скачать книгу бесплатно
Далисса должна оценить. Если, конечно, не соврала, когда говорила, что мечтает построить приют для сирот.
– У тебя замечательный дядюшка!
Вот. Я не ошиблась. К тому же, принцесса воскликнула достаточно громко, чтобы остальные тоже услышали. Зато мне не придется много раз повторять объяснение.
– Дядюшка замечательный. А привычка иногда бывает вредной. Порой бросаюсь сломя голову на помощь. И только потом думаю, что вообще могу сделать в этом случае.
– Сейчас ты никак не успевала добраться до нее. Не кори себя. Но принц…
– О, Его Высочество был восхитителен! – воскликнула Лизелла.
Оказывается, нас действительно слушали. Еще одна невеста подъехала поближе. Выдохнула раздраженно:
– Но эта Альмина… Наверняка специально все подстроила. Притворяется, чтобы охмурить Его Высочество!
Всю дорогу до дворца девушки обсуждали произошедшее. Гадали, случайность это, Альмина пострадала по-настоящему, или только притворяется. А может быть, и пострадала для правдоподобности, но все равно подстроила. Мнения разделились. По большей части девчонкам, конечно, нравилось считать Альмину коварной обольстительницей.
Я тоже гадала, что произошло. Далисса заметила верно – вмешаться я не успевала. К счастью, вовремя обернулся принц и воспользовался магией, потому как сам тоже был слишком далеко.
Вскоре мы вернулись во дворец, отдали лошадей конюхам, а сами разошлись по комнатам. В своей комнате я обнаружила рахникора. И как только ко мне пробирается?! Что во время потопа, что теперь. Так, а на шее у него что? Подошла, сняла холщовый мешочек – он крепился на специальную застежку к ленте, висящей на шее рахникора. В мешочке обнаружилась записка.
«Леди Камали, явитесь в мой кабинет. Немедленно».
О том, что я буду на глазах у всех расхаживать по коридорам, Эрран, конечно же, не подумал.
Тон записки мне не понравился. Ничего хорошего он явно не предвещал. Я вздохнула, скомкала огрызок бумаги и вышла из комнаты. Что уж поделать, если принц «приглашает». Нужно идти.
Кое в чем мне таки повезло. По дороге к кабинету не встретилась ни одна невеста. Вернувшись после конной прогулки, все переодевались и приводили себя в порядок. А я так отправилась. Раз уж «немедленно».
Правда, уже возле кабинета показалось, будто на меня кто-то смотрит. Огляделась. Нет, никого. В любом случае я ничего противозаконного не совершаю, в кабинет меня сам Эрран позвал, а научить пользоваться тайным ходом для улучшения конспирации отказался. Что еще я могу сделать? Правильно, ничего.
– Камали. Явились. Прекрасно, – вместо приветствия произнес Эрран. И отчеканил: – Уволены.
– Что?.. – выдохнула я.
Вот уж чего не ожидала!
Он снова сидел за столом с какими-то бумагами в руках. Это почему-то начало раздражать. Неохотно оторвав от документов взгляд, посмотрел на меня.
– У вас проблемы со слухом? Что в моих словах вам непонятно, леди Камали?
Я сжала кулаки, старательно пытаясь не взорваться. Потому как внутри вскипела ярость.
– Например, причина такого решения, – произнесла как можно более спокойно.
– Ваша некомпетентность, леди Камали. Вы совершенно не подходите для работы, на которую были наняты.
– И вы сделали этот вывод сегодня?
Эрран отложил бумаги.
– Я с самого начала сомневался в том, что вы справитесь. Но сегодня вы продемонстрировали, что не годитесь на должность невесты под прикрытием. Совершенно.
– И как, позвольте спросить, я это продемонстрировала?
– А вы не понимаете? Сами, значит, догадаться не можете? – принц поднялся из-за стола. – С построением логических цепочек у вас тоже проблемы? – Шагнул в мою сторону. Выглядело это, кстати говоря, жутко. Будто смертоносный ураган надвигался. – Что ж, я вам объясню. Сегодня на конной прогулке произошел инцидент. Одна невеста едва не погибла. Но когда она падала с лошади, ее спас мой брат. Так вот, леди Камали, потрудитесь объяснить, для чего нужны вы, если мы вполне можем обойтись без вас.
Эрран остановился передо мной всего в одном шаге. Навис надо мной, прожигая яростным взглядом. Едва не вздрогнула, когда поняла, что в его глазах самая настоящая ярость. Плещется, кипит, рвется наружу, но Эрран пока еще сдерживается.
За что? Почему?
Я не могу так отсюда уйти. Знала бы, что он захочет меня выгнать, взяла бы с собой хоть что-нибудь! Да тот же кинжал. Тогда у меня был бы еще шанс. Мизерный, но шанс. Бросаться на Эррана с голыми руками? Посчитает истеричкой, даже не поймет, наверное, что убить пытаюсь. Но что делать?
Где-то внутри зародилась дрожь. Уже не злость и не ненависть. Страх! Чуть ли не паника от осознания, что так легко могу лишиться всего, к чему стремилась.
Я не готова. Напасть на него не готова. Да в прямом столкновении мне и не победить.
– Дайте мне еще один шанс.
– Нет.
– Но вы ведь понимаете, что я не могла вмешаться! Просто не успевала. Никак. Я была слишком далеко, все было слишком неожиданно.
– Допустим. Но я уже сказал, что в таком случае возникает вопрос, нужна ли нам невеста под прикрытием. Если Каилан со всем справляется сам.
– Он не всегда рядом с невестами.
– Но и вы не всегда можете предотвратить несчастный случай, будь он случайным или злоумышленным.
– Всегда и все предотвратить не может никто.
Наши взгляды скрестились в поединке. Я чувствовала, как Эрран давит на меня. Как будто пытается сломать. Но я не сдамся. Не имею права сдаться!
– Признайтесь, Ваше Высочество. За что вы ненавидите меня?
– Я? Вас? – он усмехнулся. – Много чести будет. Я всего лишь считаю вас бесполезным существом, которому место где-нибудь в далекой провинции замужем за обнищалым аристократом. Стоит отдать должное вашему обучению. Но здесь, во дворце, на отборе невест вам точно не место. И уж точно не на столь сложной, ответственной должности.
Взгляд Эррана прожигал насквозь. Я видела в нем ярость. Видела!
– Позвольте доказать. Что вам продемонстрировать? Умение драться? Дайте кинжал – и я покажу. Может быть, умение распознавать яды? Принесите! И если я не распознаю хотя бы один…
– Сколько самоуверенности, – перебил он, криво усмехнувшись.
Я сжала кулаки, перевела дыхание.
– Я вам докажу. Можете натравить на меня монстра. Да как угодно! Придумайте любое испытание.
– Я уже принял решение. Собирайте вещи и уезжайте.
С этими словами Эрран от меня отвернулся и направился обратно к столу. Я лихорадочно завертела головой, пытаясь найти хоть что-нибудь. Стул? Может, схватить стул и ударить его по голове? Или вон ручка? Подскочить к столу, схватить ручку и вонзить в висок? Я же не успею. Просто не успею до него добраться.
Дверь кабинета внезапно открылась.
– Эй, что это у вас тут происходит?
Я резко обернулась. Каилан вошел в кабинет и захлопнул дверь. Кажется, в коридоре что-то мелькнуло, но рассмотреть я не успела.
– Полагаю, наш строгий Эрран решил выгнать прекрасную леди Камали?
– Мне сейчас не до твоих шуток, – откликнулся Эрран, снова занимая место за столом. Не терпелось, наверное, к бумажкам вернуться. Просто однажды он уже уничтожил мою жизнь. Всех моих близких и мое собственное будущее заодно. Наверное, вот так же, надолго не отрываясь от документов. А теперь разом перечеркнул все, ради чего я жила последние годы. – А леди Камали покидает дворец.
– Я и не шучу. Это не смешно, Эрран. Совсем не смешно. Ты посмотри, до чего девчонку довел.
Эрран смотреть не захотел. А я что? Я держусь. Рыдать точно не буду. И громить кабинет тоже не собираюсь. У меня теперь надежда появилась! Может быть, Каилану удастся переубедить брата? Ведь он обещал!
– Вопрос решен, – холодно откликнулся Эрран.
– Нет. Это мой отбор, а значит, последнее слово за мной. Леди Камали ничего не могла сделать на конной прогулке. Уверен, если бы кто-то вытащил кинжал и собирался метнуть его в меня, Камали успела бы вмешаться. Но здесь – всего лишь несчастный случай. У седла лопнули крепления. Без магии никто бы не успел вмешаться.
– Это все говорит лишь об одном. Леди Камали нам не нужна, – Эрран все-таки бросил на меня мимолетный взгляд. К счастью, я успела взять себя в руки.
– Может быть, и я тогда не нужен? Я тогда уеду куда-нибудь подальше, а вы развлекайтесь.
– Ты слишком часто стал угрожать срывом отбора, – мрачно заметил Эрран.
– Ну и что? Что ты мне сделаешь? – Каилан нахально улыбнулся. – Ты ведь не хочешь, чтобы отбор сорвался.
– Выметайтесь. Оба.
– Я так понял, леди Камали остается. Это замечательно. Но теперь нужно решить еще одну проблему.
– Какую?! – кажется, Эрран уже на грани бешенства.
– Да так, ерунда. Ты запретил леди Камали пользоваться тайными ходами, а в общем коридоре ее заметили. И теперь перед кабинетом собралась целая толпа невест, жаждущих узнать, что ты, братец, делаешь с нашей Камали.
Я уловила этот момент. Поняла, что Каилан выиграл. Эррану придется уступить и позволить мне остаться.
В общем, за все нервы я решила отомстить. И с улыбкой сказала:
– Я знаю, что нужно делать! Нам поможет моя легенда. Как раз сегодня слух пустила.
– О, и какая легенда? – заинтересовался Каилан. – Я ничего пока не слышал.
– Не слышали, потому что легенда совсем новая, о ней только сегодня узнали. – И охотно пояснила: – Я сказала, что влюблена в принца Эррана и приехала сюда для того, чтобы его очаровать.
Закаменевшее лицо Эррана нужно было видеть. Получай! Так тебе, гад. Будешь знать, как издеваться.
– Зачем вы это сделали? – спросил он.
– Все просто. Если бы я, как и остальные, мечтала о Его Высочестве Каилане, я бы была соперницей. А так, когда все знают, что я не соперница, ко мне будут лучше относиться. Начнут доверять. Возможно, рассказывать секреты.
И, конечно же, легенда послужит отличным прикрытием для сбора информации об Эрране. Но этого я озвучивать не стала.
– Гениально, леди! – принц Каилан расплылся в довольной улыбке. – Это отличное прикрытие. А главное, оно объясняет, почему вы решили наведаться в кабинет к Эррану. Пусть все думают, что вы его вычислили, этот кабинет. Вот видишь, Эрран, – принц повернулся к брату. – А ты еще хотел выгнать столь сообразительную леди. Думаю, сейчас нужно поддержать эту легенду. Вы выйдете из кабинета вместе, будете мило улыбаться и отправитесь в сад на прогулку!
– Я предлагаю другой вариант. Леди Камали выбежит из кабинета со слезами.
– И тем самым мы опозорим нашу невесту под прикрытием, дадим повод для насмешек, вместо того, чтобы к ней проникались уважением и доверием? Ну уж нет! Я не позволю испортить столь гениальную легенду. Целоваться у всех на виду не заставляю, но выйдете вы вместе.
Еще немного, и я начну восхищаться принцем Каиланом! Это ж надо было все так вывернуть. Но интересно, зачем?
Поединок взглядов между братьями. Несколько секунд, но каких напряженных. Мне даже показалось, что между ними вот-вот вспыхнет воздух.
– Ладно! – рыкнул Эрран. Уж не знаю, как у него получилось прорычать слово без единой буквы «р», но получилось. Резко встав из-за стола, то ли неловким движением руки, то ли со злости опрокинул на пол кипу бумаг. – Я выведу леди Камали из кабинета.
– Только за выражением лица, пожалуйста, следи. А то если будешь прожигать ее взглядом, никто не поверит в успешное знакомство.
Эрран остановился рядом со мной, предложил мне руку. Хотя как сказать «предложил». Если честно, мне показалось, он хотел врезать локтем мне в нос, но в последний момент все же сдержался.
– Благодарю, Ваше Высочество! – Я улыбнулась, принимая руку, и прощебетала: – С удовольствием прогуляюсь с вами по саду!
– И смотри, брат. Я проверю, вернется ли Камали живой после этой прогулки, – напутствовал Каилан за мгновение до того, как Эрран рывком открыл дверь.
Как ни странно, Эрран сумел нацепить на лицо маску если не доброжелательности и заинтересованности, то хотя бы вежливой отстраненности. Мы вышли из кабинета и тут же попали под прицел любопытных взглядов. Ну надо же, четыре невесты! Как только все здесь оказались? Могу понять, одна или две. Но сразу вчетвером? Или пока одна, допустим, караулила, вторая успела сбегать еще за двумя?
– Добрый день, леди, – холодно бросил Эрран и повел меня вперед по коридору.
Я спиной ощущала провожающие нас взгляды. Легенда получила свое подтверждение!
Чувство облегчения пришло внезапно и накрыло с головой. Обошлось. На самом деле обошлось. Эрран пытался разорвать договор, выгнать меня из дворца, но у него не получилось. Каилан заступился. Конечно, все произошедшее заставляет задуматься. И понимание, что если бы не Каилан, мне бы уже пришлось собирать вещи, распрощавшись с планами отмщения, спокойствия не добавляет. И все равно на душе становится радостно. Удалось избежать увольнения, получилось остаться во дворце. А это значит, что у меня еще будет шанс! Я еще поборюсь.
И на фоне всех этих мыслей не так уж сильно напрягает общество Эррана. Даже наоборот. Понимание, что он по какой-то причине сейчас бесится, вынужденный терпеть меня, изображать свидание, определенно греет душу. Я не удержалась от улыбки.
– Думаете, надолго задержались во дворце? – тут же заметил Эрран.
Мы как раз дошли до выхода в сад и окунулись в прогретый солнцем, пахнущий цветущим летом воздух. Приятной прохлады добавлял свежий ветерок. Без него было бы совсем жарко.
– Каилан не будет спасать вас постоянно.
– Давайте будем честны, Его Высочеству Каилану не пришлось бы меня защищать перед вами, если бы вы не были излишне требовательны. Я прошла прекрасное обучение и готова в любой момент показать, на что способна. Но стоит заметить, я все же человек. Есть то, что мне недоступно. Например, мгновенные перемещения в пространстве. Я не могу знать и слышать все. Только процентов на девяносто девять из того, что должна слышать и знать…
– Ладно. Посмотрим, каковы вы в деле.
Я покосилась на Эррана. Успокоился? Или затаился, отступил ненадолго? И все равно не понимаю, какого демона он так жаждет от меня избавиться! В конце концов, я еще не изъявила намеренье его убить.
– В академии вы были лучшей. Но чего вы добивались? Зачем так старались? Может быть, надеялись, что вас купит состоятельный жених?
– Стоит заметить, что услуги выпускниц нашей академии достаточно дороги, чтобы отсеять обнищалых аристократов, которых вы ранее упомянули. Но разве леди Эмодин не доложила вам о первом разговоре с невестами? Она спрашивала, чего мы хотим, о чем мечтаем.
