Кощей. Начало

«Лекаря – взревел воин, который приволок раненого. К ним сразу подскочили мужики и потащили его в храм. Один за одним оставшиеся защитники забегали за ворота, последним, тяжело дыша, весь в крови, забежал воевода.

«Закрывай!» – прокричал он, и люди тут же бросились ему помогать.

«Да уйдите вы! – пробасил воин. – Это не моя кровь».

В толпе перепуганных горожан Воевода заметил Мирослава.

«Волхв, стены долго не продержатся, – сказал воевода. – Уводи детей и женщин в храм, за каменными стенами безопаснее».

Волхв подозвал помощника, тот кивнул и начал собирать народ. Но тут раздался недовольный возглас кухарки: «Я? И прятаться? А шиш вам по всей морде! Они пришли ко мне домой, угрожают тем, кого я люблю! Вы меня в храм только бездыханной занесете!» – с вызовом в голосе прокричала кухарка, и её поддержало несколько женщин.

«Окаянная баба», – усмехнулся воин. – «Ты, – указав на разбушевавшуюся женщину, – берешь свою бабью рать и поступаешь в распоряжение Стояну, будешь помогать раненым».

«Но…» – только попыталась возразить кухарка.

«Только так! Раненых много, и мы не можем помогать всем нуждающимся и сражаться одновременно. Это ложится на ваши плечи», – со сталью в голосе произнес Колояр.

Воевода направился к Мирославу, чтобы поговорить. Они отошли от людской массы, и Воевода вполголоса заговорил.

«Одни не сдюжим, старче, надо помощи просить», – с какой-то несвойственной для бравого воина опаской произнес тот.

«Вижу», – со сталью в голосе произнес старец. От его доброты и мягкости не осталось и толики. «Дай мне полчаса», – сказал Волхв.

Воевода, кивнув с хищной улыбкой, стремительно направился к оставшимся защитникам. Мужчины, ремесленники и крестьяне, вооружались кто чем мог. Они снимали снаряжение с раненых товарищей и передавали его тем, кто хотел встать на защиту храма.

Воевода произнес короткую, но вдохновляющую речь: «Мы заберем с собой столько захватчиков, чтобы об этой битве слагали песни!» Защитники святой земли с дружным ревом поддержали его и начали готовиться к бою.

После разговора с Колояром волхв поспешил в храм. В самой дальней комнате, за большой железной дверью, находилась небольшая зала. В центре зала лежал большой плоский круглый камень. На этом камне покоился древний фолиант. Несмотря на свой возраст, страницы книги выглядели так, словно были только что изготовлены. Передняя обложка книги была оформлена из белого тонкого мрамора с металлической окантовкой, а задняя – из обсидиана.

Старец подошел к книге и на мгновение замер, выражая ей свое почтение. Когда-то эту книгу Мирославу передал Верховный смотритель храма древних богов на острове Буяне. Она передавалась самому способному ученику из поколения в поколение, от учителя к ученику. Тихим шепотом он начал произносить молитву:

– Боги древние, боги великие, даруйте силу и мудрость свою детям своим. В час нужды, в час, когда вороги пытаются изгнать нас с родной земли, явите мудрость свою, явите силу. Да будет хвала вам сейчас и вовеки веков. Озарите своим огнем! Осени перстами огненными, одари защитой отеческой! Как сила ваша великая тьму выжигает, так покарай ты и врагов наших! Как коренья деревьев от пламени корчатся, так и ворог всякий будет корчиться от гнева вашего! Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!

Когда старец прочёл последние слова молитвы, книга распахнулась, и страницы начали быстро перелистываться, пока не остановились. Он медленно подошёл к книге, но страницы были пусты. Однако с каждым шагом текст проявлялся, и, когда Мирослав подошёл вплотную, буквы начали гореть кроваво-красным пульсирующим цветом.

Волхв начал читать появившиеся строки вслух, и как только он закончил, на улице раздался оглушительный рокот, который разнёсся во все стороны от храма. Люди, находившиеся за его стенами, на мгновение замерли в панике, озираясь по сторонам.

Нападавшие вражеские воины уже сломали одну из воротин и хлынули в образовавшийся проём. Люди воеводы сражались не на жизнь, а на смерть, но силы были неравны. Погода резко испортилась: небо заволокло тучами, и повсюду слышались раскаты грома, а кое-где уже виднелись отблески молний.

Ворог уже вплотную прижал защитников к стенам храма, когда из леса раздался многоголосый вопль зверей, настолько неестественно громкий, что на мгновение ошеломил людей в пылу сражения. Из задних рядов нападавших, которые находились на краю лагеря, донеслись душераздирающие крики и панические возгласы. Эта какофония донеслась и до храма.

В какой-то момент нападающие дрогнули духом и начали поспешно отступать. Как только последний из них покинул святую землю, оставшиеся люди воеводы в то же мгновение закрыли стоящей неподалеку телегой проход. За частоколом доносилась симфония боли и ужаса.

Через четверть часа всё стихло. Раненый воевода, весь в крови и с обломанной стрелой в плече, посмотрел на волхва. В ответ тот лишь кивнул и удалился в храм.

Через час тучи разошлись, и на небе появилась полная луна, белая как молоко. Народ за стеной вслушивался в темноту, но в ответ звучала гробовая вязкая тишина. До первых лучей солнца никто из защитников не осмелился выйти за пределы частокола.

Как только рассвело, Колояр решил посмотреть, что происходит за стеной. Выйдя за неё, он увидел догорающий лагерь, в некоторых местах лежали трупы убитых защитников, но не было ни одного нападающего. Пройдя по лагерю и убедившись в своих домыслах, воевода вернулся внутрь стен.

Как только он вошёл, его окружили оставшиеся защитники. Всего осталось около полутора десятков человек. Ратник осмотрелся опытным взглядом и произнес, опустив меч: «Можете выходить». Люди с опаской начали выходить в поисках выживших и остатков припасов да своего наскоро брошенного имущества.

К вечеру пепелище лагеря частично разобрали, а трупы погибших защитников предали огню на погребальных кострах. С того момента Мирослав так и не показывался на люди, и утром Колояр решил его отыскать. Он нашёл старца сидящим в своей комнате, который мутным взором смотрел в стену и не шевелился. Лицо его будто постарело на десяток лет. Воевода осторожно постучал об угол двери. Взор Мирослава тотчас прояснился, и он сфокусировал свой взгляд на воине.

– Ты что-то хотел? – как-то отстраненно, словно бы был сейчас не здесь, произнес старец.

– Мирослав, я многое повидал и думал, что меня уже ничто не сможет удивить. Я был готов отдать жизнь за эту землю и этих людей, но что это было? – спросил витязь с изумлением в голосе.

Старик перевел взгляд на огонь, догорающий в очаге, и начал свой рассказ:

– Я думаю, для тебя не секрет, что это место обладает огромной силой? Когда-то давно, по преданию, здесь было одно из мест рождения старых богов. Один из них, по имени Знич, появился на этой земле. Как он жил и что делал, уже забыто. Однако среди волхвов от ученика к учителю передается книга, в которую он записывал свою мудрость.

Эта книга необычна, как ты понимаешь. Внутри неё записаны знания предков о мире Навьем. Говорят, что это не единственная книга, есть и другие, с другими знаниями. Но книги эти не откроются каждому. Чтобы прочитать даже одну страницу, требуются годы тренировок, и даже это не гарантирует, что ты сможешь их понять. Книга должна принять человека, иначе текст никогда не проявится, и обычный человек, попытавшийся прочесть эту рукопись, увидит лишь пустые страницы и ничего более.

Я должен был найти себе ученика, но боюсь, что мое время подходит к концу. В своё время я был очень жаден до знаний и годами усердно тренировал свой дух, дабы суметь распознать хоть немного текста. Были и же те избранные, которые могли читать эти тексты без особых трудностей, но последний из них умер полсотни лет назад. Он передал все, что смог узнать из фолианта знания, моему учителю, а тот, в свою очередь, мне. Я чувствую, что моё время подходит к концу, мне осталось недолго, ибо за любые знания надо платить, – устало закончил свой рассказ старец.

– Я так понимаю, чужеземцы знают об этих книгах? – спросил воевода не отводя взгляда.

– Думаю, что да, и новое божественное учение, которое они пытаются навязать нашему народу, возможно, основано на такой же книге, как наша, – задумчиво произнес старик.

– То, что вчера произошло, и то, что нас спасло… – подбирая слова, запнулся Колояр.

– Это знания из нашей книги, которые пришли в час нужды, – сказал Мирослав.

– Но теперь, если люди князя знают, что книга здесь, они пришлют всё своё войско? – предположил Колояр.

– Да! Это неминуемо, – неожиданно зло произнес волхв. – Нам надо спасти эти тексты! Они не должна достаться захватчикам, наш долг – защитить её любой ценой…

Лукьян проснулся только на следующий вечер, всё ещё не оправившись от шока и усталости, которые он испытал во время штурма. Добравшись до кровати, он сразу же погрузился в глубокий сон – шутка ли, провести на ногах полтора суток, такое не каждый взрослый выдержит.

Проснувшись и поднявшись с постели, малец направился на улицу, откуда доносился аппетитный запах. Его желудок, не заставший себя ждать, недовольно заурчал. Выйдя на улицу, он увидел, что люди, вернее, остатки тех, кто все еще каким-то чудом оставался тут, сидели у изрядно потрепанной лагерной кухни и разливали похлёбку по мискам.

– О, малой, иди поешь! – крикнул ему один из воинов с перевязанной головой, махнув рукой. Лукьян подошёл к мужчине, взял тарелку, поблагодарил и принялся жадно есть. Вокруг костра сидели человек десять, и все о чём-то болтали.

– Воевода сказал, чтобы завтра мы уходили, – произнесла одна из женщин, так же с аппетитом поедая свою порцию.

– Да, а то придут люди князя и добьют оставшихся, – предположил мужик, переминающий губами травинку.

– Так а куда нам-то деваться? – спросила молодая девушка со слезами на глазах.

– На север или на юг, а впрочем, какая разница, почти по всем землям люди правителя прибрали всё к своим рукам, – произнёс дружинник, сплюнув.

Лукьян, выпив остатки похлёбки, поблагодарил всех и пошёл прогуляться по лагерю. От первоначальной стоянки осталась едва ли одна треть, повсюду были пепелища от пожаров. Куда же делись напавшие супостаты? – думал про себя парень. Проходя мимо обгоревшего шатра травника, он увидел, что корзина, которую он не так давно принёс тому, она стояла на том же месте. Пирожки – мелькнула мысль. Он подошёл к корзинке и открыл её. Внутри лежали пару пирожков с обугленными боками. Лукьян взял один из них и откусил. Да, он был уже немного черствый и горький на вкус, но всё равно оставался очень даже вкусным. Утолив свой голод до конца и побродив ещё по лагерю, он вернулся и лег спать.

Во сне он опять брёл по тому же коридору. Резьба на стенах становилась всё отчётливее. На обсидиановой стене стоял человек, показывающий в сторону двери, а вокруг него были мёртвые люди. На мраморной же стене так же стоял человек, который шёл в сторону двери, а за ним шли нескончаемые толпы людей. Вдруг на полпути дверь начала открываться, и оттуда хлынул ослепляющий свет. На фоне света проявился огромный чёрный силуэт и произнёс: «Подойди ко мне». И тут юнец открыл глаза.

Лежа в кровати, он услышал странный манящий шёпот, доносящийся из коридора. Парень тихонько встал и прошмыгнул мимо спящих на выход из комнаты. Шёпот доносился из дальней комнаты, из-за закрытой металлической двери. Подкравшись к ней, он прислонил ухо и услышал неразборчивый многоголосый шёпот. И в один момент все звуки стихли, парень от страха отшатнулся от двери. В это же мгновение массивный замок в двери провернулся, и дверь открылась. Парень с опаской зашёл в комнату. Его внимание привлекла книга, она выглядела просто потрясающе. Она была закрыта, однако страницы её сияли алым пульсирующим светом. Как только парень коснулся края книги, она взмыла в воздух и открылась его взору. Мгновение спустя на пустых страницах стал появляться текст. Парень впал в оцепенение. Текст уже во всю пылал алым цветом. И вдруг Лукьян потерял контроль над телом, его руки сами по себе листали страницы всё быстрее и быстрее, а в голове его проносились события давних времён, словно он сам был очевидцем этих событий. В голове кружился ворох событий и картин, от обилия информации запульсировали виски, голова болела всё сильнее и сильнее, и в какой-то момент паренек потерял сознание.

Мирослав сидел в глубоком плетёном кресле, погружённый в свои мысли. Его тело находилось в настоящем, в то время как разум блуждал в воспоминаниях, пытаясь найти ответы на волнующие вопросы: что делать дальше? Как защитить книгу? Кому можно доверить её хранение? Эти мысли не давали ему покоя.

Из задумчивости его вывел странный шум, доносившийся из дальнего конца храма. Подойдя к комнате, где хранилась книга, волхв увидел, как она парит в воздухе, озаряя ярким светом, а рядом с ней лежит тело Лукьяна. Старец поспешил к книге, ловко схватил её и с силой положил на пьедестал. Некоторое время она продолжала пульсировать, но вскоре успокоилась, затихла и погасла.

Осмотрев юношу, волхв убедился, что тот жив, хотя и без сознания. На глазах у него волосы стали седеть. Попытка поднять Лукьяна оказалась непосильной для старца, и он прислонил его к стене, придав сидячее положение, а сам сел напротив.

Вскоре малец пришёл в себя. Его окружала темнота, и лишь тусклый свет проникал в комнату через приоткрытую дверь. Он попытался встать на ноги, но не смог: руки и ноги плохо слушались его, и он, попытавшись подняться, вновь рухнул на пол.

– Не суетись, отрок! – раздался тихий, но знакомый голос из тёмного угла.

– Мирослав? – удивлённо воскликнул паренёк.

– Как ты здесь оказался? – спросил голос из темноты.

– Я не знаю… Помню, как проснулся от странного шёпота и подумал, что враг тайком пробрался внутрь. Хотел убедиться в этом и позвать на помощь, но как только вошёл в комнату… Не помню, что произошло дальше, а очнулся уже на полу, – быстро проговорил Лукьян.

– Тебе очень повезло, и ты даже не представляешь как, – произнёс стрик задумчиво пристально разглядывая паренька.

Они сидели в тишине ещё какое-то время, и тут малец подал голос:

– Дядя Мирослав, что это было?

– О чём ты, отрок? – спросил из темноты старец.

Я видел удивительные видения, странные города и людей, которые использовали необычную магию. Я даже не знаю, как описать всё то, что я наблюдал, – растерянно произнёс Лукьян.

Каждый видит то, что позволяет ему увидеть книга. Я удивлён, что ты выжил. Волхвы годами готовятся к чтению этих древних текстов, – тихо ответил мудрец.

Они просидели в комнате до первых лучей солнца. Внезапно из коридора послышались шаги, и в комнату заглянул взволнованный воевода.

– Мирослав, дозорные докладывают, что знамёна вражьей рати показались на горизонте, – застёгивая доспех, сказал Колояр.

– Сейчас иду, собирай людей! – со сталью в голосе произнёс Волхв. Затем он обратился к парню: – Вставай, нет больше времени, ты должен спасти книгу, а возможно, и всех жителей этих земель! – властно сказал он.

– Я? – с расширяющимися от ужаса глазами проблеял мальчуган. – Нет! Я боюсь, она же меня убьёт!

– Всё страшное уже позади. Коли на то была бы воля, ты был бы уже мертв, однако ты практически без последствий смог прочитать её. Тебе нужно быть осторожней, вместе с этой рукописью я передам тебе записи, которые писал мой учитель и кои продолжил я. У тебя нет входа, она не должна попасть в руки иноверцев, – жёстко прорычал старец таким голосом, что малец побоялся перечить ему.

– Собирайся в путь, мы их задержим! – резко вскочив на ноги, и, как показалось Лукьяну, с облегчением произнёс Волхв, скрываясь за дверью комнаты. Малец медленно встал, размял задеревеневшие мышцы и неуверенной походкой побрёл на выход.

Выйдя из храма, ребёнок увидел, как со стороны леса в сторону лагеря движется огромное войско с княжескими знамёнами. Волхв вместе с воеводой готовили защитников к последнему в их жизни бою. Среди них не было сомневающихся, все были готовы погибнуть за правое дело.

Женщины и оставшиеся дети покинули лагерь пару часов назад, незадолго до рассвета, чтобы под покровом ночи скрыть своё бегство. Возглавила исход кухарка, ибо она знала эти топи как свои пять пальцев и могла провести всех до безопасного места даже в ночи. Защитников храма оставались единицы. Колояр вместе с Мирославом направились к парню. С надеждой и печалью они смотрели на ребёнка, ибо понимали, что, скорее всего, это их последняя встреча.

Слушай внимательно, Лукьян, – вполголоса произнес воевода, – под храмом есть лаз, который выведет тебя к реке. Осмотрись вокруг и следуй вверх по течению. Через пару дней ты придешь к небольшой деревеньке. Там ты должен найти дом у подножия Ведьминой горы, он стоит на отшибе, так что не заблудишься. В этом доме живет наш общий знакомый лесник. Передай ему от нас поклон. Если всё сложится хорошо и за тобой не будет погони, то можешь какое-то время пожить у него. Он человек надежный и проверенный, не откажет. Что делать, знает, твоя задача только добраться до него. Ты меня понял? – спросил со сталью в голосе смотря мальцу прямо в глаза спросил витязь.

Лукьян вкратце пересказал наказ ,а тот лишь довольно кивнул.

– Возьми этот оберег, да защитят тебя боги, – волхв протянул деревянный кулон с мастерски вырезанным старинным символом. Этот символ был незнаком юноше, но он с благодарностью принял дар. – Книгу сохрани в тайне, даже от самых близких, ибо не в тех руках она сотворит много бед. А теперь ступай, но прежде зайди ко мне в комнату. Там подле стола на полке лежит сверток, возьми его. В углу комнаты ты найдешь сумку, в ней будут припасы на первое время. Затем ступай в залу и забери книгу. Ничего не бойся, Лукьян, – тепло улыбнувшись, произнес старец. – Боги присмотрят за тобой, а теперь спасайся. Проводив взглядом уходящего паренька, Мирослав направился к защитникам храма, дабы дать последний и неравный бой захватчикам.

Побег

Выполнив все указания, Лукьян поспешил за книгой, схватив сумку и сверток с указанного старцем места. С опаской подойдя к уже знакомому залу, он осторожно вошел внутрь. Книга выглядела совсем обычно и никак не выдавала свою магическую сущность. Тогда парень, зажмурившись от страха, дрожащими руками завернул её в старую ткань и аккуратно, словно бы она была из хрупкого горного хрусталя, положил на дно сумки.

В одной из кладовых комнат храма малец обнаружил люк, скрытый от посторонних глаз полупустыми ящиками, и, осмотревшись, дабы скрыть место своего бегства, спустился в лаз. Внизу было темно, но свет сквозь щели деревянного массивного люка тускло освещал проход в темноту. Выдохнув и слегка привыкнув к мраку, парень медленным шагом побрел в темный зев туннеля.

Идти по туннелю в полной темноте было настоящим испытанием. Малец то и дело останавливался и прислушивался к своим ощущениям. Темнота пугала и каким-то первородным страхом закрадывалась в самую душу. Иногда он натыкался на деревянные своды, поддерживающие стены и потолки, что давало понять, что он движется в правильном направлении.

Пройдя около ста шагов в полной темноте, юноша ощутил лёгкий ветерок, который игриво пронесся в сторону выхода. Примерно еще через пятьдесят шагов он отчётливо услышал плеск воды. Когда он добрался до деревянной дверцы, окутанной толстым слоем липкой паутины, страх начал понемногу отступать. Открыв небольшую дверцу, он вышел на небольшую кручину у речки.

Забравшись повыше, он увидел, как защитные стены вокруг храма покрываются ярким всепожирающим пламенем. Он смотрел, как огонь постепенно перебирается внутрь святой земли и начинает пожирать место, за которое многие сегодня склонили свои головы в неравном бою. На глаза парня наворачивались горькие слезы. Копоть и дым огромными черными клубами уходили в небо. Звуков битвы уже не было слышно. Вокруг пожара стояло вражеское войско, которое с радостными криками и хохотом наблюдало за происходящим.

Но тут юноша увидел, как один из командиров, громко ругаясь и костеря своих воинов на чем свет стоит, гнал их к колодцу. Он кричал так громко, что ветер частично доносил обрывки фраз:

– Тушите, олухи! ..! Нужно осмотреть храм.. Владыка всех нас на кол посадит! … – кричал он.

Смех и гомон в стане врага прекратились, и началась суета. Воины принялись бежать кто к колодцу, но для такой оравы он был маловат. Оставшиеся ратники с ведрами наперевес ринулись к реке. Парнишка, заметив движение, ничком рухнул в траву. Уползая, как змея, он метр за метром отдалялся от лаза.

Так, спустя полчаса ползанья на брюхе, парень встал на колени, осмотрелся, вскочил и, пригнувшись, побежал вдоль реки. Бежал он долго, то и дело оглядываясь назад, но погони за собой так и не заметил. Выбившись из сил и еле волоча ноги, он не заметил валяющуюся под ногами корягу, оступился и рухнул плашмя об землю.

Лежа лицом в землю, парень дышал, как загнанная лошадь. Болела голова, хотелось пить, но страх неумолимо гнал его вперед. Так отдышавшись, Лукьян тяжело встал и медленным шагом побрел дальше.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и речушка, извиваясь, уходила вдаль, а впереди виднелся густой и мрачный лес. Лукьян не был знаком с этими местами, но он твёрдо помнил наказ воеводы идти вдоль реки.

Подходя к лесу, он остановился, чтобы перевести дух, и, обернувшись, увидел, что на горизонте ещё виднеются клубы дыма. Обида, терзавшая его душу, и злость, отступившая после смерти семьи, вспыхнули с новой силой.

– Я обязательно вам отомщу! Я найду виновных и убью всех и каждого! – тихо, но с какой-то звериной решимостью прорычал он.

С трудом взяв себя в руки, он продолжил свой путь. Проходя всё глубже в лес, малец ощущал на себе чей-то взгляд, словно кто-то незримо наблюдал за его бегством. Лес же жил своей жизнью: слышался шелест листвы, скрип деревьев, щебетание птиц и плеск воды, доносящийся откуда-то впереди.

Сумерки подступали, и через пару часов бор накроет непроницаемая тьма. Голод и усталость брали своё. Из-за адреналина и страха, гнавшего паренька вперёд, он совсем позабыл о еде. Но сейчас, когда силы его подходили к концу, голод всё чаще давал о себе знать. Живот урчал так громко, что парню казалось, что его слышит вся лесная чаща.

Найдя подходящее дерево, он ловко, словно кошка, забрался на большую ветку и начал осматривать свой скарб. Внутри сумки он обнаружил хлеб и пару кусочков вяленого мяса, что несказанно подняло настроение беглецу. Также там была кожаная фляга с водой. Поужинав и борясь с желанием наесться до отвала, он привязал себя найденной в сумке небольшой верёвкой к ветке и моментально уснул.

Ночь прошла без приключений, но сон на твёрдой поверхности в неудобной позе не прошёл даром, и тело паренька затекло, да так, что одна рука какое-то время не хотела слушаться. Спустившись с дерева и внимательно осмотрев округу, не обнаружив ничего подозрительного, он продолжил свой путь.

Через пару часов путешествия вдоль единственного ориентира мальчуган заметил, что течение реки начало увеличиваться, вода становилась беспокойной и шумной. И спустя полчаса пути причина тому была обнаружена. Впереди виднелся обрыв. Подойдя к краю, его накрыло волной брызг от летящей вниз студёной воды. Осмотревшись и не увидев спуска, он побрёл вдоль обрыва.

Идя по краю обрыва, беглец смотрел, как там, где-то вдалеке, лес понемногу начал редеть. Спустя десяток минут поисков он нашёл более-менее пологий спуск. Спустившись и вернувшись к реке, он на мгновение застыл в изумлении. Парень никогда раньше не видел водопад, и та мощь и тот гул, с которым вода билась об камни, захватывали дух.

К концу дня парнишка вышел на окраину леса, за которым, насколько хватало взгляда, раскинулось пшеничное поле. Его золотые колоски отдавали багрянцем на фоне заходящего ярко-оранжевого солнца. Идя по полю, он дивился богатству и красоте этих мест. Пашня казалась нескончаемой, колоски то и дело шуршали, затронутые слабым вечерним ветром. Солнце плавно катилось за горизонт, сумерки постепенно вступали в свои права, и вот, когда последние лучи плавно угасали, вдалеке показались деревенские домики.

Похоже, это и есть та самая деревня, – подумал уставший Лукьян, приближаясь к окраине селения. Сумерки медленно сменялись ночной темнотой, а деревня жила своей жизнью: где-то мычали коровы, где-то звучала ругань соседей, а где-то раздавались веселые песни.

На улице было немного людей, ведь крестьянская жизнь – это тяжкий труд. Но иногда встречались молодые пары, неспешно прогуливающиеся в вечерней прохладе. Подойдя к одной из них, беглец спросил о доме лесника. Ему указали направление, и молодые люди с веселым смехом, шутками и прибаутками продолжили свой путь.

Найти дом лесничего оказалось не сложно, он действительно располагался на краю деревни. Это был небольшой домишка, построенный из крепких массивных бревен, с резными ставнями невероятной красоты. На них угадывались те же символы, которые малец видел в храме старых богов. Крыша, как и во многих деревенских домах, была сделана из сена и тростника.