скачать книгу бесплатно
Встав посреди зала, Байн оглядел Коллегию суровым взглядом:
– Пока все вы еще не обрели дар речи, скажу вам то, ради чего пришел сюда! Я ЖИВ!
Офелия открыла рот, не в силах сказать что-либо.
– Тело, что вам показали, принадлежит моему брату – Бертусу!
Ковен указал на него пальцем:
– Кто впустил их сюда?! Это… Это – самозванец! Схватите его! И убийцу! Тоже!
Некоторые из Мастеров начали приподниматься, но Просперус окружил себя и своих спутников полупрозрачным щитом.
– Нет! – живо возразил Фентус. – Заседание Коллегии не место для боя! Прекратите! Иначе, сильно пожалеете!
Брабус послушно опустил руку, и все поднявшиеся Мастера, как по команде, вновь сели.
– Да, Люций! – опомнился Брабус. – Не будем проявлять насилие! Решим все мирно, как и подобает поступать новому главе Старшего Совета!
– Ты не в своем уме, Ковен! – резко откликнулся Байн. – Глава Белого Ордена стоит перед тобой! А значит, это заседание не имеет силы! Как и весь тот бред, что ты несешь тут!
– Джастин Накельброк! – выкрикнула вдруг пожилая женщина с вытянутым лицом. – Муж моей дочери Венды связался с убийцей и самозванцем!
Сола живо обернулась, чтобы посмотреть на нее.
ТАК И ЕСТЬ!
За одним из столов сидела Венера Перверок – ее ненормальная бабка! И, судя по высказыванию, семья все еще вызывала у нее отвращение!
МЕРЗКАЯ СТАРУХА!
– Нет! – внезапно встал Юрген. – Перед вами настоящий глава Ордена Байн Просперус! Вчера я лично убедился в этом! И моя жена Анна – тому свидетель!
По залу прокатился возглас изумления.
– Что… – Ковен прищурился. – Ты решил пойти против меня, Юрген?!
– Нет, не против вас, Магистр.., – спокойно возразил тот. – Но, будет проще, если мы не станем скрывать правду! Бывший Куратор Велос убил брата-близнеца Магистра Просперуса! И, согласившись с этим, Коллегии предстоит решить лишь одно: достоин ли Магистр, подменивший себя самозванцем, и впредь оставаться главой Белого Ордена!
Брабус сразу же понял, какую стратегию ему выбрать.
– Ты прав, Юрген! И вы, Магистр Просперус! – мягко заявил он. – Прошу простить мне мою излишнюю вспыльчивость! Виной тому ваше крайне неожиданное для всех нас появление!
Столь сильная смена в поведении Ковена вызвала очередной всплеск изумления среди Мастеров.
– Что здесь вообще происходит?! А-а?! – визгливо выкрикнул невысокий худощавый Мастер.
Байн поднял руку, призывая к молчанию:
– Я с радостью объяснюсь перед уважаемой Коллегией, если мне дадут высказаться, и не станут мешать!
Постепенно гул затих, давая ему возможность продолжить.
– Да! Мастер Рамштайн прав! Вчера утром я доказал ему свои способности, в присутствии его жены, Анны, и магов, созванных со всего Бромвига! И думаю, ни у кого из видевших это, не осталось и тени сомнения в том, что перед ним Магистр, а не какой-то там самозванец!
– Я подтверждаю эти слова! – кивнула Рамштайн.
– Если ты жив, Байн, то… Мы в сложном положении! – Люций обошел стол и встал рядом с Брабусом. – Еще никогда главу Ордена не смещали со своего поста!
– Прошу вашего полнейшего внимания, уважаемая Коллегия! – живо заявил Ковен. – Самозванец получил не только место! Но, еще и власть! И возможности, недоступные обычному человеку! Надеюсь, Магистр Просперус не станет отрицать то обстоятельство, что его брат НЕ БЫЛ магом!
Это известие, в очередной раз, сильно взволновало Мастеров. Осуждающий ропот прокатился по столам, вынудив Байна вновь поднять руку.
– Я признаю это! Мой брат-близнец Бертус не был магом!
Он отошел к своим спутникам.
МЕЖДУ ТЕМ, РОПОТ ТОЛЬКО УСИЛИЛСЯ.
Казалось, Мастера вот-вот сорвутся с места.
– Смотрите же, Магистр, что вы натворили! – удовлетворенно выкрикнул Брабус. – Весь этот разброд и смятение – ваших рук дело! Вы более не способны руководить Орденом!
Он повернулся к собравшимся и развел руки:
– Уважаемая Коллегия! ПОСЛУШАЙТЕ МЕНЯ! Вам ни к чему кричать, если ВСЕ МЫ сейчас хотим лишь одного! Я предлагаю немедленно избавить Магистра Просперуса от столь тяжелой ноши, как пост главы Старшего Совета и всего Белого Ордена!
– Они лишат тебя поста, Байн.., – негромко сообщил Велос.
– Это неизбежно, Тривдий… Пройдем же через наше падение, как через все другое – с достоинством…
Ковен почувствовал себя в ударе.
ТУПОМУ СТАДУ НУЖЕН ПОВОДЫРЬ!
– По правилам, тут нужно большинство! – продолжил он. – Я утверждаю, что никто не запрещает вам голосовать открыто!
– Хватит! – закричал худощавый Мастер. – Я голосую против Магистра Просперуса!
– И я!
– Я тоже!
– Тише, Коллегия! Прошу вас! – поднял руку Люций. – Все, кто за лишение Магистра Просперуса поста главы Старшего Совета, поднимите ваши руки!
Один за другим, Мастера начали замолкать, и вскоре в зале стало совсем тихо. Проголосовали почти все, за исключением не более десятка магов, в том числе Офелия с братом, Джераб и Джастин.
– Великолепно! – зааплодировал Ковен. – Такое потрясающее единодушие! Благодарю вас, друзья!
Фентус покачал головой:
– Что ж… Судя по результатам голосования… С этой минуты Магистр Байн Просперус более не является главой Белого Ордена! Прости, Байн…
Он вздохнул и пошел на свое место.
ОДНАКО.
Поверженный не выглядел разочарованным!
Мгновенно уловив это несоответствие, Брабус перестал хлопать и опустил руки.
– Вы лишили меня поста! – громко заявил Просперус. – Я принимаю ваше решение! Пусть так! Но теперь, перед вами стоит гораздо более серьезный выбор! Новый глава Старшего Совета…
– Им станет Магистр Брабус! – перебила Анна. – Это очевидно! Честный и порядочный человек! Он НИКОГДА не совершит того, до чего опустились вы, Магистр!
Просперус усмехнулся:
– Думаю, настало время открыть вам его истинное лицо!
– О чем это ты, Байн? – Ковен презрительно скривил губы. – Кто станет слушать россказни того, кто сам погряз во лжи?!
Анна и Юрген быстро переглянулись.
– Объяснитесь, Магистр! – потребовал кто-то из Мастеров.
– Охотно! Магистр Ковен Брабус заказал убийцам наши смерти!
– Это ложь! – выдохнул тот.
– Мою! Тривдия Велоса! Мастера Накельброк и этих четверых учениц! И, среди них, я вижу Еву Рамштайн – вашу единственную дочь, Юрген и Анна! Отравленная стрела едва не убила ее! Мне пришлось приложить все свое мастерство, чтобы вылечить девушку!
– Ложь! – повторил Брабус. – Наглая, циничная ложь!
– Магистр, мы с Анной уже слышали это, – спокойно возразил Юрген. – Нет никаких доказательств тому, что сказанное вами – правда.
– Верно… – Тот прищурился. – Нанятый бандит умер, едва назвав имя заказчика! Но, я сказал это лишь для того, чтобы вы все запомнили орудие убийцы! Вот эти стрелы!
Откинув край плаща, он выхватил полупустой колчан и поднял его над головой. Почти все присутствующие привстали, чтобы рассмотреть улику.
– Их наконечники пропитаны ядом Многоглаза из Паучьего Леса! Никто из вас не выживет, попади он в тело и останься в нем! Даже если сама стрела не убьет, паучий яд достигнет нужной цели за несколько часов!
– Тем более! – возразил городской глава. – Раз вы живы, значит и нападения не было! А, все эти нападки на Магистра Брабуса не что иное, как… Обычная и неприкрытая зависть!
– Я не закончил, Юрген! Есть лишь одно средство, способное нейтрализовать подобный яд – сок стебля из растения в Белом Лесу! Нам посчастливилось добыть его, и остаться в живых! Лишь потому нет ни следов, ни доказательств! – Просперус опустил руку и чуть понизил голос. – Однако… Поняв, что нас не убить чужими руками, Ковен забрал этот колчан у бандита… И, своим следующим шагом, выйдя из себя, напал и убил ни в чем не повинную женщину…
Он так пронзительно посмотрел на Брабуса, что тот пошатнулся:
– Он убил мага! Мастера Огня! Венду Накельброк!
Тишина стала пронзительной.
– Моя дочь! – поднялась старуха. – Она убита?! Кем?!
– Да! – сорвался Джастин, указывая на Брабуса. – Венда убита! И сделал это ОН!
– Кто?! Магистр Брабус?!
– Да, Венера!
– Не понимаю, о чем вы оба твердите.., – прошипел Ковен.
– Байн! Послушай меня! – Люций встал и вновь вышел в центр зала. – То, что ты сообщил нам, слишком ужасно! Ты не можешь обвинять мага, без веских на то доказательств!
– Доказательство пришло со мной! – Просперус обернулся. – Иди сюда, милая…
– Кто это?! – отступил Брабус. – Кого вы привели сюда?!
– Это – Френи! Служанка в доме Накельброк! Она все слышала, и сейчас расскажет об этом!
– Магистр Брабус убил Венду?! – не поняла Венера. – Это же невозможно!
– Говори, Френи! Эти люди хотят услышать все, и в мельчайших подробностях!
– Да, господин… – Она взглянула на Джастина. – В доме трое слуг… Я и еще двое… Госпожа Венда отослала Эбби и Конрада на ярмарку, а мне поручила убраться в доме, на втором этаже…
Просперус заметил, как у Брабуса сжались кулаки.
– Продолжай, милая, – поддержал он. – Никто не причинит тебе вреда.
– Когда я убиралась, то услышала, что в дом кто-то постучал. Я решила, что это вернулись другие слуги и даже удивилась…
– Что вы слушаете эту дрянь! – криво улыбнулся тот. – Это же смешно! Она даже НЕ МАГ! Вы привели на заседание Коллегии обычного человека! Выбросьте ее отсюда вон!
– Подожди, Ковен! – неожиданно твердо возразил Люций. – Все серьезнее, чем ты думаешь! Коллегия вправе узнать правду, даже если она горька на вкус!
Брабус скривил губы:
– Ее слова против слов Магистра… Ну-ну… Пожалуйста…
Люций кивнул Френи, и та ответила ему тем же.
– Госпожа Венда находилась внизу, и сама открыла дверь…
– Кого она впустила? – спросил Просперус.
– Мужчину, господин…
– Кто-то постороннего?
