За последней чертой

– Как он? – спросил врача Костин.

– Состояние удовлетворительное, – ответил доктор.

– Хорошо.

Костин вышел из кабинета, оставив Кулика с доктором.

***

– Проходи, Лаврентий, проходи, – тихо произнес Сталин, вошедшему в кабинет Берии.

Министр внутренних дел прошел в кабинет и, заметив жест вождя, сел за стол.

– Вызывали, товарищ Сталин? – обратился глава МВД к вождю.

– Чай будешь? – словно не слыша вопроса Берии, спросил его он. – Угощайся, вот попробуй варенье из орехов, мне его сегодня прислали друзья.

Лаврентий налил в стакан чай и посмотрел на хозяина кабинета, ожидая вопроса. Сталин отхлебнул из стакана чай и вытер уголки рта белоснежной салфеткой.

– Вот ты скажи мне, Лаврентий, как ты относишься к Абакумову? – спросил Берию вождь.

Вопрос был таким неожиданным, что Лаврентий растерялся. Это не ускользнуло от глаз Сталина. Вождь усмехнулся.

– Я конечно тебя хорошо понимаю, Лаврентий. Ты сейчас не знаешь, что мне ответить, так как не знаешь, как я к нему отношусь. Но, вы не друзья, это точно.

Сталин снова отхлебнул чай.

– Ты понимаешь, почему я тебя об этом спрашиваю? Мне просто интересно, почему ты молчишь?

Берия посмотрел на Сталина. Он по-прежнему не знал, какую позицию занять в этом вопросе. Он боялся провокации со стороны вождя, которая могла оказаться для него плачевной. Наконец, Лаврентий откашлялся и начал издалека, так как рассчитывал, что вождь его остановит или поправит.

– Коба! – произнес Берия. – У меня много претензий к работе аппарата Абакумова. Мне кажется, что он склонен к либерализму.

– Как это понимать, Лаврентий? Может, ты не понимаешь, о чем я тебя спрашиваю?

Берия почувствовал, как между его лопаток заструился ручеек пота.

«Что ответить? Может, это прелюдия перед моим арестом? Сталин из таких людей, которые не терпят молчания. Рискну….».

– Товарищ Сталин, – произнес Берия, поднимаясь из-за стола, – я жду вашего приказа.

– Молодец, Лаврентий. Ты мудрый человек и ответил так, как я предполагал. Если честно, то я не совсем доволен работой Абакумова. Он хорошо работал в годы войны, ловил и уничтожал шпионов, но сейчас не война, сейчас нужно перестраивать свою работу, а он не может этого сделать. Топчется и топчется на одном месте. Ты знаешь, поручил я ему разобраться с «трофейным делом» Жукова, но чувствую, трудно ему это сделать. Вот и с Куликом, он что-то тянет и тянет. Никак не пойму, что это такое? Саботаж или какие-то субъективные сложности?

Берия, молча, смотрел на вождя. Сталин снова сделал глоток и посмотрел на главу МВД.

– Ты что не пьешь чай? – спросил его вождь. – Может, не нравится?

Лаврентий буквально схватил стакан и сделал большой глоток. Чай оказался горячим и Берия почувствовал, что ожог горло. Сталин, заметив это, засмеялся.

– Ты не торопись, здесь не нужно торопиться, – произнес вождь. – В любом деле нужно выждать….

– Я вас понял, товарищ Сталин.

– Вот и хорошо, Лаврентий. У тебя есть люди в аппарате Абакумова?

Берия задумался, он не спешил с ответом.

– Вот, вот, Лаврентий, подумай. Там люди не простые, опытные…. Поэтому семь раз отмерь и один раз отрежь.

– Я понял, товарищ Сталин.

– Кругом враги, кому доверять? Скажи, что говорят наши генералы?

Лаврентий откашлялся и посмотрел на сосредоточенное лицо вождя.

– Разное говорят, товарищ Сталин. Кто-то одобряет все эти действия, другие….. , ну вы сами все понимают. Если в двух словах то все напуганы.

– Притихли, а то распушили хвосты, ходят как павлины. Ишь ты, победители. Я что-то не помню их победные донесения в 1941 году. А ты, пей свой чай, Лаврентий, пей….

Берия сделал еще один глоток и отодвинул от себя стакан. Солнечный луч, пробившийся сквозь плотные шторы, заиграл на металлическом подстаканнике. Взглянув на Сталина, Лаврентий поднялся из-за стола.

– Иди, Лаврентий, я больше тебя не задерживаю…

Берия развернулся и направился к двери.

***

– Проходите, Григорий Иванович? – произнес Костин и рукой указал арестованному на табурет. – Как вы себя чувствуете?

Кулик улыбнулся.

– Почему вы улыбаетесь, Григорий Иванович?

– Смешно. Это сродни вопросу палача, когда тот обращается к заключенному, приговоренному к смертной казни, когда его голова лежит на плахе. Что это меняет, хорошо я себя чувствую или нет? Скажите, гражданин следователь, вы передали мое письмо Сталину?

– Пока нет. Я просто не решаюсь его направить почтой, могут перехватить.

Кулик посмотрел на Костина и промолчал. Наверное, он просто не верил подполковнику.

– Давайте, вернемся к нашему старому разговору? Как вы на это смотрите?

– Что вас еще может интересовать?

– Все, Григорий Иванович. Ведь вы тогда признали все свои ошибки, признали злоупотребление служебным положением. Почему вы это сделали? Сейчас, вы в следственном изоляторе, тогда вы были на свободе?

– А вы сами не догадываетесь? Шла война….

– И что? Признавая вину или отказываясь от всех обвинений, вас ждал один конец – это расстрел. На что вы тогда рассчитывали? Ведь вы хорошо знали, что людей за более мелкие поступки расстреливали, а за вами тянулся длинный шлейф, порочащих вас деяний. Давайте, я освежу вашу память.

Костин раскрыл папку и быстро нашел необходимый ему документ. Он положил его перед собой и начал читать:

«Специальное присутствие Верховного Суда СССР установило виновность Кулика Г.И. в предъявленных ему обвинениях. На суде Кулик Г.И. признал себя виновным».

Александр посмотрел на Григория Ивановича, стараясь понять, что он сейчас мог думать. Однако, лицо бывшего маршала было спокойным.

– Что вы меня так разглядываете, словно барышню на выданье. Изучаете все, думаете, как я отреагирую на все это? Спокойно, я это все уже пережил и прошлое меня мало волнует. От него меня сейчас отделяют не только эти стены, но и время. Так что, продолжайте свой допрос, мне просто сейчас интересно все это услышать по новой, я хочу сказать….

Кулик не договорил и махнул рукой.

– Гражданин следователь, не угостите папиросой?

Костин достал папиросы и положил их на стол. В глазах Григория Ивановича загорелись огоньки, которые с каждой секундой становились все ярче и ярче. Он взял папиросу, размял ее и смял бумажный мундштук. Заметив, что за его руками внимательно наблюдает следователь, Кулик усмехнулся. Он прикурил и глубоко затянулся дымом.

– Никогда раньше не думал, что табак имеет такой приятный вкус. Вы на меня не смотрите, читайте дальше, пока я курю.

Александр усмехнулся в ответ на его реплику.

– И так, Григорий Иванович, я продолжаю: «Верховный Суд 16 февраля 1942 года приговорил лишить Кулика Г.И. званий Маршала и Героя Советского Союза, а также лишить его орденов Союза ССР и медали «ХХ лет РККА».

Насколько я знаю из документов, вы пытались отменить решение суда. Это правда? Чем вы аргументировали свое обращение?

– Мне было не совсем понятно решение Верховного Суда в той части, что меня лишали наград и званий за мои деяния, которые не имели в принципе никакого отношения к сдаче Керчи и Ростова. К наградам, которые я получил за Гражданскую войну.

– И каков результат вашего обращения?

– Мне отказали….

– А вы на что рассчитывали?

– Вдобавок, меня исключили из состава членов ЦК ВКП(б) и сняли с поста заместителя наркома обороны.

В кабинете повисла пауза. Кулик докурил папиросу и смял ее в металлической пепельнице, что стояла на столе.

– В приказе было указано, что и впредь будут приниматься решительные меры в отношении тех командиров и начальников, невзирая на лица и заслуги в прошлом, которые не выполняют или недобросовестно выполняют приказы командования, проявляют трусость, деморализуют войска своими пораженческими настроениями и , будучи запуганы немцами, сеют панику и подрывают веру в нашу победу над немецкими захватчиками.

Он сделал паузу, а затем произнес:

– Приказ был подписан Сталиным. Короче, он и поставил окончательную точку на моей карьере.

***

Костин огляделся по сторонам, а затем спустился в полуподвальное помещение, в котором находилась пивная. Именно в этом месте Руставели назначил ему встречу. Из-за плотно висевшего табачного дыма, Александр не сразу заметил капитана, который сидел за столиком в углу зала. Поколебавшись несколько секунд, Костин направился к его столику. Не здороваясь, он присел за столик и посмотрел на сотрудника НКВД, перед которым стояло несколько пустых кружек из-под пива. Взглянув на Руставели, Александр хотел его спросить, чем была вызвана эта экстренная встреча, но в этот момент к столику подошел официант. Костин сделал заказ и достав из кармана пальто пачку папирос, положил ее на стол.

– В чем дело? – спросил его Александр. – Что за спешка?

Прежде чем ответить, Руставели оглядел зал и, не заметив ничего опасного, произнес:

– Сегодня Лаврентий подписал приказ о создании спецподразделения, которое будет вести работу против вас. Численность подразделения – десять человек. Берию интересует оперативная разработка генералов, попавших в поле зрения СМЕРШ. Я слышал, что это поручение Сталина. Насколько это правда, я не могу судить.

К столу подошел официант и молча, поставил перед Костиным две кружки пива и тарелку с крупными раками.

– Может, товарищи еще что-то желают? – обратился он к ним.

– Спасибо, – ответил Костин, – пока ничего не нужно.

Официант удалился, оставив их снова один на один.

– Главное, я вошел в состав этого подразделения, – произнес Руставели. – Это все потому, что я вот уже два месяца вроде бы занимался твоей разработкой. Сейчас, все это будет уже в другом ключе, будут использованы технические службы. Могу сказать, что Лаврентия Павловича особо интересует твоя работа с маршалом Куликом. С чем это связано, пока я не знаю.

Костин сделал глоток пива и посмотрел на Руставели, который допивал пиво из своей кружки. Судя по лицу капитана, Александр понял, что тот рассказал ему еще не все. Черные, словно сливы, глаза Руставели по прежнему «бегали» по залу, словно он разыскивал кого-то.

– Капитан! Вы кого все время ищите? – спросил его Костин.

Руставели вздрогнул, словно его поймали за чем-то плохим и гадким.

– С чего вы это взяли? – произнес он. – Просто смотрю на людей….

Александр усмехнулся.

– Будем считать, что я ошибся. Что еще?

– Вы сами хорошо понимаете, что если мне прикажут продолжать вашу разработку, то мне тоже будет нужна информация. Так что решайте, что будете передавать мне.

– И как я ее должен буду вам «сливать», не писать же?

– ВЫ будете ее передавать через агента.

– Какого агента?

Руставели победно улыбнулся. Его глаз заблестели от того, что ему удалось удивить этого подполковника контрразведки, что сидел перед ним.

– Вы знаете, мне удалось подвести под вас своего человека.

«Кто этот человек? Полковник Марков? Яковлева Зоя?» – подумал Костин.

Заметив на лице Александра внезапно возникшее замешательство, Руставели снова улыбнулся.

– Не ломайте голову, Костин, вы хорошо знаете этого человека. Если сейчас еще не поняли кто этот человек, то вскоре, думаю, вы вычислите его.

Поднявшись из-за стола, Руставели направился к выходу. Александр проводил его взглядом и, взяв в руку кружку с пивом, стал пить. Допив напиток, Костин направился к двери, оставив на столе не тронутые им раки.

***

Генерал-майор государственной безопасности Скороходов стоял спиной к окну и вошедшей в его кабинет Костин, долго пытался разглядеть его внешность. Наконец, он отошел от окна и сел за стол. У генерала были редкие седые волосы, на лице заметно выделялись несколько пигментных пятен, которые несколько портили его благородную, как показалось Александру, внешность.

– Подполковник! Я попытался ознакомиться с вашими протоколами допросов арестованного Кулика, но ваш подчерк, не позволил мне этого сделать. Вы что, нормально не можете писать?

Костин хотел возразить, так как подчерк у него был не настолько плох, чтобы не возможно было прочитать протоколы, но вовремя сдержал себя. Скороходов был явно не в духе и сейчас просто хотел сорвать свое зло на этом достаточно молодым подполковнике. Генерал собирался в отпуск, но вчера его вызвал к себе Абакумов и приказал ему временно возглавить отдел полковника Маркова, который до сих пор находился в больнице. Он с трудом пережил этот вечер, когда сообщил своей супруге о том, что запланированный выезд на море срывается. Сколько было слез и укоров, знает лишь один Бог. Сейчас глядя на этого подполковника, на его спокойную внешность, он понял, что еще немного, и он сорвется.

– Что вы молчите, подполковник? Что вам, доложить мне нечего?

– Товарищ генерал! Но вы меня еще, ни о чем не спрашивали. Скажите, что вам доложить?

У генерала дернулся кадык. Он удивленно посмотрел на Костина.

– Странно. Абакумов характеризовал вас как отличного оперативника, а вам даже доложить мне нечего.

Дмитрий Петрович Скороходов работал в ЧК-ОГПУ-НКВД с 1918 года. На его счету было несколько ликвидаций крупных преступных банд, и именно эти результаты его оперативной работы позволили ему быстро подняться по служебной лестнице. Перед войной Скороходов был назначен начальником Особого отдела одной из армий, что дислоцировалась на Дальнем Востоке. После освобождения Польши он возглавил Особый отдел 2-ого Украинского фронта.

Генерал пристально смотрел на Костина, отмечая про себя, что сидящий перед ним человек по-прежнему спокоен и не проявляет излишней нервозности, что присуще было многим его подчиненным.

– Передайте протоколы допросов в машбюро, пусть они их перепечатают, – произнес Скороходов. – Думаю, что при дальнейшей работе с Куликом, вы будете использовать машинистку. Вы меня поняли, подполковник?

– Так точно, товарищ генерал, – четко произнес Костин.

Генерал взял в руки папку с материалами разработки бывшего маршала и протянул ее Александру.

– Идите и подготовьте мне обзорную справку по этому делу.

Костин поднялся из-за стола и вышел из кабинета.

«Раньше Маркова устраивало все, что я делал, – подумал Александр, шагая по коридору. – Смогу ли я сработаться с этим человеком? Все его не устраивает – мой подчерк, моя внешность. Хорошо, что я не доложил ему о встрече с Руставели….».

Шагая по коридору и размышляя о встрече с новым начальником отдела, он чуть ли не столкнулся с молодой интересной девушкой.

– Извините меня, – оправдываясь перед ней, произнес Костин. – Задумался….

– Ничего, товарищ полковник, бывает, – ответила девушка и звонко засмеялась. – Давайте, знакомиться, меня зовут Нина. Меня прикрепили за вашим отделом, товарищ подполковник. Я машинистка.

– Что ж, Нина, значит, будем работать вместе, – ответил Костин и улыбнулся девушке. – Кстати, пройдемте ко мне в кабинет, и там заберите дело, материалы которого нужно срочно перепечатать. Думаю, что вы разберетесь в моем подчерке.

Они прошли в кабинет.

– Вот вам дело, Нина, – произнес Костин. – Как перепечатаете, верните его мне.

Девушка забрала дело и вышла из кабинета.

***

Зоя шла рядом с Костиным, прижавшись к его плечу. На улице морозило. Порывы холодного воздуха были прямо в лицо, заставляя их, отворачиваться друг от друга. Он свернули за угол дома и моментально ощутили отсутствие ветра, который буквально пронизывал их еще минуту назад.

– Ты замерзла? – спросил Зою Костин.

– Есть немного, – ответила женщина. – Пойдем быстрее…

Они ускорили шаг и вскоре оказались рядом с домом, в котором жила Зоя. Они вошли в подъезд и стали подниматься на второй этаж. Открыв дверь, они вошли в комнату.

– Ты пока посиди, а я быстро поставлю чайник. У меня есть малиновое варенье. Меня им угостила моя знакомая. Я уже попробовала его, ужасно вкусное….

Костин сел на диван. В какой-то момент он почувствовал, что его потянуло на сон. Он закрыл глаза и буквально провалился в какую-то бездонную яму, наполненную спокойствием и блаженством. Он скорей почувствовал, чем услышал шаги Зои. Александр открыл глаза, женщина накрывала на стол, расставляя чашки.

– Что задремал немного? – спросила его Зоя. – Вот так и проспали нашего Чапая. Садись, Саша, за стол, будем чаевничать…

Александр ослабил узел галстука и виновато улыбаясь, сел за стол.

– Саша! А почему ты мне никогда не рассказываешь о своей работе. Чем ты там занимаешься?

Этот вопрос Зои насторожил Александра.

«Почему она интересуется моей работой? Просто так или ее интересует что-то конкретное, – подумал он. – Сначала этот звонок в канцелярию…».

– Ничего интересного в моей работе нет, копаюсь в архивных бумажках. Может такая работа кому-то и нравится, но меня она просто выматывает. А почему ты меня спросила о работе?

На лице Зои мелькнула усмешка.

– Врешь ты мне все, Костин. Говоришь, что перебираешь бумажки, а сам иногда приходишь ко мне словно весь день разгружал вагоны, я имею ввиду, весь измочаленный.

«Наблюдательная, – подметил он про себя. – Натренированный женский глаз или повышенная чувствительность. Впрочем, какая разница, главное, что замечает мое состояние».

– Иногда Зоя легче вагон разгрузить, чем целый день, перебирать эти бумаги.

– А мне кажется, Саша, что ты меня обманываешь. Рассказываешь мне какие-то сказки о своей работе. Ты думаешь, что я такая глупая и ничего не понимаю?

– Причем все это, глупая и тому подобное. Я хоть раз тебе об этом говорил? Так что, не придумывай. Да и зачем тебе моя работа? Помочь ты мне не поможешь, поэтому не спрашивай меня о ней.

– Как хочешь. Просто мне иногда кажется, что она тебя тяготит.

– Может ты и права, но я не знаю, ни одной работы, которая бы приносила людям счастье. Работа, она и есть работа….

Они замолчали, и стали пить чай. Чай был действительно вкусным и душистым. Сделав глоток, Зоя снова заговорила.

– Ты знаешь, когда меня допрашивали сотрудники уголовного розыска, это после нападения на тебя, один из них сказал мне, что ты служишь в управлении контрразведки. А ты мне все – бумаги, бумаги…

– Там тоже много бумаг, протоколы допросов и так далее. Вот я и занимаюсь этими бумагами.

– Да брось, Саша, я что не понимаю, какими бумагами вы там занимаетесь?

– Раз понимаешь, то почему ты меня об этом спрашиваешь?

– Мне просто интересно….

– Ты на меня не обижайся, я не могу тебе рассказывать о своей работе. Так нужно и спокойнее для тебя, Зоя.

Костин встал из-за стола и отодвинул чашку в сторону.

– Ты это куда собрался, Саша?

– Поеду в гостиницу…

Он прошел в прихожую и стал надевать пальто. Зоя стояла в дверях и молча, наблюдала за ним. Он надел шапку и стал открывать входную дверь. Где-то внутри себя он ждал, что она попытается его остановить, но женщина молчала. Он вышел в коридор и услышал звук закрываемого замка.

***

Александр шел по улице, подняв воротник своего зимнего пальто. Он старался не думать о размолвке с Зой, но это у него не получалось. Он снова и снова мысленно возвращался в квартиру Яковлевой.

«Что она хотела от меня? – размышлял он. – Почему ее так неожиданно заинтересовала моя работа?»

Он невольно вспомнил слова капитана Руставели, когда он сообщил ему о том, что НКВД удалось подвести под него своего агента.

«Неужели этим агентом была Зоя? Тогда возникает вопрос, когда и при каких обстоятельствах они смогли ее завербовать? Неужели их первая встреча была не случайной, а хорошо спланированным мероприятием? Если это так, то нужно отдать должное НКВД, хорошая работа».

Ветер усилился. Костин почувствовал, что его пальто не спасет его от мороза и ускорил свой шаг. Впереди показалась знакомая буква «М». Он толкнул дверь, но она не поддалась его усилиям. Метро было закрыто. Только сейчас он посмотрел на часы, которые показывали два часа ночи.

Улица и дорога были пусты, и надежда на такси таяла буквально на глазах. Вдали показалась легковая автомашина. Александр вышел на дорогу и поднял руку. Машина миновала его и он, безнадежно махнув рукой, направился вдоль улицы. Неожиданно для него машина остановилась и медленно двинулась назад.

– Тебе куда? – поинтересовался у него водитель.

– В гостиницу, – без всякой надежды на положительный исход, ответил Костин.

– Сильно замерз? – спросил его шофер.

Александр, молча, кивнул головой.

– Садись, подвезу, – ответил водитель. – Я фронтовик, а мы своих товарищей никогда не бросали.

Костин забрался в кабину и машина тронулась.

– Воевал? – спросил его шофер.

– Пришлось, 2-ой Украинский фронт.

– Я воевал на Прибалтийском фронте. Повезло, два раза ранило….

– А сейчас, где трудишься?

– Да, вот вожу одну тыловую «крысу». Рожа «треснуть» готова от жира. Всю войну «ошивался» в тылу, заведовал складом. Да и сейчас живет, не чиня нам, катается как сыр в масле.

Костин промолчал. Он хорошо понимал этого бывшего солдата в старенькой телогрейке, который прошел всю войну.

– А ты где гнешь спину?

– Я? – растеряно произнес Александр. – Я по части самолетов.

– Дело хорошее. Я вот никогда не летал, а так хочется. Иногда закрою глаза и лечу…

Шофер посмотрел на Костина и улыбнулся.

– Это хорошо, когда у человека есть мечта. Еще слетаешь, главное – ты выжил в эту войну.

– Наверное, ты прав. А вон и твоя гостиница.

Машина остановилась и Костин, поблагодарив водителя, направился в гостиницу.

– Товарищ Костин, – услышал он за спиной заспанный голос администратора. – Вам несколько раз звонили с работы. Просили срочно связаться…

– Спасибо, – ответил Александр.

Набрав номер дежурного офицера, он стал ждать ответа.

– Это дежурный, – услышал он. – Генерал Скороходов просил вас прибыть на работу к 7-00.

– Причина?

– Я не знаю. Меня просто попросили передать это распоряжение.

Костин посмотрел на часы, которые показывали три часа ночи. Он быстро разделся и лег в кровать, установив будильник, на пять часов утра.

***

Виктор Абакумов сидел в приемной вождя вот уже сорок минут. Он то и дело бросал свой взгляд то на секретаря, то на дверь кабинета. Он хотел обратиться к секретарю с просьбой, чтобы он напомнил Сталину о нем, но вовремя сдержал себя. Здесь делать это, было не принято. Взглянув на часы, он тяжело вздохнул.

«Зачем он меня вызвал? – размышлял генерал. – Наверняка, какое-то срочное поручение».

Дверь кабинета вождя бесшумно открылась и из кабинета вышли Булганин, Берия и Молотов. Берия прошел мимо Абакумова не здороваясь, словно того и не было в приемной. Булганин и Молотов на какой-то миг задержались и, поздоровавшись с ним, молча, вышли из приемной. Абакумову было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что у Сталина с утра не совсем хорошее настроение. Секретарь исчез за дверью кабинета вождя.

– Проходите, товарищ Абакумов, – произнес он. – Товарищ Сталин ждет вас.

Генерал-полковник глубоко вздохнул и переступил порог кабинета. Вождь стоял у окна, он словно не слышал, что кто-то вошел в дверь.

– Как у нас обстоят дела? – не оборачиваясь к генералу, спросил его вождь. – Мы здесь обсуждали одну важную государственную проблему. Хотим вернуть обратно смертную казнь, как вы на это смотрите, товарищ Абакумов.

Генерал ответил не сразу.

– Думаю, товарищ Сталин, что это правильное решение. Уж больно много еще врагов и как показывает практика, большие сроки не дают желаемого результата.

– Вы правильно рассуждаете, товарищ Абакумов. Я рад, что наше решение нашло отзыв у руководителя министерства государственной безопасности.

Сталин повернулся лицом, к стоящему у порога, Абакумову. Взглянув на генерала, он направился к столу. Он открыл пачку папирос «Герцеговина Флор» и, разломив папиросу, набил табаком трубку.

– Три года без высшей меры, – словно размышляя, произнес вождь, – а в государстве бардак. Ты знаешь, Абакумов, люди перестали бояться. Многие считают, что им все позволительно, начинают злоупотреблять своими полномочиями, забывая о том, кто им их дал. А дал их им народ, он их и отберет….

Сталин глубоко затянулся и снова посмотрел на Абакумова. Его зеленовато-желтые глаза буквально впились в лицо Абакумова, вызывая у него какой-то животный страх. Так обычно смотрит рысь, перед тем, как атаковать свою жертву.

– Сколько у нас арестованных генералов?

– Больше двадцати, товарищ Сталин.

Вождь затянулся дымом. Глаза его закрылись. Похоже, табак приносил ему определенное наслаждение. Он выпустил струю дыма и коснулся левой рукой своих усов.

– Ты понимаешь, Абакумов, какую ответственность ты берешь на себя? Мы уйдем, после нас придут другие люди, которые попытаются осудить нас, обвинить в излишней жестокости. Мало кто из них будет разбираться во всех этих вопросах. Они, наверняка, попытаются осудить нас…