Мертвое сердце. Всё треснуло

Эго жестом дал понять, что разговор окончен, и направился в свой кабинет.

Вилла затихла, словно затаилась, пока он шёл мимо окон, из которых в ночной сад пробивался свет. Тяжёлая дверь слегка скрипнула, открывая кабинет. Здесь пахло кожей и сигарным дымом – смесь, которая давно стала частью его атмосферы.

Он сел в кресло за массивным столом, откинулся назад, и впервые за весь день позволил себе снять перчатку. Взгляд упал на руку, и будто не своим голосом, он спросил у самого себя:

– С чем это связано?..

Секунды тянулись, пока он не услышал шаги. Дверь резко распахнулась. Скарлет вошла, не постучав, лёгкая и быстрая, с подносом в руках.

Эго резко спрятал руку в карман, взгляд его потемнел.

– Надо стучаться, – ледяным голосом бросил он.

Скарлет замерла, прижимая поднос, потом виновато опустила глаза.

– Простите. Я принесла кофе. Без карамельного сиропа. С молоком… и добавленной мятой. Как вы и просили.

Эго взглянул на чашку, потом – на неё. В глазах не осталось ярости, только сдержанный холод.

– Спасибо.

Она поставила кофе на край стола и, не задерживаясь, вышла. Тишина снова накрыла кабинет, но не успела упасть тяжёлым грузом, как за дверью раздался новый стук.

Стук был тихий, но резкий, словно разрезал уже почти застывшую тишину кабинета. Эго не шевельнулся, просто медленно поднял взгляд к двери. Его лицо не выражало эмоций, только ледяной интерес, но каждый мускул говорил о внимании, которое он всегда держал на пределе.

– Входи, – сказал он ровно, не спеша, без привычного раздражения.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Шэрон. Она скользнула внутрь тихо, почти незаметно, как кошка, но с присущей ей уверенностью и достоинством. Рыжие волосы спадали мягкой волной на плечи, платье подчёркивало стройность и лёгкость движений. Она присела на диван напротив стола, но не прямо, а слегка сбоку, словно хотела оставаться в тени, но всё равно быть рядом.

– Как всё прошло? – спросила она спокойно, почти без интонации, но глаза не могли скрыть любопытства.

Эго не спешил отвечать. Он наблюдал за ней коротким взглядом, затем тяжело выдохнул и опёрся рукой о висок, словно усталость давила на голову сильнее обычного.

– Дело почти накрылось… – начал он, выбирая слова медленно. – Люди Ииска… они лезут в наши дела. Никогда раньше этого не делали.

Шэрон кивнула, глаза слегка сузились, следя за реакцией Эго. Она знала, что его удивление не пустое, всегда, когда кто-то вмешивался, он ощущал это глубоко, почти физически.

– Ииск же спонсор. Обычно. Его люди крутятся вокруг него. Никогда не вмешивались в наши сделки напрямую… – Эго сделал паузу, будто пытался втиснуть новое понимание в уже набитую картину. – А тут они…

Шэрон осторожно, но твёрдо поддержала диалог:

– Значит, это не случайность. Кто-то решил проверить границы.

Эго выдохнул и снова опёрся на руку. Его взгляд скользнул по столу, по аккуратно расставленным папкам, по окну, где ночь расползалась тёмным покрывалом над задним двором.

Шэрон встала. Не спеша подошла к креслу, где сидел Эго, и мягко, почти заботливо, положила руки на его плечи. Она начала делать массаж: лёгкие, уверенные движения, разгоняя напряжение.

– Ты просто устал, – сказала она тихо, глаза смотрели прямо в его лицо, пытаясь пробиться через ледяную оболочку. – Поэтому ничего не понимаешь. Нужно отдохнуть.

Её руки сняли с него чёрное пальто, пальцы касались кожи лёгким, но уверенным прикосновением. Эго не сделал ни шага навстречу, не ответил взаимностью. Он просто позволял ей это, словно игнорируя её чувства и одновременно не отвергая. Его лицо оставалось маской – холодным, непробиваемым.

В кабинет снова постучали. Эго поднял взгляд, разрешил войти, и дверь открылась, перед ним стоял Виго, с папкой под мышкой, глаза сосредоточены.

– Я проверил всю информацию, – сказал он ровно.

Шэрон невольно нахмурилась: ей не нравилось, что кто-то отвлекает Эго. Она сдержала раздражение, но внутренне почувствовала, как напряжение зашкаливает.

– Ииск и его люди? – Эго не поднимал головы сразу, его голос был холоден, но в нём проскользнуло удивление.

– Нет, – тихо, но твёрдо ответил Виго. – Это не они. Кто-то другой.

Эго резко вскинул голову, глаза сузились.

– Кто? – хрипло выдавил он, медленно поднимаясь, словно внутри него загорелся огонь непонимания и опаски.

Шэрон слегка наклонилась вперёд, глаза блестели в мягком свете лампы:

– Может, кто-то имеет личные счёты с тобой, Эго. Не исключено.

Он коротко кивнул, словно оценивая её догадку, затем провёл рукой по лицу, пытаясь сдержать внутренний всплеск эмоций:

– Кому я только не перешёл дорогу… – голос был едва слышен, почти сдерживаемый гневом. – И я уже избавился от заложника. Поторопился… – он поправил перчатку, словно вновь скрывая внутри себя злость.

– Тогда узнай что-нибудь о нём и его людях, – произнёс он, уже возвращаясь к контролю над ситуацией. – Попробуй выяснить хоть что-то.

Шэрон мягко улыбнулась, чуть наклонив голову:

– Раз этот неизвестный сорвал одну сделку, значит, может сорвать и вторую. Возможно, стоит устроить ещё одну, но теперь мы будем готовы.

Эго на мгновение остановился, глаза сузились, а потом чуть улыбнулся, редкий, короткий знак признания:

– Молодец просто. Ты умничка.

Шэрон смутилась, слегка опустив взгляд, но внутренне гордилась собой.

– Можешь оставить меня одного, – сухо сказал он, отступая к окну, руки сжимали сигарету, на столе стоял ещё тёплый кофе. – Мне нужно подумать над планом.

– Конечно, – мягко сказала Шэрон, делая шаг назад. – Главное, не торопись. Ты обязательно придумаешь хороший план.

Она вышла, оставив кабинет в почти полной тишине. Эго встал, закурил сигарету, параллельно попивая кофе, и пристально посмотрел в окно, где ночь растекалась тяжёлыми тенями. Мысли кружились, плели нити плана, но напряжение, словно невидимая рука, держало его в полной готовности.

Ночь уже висела густой тенью, когда Эго вышел из кабинета. Лёгкий свет ночника скользнул по коридору, отражаясь в темных стенах виллы. Он медленно прошёл по прихожей, поправляя перчатку, будто привычка держать руки закрытыми помогала ему собраться с мыслями. Шэрон стояла у лестницы и невольно заметила его силуэт. Его походка была ровной, выверенной, каждая деталь, от движения плеч до мягкого стука ботинок, говорила о полной уверенности и контроле. Она задержала взгляд, не решаясь нарушить молчание.

Спальня Эго располагалась на третьем этаже. Просторная, с широким окном, через которое свет луны мягко рассыпался на пол, и с минимальным количеством мебели: кровать, стол, кресло и несколько полок с аккуратно расставленными предметами. Он вошёл, оставил кофе на столе, на мгновение остановился у окна, выдыхая тяжёлый пар сигаретного дыма, а затем, выключая свет, лёг на кровать. Мысли крутились, перебирая варианты действий, расчёты и вероятности.

Эго к утру собрал вокруг себя людей – кабинет был переполнен лицами, каждый внимательно ловил каждое его слово.

Эго говорил спокойно, ровно, но в его голосе слышалось то ледяное напряжение, которое заставляло даже самых наглых членов группы держать глаза опущенными:

– Кто-то сорвал нашу сделку. Неважно кто это был – одиночка или чужая группа. Важно то, что он задел нас. А значит, ответ будет быстрым и чётким.

Смоти, привычно стоящий чуть сбоку, отметил каждое движение Эго: тот будто расставлял фигуры на шахматной доске, видя на несколько ходов вперёд.

– Виго, – взгляд скользнул на низкого мужчину у стены, – подготовь всё необходимое для передачи товара. Проверь каждый контейнер, каждую упаковку. И свяжись с нашими людьми в городе. Мне нужны слухи о том, кто дернулся против нас.

Виго коротко кивнул, без лишних вопросов.

– Тайдо. – Эго перевёл взгляд на высокого мужчину с длинными волосами, собранными в тугой пучок. – На тебе люди. Хочу, чтобы каждый, кого ты приведёшь, был готов стрелять без промедления. Никаких случайностей.

Тайдо чуть склонил голову, глаза его блеснули спокойной решимостью:

– Будет сделано.

– Шэрон. – Эго откинулся на кресле, скрестив руки. – Найди место для сделки. Мне нужно, чтобы это место было тихим, глухим, с ограниченными путями отхода. Чтобы наши могли заранее занять позиции, и никто не заметил. Устрой всё так, чтобы они сами шагнули в ловушку.

Шэрон усмехнулась уголком губ – будто ей нравилось само задание, игра с пространством и контролем:

– Я уже знаю пару мест. К вечеру у тебя будут варианты.

Эго медленно выдохнул и встал, давая понять, что разговор окончен.

Ночь была холодной и влажной. Заброшенный склад у старого порта – идеальное место, которое выбрала Шэрон. На первый взгляд – пустота: ржавые контейнеры, облупившиеся стены, тусклый свет одиноких фонарей. Но на деле каждая тень таила в себе взгляд. Люди Тайдо были расставлены по периметру, снайперы на крышах соседних зданий, машины припаркованы так, чтобы в случае чего можно было быстро скрыться. Всё выглядело отточенно – как будто операция обещала пройти идеально.

Эго стоял чуть в стороне, возле чёрного внедорожника, поправляя перчатку на руке. Его лицо было спокойным, но внутри он был собран, как натянутая струна.

– Тайдо, – коротко бросил он, – доложи.

– Люди на местах. Подходы перекрыты. Снайперы докладывают, что всё чисто.

Эго кивнул. – Хорошо. Тогда ждём.

Через несколько минут к складу подъехала машина «заказчиков». Двое мужчин вышли наружу, ещё двое остались в салоне. Лица закрыты капюшонами, движения сдержанные, холодные. Они походили на обычных курьеров, но что-то в их походке резало глаз – слишком правильные шаги, слишком уверенные взгляды.

– Деньги при вас? – спросил Тайдо, делая шаг вперёд.

– Товар при вас? – ответил один из «гостей».

Начался обмен. Кейс с деньгами поставили на ящик, рядом положили пакет с товаром. Всё выглядело слишком гладко. Даже слишком. Эго прищурился, но решил пока наблюдать. Сделка завершилась без сучка и задоринки: деньги – у «продавцов», товар – у «покупателей».

Он уже хотел отдать знак людям сворачиваться, как вдруг…

Выстрел.

Один из «покупателей» рухнул, голова разлетелась в брызгах крови. Второй попытался достать оружие – новый выстрел, и он упал рядом.

– Что за чёрт?! – резко обернулся Эго. – Тайдо, где наши снайперы?!

Тайдо схватил рацию, вызвал позиции:

– Первый, второй, доложите! …Приём!..

Тишина.

– Третий, четвёртый, вы где?!

Снова молчание.

Тайдо сжал зубы, выругался и глянул на Эго.

– Они кажись мертвы. Их сняли до начала.

Эго зло сощурился, но промолчал.

И тут ад раскрылся. Из тёмных углов склада загрохотали выстрелы. Пули рвали воздух, люди Тайдо падали один за другим. Вспышки выстрелов вырывали из мрака обломки, кровь, крики. В считанные секунды стройная операция превратилась в хаос.

– Держать позиции! – рявкнул Тайдо, открывая ответный огонь.

Но преимущество было у невидимого врага. Казалось, стрелявшие знали каждый угол склада, каждую лазейку. Люди Эго сыпались, как кости в игре, а он сам стоял в центре бури – злой, но холодный. Он быстро просчитал: это не провал – это ловушка, расставленная против него.

И тогда в тени, у дальнего контейнера, показалась фигура.

Он двигался так, словно сам был частью темноты. Лицо скрыто, походка уверенная, спокойная. В руках он поднял кейс с «товаром». Не колеблясь, он направил оружие и расстрелял тех, кто только что держал кейс с деньгами. Пули пробили их тела, и те рухнули без единого звука. Тишина вокруг на миг повисла, как перед грозой. Фигура в тени медленно направилась к телам , шаг за шагом, будто сама смерть вышла добрать своё.

Эго наблюдал за этим со сжатыми кулаками. Внутри него всё кипело, но он понимал – сейчас важнее выжить, чем раскрывать, кто этот призрак. Воздух резал уши сухими хлопками автоматных очередей и пистолетов. Пороховой дым стелился по асфальту, тяжёлый, удушливый, будто сама ночь решила задохнуться вместе с ними. Эго скользнул взглядом по линии баррикад, оценивая оставшихся бойцов. Тайдо прикрывал сектор, прижимаясь к бетонному блокy, его голос гулко пробивался в наушник:

– «Они уходят …» – короткая пауза. – «У них кейсы».

Ответ прервалась эхом – одиночный выстрел издалека, сухой и холодный, будто поставил точку в чужой жизни. Эго стиснул зубы. Всё летело к чёрту. И тут – металлический звон. Зловещий, слишком близкий. Что-то перекатилось по асфальту и замерло прямо у стены старого склада. Эго метнул взгляд – граната. Рядом, в тени, заметил силуэт: девушка сидела, поджав колени, пряча лицо в локтях.

Гражданская.

«Блядь!» – короткая мысль ударила в висок. У него был выбор: рвануть на источник выстрелов, где маячил тёмный силуэт неизвестного, или броситься к этой глупой девчонке.

Выбор оказался мгновенным.

Эго сорвался с места, наклонился, схватил её, почти вырвав из оцепенения, и рванул прочь. Мир взорвался позади – ударная волна толкнула их обоих, асфальт под ногами дрогнул, в воздухе поднялся осколочный визг.

– Что ты, блядь, тут делаешь?! – выкрикнул он, прижимая её к себе, пока петлял между горящими машинами.

Девушка открыла рот, попыталась что-то ответить, но в этот миг гулкий свист рассёк тьму – вторая граната врезалась в землю в нескольких метрах от них. Взрыв накрыл улицу ярким светом, обломки посыпались градом. Она так и не сказала ни слова. Эго, запыхавшись, метнул на неё косой взгляд. В хаосе мелькнула узнаваемая черта. Сложенные губы. Взгляд. Её дрожь.

– Я тебя помню, – сказал он, голосом низким, но почти насмешливым. – Та самая заи́ка… под столом.

Маргарет, до этого молчавшая, будто ошарашенная самим фактом выживания, резко подняла голову.

– Ч-что? – голос дрогнул, но в нём прорезалось возмущение. – Ты… Ты вообще кто такой, чтоб…

Эго усмехнулся хрипло, обернувшись на секунду – стрелки продолжали греметь где-то за спиной, но враг в тени уже отступал.

– Не кипятись, – бросил он холодно. – Я ведь могу и отпустить.

Она прикусила губу, но замолчала, не зная, что ответить. Впереди воцарилась пугающая тишина. Секунда, другая. Потом стало ясно – неизвестный скрылся. И не просто исчез: вместе с ним ушли и кейсы. Провал. Всё, что он строил, обернулось ловушкой.

Эго поставил Маргарет на ноги, поддерживая её лёгким, но уверенным движением. Её дыхание было учащённым, глаза широко раскрыты, а руки ещё слегка дрожали. Он отпустил её и шагнул к своим людям: Тайдо, Виго и Смоти. Смоти стоял сгорбившись, одну руку он сжимал на ране, но лица не моргнул – как всегда, тихий и невозмутимый.

– Что с Смоти?, – коротко сказал Эго, и в голосе прозвучала холодная решимость.

Тайдо тут же подхватил ситуацию: один из его людей уже был рядом и обрабатывал рану Смоти. Тайдо тихо ответил:

– Кровотечение остановлено. Держится.

Виго наклонился к Эго и тихо произнёс свою обычную фразу, коротко оценивая угрозу:

– Неизвестный действовал быстро. Определённо подготовленный.

Эго кивнул и оглядел своих людей. Их взгляды говорили одно: все пытались понять, кто это был и что произошло, но выводов пока не было.

В этот момент подошла Шэрон. Она остановилась на краю группы и взглядом сразу оценивала Маргарет.

– Кто это? – спокойно, но с оттенком недоверия, спросила она, глаза её внимательно изучали девушку.

Все повернулись к ней. Эго посмотрел на Шэрон, затем на Маргарет. Его голос был ровный, без эмоций:

– Что ты тут вообще делаешь?

Маргарет глубоко вздохнула, пытаясь собраться.

– Я Маргарет. У нас завтра съёмки, – сказала она, голос слегка дрожал, но в нём уже звучала уверенность. – Я захотела заранее посмотреть, где именно будет происходить съёмка. И… я услышала выстрелы. И… Мистер Морт меня спас.

Шэрон прищурилась, недоверие было заметно в каждом движении:

– Мистер Морт? – её тон звучал скептически. – Он не говорил как к нему обращаться.

Эго слегка нахмурился, взгляд сосредоточен.

– В прошлый раз, когда этот неизвестный сорвал дело, ты была под столом. Наверное, услышала, как ко мне обращаются, – сказал он ровно, не добавляя эмоций.

Виго тихо кивнул, показывая, что он тоже это заметил:

– Я тоже её помню. Именно я её тогда заметил.

Тайдо, стоявший чуть поодаль, нахмурился. Его голос был тихим, почти шёпотом:

– Подождите… То есть какая-то девушка сейчас с нами здесь стоит и слушает, как мы обсуждаем всю операцию? Это… возможно, она проследила за нами и выдала нас.

Маргарет сжала губы, но её взгляд показал, что она не боится.

Эго остановил Тайдо взглядом. Его голос был твердым, почти приказным:

– Она трусиха. Она не могла ничего подобного сделать.

Шэрон заметила, как Эго защищает Маргарет. Её взгляд невольно задержался на нём, и внутри что-то слегка сжалось. Ей не понравилось, что он проявляет такую заботу к другой женщине с которой едва знаком.

Эго сделал паузу, сжал пальцы на перчатке, потом откинул голову назад:

– У меня действительно был выбор: спасти её или броситься на неизвестного… – тихо добавил он, словно самому себе.

Маргарет почувствовала паузу и осторожно произнесла:

– Я никому не расскажу. Только отпустите меня.

Эго кивнул, коротко оценивая ситуацию. Виго сделал шаг к нему и тихо сказал:

– Нам нужно обсудить наедине, что с ней делать.

– Можем отпустить, – сказал Эго. – Но одного из наших отправим за ней. На случай, если она решит выдать нас.

Виго коротко кивнул, принимая решение. Эго одошёл ближе к Тайдо, почти шёпотом сказал ему.

– Отвези её к дому, но не светиться рядом. Поставим одного из наших людей следить за ней.

Тайди посмотрел на Эго, оценив его сомнения. Тайдо не был доволен этим решением, но сказал:

– Хорошо.

Маргарет медленно села в машину. Её взгляд скользнул к Эго, но он отвёл глаза, сосредоточившись на маршруте и дальнейших планах. Машина тронулась, скрывая её среди ночных улиц.

Эго вернулся к месту, где оставались Виго и Шэрон. Они снова обсудили детали. Свет фар вдали освещал часть улицы, но в глазах каждого было напряжение, готовность к следующей схватке. Эго размышлял, оценивая риски, потенциальные шаги неизвестного и последующие действия, которые должный была их вывести на след. Шэрон стояла рядом, наблюдая за ним. В её глазах читалась смесь уважения и лёгкой тревоги: она видела, как он принимает решения, как защищает людей, и как холодно, но при этом чутко реагирует на ситуацию. Эго взялся за перчатку, проверяя, всё ли на месте, закурил сигарету. Мысленно он уже начал прокручивать следующие ходы.

Глава 8. Среди нас

Эго с людьми вернулся в виллу поздно.

Мотор стих – и вместе с ним стих мир. Он не пошёл в кабинет. Это заметили не сразу, но заметили. Шэрон – первая. Она всегда была первой, кто видел отклонения, ещё до того, как они становились проблемами. Он закрылся в комнате, не спал, не лежал, не метался. Он сидел на краю кровати, локти упирались в колени, руки сцеплены, будто удерживали что-то внутри. Стены комнаты были слишком близко. Воздух – слишком плотный. Сердце – слишком тихое. Он перебирал события, кадр за кадром, без эмоций, без жалости, без оправданий, только факты.

Неизвестный не пришёл.

Ловушка была чистой.

Информация – точной.

Выходы перекрыты.

И всё равно – ушёл.

Утром он собрал всех.

Большой зал виллы всегда напоминал место суда. Высокие потолки, большие окна, за которыми тянулся задний двор – аккуратный, вылизанный, до самого горизонта. Владения, которые невозможно было охватить взглядом целиком. В этом была и власть, и одиночество. Стол стоял в центре комнаты – длинный, тяжёлый, тёмный. Вдоль него – стулья. Все одинаковые, почти

Стул Эго отличался. Спинка выше. Кожа темнее. Он не кричал о статусе – он его подтверждал. Они сели.

Тайдо – Командир полевых операций, «Кулак». Когда ситуация выходила из-под контроля, именно он вставал между хаосом и остальными. Не потому что хотел – потому что умел. Люди за его спиной дышали ровнее, когда он был рядом. Не из-за слов. Из-за осанки. Из-за того, как он смотрел вперёд, будто уже знал, кого придётся ломать.

Виго – Оперативник, «Компьютер». Ему были интереснее цифры, схемы и промежутки между событиями. Видит мир как систему: поставки, маршруты, окна, задержки, ошибки. Пока кто-то надеялся, он искал слабое место. Его голос всегда звучал спокойно, почти скучно – но именно после его слов в комнате становилось тихо.

Шэрон – Советница, «Тень». Она не давила – она подводила к нужному решению так, что человеку казалось, будто он сам до него дошёл. Говорила мягко, но слова оставляли след. А кому – дать почувствовать, что отказ невозможен. Шэрон знала, кому можно улыбнуться. Кому – промолчать. Если сделка срывалась, значит кто-то не слушал Шэрон. Если всё шло гладко – значит она там была.

Смоти – Правая рука, «Идеальное оружие». Смоти не задавал вопросов. Не потому что был глуп – потому что считал их лишними. И делал ровно столько, сколько требовалось – ни больше, ни меньше.Он двигался тогда, когда нужно. Останавливался тогда, когда говорили.

Эго – Глава, «Сердце». Он держал баланс между тем, что должно быть сделано, и тем, что нельзя допустить. Он знал, когда остановить Тайдо. Когда послушать Шэрон. Когда дать Виго закончить мысль. И когда просто посмотреть на Смоти – и этого было достаточно.

Эго молчал дольше, чем обычно и это было не случайно.

– Нам нужно обсудить один вопрос, – наконец сказал он. Голос ровный. – Кто такой этот Неизвестный.

Намеренная пауза в разговоре.

– Что показалось вам странным?

– Он не попался в ловушку, – сказала Шэрон сразу. Без колебаний.

Эго кивнул.

– Именно. Вопрос – почему.

– Возможно, он знал, что мы его ждём, – добавил Виго. – Слишком чистый уход.

Тайдо нахмурился.

– К чему вы клоните, Мистер Морт?

Эго откинулся на спинку кресла. Кожа тихо скрипнула.

– К тому, что он не мог знать о плане. Ни каналов, ни утечек. Ни одной логической причины. – Он сделал паузу. – Если только ему кто-то не рассказал.

Тишина за столом стала другой. Тяжелее.

– Среди нас может быть крыса, – продолжил Эго. – Я не утверждаю и не обвиняю. Но если это так, то пусть признается сейчас.

Никто не двинулся.

Шэрон склонила голову набок.

– Или он просто хорошо вас знает. – Она смотрела прямо на Эго. – Неизвестный уже не первый раз срывает сделки. Он действует так, будто понимает, как вы мыслите. Как вы принимаете решения.

– Он мог быть частью вашей системы, – поддержал Виго. – Работал с вами раньше, знал паттерны.

Тайдо резко выдохнул.

– Но зачем? – спросил он. – Зачем кому-то это делать?

– Это мы у него и спросим, – холодно ответил Эго. – Когда найдём.

Тайдо не отступал.

– Даже если он знал вас раньше, это не объясняет, как он узнал место встречи. И тем более – ловушку.

Молчаливый взгляд Смоти выражает согласие.

– Смоти согласен со мной, – сказал Тайдо. – Из-за этого погибли мои люди и подстрелили Смоти.

Шэрон медленно кивнула.

– Тогда крысу исключать нельзя.

Виго бросил взгляд к двери.

– Скарлет, принеси воды, пожалуйста.

Девушка, стоявшая у стены, словно растворённая в интерьере, вздрогнула, но тут же улыбнулась.

– Да, конечно.

Она вышла.

Шэрон проводила её взглядом. На секунду дольше, чем нужно.

– Нам стоит быть осторожнее, – сказала она. – Крыса может быть совсем рядом.

Эго смотрел в окно. На идеальный двор, на горизонт. Он в этот момент понял главное:

дело было уже не в Неизвестном. Что-то треснуло внутри системы. И если трещину не найти – она станет разломом. А если найти – кто-то обязательно умрёт.

И вопрос был не кто, а когда.

Комната была пропитана напряжением так же плотно, как табачным дымом. Он висел под потолком, не рассеиваясь, будто боялся сделать лишнее движение. Эго сидел во главе стола, неподвижный, словно вырезанный из тёмного стекла. Его пальцы покоились на поверхности, но каждый в комнате знал – это не покой. Это ожидание.

– Среди нас крыса, – раздался голос.

Скарлет произнесла это, направляясь за водой, запределами комнаты. Будто между делом. Исковерканная интонация Эго прозвучала насмешкой, но не такой, над которой смеются. Скорее – такой, после которой хочется проверить, не торчит ли нож в спине.

– Кошку тогда заведите, – продолжила она. – И найдёте вашу крысу. Хотя… – она хмыкнула, – не стоит. За кошкой потом убирать мне придётся. Скарлет убери, Скарлет принеси, Скарлет это, Скарлет то… – она резко вдохнула. – Уже собственное имя начинает бесить.

Мужчина в светлой рубашке и жилетке от костюма, прошёл мимо неё, будто не заметив. Его голос был ленивым, почти ласковым – такой обычно используют те, кто привык приказывать, не повышая тон.