Платиновая пуля. Том 1

– Кличка "Тик", – представился он, лениво махнув механической конечностью. – Снайпер. Любимая фраза: "Один выстрел – один труп".

Вторая – миниатюрная девушка с каштановыми косами и острым, как бритва, взглядом.

– "Лиска", – бросила она, даже не протягивая руки. – Специализация – ближний бой и подставы. Не лезь ко мне в душу, и мы поладим.

Третий… третий был настоящим гигантом, с грудью, как бочка, и лицом, на котором, казалось, навсегда застыло выражение лёгкого раздражения.

– "Бульдог", – буркнул он. – Танк, подрывник и по совместительству тот, кто будет вытаскивать твою задницу из огня.

Эйс ошарашенно посмотрел на Миру:

– Это… моя новая команда?

Василий хрипло рассмеялся:

– Познакомься, сынок. "Дворовые орлы". Лучшая подпольная команда в квартале.

– И единственная, – мрачно добавил Бульдог.

Мира, явно наслаждаясь моментом, обняла Эйса за плечи:

– Ну что, герой? Готов к настоящей тренировке?

Тик зловеще щёлкнул затвором своей виртуальной снайперской винтовки.

– Он не готов.

Лиска ухмыльнулась:

– Но это нас не остановит.

Эйс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– А когда начинаем?

Василий Петрович встал, его тень накрыла всю комнату.

– Прямо сейчас, сынок. Прямо сейчас.

Дверь захлопнулась. Где-то вдали зажужжал сервер.

Эйс понял – обратного пути нет.

Игра началась.

Он окинул взглядом команду, затем снова пересчитал присутствующих.

– Подождите… вас четверо. Разве в LB не пятеро на команду?

Комната внезапно замерла. Даже вечно бурчащий Бульдог перестал ковырять в зубах зубочисткой. Мира и Василий Петрович обменялись многозначительными взглядами.

– Рекс временно в отъезде, – наконец сказала Мира, слишком бодро для этой мрачной паузы.

– "В отъезде" – это новый термин для "ушел в запой после последнего поражения"? – язвительно уточнила Лиска, играя ножом.

Василий Петрович тяжело вздохнул:

– Пока он отсутствует, ты будешь пятым. Когда вернется…

– Я стану мальчиком на побегушках, – закончил за него Эйс, скрестив руки на груди.

Мира неожиданно щелкнула его по лбу:

– Нет, идиот. Ты станешь нашим резервом. Первым кандидатом на замену. А пока – будешь вкалывать в три раза больше остальных.

Глава 4

Разбор ролей начался с голографической схемы, которую Мира вывела прямо на заляпанный кофе стол.

– Капитан – мозги и стратег.

Он не всегда лучший стрелок, но его решения определяют победу или поражение. Он видит игру на 5 шагов вперёд, читает противника, как раскрытую книгу, и знает, когда нужно отступить, даже если вся команда рвётся в бой.

Стратегия:

Контроль экономики – решает, кто и что покупает в каждом раунде.

Адаптация – меняет тактику после первых двух раундов, подстраиваясь под слабые места врага.

Психология – иногда использует провокации в чате, чтобы вывести соперников из равновесия.

– Снайпер – глаза и сердце команды.

Он не имеет права на ошибку. Если снайпер мёртв – команда слепа. Если он жив – даже проигранный раунд можно вывернуть одним удачным попаданием.

Стратегия:

Позиционирование – занимает ключевые точки карты, но сам старается остаться невидимым.

Экономия – иногда лучше не стрелять, взять другую роль, чтобы в следующем раунде иметь больше денежных ресурсов.

Анти-снайпер – обычно первая цель – убить вражеского снайпера.

– Рифлер – бешеная собака на поводке.

Он рвётся вперёд, провоцирует, принимает пули на себя и создаёт хаос, в котором остальные наносят решающий удар. Его жизнь редко длится дольше 30 секунд – но эти секунды могут решать всё в быстрых раундах.

Стратегия:

Разведка боем – первым врывается, выявляя позиции врага.

Приманка – сознательно подставляет себя под выстрелы, чтобы снайпер или раскидчик сделали свою работу.

Агрессия – если рифлер замешкался, он уже мёртв.

– Опорник – тот, кто этот поводок держит.

Он прикрывает спины, подбирает раненых, контролирует фланги и следит, чтобы рифлер не улетел в небытие слишком быстро. Без него команда рассыпается, как песочный замок.

Стратегия:

Контроль территории – держит зоны, куда враг не должен прорваться.

Поддержка – носит доп. броню и аптечки для снайпера или капитана.

Тихая угроза – убивает тех, кто думал, что зашёл с тыла.

– Раскидчик – хаос в чистом виде в одном раунде, спокойствие и сдержанность в другом.

Он может не играть по правилам, не следовать тактике и вообще жить в своём измерении. Иногда именно его безумные выходки ломают любую стратегию врага. С другой стороны, именно он может открыть путь к вражеской базе и сдержать напор противника в ответной атаке.

Стратегия:

Нестандартные пути – противник должен быть слеп, не ожидая атакиГранатное безумие – использует дымовые, светошумовые, зажигательные, кислотные гранаты и гранаты-обманки.

Психологическая атака – может создавать иллюзию появления там, где его не ждут, и исчезать, для растягивания по карте сил противника.

– Допускаются еще подклассы, совмещенные классы и классы, основанные на собственном стиле игры, понял? Хотя наиболее эффективны те, что я озвучила первыми. Любительские классы дальше любительских арен и не заходят. LB – это не про индивидуальное мастерство. Это про пять человек, которые становятся одним механизмом. И если одна шестерёнка ломается – механизм даёт сбой.

Эйс внимательно изучил диаграмму, затем уверенно ткнул пальцем:

– Хочу тренироваться как снайпер.

В комнате воцарилась тишина. Даже вечно ерничающий Тик перестал крутить в руках свой виртуальный ствол.

– Ты… что? – Мира замерла с открытым ртом.

– Снайпер. Один выстрел – одно убийство. Что неясного?

Лиска фыркнула:

– Малыш, быть капитаном проще, чем снайпером. Капитан хотя бы может ошибаться.

– А снайпер – нет, – кивнул Бульдог, впервые за весь вечер проявив интерес.

Мира схватила Эйса за подбородок, заставив смотреть ей в глаза:

– Снайпер не просто стреляет. Он видит поле боя целиком. Чувствует ритм матча. Знает, когда выстрелить… и когда НЕ стрелять. Ты, деревенщина, готов к такому?

Эйс не моргнул:

– Я с шести лет попадаю белке в глаз с пятидесяти метров. В темноте.

Тик вдруг рассмеялся и швырнул ему свою винтовку:

– Ну что ж, парнишка… Тогда проверим, на что способен.

…

Тренировочные VR в спец. зоне представляли собой жалкое подобие профессиональных VR-капсул – переделанные медицинские сканеры с кустарными модами.

– Не смейся, – предупредила Мира, закрепляя датчики на его висках. – Этот хлам выиграл нам три подпольных турнира.

– А я думал мы снова уединимся в твоей комнате, – в полный голос произнес Эйс, вгоняя Миру в краску.

– Наш новый игрок времени зря не теряет, – ехидно бросила Лиска, погружаясь в LB.

– Просто… ничего не говорите, – сквозь смещение и злость выдавила Мира. – А ты, – она прямо посмотрела на радостного Эйса, – еще пожалеешь о том, что выбрал роль снайпера.

Она резко подключила провод питания капсулы, чтобы Эйс не успел ответить.

Когда мир растворился в потоках данных, он оказался на крыше виртуального небоскреба. Ветер свистел в ушах, а где-то внизу, среди лабиринта улиц, двигались силуэты противников.

Голос Миры теперь звучал прямо в сознании:

– Правила простые. Десять целей. Десять патронов. Лучший результат для начального уровня – ни единого промаха.

Эйс прильнул к прицелу, ощущая холодный металл винтовки щекой. Первая цель – мужчина в потрёпанной броне, пересекающий площадь рывками, как заяц под выстрелами.

Выстрел.

Гулкий звук разнёсся по арене, отдаваясь эхом в ушах. В виртуальном мире запах пороха казался настолько реальным, что щекотал ноздри. Пуля вонзилась ровно между лопаток бегущего, его тело резко упало и рассыпалось на фрагменты кода.

– Неплохо для первого раза, – сквозь зубы процедила Мира, наблюдая за его спиной через систему мониторинга.

Вторая цель появилась внезапно – женщина в маскировочном плаще выглянула из окна на долю секунды.

Выстрел.

Промах. Пуля ударила в бетон, оставив после себя дымящуюся отметину.

– Чёрт! – Эйс сжал приклад так, что костяшки пальцев побелели.

– Ветер, – голос Миры звучал спокойно, но с лёгким оттенком раздражения. – Скорость 8 м/с, порывистый. Поправка два метра влево.

Третья цель. Высокий мужчина с дробовиком, выскакивающий из-за угла.

Эйс затаил дыхание, мысленно представляя траекторию.

Поправка.

Выстрел.

Попадание.

Пуля вошла ровно в висок, и тело противника рухнуло, как подкошенное.

– Так уже лучше, – пробормотала Мира.

Четвёртая цель. Пятая…

К десятой цели рука Эйса дрожала от напряжения, а в висках стучала кровь, будто молотком. Каждый выстрел теперь давался с трудом – мышцы плеча горели, а глаза слезились от концентрации.

Последний выстрел.

Последнее попадание.

На табло вспыхнули цифры: 80% точности.

– Жалко, – раздался голос Тика где-то сзади. Он стоял, прислонившись к стене, и крутил в руках разобранный магазин. – У нас проходной балл 85%.

Эйс снял шлем, ощущая, как пот стекает по спине. Он вернулся обратно в реальность, его футболка прилипла к телу, а пальцы немели от напряжения.

– Устаешь там, устаешь и здесь, – пробормотал парнишка.

– А что ты хотел? Веселой и легкой стрелялки? – кинула Лиска.

– Нет, просто хочу узнать: Когда следующая тренировка?

Мира ухмыльнулась, перебрасывая через плечо пучок розовых волос. Лиска лишь помотала головой и вернулась к своим тренировкам.

– А ты упрямый. Мне это нравится.

Василий Петрович, до этого молча наблюдавший из угла, вдруг бросил на стол связку ключей. Они звякнули, скользя по металлической поверхности.

– Капсула №3. С восьми до полуночи – твоя. Каждый день.

Эйс поймал ключи на лету, ощущая их холод в ладони.

– Этого хватит, чтобы догнать Рекса?

В комнате повисло напряжённое молчание. Даже Мира перестала ухмыляться.

– Нет, – наконец сказал Тик, вставляя магазин обратно в пистолет. – Но этого хватит, чтобы начать.

– Добро пожаловать в ад, новичок.

Глаза Миры сверкнули, будто она уже видела, как он сгорит в этом аду.

А Эйс лишь сжал ключи в кулаке, чувствуя, как его сердце бьётся в такт отсчёту, который уже начался.

И в её глазах Эйс впервые увидел не насмешку, а что-то похожее на уважение.

…

Тренировочные будни начались.

Утром Мира разбросала по столу голографические чипы, которые тут же ожили, проецируя над поверхностью схему экономики Last Bullet.

– Слушай внимательно, деревенщина, – она ткнула пальцем в первый раунд, где цифры светились тускло-зелёным. – Здесь ты нищий. Здесь ты крыса. Здесь ты будешь ползать на брюхе и молиться, чтобы тебя не заметили.

Эйс нахмурился, изучая цифры.

– Но если я экономлю в первых двух раундах…

– Ты не экономничаешь, – перебила его Мира, увеличивая проекцию. – Ты инвестируешь. Каждый кредит – это шаг к винтовке. Но до третьего раунда ты не снайпер.

Тик, лениво развалившийся на стуле, подбросил в воздух пистолет и поймал его.

– А пока ты – рифлер. Гроза помойных вёдер и мастер ближнего боя.

– Но я не умею стрелять на ходу…

– Научишься, – бросила Лиска, не отрываясь от чистки ногтей. – Или сдохнешь. Нам в любом случае весело.

Симулятор экономики напоминал игру в покер с демоном.

Эйс сидел перед экраном, где цифры кредитов менялись с каждым его решением.

– Первый раунд, – голос Миры звучал у него в ушах. – Ты проиграл. Что покупаешь?

– Пистолет и броню?

– Нет! – она ударила его по затылку. – Только пистолет. И гранату. Броня – роскошь для богатых.

– Стоп. А гранату зачем?

– Скинуть раскидчику, дубина. Или себя подорвать, если один в пять останешься, усвоил? Пошли дальше. Второй раунд. Ты опять проиграл.

– Тогда экономлю.

– Именно! – Мира довольное хлопнула в ладоши. – Два раунда поражений – и у тебя уже есть сбережения, чтобы сыграть раунд быстрой и полной закупки. Но если потратишься на ерунду…

Экран замигал красным: "Недостаточно средств. Ваша команда проиграла".

Эйс скрипнул зубами.

– А если выиграю первый раунд?

Мира ухмыльнулась:

– Тогда ты можешь купить дешёвую винтовку во второй. Но это рискованно. Стратегия может быть разной и, обычно, обсуждается за несколько дней до игры.

– Почему рискованно?

Тик, проходивший мимо, бросил через плечо:

– Потому что если после первого выигранного раунда проиграешь второй – вся твоя экономика в жопе. А без снайпера в третьем раунде команда может быстро проиграть.

Практика оказалась в десять раз сложнее теории.

Первые десять симуляций Эйс провалил с треском.

– Ты слишком зациклен на винтовке! – орала Мира, когда он в пятый раз проигрывал из-за пустого кошелька. – LB – это не про один выстрел! Это про тридцать выстрелов ДО него!

Эйс вытер пот со лба.

– А как же Jin? Он ведь…

– Jin? – Мира закатила глаза. – Jin может позволить себе проиграть два раунда и всё равно купить винтовку. Потому что он Jin. А ты – нет.

На одиннадцатой попытке что-то щёлкнуло.

Эйс начал видеть закономерности. Когда экономить. Когда рисковать. Когда покупать пистолет, а когда – бросаться на врага только с ножом и молитвой.

– 80% эффективности на серебряном ранге, – объявил симулятор после двадцатого раунда.

Мира молча кивнула, но Эйс заметил лёгкую улыбку в уголках её губ.

– Теперь понял, почему снайпер – самая сложная роль?

Эйс откинулся на спинку стула, чувствуя, как мозг кипит от напряжения.

– Понял. Но это того стоит.

– О да, – прошептала Мира. – Того стоит.

Где-то вдали зазвучали шаги Василия Петровича, и тренировка, продлившаяся целый день, близилась к завершению.

Василий Петрович внезапно не стал останавливаться в дверях, вырубил VR симулятор и схватил Эйса за затылок как котёнка.

– Ты упёртый как мой старый дрон, который врезался в сарай, – проворчал он, засовывая в рот новую самокрутку. – Но даже железке нужно охлаждение.

Эйс попытался возразить, но тут же закашлялся от перенапряжения – руки дрожали, а в глазах плавали зелёные круги от восьмичасового марафона в VR.

– Мира! – рявкнул Василий. – Веди салагу в ту школу, о которой говорила. Пусть хоть штаны там просиживает между тренировками и отдыхает.

Мира, до этого момента делавшая вид, что не при делах, вдруг оживилась:

– О, значит сегодня будет "Особый Миссия: Обход Системы"? – её глаза заблестели как у кошки, увидевшей незапертый холодильник.

– Делай как хочешь, главное – сделай.

В ответ Василию Петровичу она лишь загадочно улыбнулась. По спине Эйса прошли мурашки. Но, в действительности все оказалось не так, как он себе представил. По дороге в выбранную для Эйса школу, Мира раскрыла план:

– Технически ты будешь числиться в "Центре адаптации для провинциальной молодёжи".

– Это звучит унизительно, – нахмурился Эйс, переступая через спящего бомжа в переходе.

– Зато официально! – Мира игриво щёлкнула парня по носу. – Директорша там помешана на статистике – ей лишь бы цифры по трудоустройству были красивые. А мы…

Она достала голографическую карточку с печатью Академии VR:

– …обеспечим "трудоустройство". За небольшую мзду, конечно.

Эйс остановился как вкопанный перед ржавыми воротами с криво висящей табличкой "Муниципальное Образовательное Учреждение №73".

– И это… школа?

– Рай для прогульщиков, – с гордостью подтвердила Мира, толкая его в спину. – Здесь последний раз ремонт делали, когда мой папа ещё в подгузниках ходил.

Кабинет директорши напоминал музей бюрократии: стены, со множеством слоев краски, что засохла и начала сыпаться, гора бумаг с пометкой "СРОЧНО", надпись, мигающая на мониторе: "47 дней до проверки"

– Ах, новый "трудный подросток"! – директорша (табличка гласила "К.П. Мурзикова") уставилась на Эйса как на экспонат. – У нас для таких особенная программа!

Мира резко всунула ей конверт:

– Вот его документы. И наше… особое пожертвование.

Директорша моментально преобразилась, став еще счастливее:

– Василий Петрович всегда такой заботливый! Конечно, мы создадим комфортные условия! – она ткнула кнопку на столе. – Марья Ивановна! Оформите новенького в спецгруппу "Перспектива"!

Эйс просто молчал, пытаясь осознать и переварить происходящее. Когда они выходили, он слышал как секретарша ворчала:

– Опять эти горе-киберспортсмены… Чтоб их…

И на обратном пути Эйс решил уточнить:

– И что, теперь я могу хоть все занятия прогуливать?

Мира засмеялась, доставая из кармана его новое расписание:

– Смотри: "Практикум по цифровой адаптации" – это наши тренировки. "Профориентация" – разборы матчей. Даже "Физкультура" у тебя теперь – "киберспортивная гимнастика". Тебе остается только иногда появляться на базовых предметах и создавать видимость прилежной учебы в школе.

Она вдруг серьёзно посмотрела на него:

– Папа прав. Ты теперь мой младший. Глупый, без опыта, рвешься в бой как нуб на первом раунде. Но LB – это марафон, командный марафон. И на страте все тебе помогут.

Эйс вздохнул, глядя на свою новую "студенческую" карточку. Фотография кривая, зато официальная печать сияла как виртуальный трофей.

– Ладно. Но завтра я снова в капсулу. Договорились?

Мира покачала головой, но улыбка выдавала её:

– Упрямая деревенская башка… сначала теория.

Где-то вдали зазвонили школьный звонок – криво, фальшиво, но торжественно. Как будто приветствуя нового игрока.

…

Наступил новый день.

Чёрный дым от паяльника вился к потолку мастерской, где "Дворовые орлы" собирали очередную капсулу из списанных деталей. Мира, сидя на корточках, ковырялась в проводах, когда её коммуникатор взорвался сообщениями.

– Ну, бля, – она выдернула штекер так резко, что искры посыпались на пол. – Нашелся. Рекс опять в отключке. Наш "капитан" (она сделала кавычки пальцами) вчера устроил драку в баре и теперь снова отдыхает с сотрясением.

Тик, висевший вниз головой на турнике, уронил патрон из зубов.

– Опять? Да этот алкаш…

– Значит, играем с новичком, – Бульдог хрустнул костяшками, даже не отрываясь от чистки ствола.

В комнате повисло молчание. Все посмотрели на Эйса, который как раз пытался заклеить скотчем треснувший датчик на шлеме.

– Чё? – он поднял глаза и замер под весом их взглядов.

– Ты заменишь Рекса против Poizon, – Лиска бросила ему в лицо смятую банку энергетика. – Только предупреждаю – если струсишь или начнешь руинить, я лично врежу тебе.

Мира встала, вытирая руки об рваные джинсы.

– Мы же в основном в подпольной лиге выступаем. Poizon же не просто подпольщики. У них есть Цербер. Тот самый, который…

– Который ломает новичков на раз, – перебил Тик, спрыгивая с турника. – В прошлом году он парню из "Стальных когтей" после матча руку сломал. Нарочно. Через систему боли.

Эйс медленно опустил шлем. По спине пробежал холодок.

– А Рекс… он с ним справляется?

Бульдог хрипло рассмеялся:

– Рекс перед каждой игрой с Цербером бухает в хлам. Говорит, иначе не выдержит.

Мира подошла к Эйсу вплотную. В её глазах горело что-то опасное.

– Тебе не надо бухать. Тебе надо выжить. Poizon играют грязно – подкрутки, взломы соц. сетей, психологический прессинг. На то у нас и матч в подпольной лиге. Но если ты выдержишь…

– …то станешь своим, – закончил Тик.

Лиска злобно ухмыльнулась:

– А если не выдержишь – ну, хотя бы похороны у тебя будут весёлые. Я принесу самогон, помянем.

Эйс посмотрел на шлем в своих руках. Скотч уже отклеивался.

– И когда будет этот матч?

– Через 72 часа, – сказала Мира, а за окном завыл ветер.

Глава 5

Тренировочный симулятор отключился с резким шипением, выбросив Эйса обратно в реальность. Его руки непроизвольно дрожали, а в глазах стояли белые пятна – последствия восьмичасового марафона в VR. Губы слиплись от жажды, и он с трудом разлепил их, когда Василий Петрович швырнул ему в лицо мокрое полотенце.

– Хватит на сегодня, – буркнул старик, выдергивая кабель из разъема на шлеме Эйса. – Иди проветри мозги.

Но вместо обещанного отдыха Эйс теперь стоял в эпицентре Главной Жилы, где неоновые потоки информации бились в стеклянные стены небоскребов, как мотыльки об горящую лампу. В Новосибирске-2 дождь был почти постоянным явлением – будто небо решило компенсировать отсутствие солнца за счёт воды. Где-то вдали, за плотной завесей серых туч, можно было разглядеть очертания старых заводских труб и высоток, которые терялись в облаках. Город не просто существовал – он жил, дышал, переливался голографическими вывесками и отражениями, пронизанный тысячами голосов, звуков и движений.

Вода стекала по воротнику, холодными ручейками пробираясь под одежду, но Эйс почти не чувствовал этого. Его внимание было приковано к Лиске, которая двигалась легко и уверенно, будто знала каждый сантиметр этой улицы.

Она была не просто частью команды. Она была её тенью – быстрой, острой и немного опасной. Её каштановые волосы были собраны в свободную косу, а глаза – острые, как лезвие – время от времени останавливались на Эйсе, словно решали, стоит ли продолжать эту игру.

– Я не понимаю, почему именно я должен был идти с тобой по магазинам, – проворчал он, стараясь не отставать от её шага.

Лиска усмехнулась, чуть склонив голову набок:

– А ты думал, что тебя сюда отправили для какого-то важного задания? Разве не очевидно, что Василий Петрович просто хотел, чтобы кто-то составил мне компанию во время отдыха перед матчем?

– Но… почему я?

– Потому что ты новый. И потому что ты смешной, когда злишься. И ещё мне скучно. А когда мне скучно, я либо кого-то бью, либо трачу деньги. Сегодня – второе.

Эйс хотел что-то ответить, но в этот момент мимо них пронеслась группа кибер-панков на роликах, оставив за собой шлейф неоновых искр.

Она остановилась перед витриной модного бутика, где прямо над входом мерцала надпись: NeuroStyle – одежда для тех, кто живёт в реальности и во сне . Внутри – идеально одетые модели в сияющих костюмах, которые, казалось, были скорее частью цифровой иллюзии, чем настоящего мира.

– Кстати, тебе идёт эта роль, – добавила Лиска, разглядывая своё отражение в витрине.

– Какая роль?

– Подопытного кролика, который пытается понять, как мы вообще функционируем.

Эйс хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Ну, если это тест, то я уже понял, что вы все немного сумасшедшие.

– О, мы не немного. Мы полностью. Особенно те, кто до сих пор верит, что в LB можно играть честно.

Эйс промолчал. Он ещё не знал разницы между официальной и подпольной лигой, поэтому не стал отвечать. Они пошли дальше, оставляя позади магазин, как будто он был лишь фоном для их разговора. Сквозь шум города и постоянное движение людей, Эйс начал чувствовать странную, почти домашнюю атмосферу – несмотря на всю чуждость этого места, несмотря на его холодность и хаос, здесь было… интересно.

Интересно быть частью чего-то большего.

– Ты ведь раньше играла не в подполье, правда? – спросил он после паузы.

Лиска остановилась. На секунду показалось, что она собирается ответить колкой шуткой, но вместо этого она просто кивнула.

– Да. Я была в про-лиге. Даже попала в региональный финал. Но потом… всё закончилось.

– Почему?

Она вздохнула, посмотрев куда-то вдаль, за горизонт улиц.

– Не хочу говорить об этом. Скажем так – в LB есть свои правила. Одни – официальные. Другие – нет. Я нарушила одно из последних. И меня… убрали.

Эйс замер, не зная, что сказать. Она снова пошла вперёд, и он поспешил за ней.

– А сколько тебе лет?

– Двадцать пять.

И снова молчание. Казалось, что разговор не клеиться.

– У тебя есть… парень?

Лиска фыркнула, но в её голосе не было злости.

– Нет. Бывший. Давно. Мы не очень хорошо расстались. Он тоже был из киберспорта. Играл в команде, которая считала себя богами. Я не люблю богов.

– А дети?

Она резко остановилась, посмотрев на него так, как будто он перешёл черту.

– Нет. Ни одного. И не будет.

В её голосе звучала не боль, а что-то более глубокое – как будто воспоминание о пути, который она сознательно выбрала не пройти.

Эйс решил больше не задавать вопросов.

Они дошли до Торгового Центра, огромного комплекса, который казался мини-городом внутри города. Здесь было всё: от VR-галерей до ресторанов с искусственным обслуживанием, от модных бутиков до подпольных точек обмена данными. Лиска уверенно направилась внутрь, оставляя за собой след из вопросов и недоговоренностей.