Забвение

Я не могу позволить им думать иначе, поэтому продолжаю идти, не обращая внимания на восхищенные взгляды и шепот, ощущая присутствие охраны позади себя.

Быстро они подоспели.

– Адриан, какая встреча! – я замираю, когда слышу знакомый голос и медленно поворачиваюсь к Мистеру Брауну. Он заварил всю эту кашу с благотворительностью, слезно умоляя Кристиана приехать и привести за собой как можно больше акционеров. К слову, так и было, хотя я крайне удивлен, что он не смог завлечь людей в гребаном Нью-Йорке, самой настоящей золотой дыре.

– Здравствуй, Джеймс, – я улыбаюсь мужчине среднего возраста с несколькими морщинами под глазами и доброй улыбкой на губах. Джеймс хороший человек, но сейчас он жутко раздражает.

Он хлопает меня по плечу, и я воздерживаюсь от того, чтобы вывернуть ему руку. Просто чтобы он заткнулся и не был таким навязчивым.

– Где же Кристиан? – мужчина оборачивается по сторонам с большей силой, чем требуется, и шампанское в его бокале разливается прямо на мои туфли.

Я опускаю глаза, глядя на свою испачканную обувь, а затем перевожу суровый взгляд на Джеймса. Его глаза нервно забегали, выдавая страх.

– Ох, я прошу прощения. Уборная прямо и налево, – он тычет рукой куда-то в сторону, ориентируя меня в пространстве и избегая моего взгляда. Я не обращаю на это внимание, двигаясь вперёд.

Я иду, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не пристрелить кого-то нахрен.

Захожу в мужской туалет, срывая несколько бумажных полотенец. Чертов Браун, если бы он знал, сколько стоит эта обувь, он бы упал в обморок. Я имею ввиду, если он уже не сделал это от страха.

Я оттираю свои туфли, но замираю, когда слышу женский смех в одной из кабинок. Он исчезает так же быстро, как и появился, но слишком поздно. Он уже привлек моё внимание.

Что, чёрт возьми, здесь делает девушка?

Я напрягаюсь, когда она вываливается из кабинки с бутылкой шампанского в руках. Девушка опирается на стену и вновь начинает смеяться, вызывая у меня улыбку. Она стоит спиной ко мне, и не видит, как я рассматриваю её.

Я подхожу ближе, собираясь предупредить о том, что она перепутала уборную, как вдруг она отбрасывает бутылку на мраморный пол и хватает меня за руки в импровизированном захвате.

Это застигает меня врасплох, ведь я думал, что она, будучи в пьяном состоянии, не заметит моего присутствия. Я всё ещё не вижу её лица, не слышу голоса, но она уже сбила меня с толку.

– У вас холодные руки, – шепчет девушка, отвлекая меня от собственных мыслей. Её красные ногти впиваются в мою плоть.

– У вас теплые, – отвечаю я. – Вы собираетесь согреть меня?

Она усмехается.

– Вы очередной человек, которого я ввела в заблуждение. У меня ледяная душа.

Я борюсь с желанием повернуть её лицом к себе, дотронуться рукой до её белокурых волос, напоминающих мне…

Неважно.

– Неужели?

Она молчит. Мне кажется, мы стоим в таком странном положении целую вечность, прежде чем она тихо произносит:

– Я плохой человек.

– С чего вы решили, что я хороший?

– Ваши руки всё ещё в моих руках, – задумчиво отвечает она. – А не на моем теле.

Я опускаю глаза на наши сцепленные пальцы, замечая на её запястье татуировку розы с острыми шипами, изображенными на стебле.

– Как вас зовут?

– Это не имеет…

Но она не успевает договорить, потому что в следующую секунду я беру её за талию и разворачиваю лицом к себе, сталкиваясь с поддельной голубизной глаз самой гнилой розы.

Таисия завороженно смотрит на меня, когда я прижимаю её к стене.

Я должен был догадаться раньше, что это она. Мысль о том, что мы стали настолько чужими людьми друг для друга, вызывает во мне остервенение.

Злость на уровне исступления смешивается со странным ощущением, когда я вглядываюсь в повзрослевшее лицо Таисии и у меня перехватывает дыхание.

Эта девушка расцвела в самую очаровательную розу из всех, что я встречал.

На её губах ярко-красная помада, которая подчеркивает дерзкий оскал. Я вглядываюсь в кричащие голубые глаза – подделка, подделка, подделка… я хочу кричать вместе с ними, но не могу это сделать.

– Надо же, – Таисия складывает руки на груди и смотрит на меня с нескрываемым вызовом. Она слишком пьяна. – Ну здравствуй, Адриан.

– Ну здравствуй, дикая роза, – я чувствую, как твердеет её тело в моих руках, когда произношу эти слова. – Я не узнал тебя сразу.

– О, – она ухмыляется, облизывая свои губы, – я так похорошела?

Да…

– Нет, – я прячу своё недовольство за оскалом, точно таким же, что красуется на её лице, и киваю в сторону бутылки, желая перевести тему как можно быстрее: – Пристрастилась к алкоголю?

Она выгибает бровь.

Очаровательно.

– Пошел ты, – девушка пытается вырваться из моей хватки, но я не позволяю ей сделать это. Вместо этого я вжимаю её в стену, приближаясь к её лицу.

– Не так быстро, – моя рука ложится на её челюсть, большой палец тянется к нижней губе, но я не решаюсь дотронуться до неё. Таисия молчит, даже не пытаясь остановить меня. Я вижу странное, не знакомое мне предвкушение в её глазах.

Неправильный голос в голове приказывает мне продолжать, и я слушаю его. Мой большой палец находит её нижнюю губу, оттягивая её и размазывая по лицу девушки красную помаду.

– Я чувствую твоё возбуждение, дикая роза, – мой шёпот заставляет её издать томный стон. Это вызывает улыбку на моём лице. – Кстати, красный – мой любимый цвет.

Внезапно в уборной раздается смех девушки. Она запрокидывает голову назад, поглощенная необъяснимым мне весельем.

– Ад замерзнет прежде, чем ты начнешь возбуждать меня, Адриан…

Она хочет сказать что-то ещё, но я не позволяю ей сделать это, когда приближаю её лицо к своему и впиваюсь в её губы. Она мычит, хлопая меня по груди, но мне всё равно.

Я свирепею от того, как хорошо ощущается этот поцелуй и как естественно её присутствие рядом со мной. Обхватывая её затылок одной рукой, а другой сжимая тонкую талию ещё крепче, из меня вырывается низкий рык. Мне хочется поглотить эту девушку и не оставить ни единого признака её существования. Я яростно сминаю полные губы, рука сжимает белокурые волосы в кулак, заставляя её издать глухой стон.

– Грёбаный урод!

Таисия отстраняется от меня, и в это же мгновение её ладонь сталкивается с моей щекой. В пространстве раздается глухой шлепок, мы смотрим друг на друга некоторое время, почти ошеломленно и тяжело дыша, прежде чем она хватает меня за галстук и притягивает обратно.

Мою щеку жжёт, но я не обращаю на это внимания, осторожно обхватывая её лицо ладонями. Её губы накрывают мои, и я упиваюсь этим мгновением.

Ничто никогда не сможет заставить меня перестать хотеть эту девушку.

Когда в легких заканчивается кислород, мы отстраняемся друг от друга. Я заглядываю в глаза Таисии, её зрачки расширены, а взгляд такой дикий, словно она стала свидетелем чего-то по-настоящему страшного.

– Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу, Адриан.

Моё сердце пропускает удар от её слов.

– Если бы ты только знала… – я хочу продолжить, но осекаюсь от понимания, что прямо сейчас не испытываю к ней ненависти.

Всё, чего я хочу, – забрать её себе. Улыбку, взгляд, душу. Всё.

Я хочу, чтобы всё это принадлежало мне.

Я отпускаю девушку, отступая на несколько шагов назад. Осознание опережает желание выкрасть её с этого вечера и спрятать от всего мира.

– Если бы ты только знала, как я презираю тебя, – потому что даже сейчас я не твой первый выбор, когда ты мой – всегда.

Я не произношу это вслух и разворачиваюсь к ней спиной. Что-то удерживает мои ноги, лишая возможности уйти как можно скорее. Боль в грудной клетке усиливается, заставляя меня потереть её. Наконец, я делаю глубокий вдох и вместе с ним первый шаг. Зная наверняка, что это не конец.

Таисия

2016 год. 18 лет

Оказываясь в центре бального зала, я растерянно оглядываюсь. Мои ноги подкашиваются от воздействия алкоголя и всплывающих воспоминаний о нашем с Адрианом поцелуе. Глаза щиплет то ли из-за линз, то ли из-за нахлынувших слез, но я продолжаю выискивать взглядом своего охранника, чтобы убраться отсюда как можно скорее. Я оборачиваюсь, чтобы убедиться, что Адриана нет в зале, но натыкаюсь на миниатюрную девушку с кукольной внешностью – Анну Лебединскую.

Дочь Бориса.

Порой я удивляюсь, как у этого гнусного, отвратительного человека родился такой ангел. Она невысокого роста, с короткими каштановыми волосами до плеч, граничащими с тёмно-русым, и милой улыбкой на полных розовых губах. Анна младше меня на три года, но, в отличие от меня в пятнадцатилетнем возрасте, в её глазах всегда можно найти добро и свет. Разве с таким отцом, как у неё, такое возможно?

Я смахиваю слезы и улыбаюсь ей.

– Здравствуй, Анна.

Она хмурится, глядя на меня обеспокоенным взглядом.

– Все в порядке?

– Конечно!

– У тебя глаза на мокром месте, – она подходит ближе и берет мои руки в свои. – Таисия, не обманывай. Мне хорошо знакомо это выражение лица.

Я замираю.

– Что значит «хорошо знакомо»?

В глазах девушки кроется искра неуверенности, когда она произносит:

– Я ведь такой же человек, как и ты, и тоже иногда плачу, – голос Анны слегка дрожит. Я сужаю глаза, стараясь распознать, лжет она или нет.

– Расскажи мне, что произошло? И почему от тебя так пахнет алкоголем?

Черт.

Я закусываю нижнюю губу, раздумывая, стоит ли мне делиться этим с дочкой человека, который больше всего повлиял на мою неудачу.

– Помнишь, когда-то я говорила, что работаю так много, чтобы вступить в Братву? Отец пообещал дать мне значимое место, если я повлияю на её дальнейшее развитие.

– Конечно! Ты столько всего сделала для этого, Таисия. Это невозможно забыть.

Я слабо улыбаюсь.

– На моё восемнадцатилетие отец должен был официально посвятить меня, но Борис оказался против дочки Пахана в компании взрослых и «опытных» мужчин, и переключил многих на свою сторону. Он так же вмешал в это Кристиана, который немало повлиял на его окончательное решение. Они все ополчились против меня и нашли тысячу причин, чтобы я продолжала работать на Братву без какого-либо места в ней. Отец пошел на поводу у общества, оставив меня и все мои заслуги ни с чем.

– Ох, милая, – Анна касается моей руки своей нежной ладонью, и я вздрагиваю. – Мой отец… Мне так жаль.

– В любом случае, я уже смирилась, – я отмахиваюсь, чувство жалости, исходящее от Анны, раздражает. – Всё в порядке.

– Я так не думаю, – девушка встревоженно смотрит на меня и тянется к своей сумочке, доставая из неё небольшое зеркальце и передавая мне.

Я нехотя беру его и смотрю на свое отражение, чуть ли не роняя зеркало из рук.

Мои волосы растрепаны, остатки помады всё так же размазаны по подбородку и щекам, а взгляд у меня такой… чужой, что это начинает пугать.

– Черт.

– Произошло что-то ещё, Таисия?

Я смотрю на неё и, приложив немалые усилия, безразлично говорю:

– Непредвиденные обстоятельства.

Которые явно скажутся на мне в дальнейшем.

Глава 9

Таисия

Окно в моей комнате приоткрыто. Я сижу на кровати, прижав колени к груди, плотно обхватив их руками, и смотрю на письмо, лежащее передо мной.

Прошел год. Целый год, но за всё это время я так и не сумела найти Адриана, и всё, что у меня есть от него – это два чертовых письма.

Первое пришло мне около месяца назад.

Второе – сегодня, и я до сих пор его не прочла, потому что страх перед его содержимым внушителен.

Я вытягиваю ноги перед собой, рассматривая синяки на своих бедрах и коленях, полученные на последней тренировке. Я увеличила нагрузку и теперь вымотана, как никогда. Не помогает и то, что изо дня в день я должна бороться со своей популярностью, которая возрастает с каждым днем всё больше и больше.

«Таисия Громова открыла показ самого популярного бренда России».

«Первый выход самой высокооплачиваемой модели России на подиум спустя полгода».

«Личная жизнь Таисии Громовой».

«Таисия Громова о своей строгой диете».

Таисия, Таисия, Таисия…

Я смогу избавиться от внимания к своей персоне, только если земля разверзнется и поглотит меня целиком. Сопутствующие этому тишина и покой звучат так, словно это не худший кошмар любого здравомыслящего человека, а подарок. Единственный выход.

Мечта затеряться в толпе и стать невидимой почти так же неосуществима, как и моё потенциальное вступление в Братву.

Я пожалела о том, что подалась в модели ещё пять лет назад, в самом начале своей карьеры, но отец так настаивал… Я просто… просто не могла разочаровывать его ещё больше. Я и так крупно облажалась.

Если говорить о том, чего хочу я, то ответ прост:

Я хочу быть значимой для него. Я отчаянно жажду увидеть гордость в его глазах, а не привычное для меня безразличие.

Маленькая, но реальная надежда на то, что отец примет меня в Братву, всё же есть, он никогда не говорил, что не исполнит своего обещания, по крайней мере, я верю в это.

– Ты слишком молода, Таисия. Они правы. Нужно ещё немного времени.

Вот его слова.

Тогда мне было восемнадцать лет. Сейчас мне почти двадцать шесть.

Прошло столько времени, а я всё ещё борюсь.

Я стала профессиональной убийцей и снайпером, освоила несколько боевых искусств, и, помимо всего этого, выполняю всю грязную работу Братвы по сей день, но я, чёрт возьми, так и не добилась их доверия и одобрения.

Они считают меня избалованной принцессой мафии – пусть так. Никто из этих ублюдков не догадывается, что именно я гребаный джокер в их колоде карт. И я имею гораздо больше власти, чем они могут себе представить.

Я повзрослела, поняла структуру Братвы с самого начала, и, если бы я действительно хотела убрать Бориса или любого другого члена, то с легкостью бы сделала это. Останавливают лишь мысли об отце. О том, как его разочарует тот факт, что я действовала за его спиной. Он будет огорчен.

Так что все, что мне остается делать – работать, наблюдая за тем, как все игнорируют мои заслуги.

И ждать. Чего? Сама не знаю.

Я выхожу из своих мыслей, когда внезапно в комнату залетает гривун. Красивый гривун белого цвета, но, в отличие от всех остальных птиц этого вида, его головка полностью окрашена в чёрный, что не может не привлечь моего внимания. Он мечется по комнате в отчаянных попытках выбраться.

Спустя некоторое время птица вдруг приземляется прямо на мою кровать, рядом с письмом, и смотрит на меня. Я наклоняюсь к тумбе, на которой лежат мои любимые пончики, и, отломив от одного небольшой кусочек, протягиваю ему.

– Я не знаю, можно ли тебе это, – шепчу я, а затем добавляю: – но ты слишком голоден и одинок, а это ведь лучше, чем ничего, верно?

Гривун продолжает смотреть на меня, а затем вдруг взлетает и приземляется прямо на мою ладонь. Он начинает есть с моих рук, пока я в удивлении наблюдаю за этим зрелищем, раздумывая над тем, что он совершенно меня не боится.

Одна его лапка соскальзывает, но я успеваю подставить свою вторую ладонь, и он опирается на неё, продолжая свою трапезу.

– Возможно, тебе повезло, что сегодня я решила купить классические, а не с глазурью, – в шутку замечаю я, когда гривун поднимает голову и слегка наклоняет её набок, вопросительно уставившись на меня.

Мы смотрим друг на друга некоторое время, пока он не прерывает зрительный контакт и не взмахивает крыльями, вылетая в открытое окно.

Я застываю, когда осознаю, что маленький засранец всё это время знал, где выход. Он залетел ко мне специально, чтобы я его покормила.

А затем хохочу от понимания того, что меня обманула птица.

Это придаёт мне сил и смелости, поэтому я выпрямляюсь, отгоняя от себя желание спрятаться под одеялом и никогда не читать письмо.

Я беру его в руки и раскрываю, вытаскивая сложенный надвое листок.

Ты просила не бояться того, что ждёт нас впереди. Если бы ты знала, что наше будущее – это разлука, сказала бы то же самое?

Таисия

2016 год. 18 лет.

– Таисия, – до меня доносится недовольный голос отца, и я вздрагиваю.

– Да? – я моргаю, прежде чем сфокусироваться на его угрюмом лице. – Прости, задумалась.

– О чем же ты думала? – он сцепляет руки в замок, наклоняясь ближе ко мне. Создаётся впечатление, что он заглядывает мне прямо в душу и распахивает дверцы с каждым моим секретом, упорно утаенным от него.

– Это… неважно, – я ерзаю на стуле от понимания, что все мои мысли забиты Адрианом, а затем произношу: – Ты что-то хотел?

Отец не сводит с меня своих проницательных серо-голубых глаз, молча протягивая бумаги. Я вздыхаю, забирая их у него из рук, и выхожу из его кабинета.

Я всё прослушала. Что мне с ними делать?

Кажется, я должна была их кому-то отдать… Но кому?

Я вздыхаю, когда вхожу в комнату и снимаю с себя кашемировый свитер. Сейчас я собираюсь принять душ, забыв обо всех своих проблемах. Я кидаю бумаги с какими-то данными на тумбу, а затем останавливаю свой взгляд на открытом окне. Я его не открывала, но это, наверняка, сделала прислуга. Марианна должна была прийти сегодня и навести порядок в моей комнате.

Я стягиваю с себя джинсы, оставляя их на полу. Следом снимаю нижнее белье и направляюсь в ванную комнату.

Я дергаю ручку двери, поспешно открывая её, и едва не вскрикиваю, когда сталкиваюсь с напористыми глазами цвета горячего шоколада. Поглощающий, собственнический взгляд, который принадлежит лишь одному мужчине, которого я знаю.

Адриан стоит в центре комнаты, скрестив руки на груди, и, лениво прищурившись, смотрит на меня. Он склоняет голову набок, разглядывая моё тело, и тогда я осознаю, что стою перед ним совершенно голая.

Я открываю рот, собираясь крикнуть, и сделать это как можно громче, но большая ладонь вовремя накрывает мои губы, из-за чего всё, что я могу издать – приглушенное мычание.

– Тише, голубка. Ты же не хочешь, чтобы кто-то из твоей охраны увидел тебя голой, верно? – он дьявольски ухмыляется и с неподдельным удовлетворением в глазах опускает свои руки мне на талию, притягивая меня ближе к себе. – Твоё тело – совершенство.

Я убираю его руки одним грубым движением, но он не отступает, продолжая стоять почти вплотную ко мне.

– Закрой глаза, Адриан! – приказываю я, хватая свой халат с полки и как можно скорее натягивая его на себя. Поверить не могу, что первый мужчина, который застал меня голой – мой самый ненавистный враг. Из всевозможных людей во всём мире – это Адриан.

Отлично. Я даже не чувствую себя смущенной, потому что прямо сейчас я чертовски раздражена.

Вопреки моему приказу, он не делает этого, складывая руки на груди. Его взгляд пронзительный и изучающий, а выражение лица такое же нахальное, как и он сам.

– Ты…

– Ни слова, – отрезаю я, прежде чем он бросает в мою сторону очередную из своих колкостей. – Что ты здесь делаешь?

– Я приехал поговорить, но не ожидал, что ты встретишь меня… так.

– Нам не о чём разговаривать, – я складываю руки на груди, повторяя его позу.

Я также стараюсь игнорировать щемящий страх вперемешку с предвкушением в моей груди. Обычно присутствие Адриана внушительное и всепоглощающее, но теперь, когда я нахожусь с ним в маленькой комнатке, оно подавляет. Уверенность покидает меня, вытекая из кончиков моих пальцев, когда он на расстоянии вытянутой руки, а я лишена возможности броситься прочь. Как можно дальше.

Я теряю дар речи, когда Адриан тянется ко мне и его рука успевает ухватиться за пояс моего халата.

– Что ты…

Он не развязывает его, но пользуется возможностью и притягивает меня вплотную к себе. Так близко, что я ощущаю исходящие от него клюквенные духи вперемешку с насилием, которое является его чертовым продолжением. Он оставит миру хаос после своей смерти, в качестве очень впечатляющего наследия, и в его понимании это грёбаная реликвия.

– Спроси меня, зачем я здесь.

– Что?

– Спроси.

Я тяжело вздыхаю, прежде чем послушаться его и сделать так, как он попросил. Конечно, я не упускаю возможности воспользоваться ядом, когда произношу ехидным тоном:

– Зачем же ты здесь, Адриан?

Его ответ впечатляет меня.

Точнее, его отсутствие.

Вместо того, чтобы что-то сказать, он запускает руку в мои волосы, и его губы яростно сталкиваются с моими.

Я складываю губы в плотную линию, чтобы разрушить намерение, с которым он приехал ко мне, но это не останавливает его. Он продолжает целовать, облизывать и покусывать до тех пор, пока я не теряю рассудок и не решаюсь сдаться. Я прячу руки позади, складывая их в замок, чтобы не притрагиваться к нему, пока он сминает мои волосы и ласкает мою нижнюю губу в грубом обещании.

Обещании о большем.

Меня накрывает головокружительное чувство, я пячусь назад, утыкаясь спиной в холодную стену. Тогда мои руки висят по обеим сторонам от меня, медленно поднимаясь выше и выше, пока не сталкиваются с грудной клеткой мужчины. Его тепло обжигает меня даже через футболку, а внутренний голос уговаривает одернуть руки и больше никогда не притрагиваться к нему, но я не слушаю.

Когда воздух в наших легких заканчивается, и мы отстраняемся друг от друга, я пользуюсь моментом и отталкиваю Адриана от себя. Он даже не сопротивляется, отшатываясь назад. При таком тусклом свете он кажется мне ещё более привлекательным, чем раньше. Начиная от острых скул, прямого носа и тонких губ, заканчивая пронзительным разрезом глаз, кричащим взглядом и не щадящей ни меня, ни моё сердце ухмылкой – он чертовски хорош собой.

Его взгляд на мне навязчивый, одержимый и даже интимный.

Словно я – западня, из которой он не может выбраться. Как будто это не он явился в мой дом без приглашения.

Он выглядит полностью и бесповоротно застигнутым врасплох.

– Н-не прикасайся ко мне, – мой голос охрип, и я неосознанно прикладываю руку к горлу, чтобы ослабить давление.

– Ты совершила ошибку, когда позволила мне сделать это в прошлый раз, – Адриан делает один уверенный шаг ко мне. Мою руку на шее сменяет его собственная, и он сжимает её, палец неудержимо скользит по точке пульса.

Туда-сюда.

Тревожно.

– Я твоё проклятье, не забыла? – я вздрагиваю, когда его рука пробирается под мой халат и сжимает внутреннюю сторону бедра. – Ночной кошмар.

– Ч-что ты… – моя фраза обрывается стоном, когда его ладонь сжимает моё естество. Ноги подкашиваются, и, если бы не его рука на моей шее, я уверена, что соскользнула бы на пол. – Адриан…

– Если я тебе так омерзителен, то почему ты вся промокла для меня, хм? – его шепот касается моих губ, вместе с этим рука на моей шее разжимается и неожиданно для меня становится легкой, едва ощутимой.

– Я не могу контролировать реакцию своего тела на… – меня вновь прерывает собственный стон, когда Адриан входит в меня двумя пальцами. – Боже…

– Верно.

Я не контролирую себя, когда хватаюсь за плечи мужчины. Мое тяжелое дыхание обдает его лицо, и я протягиваю руку к халату, чтобы распахнуть его. До меня доносится низкое рычание, когда он опускается на колени и хлопает меня по ноге. Я понимаю без слов, что нужно делать, когда закидываю её ему на плечо.

Внезапно его рука покидает моё тепло, и я сжимаю губы, подавляя звук протеста. Он заглядывает в мои глаза, прежде чем схватить меня за бедра и приподнять. Я закидываю вторую ногу на его плечо и громко вскрикиваю, когда он скользит своим влажным языком по моей киске, и она пульсирует у него во рту.