Предсказуемые люди. Том 2

Эл, тоже хрустя «снегом» под ногами, проникла в помещение. За ее спиной виднелся огромный рюкзак путешественника, набитый до краев электроникой да всякими исследовательскими инструментами. Естественно, воодушевившись должной сварливостью, я резким движением оборвал все крепежи походного рюкзака, после чего демонстративно пнул дорогостоящее оборудование в дальний угол, оставив в руках только камеру.

– Это все, что вы получите! – никакое рвение напарницы не помогло вернуться приборам на место. Только съемка. Я выдернул шнурок из собственного кеда и с помощью нехитрых манипуляций обвязал аппарат вокруг шеи биороида. – Носи с честью.

Эл немного растерялась от настолько резкого нарушения протокола, а возможно, от кардинальной смены настроения энергика, но довольно быстро получила одобрение испуганной Кары. Поэтому, решив оставить размышления на более удачное время, шустро проследовала за своим разгневанным роумером, убравшим руки за голову и насвистывающим какой-то мотив на пути ко входу в тоннель.

Собственно, вся новоприбывшая ватага специалистов так и осталась стоять на прежнем месте. Видимо, в их рабочих инструкциях прописано правило под первым пунктом – всегда следовать за командиром. А командир оставался на месте, в стойке философа, с мудрым видом старика изучая исковерканный волной проход. Он обратил внимание на появление пары специалистов по изучению земных недр (судя по всему) довольно оперативно. И в этот момент ко мне в голову закрылась довольно интересная мысль, вызванная странным обращением. А точнее, его отсутствием. Честно, опыт подсказывал появление самодовольной улыбки высокого чина и фразы вроде «ну-ка, ну-ка, смотрите, кто решил присоединиться к приключениям. Не иначе сердце подсказало…». Однако в реальности ни того, ни другого не случилось. Парень сохранил выражение лица и даже удержался от произнесения какую-нибудь гадости. Казалось бы, что тут такого? Но лично мне подобное поведение навеяло несколько подсказок о личности столичного господина. Он не стал злорадствовать, просто чтобы поднять чувство собственной важности или банально отомстить за вульгарное поведение – определенно плюс к характеру. Не стал как-то злить или провоцировать незнакомого человека с туманными наклонностями, иными словами, прыгать на граблях, которые могут ударить по ногам – плюс к умственным способностям. Но самое главное, практичный молодой человек наплевал на отношение, на статусность своей персоны, все ради выполнения поставленной задачи – плюс к сознательности. Готов поклясться, что я мог заехать по аристократичному носу, после чего тот наверняка поднялся бы на ноги, пожал руку обидчику и сказал что-нибудь вроде «в добрый путь». Вначале задача, потом выяснение отношений.

– Удачи, господа. Надеюсь, скоро вас увидеть целыми и невредимыми (это ложь, задабривание), – поклонился Филипп, вместо должного оскорбления, когда своенравный роумер прошел мимо, не удостоив начальника операции и взгляда.

– Правильно делаешь, дружок. Потому что, если мы вернемся не целыми, я свое недовольство выражу на твоем лице, – подмигнул я на прощание парню и с чувством приятного удовлетворения добавил, – это еще одна уникальная особенность роумеров, наряду с духом искателя всего ценного.

Что тут еще скажешь? В который там уже раз я снова щеголяю вдоль дурацких идеальных стен? Еще разок туда и обратно сбегать и голова невольно начнет любимые места примечать. Ох… Не думаю, что мачо бравада пусть и особенного роумера сильно испугала главного энергика на планете, разве что слегка шуганула его более приземистое окружение. В конце концов, высоко парящая птица не переживает по поводу угроз первого сброда из ближайшей подворотни. Филипп не стал бросаться обидными словами, но в его глазах отчетливо отображалась реальная картина вещей, в которой мы с Элисон являлись расходным материалом и уж точно не представляли какой-либо существенной угрозы для птицы, парящей настолько далеко в облаках социальной важности. Зато мой злобный настрой быстро перекочевал в пшеничную голову, делая поход максимально дискомфортным в условиях сверхнизких температур и радиации. А это уже что-то значило.

– «Ты злишься» – показала она, приметив повороты головы напарника, повторяющиеся с завидной частостью.

– Это вопрос или утверждение? – тут же равнодушно отреагировал я, пряча интерес к ее логике мышления за маской безразличия.

– «Ты злишься, так как не хотел идти. Но мне приказали иди, поэтому тебе пришлось идти» – сконструировала Эл логическую цепочку, при этом сложив несколько пальцев вместе, будто проверила получившееся уравнение на верность.

– Возможно. А возможно, это как-то связано с фактом того, что ты бездумно бросаешься в огонь по приказу любого выскочки из столицы, которому взбредет в голову посетить дальние уголки материка. Одно из двух, Эл. Одно из двух… Но есть и хорошие новости, мы скоро умрем страшной смертью и все эти проблемы испарятся сами собой. Так что, так держать!

– «У меня нет возможности выбирать. Прости, пожалуйста. Я понимаю, что ставлю тебя в безысходное положение» – виновато отчиталась дама, в который раз поправляя и так оптимально висящую на шее камеру.

– Не переживай, – поспешил заверить я девушку, – потом еще с тобой поквитаюсь…

Так уж получается, что все мои угрозы будущей расправы всегда веселят светлую голову. В какой именно колодец ее роняли в детстве – непонятно, но никакие запугивания и страшные физиономии не способны избавить ее от улыбки, вызванной злобными намерениями напарника.

Очередной забег в подземку. Аха, господин читатель, это для тебя поход растягивается на пару предложений, а когда делаешь его ножками, то прямая полоса довольно быстро начинает надоедать. Особенно если ходишь взад-вперед. Место столкновения давно остыло, а языки пламени перестали освещать округу, так как гореть по большому счету было нечему. Зато появилась возможность изучить плоды собственных усилий более глубоко, так сказать. Без особого представления я забрался внутрь. Отверстие получилось довольно широким, примерно с шахту канализационного прохода. Правда, неравномерная плотность непреодолимого слоя привела к появлению витиеватости формы, что снаружи выглядело так, будто тоннель пробивался киркой. Тем не менее человек среднего роста и телосложения довольно легко на корточках сможет протиснуться в образовавшемся проходе. Естественно, я полностью вымазался в черное, остатки продуктов трения, но до шляпки гвоздя добрался. К сожалению, более значительная деформация шаров привела к потере силе удара, в результате клин застрял дальше от выхода, чем хотелось бы. Едва ли нос высунулся на другой стороне.

– Ну и что мне прикажете делать? – пропыхтел я, пытаясь извернуться в подходящую для каких-либо действий позу.

Бум-бум. Несколько твердых ударов по некогда блестящей поверхности накаченным адаптацией кулаком. Бум-бум. Еще парочка пинков сверхмассивными ногами. Возможно, штукатурка у соседей сверху обвалилась бы, но вот искусственная пробка не продвинулась ни на сантилон.

– Ооооээ! Это бесполезно! – разложился я в тоннеле собственного производства, попутно представляя звезды в небе, а также краем сознания цепляя нелестную мысль, – поверить не могу, в какого слабака ты превратился, Джек. Вот она расслабленная жизнь. Фууу…

Спрашивается, где огонь в глазах? Где неугасимая страсть, сжигающая любые препятствия на пути? Осталась в другом возрасте. Нет смысла тереться носом о закрытые двери. Пришлось выбираться наружу, подобрав, само собой, по дороге уроненное самолюбие.

– «Не получается? Может быть, попробовать вращать?» – помогла напарнику выбраться из тоннеля Эл. А после принялась внимательно ощупывать его на предмет сломанных конечностей.

– Не сработает. Это материал специально разработан, чтобы плохо тереться о поверхности. Бурить им бесполезно, – мигом отчитался я о достоверном факте.

– «Можно попробовать продвинуть эту штуку управлением энергии?» – тут же попробовала сменить тактику биороид, при этом приняв забавную стойку с вытянутыми вперед руками, словно упираясь в неведомую стену. Должно быть, так выглядит энергик во время напряженной работы.

Заманчивая мысль, но, к сожалению, нерабочая. Правда заключается в том, что пинаться я могу намного эффективнее, чем любые способы воздействия «удаленно». Так уж получается, что энергия тратится по пути. Вот только в этой узкой шахте толком не развернешься, не повернешься. Следовательно, ударить там нормально весьма затруднительно. Однако даже если примерить имеющуюся силу к поставленной задаче, то напрашивается вполне достоверный вывод – я довольно слаб. Хотя, кто знает, может и не был никогда настолько сильным?!

– «Тогда давай вместе попробуем ударить?» – в отличие от серого роумера, светящаяся от позитивной энергии девушка даже и не собиралась сдаваться.

– Тоже бесполезно. Твои усилия вообще никак не отразятся на процессе, блонди. Посмотри на себя, кости да кожа. С этим кукольным весом ты там много делов сделаешь, аха, – ехидно прошипел я, попутно ткнув пальцем находчивую даму в бок.

Очевидно, что пробиваться внутрь нужно ровно так же, как делали до этих пор. Клин все еще на месте, путь почти пройден, осталось лишь пару раз ударить посильнее. Во только чем? Шары явно не пролезают в получившийся проход, да и разгонять их больше нечем. Но есть в этом мире еще одна замечательная вещь.

Вместо очередных манипуляций со взрывами я решил разыграть другую карту. Для воплощения новой идеи я встал в ту самую стойку, которую Эл демонстрировала деку назад, с вытянутыми вперед руками. Только вместо воздуха и пустого пространства перед расставленными вертикально ладонями начала собираться неведомая субстанция. Словно рождение ребенка из двух клеточек, кусочек за кусочком буквально на глазах выращивалась непонятная материя. Темно-синий окрас ночного неба и шевелящаяся поверхность живого теста. Полдеки собирания клеток и перед взглядами двух очевидцев родилась вполне сферичная клякса, которая вела себя довольно непривычным образом. Тут и там на слегка шевелящейся поверхности возникали дырки, словно у блина, положенного на разогретую сковороду. При этом весь облик постоянно менял резкость границ, как предмет, испытывающий сверхвысокие вибрации.

– Возрадуйтесь! Шар для инверсионной дуэли5! – поднял я загадочный предмет над головой. К слову, субстанция не лежала на ладонях управляющего, а парила в паре сантилонов над ними.

Конечно, Эл не уловила смысла сказанного. Где ЛЮКА, а где наши дуэли! Но с интересом уставилась на непонятную штуковину, пытаясь уловить загадочные свойства полученной материи.

– Крайне опасное состязание, в котором главная ставка – твоя жизнь. Жестокое до безумия, требует неимоверной силы и скорости, но ставит точку в нерешенных вопросах, – подмигнул я увлеченной волшебной субстанцией девушке, – и до неприличия живящее. Думаю, еще увидишь собственными глазами, а если повезет, то поучаствуешь!

– А сейчас, пожалуй, попробуем несколько нетрадиционное применение бола. В сторону, пшеничный хвост!

Очень аккуратно, прямо-таки с младенцем на руках я снова забрался в проход, чтобы пустить хитрую субстанцию в ход. В старые добрые времена темно-синий шарик доставил немало хлопот всем отважным и глупым, решившим вступить в инверсионную дуэль. Знаю на собственной шкуре. Просто на этот раз бол вместо дырок в теле очередного неудачника сделает что-нибудь полезное. Следующий шаг адаптация, много адаптации. Впервые за пару милений я приложил настолько весомое усилие. Довольно странное чувство, когда в тебе текут реки чего-то невообразимого. Оно наполняет до этого пустое тело массой, силой, придает разуму ощущение полета, словно ты с миром и не связан вовсе, а существуешь поверх, выше всего на свете, оставляя игрушечную вселенную материи позади. Вот и мне так показалось. Ведь несмотря на скромные габариты, ощущение складывалось такое, что я готов сбить с рельс поезд при столкновении, поймать звездолет голыми руками. Хотя, вполне возможно, так оно и было. Если бы не этот удивительный слой под ногами, то ноги ушли бы под землю целиком – масса пробила все лимиты.

Наступил момент истины. После небольшой примерки траектории полета и сопротивления, которое нужно создать для успеха операции, я нацелил синий шар ровно в центр клина, при этом оставаясь в самом начале прохода. А затем плюнув на точность, пустил бол вперед. Шарик с размерной скоростью пролетел вперед, ударился о стенку сверхпрочного гвоздя и двинулся в обратном направлении. Но, стоп. Обратно он сиганул со скоростью звука, благополучно оттолкнулся от силового поля, которое я выставил со своей стороны и снова рванул к противоположному концу. От легкого касания, казалось бы, игрушечного шара о поле я почувствовал, как руки дрогнули, вот только времени на переживания в подобном эксперименте нет. Шар завис в нескончаемой тираде ударов между двумя неподвижными преградами. Практически неподвижными. Милон за милоном со всей своей массой я двигался назад. Давление в тоннеле превысило лимиты мыслимого, лимиты роумера Джека. Но нужно было двигаться вперед. Собрав все, что было спрятано в кармане энергика, прокачав себя любимого до безумия, я пошел вперед. Пошел или побежал или поплыл, точно даже сказать не могу, ведь на все ушло лишь скупая доля мики. С сокращением расстояния полета бола, скорость мельтешащей субстанции направилась покорять космос. Нужно ли говорить, что произошло с силой толчков? Подземка заходила ходуном. Эту экспоненту не выдержал бы никто, а я смог продержаться ровно четыре касания. Пятое выкинула могучего энергика обратно в пещеру, при этом бол невидимой тенью проскочил вперед ударился о потолок, затем о пол, затем еще раз и еще, увеличивая частоту и угол траектории. Грозный шар проделал отверстия в обоих преградах неизвестно какой глубины, обрушил несколько больших кусков стен и испарился.

Эл успела убрать светлую любопытную голову с пути полета обессиленного роумера, пригнувшись к земле. Ей удалось лицезреть буйства сумасшедшего шарика с первых рядов.

– «Невероятно! Чего только ни существует в мире!» – восторженно пропела она мысленно, чтобы тут же рвануть к напарнику, который также ударился вначале о потолок, затем о пол – но на этом все. – «Джек, твои руки!»

– О да… они ведь не всегда так выглядели? – как только я восстановил дыхание и зрение, сразу поднял демонстративно два пенька, на которых будто на нитках болтались оба предплечья, – в следующий раз пригласим этого выскочку, чтобы лицом отработал свое высокое звание. И то больше пользы будет.

Пока я возился со сращиванием конечностей, Эл внимательно осмотрела результат работы. К сожалению, черная шляпка гвоздя все еще закрывала проход, что недвусмысленно намекало на тщетность приложенных усилий.

– «Кажется, не получилось» – виновато призналась биороид, словно это ее план провалился.

– Ты так думаешь, да? – с задоринкой в глазах пропел я, а затем забрался ногами вперед в уже порядком поднадоевший проход. Держа на весу полурабочие конечности, прополз вперед до самого упора и со всего размаха топнул по замученному испытаниями клину – потерявшая былой блеск штуковина вывалилась вперед, открывая дорогу в непроглядную тьму неизвестного. – Ну кто бы мог подумать, всего-то удара ножкой не хватало, хех.

Открылся проход, который посещался живым организмом милении, сталитии, миллионы циклов назад. Ноги коснулись пола «другой стороны». Что нас там ожидало? Хм, сложно сказать, ведь бестолковые цивилизации прошлого не додумались поставить датчики движения, следовательно в глаза била лишь густая тьма. Чтобы хоть как-то осветить жизнью потерянное во времени место я включил искусственный огонь на правой ладони. Однако света пламени едва хватало, чтобы разглядеть гладкий пол аккуратно выложенного асфальта под ногами. А что насчет агрессивной среды? Все по-старому. Даже немного удивительно. Холоднее не стало, да и радиация оставалась на среднестатистическом убийственном уровне – вполне сносные для парочки супермощных бессмертных мегагероев условия.

Спустя полдеки, скрепя резиновым костюмом, во вторую половину тоннеля выскочила Эл. Спасибо технологиям, она принесла с собой настоящий огонь, висящий на правом плече в виде маломощного, но крайне эффективного прожектора. И тут случилось чудо. Как только направленное пятно осветителя попало на стену – загорелось все вокруг. Ну не то чтобы совсем загорелось, но видеть стало возможным без способностей кошачьих глаз. Во-первых, форма тоннеля изменилась, став просто полусферической или даже полуовальной. Никаких волн, следов бурения или чего там, больше нигде не наблюдалось. Во-вторых, стены-потолок находчивые представители древних рас выложили из прозрачных сфер, по форме напоминающих крупную гальку. Идеально гладкие стеклышки передавали свет друг другу, начиная с места попадания луча фонаря Эл. Поскольку свет не добавлялся, а просто перенаправлялся, то тьма все же сковывала проход на каком-то расстоянии. Но даже так сразу стало понятно, что шлепать вперед нам еще долго.

– «Еще записи» – Элисон с нюхом профессионального детектива прижалась к одному из краев стеклянных стен, чтобы лично ощупать светящиеся элементы, а также внимательно рассмотреть дополнительную партию табличек – «здесь их намного больше. Смотри, изменилось оформление. Что они могут означать?»

– Хм, сейчас, микочку, – с задумчивым видом подошел я к девушке, а затем прищурив глаза, будто вспоминал давно забытую историю древних государств, выученную в седьмом классе, вынес вердикт, – вот это «внимание, работают самосвалы», так, следующая «держите детей за руку», а это «какать можно только в одном углу».

Не сдержав улыбки, я ущипнул напарницу за бок, а затем напевая любимый мотив, двинулся дальше, глубже в жуткий холод и страшную тьму, – пошли уже. Тайны мироздания сами себя не раскроют.

Еще парочку килонов красочного пути не принесли новых ощущений, кроме застоявшегося безумно тяжелого воздуха, переполненного историей древности и этим манящим ароматом неизведанного. Спустились мы, конечно же, на данном этапе глубоко, но в масштабах планеты гиганта все еще на уровне поверхности. Тепло ядра так и оставалось где-то глубоко от нашего маршрута, хотя в принципе никто и не ожидал. Зато проход наконец-таки сделал несколько поворотов, пусть и довольно вялых. В это время где-то за глухими стенами начинался непреодолимый слой. Этот факт подтвердил теорию о том, что мы пробились в узком горлышке – единственном месте, где толщина преграды достигала всего нескольких лонов. Бурить дырку в Нюхоул – затея абсолютно бесплодная, а вероятнее всего и в любом другом месте на материке.

В итоге дорога привела нас к источнику всех неприятностей, делающих прогулку по старому тоннелю делом, рассчитанным на крайне специфического любителя. Последний спуск вывел на ровный пол просторного помещения, ну относительно просторного. Надо полагать, это был сильно вытянутый в длину, но довольно тесно прижатый с потолка цех. На самом деле, насколько далеко он уходил, сказать было весьма сложно, ибо конец прятался в темноте горизонта. А вот высота вряд ли бы позволила разместить два этажа стандартного дома, отсюда и скомканное чувство простора. Проход, по которому мы достигли этого места, присоединялся в месте стыка короткой и длиной стороны прямоугольника, однако именно здесь, судя по всему, находились важнейшие объекты. Здесь же начинались проблемы. Холод оставался холодом, а вот радиационный фон решил напоследок пуститься во все тяжкие. Причиной столь заметного изменения явился источник возмущения – огромная сфера, установленная на внушительной платформе в примерном центре вершины прямоугольника-помещения. Сфера представляла собой многослойную установку, внутри которой бушевало нечто невообразимое. Во всяком случае, для взгляда энергика. Думаю, первое на что обратила внимание Эл, как сделал бы и другой простой наблюдающий на ее месте, это свет или что-то подобное. Неизвестный материал, являющийся первым наружным слоем сферы, прекрасно наблюдался сам и даже освещал некоторый радиус вокруг без свечения! Такая странная наука, только представь себе читатель, скажем, кусок легированной стали видимый в полной темноте также хорошо, как при дневном свете, при этом без каких-либо источников. Режет глаз, не так ли? Так и эта штука, выглядела очень неестественно. Меня же, с другой стороны, поразило ее содержание. Наружная часть представлялась обычным кожухом, содержащей в себе жидкую субстанцию сверхнизкой температуры. После следовал экран, обладающий бесконечной теплопроводимостью, но ограждающий пространство от большей части радиационного излучения. А за ним, глубоко под мощной защитой находилась звезда. Во всяком случае, именно так оно ощущалось. Какая-то атомная реакция бушевала под надежным саркофагом, частицы ударялись и воссоединялись в безумном хаосе движения, при этом генерируя тепло, словно гигантский ТЭЦ. Однако реакция, несмотря на буйство, нашла баланс за счет холодной окантовки, забирающей энергию и не позволяющей ядру разрастись до неизвестно какого-размера.

– «Кажется, здесь излучение увеличилось» – неловко обрисовала Эл, теряя, судя по всему, связь с какой бы то ни было умной электроникой костюма.

– Все так. Ты нормально себя чувствуешь? – на мгновение я прильнул к напарнице, слегка тряхнул ее за плечи, чтобы по глазам определить закономерную реакцию.

– «Да» – лишь мотнула головой та, подтвердив удовлетворительное физическое состояние и способность нормально соображать. Надо отдать должное Каре и ее коллегам, костюмы они из старых колес делать умеют, но много времени в таких жутких условиях эти штуковины не предоставят.

Интерес энергика сложно обуздать всякими мелочами вроде радиации и холода, поэтому я сгенерировал экран для дополнительной защиты и рванул наверх. Вокруг сферы на расстоянии в поллона инженеры установили технологический мостик без перил. Хотя возможно и не мостик, но забраться на него можно было вполне легально, по пандусу, а оттуда напрямую коснуться научного чуда. Вопреки полноценному аду, творившемуся внутри, окантовка оставалась близкой к абсолютному нулю – тепло рассеивалось очень быстро.

– «Что это?» – Эл заняла пост наблюдающего за полукруглым столом-электронной панелью, находящимся перед платформой сферы и отображающей бесконечное множество данных на том же чужеродном языке.

Хороший вопрос, ничего не скажешь. Компьютеры помимо иероглифов отображали и картинки, но без бутылки чего-нибудь покрепче адекватному человеку не разобраться. Из самой сферы сквозь платформу тянулся целый улей с огромным количеством каналов. Тянулся он глубоко под землю и узнать место назначения этого технологического канала не представилось возможным – слишком далеко. Но самым странным в подобной конструкции являлось его бездействие, то есть все проводники оставались пустыми, ничего никуда не передавалось и не принималось. Создавалось впечатление, что установка находилась в инертном состоянии.

– Не знаю, но нам надо решить, что делать дальше, Эл, – ощупывая каждый сантилон пространства в попытках разгадать тайну загадочного творения науки, сказал я.

Со стороны противоположного конца цеха к сфере прикреплялась громоздкая труба, быстро делившаяся на четыре отдельные ветки по две пары, тянущиеся вдоль помещения. Они, в свою очередь соединяли бесконечные цепочки лежачих холодильников, в которых как раз-таки и содержалась охлаждающая жидкость. Сколько их там было – неясно, ведь многие прятались в темноте, куда не доставал бледный свет панелей и других мелких датчиков.

– «Давай осмотрим округу. Поищем подсказки. У нас есть время» – биороид наметила своей целью дальний конец цеха, чтобы попытаться изучить дополнительные установки, вот только со временем все же просчиталась.

– Скажи это своему костюму, – так и не отнимая взгляда от сферы, махнул рукой я, буквально затылком ощущая шаг за шагом подбирающиеся проблемы.

Что правда, то правда. Элисон внимательно осмотрела исправность агрегата, чтобы к собственному ужасу определить поломку – в нескольких местах до этих пор твердый материал начал превращаться в жидкую массу, понемногу стекая на пол в виде черных клякс. Камера оказалась уничтоженной, а вместе с ней и диск памяти, являющийся единственной ценностью для господ, ждущих результаты у входа в тоннель.

– «Но здесь же холодно» – запутанно показала девушка, снимая с плеча остатки электронного устройства – «почему оно плавиться?»

– Частицы свободно летают в воздухе, а вот твой костюм сопротивляется, – потерянно ответил я, мысленно уже рисуя вполне осязаемый диалог. Мистер Мурена с широко раскрытыми объятиями встречает двух героев, целует, обнимает, а затем толкает обратно в пещеру смерти с напутствием вроде «сделайте там че-нить с этой штукой, чтобы мы тоже смогли сходить поснимать красивых фоток на фоне всяких Чудо-Юдо». Не самая радужная перспектива. С другой стороны, можно всех перебить под шумок, а затем сказать, что случилась авария на предприятии. Такой вариант уже немного греет сердце. Эх…