Ошибка

– Мой отец сказал, что сейчас не время… – начала было Лун.

– Сколько можно, Лун? – перебил ее Чунг. – Старик Во тянет время. Это неуважительно!

– Чунг, – вмешался я, понимая, как бешено у меня забилось сердце. – Давай отойдем, поговорим.

– Ну давай, – начиная сердиться ответил он, опасливо посматривая на мою кобуру с пистолетом. Демонстрация моих стрелковых возможностей его серьезно впечатлила.

– Чунг, объясни мне, – отойдя на несколько шагов в сторону, негромко заговорил я, – Почему Лун? Насколько я знаю договоренность была о её сестре.

– Старик Во обещал моему отцу, что выдаст за меня свою дочь, – пояснил тот.

– Да, и речь шла про Лан, – согласно кивнул я. – Лан мертва. Неужели во всех землях вьетов перевелись молодые графские дочери? Любая другая будет только рада такому молодцу как ты!

– Все дочери достойных родов давно обещаны другим сыновьям дворян.

– Идет война, дворяне гибнут. Попроси отца найти тебе достойную пару. Ты же видишь, что Лун не любит тебя. Она не хочет замуж.

– Может моему отцу ещё и у кобыл спрашивать хотят ли они пахать его земли? – фыркнул Чунг. – Арчи, это не твое дело! Не лезь!

– Ошибаешься, Чунг, – возразил я. Сравнение Лун с кобылой мне не понравилось. – Теперь это мое дело.

– Ты хочешь оспорить мои права на Лун? – уточнил он.

– Я хочу, чтобы ты задумался и огляделся. Женитьба на той, кто тебя полюбит, лучше, чем на той, кто будет тебя всю жизнь ненавидеть.

– Ты имеешь виды на Лун? – лицо Чунга изобразило мыслительную деятельность.

– Не знаю, – признался я. – Но я знаю, что Лун не хочет этого брака. А значит это неправильно, – с нажимом сказал я. Туполобость Чунга начинала меня бесить.

– Будет так, как сказал мой отец, – поставил жирную точку в споре он. – Не мне это решать!

Периферийным зрением я заметил, что Чунг уже не барабанит пальцами по ножнам. Теперь он держит их на рукояти сабли. Мы стоим в одном шаге друг от друга. Хорошо, что знать не надевает шлемы во время своих советов. Если прямо сейчас съездить Чунгу в рыло, то я успею шагнуть ему за спину и выполнить болевой прием прежде, чем он выхватит саблю. Вьеты не сильны в рукопашном бою. Знать так и вообще привыкла решать все проблемы при помощи оружия. Риск, конечно, но не стрелять же в него!

Я сделал глубокий вдох, смотря ему прямо в лицо. Стоп! О чем это я? Это же Чунг. Он не любит и не умеет думать. Он безупречно выполняет приказы. А от отца он получил приказ – жениться на Лун. Надо делать скидку, на его упрямство и недалекость. К нему нужно искать другой подход. Я же сержант. Командир! Неужели я готов драться с ним, не опробовав другие варианты? С тем, кто трижды спасал мне жизнь! С тем, кого ещё недавно считал своим единственным другом.

– Чунг, дружище, – я доброжелательно улыбнулся, разряжая обстановку, – я просто хочу сказать, что в сердечных делах нельзя рубить с плеча. Не дрова заготавливаешь… Подумай над вариантами! – я похлопал его по плечу.

– Это ты, Арчи, все время думаешь. А мне давно жениться пора, – печально вздохнул он. – Извини, что не поприветствовал тебя на совете. Братья сказали, что если совет не поддержит Данг Хо, то я окончательно утрачу влияние, выказав тебе уважение.

– Ничего, дружище, я все понимаю, – кивнул я. – Надеюсь и ты меня когда-нибудь поймешь.

– Я сражался в первых рядах, когда ты разбомбил колонну асов! – восхищенно сменил тему он. – Это было невероятно. Я прошу Данг Хо отправить меня с тобой.

– Куда отправить? – не понял я.

– Вуй расскажет, – прикусил язык Чунг. – Ладно, мне пора. Пока ещё что-нибудь не выболтал.

Я проводил взглядом крепкую фигуру Чунга, тяжело вышагивающую по небольшой полянке. Надо срочно найти Чунгу подходящую невесту. Проблема в том, что мы находимся глубоко в тылу асов. И тут не то чтобы много незамужних графских дочерей. Собственно говоря, только одна. Вообще удивительно, что мне не приходится ежедневно отгонять от нее обезумевших от битв и воздержания мужиков. Я представил, что бы было, если в моей роте месяцами напролет крутилась молодая и симпатичная девушка. Да будь она трижды дочерью какого-нибудь олигарха. Солдатню бы это не остановило. Последствия были бы для нее плачевными. Изнасиловали бы, пристрелили где-нибудь в джунглях, а труп спрятали. Еще и удивленные лица бы сделали: «А куда это пропала многоуважаемая…» Может вьеты более дисциплинированы? Или за этим стоит что-то ещё?

– Не думала, что ты действительно будешь меня защищать, Арчи, – Лун вывела меня из раздумий.

– Пока что я только отсрочил серьезный разговор, – с сожалением сказал я.

– Ты ходишь по лезвию, – Чунг и подобные ему служивые дворяне очень опасны. Им ничего не стоит убить тебя.

– С этой штукой, – я похлопал по кобуре, – шансы как минимум уравнялись. Но я не хочу убивать своих союзников.

– Лан точно так же говорила, – печально улыбнулась Лун. Её голос предательски дрогнул и взгляд метнулся к сумке с медикаментами.

– Так, Лун. Никакого морфия! – как можно более ободряюще сказал я и обнял одной рукой. Лун была горячей.

– С тобой все в порядке? – уточнил я.

– Насморк и кости ломит. Простудилась что ли? – фыркая носом сказала она.

– И потливость? – уточнил я, понимая, что дело плохо.

– Да, немного. Точно простудилась…

– Выпей ка таблетку аспирина, – предложил я, вспоминая все, что мне известно про наркотическую зависимость. – Продержишься без морфия неделю, станет легче.

Психологическую зависимость ей уже никогда не преодолеть, но с физической зависимостью справится ещё можно – она принимает морфий не так давно и в небольших дозах. Лун надо отвлекать. Не давать ей думать о заветном блаженстве и безмятежности. Например, так как это было когда я рассказал историю Ричарда Дэвиса. Кажется у нее даже ломки тогда не было.

– Кстати, ты просила рассказать тебе поподробнее о таблетках в твоей сумке, – вспомнил я.

Она кивнула и ещё раз фыркнула носом, присаживаясь рядом. Первым делом она нашла во внутреннем кармане сумки пять одноразовых шприцов и протянула их мне. Умно. Убрать подальше причину своих недугов.

– Насморк, боль в костях и мышцах, – начала перечислять она. – Что меня ещё ждёт?

– Жар, отсутствие аппетита, тошнота…понос, – признался я.

– Да уж… – вздохнула она. – Ладно, что там с остальными таблетками? Начнем с аспирина?

*

Вуй вернулся, когда солнце уже клонилось к закату. На изможденном лице читалась и радость, и волнение. Быстро сменив броню на льняную рубаху и штаны, он повел нас подальше в джунгли, пока ещё хоть что-то видно. Похоже сегодня будем ночевать без крыши над головой. На совет собралось так много народа, что это могло быть опасно и военачальники спешно отводили свои отряды подальше, не желая рисковать быть обнаруженными.

– Хорошие новости, Арчи, – заговорил Вуй, когда мы отошли от места сбора на пару километров. – Под твое командование выделят тридцать самых опытных аркебузиров. За две недели ты должен обучить их азам ведения стрелкового боя с применением… – он задумался, подбирая слово, – скорострельных ружей.

– За две недели можно научить опытных бойцов обращению с автоматом, – кивнул я. – Но они все равно будут уступать солдатам асов. Тем более обучение будет проходить в перерывах между маршами. Куда мы направляемся? На юг? К побережью?

– Что? – Вуй даже остановился от неожиданности. – Откуда тебе?.. Ты наделен даром пророка?

– Никогда не замечал за собой этого, – улыбнулся я. Говорить, что проболтался Чунг, не хотелось. Он и так на плохом счету у командования. – Скорее всего просто догадался.

– Да, у нас сразу две миссии. Глубинный разведывательно-диверсионный рейд и практическая подготовка стрелкового отряда. Времени возиться совсем нет. Войска асов медленно, но верно наступают. Данг Хо хочет этим рейдом оттянуть часть сил назад к побережью.

– Я буду командовать обученным мною взводом? – уточнил я.

– Нет, в диверсионных операциях ты участвуешь только как советник, осадил меня Вуй. – Теперь ты слишком ценен для нас, – улыбнулся он.

– Теперь меня надо охранять и от убийц правителя Хунга? – предположил я.

– Ты показываешь чудеса проницательности, – Вуй снова удивленно на меня посмотрел. – Да, есть вероятность, что правитель не будет в восторге от идеи создать отряд, вооруженный автоматами асов. Это угроза…

– Ещё один аргумент в пользу рейда в глубокий тыл, – кивнул я. – Там нас будет сложнее достать. Где возьмем оружие и боеприпасы?

– В колонне машин, что ты разбомбил, было много вооруженных солдат асов, – улыбнулся Вуй. – Они любезно одолжили нам все необходимое. – Пришли, – резко остановился он.

В качестве стоянки Вуй выбрал подножье горы. Солдаты быстро рассредоточились, и довольно скоро нашли подходящее место для ночлега возле крохотного родника, бьющего прямо из горной гряды. Пока Вуй отдавал команды по разбивке лагеря, я проверил состояние Лун. Аспирин частично подействовал, ослабив боль в мышцах и суставах, прошел жар. Воспользовавшись тем, что все мужчины, кроме меня, заняты делом, она отправилась к роднику умыться и привести себя в порядок перед сном. Подавив в себе желание следовать за ней, я отправился на помощь Вую. Пора потренироваться в установке лагеря. Умение может пригодиться.

Но солдаты к этому времени справились и без моей помощи. Уже совсем вечерело и спать хотели все. Поэтому назначив очередность дежурств и выставив караул, Вуй упал на подложку из свежих листьев и через мгновение тихо захрапел. Я лег неподалеку, обдумывая сегодняшний день. Наконец-то серьезные успехи в моем деле. Начало для выполнения моей миссии положено. Теперь я буду учить. Ну что ж, обязанность почетная! И, надо сказать, непыльная. В атаку мне ходить не придется.

– Я соврала Чунгу, – прозвучал тихий голос из темноты. Я совершенно не заметил, как Лун подкралась ко мне. – Отец дал добро на мою помолвку с ним, – добавила она, и совершенно не смущаясь улеглась рядом, уже привычно обхватив мою ладонь своими нежными пальчиками.

*

Кроваво красный закат до самого горизонта окрасил море в багровые тона. Равнодушные ко всему волны монотонно накатывали на берег, без устали гоняя песок по пляжу. Я обернулся и увидел Лан. Моя любимая хмурилась, глядя на меня.

– Ты мной недовольна? – немного растерявшись спросил я.

– Еще бы! – кивнула она, – Ты что это удумал?

– А что? – извиняющимся тоном ответил я. – Просто оберегаю твою сестру…

– Да я не об этом! Неужто ты решил, что я ревную тебя к Лун? – она позволила себе едкую ухмылку.

– А что же тогда? – растерялся я.

– Решил в тылу отсидеться? Непыльная работенка? Пусть солдаты воюют, а ты их только учить будешь?

– Это не я придумал, а совет, – попытался оправдаться я.

– Побольше слушай их и закончишь так же, как я, – Лун ткнула пальцем себе в лоб.

– Моя задача не победа над асами? – высказал свою догадку я. – Это невозможно…

– Твоя задача спасти мой народ. Хотя бы значимую его часть, – кивнула Лан. – А для этого придется попотеть. Ну и руки замарать тоже.

Я устало вздохнул и потянулся к ней. Лан позволила себя обнять. «Простила» – подумал я и решил рискнуть на большее. Мои истомившиеся по ласке губы приблизились к её губам, и я почувствовал на лице размеренное дыхание любимой. У меня долго не получалось решиться на дальнейшие действия, но не ощутив сопротивления, я закрыл глаза и все-таки отважился на поцелуй. Мягкие губы Лан, поддались с трудом, и я усилил напор ожидая этого же с её стороны, но…вместо этого рассветное солнце, пробивающееся сквозь джунгли, заставило открыть глаза, и я увидел в дюйме от себя испуганное лицо. Это была Лун.