В шаге от бездны

Для убедительности Росс внимательно осмотрел личные вещи Павла. Да, пропадать тот явно не собирался. Затем подхватил свою сумку и вышел в общий коридор.

– Закрывайте, – велел он администраторше и шагнул к соседней двери с цифрой: «19».

Оставшись один, он бросил сумку на кровать и прошёл к окну. Внизу стелился изумрудной травой гостиничный двор. За ограждением пылилась сельская дорога, вдоль которой высился ряд тополей. В просветах между деревьями темнели далёкие горы.

Растерев лицо, Росс сел на кровать и связался со стариком. Указав на предполагаемое место искомых подземных туннелей, он сообщил, что собирается проверить эти холмы и добавил:

– Но я не уверен, что Нартов там.

____________________

[4] «Клещ» (профжаргон) – устройство связи, которым снабжены все служащие организации «Аргус»; обеспечивает соединение через защищённый канал; название приобрело по той причине, что члены организации «в деле» (рабочий период продолжительностью от 1-го до 3-х месяцев) вынуждены постоянно иметь устройство при себе.

В течение следующих двух часов Росс последовательно обходил село, заглядывая в магазинчики, мини-кафешки и места отдыха вышедших на вечерний променад селян. Раздольное его приятно удивило. Село, как будто застывшее в прошлом веке и спрятанное от мира густой зелёной зоной, представляло из себя райский уголок для любого, уставшего от пестроты и суетливости шумной цивилизации.

Россу невольно подумалось, что надо бы в будущем (как уйдёт на заслуженный отдых) подобрать для жизни место, подобное этому, – со свежим воздухом, чистой синей рекой, вьющейся между цветущими холмами, и экологичными хозяйствами, в достатке производящими полезные здоровые продукты.

Он шёл по улице, улыбался собственным мыслям и кивал таким же улыбчивым прохожим. Он видел себя, сидящим над заводью – в широкополой соломенной шляпе дачника, выгоревших и закатанных по колено штанах, босым и непременно с удочкой в руках. Позади верещали сельские ребятишки, поля звенели кузнечиками. В небе носились птицы, воспевая славу голубому простору и летнему солнцу.

Чёрт!

Он тряхнул головой.

– Стареешь, Эдик, стареешь.

И он вновь принялся методично обходить улочки, дворики, забегаловки, беседуя со словоохотливыми селянами. Но уже скоро понял, что словоохотливыми те казались лишь поначалу. Едва он сворачивал разговор на интересующую его тему, пытаясь вызнать о недавней трагедии с местным парнем, как жители Раздольного замыкались в себе и оставляли его под предлогом внезапно возникших домашних забот. Да и приветливыми селяне были только на вид, надёжно запрятав за фасадом добродушных улыбок какие-то свои тайны, выдавать которые малознакомым, а тем более приезжим, совсем не спешили.

Про Нартова вообще ерунда выходила. Светловолосого молодого человека, поселившегося недавно в гостинице, почти никто не видел. А если кто и видел, то выглядел постоялец не совсем так, как описывал Росс. А если внешность и совпадала, то встречали парня никак не три дня назад. У одних прошло с пару дней, у других – неделя, не меньше. Получалась путаница, и опрос приходилось начинать сначала. Так Росс толком ничего и не вызнал.

Плюнув с досады, он упёр руки в бока и задрал голову. По темнеющему небу медленно двигались тяжёлые тучи. По верхушкам деревьев сухо зашелестела листва. Волосы шевельнул прохладный ветер.

Эд опустил глаза на пустеющую улицу. В вечерней синеве зажглись первые дворовые огни. Через дорогу, на чёрном фоне раскидистых крон черёмухи вспыхнула и радостно замигала всеми цветами радуги вывеска с названием «Тропиканка».

– Для сибирского села само то, – хмыкнул Росс и, отвечая на настойчивый позыв желудка, направился в кафейню.

«И что у нас в активе? – размышлял он, сидя в углу «Тропиканки» в ожидании заказа. – Про местную трагедию все упорно молчат. Наверняка, боятся. Видать, есть чего. Что могло произойти с парнем, никто даже не догадывается. Плечами пожмут, язык в зад и стоят смотрят коровьими глазами. А на остальные вопросы – одно уклончивое: да всё у нас тут спокойно».

Пока он с аппетитом и ноздреватым пышным хлебом поглощал дымящийся с пылу с жару стейк, щедро сдобренный овощами и специями, мысли сами собой отодвинулись на задний план. Вернулись, когда Росс, разморенный теплом и сытным ужином, неспешно и с удовольствием допивал из объёмистой глиняной кружки крепкий чай, насыщенный ароматом таёжных ягод.

Отставив кружку, он отклонился на спинку стула, ощущая приятную тяжесть в желудке. Глаза наткнулись на двух парней в чёрных куртках, устроившихся в плохо освещённом углу кафейни. Один из парней бросил в сторону Росса косой взгляд, что моментально заставило Эда напрячься. Нутро отреагировало, знакомо дрогнув сжатием нервов. Парни быстро отвернулись и о чём-то зашептались.

Меня обсуждают, понял Росс.

Он обхватил кружку и принялся катать между ладонями, открыто наблюдая за странной парочкой. Парни посидели ещё некоторое время, украдкой бросая на него короткие подозрительные взгляды. Затем нарочито с ленцой поднялись и вышли из кафейни. Снаружи взревел движок мотоцикла, по окнам прошёлся отсвет фар, и парни умчались.

«Ребята непростые, – заключил Росс. – Возьму на заметку».

Рассчитавшись за ужин, он вышел на крыльцо. На пороге стояла прохладная сентябрьская ночь. Подёргав плечами, Росс сошёл с крыльца и отправился в гостиницу. На полпути наружу попросился чай. Эд окунулся во тьму обочины и, минуя крайний двор, двинулся в сторону кустов, за которыми шумела река.

Стоя в окружении колючих зарослей шиповника, он отвлечённо смотрел на холм, полого спускающийся к берегу. И вдруг по тёмно-серому склону перекатились маленькие белёсые пятнышки. Вжикнув молнией джинсов, Росс выбрался из кустарника и вгляделся во тьму.

Световые пятна пропали. Будто поманили и спрятались. Показалось? Немудрено под впечатлением от разговоров и всяких историй про странное. А тут всего-то, может, кто с фонариком по кущерям шарится. Заблудившуюся корову или какую другую домашнюю животину ищет. Мало ли у кого какие проблемы.

Неожиданно по глазам прошёлся тонкий слепящий лучик.

«Ох ты ж!» – Росс аж зажмурился, отворачивая лицо.

Проморгавшись, он опять глянул на склон – пусто. Да что за ерунда! И, главное, источник не определить. Эд прошёл метров двадцать вперёд и остановился.

«Так… – пальцы пошкрябали затылок, – это может быть всё что угодно. Но мы, как любит повторять на каждом совещании старикан, обязаны держать ситуацию под контролем».

Со знакомым ощущением растущего азарта Росс круто развернулся и едва не бегом отправился в гостиницу за аппаратурой.

За дверью номера ждала темнота и струилась прохлада. Сквозняк покачивал тюлевые занавески. Окно было распахнуто настежь. Тусклый свет из коридора упал на силуэты дворовых деревьев и утонул в черноте.

Постороннее присутствие сбоку Росс учуял мгновенно и вовремя увернулся. В сантиметрах от уха просвистел воздух. По полу гулко застучало, и, скакнув мимо Росса, в окно сиганула реактивная тень.

Глава 4

Эд бросился следом, перегнулся через подоконник и успел разглядеть, как за углом скрылся силуэт неизвестного.

– Ловко! – восхитился он. – Это кто ж тут у нас такой прыткий?!

– Простите… – тихо произнесли сзади.

Росс резко обернулся. В освещённом прямоугольнике дверного проёма застенчиво мялась администраторша.

– У вас что-то произошло? – спросила Танчик, не решаясь войти. Обежав встревоженным взглядом номер, она всё-таки переступила порог.

Росс молча закрыл окно, повернул ручки и плотно задёрнул ночные шторы. Затем прошёл к выключателю. Номер залил уютный оранжевый свет. В комнате сохранился прежний порядок, если не считать раскрытой прикроватной тумбочки и опрокинутой на пол дорожной сумки Росса.

Девушка охнула, схватившись за щёки, и отступила, когда Росс присел у её ног. Он поднял с пола биту, которой его собирались огреть.

– Да, – наконец ответил он. – В номер проник неизвестный и пытался совершить на меня нападение.

Администратор Танчик посмотрела на него круглыми глазами.

– У нас такого никогда не было, – прошелестела она, и перевела испуганный взгляд на биту в его руках.

– Сегодня я уже раз двадцать слышал, что у вас здесь спокойно.

– С вами всё в порядке?

– Как видите. – Росс бросил биту на кровать и поднял сумку. Из той вывалились вещи.

– Что-нибудь пропало?

– Нет, я вовремя вернулся, – пробурчал он с раздражением и взялся запихивать вещи обратно.

– Завтра приедет участковый, – сообщила девушка. – Вы сможете написать заявление.

Росс поднял глаза.

– Завтра?

– Пункт охраны порядка находится в соседнем районе.

– У вас нет своего?

– До сих пор не было надобности, – со смущением ответила Танчик и повторила: – Участковый будет завтра.

– Спасибо, я понял, – сухо ответил Росс. – А сейчас, простите, я хотел бы отдохнуть.

– Да-да, конечно, – сказала она, но продолжала стоять.

Эд упёр руки в бока и посмотрел на неё исподлобья. Неловко переступив на месте, администраторша вышла в коридор и открыла рот, видимо, собираясь сказать что-то ещё. Росс захлопнул дверь перед её носом, крутанул запорный механизм и кинулся к окну. Пенал с портативной лабораторией находился на месте. Эд извлёк приборы из тайника и положил на подоконник.

– Серьёзные дела у вас тут, ребята, творятся. Говорите, ничего не происходит? Ну-ну.

Сунув терминал во внутренний нагрудный карман и прихватив набор одноразовых маяков, он вернул пенал в тайник и покинул номер. Когда он сбежал на первый этаж, изумлённая Танчик вынырнула как из-под земли.

– Вы уходите?..

– Да, – ответил он на ходу и, не задерживаясь, прошёл мимо неё к дверям.

– В полночь мы закрываемся. У нас такие правила. Вы можете не успеть…

– Значит, постараюсь успеть! – бросил Росс через плечо и, толкнув дверь, через две сбежал по ступеням.

Застать огни на склоне он не надеялся, но всё же – а вдруг! Он продрался сквозь те же заросли и вышел к холму.

Да, огней уже не было. Ничуть не огорчившись, полный энтузиазма Росс расчехлил терминал, активировал режим детектора и, дёргая рычажки, принялся измерять идущие от земли волны. На панели отразился обычный график: бежали зелёные цифры и плавно изгибались параболы. Фон спокойный.

Согласно инструкции, Росс сместился на полста шагов к северу и начал последовательно обходить область, отсчитывая расстояние и меняя направление, пока изображение графика не дрогнуло. Рисунок фона поменялся. Изображение мягко подрагивало, информация обновилась. Эд сопоставил графу изменённых значений с графой нормы.

Не критично. Старик прав, аномалия здесь не причём. Но всё-таки местность уже нельзя считать чистой.

Он обошёл всю неспокойную территорию и расставил маяки в точках отклика. Затем передал отчёт на базу и, не дожидаясь ответа, поднялся на склон. Раздольное осталось в стороне. Над землёй навис прозрачный, фиолетово-звёздный купол. За полем виднелась чёрная бахрома тайги. Неожиданно за рядом деревьев замелькали жёлтые пятнышки.

Эд глянул на часы – время грозило вот-вот перевалить за полночь.

Похрен.

Привлечённый ещё одной тайной, он спустился с холма и, озираясь по сторонам, пошёл через поле к лесу. Под подошвами предательски шуршала сухая нескошенная трава. Рыжие пятна при его приближении не исчезли. Наоборот, стали ярче и шустрее.

Огонь?

Изумлённый Росс пересёк поле и крадучись двинулся дальше. Он вошёл в лес. Огни всё время перемещались с места на место, но не удалялись. Послышались невнятные бормотания. Как будто несколько человек одновременно рассказывали друг другу какую-то нудную историю. Потом раздался короткий вскрик – Росс замер на шаге – и эхо множества голосов слилось в единый выдох.

Перебираясь от дерева к дереву, Эд всматривался в неясную картину в глубине зарослей и старался понять, что там происходит. В свете рыжих огней (да, это определённо был живой горячий огонь) размеренно двигались чёрные тени. Как будто там водили хоровод. Монотонный говор звучал приглушённо, но уже достаточно внятно. Росс разобрал несколько слов – igni et ferro[5] – и беззвучно их повторил.

Чего?.. – Он криво дёрнул губой и попытался вспомнить, где слышал подобное. – Латинский? Да ну на.

Когда раздался страдальческий женский стон, Росс вытаращил глаза. Кажется, шутки закончились. Рука машинально дёрнулась к кобуре. Пальцы привычно обняли ребристую рукоять.

Оттуда, куда он шёл, раздавались угрюмые молитвенные песнопения, иногда прерываемые резким выкриком всё той же фразы на мёртвом языке, которую в едином выдохе подхватывал хор голосов.

Разглядывая текучие силуэты, Росс подошёл к самому краю освещённой поляны. Он хотел найти вразумительное объяснение тому, что видит, но не находил. В центре поляны на каменном монолите кто-то лежал. Эд присмотрелся… девка! В длинной, до пят, рубахе, с распущенными волосами и кляпом во рту. В огромных глазах бедняжки бился непередаваемый ужас. Прижимая к груди тощие, точно цыплячьи, лапки, она безостановочно тёрла друг о друга голые стопы. То ли от холода, то ли от страха.

А вокруг монолита, рассеивая горящими факелами тьму, медленно двигались фигуры в чёрных балахонах и с низко надвинутыми на лоб капюшонами. Две из них отделились от толпы и взялись привязывать руки и ноги несчастной к вбитым в расщелины колышкам.

Росс затаил дыхание, внимательно наблюдая за разворачивающимся действием поклонников сатанизма.

«И откуда ещё такие берутся?!»

Он насчитал порядка двадцати силуэтов и досадливо теранул кулаком подбородок.

Девушка выгнула спину. Видно, лежать на холодном камне удовольствия мало. Долговязые фигуры привязали бедняжку и отступили, смешавшись с другими в зловещем хороводе. Сатанисты перестали петь. Остановились и, мыча, затоптались на месте. Переступая с ноги на ногу, они размеренно покачивались из стороны в сторону, словно находились в трансе.

А дальше Росс удивился ещё раз, когда из общей толпы выступил «чёрный балахон» и сбросил капюшон. Это был один из тех парней, которые сидели вечером в кафейне и тайком бросали на него взгляды. То-то эти ребята ему сразу не понравились.

Сатанисты замычали ещё громче. Парень обошёл каменный алтарь и вытянул руки над грудью девушки. В пламенном отсвете ярко блеснул длинный узкий клинок.

«Мля!.. заклание!!! – только сейчас дошло до Росса.

За мычанием «балахонов» неслышно щёлкнул снятый с предохранителя пистолет.

Тем временем парень крепко зажал рукоять кинжала обеими ладонями и высоко вскинул руки над жертвой, готовясь нанести смертельный удар.

____________________

[5] Igni et ferro (лат.) – огнём и железом.

Глава 5

Пальнув в небо, Росс выскочил на поляну. Неожиданный грохот выстрела застал балахонов врасплох. Выронив факелы, они в панике кинулись в разные стороны, сталкиваясь и истерично вопя. Ещё раз бахнув для острастки, Эд сунул пистолет в кобуру и кинулся разгонять сборище. Схватив за шеи пробегающих мимо сатанистов, сшиб лбами и отпихнул. После чего устремился к монолиту, на котором корчилась девушка. Парень с ножом подпрыгнул на месте и бросился улепётывать. Росс крепко поддал ногой по тощему заду и развернулся.

В момент на поляне никого не осталось. Только слышно было, как вдали стихают вопли да всё глуше становится треск ломаемого кустарника. Склонившись над девушкой, Эд взялся торопливо развязывать верёвки. «Жертва» приподнялась на локтях и смотрела на него с нескрываемым ужасом.

– Сейчас-сейчас, потерпи, – приговаривал он, с трудом разбирая узлы и жалея, что не вооружился как следует.

Отвязав несостоявшуюся жертву, он вынул кляп у неё изо рта и подал руку, чтобы помочь встать. Но девчонка сама прытко соскочила с камня и ни с того ни с сего зубами вцепилась ему в ладонь.

Заорав, ошарашенный Росс перехватил обезумевшую девку, развернул и придавил к себе спиной. Но неблагодарная бестолочь зашипела, точно разъярённая фурия, и, изворачиваясь, попыталась высвободиться из железных объятий.

– Крыша слетела?! – гаркнул Росс ей в ухо и оторвал от земли. – Не дёргайся!!

Девчонку подобное обращение распалило ещё больше. Она начала брыкаться и саданула его пяткой по голени. Охнув, он разжал руки. Девчонка оказалась на земле и, путаясь в рубахе, на четвереньках ринулась от него подальше. Через пару метров вскочила на ноги.

– Ты чего?! – рявкнул Росс, потирая ушибленную голень.

– А ты чего?! – звонко крикнула «жертва».

Он сделал шаг вперёд и заметил, как её взгляд метнулся поверх его плеча. Позади зашуршала трава. Из-за деревьев, потрясая наставленным на Росса ножом, вышел тот самый парень.

– Отойди от неё! – потребовал он неожиданно высоким нервным голосом.

В свете тлеющего пламени брошенных факелов Росс хорошо разглядел лицо парня. Ба! Да ему лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Просто на воле да здоровых харчах вымахал, дай бог.

Эд шагнул к сатанисту.

Уклон. Перехват.

Вывернув запястье, он забрал нож и пихнул пацана в плечо. Взмахнув балахоном, тот улетел во тьму между деревьями. За треском кустов послышался сдавленный всхлип.

Лёгкость клинка вызвала подозрение.

– Чё за… – Брови Росса взлетели на лоб. Но додумать он не успел.

– А-а-а… – с диким воплем девица запрыгнула ему на спину, обхватила ногами и принялась колотить по голове.

Завертевшись на месте, он попытался её сбросить, пока не получил болезненный удар по уху. Отведя руку с ножом, чтобы не дай бог не напоролась, Эд согнулся. Разъярённая девица свалилась на землю.

Пальцы сдавили рукоять, и внезапно та хрупнула. Ладонь сжимала покрытую серебрином картонную поделку.

– Так, я не понял! – Отшвырнув игрушечный нож, Росс выхватил пистолет и наставил на девицу. – Что тут происходит?!

Заворожённая чёрным зрачком, девица вытаращила глаза. Затем очень медленно поднялась с земли и отступила подальше. Треск за деревьями мигом прекратился. Наступила тишина.

– Так, быстро вышел сюда! – гаркнул Росс в темноту леса.

За деревьями осторожно зашуршало, и из зарослей появился пацан. С опаской поглядывая на Эда, он обошёл его по широкой дуге и приблизился к девчонке. Парочка злобно уставилась на Росса.

– Знакомые, значит, – заключил он. Всхлипнув, девчонка передёрнула плечами. – Одежда где?

Парень смахнул с головы приставшую труху и сухие листья. Не сводя с Эда колкого взгляда, приблизился к камню и вытянул из-за него объёмный пакет. Там оказалась одежда. Девчонка, которую уже начало мелко потряхивать, быстро сунула ноги в сапоги, завернулась в плащ и прижалась к парню.

Росс присел на монолит, на котором несколько минут назад почти «заклали овцу».

– Юрка – мой брат, – буркнула «овца». – Двоюродный.

– И чего вы тут устроили?

Парочка, насупившись, молчала.

– Игры у вас такие, что ли? – продолжал допытываться Росс.

Девчонка с вызовом задрала подбородок.

– А тебе что?! Чего припёрся?

– А ты себя на моё место поставь, – парировал Росс. – Мне как реагировать? Пройти мимо? Когда в следующий раз тебя маньяки или настоящие сатанисты растянут, я так и сделаю. Дурачьё малолетнее.

Вместо ответа девчонка надулась и, опустив глаза, взялась отряхивать плащ. И тут взгляд Росса упал на балахон парня. Из кармана торчала знакомая вещица.

– А ну-ка дай сюда, – пробасил он грозно и протянул руку. – Что у тебя там?

– Чё б это ещё?! – окрысился парень.

– Сюда, говорю, давай! Не твой ведь.

– Мой.

– Не свисти, чудик. – Росс сунул руку себе в карман и извлёк фонарик. На глянцевой поверхности крышечки красовался логотип – изображение человеческого глаза. Голографический значок мерцал в темноте, отчего казалось, что глаз находится в наблюдении. – Ну что, сверим?

Пацан неохотно полез в свой карман. На ладонь Эда перекочевал фонарик агента «Аргуса».

– Хозяин где?

– Не знаем.

Глаза Росса нехорошо уставились на парочку.

– Мы правда не знаем, – вступилась девчонка.

– Фонарик откуда?

Парнишка немного помялся:

– Мужик тот… ну хозяин, в смысле, подарил.

Росс медленно и шумно вдохнул-выдохнул.

– Ой ладно уже, – сдался пацан, – сам взял.

– Спёр.

– Он сам его выронил!! – взвизгнул мальчишка.

– Вот ты хорёк, а, – усмехнулся Росс. – Выронил, ага. – Он убрал оба фонарика в карман и мотнул подбородком. – Ладно, рассказывайте. Только бодро и в подробностях. Во-первых, когда последний раз мужика видели?

Молодёжь переглянулась:

– Дня два… или три назад, – неуверенно произнесла девушка.

– Где видели, что он делал? Давайте-давайте, – пощёлкал пальцами Росс.

В глазах пацана проявилась подростковая наглость.

– Да вот точно так же шарился тут по селу, – процедил он, – да вопросы всякие подозрительные задавал.

Эд переплёл на груди руки.

– И что он такого подозрительного спрашивал?

– Да про Вадьку всё.

– Вадька – это?..

Молодёжь снова переглянулась.

– Ну!! – рявкнул Росс.

– Которого утопили недавно, – глухо пробормотала девчонка.

«Тот самый, – понял Росс. – Кем бы ещё интересоваться Нартову».

– И за что его, выяснили? Вадьку вашего.

Парочка опять начала жаться, обмениваясь неуверенными взглядами. Эд начал терять терпение.

– Рассказываем, рассказываем, – поторопил он. – Долго мне из вас по слову вытягивать?

Девчонка глянул на пацана и мотнула головой, мол, давай уже, начинай. Тот вздохнул с досадой и недовольно уставился на Росса.

– Да Вадька всё историями странными интересовался, – стал рассказывать мальчишка. – А у нас тут в тайге закрытая зона есть. Про неё в селе все знают, а что там – нет. Вот Вадька и захотел выяснить. Мы его отговаривали, но он и слушать не стал. Попёрся.

– Вадька он такой, – поддержала девчонка. – Что в голову себе втемяшит, отговаривать бесполезно. – Она резко замолчала и уже тихо добавила: – Был таким, его после этого сразу за селом нашли. И руки за спиной связаны.

Росс задумчиво потёр подбородок:

– И вы думаете, его за то, что он там увидел?

– Ну а что ещё думать, – пожал плечом парень. – Оно и раньше так было.

– Что именно?

Девушка дёрнула пацана за руку, словно тот сболтнул лишнего.

– Да ладно уже, – поморщился тот и посмотрел на Росса. – Там ещё учёные пропали. Давно, в том веке. Военные сказали, что те домой уехали, только в Раздольном никто в это не верил. Допытываться не стали, а друг с другом по большому секрету делились.

Он замолчал.

– О чём делились? – спросил Росс.

– Да так… всяким. Они же, эти учёные, планировали выйти из тайги через неделю, ну… максимум через десять дней. Но из тайги они не вернулись ни через неделю, ни через две. Разве не странно?

– Ну-у… так… – неопределённо помотал головой Росс. – А о чём ещё по большому секрету делились в Раздольном?

Парень посмотрел в глубь леса, в ночном полумраке его глаза настороженно блеснули.

– Да вроде военные нашли там что-то.

Девушка зябко потёрла плечи и, понизив голос, будто из опасения, что её услышат, добавила:

– Только это никакие не военные были.

– А кто? – также тихо спросил Росс, чувствуя, как самого начинает заводить таинственная история прошлого.

– Какой-то особый отдел по изучению феноменов. В Раздольном в каждом доме только об этом и болтали.

– Феноменов?.. Неужто верили?!

– Ну а кто тогда не верил.

– А сейчас?

Парень чуть помялся, а потом решительно заявил:

– Мы в фигню не верим, но Вадька точно там что-то увидел.

– Интересно ты рассуждаешь. Верить не веришь, но утверждаешь, что приятель твой что-то увидел. Так что же он, по-твоему, там увидел?

– Да кто бы знал!

Выпрямляя спину, Росс покачнулся из стороны в сторону.

– Н-да… тяжело с вами.

Девушка переступила с ноги на ногу.

– Раньше говорили, в горах монстр живёт, – произнесла она задумчиво и, заметив острый взгляд Росса, поспешила объяснить: – Из тайги иногда вой прилетает. Ночью особенно хорошо слышно. Жуткий такой, бр-р.

Глава 6

– Звери?

– Да прям, – влез Юрка. – Чё мы не знаем, чё ли, всю жизнь среди лесов. Звери, блин, – ухмыльнулся он.

– Ну, допустим, раньше верили в монстра. А сегодня тоже верят?

– Сегодня это почти не обсуждают, – снова заговорила девушка. – Народ привык уже. Как на погоду реагирует. Как вой услышат, так сразу шутят: «Вон, опять на охоту вышел».

– Ничего так шутки.

Опасения за жизнь Нартова всколыхнулись с новой силой. Беседа выходила занятной, но отчего-то у Росса возникло ощущение, что для полноты картины не хватает некоторых фрагментов. Он внимательно присмотрелся к брату с сестрой.

– Ваши-то охотники чего по этому поводу говорят?