, что говорили офицеры? В тоннеле у червяков нет шансов против стрелкового оружия.

Едва сдержавшись, чтобы не повысить голос, она зашла за борт грузовика и тяжело выдохнула. Вопреки её собственной браваде одна мысль о том, чтобы спуститься навстречу обладателю страшной и холодной ауры, заставляла колени дрожать. Чтобы отвлечься, девушка сняла с пояса маску и, закрепив на лице, проверила показания компьютера – фильтр и насосы работали исправно.

– Командир, можно вас на пару слов? – вдруг из ниоткуда появился Пол. Позади него с каменными лицами маячили телохранители – Бучас и Чен.

– В чём дело? – буркнула Саша.

– Наедине, если можно, мэм.

Девушка выразительно посмотрела на охрану, но те не изменились в лице.

– Никак нет, мэм, не положено, – отчеканил Бучас.

Кинан тяжело вздохнул.

– Говори уже, не томи, – холодно бросила Саша.

– Кто такой Матас Григорьевич? – Произнести это стоило британцу немалых усилий.

Несколько секунд Саша непонимающе хлопала глазами. Когда до неё наконец дошёл смысл вопроса, она прикрыла глаза и устало прислонилась к броне фургона.

– Почему-то я уверен, – продолжил Кинан, – что ты прояснишь, откуда в моей голове это странное имя.

– Профессор Андрианов, – глухо отозвалась девушка. – Он преподавал физику в моей школе.

– Пожилой, худой и лысоватый… Чего это ты вдруг вспомнила его?

Саша вновь вздохнула. Ей не очень хотелось рассказывать что-либо Полу, но разговор на какое-то время помогал отвлечься от тоннеля, в который им, возможно, вскоре предстояло спуститься.

– Это, наверное, прозвучит глупо, – отвела взгляд Саша, – но, когда я ощутила на себе взгляд Альфы… то вспомнила, как чувствовала себя на уроках Андрианова.

– Ужас какой, – поёжился Кинан. – Неужели настолько похоже?

– Такой же холодный и прямой. Словно робот, изучающий объект. Он смотрел на нас не как на детей или своих подопечных… Скорее, как на ресурс, который должен был переработать и передать дальше в новом качестве. Мне так тогда казалось…

– Звучит довольно жутко. Наверное, вы часто прогуливали физику…

– Смеёшься? – Саша фыркнула и горько улыбнулась. – Наоборот, по его предмету у всех были лучшие оценки. Мы жить хотели.

Пол покачал головой.

– Поэтому ты так рвёшься в бой? – неожиданно спросил он. – Боишься прогулять контрольную?

Девушка вздрогнула. Нехорошее, липкое чувство шевельнулось внутри от слов Кинана.

– Тебе, похоже, нравится копаться в моей голове? – угрожающим тоном спросила Саша.

– Я знаю, что тобой движет.

– Что же?

– Жажда мести.

Саша стиснула зубы и отвернулась. Отнекиваться было бесполезно. Она только что сожгла этот мост, рассказав Полу об Андрианове. Кинан видел её насквозь, и девушка сама расписалась в этом.

– Не допускаешь ли ты мысли, – осторожно, но твёрдо спросил парень, – что слепая ненависть погубит тебя раньше, чем мы сможем одолеть Альфу?

– Так вот в чём дело… – хмыкнула Саша. – Ты боишься…

– Разумеется, боюсь! – вдруг воскликнул Пол. – Ты видела, что было с теми мотострелками?! А как кислота разъедает плоть?! Если мне предстоит найти мучительную смерть, то не ради комплексов малолетней преступницы!

Сердце девушки пропустило удар. К немалому удивлению самой Саши.

– Так вот кем ты меня считаешь… – едко процедила она. – Стоило лишь напугать посильнее, чтобы сбить с твоей рожи эту мерзкую маску дружелюбия.

– О, нет, вовсе не я так считаю. – В голосе Пола не было ни нотки раскаяния. – Я ведь вижу тебя насквозь, копаюсь в твоей голове. Твои же слова?

Саша заметила, как за его спиной напряглись и озадаченно переглянулись Бучас и Чен. Девушка скрестила руки на груди, унимая клокотавшую в ней ярость, и понизила голос:

– И что же ты видишь?

– Я вижу лидера «Рейнджеров», уличной группировки. – Пол холодно смотрел на неё с высоты своего роста. – Вижу твою одержимость идеей отомстить за погибших друзей. Вижу страх, что Альфу уничтожит кто-то другой…

– Что за чушь?.. Да я бы всё отдала, чтобы война закончилась, и я сейчас собирала рюкзак для полёта на Землю!

Пол подступил на шаг, неумолимо нависая над ней.

– И как ты потом посмотришь в глаза членам своей банды? Как расскажешь им, что твоих друзей убили, а ты ничего не сделала, чтобы отомстить? Разве не эта мысль не даёт тебе покоя, лидер Белл?

Саша хотела оттолкнуть его, накричать, приказать исчезнуть, но лишь беспомощно шевелила губами. Почему вдруг голос перестал подчиняться ей? Почему она не могла произнести ни слова? Или могла, но… не знала, что сказать?..

Взгляд Кинана вдруг смягчился. Парень чуть отступил и положил руку командиру на плечо.

– Очнись, Саша, – тихо сказал он. – Та жизнь осталась в прошлом. Ты больше не среди уголовников, тебе не нужно им что-то доказывать. Скорее всего, ты никогда не увидишь никого из «Рейнджеров». Теперь твоя банда – это мы. И мы хотим, чтобы ты немного подумала о нас.

В голове девушки всё ещё отдавались гулким эхом его слова. «Страх, что Альфу уничтожит кто-то другой». Неужели… неужели ей действительно было так важно прикончить это существо своими руками?

Саша резко сбросила ладонь Кинана с плеча.

– Моя банда?.. – хмыкнула она. – Да никого из вас, трусов, я бы не подпустила к «Рейнджерам» и на километр…

Растолкав Бучаса и Чена, Саша быстрым шагом вышла из-за грузовика к остальным. Там как раз Милан оживлённо жестикулировал перед носом Новикова.

– Разве нельзя отправить под землю беспилотник? Зачем нам самим лезть в эти тоннели?

– Любой дрон слишком уязвим и не обладает достаточным боезапасом, – холодно, но терпеливо разжёвывал генерал. – Первый же плевок кислоты поставит на его путешествии крест. А мы, учитывая помехи на глубине, даже не узнаем этого.

– Станич, отставить! – рыкнула, проходя мимо, Саша. – Лучше ещё раз проверьте снаряжение перед спуском!

«Плевать», – крутилось в голове девушки. Даже если представить, что Кинан прав, что это меняет? Альфа была здесь, рядом, и уничтожить её было необходимо. Чем раньше, тем лучше. Вне зависимости от чьих-либо мотивов.

– Белл, – обратился к Саше Новиков. – План такой. Твой отряд расположится у входа в лаз, а штурмовая группа начнёт спускаться по тоннелю. Вы последуете за ними, только если почувствуете, что не сможете контролировать их передвижение, и только на необходимую глубину. Это понятно?

– Да, сэр.

Стоя на краю кратера, ребята наблюдали, как всё новые и новые солдаты спрыгивали в шахту пришельцев и, превратившись для спецотряда в синие точки, устремлялись вниз, на глубину. Лишь когда на поверхности никого не осталось, Новиков позволил им приблизиться к разлому на дне воронки. Видеть солдат стало проще, Саша убедилась, что все они находятся под представленным ею защитным куполом.

Но и красные точки не стояли на месте. В какой-то момент две разноцветные волны столкнулись, и отдалённый грохот пулемётов вырвался из тоннеля на поверхность. Бой начался с новой силой. Черви лезли напролом, не жалея себя, но узость шахты не только лишала их возможности уворачиваться от пуль, но и успешно атаковать – отгородившись усиленным щитами, первые ряды мотострелков принимали кислотные струи на себя, оставляя лишь щели для стволов пулемётов. Единственным, что задерживало продвижение штурмовиков, были шипящие оранжевые лужи, что растекались под телами разорванных на части червей.

Но вдруг картинка подёрнулась рябью, часть синих точек пропали, вспыхнули и погасли несколько раз. Отряд невольно переглянулся. В глазах подчинённых Саша прочитала мрачную, почти обречённую, но решимость. Командир удовлетворённо кивнула – по крайней мере, никто из них всерьёз не допускал мысли промолчать.

– Сэр, – обратилась она к Новикову. – Надо идти вниз.

Генерал задержал на ней внимательный, пронзающий насквозь, взгляд.

– Понял тебя. Спускайтесь ровно настолько, чтобы защищать солдат. Не геройствуйте.

– Да, сэр.

– Не геройствуйте, Белл, – с нажимом повторил офицер. – С вами пойдёт только личная охрана. Вторую штурмовую группу я отправлю следом, но она будет держаться на расстоянии, пока не потребуется вмешательство.

Перед тем, как отряд спустился в кратер, доктор Депай под протестующую брань Милана вколола всем по ещё одной дозе стимулятора. Пятеро бойцов пси-креста и пятеро телохранителей спустились на дно воронки и приблизились к чернеющему в центре разлому.

– Идём!

Саша первой спрыгнула во тьму и осмотрелась. Глаза видели лишь на пару-тройку метров, но это было неважно – её сознание подсвечивало грубые стены тоннеля тонким полупрозрачным контуром. Спецотряду не нужен был ни свет, ни приборы – если их новое зрение позволяло видеть сквозь стены и толщу камня, то темноту они не замечали и вовсе.

Взглянув под ноги, девушка хорошо различила паутину ходов, в одном из которых сейчас синие точки теснили красные. Бой проходил всё глубже, но звуки выстрелов и взрывов по-прежнему доносились до поверхности. Саша убедилась, что достаточно хорошо различает силуэты мотострелков, чтобы представлять вокруг них защитный купол, но некоторые из них всё же мерцали и пропадали, словно свет неисправной лампы.

– Вперёд! – скомандовала Саша, когда все спустились в тоннель. – Мы должны быть ближе. Сосредоточьтесь! Нельзя потерять войска из виду!