Альтернатива. Бой за власть

– Знаешь, ты говоришь почти как Артур, про Джоя, – приглушив голос, ударила Лира по душевной ране мужа. – Они чем-то похожи…

– Не произноси это имя вслух! – тихо, но жёстко вставил Кир, согнув ложку в своей руке. – Прошу. Никогда не произноси…– встав за другим прибором, перешёл победитель тьмы на шёпот.

– Прости, я не подумала…

– Фрай отличный парень, и я уверен – сослужит славную службу. Если мы всерьёз хотим отделиться от Империи на континентальном уровне, его помощь будет как нельзя кстати, – подавляя проснувшийся траур, не до конца спокойно рассудил король.

– В чём? Он хороший технолог? Или, знает что-то о Магнэрайсе?

– Нет, но он всегда готов прикрыть, поддержать, помочь… я ценю таких людей. Я дорожу ими.

Лире стало неловко; её удивил настрой мужа.

– Может быть, это я чего-то не углядела. Может, сама себя накрутила… ладно, пойду позову детей, – покидая спокойную кухню в сторону такой же гостиной, огласила жена короля.

Подсев к кудрявому ангелочку, что вытиснил из сердца Лиры каждую мысль о грусти – она, потрепав его волосы, отрадно произнесла:

– Кушать пора, киноман ты мой. Потом досмотришь.

– Мам, а я сегодня такой рисунок, красивый, нарисовал. А Густав его запачкал. И даже извиниться не хотел, – через силу рассказало дитя, сквозь огорчение и шепелявость.

– А почему сразу не сказал? Мы бы разобрались с этим Густавом, – пообещала обеспокоенная мать.

– Он потом дразнится, что я под твоей юбкой! А я не люблю, когда он дразнится…

– И где это ребёнок меня в юбке видел? – отвлечённо пробормотала Лира. – Знаешь что, мы завтра же пойдём в сад, и со всем разберёмся. А теперь, быстро обедать, – любя подогнала мама сына, убегавшего с другой стороны дивана. В списке дел хозяйки осталась Милена, что сидела в комнате на пути к кухне. Войдя в приоткрытую дверь, Лира ласково молвила:

– Милена, время обедать.

– Спасибо, я не голодна, – звонким голосом ответила девочка, бездвижно лёжа в своей кровати.

– Тебе рановато следить за фигурой, так что лучше плотнее ешь, – посоветовала чужая мама.

– Я не слежу за фигурой. Она нужна глупым, и неуверенным в себе. Я даже не могу её увидеть…

– Зато ты можешь её почувствовать. Уверена, когда подрастёшь – сама будешь думать о крепких мальчиках, – насмешливо предположила прошедшая жизнь девушка. Лира успела присесть рядом с Миленой, что даже соизволила приподняться, упиревшись спиной в стену.

– Мне ни к чему это чувствовать. Я лучше буду видеть. Но видеть не то, каков человек снаружи – всё это легко изменить. Я хочу видеть красивого человека внутри. Только это, я и могу…– вставая с кроватки, Милене решилось перекусить. Лира, ей в след смотрела снисходительно. От девочки часто можно было услышать подобные речи; поначалу, это удивляло, но теперь – все привыкли.

Речи человека с нестираемой улыбкой часто доводили до нервозности, недовольств, обид, и очень редко удивляли. Но вот блестевший радостью мальчишка прыгнул выше головы, заставив единовременно ахнуть весь новый военный совет.

– Что… что ты сейчас сказал? – сконфуженно выдавил Кан.

– Да, – растянулось сладкое согласие, – долгие пять лет он молчал. Но вчера, в зале пророчеств – появилось послание, от его лица.

– И, что в нём? – не менее настороженно поинтересовался технолог.

– Если б я знал… монах-приглядчик только имена передаёт, вредный старикан. Остальное, говорит – самые близкие «отправителя» читать должны. Вообще занимательно, что новость о пророчестве от Вэнтэра он донёс до меня. Об этом должны узнавать члены семьи, или хотя бы близкие…

– Куда уж ближе, чем ты…– подустал от волокиты Сталис.

– Зачем объявлять подобные вести совету? Нам Вэнтэр не обязателен, – сипло рассудил детектив.

– Но согласитесь, послание из Ментального мира – чего, между прочим, не случалось уже порядка тысячи лет – само по себе событие важное. Вам стоит знать. Да и мне нужна помощь, в частности ваша, Детектив, – ухмыльнувшись, напряг мальчишка старца. Его ждавший пояснений взгляд заставил кукольника продолжить. – Кто кроме вас помнит первобытный нэогарский язык? Я таких не знаю…

– Мне интересно, каковы слова поверженного императора. Я переведу, – кивнул ржавый дед.

– Я тоже отправлюсь! – громыхнул Кан. – Если император хочет о чём-то сообщить, я обязан знать!

– Тогда, на тебе наш транспорт; подготовь эндуро. Выдвинемся завтра утром, только не рано…

Кукольник почти приказал императору выполнять работу организатора, а Кан, кивнув, всё проглотил. Хлопнув ладонями, мальчишка выкинул мимолётное:– Вроде бы всё , – и покинул тронный зал. В первых рядах за ним выскочил Сарцин – новый казначей. Догнав кукольника, он молвил:

– Я могу предоставить отличный эндуро, из гаража отца. Там хранится много хороших моделей…

– Хах, какая щедрость. Не думал, что в твоём роду такое встретишь, – ехидно ответил человек.

– Я не похож на своего отца. Я не понимаю, в чём смысл накопленных благ, если они покрываются пылью? Кстати, ещё раз благодарю за помощь с постом. Я буду полезней, чем отец.

– Не сомневаюсь. Твоя помощь в его убийстве, о многом рассказала, – натянули детские уста улыбку.

Евразийский отдел программного развития всегда был загружен работой; даже в такие, мирные дни. Ключи идей били из голов юных и не очень сотрудников лаборатории, основанной в далёком прошлом ещё самим Джаином. В первых рядах трудился, и не отдыхал её бессменный глава – Герд: вожак выживших, сборщик Гегара. Он бы не покидал научный кабинет месяцами, если бы порой не заставляли. К примеру, как сейчас; давно не бритый, в измятых лабораторных вещах, мужичок сидел на кухне, дома у короля. Кир сидел напротив, Лира же подала гостю кружку горячего чая, который стоял и перед мужем, и перед ней.

– Я уже и забыл, когда пил что-то, кроме воды…– сделав глоток, признался учёный.

– У вас есть шанс вспомнить, – дружелюбно произнёс красноволосый паренёк. – Надеюсь, вы не сердитесь, что в этот раз вас вызвал я, да ещё и к себе домой. Просто, не хотелось прерывать семейный вечер, а дело и секретно, и важно.

– Что вы, я понимаю. Вы не только король, вы и отец, и муж. Поверьте, семьёй нужно наслаждаться каждый миг, и уделять всё время именно родным. Бывает, что оставшись в одиночестве, даже нечего вспомнить… Что у вас за дело? – вырвавшись из пелены траура, вопросил мужичок.

– Видите ли, хоть наш мир и дорвался до покоя, мы понимаем – угроза Империи вечна. Мы до конца своей эры будем в страхе перед ними, и в опасности. Но если условия нынешнего мира перекроить, эта проблема исчезнет. Наше с нэогарами единство – мост всех проблем, необходимо сжечь раз и навсегда. В этом может помочь сожжение реального моста между нами – пустыни-перешейка.

– Надо же, – зажегся учёный улыбкой, словив паузу в речи Кира. – Не думал, что стремления Джаина кто- Нибудь обскочит. Он о многом мечтал, многое делал, но такого – я даже от него не слышал… И как? Как заставить целую пустыню обратиться океаном?

– Я на себе испытал силу поля Магнэрайс. Оно способно быть непомерно прочным в один миг, а в следующий – цвести багровыми языками огня. Если синтезировать его мощь в другое оружие? способное приумножить размах, даже пустыня не устоит…

Лире отрадно было слышать уверенные слова своего избранника. В её душе расцвели тёплые порывы, а глаза и уста умилённо заблестели.

– Согласен. Я не много успел изучить, но Магнэрайс обладает подходящим потенциалом, – профессор стукнул полупустой чашкой о стол, став более суровым. – Тем не менее, область моих исследований едва задевала силу полей; в условиях, что я работал – нельзя было провести полный анализ. Если вы хотите выведать всё? Кулаку придётся уйти со мной.

Блеск умиления стёрся со всех глаз. Загнутые уголки ртов, выпрямились. Кир взглянул в глаза генератору идей беззаботной жизни, чьи рыжие волосы лежали на плечах. Лире неловко было понимать, что за цена стояла перед её любимым.

– И тогда, вы сможете создать нечто достаточно сильное, для разделения материков? – огласил Кир первостепенный вопрос.

– Вероятнее всего, да. Молчу о последствиях, так как не могу их представить, но шанс есть.

– Хорошо, я отдам вам Кулак. Делайте, что надо, и сколько надо. Только, давайте завтра. Не хочется пугать детей, – слегка стыдливо спрятал Кир глаза.

– Разумеется. Мы начнём, когда скажете, – вставая с места, кивнул мужичок. – Благодарю за чай, и оставляю вас наедине.

Вечно молодой, но неухоженный начальник целого отдела, покинул помрачневших супругов.

– Кир, если ты не…– вяло вступила Лира, что забыла проводить гостя.

– Я хочу, – непреклонно вставил Кир. – Не важно какую цену, я заплачу чем угодно, ради безопасности наших детей. И всех других детей. Всех, кто сохранит нас в вечност, своей памятью.

Тронный зал Империи опустел. И вовсе не потому, что великий тиран, первейший человек – пал. В этот раз, его просто покинул новый военный совет.

На роскошном хрустальном троне, привычную глазу картину до сих пор ломал Кан – массивный нэогар, вместо тёплого ребёнка. Напротив него стоял Сталис, чей взгляд обращён был к выходу. Не убрав руки с боков, заместитель развернулся.

– И ты веришь ему? Слепо пойдёшь за довольной выскочкой? – выкинул заместитель.

– А чего мне бояться? Убивать меня ему смысла нет, вариант с ловушкой отменяется. Кукольник ведь на нашей стороне, он хочет сохранить Империю. Пусть не ради Вэнтэра, но ради своего отца, – доверительно рассудил император.

– Н-да, которого Вэнтэр убил, ради власти. Несмотря ни на что, кукольник мстительная сволочь. А ты как преданный друг везде за ним бегаешь.

– Я сам вызвался отправиться в «Пантеон усопших», кукольник этого не просил, – припомнил Кан. – Я не вижу дельных причин переживать.

– Если с тобой что-то случится, на трон кукольник усадит меня, а этого я хочу меньше второй смерти. Будь осмотрительнее, впредь, – в голосе последнего короля Сталии ощущалось напряжение.

Кан не знал, что ответить. От надобности выдумывать подходящие слова спасла приоткрывшаяся дверь, за которой показался Сарцин – избранный кукольником казначей.

– Вам вроде эндуро нужны? Могу с этим помочь, – гордо огласил он.

И сын ныне убитого Дэнзиса помог. Ему не составило труда вытащить из отцовского гаража четырехместный эндуро, неизменно похожий на мотоцикл. У его подарка даже не было руля, все системы видения – автоматизировали. Как и всё, чем обладал казначей, эндуро был далёк от минимализма. Яркие цвета, роскошные узоры и золотые теснения – встречались повсюду.

Свой будущий транспорт кукольник увидел только следующим утром, как и просил – не слишком рано. У самого северного края ныне недействующей арены «Бойсдракс» – собрались кукольник, Детектив, и Кан, что приземлился около мини-отряда как раз на подаренном эндуро.

– Молодец, Кан, не ожидал такой красоты, – восхищённо оглядывая летучий байк, огласил кукольник.

– Я от нового Минфина такой щедрости тоже, – пробурчал император.

– Не зря я подарил Империи именно его, – съехидничал мальчишка, забираясь на сидение.

– Вы ведь знаете, что это за место – «Пантеон усопших»? – взбираясь с помощью Кана, прохрипел старик.

– Если без пафоса – дыра сквозь воду ко дну океана. Никогда там не был, но уже скучаю, – счастливо улыбаясь, хмыкнул мальчуган.

– Эта «дыра» находится на северо-востоке от бывшего города Вин-Зой, что стоял в Евразии. Не боитесь, быть замеченными? – продолжал старик беспокойства.

– А толку бояться? Пусть люди бояться нэогаров, а не наоборот! – выкинул Кан.

Ох и не близкий же путь предстоял этой мини-экспедиции. Радовала разве что скорость эндуро; он мог преодолевать расстояния в разы быстрее, чем было бы по воде.

Не только Империя в состоянии была двигаться к своей цели на всех парусах. Евразия тоже кишела самоотверженными душами; хотя, её король – всё не решался расстаться с Кулаком. Он пообещал себе сделать это сегодня, и уверен был, что сделает. Но пока, по-прежнему болезненно поглядывал на чужую руку, ставшую родной.

За окном светило уже вошло в зенит; ещё немного, и Кир отправится на обед. Такими планами он себя тешил, но вбежавшая в тронный зал Лира, их подпортила.

– Кир, у нас ЧП! Отдел воздушной разведки засёк промчавшихся близ наших границ трёх живых существ; среди двух холодных следов, один из пассажиров оставил тёплый. Кир, у нэогаров человек! И довольно юный, ему нет даже двадцати. Нэогары у нас людей похищают, как они чёрт побери это сделали?! – возмущалась капитан на грани истерики.

Отойдя от лишавших спокойствия слов, удивлённый король взволновался.

– А, ошибки исключены? Нэогары никогда не похищали наших, да и мы бы знали. Родственники били бы тревогу!

– А если они только что его похитили, или… или у него нет родственников? Кир ошибок нет, в эндуро с двумя нэогарами улетает человек, Кир, мы обязаны что-то предпринять!

– Мы не можем рисковать, – вернув хоть долю здравости, отрезал король. – Это может быть ловушкой, или всё же ошибкой, а ты сейчас только зря распыляешься…

– А если нет?! Если это настоящее похищение? Только представь, представь чувства тех, чей сын или дочь сейчас изнывает страхом в окружении холодных тварей! Представь, что бы ты почувствовал, будь там Алан, или Милена! Кир, мы обязаны это проверить, нам необходимо разобраться! – выдавливая слова сквозь ком боли и сожаления в горле, настаивала Лира. Инстинкты матери говорили за неё.

Киру пришлось задуматься. Давление третьей, несомненно, оказало пользу; он проникся тем трепетом и волнением, которыми девица наполнила зал. Даже если это ловушка, даже если ошибка – сердце короля возжелало помочь даже тени человека, что мог оказаться в беде.

– Мы знаем, куда они направились? – решительно изрёк Кир.

– Нет, мы отслеживаем все перемещения до нынешнего момента. Траектория будет сохранена, блеснув улыбкой, уверовавшей в надёжность, ответила любимая жена короля.

– Займись подготовкой и проведением операции. Оповести первого и второго капитанов, они отправятся с тобой. Я не позволю тебе рисковать, в одиночку, – строго вставил Кир сквозь назревавшие возражения. То, что Лира захочет быть в первых рядах, глупо было даже обсуждать.

– Хорошо, обязательно, – подбежав к трону, повеселевшая Лира благодарно поцеловала короля. После этого, её бег продолжился в сторону выхода.

– Будь осторожна, – попросил на прощание Кир.

– А как же, – закрывая дверь, умчалась девица.

– Эх-х, что ж я творю… нехорошо всё это. Нехорошо…– покачиваясь на троне, убрал Кир руки за голову. Это лишний раз напомнило ему о Кулаке, с которым предстояло прощаться…

Расстояние от Империи до «северо-южнее бывшего Евразийского города»– было впечатляюще велико. Но всё же, даже ему не удалось состязаться с той скоростью, что подарил верхам Империи эндуро. Уже к пяти вечера этого дня, установка приблизилась к своей цели. Да, потребовалось порядка восьми часов на весь неблизкий путь, но это в разы лучше, чем столько же дней.

Вряд ли можно было найти слова, способные описать конечную точку утренней отправки. Ничего более поразительного не видали глаза оседлавших эндуро созданий.

Это место было единственным на всём существовавшем свете; у него не было, и быть не могло аналогов. Оно потрясало, будоражило душу и будило мурашки, если была кожа. И дело заключалось не в самом Пантеоне.

Это ветхое, неухоженное, но как ни посмотри внушительное, статное здание – высотой, казалось бы, двухэтажное, хотя на самом деле этаж внутри был один, просто большой – располагалось на дне океана. Да-да, на усланном мелкой галькой высотой со стопу дне океана, чьи воды омывали каждый материк. Но это вовсе не означало, что некогда пышущий лазурными оттенками и красивыми отделками Пантеон погряз в густых волнах. Вовсе нет, он пребывал сухим и чистым, насколько позволяло время. Колоссальный натиск водных течений сдерживали шесть стоявших рёбрами друг к другу стен, из чистейшего льда. Толщина каждой из граней этой призмы создавала львиную долю колоссальности задумки. От края сухого участка, до того, о который плескались волны – с лёгкостью могли растянуться пятьдесят человек, стоявших за спинами друг друга. Если те стенки, что сдерживали воды – были матового цвета сухого льда, внутри – каждая грань шести монументальных льдин была абсолютно зеркальна. Взглянув в любую, не выйдет сыскать ни одного изъяна; зеркала были безупречны.

Сквозь эту «плотину», где-то на окраине мира, уже тысячи лет не смела просочиться ни одна капля порой неспокойных вод; этот «занавес», заслужил лист в учебниках истории.

Соступив с каркаса надоевшего эндуро, кукольник первым погрузил стопу в настил из гальки. Весь его неприметный кед утонул среди мелких камней, но мальчишка, казалось бы, не заметил этого. Он был ошарашен, и уничтожен упоением.

– Вот это местечко! – выдавил человек сквозь безграничный восторг. – И почему я раньше сюда не заглядывал? Столько в жизни упустил, ай дурак…– боясь даже шагать, лыбился он.

– Легенды, всё же, не всегда врут…– проронил детектив, преисполненный такой же неуверенностью.

– А не напомните, легенду об этом месте? Я как-то её упустил, – признался Кан.

– По легенде, далёкий предок Вайдэра, живший ещё во времена становления четырёх великих держав, создал невиданный ранее водоворот, при битве за Ледяные земли. Бытует убеждение, что размах его гнева потопил не только вражеские силы, но и его собственные. Под гнётом всепоглощающей мощи собственной атаки, выжил только он. Король сумел удивить самих богов, чем заслужил великую почесть. Ему позволили возвести храм, с помощью которого можно связываться с миром мёртвых – безнаказанно. Правда, с одним условием: встреча с мертвецом возможна лишь тогда, когда это одобрит сам Суракс. Появление пророчества, стало знаком одобрения, – размеренно напрягая ржавое горло, поведал детектив.

– Шесть зеркал – как шесть богов шести измерений, что неустанно за тобой наблюдают, из тебя самого, – разведя руки, саркастично радовался человек. – Забавно, что только в нашем мире – этот пост вакантен.

Вход в сам Пантеон всегда был открыт; у сооружения  банально не было двери. Именно в пустом проходе показался невиданно старый нэогар; детектив рядом с ним, казался юнцом. Покрытие старика только и составляла, что ржавчина. С плеч свисала грязная, дырявая, выцветшая уйму раз мантия, на которой не разобрать ни фрагмента. Несмотря ни на что, нэогар жил и даже передвигался, хотя давно утратил дар речи. Только его глаза, горевшие цветом спелой пшеницы, не походили на фрагмент мертвеца. Его беспалая рука указала прибывшим внутрь Пантеона, куда и двинулись гости. Преодолев порог, каждый ступил в мрак бесцветного холла, но вскоре вспыхнули факелы в стенах, и на люстре, что висела под высоким потолком на тугих цепях.

Внутренняя отделка Пантеона давно покинула этот мир; глаз радовали только скульптуры и драгоценные атрибуты, что насыщали собой пустоту мрачных стен.

Можно было долго оглядывать арки, круглые пьедесталы, на которых вечность коротали подношения, но это было ни к чему, когда наличествовал мраморный столб, от пола до потолка; где-то в его центре, слегка наклоняясь вниз – свисала обрамлённая золотыми плетениями рама. Её размеры впечатляли; кукольник был примерно с ней ростом, и едва мог обхватить её, если расправит руки. Именно к раме свою истерзанную десницу поднял монах, что служил в Пантеоне непомерно много времени. На неё и без того уставились три внимательных взгляда: смятённый, восхищённый, и недовольный. В таком порядке стояли и визитёры – Кан, сверкавший зубами кукольник, и хмурый Детектив.

– Вы уже закончили перевод? – обернувшись к старцу, поинтересовался человек.

– Мне не хочется это произносить…– безысходно ответил нэогар.

– Вы здесь только ради этого! – строго отрезал император.

– От лица великого бога Ментального мира – объявляю: Да будет разрешён прорыв сквозь завесу миров чёрной души, что не способна удержаться в загробном измерении. Да познают сторонники упразднителя четырёх великих стран Вэнтэра, о моём возвращении в Материальный мир. Да будет вам известно, что цена за это – служба великому богу десять поколений семьи той руки, что жизнь мою оборвала. И да познает одиннадцатое поколение убийцы, весь гнев и всю ярость убитого.

У каждого слушателя замерло что-то своё; у кукольника – холодное сердце, у Кана душа.

По окончанию хриплых слов измученного старца, реакции последовало лишь две: кукольник неудержимо засмеялся, от гогота не способный устоять на месте; Кан, изумлённо проронил:

– Нет… это… это правда? Здесь, правда, написано это?

– Слово в слово. А теперь, верните меня в Империю; неприятно слышать шёпот мёртвых.

– Вот уж не думал, что Вэнтэр сумеет вернуться, – лишённый возможности нарадоваться, подавил кукольник смех.

– Миссия завершена, можно возвращаться…– раскачиваясь на ногах к выходу, решился Кан. За ним, без раздумий, последовал детектив, а кукольник остался на месте; он вдумчиво оглядывал раму с пророчеством, неустанно улыбаясь.

– Отправляйтесь без меня, – выдал вдруг он. – Сегодня я без опаски могу поговорить с любым из Ментального мира, а мне этого очень хочется. Так что, я задержусь…

– Как скажешь, – безразлично продолжил император шагать, выслушав мальчишку.

Капитану третьего отряда «Реокрацу» потребовалось полчаса только на оповещение всех участников грядущей операции. Около часа ушло на проработку сценариев и подготовку людей к возможным развязкам. Зато по истечению этих сроков, на северном берегу Евразийских пустошей – выстроились готовые солдаты. Каждый из товарищей по непонятной миссии облачился в боевой костюм, ничем не схожий с нэогарской бронёй. Теперь, это было лаконичное и удобное покрытие, способное защитить жизненно важные точки, и даровать заметное усиление, как и вооружение. Одинаково снарядились и тридцать солдат «Реокрацу», и три первых капитана, что стояли точно напротив них. Слегка выступал вперёд первый капитан – известный в Евразии как Фрай, а в Империи – как кукольник. Немного дальше, по обе стороны Лира, и второй по силе.

– Наш покой потревожили пугающие вести. Стало известно, что группа нэогаров захватила такого же человека, как мы с вами, и насильно уволокла за собой. Мы обладаем лишь точной траекторией их полёта, и ничем больше. Мы не знаем, куда и зачем спрятали нашего собрата, но мы знаем, что своих – в беде не бросаем! – впервые повысил свой безмятежный голос лучший в «Реокрацу», что вёл эту речь. – Я никому такого не желаю, но призываю понять, насколько страшно похищенному бедолаге, и насколько горько его родным. Не оставайтесь равнодушными, выложитесь на полную, и спасите попавшего в беду! – вздёрнув руку вверх, вскрикнул капитан Фрай.

Заворожённые слушатели поддержали мальчишку, и каждый стал ускоренно занимать посты в подготовленных, заведённых вертолётах. Каждый знал своё место в одном из трёх, разделённых по отрядам. Не подавая вида рассеянности, кукольник поступал как все. Но в его голове, неустанно вертелось:

– Как неудачно, стоило удрать вместе с Каном… теперь проблем не оберусь. Хотя, может, это к лучшему; людям не стоит знать о пророчестве, они станут слишком осмотрительны. Да ладно, всегда выкручивался, и сейчас, как-нибудь, выкручусь…– усмехнувшись, определился он.

30 эпизод. Беспощадная судьба

Победа любит оперативность – уверял каждый, кому доводилось её ощущать. Вот и штурм первых трёх отрядов «Реокрацу» был максимально стремителен; хотя, ещё даже не начался. Три вертолёта мчали лишь в паре метров над водой спокойного океана, пока небо продолжало вечереть. Так вышло, что транспорт отрядов разместился наискосок; во главе строя двигалось «судно» с сильнейшим капитаном, и его людьми. Чуть левее, немного позади – в спину дышала опора второго отряда, за которой уже и команда Лиры, также отходила влево.

Среди капитанов не было ни одного спокойного; да и вообще, на каждом вертолёте не было спокойных людей. Они полнились поводами переживать, хотя кукольник выглядел напряжённей каждого. Не стоит думать, что этот человек забыл улыбаться, нет, тонкая ухмылка осталась. Устав бездействовать, голова кукловода нечто придумала.

Мальчишка уверенно встал с места, опираясь о стенки трясшегося «короба», подступил к пилоту и, заглянув в прозрачное стекло с видом на океан, поинтересовался:

– Возможность сбоев управления наблюдается?

– Нет, системы отлажены идеально, – с долей удивления отрапортовал пилот.

– Ошибаешься, – растянулись серьёзные уста в изгиб улыбки.

Прежде, чем возможно было успеть отреагировать – невинный человек, державший в руках судьбу экипажа, приютил заточенный кинжал в своей шее. Рука Первого не дрогнула, ни когда лишала пилота жизни, ни когда отдёрнула контрольный рычаг влево.

Послушная машина с внушительным винтом на крыше исполнила приказ. Вертолёт завращался вокруг себя, направляясь не по прямой, а в сторону. Его беззащитный нос за очередным разворотом с грохотом ударился о фланг другого, что нёс в себе членов второго отряда. Это не сумело вызвать взрыв, но наделало много неприятного шума, знатно покорёжило обшивку и что самое неприятное, столкнуло две из трёх единиц транспорта в воду.