скачать книгу бесплатно
? Тебе придется удерживать ее самой, ? прорычал тигр, настороженно оглядываясь. ? Мы поплывем вниз по реке, и я не смогу вас прикрывать.
? Хорошо.
Я закинула руку беспамятной девушки себе за шею, рысьи уши уткнулись в щеку. С трудом, но все же получилось втащить ее на Шиана.
? Запомни: если нас нагонят, ты должна ее бросить, ? вдруг сказал он.
? Ты спятил? Нет!
? Или она, или ты. Я не стану рисковать твоей жизнью. Это мое условие.
Все во мне бунтовало против этой идеи. Я была воспитана в обществе, где непринято бросать слабых, чтобы уцелеть самому. Это неправильно! Я хотела начать спорить с Шианом, но слова застряли в глотке.
Если я умру, Кори проживет всю жизнь в одиночестве. Я не увижу родных. Не стану матерью. Не смогу вернуться…
? Я жду твой ответ.
? Хорошо, ? прошипела я, молясь, чтобы нам не пришлось торговаться с совестью. Если бы мы знали, чем потом обернется спасение этой оборотницы… Но будущее для всех остается туманным.
Вскоре девушка-рысь очнулась. Взвизгнула, толкнула меня в грудь и чуть не свалилась в бурлящий речной поток.
? Успокойся, ты в безопасности, ? попыталась придержать ее.
? Кто вы? Куда меня тащите?
? Меня тоже похитили, помнишь? А Шиан… Шиан нас спас, ? Тигр под нами самодовольно фыркнул. ? Меня зовут София, а тебя?
? Что за нелепое имя, ? недовольно пробормотала спасенная. ? Можешь назвать меня Сумани. Мне, наконец, объяснят, куда мы плывем?
? К моему дяде, ? отозвался Шиан. ? Он управляет маленьким поселением на границе тигриных земель. Он поймет нашу ситуацию. Должен понять.
Я поняла, что он говорит о своем побеге, и приуныла. Шиан нанес невероятное оскорбление целой куче альраута. Вряд ли родня примет беглеца с распростертыми объятиями.
? А ты не видел Кори, когда шел по моему следу? ? решила спросить я. ? Мы разлучились, и теперь я не знаю, где он.
? Не волнуйся. Метка ведь на месте. Знахарь, скорее всего, вернулся в племя за подмогой ? он же не дурак, чтобы в одиночку тебя из лап ящеров вытаскивать. Но ему все равно откажут, ? сухо обронил Шиан. ? Тебе повезло, что рядом был я.
Бедолага не упускал возможности напомнить о своем подвиге. Сумани моментально преобразилась, с энтузиазмом отпихивая меня локтем .
? Так это ты сразил тех омерзительных тварей? Потрясающе! Ты такой сильный!
Я не стала вмешиваться. Пусть парень получит свою порцию восторгов, все равно черный дракон ни на что не претендует. Мы продолжали сплав по реке, надеясь тем самым сбить след. Но уже через час из леса донесся зловещий стрекот. Воду рядом с моей ногой пронзила толстая стрела.
? Как? ? взревел Шиан. ? Они не должны были нас учуять!
Сумани завыла, ее била крупная дрожь. Я попыталась ее успокоить, но она оттолкнула меня и вжалась в тигра, моля о защите. Нас настигали. Судя по звукам, их не меньше полусотни ? в два раза больше, чем было в лагере.
Я вспомнила о своем обещании. Посмотрела на рыдающую Сумани, представляя, как рывком отрываю ее от тигриной шерсти и кидаю в воду, где ее вылавливают разбойники. Это будет легко. Ее вновь привяжут к столбу и…
Дьявол, нет!
? Нам нельзя на сушу! Что делать? ? крикнула я Шиану.
Тигр промолчал. Мускулистые лапы гребли из последних сил, пока на нас не посыпался целый водопад из стрел: одна пробила ему бок, вторая срезала кожу с моего плеча. А ведь кровь в воде могла привлечь хищников!
Ящеры кричали, чтобы мы сдавались. Интересно, они тоже поняли, что следы на земле не могут принадлежать никому из нас, или их просто опьянила ярость за погибших товарищей?
? Я лучше умру, чем вернусь к ним, ? прошептала Сумани, затравленно поглядывая на кроны деревьев.
Верно, смерть будет лучшим исходом. И, кажется, Шиан это понимал. Он с трудом вышел на берег ? мы сразу сползли с его мокрой спины ? зло ощерился. Нас окружили полупрозрачные силуэты.
? Женщины будут жить, если пойдут с нами добровольно, ? крикнул кто-то из разбойников.
? Пошли вы! ? процедила я. В маскировочном мареве блеснула сталь клинков.
Что ж, дадим бой.
Тигриный рев взвился над Пустотами, спугнув стайку пестрых птиц. Ящеры расхохотались. Но звук не утих. Наоборот – он утроился, удесятерился, струясь отовсюду, словно вокруг стояло множество воспроизводящих колонок. Я не поверила своим глазам. На клич Шиана отозвались оборотни, и их было так много!
Я насчитала десяток в полной боевой трансформации и около тридцати зверолюдей с копьями и дубинами. Они пронеслись мимо, врезаясь в плотные ряды ящеров и просто сметая их со своего пути. Не успели мы обрадоваться, как все уже было кончено. Разбойники позорно бежали.
Сумани кинулась к нашим спасителям, а я без сил сползла на землю.
? Это ведь хорошая концовка? Мы можем расслабиться?
? Пока да… Не могу поверить, что он сам за нами пришел, ? Шиан с трудом лег рядом, стараясь не задевать рану в боку. ? Это значит, что мама уже в курсе. Паршиво.
? Погоди, ты о чем говоришь?
? О том, что этот сопляк чуть не развязал войну между соседями, ? раздался за нами низкий угрожающий голос. ? Ну, здравствуй, племянничек! Как тебе вкус свободы?
10. Глава о правильных приоритетах
Нам невероятно повезло.
Кориандр успел вернуться и передать Трарре ложную информацию ? что Шиан сбежал вместе со мной. Расчет был верен. Взбешенная правительница тут же велела подать дымовой сигнал с призывом любой ценой перехватить нас на границе. Так на нас вышел Вэриэн.
И пока я гордилась смекалкой своего любимого, заботливый дядюшка разносил племянника в хвост и гриву. На то, как этот великолепный суровый мужчина со шрамами на груди бранился, можно было смотреть часами. Даже я завидовала его словарному запасу.
? Ты хоть представляешь, жалкое подобие зверя, вывалившееся из утробы гниющего на солнцах, больного знобянкой старого гнуса, чем могла обернуться твоя самонадеянность? ? доносилось с другого конца зала.
Мы находились на территории, которую можно было назвать пунктом стратегического назначения. Здесь даже была вышка для отслеживания миграции стай зулу. При недосмотре эти твари легко могли прийти и разрушить плохо защищенные поселения.
Несмотря на случившееся нас с Сумани встречали тепло. Сразу же подвели к огню, выдали по теплому плащу и куску жирного мяса. Пока оборотница жаловалась на ужасный вкус еды, нерасторопность самцов и прочие мелочи, я быстро поглощала свою порцию. Пустой с прошлого утра желудок благодарно урчал.
Вот теперь, насытившись и отогревшись, можно вмешаться в спор родственников.
Когда я подошла, они уже успели перегореть и спокойно обсуждали дальнейшие действия.
? Тебя так просто не отпустят, ? объяснял Вэриэн. ? Слишком многое на кону, не только честь.
? Плевать, ? Шиан покосился на меня и отрывисто бросил: ? Я уже одолел несколько десятков хладнокровых ублюдков. Никто не встанет между мной и моей женщиной.
Я смутилась. Подобная упертость заслуживала уважения.
? Вот только на ней нет твоей метки, а значит договор еще в силе. Я бы мог скрутить тебя и отправить домой… ? Молодой тигр вскочил с лавки. ? Сядь! Я мог бы ? но не стану этого делать.
? Почему? ? спросила я. ? Это ведь повлечет за собой большие проблемы.
? Верно, ? Вэрриэн потер на руке жутковатый шрам, чем-то напоминавший след от метки. ? Но лучше каждый день сражаться за свою любовь, чем сдаться ради сытой жизни.
Смысл его слов стал ясен позже. Жившие здесь оборотни были изгоями; мужчинами, потерявшими своих супруг.
История Шиана многих задела за живое. Нам разрешили остаться и восстановить силы перед побегом в столицу. Трарре же был послан ответ, в котором непутевого сына обещали вернуть сразу после исцеления его многочисленных ран.
Желая помочь, я напросилась на ночное дежурство. Мне хотелось быть полезной, к тому же безделье и мысли о Кориандре сводили с ума. Забравшись на вышку, я укуталась в плащ и сосредоточила внимание на зеленом пологе леса, расстилавшемся внизу.
? Тут опасно, ? проворчал знакомый голос.
? Тогда тебе тем более нельзя здесь находиться. Забыл о ранах?
Шиан плюхнулся сзади и попытался обнять меня за талию:
? Переживаешь за меня? Как это мило!
? Ты ведь вытащил нас из пекла. И не бросил Сумани, хотя грозился.
При упоминании этого имени оборотень мгновенно поморщился. Со дня спасения девушка не давала ему прохода, карауля под дверью и всячески намекая, что готова дать шанс их отношениям. Даже сулила хорошее место в клане ее отца.
? Угх, эта склочная девка. Житья от нее нет.
? Нечего было каждый вечер рассказывать местным байки о своей победе над толпой ящеров, змей и парочкой затесавшихся в их рядах зулу. Она же буквально ни слова не пропускала!
? Это не байки, ? проворчал Шиан. Он уже догадывался, что я знаю правду. ? Просто Сумани ненормальная самка. Она даже к ящерам попала, потому что психанула и сбежала из дома.
Я ущипнула его за перевязанный бок.
? Не бухти. Ей крепко досталось.
Именно мне пришлось собирать для нее специальные травы, чтобы гарантированно вытравить нежеланное потомство. Пережитое любого сделало бы ненормальным.
? Никогда бы не подумала, что окажусь в подобной ситуации, ? обронила я. ? Дома все иначе. Нет этих сложных ритуалов, связывающих две жизни в неразрывное целое. Люди могут жить дальше, менять партнеров, разводиться и уходить. Свобода. Свобода для всех.
? Какое ужасное место, ? шепнул на ухо Шиан. ? Забудь о нем.
? Не могу. Меня выдернули из привычной жизни, жизни, которую я построила сама. Там моя семья, привычный понятный мир…Там у меня была работа ? а здесь большинство даже читать не умеет!
Он не слушал, сильнее прижимая меня к себе. Будто боялся, что я могу раствориться, ускользнуть назад, дабы мироздание обрело равновесие. Понимая, что ничем хорошим эти обжимания не кончатся, я ляпнула первое, что пришло в голову:
? Кстати, а геи у вас водятся?
? Это еда? ? удивился молодой тигр. ? Ты голодная?
? Да нет же. Я про самцов, которых… кхм, интересуют другие самцы. Женщин ведь все равно на всех не хватает.
Невинный вопрос возымел невероятный эффект. Хвост моего ухажера встал дыбом, глаза выпучились. Долгое время он не мог выдавить ни слова. Желая как-то его успокоить, я осторожно добавила:
? Брось, Шиан. Вот я бисексуалка, если на то пошло. У меня в университете была девушка ? и мир не рухнул.
? Самка с другой… самкой?
Ой-ей.
Кажется, он сейчас в обморок упадет. Хотя по лицу и не скажешь, что от отвращения – уж больно взгляд стал масляный.
***
После нашего разговора Шиан начал странно себя вести. Он постоянно краснел в моем присутствии и чуть не врезался в стену, когда я попыталась успокоить вечно грозящую всем смертными карами Сумани, прижав ее злобную головку к своей груди. Эти двое совсем меня утомили.
Поэтому появление Кориандра на пороге моей комнаты стало спасительным чудом.
С визгом я бросилась к нему, обхватила ногами и повисла на шее. Бедняга чуть не упал ? он шел без отдыха несколько дней, да еще и заскочил на место разбоя, чтобы забрать мои вещи.
Мы уселись на пол. Я нежно потерлась щекой о его подбородок:
? Я так скучала.
? Прости, ? вместо поцелуя меня одарили взглядом раскаяния. ? Тебя чуть не убили.
? Перестань. Главное, все живы.
? Я должен был вырвать тебя из лап бандитов, это все моя вина…
? Кориандр, ? рыкнула я, хватаясь за треугольное ухо. Он резко умолк, и я ощутила давление чего-то твердого внизу. Мои глаза округлились.
? Это что, чувствительное место?
? Да, ? прошептал мой супруг сдавлено. ? Отпусти, пожалуйста, я не закончил.
? Неа! Это ты меня выслушаешь. Твои действия спасли нам с Шианом жизнь.
? Но ведь…
? Не додумайся ты соврать Трарре, она бы ни за что не растормошила всех своих союзников, бросая их на наши поиски. Уж поверь, смекалка в таких ситуациях куда важнее грубой силы!
Отлично, он прислушался. Я разжала пальцы. Мы немного помолчали, распаленные спором.
? Я могу остаться здесь? ? прервал молчание Кориандр. Я кивнула. ? Тогда позволь загладить свою вину.
