скачать книгу бесплатно
Я поспешила подняться, потому как пряталась на первом этаже. Осторожно заглянула в коридор. Девушка как раз дошла до поворота. Так, теперь нужно действовать осторожно. Я сняла туфли и слегка пробежалась. Дальше так за ней и следила, дожидаясь, когда невеста сделает очередной поворот. Странно… мне кажется, или она идет по направлению к королевским покоям?!
План дворца я уже изучила за те дни, пока не съехались участницы отбора. Как и расписание стражи. Так вот. Мы уже дважды должны были наткнуться на стражу! Не понимаю. Что происходит? Если она решила добраться до принца, не настолько ведь она умна, чтобы нейтрализовать всю стражу дворца? Что-то здесь не сходится. Или это не настоящая невеста, а наемная убийца какая-нибудь? Даже жаль, что нацеливается, скорее всего, на Каилана, а не на Эррана. Иначе можно было бы просто ей не мешать.
Как бы там ни было, я продолжала преследовать. Нас учили двигаться бесшумно. Нас вообще много чему учили, ибо девушек из Академии Прекрасных Леди нанимали для самых разных заданий. Но если бы эта крадущаяся по дворцу невеста была наемной убийцей, она наверняка заметила бы слежку!
Девушка шла на удивление беспечно. Она, конечно, была настороже, явно волновалась и не забывала осматриваться по сторонам, но все ее действия казались на редкость непрофессиональными. Маскируется под наивную дуреху? Но где охрана?!
У дверей, ведущих в покои принца Каилана, а мы подошли именно к ним, тоже должна была находиться охрана. Вроде как полагалось. Но ее тоже не было. Даже в спящем виде. Даже в отравленном или заколотом. Пусто!
Еще раз нервно осмотревшись, Салиана, а теперь я ее узнала, постучала в двери. Я наблюдала за ней из-за угла и вмешиваться не спешила. По пути прокручивала в голове, что знаю об этой девушке.
Древний, некогда богатый род, а теперь разорившийся. Кажется, сейчас они активно распродают имущество. Отец – игрок, он-то все деньги и потерял. Есть две младшие сестры. Сама Салиана ничем не примечательна. В свет они выезжают все реже и реже.
На стук в двери никто, конечно же, не ответил. Да и как бы этот стук можно было услышать? Если только принц под дверью сидел и ждал визитершу. Осмотревшись еще раз, Салиана наконец заметила кнопку звонка. И даже додумалась ее нажать.
А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Двери слегка отворились. Салиана сбросила с плеч плащик, являя взору плохо прикрытое ночной сорочкой тело. В руках у нее появился флакон. С ядом? Она собралась отравить принца Каилана?!
– Ваше Высочество, яд! – завопила я, бросаясь к Салиане.
Из-за двери показался принц Каилан собственной персоной. Салиана брызнула ему чем-то в лицо. Я подскочила секундой позже и, схватив девушку за руки, болезненно скрутила.
– А-а-а, что ты делаешь! Ненормальная! У нас с принцем свидание! – возмущалась Салиана.
А я, продолжая удерживать ее, изумленно смотрела на принца. И понимала, что не ядом воспользовалась невеста. Совсем не ядом. Несчастный принц тоже был удивлен. По большей части поведением своего организма, внезапно изъявившего желание… собственно, да, продолжить свидание с полуобнаженной девушкой.
– У нас свидание, спроси Его Высочество! Он же хочет меня, хочет! – вопила Салиана, не прекращая попыток вырваться. Бесполезных, надо заметить. Держала я крепко.
– Это зелье возбуждения. У меня на него аллергия, – заметил Каилан помрачнев.
Я настороженно смотрела на него. Теперь от принца чего угодно можно ожидать. Любых диких порывов.
– По-моему, действует как надо. Непохо…
Договорить я не успела. Потому что началось. Резко покраснев, как будто вся кровь разом прилила к лицу, принц бросился к нам.
Я отскочила. Салиану тоже за собой в сторону отволокла. Каилан остановился, снова повернулся к нам. Ну все, сейчас ему крышу окончательно снесет. Зелье возбуждения – это не шутки. На кого угодно набросится, лишь бы удовлетворить теперь желание. А желание это отчетливо выражено, достаточно на брюки взглянуть.
Уловив еще одно движение в нашу сторону, выставила вперед Салиану:
– Целуйте ее!
– О да, меня! – воскликнула Салиана, протягивая губы навстречу принцу. Руки-то я у нее держала за спиной.
О зеленый рогохвостик! Плохой вариант. Очень плохой. Я же вроде как на страже принца, его жизни и достоинства. А Салиана наверняка хочет соблазнить и потом потребовать компенсацию: свадьбу или деньги.
– Нет, все-таки меня… – выдохнула я решительно. На мгновение ослабила хватку, но лишь для того, чтобы освободить руку и нажать невесте на шею.
Салиана потеряла сознание и рухнула на пол. Принц Каилан раскрыл мне навстречу объятия. И заключил бы в них, если б не споткнулся о Салиану.
– Что здесь происходит? – раздался холодный голос Эррана. Старший принц стоял от нас неподалеку. Как раз возле того поворота, за которым пряталась я.
– Бегите, Камали. Бегите, пока я не лишил вас чести прямо здесь! – воскликнул Каилан с придыханием и бросился ко мне.
Убежать я не успела. Но и Каилан до меня не добежал. Искрящаяся белым лента магии сорвалась с пальцев Эррана и обхватила наследного принца за талию. Еще одно мгновение – и лента, как змея, взобралась по нему, оплетая с ног до плеч. Принц покачнулся, но равновесие все же удержал.
– Я еще раз спрашиваю. Что произошло?
– Леди Салиана воспользовалась зельем возбуждения. Пыталась совратить Его Высочество Каилана. Я ее остановила. Но зельем она все же воспользоваться успела. Не беспокойтесь, я бы не позволила плану Салианы воплотиться.
– И поэтому вы самоотверженно поставили себя между ними? – мрачно уточнил Эрран.
– Конечно. Я бы не стала…
– Не стали что? – он приподнял бровь. – Жаловаться, если бы Каилан под действием зелья вас изнасиловал? И требовать денежную компенсацию тоже не стали бы?
А во мне снова вспыхнула ненависть. Потому что я здесь никто. И рассчитывать мне не на что. Никто не заступится, никто не позаботится. Если подумать, принцы могут сотворить со мной что угодно. И никто не хватится, никто не задастся вопросом, куда же я пропала. Потому что даже не вспомнит о существовании некой Камали.
И все это из-за него!
Я перевела дыхание и тихо сказала:
– Конечно. У меня, в отличие от Салианы, нет знатных родственников, которые могли бы вступиться за мою честь.
Несколько секунд мы сверили друг друга взглядами. Но Каилан, издав какой-то невнятный звук, напомнил о себе. Мы одновременно повернулись к нему.
– Эрран, отпусти, – попросил отчего-то позеленевший принц. – Меня сейчас стошнит. Не переношу это зелье.
Магическая нить тут же исчезла. Каилан рванул обратно к себе в покои.
– Леди Камали, войдем. Ненадолго, – Эрран указал мне на двери.
Я спорить не стала. Хочет поговорить, значит, поговорим. Гордо выпрямившись, перешагнула порог. Эрран поднял с пола бесчувственную Салиану, вошел в покои следом и притворил двери.
– Уф, обошлось. Умылся – и все прошло. Обошлось, – выдохнул Каилан, возвращаясь в приемную из ванной комнаты.
Эрран положил Салиану на диван. Повернувшись к брату, окинул его холодным взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
– Может быть, теперь объяснишь, какого демона на постах отсутствует стража? Только не говори мне, что эта леди, – он кивнул на Салиану, – такая профессионалка, что всех устранила.
На какой-то миг на лице Каилана появилось виноватое выражение, но он тут же взял себя в руки. Расправил плечи, нагло усмехнулся. Осмотревшись, опустился в ближайшее кресло.
– Вы, леди Камали, тоже присаживайтесь.
– Спасибо, я постою.
– Как хотите. – Снова посмотрев на Эррана, пожал плечами. – Я сам их распустил.
– Зачем? – кажется, Эрран готов был уже зарычать от бешенства.
– Затем, что в первую ночь отбора обязательно что-нибудь случается. Я хотел понаблюдать…
– То есть ты ждал, что кто-нибудь из невест наведается к тебе, и специально освободил ей дорогу? Я правильно понимаю?
– Да, Эрран. Все верно, – небрежно согласился Каилан.
Эрран все же взревел.
– Чем ты думал, идиот?!
Каилан продолжал нагло улыбаться.
– Всего лишь хотел немного поразвлечься. А то, знаешь ли, все эти отборы на редкость скучны. Почему бы не познакомиться с одной из невест в неформальной обстановке?
– Да ты хоть понимаешь, к чему приводят такие знакомства?
– Я бы предохранялся.
На краткий миг мне показалось, что Эрран сейчас придушит брата. Но нет. Все же сдержался.
– Не сомневаюсь. Но какой это был бы скандал.
– Да заплатили бы ей, дел-то… на сундук золота.
– Ты считаешь, я и родители должны оплачивать твои развлечения?
– Не мне одному за всех на отборе отдуваться.
– И поэтому ты решил перепортить всех невест?!
– Нет, что ты. Половину. Повторяться скучно. Где-нибудь на восьмой невесте мне бы наскучило, и я бы придумал что-нибудь другое.
Эрран замолчал. Видимо, такой наглости он не ожидал. Я тоже потрясенно смотрела на Каилана. Нет, и что это такое сейчас было? Он все это всерьез говорил?
Вдоволь налюбовавшись нашими лицами, Каилан махнул рукой:
– Да ладно, братец, расслабься. Ничего такого я не собирался. Познакомиться поближе – да. Но я не такой идиот, чтобы спать с девушкой с отбора. Для этого, знаешь ли, других кандидаток хватает.
Я присела. Так, на всякий случай. Эрран тоже опустился, почти рухнул в кресло.
– Ладно. Допустим, – согласился он после того, как перевел дыхание. – Но это не делает тебя меньшим идиотом. Распустил охрану. Сам вышел ей навстречу, так глупо подставился. А если бы эта невеста хотела тебя не соблазнить? Если бы попыталась отравить? Или прирезать? Что тогда?
– У меня есть прекрасная защитница, – Каилан указал на меня. – И она вполне справилась.
– Судя по твоей реакции, леди Камали опоздала.
– Это, конечно, доставило мне пару неприятных минут, – Каилан поморщился. – Но все обошлось. А леди Камали не могла знать заранее, что охраны на постах не будет. В конце концов, леди – не боевой отряд. И все же настаиваю, что вмешалась она очень вовремя.
Оба принца посмотрели на меня. Каилан – с улыбкой. Эрран – все так же холодно и жестко.
– Что ж, леди Камали, – заключил Эрран. – В этот раз учту слова брата. Но еще одна промашка, и я всерьез задумаюсь о том, не разорвать ли с вами договор.
Огромного труда стоило сохранить на лице нейтральное выражение, когда внутри все вскипело.
– Как скажете, Ваше Высочество.
– А теперь можете идти. Дальнейший разговор вас не касается.
– Как скажете, Ваше Высочество, – повторила я поднимаясь. – Хорошего вечера.
– И вам, леди Камали, – пожелал Каилан.
Эрран предпочел промолчать. Его точно манерам не учили.
К себе возвращалась торопливо, чуть ли не бежала. Хотелось как можно быстрее оказаться в своей комнате, подальше от посторонних взглядов. Стража еще не вернулась на посты, но глуп тот, кто считает, что его никто не видит, если он сам не видит никого. Глупо даже надеяться, что тебя никто не увидит в твоих же покоях. В королевском дворце глаза могут оказаться где угодно. И мне, кстати, не помешает оказаться среди этих глаз. Но не сейчас. Не сегодня. Как я ненавижу Эррана!
Закрывшись в своих покоях, отправилась в ванную. На лице старательно сохраняла все то же спокойствие. А внутри все кипело, бушевало и взрывалось.
Эрран тиэр Дальвен лишил меня семьи, будущего, надежды. Лишил всего, что у меня было. Но он не может помнить меня. Не может знать, кто я такая. Тогда почему? Откуда столько подозрения и недовольства? Я бы решила, что он против невесты под прикрытием как таковой. Может, считает никчемным бесполезным созданием, всего лишь данью традиции, которую необходимо соблюдать. Но его слова, которые я случайно подслушала еще в академии. Эрран против именно меня! Не понимаю. Чем я ему не угодила?
Это, конечно, усложняет задачу в разы. Но я справлюсь. Должна справиться. И для начала придется взять себя в руки. Чтобы усыпить его бдительность, придется выполнять обязанности как полагается.
Что бы там принц Каилан ни говорил, я сегодня сработала недостаточно хорошо. А если бы это на самом деле оказался яд? Но даже если не яд. Пусть возбуждающее зелье. Не окажись поблизости Эррана, все могло бы закончиться не так хорошо. Зелье подействовало немного не так, как должно бы. Похоже, у Каилана на самом деле на него аллергия. Но если бы все прошло, как задумано, он вполне мог бы не сдержаться. И тогда страшно представить, что бы Каилан мог натворить. Вряд ли моих умений хватило бы, чтобы справиться с принцем.
Мне снилась она. Моя любимая сестра. Мы гуляли во дворе. Шелестела листва над нашими головами, дул слабый, такой приятный в летнюю жару ветерок. Он касался кожи так ясно, так отчетливо, что воспоминание снова набирало яркость. Наш смех разносился по двору. Я убегала, сестра меня нагоняла, обещая защекотать. Увлекшись весельем, я запнулась о камень и упала. Ободранную кожу коленки обожгло. Я горько расплакалась. Сестра поспешила ко мне, обняла и зашептала слова утешения. Так хорошо стало в ее объятиях. Я почувствовала себя по-настоящему защищенной. Поняла, что она будет вступаться всегда. Всегда помогать, всегда оберегать. А когда сестра подула на коленку, боль стала отступать…
Сцена сменилась. Теперь мы вдвоем в нашей уютной гостиной с камином. Расхаживаем из стороны в сторону, потому что нет сил сдерживать эмоции. Эмоции нас переполняют. Мы смеемся, спорим, восторгаемся, вспоминая прочитанную книгу. Для меня – первую книгу о любви. Для сестры, конечно, далеко не первую. Но даже во время спора, когда никак не можем согласиться друг с другом, мне так хорошо, так светло на душе.
Сцена снова меняется. Я захожу в комнату сестры. Вижу, как она крутится перед зеркалом, поправляя прическу. Светло-карие глаза, почти такие же, как у меня, лишь немного темнее и с зеленоватым отливом, взволнованно блестят.
– Мали, ты представляешь. Сегодня приедет принц! Он… он сделает мне предложение, я в этом уверена. Боги, Мали, я так его люблю, – с восторгом восклицает она, обнимая меня.
Я прижимаюсь к ней крепко-крепко. От неизбежной разлуки хочется плакать. Но не только поэтому. Плакать хочется от чего-то еще, чего-то пока еще неясного.
И вот я стою у подъездной дороги. За руки меня держат мама и папа, но их сейчас не видно, они – всего лишь размытые образы. Они пока еще со мной, они уйдут чуть позже, когда горе наполнит наши сердца. Я смотрю вслед отъезжающей королевской карете, пышной и невероятно красивой. А внутри все рвется на части, потому что кажется, будто мы с сестрой больше не увидимся никогда.
Сцена меняется в последний раз. Родители пытаются меня удержать, но я все равно вырываюсь. Бросаюсь к лежащей неподвижно сестре.
– Лани! Лани! – кричу в испуге, еще надеюсь, что все не так страшно, как кажется.
Припадаю к груди любимой, единственной сестры. Глаза закрыты. Может, она просто спит? Но ее грудь не вздымается. Лани не дышит. С испугом отстраняюсь от нее, отшатываюсь. Только сейчас понимаю, что все на самом деле страшно. Ее тело – худое, иссохшее. Кожа – мертвенно бледная, даже какая-то серая. Впалые щеки и тонкие пальцы, словно осталась только кожа, обтянувшая кости.
От Лани веет холодом и пустотой.
Вот, что от нее осталось. Только холод и пустота.
Я проснулась на судорожном то ли вздохе, то ли всхлипе. Меня трясло, по лицу стекали слезы. Подняться смогла не сразу. Но, собравшись с силами, все-таки встала, добралась до ванной. После того, как умылась холодной водой, стало легче.
Уткнувшись лицом в ладони, беззвучно прошептала:
