Боги и не боги

– Вообще-то нет. Там наверху такой веселый кипеж начинается, если бы я из-за тебя не смог бы досмотреть до конца… Да я бы просто в ярость впал. Я ты же знаешь, какой я бываю в ярости? Да, старушка? – голос безумного бога стал мягким, как у доброго дядюшки, и вкрадчивым будто крадущаяся на мягких лапах кошка.

Хэль молча кивнула. О, с каким бы удовольствием она вышвырнула этого нежданно вернувшегося монстра обратно за пределы мира. А меня держала бы прикованной к дереву с большим муравейником, заставляя наблюдать, как она на моих глазах убьет каждого, кто хоть немного мне дорог, пока хищные насекомые медленно обгладывали бы плоть с костей наглой смертной. Эти мысли обожгли мое сознание и пропали. О как.

– Тогда давайте же выпьем за то, что все закончилось хорошо! – продолжил юродствовать крокодил. – Я – не в ярости, Кристина – жива, а тебе скооперировавшись не настучали по шапке. Ой, прости. Ты же только перья носишь, – он щелкнул себя по полям собственной шляпы, – че-т я не то опять несу, да? Ну? Вздрогнули!

Зачарованная происходящим, абсолютно уверенная, что мне это снится, я чокнулась кубком с двумя… двумя…

Да ё-моё! Ну, Шаггорат. Хэль заставила себя отпить глоток под взглядом безумного бога. Напиток, кстати, был потрясающе вкусным, холодным, обжигающим, со вкусом мяты и запахом весенней листвы, от него в момент зашумело в голове.

– И что? – богиня откинулась на спинку, скопировав позу крокодила. – Теперь ты скажешь, чтобы я оставила эту смертную в покое?

– У нее есть имя.

Хэль снова передернуло, она оскалилась, покивала, и, похоже, заменила в своих мыслях муравьев на могильных червей.

– Ты хочешь, чтобы я не трогала Кристину?

Вид ее плотно сжатых зубов привел меня в неописуемый восторг, это все, мне еще аукнется, конечно, но сейчас на это было наплевать.

– Так бы сразу! Как я могу тебе что-то запретить? Просто у всего, старушка, есть последствия. Понимаешь? Ты же имеешь представление о причинно-следственной связи? Или твой наставник эту тему не затрагивал?

Она совершенно небожественно фыркнула, сложив руки на груди, и уставилась в окно.

– И ты будешь присматривать за ней всю ее жизнь?

– Ты опять ничего не поняла, – вздохнул крокодил, туша сигариллу, – детки выбрались отсюда сами. Пришли живыми в Мертвый Мир – и вернулись. Понимаешь?

– Это только из-за Жнеца, – когтистая рука взлетела в презрительном и нервном жесте.

– Да? И почему же тогда Жнец не сбежал один, когда открылись врата?

Кстати, хороший вопрос, занимательный.

– Потому что он дурак. Каким был, таким и остался.

– Милая моя. Боюсь, ты вообще зря в это влезла. Все уже так перепуталось, понимаешь. Такой клубок цветных нитей. Ты только вносишь хаос в дело, ну тот, который с маленькой буквы, разумеется.

– Не обязательно. От Смерти, знаешь ли, никто еще не уходил. В итоге, – оперлась она подбородком на кулак, будто бы ей было невыносимо сидеть в одной позе дольше пары мгновений.

– То есть ты от нее не отцепишься?

– Кто знает, кто знает…

– Ладно, ты пока подумай, а нам, пожалуй, пора. Мы так, на минутку заскочили. Поздороваться.

Мы встали, причем безумный бог снова галантно придержал мое кресло. Оба в полном молчании двинулись на выход, только странные неудобные каблучки снова цокали. Интересно, а куда делась трость?

– И, кстати. Хэль, – обернулся от ворот крокодил, наставительно подняв снова ставший когтистым палец к потолку, – этот мальчишка-демон скоро вырастет. И у него очень хорошая память, понимаешь?

Она ничего не ответила, а мы внезапно оказались в моей комнате. Пары ударов сердца хватило, чтобы я совершенно перестала верить, что мы вообще куда-то выходили. Слишком нереально.

– Ну как тебе? Жалеешь?

Я помотала кружащейся головой, потерла лоб и уставилась на него непонимающе.

– Но зачем?

– В наказание, – мягко ответил Шаггорат, – и в награду.

– Про наказание – в целом, понятно, а при чем тут награда?

– Кто – я? – спросил широко ухмыляющийся крокодил и сам себе ответил. – Безумный бог! Я люблю безумие. Я поэтому и вожусь тут с вашим детским садом. Ну а что может быть безумнее, чем живым спуститься к богине Смерти? Просто так. Из любопытства. А? Все. Я пошел.

– Погоди-погоди. Да стой ты! – ухватила я его за рукав. – Остановись!

– Ну что еще? Крис, ты в курсе, что нагло виснешь у меня на руке?

– Шаггорат, пожалуйста! – я умоляюще посмотрела на него.

– Ладно. Ну? Что?

– Ты говоришь, что все перепуталось, это как-то со мной связано, да?

Он уставился в зеркало, поправляя шляпу.

– Ладно. Это связано с тем, что я – ненастоящий геомант?

Безумный бог обернулся очень медленно. На короткий миг я увидела что-то иное. Жуткую морду ящера, покрытую черной чешуей с пылающими глазами, и яростно свивающиеся спирали мрака, в тесном объятии переплетенные с острыми лучами света. Я отшатнулась, чуть не упав, но он успел схватить меня за плечо и удержать.

– П-прости…– прошептала я.

– Что ты видела? Сейчас?

– Что-то черное. Чешуйчатое. И… и не знаю.

– Хм. Ну ладно. Не надо бы тебе говорить.

– Что?!

– Да. Тебя создали. Стоп! Не спрашивай – кто, я не знаю. Только вот кто бы это ни был, инициация у тебя началась раньше, не по его плану. И ты начала чудить. Меня, вон, вернула. Ну, ты чего? Страшно стало?

А мир на сей раз не перевернулся. Я посмотрела твердо.

– Нет. Ну что ты. Спасибо, теперь мне гораздо легче.

Крокодил поправил воротничок белоснежной рубашки.

– Не верю, что я это спрашиваю, но… Что?! Легче?!

– Теперь я точно знаю, что есть кто-то, кто ответит мне за каждую минуту, когда я боялась, выла от отчаяния и билась головой о стенку. Я узнаю, кто это, доберусь до него и задам пару вопросов. Так жить куда легче.

– Ух ты…

– Ну и у меня только что появилась цель.

– И тебе не важно – кто это?

– Когда узнаю – разберусь.

Шаггорат похлопал меня по плечу одобрительно.

– Ладно. Так держать. Мне пора.

– Но Хэль, она же от меня не отвяжется все равно?

– Наверное, нет. Не знаю.

– Что мне делать?

– Думай!

– А можно мне рассказать о нашем… гм-м… визите?

– Остальным-то? Можно. У них все равно будет масса вопросов. И… Извини.

– За что?!

– Ну…Увидишь, – как-то неопределенно помахал рукой в воздухе Шаггорат и исчез. Я кинулась к зеркалу и застыла: мои волосы были абсолютно седые.

Мужчины рассказ выслушали молча. Дэвлин поднял бровь, Эрик и Жнец были в восторге – первый от платья, второй от предполагаемой реакции Хэль, Тузат усмехался, Десятый и Вэль рассматривали мою серебристую шевелюру.

– Ладно, – проговорил рыжий, чуть ли не облизывая мня взглядом, – тебе даже идет. Вот это вот все.

Только, похоже, от меня прежней ничего уже не осталось. Хотя… Что терять? Если я с самого начала была «ненастоящей девочкой». Будто бы камень с души свалился, если честно. Меня столько мучил вопрос самоидентификации, а, оказывается, волноваться не стоило. Все эти проблемы – не мои, меня такой сделали. Я могу делать, что хочу, не обращая внимания ни на какие свои странности. А еще кто-то ответит за это.

В общем, не смотря на Хэль, ангела, не до конца зажившие раны, впервые за долгое время я была совершенно спокойна.

Вечером был бал в честь начала недели празднеств, и мне нужно было там быть: посмотреть на обстановку и поговорить с Тайей, Дэвлин составлял мне компанию. А через неделю мы отправимся уже разбираться с этими хаоситами. Едва живые остались, и, видимо, все по новой. Но на этот раз мы подготовимся получше.

А до того надо было заглянуть к Суру. Поболтать.

В форте, кажется, все уже знали, что произошло. Нежить разумная очень не любит Хэль, потому что богиня считает их своей сбежавшей собственностью и надеется когда-нибудь вернуть. Тот факт, что мы спускались в ее врата, видели ее саму, сумели сбежать и еще и эти врата разрушить – в немертвых головах укладывался плохо. А уж то, что у них завелся кто-то на нее работающий, и вовсе напрягло дарсульцев. Всю дорогу до кабинета полковника на меня изрядно косились. Зато по дороге мне встретились сразу два Веги: Вельвет очень темпераментно ругался на кого-то и яростно жестикулировал, Вэрел помалкивал и смотрел на брата с некоторым ехидством.

– Привет, – с улыбкой поздоровался младший брат.

– Здорово, – буркнул старший, – ну ты как? – а потом они по очереди обняли меня и похлопали по спине.

– Нормально, – кивнула я, – главное, все выбрались.

– Правда, что ты притащила из мертвого мира Прородителя? – полюбопытствовал Вельвет.

Я уставилась на него с некоторым непониманием.

– Жнеца, – подсказал Вэрел.

На них была одинаковая свободная одежда черного цвета, закрывающая головы капюшонами. На ощупь она казалась металлической, но мягкой, а еще по складкам иногда пробегали синие искры. С левой стороны приторочены длинные чуть изогнутые клинки, с правой – черные маски. Белокожим синеглазым братьям чрезвычайно шло.

– Да, – призналась я, – это какая-то проблема?

Вампиры рассмеялись, похоже, даже у старшего настроение улучшилось.

– Ну что ты! Его присутствие делает нас гораздо сильнее, так что прими искреннюю благодарность, – Вэрел положил мне руку на плечо, – если тебе когда-нибудь потребуется помощь, здесь ты всегда ее получишь.

– Спасибо!

– Ты к Суру?

– Ага.

– Пошли, проводим тебя.

– Какая она? – поинтересовался Вельвет, бесцеремонно перебивая брата, и я сразу поняла, о ком он.

– Хэль – жуткая, – призналась я, – и никогда не думала, что она окажется такой мстительной и мелочной.

– Шрамы на шее от ее когтей, – скорее констатировал, чем спросил Вэрел.

– Да, – кивнула я, – если бы не Жнец и Дэвлин, она бы с меня всю кожу содрала. И это в лучшем случае.

– Слушай, – старший брат поймал меня за локоть прямо перед дверью в кабинет Сура, – а мы можем как-нибудь увидеть Прародителя? Он – наша легенда.

– Конечно, – пожала я плечами, – спрошу, какие у него планы, и заходите в гости как-нибудь.

– Спасибо, удачи тебе.

– И вам, парни.

Два вампира идут по коридору, задумавшиеся, каждый – о своем.

– Ты заметил? – негромко спрашивает Вельвет у брата.

– Конечно.

– Думаешь, она пила Лунное Серебро? – старший приподнимает одну бровь, посматривая на младшего.

– Наверняка. Только я не понимаю, как Хэль это ей могла позволить?..

– Потрясающая девушка.

– Ага.

– А ты хоть представляешь, какая у нее теперь кровь?

Вэрел качает головой.

– Не советую. Демон не оценит.

– Можно честно попросить у нее позволения. И взять совсем немного. Искушение страшное…

Вэрел останавливается и твердо смотрит на брата.

– Да, я понимаю. И знаю, что будет, если ее теперь обратить. Но мы не будем этого делать.

– Тогда стоит ее предупредить.

– Да, согласен, но не сейчас.

– Рад, что вы… живы? – вопросительно начал Сур, когда я удобно устроилась в кресле.

– А есть сомнения?

– В вас появилось кое-что… Странное.

– А, ничего странного, вина местного попила.

Сур уставился на меня, будто бы не верил собственным ушам, а потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.

– Вот как? Ну что ж. Рад, что вы ходите, говорите и дышите. Что бы там ни случилось. Подробности жду в отчете, кстати. Вот ваш гонорар, векселя Дварфийского банка, как обычно. Кто бы ни принес вам этот конверт, это – исключительно моя ответственность. Мы оплатим все хлопоты. И примите извинения, больше подобного не повторится.

Но мне от него на сей раз были нужны не деньги. Не только деньги, вернее.

– Дварх-полковник, могу я задать вопрос?

– Разумеется.

– В случае, если я обнаружу некую… угрозу, общую для нас, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

– Смотря что это, – честно ответил Сур.

– Хаос.

Он снова уставился на меня подозрительно.

– Вы нашли прорыв?

– Еще не добрались. На севере есть трещина.

– Какой-то ваш контракт?

– Нет. Все случайно вышло.

– Где именно?

– Скажу, когда соберемся туда.

Он побарабанил пальцами по столу.

– Это серьезно. Если все так, Дарсул смог бы набрать десяток сильных магов и двадцать вампиров.

– Спасибо.

– Но я предупреждаю сразу, я сообщу об этом герцогу.

– Обязательно сообщите, – согласилась я и попрощалась с ним.

Вечером со мной связался Наргин и попросил зайти. Поэтому перед балом мы с Дэвлином, как наиболее здоровые из всех, пошли в гости. Даро неожиданно ждал нас во дворе вместе с остальными мэтрами-отшельниками. Кристиан Валленберг был еще более хмур, чем обычно, но именно он захотел поболтать с нами в этот раз.

– О каком Хаосе идет речь? – не здороваясь, в лоб спросил нелюбезный «некромант, похитивший Наргина».

– Возможен малый прорыв, – ответил Дэвлин коротко.

Даро смотрел на него мрачно и оценивающе, потом решился на что-то.

– Я пойду с вами, если хотите. Но с условием – я никак не пересекаюсь с дарсульцами!

– Спасибо, мэтр, – чуть поклонился баронет, – это было бы весьма полезно.

– Сообщи сразу, как найдете.

– Разумеется.

– Ганн и Наргин организуют госпиталь, но – исключительно на вашей территории! Понятно?

– Отлично, мы подберем помещение. Мэтр Наргин, вы же еще и телепортист?

– Да, если что, могу пользоваться телепортом.

– А вы, мэтр Ганн, можете подготовить взрывающиеся смеси?

– Какие именно и сколько нужно?

– Эрик обсудит этот момент с вами. Такими вещами пользуются, в основном, его люди.

– Конечно! Пусть заходит завтра, он уже стоит на ногах?

– Да, благодарю еще раз, мэтры, вы нас весьма выручили.

Добрый Наргин покачал головой.

– О чем ты говоришь! Вы закрыли ворота. Это – минимум того, что я мог сделать.

На этом и распрощались.

Как-то забавно у меня жизнь стала проходить. Ранение – лечимся, глупость – выпутываемся, снова ранение – и так по кругу.

«Сокровенное желание»

Бал был раздражающе роскошным. Темно-зеленый бархат зелени только подчеркивали гирлянды золотистых, розовых и зеленых магических фонарей. Переливались россыпи драгоценностей, которых хватило бы на небольшую выработку промышленного масштаба. Шуршание шелка, шелест листьев на ветру и тихая музыка, льющаяся в ночном воздухе дворцового парка. Дамы собирались в цветнички, конкурируя за яркость с клумбами и прелестно шушукались. Мужчины церемонно раскланивались друг с другом иногда с дежурными улыбками, иногда искренне радуясь встрече. Все улыбались и лгали друг другу, двор, что с него возьмешь. Официальная часть проходила в праздничной дворцовой зале – симфонии золотистого света, изящных колонн и воздушных сводов.

Король произносил приветственные слова. Выглядел он при этом чинно, торжественно, но все равно немного напоминал замершего перед виселицей преступника. Потому что на ступеньках перед троном справа от него стоял Алесий вместе с Ирен – не могла же дочь не приехать. Она всегда любила этот праздник, а возможно, на участии настоял муж. А слева на той же ступеньке вольготно расположился Леонард – родственник короля по материнской линии, человек, только что подавивший мятеж, защитник короны и внезапный любимец столицы. Двое зубастых мужчин, подбирающихся к трону.

Леонард выше и плечистее, олицетворение мужественности с золотой гривой слегка отросших волос. Правую его бровь пересекал свежий шрам, а из одежды он выбрал лазурный парадный мундир гвардейца, подчеркивающий синеву глаз. Полагаю, его улыбка разила присутствующих дам наповал. Странно, что их еще не выносили с приступами. Алесий в строгом темно-сером камзоле брал благородством и некоторой простотой. Стоило ему шагнуть вперед, чуть откинув голову назад, и бросить пристальный взгляд спокойных глаз цвета пасмурного неба, как и Лео, и его тесть отошли бы на второй план. Виконт выглядел героем, а Алесий – королем.

Надо же, как непредсказуемы повороты реки времени. Вот же, стоят два хороших, в общем-то, человека. Умные, сильные, с понятием о чести. И что? Только и ждут случая вцепиться друг другу в глотки. И главное, ради чего? Какого-то сверкающего стула и моря сопутствующей ему головной боли. И кто после этого всего безумен? Я? Ха!

Мир замер, выделывая какие-то акробатические трюки, на тончайшей веревке под куполом цирка. Однако, он был слишком уставшим, чтобы так удерживаться долго в нелегком ожидании возвращения из-за Завесы богов, передела карты мира, войн, всяческих катаклизмов, прочего веселья и шума. Были Гис и Алесий. Был Андрэ со своими жрецами, был Мастер с гремлинами. Был Леонард. Был Николас и непонятки с престолонаследованием в Найсе. Была начинающаяся заварушка между Сэндисом и Февом. Были орки, которые по словам Десятого должны объединиться теперь в единую структуру. Был, в конце концов, Дэвлин со своим непростым семейством. Эрик со своей раскинувшей щупальца полукриминальной сетью. Да Ки Нэ, Шаггорат, Хэль и прочие боги. И это только те, кого я знаю. А сколько еще игроков за нашей шахматной доской? И не придет ли в голову одному из них, например, перевернуть ее вверх тормашками от разочарования проигрышем?

Мы все стояли на краю пропасти. Еще даже не осознавая этого. Лошади еще не понесли, но повозка уже набирала скорость, готовясь сорваться под гору, под треск разлетающихся колес и осей.

А я сама? Да я чуть не выпустила толпу мертвецов в мир – из-за дурацкого заклинания Зова. А теперь стою тут, наслаждаясь тем, как лопаются на языке пузырьки розового энтильского, и жду, пока Хаос дожрет небольшой ни в чем не повинный городок. Только потому, что мой инфернальный друг пожелал себе на обед Сердце на серебряной тарелочке. А потом придем туда с каким-то уже совсем разрастающимся отрядом. Как же! Изничтожать прорыв! Прямо почти как Лео с этим мятежом.

Может, прав ангел Андрэ? Может, это все – перебор?

Сопровождающий меня Дэвлин отошел поздороваться с какими-то знакомыми, оставив меня с Тайей. Тут же к нему подошла Мэган-Джелли, взяла под руку и принялась что-то тихо рассказывать.

– Шикарная прическа, – вроде похвалила ледяная графиня, разглядывая меня с непонятным выражением лица, – кажется, мы становимся похожи. Как ты добилась такого серебристого цвета?

Ну вот, две блондинки беседуют о прическах. Прэлес-с-стно!

Она была чудо как хороша, и ослепительная белизна атласного платья только подчеркивала алебастровую белизну плеч, которые она небрежно укутывала каким-то серебристым мехом. Высокая прическа оставляла открытой тонкую шею, на которой дремала, обвивающая ее жемчужная змея дорогого ожерелья. Погаси весь свет – моя подруга легко справилась бы с освещением всего праздничного зала. Ночная синева моего закрытого платья выгодно оттеняла ее фигуру. Зато из серебристого облака моих волос выглядывали острые уши, что делало меня интереснее. Никуда все-таки от мелкой женской привычки сравнивать не денешься.

– Нормальный цвет. Случайность.

– Хороша случайность, – фыркнула Тайя, поводя плечиком, – ладно, ты подумала? О нашем разговоре? И пойдем на воздух, там поспокойнее.

Я скользнула вслед за ней в королевский парк, подбирая не слишком резкие слова.

– Мне все еще не нравится эта идея. Я совершенно не хочу влезать в политику. Правда. И тем более не планирую пока замужества.

– Да? – усмехнулась она лукаво, чуть оборачиваясь ко мне через плечо. – Серьезно? Так, хочешь сказать, ты здесь не для того, чтобы встретиться с Николасом?

– А он что – тут?

– Ты не знала? – нахмурилась она. – Он же был сейчас на церемонии.

Мимо проскользил официант с большим серебряным подносом, уставленным узкими хрустальными бокалами. Но недостаточно быстро: я успела ухватить еще пару энтильского, себе и подруге.

– Держи. Вообще-то, мы немного поссорились.

– Бывает. Люди ссорятся и мирятся. Это – нормально! И пошли вон в ту беседку, там спокойно и вокруг – никого. Никто не помешает.

– Ты что, собираешься меня соблазнить? – не смогла я удержаться от шпильки, и Тайя легко шлепнула меня по плечу.

– Вот, дурочка! Мне просто нужна твоя помощь еще в одной вещи. Тебе тоже понравится! Ты должна взглянуть!

Она схватила меня за предплечье, заставляя опуститься на полированную скамью, и я вздрогнула, сжав зубы – скорость заживления руки оставляла желать лучшего. Хотя, учитывая из какого винегрета собирали меня Док и Наргин – ничего удивительного. Тайя посмотрела на меня внимательно, а потом чуть приподняла широкий темно-синий рукав шелкового платья и уставилась в изумлении на едва затянувшиеся раны.

– Что это такое?.. Постой-постой… – подруга еще раз окинула меня подозрительным взглядом с ног до головы. – Закрытые плечи, узкий вырез, длинные рукава и платье до пола… На тебе что – вообще живого места нет? – она еще шире раскрыла глаза. – Ты ведь не красила волосы, да?

– Не красила, – добавила я лаконичности нашей беседе, машинально поправляя прическу.

– Кто тебя так?!

– Нежить.

– Нежить? Так что ты поседела в итоге? И кто это был? Костяной дракон?!

– Просто их было слишком много.

Она покачала головой, взяла меня за руки и стала чудовищно напоминать мою старшую сестрицу Француазу.

– Тебе надо серьезно подумать о том, как изменить свой образ жизни.

– Мне нравится, как я живу, – дернула я уголком рта, снова невольно пародируя Эрика.

– Это все из-за того баронета?

Я вздохнула, не желая развивать данную тему.

– Ладно. Прости. Расскажешь, что захочешь. Я тебя как-нибудь напою и разговорю. А пока я тебе хочу показать одну вещь. Посоветоваться надо. Посмотри вот на это!

Тайя развернула передо мной старый желтый лист бумаги. На нем был нарисован красной тушью просто невообразимый круг призыва. Круг призыва… Боги. Не могло этого быть! Просто не могло.

– Что это? – спросила я, схватив от волнения ее за руку.

Тай усмехнулась, чуть откинув голову назад, и сверкнув голубыми глазами.

– Нашла в архиве. Я же теперь помогаю Кловеру, сейчас разбираю магические документы в старой части архива.

– Так ты дала клятву?! – ахнула уже я.

– Да, – отмахнулась подруга, – но там все вообще не так страшно. Этот лист провалился между досками пола, под шкафом, о нем забыли, наверное, пару сотен лет назад. Знаешь, как называется это заклинание? «Сокровенное желание». Выполняет любое желание, даже самое невозможное. Я нашла о нем несколько любопытных упоминаний в книгах, не очень внятных, к сожалению. Вот, видишь эти три символа? Они могут меняться, это знаки любых трех богов, с которыми должны быть связаны вызывающие. Обычно их – пятеро. Жрецы трех божественных сущностей, в которых есть часть их силы, демонолог с покровителем в Инферно и маг какой-нибудь из природных стихий. Невероятно мощная вещь, но и очень сложная. Помоги мне разобраться, как оно работает? Я не потяну одна.

О, да. Любое желание. Этого просто не могло быть.

– Хорошо, – проговорила я, зачарованно глядя на веселый, сумасшедший порядок символов, это было невозможно воспроизвести ни по какому описанию, – ты позволишь мне его взять и поизучать?

– С возвратом. Или копию сделай.

– Разумеется.

Меня накрывала привычная волна неправильности, и даже созвездия в небе складывались в одно имя. Дэвлин. Лихорадочно метались мысли. Что если бы он полюбил меня? По-настоящему. Разве это не сделало бы меня самой счастливой? Похоже, вся моя история за ручку вела меня именно к этому моменту. Я – геомант. Мир слышит меня, и сам подсовывает возможность получить то, что я хочу больше всего на свете. Но навязать чувство – кем я после этого буду? И что он со мной сделает, если поймет, в чем дело? Но разве это нас не уравновесит? У него нереальная власть надо мной, и вот она – возможность восстановить статус кво.

Единственный уникальный шанс, второго – не будет. Только вот, что попросить?

«Пусть он полюбит меня»? Нет, это не решит проблемы наших различий, и навязывать чувство все же – недостойно.

«Хочу, чтобы мы были вместе»? Ага, например, он может выпить мою душу, и тогда мы точно всегда будем вместе. Единым целым, ага.

«Желаю измениться так, чтобы мы могли бы быть вместе, сохранить душу и личность при этом, и чтобы это ничем не навредило Дэвлину», что-то такое да. Мне нужна только сама возможность. Дальше я справлюсь.

– А самое важное, что создать его можно только один раз, – продолжила подруга, вырывая меня из прострации.

– Почему?

Она пожала плечами.

– Ограничение. Сильнее ограничение – сильнее действие, третий принцип Шаэррона, если ты помнишь. А тут и магия, и божественные силы… Осколок какой-то очень странной наработки. Создавал его гений или безумец.

– Или и то другое, – перед моим мысленным взором встал почему-то ухмыляющийся крокодил.