Альтернатива. Бой за власть

Когда в комнату слепой кузины забежал Алан, привыкший спать в одних пижамных штанах – его взгляд приковала Милена, ревевшая не своим голосом. Девица корчилась на кровати: силой крика она, способна была оглушать.

Король, замешкавшись – включил свет; он растерялся настолько, что позабыл обо всех наставлениях. Захватившее середину кровати мокрое пятно вернуло Алана в реальность; он наконец понял, что видели его глаза, и вспомнил, что должен был делать.

Понадобилось не больше пяти минут, чтобы изнывавшую болью королеву доставили в родильный дом. По коридору, вместе с тремя врачами, что диктовали девице свод правил – придерживая кушетку бежал Алан, в накинутом на плечи врачебном халате, и капитан Джой, вызванный на службу королём.

– Милена, держись, главное держись! – просил Алан, на вид взволнованный ещё больше кузины. – Все здесь, все с тобой, у тебя всё получится!

Милена не могла ответить; она старалась дышать, и тужиться, как велела медсестра. Джой из всего сопровождения выглядел самым растерянным. Он держал общий темп, не смел отставать и откровенно сострадал, но его лик оттенял испугом. У него были плохие воспоминания о родах.

Оставив близких сердцу королевы за дверьми палаты, слепую девицу увезли. Крики не перестали доноситься из-за закрытых дверей, где врачи приступили к приёму родов.

Алан не способен был найти место в коридоре. Он мельтешил из стороны в сторону, от угла к углу, прерывисто дыша и глядя только в пол. Поведение Джоя было совершенно противоположно. Он тоже выглядел поникшим, но не таким нервозным.

Капитан сразу сел на скамью около сомкнутых дверей, и прикрыл рукой рот. Его строгий взгляд не искал подробностей в покрытии пола; сознание неизбежно перенесло паренька из роддома в отдалённую лабораторию его ненавистно-любимого дружка. В тот недавний вечер, когда у них состоялся не самый приятный разговор. Когда кукольник, в своём кресле попивал горячий шоколад, а Джой, по его просьбе, пришёл поболтать.

– А ну- Ка, представь, что я Милена, и скажи мне, глядя в не фиолетовые глазки – выяснил, куда заныкали Кулак? – с широкой улыбкой вопросил кукловод.

– Если бы выяснил, клянусь, ты бы узнал, – приподняв руку, безразлично отмахнулся Джой. – Но я уже перерыл все существующие архивы, и говорил с каждым, кто хоть что-то мог знать. Бес толку; все концы давно в воде…

– Как печально… очень печально, – создал кукольник вид грусти. – А как там Милена?

– Давненько ты о ней не спрашивал, – подметил капитан. – Смерился с тем, что проиграл корону?

– Уступил, – растянулись уста мальчишки. – Девчушка так старалась, так хотела власти и славы. Так мечтала подарить светлую память своей семье. Мне было элементарно стыдно ей мешать, – насмешливо окончил кукольник наигранные хвальбы.

– Тебе? Стыдно? Ой, не ври, – задрал Джой бровь. – Стыд и совесть – не твоё.

– Ладно, раскусил, – засмеялся кукольник. – Я искренне желал увидеть, что ещё она учудит, – неизменно отраден был его голос, и несколько мрачны довольные глаза.

– И как? Увидел?

– Важнее то, увидел ли ты? – тыкнул кукольник пальцем в Джоя.

Из сети воспоминаний, капитана вырвал врач, вышедший из палаты. Алан, не способный сыскать себе места – всё внимание перевёл на его доброе лицо.

– Роды прошли успешно, – промолвил акушер, и горы спали с плеч ждавших пареньков. – У королевы мальчик, здоровенький и крепкий. Она попросила вас зайти, – приоткрыл специалист дверь королю.

Алан быстрым шагом вошёл в палату, где на койке лежала его измотанная кузина. Белые волосы безобразно растрепались, по лицу стекали капельки пота, большие глаза смотрели вверх, а розовые губы выпускали частые вздохи. На груди королевы лежало её дитя. Новорожденный карапуз, что неумело шевелился на плоти своей мамы. Милене едва хватало сил сдержаться ото сна; Арттури руками поддерживала дитя, которое предпринимало первые попытки вкусить молоко жизни.

В палате, кроме Милены и Алана, были две медсестры, а так же врач, принявший роды. Все, чьи глаза не были фиолетовы – с умилением смотрели на младенца.

– Милена, ты молодец, – робок был король, на пути к королеве.

– Алан, ты здесь? – устало выдохнула Арттури.

– Да, да я здесь, – сжал паренёк руку девицы. – Я здесь, – добавил он, поцеловав её тонкие пальцы.

– Мы наедине? – снова спросила она, даже не шевельнув глазами.

– Нет, но… Оставьте нас, пожалуйста, – распорядился король, и медработники не стали спорить. Они подчинились приказу, и покинули палату.

Когда последняя из персонала переступила порог, дверь приготовилась хлопнуть. Но её тихо остановил Джой, придержав двумя пальцами у боковой стенки. Его труды оставили щель, в которую не виднелась кушетка королевы. Зато звуки изнутри, легко было распознать; особенно со слухом оборотня.

Готовность к непристойному поступку пробудила в капитанской памяти другую часть недавнего разговора. Ту самую, из-за которой вечер показался пареньку на редкость дурным.

– Может, всё же согласишься составить мне компанию на Ледяных землях? – добродушно предложил кукловод. – Ну сам подумай, оставаться в Евразии для тебя же неразумно.

– Я не намерен бросать Милену, – категорично заявил Джой. – Я хочу сполна искупить тот грех, что совершил мой отец.

– Хорошо. Вот скажи, сколько раз за последние девять месяцев, на тебя нападали мои ожившие мстительницы? – неприкрыто издеваясь, начал он плести сеть.

– Десять, – топорно ответил капитан.

– Ахах, их ежемесячный план даже перевыполнен, – посмеялся он. – И ты намерен это терпеть? Ближайшие две сотни лет всё равно ничего интересного не случится, – не сомневался кукольник.

– Милена слишком мне дорога. Я ни за что её не оставлю.

Кукольник тяжко выдохнул, при этом забыв разогнуть довольные уста.

– Может быть, узнав, кто отец её ребёнка, ты сменишь своё мнение, – протяжно предположил интриган.

– Она никому, ни разу, в этом не призналась. Считаешь, я поверю лучшему лжецу?

– Я всё равно скажу тебе это имя. А ты, думаю, найдёшь способ проверить, – затаился в голосе мрак.

Кукольник был прирождённым разведчиком; сплетни – его главный конёк. Не смотря на репутацию подлого лжеца, с Джоем, он чаще был честен, чем фальшив.

– Алан, – донеслось до уха первого капитана «Реокрацу», тонкое слово Милены, – если со мной что-то случится, пообещай мне, что сбережёшь нашего ребёнка. Пообещай, что позаботишься о нём, – взмолилась королева, переведя зрачки в очи короля.

Джою больше ничего не нужно было. Его внимание разбилось на осколки, а пустой взгляд отвернулся в сторону. Пред глазами всплыло ещё одно воспоминание.

– При Арттури будет совершён раздел. Наследник Арттури – станет следующим королём, – заявила Милена, в день перед разделом.

– Но в двадцать один год трон займёт Алан, и именно его сын – сын короля, станет приемником власти, – не согласился капитан.

– Эту проблему я тоже решу, – прозвучало обещание самой честной девушки.

Звуки прекратили тревожить уши капитана. Он не слышал даже топот собственных ног, что шагали по коридору. Его глаза смотрели прямо, ни на что не отвлекаясь. Они были пусты, туманны, стеклянны… Его не отвлекали звуки по сторонам, обращения медработников, приветствия дежурных из «Реокрацу» у входа в роддом. Ни до чего ему не стало вдруг дела. Джой лишь шагал; шагал размеренно, молчаливо. Думал ли он что-либо, или же его разум опустел – знал лишь он. Зато он совершенно не знал, чего желал теперь. И что теперь намеревался делать.

Блестящую идею, как всегда, подкинул кукольник. Точнее, он надавил на старую, и разбитый Джой принял предложение.

В том месте, где и ночь и день были одинаковы; где свет всегда был тусклый и рассеянный; где ничего кроме тумана нельзя было увидеть – мёрзлый океан бороздила одинокая лодочка. Её экипаж легко предугадать; улыбчивый кукольник, что мокрыми вёслами грёб к Ледяным землям, и бывший капитан, укутанный рулоном меха. Даже в, казалось бы, неизбежно тёплом коконе – Джой дрожал от холода. Его кожа бледнела, а зубы под синими губами отбивали нечёткий ритм.

– Ну а что, на мой взгляд – гениальный план, – привычным гласом, скрашивал кукольник безмолвный мороз. – Родила от того, чей ребёнок наследует власть. Алану совесть не позволит изменить Милене, и их сынишка точно сядет на мягонький престол. А учитывая то, что отец ребёнка останется в тайне – сынишка станет представителем рода Арттури, и эта семья снова получит трон. Ай да Милена, – ухмыльнулся кукольник.

Джой на это не ответил. Он будто и не слышал сказанных слов.

Прибившись к берегу, пареньку пришлось оторваться от нагретого места и, волоча слой мехов по снегу – двигаться за довольным кукольником.

На просторной поляне, усланной белыми хлопьями – два человека повстречали нэогара. Повстречали полноправного хозяина Ледяных земель, в подчинении у счастливого кукловода.

– Вайдэр, будь добр, выдай нам билетик в Зимний замок, – остановился он около нэогара.

– Щенка Сталиса приволок? Проваливайте быстрей, а то раздражаете, – поздоровался бывший король.

Он вытянул за спину руку, что сжал в кулак и вывернул пальцами вверх. Туман, родившийся из воздуха – разошёлся в стороны. Он совершенно не был виден чужим глазам, но когда проявился, первое время своей густотой скрывал единственную постройку Ледяных земель.

    Прославленный Зимний замок, даже без тумана – виднелся не полностью; только его заострённые колоны, трудами мастеров близкие к копиям сосулек, на которых реяли лазурные герба с полумесяцем, лежавшим на волнах, можно было в деталях рассмотреть. Остальной вид загораживали высокие мёрзлые стены, от которых на десяток метров отходил вырытый во льду ров. Хотя бы это, несколько впечатлило Джоя; упав с высоты его края – любой нэогар пропустит сквозь себя тонкие острые пики из голубого льда.

Повезло, что прыгать вниз, нужды не было. Врата стены замка начали опускаться, по приказу кукольника, что стоял внутри. Толстый пласт льда лёг на край обрыва, превратившись из врат – в мост. Джой безразлично зашагал по неприступной двери сквозь стену. От одного кукольника, дошёл до другого, что вместе с ним углубился в замок. Лёд поднялся, закрыв путь к отступлению, вместе с ходом в стене.

Не долгим оказался путь до комнаты, где засел истинный кукловод. Став справа от входа, кукла приоткрыла дверь. Этим действием, она выпустила в коридор реку приятного, голубоватого света.

Джой скинул с плеч тёплые меха. Кричавший голубыми оттенками дворец не назвать местом, способным согреть, но оборотень отринул страх перед холодом.

– Здесь ты другой, – впервые проронил он слова, двинувшись внутрь комнаты.

– Здесь, я настоящий, – улыбнулась кукла, закрывая дверь.

– И что теперь? – остановил её вопрос. – Буду замороженным как ты, смотреть на мир глазами кукол?

– Будешь ждать, – окрасилась улыбка мраком. – Все будут ждать…