скачать книгу бесплатно
– Я отомщу за тебя, Лани. И за маму с папой тоже отомщу.
Оставшуюся ночь кошмары больше не мучили. Правда, ближе к утру приснился дождь. Я бежала, спешила укрыться, чтобы не намочить платье. Но в последний момент, когда укрытие было уже совсем близко, поскользнулась и упала прямо в лужу. Всплеск воды совпал с каким-то грохотом и пронзительным: «Мяу!»
Я открыла глаза и буквально подскочила в кровати. Заморгала, с удивлением осматриваясь по сторонам. А в комнате творилось какое-то безумие. По полу текла вода. Между прочим, ее натекло уже приличное количество. А по воздуху, беспорядочно взмахивая кожистыми крыльями, носился рахникор. Все это сопровождалось грохотом, потому что рахникор сшибал на пол разные вещички. Вот сейчас, например, досталось многочисленным флаконам, расческе и прочим мелочам, лежавшим на трюмо. Все это, естественно, падало в воду, поднимая в воздух фонтаны. А рахникор по пути, к тому же, дико орал.
– Эй, Шорох! Успокойся! Все хорошо!
Я вскочила на ноги прямо на кровати. Осмотрелась по сторонам. Весь пол в воде. Весь! И вода продолжала прибывать.
С диким воплем рахникор бросился ко мне. Сообразил наконец, где настоящее спасение от воды. Удар получился, конечно, неслабый. Рахникор меня буквально снес. Так что рухнули мы с ним в обнимку на кровать.
– Шорох, что ты творишь… ну вот что? – пробормотала я, спихивая с себя беспрерывно мяукающего зверя.
Села. Перекинулась через край кровати. Оценила. Да такими темпами и постель скоро зальет! Причем вода, судя по всему, льется из коридора, пробивается каким-то образом сквозь узкую щель между дверью и полом.
Да ведь это вполне может быть испытанием. Или нет? А что если невестам угрожает опасность? Я не здесь сейчас должна быть.
– Мяую! – истошно заорал Шорох и попытался залезть под одеяло. Большие кожистые крылья очень ему при этом мешали. Так что получалось у рахникора не очень хорошо, зато меня с постели чуть не стряхнул, дернув одеяло и слегка запутавшись в нем!
Так. Нужно действовать. Срочно.
Если б я была уверена, что за нами никто не наблюдает, применила бы магию. Хотя бы чтобы до сумки добраться по воздуху. Но магия – это мое преимущество. О котором никто не должен узнать. Особенно принцы.
Разбежавшись, я прыгнула на пуфик. Затем – на кресло. Затем – еще на один пуфик. Покачнулась и чуть не рухнула на пол, но все же удалось удержать равновесие. Не без труда открыла шкаф. Поток воды этому сильно мешал. Но вещи не жалко. Подумаешь, вымокнут. Я все равно собиралась хорошенько потрясти Эррана. Утешает одно – мебель и вещи выглядят так, будто искупались в воде. В обычной воде, а не в кислоте. И все же нельзя рисковать. Для начала нужно проверить. Есть, например, такие яды, которые разъедают исключительно человеческую кожу.
Старательно пытаясь сохранить равновесие и не свалиться, дотянулась до холщовых мешочков, которые как раз недавно выгрузила на полку. Так, что мне нужно? Пожалуй, зеленая вирена, стратикорус варикорус и гнилой хлопец. Выуживая перетертые в порошок растения, одно за другим щепотками посыпала в воду. Присмотрелась. По разноцветным кругам, растекшимся по поверхности воды, убедилась: ни отравляющих, ни разъедающих веществ в ней нет. Значит, можно спрыгивать в воду.
Бррр, холодная! Вприпрыжку, как будто так можно меньше промокнуть, поскакала к выходу из комнаты. Затопило, конечно, все кругом. И спальню, и приемную. Все покои пострадали. Не без труда открыла дверь в коридор. А в коридоре девчонки одна за другой выскакивали из своих комнат. Кто с визгом, кто с ругательствами. Нашлась даже парочка испуганных.
– Что происходит, это потоп?
– Это испытание?
– Нас хотят утопить?
– Чего они от нас добиваются?
– Тишик, где Тишик?
– А-а-а, по мне ползет монстр!
– Это Тишик, не трогай его! Ты его пугаешь!
– Меня сожрет ядовитая ящерица!
Я не стала отвлекаться на весь этот бардак. Я спешила туда, где этот потоп начался. Для девушек, конечно, угрозы никакой, но не помешает выяснить, что происходит и почему. Отслеживая потоки движения воды, торопливо шагала по ней босиком. И наконец отыскала. Вода выливалась из покоев одной из невест.
Постучала.
– Эй, есть там кто? Ты живая?
В ответ – тишина. Быстро осмотревшись по сторонам, убедилась, что сюда никто не смотрит. Ну ладно, немножечко магии все-таки можно. Если что, скажу потом, что воспользовалась шпилькой. Прислонившись к двери так, чтобы со стороны не было видно, что вытворяю, приложила пальцы к замочной скважине, сосредоточилась. Так, нужно успокоиться. Перестать торопиться. Расслабиться. Отпустить мысли. А с ними – легкую искорку магии. И отчетливо сформулированную цель – я хочу открыть эту дверь. Искорка скользнула между пальцами и нырнула в замочную скважину. Тихий щелчок. Я толкнула дверь и влетела в комнату.
– Эй, есть здесь кто? Надеюсь, ты еще не утонула?
Невеста обнаружилась в спальне. К счастью, не утонувшим трупом и вообще не трупом. Встрепанная, явно перенервничавшая девушка старательно пыталась… остановить этот потоп.
Магия. Я только сейчас поняла, что поток вызван вырвавшейся из-под контроля магией!
Тут же в памяти всплыла информация из досье на невесту. Тейана тис Олгаэн – девушка с магическими способностями, одна из немногих. Направление – вода. Магия, как правило, очень редко обладает какой-либо направленностью, обычно это чистая энергия, которую можно использовать по своему усмотрению. Если знаешь как. Но все же встречаются необычные маги. Как, например, Тейана. Вот только нигде не говорилось, что она настолько сильный маг!
– Там все плохо, да? – прошептала она. – Я все вокруг затопила?
– Нет. Пока только наш этаж. Все комнаты на этаже.
– Кошмар! – она страдальчески скривилась. – Я не хотела! Мне кошмар приснился. А когда я пугаюсь, такое случается. Магия выходит из-под контроля. Я даже не сразу проснулась. Не сразу поняла, что натворила. Что мне теперь делать?!
– Для начала, полагаю, успокоиться.
Успокоиться ей точно будет нелишним. Вся магия – это эмоции, умение их контролировать. Меня никто не учил, я скрывала способности. Но книги читала и кое-чему научилась сама. По крайней мере, основные принципы узнала. Пока Тейана не успокоится, она так и будет стоять посреди комнаты, а из ее рук фонтаном будет во все стороны хлестать вода.
– Ну же. Ты ведь понимаешь, что нужно успокоиться. Взять себя в руки.
– В руки?! – нервно воскликнула она, поднимая руки к лицу. Два фонтана тут же забили ей в лицо. Тейана взвизгнула и, отплевываясь, вытянула руки подальше от себя.
– Что здесь происходит? – раздался в коридоре холодный голос Эррана.
Надо же, быстрее стражи успел. Или это стража за ним уже сбегала?
– Ваше Высочество, сюда, – тихонько позвала я. Но он услышал. Ворвался в комнату с таким видом, будто готов был отбиваться от полчища монстров.
Вид у него, прямо скажем, был жуткий. За что и получил фонтаном воды прямо в мор… в смысле, в лицо. Страшное такое лицо.
– Не пугайте Тейану, Ваше Высочество! Это не прекратится, пока она не успокоится.
– Сам знаю! – рыкнул Эрран.
– Ваше Высочество?! – побледнела девушка.
О боги, сколько же воды из нее полилось.
– Тейана, возьмите себя в руки. Успокойтесь немедленно, пока не потопили весь дворец!
– Извините, Ваше Высочество, но вы уверены, что это поможет ей успокоиться? – осторожно уточнила я.
– А вы, леди Камали, значит, мастер по успокоению нервных девиц?
– Я не нервная! Просто мне приснился кошмар! – разревелась Тейана. Честное слово, лучше бы она не ревела. Потому что слез было как-то подозрительно много и за пару секунд они тоже превратились в фонтаны.
Дальше начался какой-то бардак. Эрран крутился вокруг невесты и только сильнее пугал ее. Пока я не заметила, что лучше бы ему все-таки выйти… Смерив меня чудовищным взглядом, в котором мне на какой-то миг почудились красные искры, Эрран вылетел из комнаты. Я моргнула, прогоняя галлюцинации, и поспешила к Тейане. После некоторых уговоров, когда мы обе уже были ни на что не похожи, все промокшие, с запутавшимися волосами и стучащими зубами – вода-то холодная – Тейане все же удалось успокоиться.
Облегченно вздохнули все. Кроме, пожалуй, прислуги, которой теперь предстояла долгая и упорная работа по спасению пострадавших комнат.
Естественно, нормально привести себя в порядок девушкам было некогда. И это оказалось очередной подставой. Ну, для тех, кто хотел произвести на принца Каилана впечатление. После того, как в выделенной нам комнате все участницы отбора кое-как оделись и причесались, а леди Эмодин пригласила нас на завтрак, в столовую заявился принц. В отличие от невест, идеально причесанный, одетый с иголочки и вообще весь такой сияющий улыбкой.
– Леди! Я рад приветствовать вас этим утром. Полагаю, ничто не омрачит наше знакомство…
Если честно, мне показалось, будто принц издевается. Его одарили мрачными взглядами. Кое-кто из невест пытался выдавить ответную улыбку, но получалось плохо. Все мы выглядели не очень. Особенно, кстати говоря, Тейана. Несчастная девушка вообще старалась на принца не смотреть и лишь отчаянно краснела.
– Так не терпится с вами познакомиться, – заявил Каилан, занимая место во главе стола.
Ну, что тут можно сказать? Завтрак прошел отвратительно. Единственный, кто улыбался искренне и, кажется, был по-настоящему в хорошем расположении духа, это принц Каилан. Невесты старались быть дружелюбными, цедили улыбки, но в столовой чувствовалась атмосфера напряженности, а нервные движения всех участниц отбора толковались однозначно: им очень хотелось что-нибудь поправить в неидеальном облике.
Когда Каилан поднялся из-за стола и поблагодарил невест за прекрасный завтрак, в воздухе отчетливо повис вздох облегчения. Мысленный. Потому как, несмотря на все потрясения, девушки еще пытались себя контролировать. После ухода принца никто задерживаться не стал. Все поспешили к себе. В надежде, что покои уже привели в порядок, а значит, можно будет и свой внешний вид тоже в порядок привести.
Никто так и не заметил, что одной невестой в наших рядах стало меньше.
Я тоже собиралась к себе. Но из стены в коридоре внезапно вынырнула рука, схватила меня и затащила в тайный ход. Рефлексы сработали как нужно. Я попыталась высвободиться, а вместе с тем заломить слишком наглую руку. Не тут-то было. Противник оказался силен. Завязалась небольшая борьба. Противник впечатал меня носом в стену, зафиксировав руки за спиной.
– Леди Камали, это, конечно, потрясающе, но не стоит со мной драться!
– Ваше Высочество?.. – Вот вляпалась. Я пыталась скрутить принца! Наверное, даже хорошо, что это он меня скрутил…
– Да, я. И я всего лишь хотел с вами побеседовать, – откликнулся Каилан. – Обещаете больше не драться?
– Сейчас – точно не буду.
Принц меня отпустил. Я повернулась к нему. И едва не уткнулась лбом в его подбородок, потому как тайный ход оказался тесноват.
– Рефлексы у вас, леди, просто потрясающие, – заметил принц с фирменной улыбкой, ничуть не смущаясь нашей близости.
– Но у вас оказались лучше, – я тоже улыбнулась.
– И вы этим расстроены?
– Вовсе нет. Боюсь, если бы у меня получилось, я бы уже здесь не работала…
– Это мой брат так сильно вас напугал?
– Он так сказал. Небольшая промашка – и все…
– Эрран бывает суров. Но не беспокойтесь, в крайнем случае я готов выступить гласом разума.
– Считаете, оставить меня в роли невесты под прикрытием даже после промашки будет разумным?
– Считаю, будет разумным оставить вас. К тому же, вы мне нравитесь, Камали. Но нам, пожалуй, пора… – Принц Каилан отполз от меня, буквально распластавшись по противоположной стене, и наконец смог отстраниться в глубине коридора. Темного, надо заметить, коридора.
– Это не будет слишком наглым, если я спрошу, куда именно нам пора?
– Здоровое любопытство – это всегда очень хорошо.
– Но не когда ты в темном тайном коридоре… – тихо заметила я.
– Это так. Но со мной вам нечего бояться. – Каилан взмахнул рукой, выпуская в воздух ворох оранжевых магических огоньков. – К тому же, мгновение назад коридор перестал быть темным. Я хочу провести вас в кабинет Эррана. Нужно обсудить кое-какие детали касательно завтрашнего дня.
Глава 3
Пока мы шли, я старательно запоминала дорогу. Понимала, конечно, что это бесполезно. Слишком много ответвлений, которые непонятно, куда приведут, быть может, и вовсе к ловушкам, и все равно мысленно фиксировала все повороты. Вдруг когда-нибудь пригодится? Даже с учетом того, что я вряд ли смогу найти вход в этот коридор, потому как вряд ли в него можно попасть легко.
Вышли мы, как ни странно, не в самом кабинете Эррана. Первым, конечно же, выглянул Каилан. Убедившись, что поблизости нет никого, нажал на несколько камней в стене. Стена подернулась дымкой и сделалась слегка прозрачной.
– Можно идти. Не бойтесь, леди Камали, это совершенно безопасно.
А я-то думала, какой-то дымок мне почудился, когда рука принца только затаскивала в тайный коридор. Похоже, здесь все ходы и выходы сделаны при помощи магии. В глазах на мгновение потемнело из-за застлавшего взор дымка. Но стоило сделать шаг – и я оказалась в нише, уже за пределами потайного хода. Кстати говоря, совсем рядом с кабинетом Эррана. Я узнала эту часть коридора.
– Зачем ее приволок? – Эрран посмотрел на нас поверх бумаг, которые держал в руках при нашем появлении.
– Ну как же. – Принц Каилан притворил за нами дверь кабинета. – Обсудить дальнейшие планы.
– Ты хоть понимаешь, что подумают остальные, если увидят вас вместе? Очередная попытка сорвать отбор?
– Эрран, хватит дуться, – Каилан широко улыбнулся. – Я вовсе не собирался срывать отбор. Подумаешь, хотел немного повеселиться. Подумаешь, пришлось одной леди заплатить и отправить ее домой. Уверен, она этим деньгам даже больше порадовалась, чем моей кандидатуре в мужья. И честь осталась при ней. Зато претенденток стало меньше, проще будет делать выбор. А насчет конспирации я не дурак. Провел леди Камали тайным ходом. Кстати. Полагаю, нужно дать ей карту тайных ходов.
Я затаила дыхание. Да-да, очень нужно!
– Нет. Это не потребуется.
Это мы еще посмотрим!
– Но как тогда с леди Камали общаться, чтобы другие не заметили? – удивился Каилан.
– Я дал ей рахникора, – все так же мрачно откликнулся Эрран.
– И?
– И холщевый мешок…
– Ты серьезно?!
– Да. Так можно передавать послания, если ты не знал. И закрыли тему. Леди Камали здесь ненадолго. Я не собираюсь разглашать секретную информацию ради какого-то отбора.
– Какого-то отбора? – фыркнул Каилан, небрежно плюхаясь на кушетку. – Ты ведь знаешь. Мы в любой момент можем его отменить…
– Советую тебе поменьше болтать.
– Ах да, леди Камали… Присаживайтесь, – он похлопал по кушетке рядом с собой. – Что же вы стоите, как неродная.
Я отказываться не стала. Осторожно присела с противоположной от принца стороны. И продолжила внимательно слушать. Какие интересные фразы проскальзывают! Могут отменить? Не могут? В этом я пока не разобралась, но что-то мне подсказывает, что Каилан не так уж хотел этот отбор. И, похоже, собирается банально издеваться над всеми вокруг. С другой стороны, разве может быть причина, чтобы побудить принца жениться против воли?
