скачать книгу бесплатно
– Больше мне и не нужно.
– Протяните мне руку ладонью вверх.
Я послушно сделала, как сказал Эрран. Он провел над моей ладонью рукой. Тут же заклубился серебристый туман, вырисовывая в воздухе затейливый символ. А потом этот символ лег в мою ладонь, обдал теплом и исчез, как будто впитался.
– Ключ, – пояснил Эрран. – Но до того как хорошо изучите карту, лезть в тайные ходы не рекомендую. Сегодня все же воспользуйтесь обычным визитом к принцессе Далиссе.
– Спасибо! – выдохнула я.
– И еще. Я договорился. Завтра к вам придет портниха. Разберетесь с гардеробом. Она сошьет для вас все, что пожелаете.
– Это прекрасная новость!
– А теперь идите, леди Камали. У меня еще много дел, помимо ваших проблем.
– Благодарю, Ваше Высочество, – откликнулась я. Тесно прижав драгоценные бумаги к груди, поспешила покинуть кабинет.
Правда, стоило коснуться ручки двери, принц окликнул меня:
– Леди Камали!
– Да? – я обернулась.
– Отравленные шпильки носить с собой тоже не рекомендую. Пораниться можете.
Сердце пропустило удар. Кивнув, я открыла дверь и выскочила из кабинета.
Эмоции смешались. Ликование и смятение. А еще запоздалый страх. У меня получилось! Я раздобыла схему тайных ходов, я сделала это! Но Эрран чувствует любую угрозу. Отравленные шпильки тоже заметил. Если бы я попыталась ими воспользоваться, он бы успел перехватить мою руку. Провал обошел стороной совершенно случайно…
К себе в покои возвращалась уже чуть ли не бегом. Эрран прав. Лезть в тайные ходы неподготовленной не стоит. Даже если возьму с собой карту и хорошее освещение, в случае неудачи придется дожидаться, когда меня оттуда выведут. И вопрос, захотят ли вообще искать. Будь я настоящей невестой… а невеста под прикрытием что? Сама о себе должна заботиться!
Так что бумаги пока откладываем. Слежку за Далиссой устрою позже, а пока наведаюсь к ней и просто отвлеку от планов, что бы она ни замышляла. Может быть, если подружимся, удастся узнать, что же такое таинственное ей по заказу раздобыла служанка.
Я успела как раз вовремя. Девчонки еще только вернулись после посиделок в общем зале. Я заметила, как из одной комнаты вместе выходят Наина и Мистелла, но успела прошмыгнуть мимо них и первой постучала к Далиссе. В любом случае, что бы эти две невесты ни задумали, пока я у Далиссы, они вряд ли сумеют это провернуть.
– Камали, вы? – удивилась принцесса.
– Не заняты? Я могу войти? – я улыбнулась.
– Конечно, проходите, – Далисса посторонилась, пропуская меня.
– Мне подумалось, Ваше Высочество, что нам с вами делить нечего. А значит, мы вполне могли бы общаться?
– В таком случае, зовите меня просто Далиссой. Никаких «Ваше Высочество». Вы правы, леди Камали. Нам с вами делить нечего. И я согласна с вами пообщаться, – принцесса улыбнулась. Кажется, ее даже порадовало мое предложение.
– Вы тоже можете обращаться ко мне без «леди». И на «ты».
Больше ничего сказать не успела. В дверь постучали.
– Странно. Кто-то еще желает познакомиться? – удивилась принцесса, но дверь все-таки открыла.
За порогом, конечно же, обнаружились Наина и Мистелла. Если мое появление у Далиссы и заставило их задуматься, визит откладывать они все же не стали. То ли почву пока только прощупывают, то ли решили нагадить обеим. Что ж, посмотрим. Даже интересно, что они могли задумать.
– Ваше Высочество, вы не против? – лучезарно улыбнулась Мистелла. – Мы бы хотели познакомиться с вами поближе. Уже очень давно хотели, но никак не решались. А сегодня все же собрались. И леди Камали здесь, как замечательно. Вчетвером будет даже веселее.
Если бы Далисса была против, она бы не успела об этом сказать – поток слов попросту не позволил ей ответить.
– Как насчет того, чтобы вместе выпить чаю? – подхватила Наина, видимо, давая соучастнице возможность отдышаться.
Ясно. Отравить решили.
– Позовем служанок, они нам накроют, – тут же добавила Мистелла. – Принесут что-нибудь вкусненькое. Уверена, невест с отбора не обделят.
– Вам мало было вкусненького, когда мы ужинали вместе с леди Эмодин? – удивилась Далисса. Но выталкивать в коридор обнаглевших девушек все же не стала. Только притворила дверь, когда они вошли, буквально влетели в покои.
– Это совсем другое, – возразила Мистелла. – На общих встречах нужно следить за собой, все постоянно норовят тебя поддеть. А сейчас мы можем расслабиться и просто поболтать обо всем!
Ну, кто может расслабиться – та беспечная дура.
– Ладно. Давайте и чай, и разговоры, – согласилась Далисса под беспощадным напором обеих невест. А может быть, и догадалась о чем-то, но решила понаблюдать за происходящим.
Вызвали мы служанок. Те принесли пирожные с чаем. Я, изображая голодного демона, первой бросилась к угощениям, оставленным на столике служанками. Принюхалась к чаю, отломила ломтик пирожного. Да-да, я настолько хочу есть! Под потрясенными взглядами тут же испробовала, кстати говоря, совершенно нормальное пирожное без лишних добавок. А вот чаю не повезло. Все четыре чашки я неловко опрокинула. Горячая жидкость, исходящая паром, разлилась по столику и целыми ручьями принялась стекать на ковер.
– Камали, как же так! – воскликнула Мистелла, подпрыгивая с диванчика, который уже успела занять.
– Ой, я такая неловкая… – Актерское мастерство мы тоже проходили. Как бы нелепо ни выглядела ситуация, никто бы не смог заподозрить меня в нечестности!
Ковру жидкость, конечно, не повредила. Да и принцессе она вряд ли могла бы сильно навредить. Не отравит, не убьет. Только заставит облегчиться. Много-много раз. Дня этак три подряд, а может быть, даже четыре, в зависимости от индивидуальных особенностей организма.
Нас готовили хорошо. Порой даже сурово. И направление «Яды, а также прочие добавки в еду» стало одним из самых важных в нашем обучении. Ведь получая имя рода, пусть ненастоящее, мы становимся вхожи в высший свет. Выкупают наши услуги тоже именно для того, чтобы использовать наши умения в аристократическом обществе. Для остальных мест есть другие девушки, которых готовят в иных учебных заведениях. А среди аристократов яды всегда были в ходу.
Страшно вспоминать, как именно нас готовили. Сколько ядов и «прочих добавок» вливали, давая противоядия, затем снова вливая отраву, чтобы приучить наши организмы, чтобы теперь хватало малейшей нотки запаха, малейшего прикосновения, даже ореола в воздухе, чтобы почувствовать что-то неладное, а чаще точно распознать постороннюю примесь в еде. Это что-то на грани магии. Магические способности мы не используем, однако чувствительность развита настолько, что происходит нечто нереальное – просто понимаем, что это за яд, оказываясь рядом с ним. По тому, что он излучает в пространство. Так действуют маги определенного профиля. И мы.
Кстати о магии. К нам ее тоже применяли, иначе ни одна из нас выжить не смогла бы. Правда, после начала этих занятий нескольких учениц мы все же не досчитались. С тех пор их больше не видели.
Пожалуй, обучение ядам стало самым страшным за все время, проведенное в академии. Но оно того стоило. Мы сами теперь почти ко всем ядам имеем иммунитет. А уж распознать их сможем без особого труда.
Иногда эти занятия снятся мне в кошмарах. Готова поспорить, многим девчонкам тоже. В остальном наше обучение не сильно отличалось от того, что дается самим аристократкам. Разве что еще противостоять магии учили, пользоваться метательными кинжалами, ну и так, по мелочи.
Ну что же… чай со слабительным разлит. На первый раз я спасла Далиссу от принудительной чистки организма с отсроченным действием. Если бы выпила сейчас, оно бы как раз началось завтра с утра. И участвовать в мероприятиях она не смогла бы минимум три дня. А это значит, совершенно точно пришлось бы пропустить бал. Между прочим, многие невесты наверняка считают бал важным мероприятием, на котором наконец-то удастся показать себя принцу, а заодно и его семье во всей красе.
Пока снова вызывали служанок, чтобы те все исправили, в комнату прошмыгнул кот. Обычный такой дымчатый кот. Правда, я сразу узнала в нем рахникора. Не мой Шорох, где вроде как «мой» котяра шатается, я не представляю, но этот появился здесь наверняка неспроста!
– Какой милаха! – обрадовалась Далисса, заграбастав несчастного рахникора себе на руки.
Наина с Мистеллой недовольно переглянулись. Наверняка теперь раздумывали, каким образом подсыпать слабительное в напиток Далиссы, если принесенный в первый раз оказался разлит. Сами-то наверняка противоядие выпили, оно несложное и легкодоступное. А вот нам с принцессой собирались устроить веселые дни.
Кстати говоря. Если надоест развлекаться, изображая криворукость, можно будет потом просто подлить Далиссе противоядие. Главное успеть поднести его до завтрашнего утра. Но это уж на крайний случай.
– Не расстраивайтесь, леди Камали. Наверное, вы сегодня очень перенервничали, вот и случаются с вами всякие случайности? – предположила Мистелла, неискренне пытаясь утешить.
– Мне показалось, вы ушли чуть раньше остальных, – заметила Далисса. В ее глазах я прочитала настоящее беспокойство.
Ну вот, не хватало еще припадочной прослыть. Все бы ничего, на репутацию мне наплевать, но припадочной сложнее знакомства будет заводить и втираться в доверие.
– Да, сегодня я почувствовала себя не очень хорошо. И вы правы, я на самом деле переволновалась. Сегодня мы столкнулись в коридоре с принцем Эрраном…
Глаза девчонок загорелись интересом. Похоже, о моей легенде слышали все.
Конечно, лучше бы мы говорили о ком-то из них, нужно ведь информацию собирать, но раз уж так получилось, пришлось продолжить вдохновленное вранье:
– Его Высочество Эрран был великолепен. Весь такой сильный, мужественный. Но… у него оказалось крайне плохое настроение, и на меня он почти не обратил внимания. Вот и… не знаю, что теперь думать. Ведь один раз мы вместе гуляли, у нас было самое настоящее свидание!
Девчонки слушали с живейшим интересом. Наверное, потому, что я на их принца не посягала. Подумаешь, Эрран тиэр Дальвен, старший принц, но не наследный. К тому же, не их жених, а значит, можно и послушать о любовных перипетиях.
– Ну надо же. Как вы все-таки быстро добились первого свидания с ним, – восхитилась Мистелла. По пути Наина почти незаметно подсыпала в чашку с чаем желтоватый порошочек. То самое слабительное с отсроченным, но длительным действием. – Может быть, нам стоит у вас поучиться. Не поделитесь секретом?
– Да какой секрет? – отмахнулась я. – Всего лишь везение. Не так сложно заинтересовать мужчину, чтобы он пригласил на свидание. У всех невест на отборе будет этот шанс. А вот не утратить этот интерес, разжечь его еще сильнее… вот здесь уже что-то нужно. Может быть, нам стоит как-то вызнать, что нравится в девушках интересующим нас мужчинам…
А что? Если тратить время, то с пользой! Вдруг узнаю что-нибудь полезное.
Глаза собеседниц загорелись огнем. Им только дай повод посплетничать!
– Я слышала, у принца Каилана было много женщин. Он очень опытен, обходителен и… просто любит женщин, – сказала Наина. В этот момент Мистелла, изображая, будто решила поухаживать за нами, передала Далиссе чашку с чаем. Чтобы не вызывать подозрения, мне она тоже чашку передала. В этой слабительного не было, я следила.
В общем, пока брала свою чашку, случайно толкнула локтем Далиссу. Прицельно так толкнула. Чашка вылетела у нее из рук. Чуть ли не до стены долетела. Чай расплескался по пути. Но главное, что на саму принцессу попала разве что пара мелких капель. Я старалась! Не хотела портить ей наряд.
– Ох, Далисса, прости! – воскликнула я.
Принцесса моргнула.
– Ничего страшного, Камали…
– Я сегодня и вправду неуклюжа…
