Боги и не боги

– Ну да. Ладно, бери и спрячь получше. И пойдем уже отдыхать. Бал, в конце концов!

Я спрятала лист за корсет, и теперь он жег мне кожу, искушая внезапной доступностью невозможного. Так, должно быть, чувствует себя отчаявшийся преступник, приговоренный к казни, внезапно получивший приказ о помиловании: хотелось все время дотрагиваться пальцами и убеждаться, что вот он, тут, никуда не пропал.

С просьбой Тайи, в общем, понятно. Она очень талантлива, как маг – но в символах – не сильна, а анализ – в принципе, ее слабая сторона. А тут я. И вот.

Прием перестал раздражать, мир расцвел тысячами красок, хотелось плакать и смеяться одновременно. Впервые за мертвячьи долгое время я вдруг осознала: все может еще кончиться хорошо. Серьезно. Со всеми этими «долго и счастливо», о которых так мечтает практически любая женщина.

Специально или нет, но прогуливаясь, подруга вывела меня на Николаса. Наверное, все-таки специально. Он стоял с бокалом красного вина в компании Хитреца-Дируса и Пепелка-Альбуса. Мы поздоровались вполне мирно, принц извинился перед своими спутниками и Тайей и увел меня обратно в дальний безлюдный уголок сада к искрящемуся в свете цветных фонариков фонтану.

– Ты как? – спросил он, когда мы удалились от шумной толпы на достаточное расстояние.

«Потрясающе! Как никогда!»

Кажется, этот вопрос последнее время мне задают чаще всего. В темно-сапфировых глазах светилась неподдельная тревога.

– Все хорошо, – честно сказала я, когда мы остановились возле небольшого мраморного фонтана.

– Тот ожог прошел?

– Да, давно.

Какие там ожоги! Да пусть сейчас хоть весь мир в Бездну провалится, я буду только смотреть и глупо, счастливо улыбаться.

И тут принц повторил в точности то же, что Тайя – попытался взять меня под руку, но попал еще неудачнее. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от внезапной боли.

– Эй? Что с тобой? Что случилось?

Я обняла себя за плечи, зябко ими поводя.

– Нет, немного поранилась, вот и все.

Почему-то все считают, что могут хватать меня руками или задирать части одежды. Но только не Николас.

– Расскажи, пожалуйста, – попросил он, осторожно кладя ладони мне на плечи, – если можешь.

– Упокаивали нежить, – продолжила я придерживаться все той же относительно безопасной версии, – а их оказалось слишком много. Ничего критичного, но пока что приходится носить закрытую одежду.

– Понятно.

Мы помолчали, наблюдая, как искрящиеся капли воды весело играют в догонялки.

– Я хотел извиниться, – мягко проговорил принц, – за то, как отреагировал.

– Да ладно. Проехали. У тебя был шок. Не каждый день обнаруживаешь Печать демона у девушки, с которой только что танцевал.

– Шок? – переспросил мужчина, поднимая бровь. – Я – правая рука главы нашей конторы. У меня все в полном порядке с самообладанием. Прости меня. Я повел себя абсолютно недостойно.

– Вовсе нет. Вполне естественная реакция на тот момент.

Кажется, ему хотелось одновременно отшатнуться и прижать меня к себе.

– Нужно было тебя хотя бы выслушать. Человек, особенно хороший человек, не будет так просто продавать душу…

– Че-го? Я ничего подобного не делала! Моя душа – только моя.

– Разве? А этот… значок?

– Да у меня нет никакого договора, Ник!

Неожиданно он улыбнулся, и в его голосе появились тепло и непонятная мне надежда.

– Правда?

– Правда, – он был таким обворожительно хорошим в этот момент, что уголки губ сами по себе поползли вверх.

– От этого можно избавиться, так?

А вот тут придется его разочаровать. Увы, милый принц. Только не теперь.

– Нет, этот знак со мной навсегда.

– Если ты расскажешь, что это за Печать, я смогу тебе помочь снять ее.

Наклон головы зачастую может выразить куда больше, чем долгая эмоциональная тирада.

– Нет, – тихо произнесли мои губы, вплетая звук голоса в журчание воды.

Эльфы это умеют, и я не смогла удержаться.

– Понятно, – никак не отреагировал на мои попытки повыделываться Николас, – мы все равно что-нибудь придумаем. Я обещаю тебе.

О, это я тоже часто слышу.

– Поживем, увидим, – пожала я плечами, просто, чтобы что-то сказать.

Он усмехнулся.

– Для меня это крайне важно, знаешь ли. Я бы сделал тебе предложение прямо сейчас, но у тебя не должно быть этого знака.

Я захлопала глазами вполне искренне.

– Смеешься? Я – сплошная проблема. К тому же, замужество пока…

– Ну и что? – перебил меня принц. – Не говори ничего сейчас. Я придумаю, как от этого избавиться и тогда приду к тебе с двумя предложениями сразу: разобраться раз и навсегда с делами с Инферно и стать моей женой. Видишь, я абсолютно честен с тобой.

Ага. И эту фразу я что-то слышу слишком часто.

Но Николас был отличным парнем и ничуть не был виноват во всех приключившихся со мной в последнее время проблемах.

– Пойдем, украдем еще по бокалу энтильского? – предложила я.

Не знаешь, что сказать – предлагай выпить.

– Хорошо, ты устала?

– Пожалуй. Мне почти пора домой.

Он покивал, подбирая слова.

– Могу я навестить тебя, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке?

То, что в мои планы абсолютно точно не входило связывать свою жизнь с ним, не означает же, что нужно окончательно портить отношения, верно?

– Конечно. Идем? Дирус и Альбус тоже наверняка тебя уже потеряли.

– Договорились.

Дэвлин вместе с Мэган умудрился, кстати, попасть на глаза и Николасу, и Леонарду. Зачем-то. Опять какие-то их демонские игры.

Мне ужасно хотелось домой, но мэтр Купер еще не закончил каких-то своих дел, поэтому я пряталась все в той же дальней беседке, с наслаждением глотая вино прямо из бутылки и мечтала.

Но это было еще далеко не все.

Время тянулось, подобно улитке, переползающей лист садового дерева. Наплевать. Эй, я что – счастлива? Словно раскаленную иглу из сердца вынули. Боги, как же легко и хорошо… Вот разберемся с мертвячьими хаоситами, и можно вплотную заняться этим заклинанием. Останется только найти не слишком любопытного жреца еще одного божества и хорошо ему заплатить. Три бога, покровитель в Инферно и стихийная магия: у меня было почти все из этого списка.

– Прости, но я немного устал, что ты не замечаешь меня.

Я подскочила на полметра на скамье, невольно схватившись за грудь, защищая заклинание – самое ценное, что у меня было сейчас. Леонард подошел, галантно поцеловал мои пальцы, чуть дольше нужного задержав руку.

– Привет, – я дружелюбно протянула ему бутылку, – будешь?

– Почему бы нет?

Виконт уселся рядом, и сделал хороший глоток тоже прямо из горлышка.

– Неплохой год.

– Весьма. Чего ты хотел? Еще какую-то услугу?

– Что ты, – рассмеялся он, – просто хотел поздороваться. И поблагодарить.

– Оу.

– Оу? И это – все?

Я покивала, пытаясь убрать с лица идиотскую улыбку от уха до уха.

– Все. Я видела тебя там. Это было довольно красиво разыграно.

– Где? – изумился он.

– В Даэле, – пожала я плечами.

– Ты там была? – тихо спросил он.

– Да.

Он немного помолчал, барабаня пальцами по столу.

– И моя карта у тебя?

– Нет. Какая карта?

– Никакая. Забудь.

– Забыла, – покладисто согласилась я, сейчас мне просто не хотелось расстраивать этого хорошего в общем человека.

– Я собираюсь помириться с твоей подругой.

– Я рада за тебя. И за нее.

– И ни секунды не ревнуешь?

– А должна?

Он коротко хохотнул.

– Принц, да?

– Не-а, – я посмотрела бывшему любовнику в глаза, – никаких членов королевских семей, это – не для меня.

Лео фыркнул недоверчиво.

– Только не говори мне, что это все из-за баронета!

– В точ-ку! – заверили его пузырьки в моей крови.

– Да ты рехнулась.

– Да-а-а. Это точно.

– Я тебя сейчас поцелую.

– Нет.

– Нет?

– Тайя. Графиня Шатт.

– Ее тут нет.

Я закрыла глаза и покачала головой.

– Не усложняй все.

– Ты права, детка. Не сейчас. У меня здесь еще кое-какие дела сегодня.

Я показала рукой на выход из беседки.

– Я не прощаюсь.

Лео пружинисто поднялся на ноги и растаял в среди деревьев ночного сада.

Дэвлин нашел меня, когда бутылка опустела окончательно. Сначала в беседку мягко вползли черные тени, заполняя ее и нагло вытесняя свет. Я потянулась и погладила ближайший сгусток черноты, а тот свернулся кольцом вокруг моих ног. Когда вошел мэтр Купер, он застал практически идиллическую картину: эльф тискает монстров, как плюшевого медвежонка. Тени мгновенно метнулись обратно к хозяину, как хорошо выдрессированная собака.

– Устала?

– Есть немного.

– Домой?

– Да, хотелось бы.

– Давай вернемся. Нужно успеть хоть немного выспаться. У нас будет тяжелая неделя.

Мы вышли из королевского дворца обычным путем и только потом из какой-то подворотни вернулись в Замок.

– Могу я спросить одну вещь? – внезапно сказал Дэвлин, заходя вслед за мной в комнату, и аккуратно прикрывая дверь.

– Конечно, – я сняла ожерелье – давешний подарок Шаггората – и положила его на трюмо перед зеркалом.

– Эта женщина, Мэган, пока еще была человеком, говорила, что любит меня. И при этом было множество вещей, которые ей от меня были нужны.

– Логично. Так часто бывает.

– Почему ты никогда ничего не требуешь от меня?

– Чего?! – я расхохоталась, убрав лист с заклинанием в шкатулку и расстегивая платье. – Требовать? Я же знаю, кто ты!

– А когда не знала?

– Я всегда знала. Ну ладно, не знала. Но догадывалась. Ты разве не помнишь, как я тебя доставала тебя вопросом – кто ты?

– Да, ты была крайне настойчива в своем любопытстве.

Я усмехнулась, вспоминая то простое и приятное время. Темно-синий шелк сполз с плеч и упал на пол. Я подобрала платье и бросила на спинку стула, принявшись разглядывать шрамы на теле. Дэвлин сел в кресло, его гораздо больше интересовали ответы на вопросы, чем я сама. Ничего, теперь есть способ это изменить. Это ты пока меня не любишь, мое чудовище.

– Но теперь ты знаешь наверняка. Почему ты никогда не просила ничего? Для себя? Я бы мог, ну не знаю, завоевать для тебя королевство, например?

– Я просто хочу быть рядом.

– И все?

– И все.

– Я так понимаю, что это очень необычно для человека.

– Просто есть еще одно обстоятельство, в котором я была уверена практически с начала нашего знакомства.

Я накинула халат на плечи и завязала витой поясок.

– И что это?

Теперь произнести это вслух было совсем не страшно.

– Я думала, что однажды ты или убьешь меня, или выпьешь душу, или мне на голову свалятся элементы твоих декораций.

– Так почему ты тогда здесь?

– Я хочу быть с тобой. Это просто, на самом деле.

Он помолчал немного.

– Ты имеешь в виду, что жизнь для тебя менее важна, чем то, что ты рядом со мной?

– Именно.

– Я до этого вечера не задумывался об этом. Даже немного жаль…

– Чего?

– Что ты хочешь оставаться человеком.

– Конечно, хочу.

– Почему?

«Вот глупый же», – снежностью проговорил Лусус.

– Чтобы сердце в твоем присутствии продолжало колотиться так же сильно.

– Как сейчас?

– Да.

– Это так важно?

– Это единственное, что важно, на самом деле.

– Но твоя интуиция говорит, что все кончится печально?

– Теперь я в этом не уверена. Но если и так, зато я гораздо острее чувствую каждый момент жизни. Вкус еды, веселье от алкоголя, ветер в волосах.

– Это звучит странно.

– Это, друг мой, – я похлопала его по плечу, – преимущество того, чтобы быть смертным. Помнишь, что ты ощущал после боя с ангелом? Я живу так постоянно.

– А то, что ты… любишь, вызывает самые сильные ощущения? Да еще и подстегиваемые постоянным чувством опасности?

– Вот видишь, ты все понял.

– Спасибо.

– Вопрос на вопрос.

– Давай.

– Там, на этой арене, когда ты меня посадил на лошадь, все было… немного странно. Тебя же тоже… подстегивало чувство опасности?

– Полагаю, да.

Я снова тихо рассмеялась, забираясь под одеяло.

– А это значит, что в чем-то мы очень похожи.

Мне кажется, я его слегка удивила в тот раз.

– В тебе что-то изменилось, – проговорил Дэвлин медленно, желая мне спокойной ночи.

– Возможно, – не стала я спорить.

Следующая неделя была нереальная. Сумасшедшая. Днем к нам являлись какие-то странные личности. Я говорю, к нам? Нет, точнее всего сказать – ко мне лично, мы перебирались на день в мое поместье. Оно было удобно расположено подальше от города, там была Плита, и было нечего особо прятать. Явился Углук, сказал, что с нами пойдут три дюжины орков, среди которых шестеро шаманов. Как разносились новости – я понятия не имела.

Время летело с бешеной скоростью, отсчитывая утомительные часы, наполненные делами и постоянной суетой. Шастали какие-то странные типы в низко надвинутых капюшонах – ребята Эрика. Наргин и Ганн при помощи прихвостней оборудовали на первом этаже будущий лазарет. Даро, правда, не показывался. Зато внезапно заявился скавен Шис, за которым был долг, в его понимании. Он обещал две дюжины разведчиков, посвященных Рогатой Крысе. Я отправила его общаться на эту тему с тем же Эриком. Десятый пропал куда-то и только связывался по вечерам. Ушли они с Шаггоратом, так что я и думать боялась, что там происходит. Когда я наткнулась на парочку гремлинов, тащивших вместе с прихвостнями какой-то здоровенный ящик, даже это уже не показалось мне перебором. Гостиная была увешана планами города, утыканными булавками.

Вообще, лица тут прятали почти все, как на карнавале в день Зимнего Солнцестояния. Еще у меня обосновался отличный парень, Вэрел Вега, к которому каждый день являлся его брат, понемножку уничтожая мои запасы крови: Дарсул хотел знать, что происходит из первых рук.

Дэвлин рассказывал собравшимся про Хаос: слабые места, чем бить, какие типы тварей чаще всего встречаются. Вэль, сталкивающийся с такими проявлениями всю жизнь – помогал.

Но это днем. Вечером мы с мэтром Купером нацепляли дежурные улыбки, парадную одежду и изображали мирную жизнь на праздничных балах.

Возвращалась я за полночь, засыпала, как убитая, чтобы в шесть встать, выпить чашку кофе и начать все заново, и это не утомляло. Мысли о заклинании придавали бодрости, и я была полна кипучей энергии, заражая этим всех вокруг.

Вечером четвертого дня меня поймал на каком-то приеме мэтр Ольсин, и поинтересовался, не знаю ли я что-то о появившемся влиянии Хаоса. Значит, источник был такой мощный, что слухи ходили уже везде. Я пожала плечами и предложила поинтересоваться у Дэвлина.

Дома же, судя по подготовке, планировалась не битва, а самая натуральная зачистка. Десятого все не было, я спросила у мэтра Купера, не отправился ли он в обреченный город, оказалось – нет. Демон сам не знал точно, где носит химерика.

Дни мелькали, как цветные стеклышки в калейдоскопе.

За два дня до выхода Дэвлин попросил помочь ему в одном деле, кажется, и тянули мы время до штурма, ожидая именно этого события. Нам нужно было проводить его сестру куда-то и что-то передать. Я, Эрик и Дэвлин составляли ей компанию, а Вэль, Тузат и Жнец приглядывали за домом и держали связь с нами.

Я улучила время, когда мы остались одни, и полюбопытствовала – а что, собственно, мы везем?

– Я поговорил с отцом на тему наших… разногласий с Хэль. Богиня превращается в недопустимое и неприятное вмешательство в наши дела.

– И?

– И он решил вернуть меч Королю Мертвых.

– Что?! – мне показалась, что я ослышалась.

– Этот меч позволит старому богу Смерти вернуть часть силы вернуться в изначальный мертвый мир, тогда Хэль станет уже совершенно не до нас.

– Но это же… вы же хранили его так долго. Почему?

– Никто из нас не может его использовать. Совсем другая сила. Теперь это – самый простой способ решить проблему.

Я захлопала глазами.

– То есть, когда ты обещал, что мы разберемся с Хэль…

– Я обещал тебе, что найду способ, и я его нашел.

– Спасибо… – прошептала я, чувствуя невероятную благодарность.

– Основная проблема теперь в Элизабет. Отец хочет заодно посмотреть, не выкинет ли она какой-то фокус. Так что прогулка может оказаться, немного опасной. В принципе, я могу поехать один.

Но мы с Эриком, разумеется, собрались с ним.

Элизабет приехала в Замок вечером, накануне поездки, я хотела остаться в своем поместье, не желая видеть чуть не убившую меня демонессу, но Дэвлин настоял, чтобы я осталась в Замке.

– Ты дома, – сказал он тогда, – это она – в гостях, поэтому чем быстрее моя сестра привыкнет к этой мысли, тем лучше.

Я уставилась на него с удивлением.

– Дэвлин, я не знаю, что сказать…

– И тебе не обязательно быть вежливой. Просто постарайся не рассказать ей лишнего.

В итоге мы ужинали вчетвером: я, мэтр Купер, Элизабет и Эрик. Красноволосая демонесса продержалась почти до конца трапезы, ведя себя вполне прилично, но в итоге все же не выдержала.

– Ты, я вижу, не слишком хорошо обращаешься со своей ручной зверушкой. На ней ни одного живого места, как я вижу. Пыточная камера? Любишь немного чужой боли на десерт?

Дэвлин промолчал, позволяя ответить мне, буде у меня такое желание.

– Не всем повезло сидеть на шее родителей, – лениво усмехнулась я, припоминая ей нашу прошлую встречу, – кому-то приходится заниматься делами.

– Тебе понравилось висеть на воротах? – полюбопытствовала она с усмешкой.

– Когда об этом узнает твой отец, – вернула я ей улыбку, – мы будем висеть рядом.

Демонессу на миг аж перекосило.

– Дэвлин, а где твоя подружка, кстати? Как ее, Мэган?

– Графиня Лорес дома, – коротко ответил ей брат.

– И каково это тебе, детка? – поинтересовалась она у меня. – Знать, что мой брат заинтересовался другой женщиной? Учитывая, как ты сходишь по нему с ума?

– Что мне до какой-то обычной смертной? – пожала я плечами. – Ты, дорогая, забыла одну маленькую деталь. Я – геомант. И кстати, каково тебе смотреть на меня? Ты же наверняка хочешь выпить мою душу до того, что у тебя скулы сводит. Что, я не права?

Дэвлин вздохнул, а Эрик наблюдал за нашей ссорой с любопытством.

– Когда-нибудь, я именно это и сделаю, смертная.

– Удачи, – отсалютовала я бокалом, – после такой глупости она тебе наверняка понадобится.

«Ау, болезная, – позвал Лусус, – не перегни палку, ты все-таки злишь высшую демонессу!»

– Посмотрим, – кивнула она, и терракотовые глаза обещали мне все ужасы мира, когда придет время.

В очередь, дорогая!

Дальнейший ужин прошел без эксцессов.

На следующий день мы стояли на каком-то холме посреди степи. Эрик рано утром доставил нас телепортом до маленького городка на востоке, почти граница с землями орков и оттуда пришлось еще несколько часов верхом.

На вершине холма горел костер, около которого сидело, сгорбившись, непонятное существо, закутанное в серо-зеленые замызганные тряпки. Под ними была старая, проржавевшая и очень тяжелая рыцарская броня стального цвета с неровными зелеными разводами, изображавшими черепа и кости. Оно поднялось, и глаза из-под капюшона светились зеленым.

Изгнанный бог, бродящий лишенным сил по явленному миру. Временно бомжующий Король Мертвых. Еще одна древняя легенда, я бы сказала «ожившая», но разве к нему это применимо? Он не поднялся нам на встречу, так и продолжал сидеть, безмолвно глядя в огонь.

Мы поднялись на холм, и Элизабет молча протянула ему сверток. Существо не обращало на нее внимание ровно столько, чтобы привести красноволосую красавицу в бешенство, но потом все же принял оружие. Распустилась и упала на землю ткань, и миру явился волнистый жутковатого вида двуручный меч: старый и покрытый ржавчиной вначале, и бритвенно острый, с прозрачным, будто из хрусталя, лезвием, как только попал в руки своего хозяина. И никто не произнес ни звука. Впрочем, все как обычно пошло не по плану.

Я следила одним глазом за сестрой Дэвлина, и увидела осторожный шаг назад, настороживший меня. И тут она одним коротким движением бросила в сторону Короля Мертвых небольшой камень. Тот ударился об землю, и над ним раскрылся портал, дверь в одно очень знакомое место, которое до сих пор мучает меня в кошмарах. Синее небо, тропические зеленые острова… и нежить.

Дальше все было быстро. Я швырнула в демонессу сном, а Эрик одновременно с силой ударил ее кулаком в скулу. Дэвлин явно уделял своим телу и разуму куда больше времени, потому что Элизабет все же упала и замотал головой, отгоняя сон.

– Отправь ее домой! – крикнул Дэвлин, щитом пытаясь прикрыть Эрика и меня. – Быстрее!

Я тоже выхватила меч и попыталась прорубиться к холму, создавая стену огня на пути, пока хватило сил. На сей раз все было уже привычно. Поднимай, бей. Кажется, я… привыкаю?

– Как закрыть портал?! – закричала я изгнанному богу, пока тот тоже косил новоприобретенным оружием костяки.

На сей раз божество снизошло до того, чтобы подать голос.

– Я ЕЩЕ НЕ МОГУ, НО ЗНАЮ, КТО МОЖЕТ.

– Кто?!

– ЛИЧ. САМЫЙ ЛУЧШИЙ. УНИКАЛЬНЫЙ.

Неужели Сур? – мелькнула странная мысль, но я ошиблась.

Изгнанный бог сунул руку куда-то в пространство и вытащил в нашу компанию еще одно знакомое лицо. Весьма мрачное и недовольное лицо, надо сказать.

– Да какого ж хрена вы творите?! – заорал Даро и тут увидел меня.

А еще – Короля Мертвых.

А еще – портал.

– ЗАКРОЙ, – велел изгнанный бог.

Он – лич?! Лич?! Немертвый?! Но он же дышит, ест, пьет. Боги…

Все события, происходившие раньше, продолжили сплетаться в один общий клубок. Даро тем временем, матерясь и проклиная всех, сделал что-то такое, что портал закрылся. Нам осталось только добить пролезшую на нашу сторону нежить.

Вообще, я должна была догадаться, что сжигание не желающих спокойно лежать мертвецов – станет моим… Ну я даже не знаю…Хобби? Стилем жизни? Еще в тот раз, когда искала на кладбище в Дай-Пивка сбежавшего барана. Боги, как же это все было давно.

Поднимай. Бей.

А что? Нормально, в принципе. Главное – держать ритм.

Наконец, когда холм усеяли упокоенные кости, пришло время разборок. Даро топал ногами и орал, что он не щенок, чтобы вытаскивать его за шкирку. Король Мертвых любопытствовал, что это за подстава такая интересная сейчас была. Эрик, отправивший дэвлинскую сестру к барону Куперу, настаивал, что она – вообще не с нами, и отвечать за ее поступки мы совершенно не обязаны.

В итоге Даро плюнул под ноги и сказал, что мы все, включая божество – идиоты и полные ублюдки, а он пойдет домой пешком. А нас он всех видал… очень далеко. Продолжать ссору с Кристианом Валленбергом в преддверии сражения с хаоситами было особенно неуместно, так что я побежала за ним и открыла телепорт к нему домой. Он буркнул что-то и откланялся, тогда я повернулась к Королю Мертвых.

– ТАК. КТО ГЛАВНЫЙ?

И в этот раз я отозвалась раньше, чем мужчины успели хоть что-то возразить.

– Я – капитан.

– ПОДОЙДИ.

Эрик дернулся, но Дэвлин его остановил, положив ладонь на плечо.

А чего бы нам не подойти? Ну правда?

– ВЫ ВЕРНУЛИ МОЕ ОРУЖИЕ. НО И ДОСТАВИЛИ ПРОБЛЕМЫ. Я ПРЕДЛАГАЮ НЕКУЮ СДЕЛКУ.

– Какую?

Он приблизил свой капюшон к моему лицу, наклонившись.

– Я НЕ ГНЕВАЮСЬ НА ПРЕДАТЕЛЬСТВО И НЕ ТРОГАЮ ВАС, НО ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ МНЕ.

Под капюшоном был натуральный череп, не отполированный, как пособие на уроках живописи, а больше напоминавший окончательно ссохшуюся мумию с ярким зеленым огнем в глазницах. От него исходил холодный резкий запах, ни на что не похожий. Я вздохнула, ощущая в глубине души дичайшее ликование.

– Вообще-то я – адепт Да Ки Нэ.

– Я ГОВОРЮ О НЕСКОЛЬКО ИНОМ СЛУЖЕНИИ. НАЕМНИК. МОЙ НАЕМНИК.

– Это немного странное предложение… Зачем тебе это?

– ЭТО ЖЕ ЗА ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ ОХОТИЛАСЬ МОЯ УЧЕНИЦА?

Мне весьма понравилось, что он употребил прошедшее время, похоже, Дэвлин был прав, выбрав именно такой способ решения моей проблемы.

– Хэль? Да.

– ТЫ ОКАЗЫВАЕШЬ МНЕ УСЛУГИ … И ПОЛУЧАЕШЬ МОЕ ПОКРОВИТЕЛЬСТВО.

– Но…

– ИЛИ ТЫ ПРЕДПОЧИТАЕШЬ ВОЕВАТЬ С ХЭЛЬ САМОСТОЯТЕЛЬНО?

– Вот уж нет. Я согласна.

– ХОРОШО. Я НАЙДУ ТЕБЯ, КОГДА РАЗБЕРУСЬ С ТЕКУЩИМИ ДЕЛАМИ.

Я принялась с интересом наблюдать за тем, как из разбросанных костей собирается огромный костяной дракон, на котором и улетел Король Мертвых.

Эрик подошел и положил мне руку на плечо, качая головой, когда мы вновь остались втроем.

– Я тебя поздравляю, принцесска. Дважды проклятая служительница трех богов: Смерти, Безумия и Воздаяния. Это надо не просто постараться. Это просто в голове у меня не укладывается!

– А у меня был выбор? – лениво поинтересовалась я, протирая лезвие меча пучком жухлой травы. Надо ему в конце-то концов уже имя дать.