Альтернатива. Бой за власть

– Алану предстоит совершать великие подвиги. Его отец стал героем благодаря силе духа; сыну же, остаётся брать силой тела.

– Его отец не стремился в короли; это произошло волей судьбы. Хороший король должен быть умён, а не силён, – без спешки рассудил мальчишка. Их с Миленой силуэты «отчалили» от членов когорты, что остались на прежнем месте. Неспешная прогулка по дорожке, между тонкими деревьями и душистыми цветами, отвела их от посторонних ушей.

– Правда, – кивнула Милена. – А великий король – должен быть и силён, и умён, – повернулась она к Фраю. – Если вы так переживаете о его свободном времени, избавьте от мороки с экономикой.

– Будущий король должен участвовать в жизни страны, постигать бразды правления. Другое дело взамен сна и отдыха обогащать Евразийских тренеров, – привычно хмыкнул король.

– На собственного кузена у меня прав больше, чем у убийцы его отца, – холодно отсекла принцесса.

– Вот с этим вам стоит завязывать, – растянул он слова и печаль на устах. – С такими нелепостями, вам грозит курс лечения в психбольнице, – будто сожалея, мимолётно предупредил он. – Что до Алана, ваша принципиальность мне ясна.

– Только сейчас? – подняла девица брови.

– Сейчас в особенности, – хмыкнул король. – Передайте принцу мои сожаления… ему очень не повезло с роднёй, – хлопнув девушку по спине, отпустил «Фрай» её руку. – Капитан Джой, можете вернуться к своим обязанностям, – дозволил он, и оборотень спешно добрался до принцессы. – Когда окончите свою смену, загляните в тронный зал. Мне нужен ваш совет, – затаилась под улыбкой тьма.

Капитан нерешительно кивнул; подобные просьбы составляли редкость для кукольника.

Милена не могла видеть, как король и его сопровождение отдалялись от места расставания. Хоть девица и смотрела вниз, лицо её переполнял гнев. Злоба, смешанная с отвращением.

– Принцесса, мы…

– В замок! Пора домой, – строго определилась она, выбрав самый быстрый темп шагов.

Взамен знамени дневного света и тепла, небо приютило «алмаз» ночи. Тусклый белый свет источал почти самый центр небосвода; чтобы забраться так высоко, луне требовалось немало времени. Несмотря на поздний час, в тронном зале Белого дворца – на троне покачивалась изнурённая ожиданием фигура кукольника. Сложив руки на груди, он из раза в раз наклонял спинку трона, затем поднимаясь вместе с ней, и так по кругу.

Долгожданный звук открытия двери всё же почтил захваченный ночной тишиной зал. Порог преступил Джой, с одолжением двигаясь к столу короля.

– Хвала Милене, – задрав руки вверх, высокопарно молвил кукольник. – Она соизволила отдать мне мой шедевр, – несколько недовольно, оборвались его слова.

– Я ведь здесь ради неё, а не в качестве советчика, – спокойно отмахнулся капитан.

– А жаль. У тебя было бы больше времени на и правда важные занятия. К примеру, поиск Кулака. Как успехи? – ехидно поинтересовался мальчишка, предполагая ответ.

Джой сконфузился, забегав взглядом по сторонам.

– Ну, пока что не очень. Я совсем недавно проверял записи засекреченных королевским указом предметов; Кулак в их списке есть. Но понять где его хранили, кто транспортировал, и что с ним стало после создания оружия «ММ», я не могу.

– Блин, опять шоколад кончился, – заглянув в пустую кружку, вякнул кукольник. – А с Миленой что? Не заикается о разделе, или пророчестве?

– Очень редко, и то мельком, – качнул Джой головой. – В пророчество от лица убитого императора она не верит, ну а раздел… она не сомневается, что он состоится. Говорит, видит правду – произнося эти слова, – вероятно, верил мнению Милены капитан.

– Какая занятная девчушка. Давно я не ощущал, такого сопротивления, – растянулись губы короля в широкую, открытую улыбку. – Приглядывай за ней дальше. И приглядывай хорошо. Но не забывай о поиске Кулака; Вэн не мог просто так подарить его Киру. Уверен, Кулак тоже часть его плана… так что выведай, куда реликвию героя могли упрятать.

Кукольник устало выдохнул, посмотрев на опустевшую чашку, некогда полную его любимым, горячим шоколадом. Вернув просящий взгляд к капитану, он мягким голосом проронил:

– Ты ведь не откажешь дорогому другу в чашечке шоколада? – невинно поднял он брови.

Джой усмехнулся, перемявшись на другую ногу.

– Только если вторая чашка – моя, – загнулись края капитанских губ.

– Ах ты, предприимчивый любитель чужого шоколада, – сквозь смех выкинул король. – И пирожных захвати, – добавил он, направленному в столовую пареньку…

36 эпизод. Королева

Как бы дети не относились к родителям, что бы о них не думали – общих черт не избежать. Не только кудри, цвет кожи и размер носа можно получить в наследство; даже ни разу не видев родных родителей? ребёнок имеет все шансы унаследовать черты характера и образ поведения.

Как нельзя хорошо это доказал пример Милены; её отец не переносил шумных компаний и людных мероприятий. Даже собственные дни рождения он праздновал сугубо в компании родных людей. Точно по его примеру поступила Евразийская принцесса. Взяв за начало наступление девятого часа утра, покои Милены стали вместилищем для двух гостей её праздника. По случаю двадцать первого дня рождения слепой девицы, комнату украшать не стали; Джой и Алан были единственными приглашёнными на праздник, и оба понимали, что смысла увешивать комнату шариками и яркими лентами, не наблюдалось. Но принц всё же не удержался от выполненного в изысканном стиле подарочного торта.

Кондитерский шедевр в комнату занёс лично приготовивший его человек; нарядный костюм с лёгкостью перебивала красота сладкой белоснежной розы, размером с целую голову. Окрашенные чёрным шоколадом загнутые края лепестков представляли готовые к поеданию порции; оно и ясно, нож не поднимется резать такой торт. Мягко коснувшись подносом центра стола, на котором кроме десерта стояли бокалы с игристым вином и украшенные закуски, кондитер, подаривший слепой имениннице торт, молвил:

– Прошу, наслаждайтесь. И, примите мои поздравления, – блеснув улыбкой под тонкими усами, он, приклонившись, попятился к двери.

– Благодарю, – проронила Милена, не способная оценить всю красоту угощения.

– Огромное спасибо, – восторженно вставил и Алан, оглядывая съедобную розу.

– С чего желаете начать? – учтиво поинтересовался Джой, готовый обеспечить принцессе уход.

Только Милена собралась озвучить свой выбор, как её кузен вставил:

– Конечно же с подарков, – не сомневался он. – День рождения – всегда важный праздник, но этот, важен для тебя чуть больше остальных, – встав с удобного стула, завёл принц небольшой тост. – На твой двадцать первый день рождения, я хочу подарить тебе нечто более памятное, чем платья и ожерелья. С этого дня ты законно можешь перенять бразды правления, и пройти коронацию как королева. С этого дня, у тебя будет меньше свободного времени. Чтобы ты помнила о днях, которые провела с семьёй за прежние годы, я дарю тебе часы, – подняв с невысокой полки деревянную шкатулку, откровенно радуясь, огласил кузен. Он преподнёс умилённой девице лишённую особых росписей коробочку, которую Милена с интересом ощупала. Смело её открыв, принцесса показала любопытному взгляду капитана подарок принца. На белой подушечке, сминая её, лежал довольно широкий браслет, цвета тёмного золота. На нежной фарфоровой коже такой металл смотрелся благородно. Алан подобрал всецело ювелирный дар, в часах не было ни грамма кожи; тем не менее, теснённый рисунок браслета напоминал ремешок простых часов. Предусмотрена была даже состаренная пряжка; она не функционировала, но создавала королевскую изысканность. Циферблат, стрелки – ничто не прикрывало; коснувшись их рукой, получалось интуитивно понять который час.

– Спасибо, Алан, – упоенно произнесла Милена. – Большое спасибо, – не нашла она других слов.

На утончённой руке именинницы, подарок кузена моментально прижился. Милена отлично подбирала нужные выражения лица, но сейчас, её тёплая улыбка и интерес при каждом касании, были откровенны. Ей ни к чему было играть; забота Алана принесла одинокой душе порцию чистого счастья.

– Мой подарок менее символичен, – признался Джой, позволив принцессе «налюбоваться» часами. – Я думаю, вам будет приятно порой ощущать облик своих родителей. Поэтому, заказал в мастерской резной портрет, – огласил он, уперев о колени девицы стандартного размера картину. Но если габариты его подарка были обыденны – сам портрет удивлял. Точно как рама, что держала полотно, само полотно было из полой стали, что облегчало вес картины.

– Какая холодная, – приступив к ощупыванию с краёв, озвучила Милена. Коснувшись ладонью самого содержания портрета, частота прикосновений и их расторопность заметно возросли. Ведь из тысяч тонких нитей, цвета и прочности металла – составлялся портрет родителей принцессы. Ей не известно было ни как они выглядели, ни что каждой нитью рельеф собственноручно создал Джой. Но нащупав счастливое лицо Инессы, немного ниже Артурского, который, в свою очередь, жену приобнимал, фиолетовые глаза Милены намокли. Из уголка, около носом – выступила слеза, покатившаяся по щеке.

– Это… это мама, – дрожащим голосом, произнесла она. – А рядом… рядом папа, – мягок был голос девицы. – Спасибо, Джой, – приобняв холодный портрет, закрыла Милена глаза. – Спасибо, – вытер её тонкий палец скользкую слезу.

– Милена, что ты, сегодня нельзя плакать, – понимая причину слёз, вмешался кузен.

– После такого подарка, можно, – открылись фиолетовые глаза, выше слабой улыбки. – Я всегда хотела узнать, какие они, мои родители. Спасибо, Джой, за то, что помог, – повернулась она туда, откуда последний раз слышала его голос.

– Не стоит. Сегодня ваш праздник, и вы должны запомнить его лучше, чем любой другой, – скрыл капитан улыбку поощрения.

– Ну- С, приступим к празднованию? – подняв прозрачный бокал с жёлтым напитком, вопросил принц.

– Приступим, – тихо согласилась принцесса, аккуратно нащупав рукой ножку своего фужера.

В компании дорогих сердцу людей, и милых вкусу угощений, утренний банкет подошёл к концу. Не так уж много времени понадобилось родственникам, чтобы приговорить вкусный стол к опустошению.

Джой из всех отмечавших, съел меньше всего. Он в компании Милены прожил уже три года, но всё ещё неловко себя ощущал, когда к нему относились хорошо. К тому же бодрый, старательно весёлый Алан взял статус души компании на себя; он водил разговоры, пытался смешить кузину, не редко даже успешно. Порой подключался и Джой; не смотря на его стеснительность и молчаливость, вместе провести время, приятно было каждому.

Кроме закрытого праздника принцессы, поводов отдыхать не было. День в Евразии стоял обычный, так что долг службы отринуть было нельзя.

– С радостью бы провёл этот день с тобой, но прости, надо дописать новые указы…– на выдохе поделился Алан. – Забегу к тебе на обеде, – поцеловав кузину в щёчку, отрадно попрощался кузен. – До встречи, Джой, – удостоил он чести прощания и лучшего в «Реокрацу».

Капитан уважительно кивнул, но не встал со стула около Милены.

– Сопроводить вас в сад? – учтиво спросил первый в когорте.

– Нет, не надо. Как я и обещала, сегодня у тебя выходной, – с теневой улыбкой напомнила девица.

– Но принцесса, зачем вам одиночество? Сегодня я не могу вас оставить, – всполошился паренёк.

– Не волнуйся, я не загрущу. Тропа королевы – всегда терниста. Мне необходимо к этому привыкать, – вернув голосу оттенок строгости, пояснила девица. – Тебе не жалко сделать мне ещё один подарок?

Капитан изумился, услышав такой вопрос.

– Н-нет, не жалко, – насторожено ответил он.

– Тогда потрать этот день на себя. Подари мне свежего, полного сил первого в «Реокрацу» , – заботливым тоном, огласила она.

В этот раз, Джой усмехнулся. Стеснительно взглянув на Милену, он кивнул:

– Как прикажете. Если заскучаете, я в любое время вернусь, – вставая с места, пообещал паренёк.

– Не сомневаюсь, – растянула принцесса края губ.

Оставшись в собственных покоях одна, она развернулась к кровати, на которой лежала подаренная капитаном картина. Проведя обеими руками по рифлёным изображениям своих родителей, Милена прекратила улыбаться.

– Пришло наше время, – изрекла она, поднявшись на ноги.

Решительные, чёткие, спешные шаги беловолосой девицы по коридорам дворца – привлекли не мало внимания служителей государства. Милена держалась поближе к стене, но не касалась её. Она шла самостоятельно, без опоры – глядя точно вперёд. Её лёгкие светлые вещи шатались в такт шагов, а маленькие каблуки издавали характерный стук.

Поражая людей, что оказались в коридоре вместе с ней, Милена дошла до всем известного входа в тронный зал. Нащупав проём для двери, девица встала точно напротив него. Она смело толкнула преграду, которая, без сопротивлений, тихо отворилась.

– Король Фрай! – выкинула она с самой двери

– Простите, милочка, но его нет, – добродушно ответил старичок, со шваброй в руках. Поверх клетчатой рубашки на нём был синий комбинезон, за лямку которого заправлялась засаленная тряпка.

– А вы кто? – смутившись, спросила принцесса.

– Я уборщик. Король попросил прибраться здесь, пока его нет, – возил дед верёвками швабры по полу.

– Тогда, где он?

– А вы не знаете? Король отправился на проектирование нового города. Сказал, может сильно задержаться…

– Ах, точно, новый город…– проходя в зал, поникла Милена. Ей благой ход «Фрая», не по душе пришёлся. – Я подожду его здесь. Надеюсь, вы не против? – сам голос принцессы отрубил шанс возразить.

– Если вам угодно, – выдохнул старичок, переведя швабру на новый участок пола…

За время, что на путь потратила Милена – любой зрячий человек, где бы во всём замке не был – успел бы выйти наружу. Вот успел и Джой, как раз сейчас показавшийся на нижних ступеньках дворца. Не спеша спускаясь по ним вниз, капитан, держа руки в карманах, отвлечённо подумал:

– Давненько я не находился вне дворца сам… аж непривычно. Ну что ж, навещу новое средоточие «науки» кукольника, – определившись с направлением пути, зашагал паренёк стандартным темпом.

Довольно далеко кукловод увёл свой штаб от городских окрестностей. На своих двоих туда и за неделю не дойти, а транспорт вне городов, увы, не циркулировал. Вот и пришлось Джою пешим ходом вначале добраться до Евразийской квартиры кукловода, около которой, в гараже, своего часа ожидал новенький эндуро.

В разгар дообеденного дня на улицах было пустынно, а вблизи солидных домов и прилегавших к ним гаражей, и вовсе не сыскать живой души, по крайней мере – глазом. Именно так выглядел дворик Евразийской обители короля, временно дарованной Джою.

На правах хозяина всего, что можно было отпереть полученными ключами – капитан приготовил эти самые ключи. Ему осталась всего пара беззаботных шагов, и он отворит дверь, за которой хранился его билет к кукольнику. Чья бы голова смогла представить, что его руку ни с того ни с сего схватят.

Тонкие женские пальцы обхватили предплечье Джоя, готовое просунуть ключ в скважину. Моментально отдёрнув его в сторону, миловидная девушка, обыденно одетая, с распущенными коричневыми волосами, вившимися до самой поясницы, со всего размаха спиной вбила капитана в стену гаража. Не успел Джой, отвлечённый болью в спине, разобрать лица барышни, на вид не старшей двадцати пяти, как она разинула рот, и оглушительно сильно взвизгнула. Сморщенный из-за напряжённых связок лик заменил неприятную песню тысячи цикад, что стрекотали в рупор. Сила голоса этой девицы не то, что вынудила Джоя болезненно сдавить уши руками, оскалив белые клыки; она выбила ближайшие окна первых этажей.

Будто даже не слыша ужасающей трели, с крыши гаражей соскочили ещё две дивы. Их, помноженный гул цикад, ничуть не смущал. Зато любого кто их увидит, могли смутить две крабьи клешни, в два раза большие привычных рук на запястьях одной, и длинные изогнутые когти, росшие с пальцев второй. Если глаза короткостриженой дамочки с клешнями выглядели обычно, то у той, что обладала когтями – глаза точь-в-точь опировали кошачьи. Зелёная основа вместо всего белка, и узкая чёрная полоска в центре – тянулась на каждом оке когтистой девицы.

Ещё не твёрдо встав на ноги, её левая рука протянула через плечо капитана вполне глубокие рваные царапины, заполненные кровью. Сами когти окрасились в красный, покинув плоть паренька. Резкая боль пробудила волчью натуру; Джой распахнул багряно-златые глаза. Его клыки в разы увеличились, и вместе с рыком – лик оскалился.

Девушка с клешнями не стала медлить. Едва выпрямившись, правой «рукой» она пробила стенку гаража, зажав тонкую шею меж крепкими клешнями. Таким жестом, почти краб вероятно хотела усмирить капитана, пригрозив расправой. Эффекта она не достигла; бурые когти Джоя после первого же взмаха ранили прочный красный панцирь на руке, и оборвали мучительный вопль крикуньи. Самой молодой из напавших пришлось отдёрнуться, что бы уберечь лицо. Из-за этого, она даже упала, зато цикадный перезвон, наконец, умолк.

Свою лепту вновь внесла когтистая девчушка; её лапа замахнулась ради новых кровавых полос на теле Джоя, но оборотень успел схватить руку, стараясь не вредить чужой коже собственными когтями. Самое безопасное, что он придумал для «кошки»– оттолкнуть её, задействовав ногу. Да, приятного мало, но девушка хотя бы осталась цела.

– Что вы творите? – сквозь неудобные клыки, выкинул Джой. Его безмерно удивило всё происходившее; выше частых вздохов горели шокированные глаза, не способные объяснить схожесть этих людей, с ним.

Иллюзия безопасности пред капитаном пала в тот момент, когда примерно в десяти точках позади него – плотные кулаки пробили жестяную стенку гаража. Десять крепко сжатых ладоней показались за ним сквозь жесть, и едва сделав это – похватали паренька за что повезло. За руки, ноги, волосы, вещи… каждая ладонь нашла свой участок. Пока хватка была не особо крепкой, Джою не хватило расторопности начать выдёргиваться.

Руки, захватившие его, казались нестандартно длинными; будто вместо одного предплечья, было два. Это увеличило силу захвата; когда оборотень сообразил выдёргиваться, сжатые в кулаки пальцы слишком крепко его ухватили. Прижатый всем телом к стене, паренёк даже с волчьей силой мало что мог поделать. В полной мере, он разве что удивился, заметив бежавшую фигуру ещё одной женщины.

В этот раз, намеревалась приблизиться одетая довольно странно дамочка. На неё был накинут тёмный балахон, без рукавов; позади головы ветра набрался капюшон, скинутый при первых шагах. Ориентируясь, вероятно, на звуки громкого топота – владелец рук спрятал их обратно в пробитые дыры, а подбежавшая особа выкинула из-под плаща обе десницы. По их форме и кулакам на концах было понятно, что это такое, но густо торчавшие из кожи, будто акульи зубы, ровными рядами наклонённые от кулаков – сильно сбивали с толку. Проведя острыми словно бритва зубками – женщина оставила на Джое скрещенные кровавые следы. Они получились довольно широкими и, как ни странно – ровными. Последствием удара стала брызнувшая кровь; красные капельки запачкали собой стену гаража.

Исказив лицо оскалом боли, Джой вскрикнул, и рухнул на колени. Босая нога покрытой зубами дамочки упёрлась в его грудь, прижав к злополучной перегородке. Новая порция острых шипов погрузилась в его плоть, одновременно с волной убийственного звука, что ударила по ушам.

Терпеть визг и боль рваных ран, стало невыносимо. При всём стремленье быть хорошим, инстинкты Джоя запретили ему продолжать терпеть.

На краткую пару секунд глотка оборотня испустила угрожающий рёв; он даже подавил сверхвысокий визг. Глаза капитана утратили золотую примесь к багрянцу; цвет их стал чистой кровью. Оскаленная пасть вонзила клыки в мешавшую ногу, проломив укусом заострённые зубцы. Цикадный гул перебил крик боли особы, чья кожа пропускала на свет акульи зубы.

Равновесие преграды Джоя пошатнулось; дамочка упала на землю. Пока она ещё пыталась устоять, оборотень успел преобразиться. Густая бурая шерсть отросла на каждом сантиметре его тела, полностью заменив капитанский костюм. Форма лица кардинально изменилась; его венчал нос, с разинутой зубастой пастью. Глаза так и горели чистым багрянцем, что придавало нестандартно большому волку пугающий настрой. Зверюге, ростом по нижние рёбра – хватило лишь одного прыжка, чтобы повалить голосистую крикунью. Агрессивно щёлкнув клыками близ её лица, волк соскочил с девицы. Его пугавшее рычание перестало быть таким близким, ведь этим шансом на побег он с радостью воспользовался. Сильные подскоки крепкими лапами быстро отдалили красивого зверя от ошеломлённых девиц. Некоторые из них, не могли встать; некоторые, бездумно смотрели в след вилявшему при беге хвосту.

Из-за другого конца ряда гаражей, гуляющим шагом вышла ещё одна дамочка. При взгляде на неё, больше всего удивляли непривычно большие очки, буквально на пол лица. Сняв мутные стёкла, она направила взгляд именно туда, где по-прежнему виднелся удиравший волк. Но глаза её… глазами назвать было нельзя. Они начинались в центре лба, а заканчивались в центре щёк; их цвет был беспросветно чёрным. Слабо отражали свет только сотни сетчатых участков. Её глаза – в точности напоминали очи мухи, или бабочки… только увеличенные.

– Всё же, он сбежал, – решила она огласить.

– Серьёзно? А я в толк не возьму, куда ж он подевался, – наиграла та, чьи руки могли «укусить».

– Не страшно, у меня остался его запах, – подняв окровавленные когти, улыбнулась девушка с кошачьими глазами.

– Эй, не пора меня выпускать? – вмешался вдруг голос изнутри гаража. Он, что не удивляло – тоже был женский. Остальная компания, похоже, забыла о своей коллеге.

Место, что Джой собирался навестить, теперь вынужденно было долго ждать своего гостя. Хотя, скорость бега бурого волка, обеспеченная крепостью его лап – отлично помогла в этом деле.

До сих пор и половина всех доступных в Евразии земель, не перешла под людской контроль. Оставшийся ещё со времён восстания Джаина мусор, руины, развалины не уничтоженных зданий – наконец сдались натиску природных сил. Обожжённая земля приютила невысокие деревца; проклюнулась зелёная травка; камни постепенно «поедал» мох. Долгие годы грязная вода в озёрах и речках, наконец, отчистилась. Именно такое, залитое прозрачной водой озерцо, можно было увидеть рядом с уцелевшим домиком. За озером – возвышалась гора, высотой по самые облака. С трудом видна была засыпанная снегом макушка, а массивное основание загораживало видимость всего, что таили земли справа и слева от хребта.

Снаружи запущенный, грязный, но целый домик, нельзя было принять за обитаемый. В небольшой роще, помимо него наблюдались простые камни, куски стен… он выделялся нетронутыми окнами, целой крышей и такими же стенами, но был слишком запущен, для жилья.

Кукольник соглашался с непригодностью здания к проживанию. Зато использовать его как ещё одну лабораторию, мальчишка решил уместным. Внутри, его трудами, царил дух прогресса и даже науки; оборудование, освящение, техника – всё очень напоминало ту палату, что он показывал Джою в Дарисском лесу. Сейчас, лес сменился; появились окна, в которые мальчишка с наслаждением глядел. Он копировал поведение любого старика: сидел в кресле качалке, держал на руках своего кота, и хлюпал тягучий горячий шоколад. Любимый вкус, умиротворённый вид тихого озера, свежий воздух… хоть и простая кукла, но отдыхала и душой и телом. Отдыхала, пока дверь не издала глухой скрежет.

Всё внимание кукловода переключилось на вход, вполне современный изнутри. Мальчишке пришлось прекратить рассекать рукой мягкую шерсть, и спустить кота на пол.

Кукольник отварил вначале внутреннюю дверь, затем внешнюю; ту, что постарее. За ней, на разбитом пороге, тягостно дышал Джой, в полусидящей позе. Взамен капитанской формы с него свисали оборванные лохмотья; сам он не сильно был ранен. Почти все царапины уже зажили, остались только самые глубокие.

– Надеюсь, виновник торжества, выглядит не лучше? – недоумённо улыбался кукольник, скрывая за сарказмом удивление.

– Виновницы, – выдохнул капитан, пытаясь встать.

Эти слова насторожили кукольника. Протянув Джою руку помощи, он добродушно молвил:

– Что ж; перед такой историей, рассказчика следует облагородить, – хмыкнул он.

В отдалённые от современности времена, когда оружием нэогарских войн были камни и сухие дубины, о времени холодные твари судили по солнцу. В их графике был лишь восход, полдень и закат – ничего больше. Но даже этого, не было у жителей Ледяных земель. Белое небо, укрытое плотной пеленой, не пропускало лучи солнца на мёрзлую почву как в начале времён, так и сейчас.

В древности, проплывая путь по океану, преисполненному айсбергами и россыпями ледышек, хотя бы можно было увидеть покрытый сухим снегом полюс; сейчас, понять верный ли твоё судно держало курс, нельзя было даже наверняка. Ливший с неба будто молоком туман, надёжно скрывал то место, где ледяная почва укрывалась россыпями белых хлопьев.