Предсказуемые люди. Том 2

– Аха. И невероятно старая. Бывшая владелица сказала, что все запасы достались нам с корабля. На Катрине такую нигде не выращивают, – мигом ухватилась за ниточку отвлечения хозяйка Джо. Следующую секу она воспроизвела все предания, переходившие от отца к сыну, касавшиеся «клистины», но возвращаться к вопросу ранения не стала. Все остается на совести Сали.

Хорошо. Любовные дела – чуждая энергикам зона ответственности. Однако настолько мутная реакция, помогла подняться хилому ростку сомнения, зерно которого успешно посеялось в голове ранее, когда здоровый сон провалил задачу исцеления и подъема пациента на ноги. Ники уже относительно давно получила ранение, к этому моменту даже инвалид успел бы оклематься. Здесь явно пряталось еще что-то, и сама девушка либо была в курсе, либо догадывалась. Однако делиться знанием не спешила. Что ж, наше дело маленькое – помочь чувствовать себя комфортно, в компании. И Сали, и Ники относились к группе ответственных взрослых, которым можно доверить помимо собственной жизни чужую и даже соседских детей. Если не хотят говорить, значит уверены в своих силах. Интерес, правда, все равно остается, но копать глубже, совесть мешает.

Как бы там ни было, поставленная задача оказалась выполненной на пять с плюсом. А именно, наша бесконечно добрая мадмуазель осталась цела до прихода самого загруженного роумера на свете. Ни жар – ни холод, ни голод – ни скука, ни даже потенциальный обезумевший фанат с каким-то расстройством не смогли обойти зоркого взгляда двух телохранителей. Насчет последнего, я действительно мониторил пространство вокруг вплоть до калитки в надежде обнаружить нехороший поток маньяка, однако территория оставалась пустым забытым участком. Дело требовало дальнейшего расследования, которым мы решили заняться сразу по возвращению с основного квеста.

Время медленно подползало к вечеру, когда на браслет Элисон пришло сообщение из штаба. Невероятно неряшливый инженер начала подготовку к финальной фазе операции, что означало вывоз лишнего оборудования из тоннеля и, конечно же, наличие собранной машины, чертежи которой я на пальцах обрисовал вчера утром. Хрон спустя на пороге появился Сали, правда, не окруженный ароматом торжества, выбивая ногой парадную дверь, а наоборот, буквально просочился в щель между обшивкой. Вид у парня был такой, словно неизвестная война оказалась проигранной, и причиной послужило предательство роумера. Или другой, еще более удручающий сценарий. На последнем уровне видеоигры, до которого странник отчаянно сражался цикл напролет, сломалась приставка или подвел большой палец, в общем, финальный босс остался жив. Только эти два одинаково правдоподобных события могли описать серый оттенок, окружающий темной аурой угрюмого одиночку. Он позабыл сказать здравствуйте, как и подобает вечернему гостю, решив вместо этого поочередно обнять обоих смотрителей в качестве благодарности.

– Спасибо, ребята, спасибо, – при этом холодный голос могильщика намекал на полное отчаяние, – как у вас дела?

– Нормально, – весело улыбнулся я, – мы приложили немало усилий для того, чтобы держать хозяйку в приподнятом настроении. Именно по этой причине вы не пройдете дальше, грязный господин в оборванных одежонках. Возвращайтесь с другим настроем.

– Простите, простите, устал, наверное, – виновато прошептал вечерний гость. При этом парень не утрудился снять обувь или куртку, собрав на спине характерный горб вины и медленно зашагав вверх по лестнице.

– Это должно быть интересно… – нагнулся я к Эл, чтобы, не привлекая внимания, озвучить предстоящее веселье.

Несмотря на едва передвигающиеся, ноги странник все-таки добрался до нужной двери, предусмотрительно постучал в нее, а затем, по-прежнему упираясь глазами в пол, проскочил внутрь.

– Привет, Или, как… – вполне приемлемо начал диалог Сали, ожидая встретить знакомую улыбку. Однако вместо нее в голову непоседы прилетела подушка, едва не уложив бедолагу на пол. Роумер толком не успел оценить ситуацию, рефлекторно поворачиваясь к выходу, который уже заблокировали два охранника. Оба создали контур оцепления, который уверенно толкал новопришедшего глубже внутрь помещения.

– Эл, держи его! Ники, сейчас, я принесу что-нибудь потяжелее! – с готовностью кричал я, удерживая оборону у двери.

– Пока нет необходимости. Идите, – благодарно произнесла хозяйка, по-настоящему отпуская своих телохранителей.

– Хорошо, но мы скоро вернемся и хотим зацепить хоть немного действия, – разочарованно отреагировал я, искренне надеясь увидеть настоящее домашнее насилие в исполнении красивой девушки. Но, видимо, в другой раз.

Время неумолимо двигалось вперед, и нам следовало поступить также. Кара наверняка уже ждала у входа с каким-нибудь прибором наперевес, попутно считая мики до приезда своих специальных агентов. К тому же наша операция находилась вне поле зрения правительственных радаров, следовательно, работать нужно быстро. Нецелевое расходование казённых средств слабо беспокоило беспечную голову ученой, однако небольшой колющей болью чувствовалось где-то под моей кожей. Близнецы оперативно организовали транспорт, буквально за хрон добросивший нас до нового штаба, где у наспех сооруженного входа парковщики в специальных костюмах расставляли футуристические машины. Надо полагать, они вытащили их из тоннеля, ведь, как только мы с Элисон нашли основной вход в пещеру, предоставляющий доступ иному автопарку, нежели скудное отверстие чахлого правительственного бура, сюда привезли все достижения материка разом, в надежде пробиться сквозь непреодолимый слой. Помимо технологических установок на место переехал и мобильный штаб, став центром выполняемых операций, а также добавились коробки поменьше, призванные поселить внутри себя всех специалистов, воюющих с неподдающейся землей. Над самой песочной насыпью, скрывающей проход вниз, ученые возвели щуплый саркофаг, смысл которого явно заключался не в защите от умышленного проникновения, а скорее от случайных капризов самого тоннеля, время от времени пускающего волну радиационного излучения. Во всяком случае, оно могло объяснить забавные костюмы работников, внешне напоминающие скафандры астронавтов. Вообще, если посмотреть на всю площадку со стороны наблюдателя, можно подумать, что здесь занимаются тюнингом специфических машин, ну или просто проходит выставка научных достижений сто первой милении ЛЮКА.

Я спрыгнул с кузова самоуправляющего пикапа еще до подъезда к месту назначения, издалека заприметив нужную установку. Ее привезли на специальной платформе одного из песочных гигантов, знакомого мне еще с той операции спасения семнадцати фруктов злосчастного дерева. А рядом фигурировала руководящая особа, машущая руками стропальщикам, цепляющим в необходимых местах крепления крюки кранного паука.

– Ну и костюм у тебя, – насмешливо сделал я замечание инженеру, увлеченно наблюдающему за процессом выгрузки непонятной штуковины, – так тебе никогда не найти нормального парня, который будет способен одолеть неряшливость своей пассии.

– О, Джек! Ты как раз вовремя! Мы уже выгружаемся. Чего ты спросил? Костюм? Нравится? Это прототип для будущей экспедиции, я решила самостоятельно опробовать, – горделиво ответила Кара. Создается впечатление, что девчонка иногда слушает только частично своих собеседников, пропуская мимо ушей определенную порцию информации. Она нацепила нечто странное. Костюм, который собрали из кусков грузовой жесткой резины, при этом сохранив протектор. Отсюда внешне он напоминал изделие домашней выпечки: на коленях и локтях странные пупырышки, вдоль конечностей тянутся прямые линии шоссейки, а спина покрыта классическими шашками. Дополняют иллюзию резинового человека характерные звуки мнущегося под ногами снега в январские морозы, сопровождающие каждое движения носителя.

– Никаких тебе ожогов и выпадающих волос. Иногда кажется, что ребята из НИК просто из штанов вылезают, чтобы преподнести начальству очередной сюрприз. Вот же фантазеры! – витая в облаках научных прерий, сказала Кара, при этом слегка покрутившись на месте, будто представляла новое платье именитого модельера на подиуме в столице, вместо резинового самокроя на затворках цивилизации.

– Очень круто, но я тебя с собой не возьму, – мягко перевел я разговор на другие рельсы, чтобы отойди подальше от пропасти требующегося комментария по поводу очередной хайтек игрушки, – что у нас с установкой?

– Хм… ну я постаралась сделать все, как ты просил. Даже несмотря на неточности схемы. Что думаешь? Уоу-уоу-уоу, – она успела оттащить зазевавшегося энергика за долю мики до столкновения с тяжелой грудой металла, – ребята, смотрите, куда ставите!

Оно коснулось земли! Под четким руководством бригадира, который только безразлично качнул плечами в ответ на замечание главного инженера, самокат разрушения прибыл к месту действия. Думаю, самое время рассказать, что же именно требовал я соорудить в кратчайшие сроки от чересчур активной девчонки. Наверное, наибольшую схожесть данная конструкция имеет с троянским конем Одиссея, во всяком случае, в моей голове возникла именно такая картинка. Это своего рода тяжелая мощная платформа, установленная на четырехколесное шасси. Но без обмана, каждое колесо превышало рост среднего человека как минимум на половину высоты, следовательно, и сама платформа вполне могла перевезти, скажем, какую-нибудь трехступенчатую межконтинентальную ракету. Поэтому для ее транспортировки потребовался песчаный двухэтажный монстр. Шасси имело некоторую подвеску, простую без сомнения, но с балансирными весами, распределенными вдоль рамы. На платформе отсутствовали механизмы, или груз, или пассажиры – она стояла пустая, однако чувство подвоха от странноватой внешности все-таки возникало. Все дело в том, что верхней поверхности создатели придали форму вогнутого полукруга, по которому просто обязаны были катиться шарики, самые большие шарики на материке. Такими профессионалы обычно сносят постройки, хотя с другой стороны, а мы-то чем собираемся заняться? Также над всей конструкцией был установлен четырехопорный каркас с тонкой площадкой на вершине. Такой вполне смог бы стать надежной опорой для тента, закрывающего могучий аппарат от песка и грязи. А еще на заднем конце платформы Кара поставила большой ящик, наполненный неизвестным содержимым, при этом половина торчала поверх рамы, а половина опускалась ближе к земле, оставляя заметный клиренс с четверть лона.

– Знакомься, единственный на планете таран. Мы с ребятами зовем его Морганом, – хоть общий настрой создателя не придавал дополнительной уверенности в способности убивать рожденного монстра, лично мне массивная штука показалась надежной. – Шасси взяли от стандартного десятиларового грузовика, с небольшими модификациями. Я разрядила амортизаторы, чтобы придать дополнительной жесткости высокоскоростному движению, а также приварила дополнительный утяжелитель к передней оси, знаешь, чтобы не получилось отрыва. Платформа три лара, как ты и просил, длина шесть лонов, размещает три снаряда. Есть складывающиеся фиксаторы, вот этим рычагом управляешь, – Кара подергала специальной рукояткой, установленной в боковую поверхность основной платформы, при этом в верхней части появлялись и складывались шесть стенок. – В кромке стоит двенадцать баллонов с хетоном4, такого количества должно хватить для полета на вершину Гирса, так что будь осторожен, регулировки подачи врезаны в корпус. Ах, да! Каркас я тоже поставила, скажешь зачем?

– Нет, – задрал я гордый нос, – это секретная технология. Где мои снаряды?

– Сейчас погрузчик привезет, а как ты всем собрался управлять? Без дистанционного пульта? – не успокаивалась любознательная девушка, пытаясь собрать куски информации в определенную последовательность действий.

– Тоже секрет. Вот ты мне про этот Проект А не говоришь, а я тебе про проект Г тоже ничего не скажу. Тащи мои снаряды, – с задоринкой в светящихся глазах, прижался я к емкости с газом, ощущая каждой клеткой в организме желание вещества вырваться наружу, – скоро бомбанем…

Однако хмурый инженер лишь скривила губы, издав характерный звук неравноправной дележки награбленного, но от дальнейших расспросов удержалась. В этот же момент Элисон притащила ком, тяжким трудом раздобытый на городской свалке Вестона, и с довольным видом скинула его на землю, подняв облако пыли.

– Кх, кх, это же груфин?! Он мягкий! Джек, ты что собираешься этим пробивать себе дорогу? – Кара моментом признала жидкий материал, часто применяющийся в электронике и, само собой, догадывалась о его таранных свойствах.

– Так точно, госпожа Ривз, этим будем пробиваться! Круто, да? – без зазрения совести ответил я, попутно наводя ужас на потерявшего дар речи ученого.

– Ты с ума сошел?! Да эта штука в десять раз..! – тут же принялась вправлять мозги бестолковому энергику, но сразу оказалось перебитой.

– Ты привезешь мне чертовы шары или нет? – просто отмахнулся я, не желая выслушивать праведный гнев «вчера еще подростка», – Эл, надевай свой костюм, мы скоро отправляемся.

Делать нечего, пришлось совсем приунывшей главной лаборантке страны отправиться на другую площадку, где в этот момент рабочие с помощью тяжелой техники доставали так называемые снаряды. Однако на мгновение в глазах Кары просиял хорошо знакомы огонек разочарования, как будто сегодня она поставила на хромую лошадь.

Наоборот, я предвкушал занимательное действие. После прощупывания каждого сантилона предоставленной техники наклевывалось вполне очевидное мнение. Операцию ждет успех. Надо отдать должное юной неряхе, в суперкороткие сроки ей удалось состряпать скоростной самокат, готовый выполнить порученное задание. Если остальное сделать правильно, то мы пробьемся. Это энергетическая точность!

Секу спустя к Могану подкатил вилочный погрузчик, на котором комфортно расселся самый настоящий шар для сноса зданий или груша, как говорят в простонародье.

– О е! Отлично, тащите сюда эту штуку! – благоговейно наблюдая приезд массивного куска железа, являющийся, кстати, символом разрушения, а не счастья и процветания, крикнул я, шустро спрыгивая с установки, – эй ты что делаешь? Кидай на землю! Я сам загружу, не трать время, вези второй!

Кара приехала на правом крыле погрузчика, принявшегося заходить в позицию погрузки. Водитель тут же в недоумении уставился на начальницу, которая лишь одобрительно качнула головой, и круглая громадина покорно сползла с вил на землю, а техника ушла на вторую ходку.

– Спрессованный сплав нетериля второй категории, два лара, очень прочный, – вяло отчиталась Кара, однако энтузиазм куда-то совсем испарился.

– Отлично! Отлично! – едва удерживаясь от радостных прыжков, повторял я, внимательно ощупывая шарик. На самом деле, подобные штуковины, которыми можно шибануть как следует, всегда вызывали чувство восторга. Наверное, это связано с неправильным детством или плохим воспитанием, или просмотром телевизора. Да какая разница! Скоро начнется истинное шоу. Как только с изучением груши было покончено, наступило время установить ее в рабочую позицию. Ничего сложного, два лара не представляют особой сложности даже для энергиков с наиболее скромным внутренним запасом, к тому же тащить такую массу нужно всего пару лонов. Плавно задрав ладони вверх, я сконцентрировал усилие на подъеме, и новая игрушка медленно поплыла по воздуху. Сначала в высоту, а затем в сторону, запрыгнув между первыми двумя перегородками, заранее приведенными в нужное положение специальным рычагом. Через пару дек рядом приземлился второй шар, абсолютно идентичный первому, и наконец в поле зрения попал третий. Этот оказался особенным, во всяком случае внешне, ведь в отличие от серых слегка шероховатых братьев. Последний хвастался абсолютно черным цветом с глянцевой сверкающей поверхностью, от которой просто разило потенциалом. Как только он оказался на земле, даже невооруженный взгляд подметил более глубокое погружение в сыпучий грунт. Чтобы перенести его на стартовую позицию, мне пришлось приложить вполне ощутимое усилие.

– Урюм, восемь лар, мы вырезали его из полноценной болванки вчера вечером. Джек, что теперь? – даже некоторое отчаяние проявилось в голосе Кары, ведь на данном этапе операции все почему-то оказалось совсем потерянным.

– На самом деле стоимость газа и урюма плохо вписывается в общий бюджет. Да и работы тоже чего-то стоили. Мне пришлось везти шасси на машиностроительную фабрику. Ты помнишь, что там холодно и некоторые вещи могут развалиться? – вопросы один за другим посыпались из беспокойной головы, все-таки решившей перед финишной чертой подсчитать убытки.

В этот момент появилась Элисон, обутая в свой тяжелый экзоскелет, а окончившие приготовления работники проекта собрались в небольшой круг, чтобы оценить плоды трудов. Каждый мог лишь бестолково потирать лоб, очень смутно догадываясь о планах «диверсионной команды соперников». А как еще нас назовёшь?

– «Не волнуйся. У Джека есть план. Просто он любит вредничать» – в отличие от напарника, биороид не могла игнорировать эмоции волнующейся девушки, которая выказывала ровно ноль дурного намерения и страдала определённо зря.

В итоге все шары оказались на своих местах, дуло огромной пушки жаждало показать силу, а самый скоротечный газ на планете понемногу начинал засыпать от скуки. Все готово к действию, осталось только произнести геройскую речь.

Легким движением я запрыгнул на платформу Моргана, при этом не забыв зацепить с собой драгоценную кучу металлолома, и с бесконечно широкой улыбкой на лице принялся прощально махать недоумевающим работникам.

– Дорогие друзья! Я премного благодарен вам за настолько качественный труд, проведенный в сжатые до одного цикла сроки. К сожалению, государственная клятва не позволяет мне раскрыть принцип работы или назначение этой высокотехнологичной машины. Но будьте уверены, ваш вклад в уничтожение планеты, как и ваши имена навсегда останутся в памяти людей, в этом торжественно клянусь!

– Что он сказал…? Какой вклад…? – тут же промелькнуло среди запутанных зрителей.

– Поэтому возрадуйтесь! Скоро мы все увидим невероятное по масштабу и значимости событие, которое определит нашу судьбу. Мир ЛЮКА и всем ее волевым жителям, отдающим свои жизни во имя бога смерти!

Толпа переключилась на волну смятения, не уловив вложенного в речь бессмыслия. Работники оперативно принялись переговариваться между собой, ожидая, что напарник рядом прольет свет на зловещее предзнаменование.

– Ах, да! Чуть не забыл. Еще у меня две просьбы. Во-первых, валите нахрен отсюда подальше, как только Морган перестанет впечатлять своими размерами на горизонте видимости. Иначе можете пострадать… Второе, подтолкните уже нас! Не видите, что ли, как бедняжка мучается! И оставь переживания, умница Кара, скоро будем пить эйверс по ту сторону забора.

– Да… я тоже что-то подобное говорила… шесть раз уже… – пробубнила себе под нос инженер.

Несмотря на внушительный вес костюма и весьма впечатляющие физические характеристики, сдвинуть с места огромную ношу хотя бы на сантилон у Эл никак не получалось. Бедолага закапывалась в зыбкий песок по колено, но все равно проигрывала тяжеленной повозке с тремя литыми шарами на борту и одним говорливым пассажиром. Со стороны картина просто обязана была выглядеть забавно, особенно для незнающего человека, представляющего себе отсталого матроса, изо все сил пытающегося в одиночку вытянуть корабль на берег.

Однако созданный сумбур удалось победить с помощью по-прежнему удрученной начальницы, которая вопреки сложившимся убеждениям, осадила подчиненных, заставив их подключиться к процессу буксировки. Все до единого, как и полагается дружной бригаде квалифицированных сотрудников, ребята окутали телегу по периметру. Но и совместного усилия двух десятков закаленных в тяжких трудах работников не принесли нужного результата. Его достиг водитель погрузчика, звонкими гудками разогнавший коллег, а затем уперевшись одной вилой в раму повозки, вытолкал всю массу на территорию твердого грунта, где и начинался медленный спуск тоннеля. Дальше помощь вообще не требовалась, ведь в дело вступила гравитация, сил которой точно хватало для перемещения любых весов и грузов.

– Спасибо! – крикнул я напоследок, скрываясь где-то под поверхностью земли, словно погружающаяся субмарина, при этом победно задрав большой палец вверх в качестве поощрения.

Уклон в тоннеле обладал более плавными характеристиками в сравнении с американскими горками, следовательно вторую космическую мы не преодолели бы даже при разбеге в тысячу килонов. Но до определенной скорости разогнаться получилось, спасибо ровному полу пришельцев и качественному шасси Кары. Эл оставила роль тянущего. Теперь она заняла пост рулевого, слегка корректирующего поводьями направление движения груза. Я же соскочил с насиженного места руководителя, чтобы сразу поравняться с напарницей. Пришло время очередной разлуки.

– Эл, я вперед. Место остановки укажу каналом. Ориентировочно, килонов за пять до цели. Не разгоняйся слишком быстро, иначе пропустишь. Рычаг тормоза видела? – пропитываясь адаптивной энергией, произнес я, при этом стараясь говорить нормально вопреки сбивчивому дыханию.

– «Да» – тут же ответила она на все вопросы, после чего обвязала трос вокруг талии, дабы дать свободу рукам. Зачем? Чтобы довести до напарника небольшую ремарку. – «Если бы приделали руль, то можно было бы ехать, а не бежать впереди».

Да! Попался! Именно эта мысль прозвучала в моей ветренной голове, как только мы пересекли границу тоннеля. Чертов руль! Как же я не додумался?!

– Тоннель ровный, пол тоже. Нет нужды поворачивать, – оправдался я, мгновенно получив снисходительную улыбку, четко прояснявшую осведомленность девушки в достоверности подобных заявлений.

Других дыр в собственной затее мне искать не хотелось, поэтому пришлось сконцентрироваться на хорошем и рвануть вперед, навстречу непробиваемому слою. Поскольку ученым открылся центральный вход, появилась возможность провезти более подготовленную технику, благодаря которой вдоль стены побежала широкая артерия отлично изолированного кабеля. Надо полагать, Кара в первую очередь решила проблему неустойчивой связи и постоянно пропадающей картинки. Также, опираясь на величину напряжения, сконцентрировавшуюся под многослойной оплеткой, вопрос о доставке энергии к месту работы из повестки дня давно исключен. Да и чего уж там, стало светло. Осветители, пролетающие мимо каждый десяток лонов, успешно одомашнили абсолютно чужеродный тоннель. Если бы не холод и радиационный фон, можно было бы подумать, что где-то через килон появится надпись «добро пожаловать в секретный комплекс НИК». Будучи пропитанными насквозь адаптивной энергией, мои ноги мелькали с невероятной скоростью, в результате чего все расстояние пролетело за какие-то мгновения. Во всяком случае, так показалось, но с той же вероятностью эффект быстроты мог оказаться следствием действия азарта, вызванного предстоящей авантюрой. Я остановился только раз, чтобы сделать в полу несколько перевернутых лежачих полицейских, дабы Эл знала, где остановиться. Кстати, тот кусок со свалки благополучно летел рядом, в конце концов, звездная роль ждала его впереди.

Определенное количество сверхчеловеческих шагов и перед лицом возник знакомый вид непреодолимой преграды, в короткий промежуток времени заставивший и без того несчастное человечество опустить к полу только что зажжённые надеждой глаза. Конечно, Кара со своей бригадой здорово поработала над местом раскопок, пробурив кучу дырок в стене для размещения своих крупногабаритных машин (так я предположил), в потолке маячили красными огоньками камеры наблюдения, а сам слой в некоторых местах потерял безупречный вид, испытав на своей шкуре мощь научных достижений. Да, еще в дальнем углу, там, где сходятся потолок и непреодолимая преграда, появилась куча загубленной электроники, которую ребятам просто некогда было убрать.

– Хе-хе, – ехидно рассмеялся я, падая спиной на блестящую поверхность, – как говорится, неряшливый человек неряшлив во всем.

Наступил черед самой занимательной части жизни настоящего энергика – созидания. Кусок бесформенного композита поднялся на парочку сантилонов над поверхностью земли и принялся вращаться, словно детская юла. Правда, обороты этого процесса превышали те, что используются в токарном станке, оттого куча едва не пропала из вида, превратившись в еле заметное пятно в воздухе. Я же пытался мысленно проникнуть глубже, заглянуть за грань невозможного. Что же удалось обнаружить?

Первое – слой в этом месте в отличие от дыры в Нюхоул имеет четко выраженные границы, всего несколько лонов. Второе – структура вещества неравномерная, что, конечно, не очень хорошо для нормального бурения, но мы же не нефть собираемся добывать. В-третьих, силу необходимо приложить безмерную. Но тут у нас, хвала всемогущему инженеру, все в порядке.

– Что он делает-то? – в это время где-то далеко на поверхности материка добрый десяток неустанных глаз приросли к экрану, транслирующему подземные приключения забавной парочки. Все они уже были в курсе невероятного плана по преодолению слоя, поэтому сцена с отдыхающим энергиком совсем плохо вписывалась в здравый смысл.