Кощей. Начало

– Хорошо, только я леса твоего не знаю, боюсь заплутать по неразумению да сгинуть. – жалобно произнёс юноша.

– Ой, не скули-то, боюсь сгинуть. Я разве сказал, что тебя одного пущу туда? Нет? Так ты и не ной, вон животинка тебя проводит. – кивнув на волчицу, сказал хозяин.

– Спасибо, дедушка! – расплывшись в улыбке, сказал малец. – А кстати, я спросить чего хотел-то! А откудава зверь таков в вотчине твоей появился, я до этого и не слыхивал про таких зверей.

– Эх… Понимаешь, в чём дело-то? – устало и как-то печально произнёс старик. – Это не совсем зверь. Вернее, это зверь, да непростой. А история эта весьма печальна и скорбна. Год назад ходил я по делам своим по лесу, осень-то была, дожди чуть ли не каждый день лили, листва опадать начала. Шёл я грибницы проверял да деревца молоденькие подкармливал, дабы зимушку пережить смогли. И тут слышу я скулёж жалобный, да такой пронзительный, что, казалось, вся скорбь и отчаяние в него вложили. Стало тревожно мне, думал я, животина какая в капкан нелюдей поганых попала али в яму с кольями. Пока шёл, звук повторялся всё чаще и чаще, но при этом всё тише и слабее. Выйдя на вопли скорбные, вышел на поляну одну да вижу, как выродки собачку маханькую проволокой к дереву привязали. А та, дурная, перегрызть её пыталась, да куда ей, проволока-то железная была, хитрая, да не простая, а с колючками. И чем больше вырывалась собачка, тем глубже раны на коже её становились. Пока бежал к ней, животина глупая всё трепыхалась и спасти пыталась, да куда ей. В покуда подле неё оказался, жизнь в ней еле-еле теплилась, а внешне она походила на бесформенный недосвежеванный дичи кусок. Проволоку разорвал, на землю положил, припарки целебные на раны сделал, да мало того, оказалось, совсем плохая была. Ну, пришлось мне к силам древним прибегнуть да животинку от смерти отвратить. Но нельзя просто так со смертью играться, пришлось мне заключить с владычицей душ покойных уговор. Мол, к жизни вернёт она животину и силу даст недюженную, но та взамен обидчиков жизни в дар ей преподнесёт. Я сначала отнекивался от этого как мог, мол, жизни людские на звереву менять. Да вспомнив, какой нашёл её, понял, что не люди это совсем, разве ж может человек такое сотворить, да согласился. Взял зверюшку, за шиворот положил да к себе её принёс. Долго мне пришлось заговоров шептать да отварами с припарками раны залечивать, тело её я, может, и вылечил, но душа была порвана на клочки. Стал я замечать, что стала она с каждым днём крепчать, да так, что и не собачку подобрал, а телёнка. Вымахала зверина размером с доброго жеребенка. Когда ж сил набралась да восстановилась полностью, ринулась с долгами расплатиться да обидчиков наказать, так и в деревне переполох устроила. Ну, а дальше ты и сам знаешь.

Мальчишка, выслушав историю хищницы, уставился на неё отрешённым и печальным взглядом. Перед глазами его словно пролетели все те события, что поведал в своём рассказе хозяин леса. В ответ же волчица уставилась на парня, посмотрела какое-то время, отвернулась и скрылась за ближайшим кустом.

– Я понять не могу, почему тогда она меня не убила сразу после того, как я отворил клеть? – удивился Лукьян.