Отброс аристократического общества 5

Тренькнули арбалетные тетивы и две тушки, хватаясь руками за горло, повалились на грязную мостовую. Шмыгнули тени, это серая Ханна, насадив на дротик одного врага, метнула короткое копьё в другого. Джек, видя во тьме гораздо лучше противника, распорол глотку бандюгану своим кинжалом, ещё до того, как тот сообразил, что происходит что-то не то. Орю, на этот раз не полез в ближний бой, а вооружившись коротким луком, пускал во тьму стрелу за стрелой.

Если «Кулаки» и рассчитывали на эффект внезапности, то зря. Скрытная атака провалилась. Да и не могла не провалиться, будь мы не элитным королевским отрядом, а обычными наёмниками, и то бы сообразили, что этой ночью нас будут резать. Впрочем, долго убивать врага не засветившись самим не вышло, рано или поздно пришлось вступить в прямое боевое соприкосновение.

Зазвенела сталь. Раздались вопли, заорал раненый и тут же заткнулся с подозрительным бульканьем. На меня из кустов выпрыгнул какой-то прыщавый коротышка с коротким мечом, но тут же схлопотал по лбу камнем, ускоренным силой ветра.

– Пропустил, Лок, – укорила волка Розалин.

Лок, отвечающий за мою непосредственную защиту, скорбно вздохнул, и проткнул вторженца мечом.

– Я исправлюсь, Розалин, – пообещал он.

Исправился. Следующий тип, вывернувший из-за угла, оказался распластан надвое кривым ударом.

– Узнаю школу барда, – со знанием дела покивал головой я.

Лок улыбнулся и вместе с Марикой затаился в кустах.

Нападавшие, не ожидавшие, что защитников окажется столько, попытались удрать, но такой вариант был предусмотрен с самого начала. Рон, паря в небесах чернокрылой летучей мышью, швырял метательные ножи в беглецов, устраняя ненужных свидетелей. Наступала вторая фаза плана, вторжение в порт. Два отряда ушли вниз, по своим маршрутам, так что и я, призвав свою группу, устремился к пирсу, по той самой глухой улочке, пробираясь мимо складов.

Шли не очень быстро, опасаясь засады, но её так и не обнаружилось. Видимо «Кулаки» не рассчитывали, что их затея обернётся провалом, так что нехороших сюрпризов не оставили. Единственными, кого мы встретили, оказались два взъерошенных кобеля, удравшие от греха подальше в глубь складов.

В ночном порту не было ни души.

– Даже сторожа убрали, – удивился я, глядя на тёмные окна домика портового охранника.

– Видимо, нас полагалось притащить сюда живьём, – пожал плечами Рон. – Потом всех бы пытали и показательно казнили, оставив трупы посередине улицы, где их нашла бы утром городская стража. Обычные методы устрашения.

– Что ж, – кивнул я. – Это нам на руку. Раненые есть?

– Нет, – ответил за всех Орю. – И с другой стороны тоже. Только убитые.

– Замечательно, – похвалил я. – Пока что всё идёт по плану. Куда дальше?

– Видишь вон то здание? – указал рукой Рон. – Чуть поодаль, за складами? Трёхэтажное.

– Ага, – кивнул я.

– Это дом Большого Лакса, главного «Кулака», – пояснил бывший дворецкий.

– Тогда вперёд, – скомандовал я.

Вышла из-за облаков луна, осветив ночной порт. Мы пробирались по теневой стороне, и, как оказалось, не зря. Чхве, выполнявший роль боевого разведдозора, засёк притаившихся у дома Лакса лучников.

– Там, за стенами ещё люди, – прошептал он. – Видимо, поняли, что их затея не увенчалась успехом.

– Вполне возможно, – согласился Джек. – Не получили подтверждения от ударной группы и перешли к плану «Б».

– В таком случае осталось решить, уничтожаем врага тихо или с шумом? – оглядев команду, спросил я.

– Тихо не получится, – помотал головой Орю. – Противник настороже. Может и прикончим двоих-троих, но остальные тут же всё поймут.

– В таком случае действуем громко и нагло, – ухмыльнулся я. – Дорогая, огненный шар?

– Третий круг? – скривилась Розалин. – Да ну, несерьёзно. Начнём с шестого. «Огненная кара»!

Засветился магический круг, в доме Лакса моментально взвыла сирена, обнаружив мощное магическое вмешательство. Лучники тут же высунулись из-за стены, пытаясь разглядеть, кто же это тут колдует.

Естественно, тут же огребли от наших дальнобойных атак.

Ещё до того, как на землю упали первые трупы врагов, над домом пахана «Кулаков» сформировался огромный огненный сгусток, и пролился на землю потоками жидкого пламени. Раздались дикие вопли, бандитам, притаившимся в засаде, это совершенно не понравилось.

– Хорошо горит, не моё горит, – почесав кончик носа, выдал Орю.

– Марика, поддай холоду, – попросила Розалин.

– Хорошо, – удивилась снежная монстряка, и запулила огромный ледяной клубок прямо в центр адской бури.

Розалин мгновенно отпустила заклинание, и ледяной шар, врезавшись в потоки бушующего пламени, взорвался волной пара.

Стёкла в доме повыбивало начисто, развалилась стена близлежащего склада, потрескалась и рассыпалась каменная кладка высокого забора, ограждавшего дом Большого Ласа. По воздуху пролетел, кувыркаясь, искорёженный труп бандита в тлеющих одеждах, и шлёпнулся где-то далеко на пирсе.

– А я думал, что это пустая бравада, про разрушение порта, – тихо произнёс Блэйк Стоун.

Я лишь фыркнул и скомандовал: «Вперёд»!

Двор выжгли начисто, а после ещё и стерилизовали паром. Живых не было, те, кто не прожарился, проварился. Всё равно мои боевики двигались осторожно, на всякий случай, протыкая подозрительные трупы, раненый, но способный на пакости противник за спинами, нам был совершенно не нужен. У входа в дом притормозили, разделившись на две группы, и по команде вломились внутрь.

Внутри тоже нашлись покойнички, но меньше, видать, основная часть бандитов пряталась в саду, поджидая нас. На втором и третьем этажах, правда, нашлась пара деморализованных головорезов, но они проблем не создали, их прикончили быстро, но аккуратно. В подвале оказалось пусто, лишь у двери валялся изрезанный осколками стекла разбойник, и всё.

– А где гостеприимный хозяин? – огляделся я.

– Может в саду сгорел? – предположил Лок.

– Сомневаюсь, что такие типы будут рисковать своей шкурой в первых рядах, – покачал головой я. – Нет, он где-то прячется. Рон, как этот тип выглядит?

– Его не зря зовут «большим», – улыбнулся своей гадкой улыбочкой Рон. – Это толстый тип, воин никакой, зато известный садист. Любит мучать своих жертв. Ходят слухи, что он маг, не очень хороший, но это не точно. Скрытный, на людях появляется редко.

– Тогда ясно, – я оглядел подвал. – Где-то тут есть потайнуха. Там-то он и сидит. Найдём и свершим акт усекновения главы. Эй ты, урод! – заорал я на весь подвал. – Выходи на декапитацию!

Тишина. Так он и вышел, делать ему больше нечего.

– Разделимся и поищем, – начал было Чхве, но Розалин его остановила.

– Мы тут всю ночь проваландаемся, – возразила она. – Зачем, если есть подходящая магия? «Поиск секретов»!

Стена в дальнем конце засветилась фиолетовым светом.

– Здорово, – похвалил Лесли. – Прямо так, без магического круга!

– Ай, пустяки, – отмахнулась жена. – Это и не заклинание даже, а так, заговор. Ну что, открываем?

Но как только мы начали стучать по потайной двери, стена резко отошла в сторону, и нас расшвыряло мощным потоком ветра. Из потайнухи выскочил толстый мужик, и с невероятной для его комплекции скоростью рванул к выходу.

– За ним! – заорал я.

Мы бросились в погоню. Поначалу толстяк бежал резво, видимо, под воздействием воздушного заклинания. Я было испугался, что он от нас оторвётся, но заклинание начало давать сбои, и Лакс, пыхтя и задыхаясь, сбился на шаг.

Мы догнали его на песчаном пляже около порта и окружили полукольцом.

– Ну что, паразит, – достав кинжал ухмыльнулся я. – Добегался? Зря ты на нас наехал. Ничего, будет другим урок.

Лакс попятился, и вдруг воздел вверх правую руку.

– Защити меня, повелитель глубин! – заорал он.

– Чего? – не понял я.

Вокруг бандита разлилось тёмно-синее свечение, ясно различимое в ярком свете луны. Лакс взлетел в воздух и завис над водой.

– Назад, ребята, – произнесла Розалин. – Я накрою нас щитом.

Ханна запустила в летающего главу бандюков дротик, но тот попросту отскочил от мерцающего светового кокона.

– Не трать боеприпасы, – покачал головой Орю. – Он сейчас под чьей-то защитой.

«Скриптовая сцена», – промелькнула в голове дурацкая мысль.

– Вы думали, я держал порт только при помощи этих идиотов из «Кулака»? – захохотал бандит. – Нет, сейчас вы узрите мою настоящую силу! С её помощью я могу утопить хоть целый флот!

– Ну давай, покажи, – бросил я.

– О тот, кто темнее глубоководья, – начал Лакс, – о тот, кто холоднее студёной воды, во имя тебя, погребённого в глубинах океана, я присягаю пучине. Пусть все те безумцы, что противостоят нам, будут уничтожены нашей с тобой единой силой! Приди, губкомонстр Мокрохвост!

– Чего? – опешила Розалин. – Это что, заклинание такое?! Но так оно работать не может! Не бывает таких заклинаний! Это ненаучно!

Однако смогло. Лакса отнесло подальше в море, и на берег, выкатилась большая волна, метра три-четыре высотой, раскидав мелкие лочонки. Нас она, впрочем, не задела, «щит мага», созданный Розалин, с честью выдержал испытание.

– Удрать вздумал? – я погрозил висящей в воздухе фигуре. – Не выйдет!

– Он не удерёт, – покачал головой Орю. – Знаю я такие заклинания. Этот тип прикован своим ритуалом. В сущности, это призыв, и за каждую призванную волну он будет платить своей жизненной силой. Держитесь, сейчас что-то попрёт из глубин.

В море, под левитирующим Лаксом, загорелось большое флуоресцентное пятно. Свечение нарастало, из синего став ядовито-зелёным, и из воды выплыла огромная тварь, тошнотворно жёлтого цвета. Нижняя половина туловища монстра была облеплена пучками тёмно-зелёных, почти чёрных водорослей, создавая иллюзию гротескных штанов.

– Оу, – удивился Орю. – И правда, губка.

Губкомонстр полностью показался из воды. Посередине жёлтого квадрата пробежала тонкая трещинка, обернувшаяся огромной пастью. Зубов у монстра не было, вместо них в ротовом отверстии шевелились тонкие щупальца, такого же жёлтого цвета. Кокон с Лаксом влетел в рот монстра и завис.

– У, тварь поганая! – Ханна запустила в глубоководную нечисть дротиком, но тот попросту завяз в жёлтом месиве.

– Не он наш враг, – покачал головой Орю. – Внимание! Идут!

Из глубин моря на берег начали выползать огромные крабы, метра по два шириной. Твари щёлкали клешнями, довольно опасными клешнями. В принципе, эти щипалки спокойно могут перекусить руку.

– Ничего, – хищно усмехнулась Розалин, воздевая посох, – сейчас я их поджарю. «Цепь мол…»

– Стой! – взревел Орю перехватив посох. – Ты чего делаешь!

– А? – от удивления Розалин лишилась дара речи.

– Да, – начал было я, – электрический разряд в морской воде…

– К лешему электричество! – с безумными глазами взвыл бард. – Ты же их испортишь! Это ведь большие вкусные крабы! Мы их потом с пивком употребим. Нельзя портить еду! Мечники, за мной, в атаку! Не дадим закуси удрать обратно в море!

– Он ненормальный, – выдавила Розалин.

– Ненормальный – норма для барда, – выдал оксюморон я. – Где ты видела нормальных бардов?

Все меченосцы с воодушевлением ринулись в бой. Тут-то я и увидел всё мастерство, горящих энтузиазмом воинов. Полетели в стороны клешни, но не абы куда, а на песчаный берег. Орю вертелся как волчок, демонстрируя чудеса акробатики. Окрылённый предстоящим пиршеством Чхве Хан рубил панцири своей аурой мечника и те раскалывались как орехи под камнем. Даже Джек ухитрялся выкаблучиваться, он подставлял кинжал под удар, и когда краб захватывал его клешнёй, в закрученном прыжке выламывал конечность с корнем, пользуясь оружием как рычагом.

– За малосольную крабью икру! – выкрикнул боевой клич бард.

– Крабовое мясо! – поддержал Чхве.

– Сащими из краба!

– Соевого соуса нет…

– У меня есть.

– Ты божество, учитель!

– Я знаю.

– Сварим, с укропчиком и лаврушкой!

– Ты знаешь толк в еде, ученик! В бой! Не отвлекайся. Нас ждёт награда!

Безжизненные крабовые тушки, летели на песок, Орю скользил по водной глади как водомерка, рубя, коля, и рассекая. Чхве не отставал, остальные добивали подранков и оттаскивали трофеи подальше от кромки воды.

– Вы что? – раздался голос Лакса. – Что вы творите?

– Ещё монстров! – потребовал Орю. – Спрутов, кальмаров, моллюсков! Призывай, подлец!

– Призову! – сорвался на визг Лакс. – Придите, монстры из глубин!

Вода вскипела, и на поверхность вынырнули огромные ракушки. Створки раковин приоткрылись, выпуская наружу трубки сифонов, и тут же в нас полетел град морских ежей. Положение ухудшилось. Мечникам приходилось отбиваться и от клешней всё ещё многочисленных крабов, и от летящих снарядов.

– Розалин, поможем? – я повернулся к жене. – Поработаем противовоздушной обороной?

Я призвал силу огня и ветра, над моей ладонью зажглись три огненных шарика. Усилие воли, шарики унеслись ввысь, поразив летящих морских ежей. Бумкнуло, в море посыпался дождь из ошмётков и игл.

– Здесь подойдут «стрелы мага», – кивнула волшебница. – Отличная мысль, Ольгерд.

Противоежовая оборона получилась отличная. К нам подключился Петя, выудив из кармана самую настоящую рогатку. Парень ухитрялся сбивать цели в воздухе обычными выстрелами, без помощи систем наведения, вроде моей силы ветра, за счёт отличного глазомера и усиленной кошачьей реакции. А может он от этих зелий прокачивается? Вроде недавно артефакт поглотил.

– Братик, – раздался рядом со мной писк Ани, – я писать хочу. Зелья назад просятся. Я их много выпила.

– Аня, золотко, – простонал я. – У нас бой.

– Я описаюсь!

– Мне что, подержать тебя что ли? – не отрываясь от перехвата воздушных целей, поинтересовался я.

– Нет! – Аня покраснела, это было видно даже в лунном свете. – Надо подежурить, чтобы крабы не подобрались. И не смотри!

– Розалин, – простонал я. – Умоляю!

– О боги! – выдохнула волшебница. – Как же вовремя! Отойдём, я прикрою нас щитом.

Из-за демарша Ани мы лишились как минимум трети, а то и половины огневой мощи, и снаряды противника начали достигать цели. Пете в лоб прилетел такой подарок, из-за воздействия зелья «железной кожи» он, правда, ран не нанёс, но оставил приличных размеров шишку. Я швырялся огненными шариками как безумный, силы утекали, и, чтобы их восстановить, приходилось прикладываться к фляге с вином.

Так и воевал, с бухлом в руке.

– Они поставили щит! – услышал я голос Лакса. – Губкомонстр, они что-то замышляют. Перенести основной огонь туда!

Половина снарядов полетела в щит.

– Аня, долго ты там? – послышался голос Розалин.

– А нас точно не видно? – пискнула Аня.

– Не видно, – прорычала Розалин. – Делай свои дела быстрее!

В щит начали ударяться морские ежи.

– Ай! – взвизгнула Аня. – У меня всё перемкнуло! Я пока не могу.

– Боги! – простонала Розалин.

Из глубин появлялись всё новые ракушки.

– К врагу прибыло подкрепление, – крикнул я. – Дорогая, ты нам нужна!

– Аня!

– Я стараюсь!

– Может, снимите щит, пусть прямо в штаны делает? – предложил я.

– Не говори так! – возмутилась мелкая. – Мне стало только хуже!

– Ольгерд, – с нотками истерики взвыла Розалин. – Умоляю, помолчи!

Надо что-то делать с этой артиллерией.

– Джордж, Лесли, – я, не оборачиваясь, обратился к двум людям Флина, – не хотите помочь с ракушками?

– Боюсь попасть под руку твоих молодцов, – резонно ответил Джордж.

Вот же хмырь болотный. Ладно.

– Хм, – задумчиво произнёс я. – А ведь эти раковины похожи на жемчужниц.

– Жемчужницы? – встрепенулись двое дезертиров. – Ничего, если мы посмотрим?

Двое паразитов, окрылённые жаждой наживы, бросились в море и бодро побрели к ракушкам.

– Поддевай ножом, – послышался голос Джорджа, – режь вот тут и отгибай раковину.

Чпок! Раковина с хрустом отворилась, и бородатый отставной то ли шкипер, то ли боцман, зарылся во внутренности моллюска.

– Точно жемчуг! – радостно взревел Джордж, воздев вверх руку с крупной жемчужиной.

Морская артиллерия была обречена. Без прикрытия крабовой бронетехники беззащитная арта быстро пала под ножами горящих от жадностями головорезов Флина. Я посмотрел на Лакса и заметил, что его засасывает всё дальше и дальше вы пасть губкомонстра.

– Мне полегчало! – послышался голос Ани.

«Коснулось родное журчанье, до уха крестьянки моей», – вспомнились кстати стихи Некрасова.

Или это не Некрасов? Или не было таких стихов? А, в печку!

Скоро ракушки кончились, так же как и крабы.

– Есть ещё козыри в рукаве, или это весь улов? – поинтересовался Орю у Лакса, взмахом руки стряхнув со своей катаны остатки краба.

– Кра… кракен! Приди! – выдавил Лакс.

– Опять кракен? – скривился я. – Ну сколько можно?

– Не поместится тут кракен, – резонно возразил Орю. – Мелко ему тут. Не выйдет призыв, а жаль. Подкопчённые кольца кальмара…

Вода вновь вспенилась, вытащив из глубин не кальмара, но очень большого осьминога.

– Ну иди сюда, начинка для такояки, – ухмыльнулся бард, крутя катаной.

Третья волна получилась самой позорной. Спрут на мелководье оказался неважным противником. Он, конечно, хватался своими присосками, но щупальца быстро пообрубали, присовокупив к трофеям на берегу. Побритая тушка, изрыгнув лужу чернил, ухитрилась удрать на глубину, исчезнув под водой.

– Не видать мне чёрной лапши, – вздохнул Орю, глядя на расползающееся чернильное пятно.

– А их что, едят эти чернила? – удивился я.

– Вполне, – кивнул бард. – Ну что, призыватель хренов, настал час расплаты?

– Нет! – взвизгнул Лакс, – Мокрохвост, уходи!

Мокрохвост и ушёл, прихватив с собой незадачливого колдуна. Пасть закрылась, погребя Лакса в недрах морской твари, и губка исчезла в пучине.

– Победа? – я оглядел своё воинство. – Орю, что ты там говорил про пиво?

В таверну вернулись засветло, за нами летели под воздействием заклинаний трофеи, не только морепродукты, но ещё и два больших сундука из подвалов побеждённой банды «Чёрные кулаки». Улов разместили в подвале, Розалин наколдовала на каждую тушку краба по персональному «пузырю».

Бард распаковал из своего магического кольца две бочки отличного пива, и пока Яруна занималась крабами, мы успели употребить по кружечке.

– Кайл, – услышал я шёпот Блэйка Стоуна, – срочная шифровка из центра.

– Что случилось? – так же тихо спросил я.

– Передают, что Иосифа похитили, – ответил Стоун. – Сказали, ты поймёшь.

Глава 2. Драконы, бароны и лошади

Баронство Валленберг, замок «Неясыть».

Барон Норманн Валленберг сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним лежало несколько стопок разноцветных акций, напечатанных на лучшей бумаге, которая только нашлась в типографии. Акции переливались на солнечном свете, отсвечивая магическими печатями, и выглядели очень красиво, а ещё красивее смотрелись суммы с большим количеством нулей, что значились в номинале.

Вот только толку от этого было ровно ноль. Уже ноль.

А ведь начиналось всё просто замечательно! Сначала барон услышал про элитный клуб «Акционерное общество Северных морей» но не обратил особого внимания. Подумаешь, очередная торговая компания! Но когда его племянник, доселе прозябавший практически в нищете, начал вести жизнь, подобающую настоящему дворянину, барон резко переменил своё мнение. Выяснилось, что наглый бедный родственник, вечно обивающий порог своего богатого дяди, теперь и думать забыл наезжать в баронство, лишив Норманна удовольствия в очередной раз попинать неудачника. Аккуратно подпоив племяша, барон таки докопался, что это именно оно, «Общество», принесло нищеброду Конраду неплохие деньги.

Грех было не воспользоваться такой возможностью. Норманн тут же отправился в особняк, где располагалась контора, но ему дали от ворот поворот.

– Только по приглашениям! – объявили два мордоворота при входе.

Норманн вскипел, но охрана недвусмысленно начала поигрывать дубинками, так что пришлось отступить.

Нет, так дело не пойдёт. Барона начало разъедать чувство зависти: как же так, идиот-нахлебник делает деньги из воздуха, а он, родовитый дворянин – нет? Непорядок! Пришлось задействовать все свои связи, так что спустя всего пару дней вожделенный пропуск был готов.

Теперь его встретили совсем по-другому. Охрана, раскланявшись, пропустила важного клиента внутрь, и там, в шикарно обставленной конторе, две молодые и красивые девицы угостили барона неплохим вином, попутно рассказывая о схеме обогащения. Как Норманн и предполагал, всё основывалось на банальном грабеже северян. Пайщики (к слову, туда входили очень родовитые и богатые семьи!), вкладывали деньги в оснащение экспедиции, и та отправлялась на север, «принуждать к торговле». Прибыли обещали просто бешеные.

Барон почесал в затылке и вложил в дело тысячу золотых.

Через неделю пришло письмо, с предложением явиться за дивидендами. Норманн явился, особо не рассчитывая на успех, но каково же было его удивление, когда ему отвалили сразу десять тысяч!

То, что экспедиция прошла всего за неделю, барона не удивило. Ему же сказали, что для ускорения процесса будут наняты лучшие маги. Телепортация, попутный ветер, ну вы же понимаете.

Барон понимал. Оставив себе пару тысяч, он вложил прибыль в доходное дело. Спустя сутки и долгую ночь раздумий, было вложено ещё сто тысяч. Пришлось обнулить счёт в банке, но ничего.

На это раз процент прибыли был чуть меньше, но всё равно, затраты окупились полностью, да ещё и принесли весьма неплохой навар. Отныне Норманн не колебался более не секунды, ведь он откопал золотую жилу. Теперь было понятно, зачем на входе торчали два мордоворота, в такое дело нельзя посвящать недостойных, у нас ведь элитный клуб!

То, что ты не такой, как все, приятно грело душу.

Дальше понеслось по нарастающей. Вложения приносили прибыль, иногда больше, иногда меньше, но всё равно – прибыль! Вкладывалось всё больше, в банке взят кредит под залог недвижимого имущества и родовых земель, на сей раз намечалась просто гигантская экспедиция! В плен захватили принца северян и под допросом с пристрастием выяснили, где находится легендарная сокровищница Морских Королей! Придётся отправлять целый флот и кучу солдат, ведь сокровищницу охраняет целая армия. То, что погибнет множество народа, барона не волновало. В конце концов, какое ему дело до простолюдинов? Это их судьба, умирать за прибыли дворянства, ведь низкородным за это заплатят.

Барон отдал деньги со спокойной душой. Ничего, придут дивиденды, он сразу же отдаст кредит, да ещё и на пару-другую баронств останется. Может сторговаться и купить земли соседа? У него вроде бы были неплохие озёра.

Так, предаваясь приятным размышлениям, барон ждал неделю. Потом ещё неделю. И ещё.

Письма не было.

Сроки поджимали, из банка прислали вежливое уведомление о приближении даты очередного платежа, и Его баронство, Норманн Валленберг, почуял, что по спине поползли нехорошие мурашки. Недолго думая, милорд Валленберг собрал вещи и рванул в столицу, благо до неё было рукой подать. Сняв номер в шикарной гостинице, где его уже успели занести в список важных, и, самое главное, платежеспособных персон, Норманн, не откладывая дело в долгий ящик, отправился в салон «Акционерного общества Северных морей», выяснять, что же случилось с его деньгами.

К величайшему ужасу его милости, салон был закрыт, даже секретарш и двух мордоворотов у дверей не было.

Послонявшись вокруг, Норманн наткнулся на группу таких же дворян, вложившихся в акции предприятия. Увы, после короткого обмена новостями ясности не прибавилось, никто не знал, что же случилось с их деньгами. Уговорившись собраться завтра здесь же, но уже всем кагалом, родовитые дворяне разошлись.

Весь этот вечер барон пил в своём номере, то терзаясь нехорошими предчувствиями, то убеждая себя, что происходящее всего лишь временные трудности.

Увы. Это были не «временные трудности», а самая настоящая катастрофа. На следующий день у дверей «Общества» было не протолкнуться от титулованных акционеров, некоторые даже притащили с собой вооружённых слуг. Потусовавшись немного у запертых дверей, дворяне приняли совместное решение: ломать проклятый замок, и врываться внутрь!

Сказано – сделано. Дверь вынесли, но внутри никого (что и следовало ожидать), не обнаружилось. Денег, кстати, тоже. Сейф был аккуратно открыт, но ни одного медяка в железном ящике найти не получилось, зато нашлась целая куча цветных картонок – акций.

Кто-то, излишне оптимистичный, прибрал макулатуру к рукам. Кто – барон рассмотреть не успел, дворянское общество разразилось гневными воплями, и разбежалось по дому, искать, не запрятаны ли их деньги в потайных местах.

Нет, не запрятаны. Особо тупые (или слишком сильные), ухитрились снести пару стен и разломать всю мебель, но толку от этого оказалось ровно ноль. Маркизу Герстену, правда, повезло, его слуга выковырял из щели между досками закатившуюся медную монету, но маркиза это не обрадовало. Разразившись гневными воплями, дворянин отвесил смачную оплеуху слуге, и выбежал вон. Остальные дворяне переглянулись, и устремились следом.