Отброс аристократического общества 5

– И что же ты хотел нам показать? – притормозил у ворот фабрики Ворон.

Я лишь ухмыльнулся и кивнул охраннику, мол, эта делегация со мной.

– Мастер Джеймс! – крикнул я, пройдя проходную. – Ты там где?

– Мастер Кайл! – услышал я ответ. – Не знал, что вы в городе. Вы сюда за «железным конём» пришли?

Из цеха вышел Джеймс, вытирая руки ветошью.

– Железный конь? – выдохнули Бен и Ворон.

– Это ещё что за чудо? – опешил механик. – Лошадь говорящая? Мистрисс Розалин, это вы наколдовали?

– Если бы, – вздохнула Розалин. – Это было бы эпохальное открытие в фундаментальной науке, но, увы. Это не моя заслуга, тут, скорее, стечение многих факторов.

– Прямо как в сказках, – покачал головой Джеймс. – Но ладно. Милорд, вы за «Конём»? Изготовили опытную партию в сорок штук, как вы и говорили. Испытания ещё толком не начали, только позавчера закончили серию…

– Неважно, – махнул рукой я. – Скорее всего, испытаниями займусь я сам, лично. Вывози образец.

Джеймс кивнул и скрылся в мастерской.

– Итак, – я повернулся к спутникам. – Проект «Железный конь» – это очередной прорыв в деле транспортных средств. Машина не каждому по карману, да и проходимость у неё относительно не велика. В отличие от той же лошади, машина плохо бегает по бездорожью, а значит, нужен механизм, способный заменить коня, пусть даже и не до конца. Вот он, встречайте!

Из мастерской выкатили мотоцикл. Я залюбовался своим детищем. Красавец. Толстые, широкие, литые шины из первосортной зачарованной резины, заднее мотор-колесо с двигателем «Кайл-Розалин 3М», что значит «малый», летящий дизайн, каплевидный «бензобак», он же отсек под «солнечное ядро», дисковые механические тормоза и гнутая рукоять руля, как у чоппера.

– Ну и как вам? – я погладил мотоцикл.

– А что эта штука делает? – с сомнением поинтересовался Бен.

– Смотри и восторгайся! – подмигнул ему я и сел в седло.

Щелчок тумблером и между рогами руля зажегся магический экран с приборной панелью. Я выбрал второй режим скорости и плавно повернул ручку газа. Двигатель утробно заурчал, и мотоцикл, взвизгнув шинами, рванул с места. Я нарезал несколько кругов по двору, перепрыгнул, разогнавшись, через оборудованный для испытаний двухколёсного транспорта трамплин, проехался на заднем колесе, и с дрифтом затормозил рядом со зрителями.

– Это не самая большая скорость, – закончил я, слезая с мотоцикла. – Он может ехать и быстрее. Этот железный парень, – я похлопал по «бензобаку», – будет бежать без усталости, в отличие от коня. Ему не нужно сено, он не боится волков. В ночи путь осветит магический светильник, довольно мощный, кстати. Даже кочки и норы сусликов ему не страшны, мощные пружины сгладят неровности дороги. Понял, Ворон? Ты устарел. Ты, как тягловая сила, больше не нужен. Сколько лошадей ты видел на улицах Вестерна?

Ворон выглядел подавленным.

– Мало, – понурил голову конь.

– А скоро будет ещё меньше, – добил его я. – Твоя эпоха ушла, лошадь. Наступает эра техномагии, мощных заклинаний и хитрой механики. Да, вы, «незаменимые», ещё кое-где останетесь, в глухих углах и парках развлечений, детишек катать, но это всё. Ну, так что, продолжим обсуждение морковок и стойл?

– Я услышал достаточно, – гордо мотнул головой Ворон. – Мне надо обсудить эту информацию с коллегами.

«Коллеги»? Ну-ну.

– Какая интересная штука, – Бен подошёл к байку и осмотрел со всех сторон. – Мне бы такие пригодились.

– Есть идея, – я посмотрел ему в глаза. – Услуга за услугу. Я снабжаю твою шайку вот этими красавцами, а ты обеспечишь мне охрану в процессе поисков.

– Это можно, – кивнул бородач. – Вот только не жалко тебе отдавать эти штуки за такое пустяковое дело?

– Не особо, – пожал плечами я. – Во-первых, не обеднею, а во-вторых – это опытные образцы, их всё равно надо было бы обкатать в полевых условиях, а тут такая оказия. Да, кстати. Одёжка у вас больно непрезентабельная.

– Какая? – на всякий случай обиделся Бен.

Мда. Редкий случай. Лошадь интеллигентнее седока.

– Гардероб другой хочу твоим орлам предложить, – вздохнул я. – Подожди немного.

Я ушёл в мастерскую и быстро переоделся.

– Ох, – только и сказала Розалин.

Мои швецы постарались на славу. Кожаные штаны сидели как влитые, такая же кожаная косуха с уже «изобретённой» мной, но ещё не вышедшей в массовое производство застёжкой-молнией, смотрелась шикарно. Дополняли всё чёрные, блестящие с металлическим отливом, сапоги, зачарованные на износостойкость.

– Вот так должен выглядеть настоящий кочевник, – я водрузил себе на голову шлем. – Чтобы все видели, едет свободный волк из свободного племени. Ты рождён быть диким. Покажи это всем, устрашай внешним видом, вызывай зависть своей независимостью, выгляди стильно. А у тебя что? Заляпанная куртка и недоеденная соломенная шляпа.

Бен напряжённо думал, поглаживая бороду.

– Необычно, – наконец произнёс он, подошёл поближе и внимательно меня осмотрел. – Хм, мне нравится. По-мужицки смотрится.

– Ну а я о чём? – усмехнулся я – Зови своих парней, будем шмот примерять.

Началась возня с примеркой, подгонкой и прочими портняжными прелестями, но, в конце концов, передо мной стояла настоящая банда байкеров.

– Шлемы-то зачем? – поинтересовался кто-то из «Хорьков».

– Если веткой по голове навезёт, поймёшь, – пояснил я. – Ещё очки-консервы потом раздам, это от насекомых. Ну что, начнём занятия по управлению байками?

Ездить нам, похоже, придётся много, так что я заодно проведу не только полевые испытания, но ещё и рекламную кампанию.

– Итак, «Адские хорьки», – я уселся на мотоцикл. – Смотрите, и повторяйте за мной.

Розалин ушла мастерить детектор, отец с контрразведчиком немного понаблюдали за нами и тоже удалились, а у нас начались тренировки. В принципе, проблем с освоением мотоцикла не возникло, моё изделие хорошо держалось на дороге, да и у кочевников с сохранением баланса тоже всё оказалось нормально. Ещё бы, сколько времени в седле провели. Так что вся команда довольно быстро освоила базовые навыки управления.

– Ни что, едем в город, а потом на южные равнины, – объявил я. – У меня там небольшой полигон, погоняем по пересечённой местности. Освоитесь с управлением, так сказать, в естественной среде. Готовы?

– Готовы, – ответил за всех Бен.

Я дал газу, и мотор, утробно заурчав, понёс мотоцикл вперёд. Мы выехали на Ветряной проспект, центральную улицу, тянувшуюся от внешних ворот к внутренним, и, выстроившись, словно какой-нибудь почётный караул, покатили к южному тракту. Вестернцы оборачивались нам вслед, но ни визгов, как раньше, ни удивлённых пересудов не последовало, народ уже привык к странной машинерии, периодически выезжающей из ворот завода. Краем глаза я заметил двух корреспондентов с камерами. Ясно, наш сегодняшний марш окажется в вечернем выпуске.

Проскочив через открытые врата, мы втопили на полную, и скоро добрались до испытательной площадки. Я затормозил около полосы препятствий и подождал, пока вся банда соберётся около меня.

– Вот тут мы и будем осваивать продвинутые навыки вождения, – я обвёл рукой рукотворную пересечённую местность. – Сначала я покажу, как тут ездить, потом объясню про скорости кое-какие хитрые приёмы. Будете тренироваться.

Так мы и колесили до захода солнца. Надо сказать, хоть ребята Бена были и не шибко образованы, но то, что касается премудростей вождения, схватывали на лету, так что новое транспортное средство банда кочевников освоила, как минимум, на твёрдую четвёрку.

Самое смешное, что за нами увязался Ворон с компанией. Лошажья делегация прибыла на полигон существенно позже нас и держалась на расстоянии, но наблюдала пристально, о чём-то переговариваясь друг с другом. Я делал вид, что не замечаю «устаревшую гужевую силу», да и парни, явно понатерпевшиеся от внезапно обретших способностей трепаться лошадей, не обращали на них никакого внимания. Лошади покрутились немного, и исчезли.

– Ну как тебе? – поинтересовался я, когда мы вернулись в город.

– Потрясающе, – честно признался кочевник, и его шайка одобрительно загудела. – Слушай, совсем другие ощущения. Лошадь – это, конечно, хорошо, но ну их нафиг. В твоих машинах чувствуется мощь, сколько мы скакали по горкам, а? Коняшки давно бы выдохлись от такого темпа.

– Значит, договорились, – с удовлетворением кивнул я. – Возвращаемся в поместье. Как только Розалин соберёт устройство, выдвигаемся на поиски.

В нашей семейной вотчине было оживлённо. Не успел я переодеться, как меня атаковали Басен с сестрой.

– Кайл, – потрясая газетой, заявил брат. – Мне нужна такая штука. Я, как будущий управляющий землями Вестерна, обязан иметь это транспортное средство. На машине не везде проедешь, так что…

– А я – будущий рыцарь, – перебила его Лили. – Хочу разить врага копьём! Одной рукой буду держать руль, а другой…

– Народ, – замахал руками я. – Дайте передохнуть. И вообще, Лили, тебе не кажется, что копья устарели вместе с лошадьми?

Сестра открыла рот и захлопала глазами.

– Так это что, – севшим голосом произнесла она, – рыцари больше не нужны?

– Рыцарство переходит на новый этап, – покачал головой я. – Скоро пойдут в производство магические пехотные доспехи, вот за ними как раз будущее, а не за дурацкими копьями. Надо тебя с Рэй познакомить, эта девочка просто мастер пилотирования МПД. Они ненамного старше тебя, так что вы отлично поладите.

– Хочу доспех, – тут же заявила Лили. – И познакомь меня с этой Рэй.

– Что за газета? – переключился я на Басена.

– Опять про тебя в новостях пишут, – вздохнул брат. – Через несколько дней можно ждать паломничество из столицы. Будут требовать эти твои новые двухколёсники, а его даже у меня нет!

– Да будет тебе экземпляр, – отмахнулся я. – Но учти, он ещё не обкатан до конца. Сходи завтра к мастеру Джорджу, попроси. Так, ладно. Ты Розалин видел?

– Пока вы там гоняли, она в мастерской трудилась, – ответил Басен. – Мессира Фалька с командой магов позвали, специально выдернули из Академии, даже милорд Феликс помогал. Там у них какая-то запредельная магия творилась. Спалили две клумбы, прожгли дыру в садовой дорожке, запустили в небо двухголовую курицу…

– …а садового гнома Чомски превратили невесть во что, – закончила Лили. – Было весело. Мама, правда, расстроилась, ей Чомски нравился.

Чомски – это мраморная статуя в нашем саду, довольно аляповатая. Была. Эх, не завидую я графине. Невестка в доме не пойми что творит, а к ответу её не призвать. Попробуй, выскажи своё «фи» волшебнице.

– Ничего, – успокоил её я. – Я у Фрезии нового закажу.

– Не надо! – в один голос взвыли брат с сестрой.

– Тогда пойдём, посмотрим, что она там натворила, – усмехнулся я.

В саду, где повадилась колдовать Розалин, и правда царили локальные разрушения, которые спешно устраняла бригада рабочих. Дорожку уже замостили, оплавленные камни свалили тут же, отдельной кучкой. С клумбами обстояло куда хуже, они выгорели дотла, так что её сейчас перепахивали два хмурых садовника.

А вот с Чомски и правда, нехорошо получилось. Статуя, некогда изображавшая добродушного гномика (предмет вечной ненависти гномов настоящих), сейчас видоизменилась до неузнаваемости. Мрамор превратился в совершенно непонятный материал, на ощупь напоминающий кожу, а беззлобное лицо исказилось оскалом ужаса. Глаза садового гнома выкатились из орбит, рот раскрылся в безмолвном крике, да и сам гном застыл в вечном беге от неведомой опасности.

– Оу, – заметил я, разглядывая статую, – а ничего так. Почти современное искусство. Можно назвать это «Крик» или «Потаённый страх». Фрезии точно понравится.

– Мама чуть в обморок не упала, когда его увидела, – прошептала Лили. – Да и мне до сих пор страшно.

– Прости, Кайл, – послышался за моей спиной голос Розалин, – это я перестаралась.

– Чем это ты его так напугала? – я кивнул в сторону статуи.

– Не знаю, – честно созналась Розалин. – Подозреваю, что я его нечаянно окунула в астрал, и он увидел там одного из местных хищников. Сложно сказать.

– А с этим? – я кивнул в сторону обгорелого пятна. – Это у тебя детектор взорвался?

– Нет, что ты, – отмахнулась Розалин. – С ним проблем не возникло. На самом деле, это довольно примитивное устройство, подобные заклинания известны давно, мы его только доработали немного и перенесли в самоцвет. Фальк предложил проверить работоспособность, и я не смогла удержаться от эксперимента.

– Ты устроила взрыв дикой магии?! – восхитился я.

– Не совсем, – замялась Розалин. – Видишь ли, мне так и не даёт покоя это превращение неразумных тварей в тварей разумных. Ну, я и решила немного поэкспериментировать.

– Так, – произнёс я, усевшись на скамейку. – Вечер перестаёт быть томным.

– Я взяла несколько классических аркан разных школ магии, – Розалин вздохнула и уселась рядом, – прогнала их через «Кайл-4», доработала, объединила твоим способом в многослойный магический круг, и применила. Первый раз вышло не очень удачно, разряд маны проделал дырку в земле. Её уже заделали, видишь эти камни? Но во второй раз вышло чуть удачнее.

– Это ты про клумбу? – кивнул Басен.

– Про неё, – кивнула жена. – Кайл, мне, правда, жаль. Это был красивый розовый куст.

– И что ты с ним сотворила? – заинтересовался я.

– Ну, – покраснела Розалин. – Он заговорил.

– Он ругался, – уточнил Басен. – Матерно. Как пьяный грузчик. Каждый цветок, своим собственным голосом. И такие конструкции задвигал!

– А я не слышала! – расстроилась Лили.

– Девочкам такое слышать не полагается, – строго ответил Басен.

– Я, если честно, растерялась, – продолжила жена. – Зато Феликс с учителем Фальком просто повалились со смеху.

– И ты эту клумбу в сердцах спалила, – догадался я.

– И эту, и соседнюю, – повинилась Розалин. – Второй нечаянно досталось. Я ужасно раскаиваюсь, это совершенно непрофессиональный поступок. Надо было досконально изучить этот куст, но теперь уже поздно.

– Да боги с ней, с этой клумбой, – отмахнулся я. – А с гномом что сотворила?

– Честно скажу, это происшествие меня сильно разозлило, – продолжила Розалин, – так что я быстро, практически по наитию, переписала заклинание и бросила его в эту статую. И знаешь что? Она начала оживать.

– Ух ты! – удивился я.

– Но что-то пошло не так, и она застыла на стадии трансформации, – развела руками волшебница. – До сих пор теряюсь в догадках, в чём проблема? Кстати, детектор прекрасно отработал на эти магические вспышки. Фактически, это и было дикой магией, только в довольно ограниченном масштабе.

– Гному это совсем не понравилось, – я покосился на пребывающего в перманентном страхе Чомски. – Кстати, не вздумай его уничтожать. Я его потом Фрезии покажу, и если я хоть что-то понимаю в современном искусстве, этот уродец вызовет у неё взрыв творческого энтузиазма. Будем ждать «серию авангардных ужасов».

– Будто тех мало, что она расставила по столице, – буркнула Розалин.

Что касается авангарда, то мы с ней не сходимся во мнениях. Мне весело, а Розалин воротит.

– А курица? – улыбнулся я.

– Это совсем мелочи, – повела плечиком жена. – Зацепило разрядом дикой магии, по касательной. Подумаешь, двух клуш сплавило в единое целое.

– Ладно, – я поднялся, со скамейки. – Идём домой. Я сегодня дико устал, а ведь ещё надо помыться и поужинать.

– Я задержусь, Кайл, – покачала головой Розалин. – Никак не успокоюсь с этим заклинанием, так что я посижу ещё в лаборатории.

Эх, плакали мои планы на сегодняшнюю ночь. Знаю я её, пока не отладит своё заклинание, не уйдёт.

– Ты только сильно не задерживайся, – попросил я. – Нам ведь завтра выдвигаться в странствие вместе с бандой кочевников. Тебе ещё походную одежду подобрать надо. Твоё платье, конечно, шикарное, но в нём на мотоцикле особо не поездишь.

– Что, и мне придётся в кожу рядиться? – удивилась жена. – Хм. А что, звучит интересно.

Вот на этой ноте мы и расстались. Но перед тем как я отправился отмокать в ванную, меня поймали милорд Феликс и Эрухабен. Я глубоко вздохнул и уставился на них с немым укором.

– Кайл, – поманил меня Феликс, – иди сюда.

Я подошёл.

– Смотрю, – продолжил он, – ты решил отправиться с шайкой Бена?

– Ну да, – кивнул я, – а что? Он ненадёжный парень, что ли? Вы же, вроде, с ним путешествовали в своё время?

– Он, конечно, редкостный разгильдяй, – согласился Феликс, – но если я его попрошу, то сделает всё в лучшем виде. Нет, я не про это. Я хотел сказать, с вами я не поеду. Толку от меня в этом походе ноль, так что буду помогать из своего служебного кабинета. Да, кстати. Хочешь послушать про похождения обнаглевшего табуна в большом городе, пока ты развлекался на равнине?

– Что они натворили? – вздохнул я.

– О, ребята успели повеселиться, – ухмыльнулся Феликс. – Для начала, они всем табуном заявились к твоему заводу, как раз во время перерыва. Вороной толкнул речь про свободу, равенство и братство среди рабочих. Те сначала подивились говорящему коню, но списали на эксперименты твоей жены. Видишь, как её уважают в народе?

– Угу, – кивнул я. – А дальше?

– Дальше – больше, – продолжил Феликс. – Чёрный закончил свой манифест призывом к восстанию, «дабы сбросить ярмо рабства со своих плеч». Рабочие сначала попытались ему популярно объяснить, что никакого рабства тут и в помине нет, но он не слушал.

Ещё бы. У меня на предприятиях платят значительно больше, чем у конкурентов, да и рабочий день восемь часов. Плюс премии за изобретательство, плюс детский сад, где бабушки присматривают за малышнёй, плюс школа, бесплатное жреческое обслуживание. Социалка, одним словом.

– Короче, перерыв заканчивался, а Ворон всё не унимался, – рассказывал милорд Айрон. – Народ попытался уйти, но он перегородил им дорогу. Это людям не понравилось, и завязалась потасовка.

– И как? – заинтересовался я.

– Поколотили, – пожал плечами Феликс. – Ворон обиделся, и бросился прочь. Мои люди отправились за ним, но разъярённый конь в любом случае быстрее. Кстати, Канцелярии не помешали бы эти твои новые двухколёсники…

Я вздохнул.

– Дайте мне нормально испытания провести, – взмолился я. – Сами же жаловаться будете, если проблемы полезут.

– Ладно, ладно, – махнул рукой Феликс. – Значит, продолжу. Этот вороной вандал бросился на первую попавшуюся машину и начал лягать копытами. Толку от этого получилось всего ничего, металл у тебя хороший. Ну да, помял, стекло разбил. Разъярённые водители вылезли на улицу и вновь поколотили несчастного.

– Не везёт парню, – покачал головой я.

– Сам дурак, – пожал плечами Феликс. – На этом этапе его спутники начали понемногу отделяться. Видят, что вожак беснуется, и отошли в сторону. Никому не хочется получить тумаков.

– А Ворон? – спросил я.

– Тот уже закусил удила, – хмыкнул Феликс. – Метафорически, конечно. Он полетел назад к заводу, перепрыгнул через ограждение, ворвался в цех… как его… а, «холодной магобработки», и принялся крушить всё вокруг. Тут подбежала охрана, да и рабочие постарались. Били вандала всем, чем под руку попадётся.

– Повезло, что в железную статую не превратили, – хмыкнул я. – Там же жезлы трансфигурации. Правда, они защищены от нештатного использования, людей превратить точно нельзя.

– Видать, на лошадей эта магия тоже не действует, – ответил Феликс. – Безумец вырвался и удрал за город, где его след теряется.

– Вот ведь проныра, – удивился я. – Сколько за день успел накуролесить. Как говорится, «наш пострел на расстрел поспел».

– Немного не так, – поправил меня Феликс.

– Да плевать, – отмахнулся я. – Кстати. Про лошадей. Оставшихся, я имею в виду. Мысль у меня возникла. Эти ребята неплохо могут поработать на вашу контору.

– Лошади? – изумился Феликс. – Зачем они мне?

– Ну, вот, посмотрите, – начал объяснять я. – Разумный конь – это практически идеальный шпион. Если подослать его под видом обычной лошади к объекту, то он многое может узнать. Ведь люди что? Они не будут стесняться неразумных тварей, если надо обсудить что-то, поедут в лес, где никого нет, и ненароком выложат все свои коварные планы четвероногому шпиону.

– А в этом есть смысл, – задумался Феликс. – Действительно. Дельная мысль, Кайл. Пожалуй, я возьму в оборот эту шайку. Они сейчас на твоём заднем дворе, пойду, потолкую.

– Какие же вы, люди, коварные, – ухмыльнулся Эрухабен. – Уйду я от вас. Скакать по лесам и полям на твоей двухколёсной штуке – занятие не для такого старика, как я.

– Не прибедняйся, – отмахнулся я. – Ты ещё крепкий старикан. Надолго уходишь?

– У меня тут идея возникла, – продолжил Золотой дракон, – наведаюсь-ка я к Гашану, этому шаману из племени тигров. Мы вместе с ним так духов предков надрючим, что они мелкого быстрее тебя найдут.

– А что, неплохая мысль, – поддержал я. – А мы, молодёжь, порезвимся в полях и лесах, как ты выразился.

– Детишек поделайте на лоне природы, – ехидно заметил старый дракон.

– И поделаем, – пожал плечами я. – А ты что, хотел смутить меня этой фразой? Серьёзно?

– Молодёжь нахальная, – пробурчал Золотой. – Совсем от рук отбилась. Ни стыда, ни совести.

– О, а вот это настоящее старческое брюзжание! – восхитился я, и отбыл.

Я поужинал и завалился дрыхнуть. Розалин явилась под утро, и даже не ложилась. Так и просидела у окна с «Кайлом-4».

Ненавижу, когда меня будят в рань страшную, то есть раньше одиннадцати утра. Я в обеих своих прошлых жизнях был матёрой «совой», и подъёмы с утра пораньше переносил плохо, а тут деваться некуда, надо выезжать. Так что, пребывая в сумрачном состоянии духа, я кое-как расковырялся, и добравшись до гостиной, потребовал кофию. Ко мне тут же подсела Розалин.

– Ну не знаю, – начала разговор она, – получится из этого что-нибудь или нет, но меня так и тянет попробовать. Вчера испытала заклинание на лабораторной крысе, вышло немного не то. Её сплавило с клеткой.

– Жуткая смерть, – зевнул я.

– Самое смешное, что она не померла, – покачала головой жена, – представь себе, эта дрянь удрала.

– Маги прямо как дети, – вздохнул я. – Ну и что теперь с этой железной крысой делать? Натравить на неё стальную кошку?

– Да не беспокойся, – беспечно махнула рукой Розалин. – Не думаю, что она выживет. Такие кадавры обычно нежизнеспособны.

Угу, угу. Вот после таких слов и начинаются фильмы ужасов.

– Правда, – продолжила Розалин, – вышла оказия со служанкой Екатериной. Когда она увидела процесс превращения крысы, спала с лица и запричитала: «Это бред! Это всё бред! Это не для меня, это не моё! Я увольняюсь!»

– Бред? – удивился я. – Почему бред?

– Защитная реакция, – пожала плечами жена. – Магия изменений штука такая, жутенькая. Вообще, лицам с неустойчивой психикой в колдовской специальности делать нечего. Подумаешь, железная крыса. Это она ещё лабораторных химер не видела.

– Надо её к жрецам сводить, – покачал головой я. – Должны помочь.

– Я уже озаботилась, – отмахнулась жена. – Давай завтракать.

Розалин расправилась с завтраком быстрее меня и отправилась переодеваться, а я, закончив трапезу, вышел во двор, где меня уже ждали Бен с командой. Мотоциклы стояли тут же, ждали своих новых хозяев. Проводить нас вышло всё семейство Ханитьюзов, отец с женой, Басен с Лили, а также Феликс Айрон и задумчивый Эрухабен.

– Утречка доброго, – поздоровался я, потянувшись.

– Да уж полдень скоро, – не согласился Бен.

– Да плевать, – отмахнулся я. – К походу готовы?

– Давно уж, – пожал плечами вожак «Хорьков». – Нам тут твои люди надавали подарков. Самораскладывающиеся палатки, самоочищающиеся котелки, амулеты от комаров, и кучу всячины. Денег не взяли. Не, я от полезной утвари никогда не отказывался, так что спасибо.

– Ну да, – хмыкнул я, – понимаю. Вот только это не подарки, а полевые испытания новых товаров. Так что ты, дружище, считай, заключил сделку с дьяволом. Тебе потом придётся кучу отчётов заполнять. О, вот и Розалин.

Розалин, в облегающих кожаных штанах, изящных сапогах и подогнанной по фигуре куртке, выглядела просто шикарно, о чём я ей и доложил.

– Спасибо, – заулыбалась она. – Я словно королева кочевников, так необычно. Видел бы меня отец, упал бы в обморок. Они и раньше называл меня бедовой принцессой, а уж теперь… Ну да ладно, я готова. Где эта твоя двухколёсная штука?

– Подождите! – раздался крик, и в воротах поместья появился Ворон.

– О, это ты, – мрачно произнёс я. – Зачем ты здесь появился, наглец?

– Это очень важно, – торжественно произнёс Ворон. – Итак, я хочу сделать заявление.

– Думаешь, мне это интересно? – начал я, но нахал меня проигнорировал.

– Собственно, заявление будет коротким, – начал чёрный жеребец. – Я вчера воочию узрел, что мы, лошади, проигрываем твоим механизмам. Так что я хочу, чтобы ты превратил меня в железного коня.