скачать книгу бесплатно
? Как здоровье матери-тигрицы? ? Я решила сменить тему. ? Ты столько настоев для нее делаешь, неужели нет улучшений?
? Рождение девочки сильно ее вымотало. Телесные вены вспухли и пульсируют, бедняжка почти не поднимается с постели.
? Похоже на варикоз, ? Я припомнила, как моя бабушка лечила эту болячку, и торопливо добавила: ? Посоветуй ей носить утягивающие чулки и держать ноги выше туловища. А еще могут помочь небольшие упражнения.
? Ты сталкивалась с подобной болезнью?
? Да, после родов у многих вылезают осложнения. Еще может помочь массаж и щелочные ванны. Я расскажу тебе, как их делать.
Наконец-то!
Я хоть чем-то могу помочь, я не бесполезна. Слава домашней медицине и моему любопытству. Кто же знал, что здесь, в мире без таблеток и больниц, бабушкины рецепты могут пригодиться?
Кори послушно выслушал все инструкции.
***
Мое предложение быстро одобрили. Жена вожака была настолько измучена, что цеплялась за любую возможность уменьшить боли. Вскоре Кориандр пришел с новостями. Прописанное мной лечение дало ошеломительный результат, и полученную награду милый «эльф» сразу же спустил на подарки.
? Ты не должен был, ? пробормотала я, разглядывая изящный наряд из невесомой ткани.
? Это твоя заслуга. И у тебя должна быть нормальная одежда. Это платье сделали на севере, в пещерах многоногого народа. Они известные умельцы: их ткань не горит и не пачкается, а еще она очень приятная на ощупь.
Я кивнула. Невероятная красота, похоже на серебристое кружево. Стоп… он сказал многоногий народ?
? Кори, это платье из паутины? ? осторожно спросила я.
Он кивнул.
Отлично. Я буду носить одежду из ткани, которую разумные пауки делают своими задницами. Ладно, не задницами, а брюшками. Ничем не хуже шкуры животного. Не будь брезгливой, это подарок.
Я решилась примерить обновку. Пока Кориандр стоял за дверью и терпеливо ждал разрешения войти, я расправляла складки на юбке. Платье было воздушным, длиной до пят и оставляло плечи открытыми. А еще у него был капюшон, из-за которого я чувствовала себя привидением из детской постановки. В дополнение к новому наряду шла легкая вуаль.
Теперь я могу спокойно выходить на улицу. Моя внешность не привлечет внимания, если я ее спрячу.
Желая отметить маленькую победу, я решила сходить к реке. За время пребывания в гостях мне пришлось мыть голову в бадье с водой, и это изрядно раздражало.
? Хорошо, но не задерживайся, ? хмуро сказал Кори. ? И не отвечай мужчинам, если не хочешь их постоянного внимания.
? Мне что, рычать на них, чтоб не приставали?
? Отличный вариант. Обязательно попробуй.
Я прикусила язык.
Не хочу получить репутацию психопатки. В конце концов, я являюсь первым представителем своего вида в этом племени. Нужно держать марку.
Впервые за неделю я смогла выйти за пределы крепости. Пройдя по извилистой тропинке, вышла к холодному горному источнику, где предпочитали отмокать местные. Я не боялась быть застуканной. Кори уверял, что днем сюда никто, кроме женщин, не ходит. Это было негласное правило, которое все старались соблюдать.
Вода оказалась прозрачной и крайне бодрящей. Я зашла в нее по бедро, разглядывая мелкую гальку и зелень на дне, затем без разбега нырнула.
Вдоволь накупавшись и промыв волосы самодельным шампунем (два яичных желтка на три горстки золы), развалилась на траве, подставив двум светилам бледные писательские ягодицы. От жары меня быстро разморило.
Я почти задремала, когда что-то с громким всплеском плюхнулось в воду в сотне метров от меня.
? Что за?..
По речному дну, устремившись против течения, плыло нечто огромное и черное. Плыло в мою сторону. Быстро. Очень быстро.
Я бросилась к одежде, хотя стоило забить на нее и бежать к поселению оборотней, где меня могли защитить. Но сознание городского жителя сработало против меня.
За спиной раздался угрожающее шипение. Я развернулась, прижимая подарок Кориандра к груди…
5. Глава, посвященная новым знакомствам
Я слишком расслабилась. Поверила, что со мной не случится ничего.
Вышедшая на сушу тварь напоминала гигантского ящера, но с рогами, длинной жесткой гривой и вытянутой мордой, с которой стекали струйки воды. Дракон. Настоящий. При движении черная, с вкраплениями перламутра чешуя сверкала на солнце, точно драгоценные камни. Несмотря на ужас, я не могла не подумать: «Как же это чертовски… красиво».
Шипение прервалось на полузвуке.
Зверь замер в паре метров, не предпринимая попыток напасть. Чернильные глаза внимательно меня разглядывали. Он чего-то ждал.
? Привет, ? выпалила я, предполагая, что это может быть оборотень. ? Как водичка? Отличный день для банных процедур, да?
Навык: «Светский разговор в стрессовой ситуации» активирован.
Я принялась нести всякую безобидную чушь, не забывая при этом одеваться. Дракон терпеливо слушал. Это походило на собеседование на работу у строгого начальника, ну, если учесть, что тот мог съесть тебя в любой момент.
? А это не ты спас меня тогда? ? Я вдруг вспомнила черный росчерк в лесу, пронесшийся мимо. ? Если так ? то спасибо.
Раз он помог, значит, не заинтересован в моей смерти?
Верно?
Дракон выпустил ноздрями воздух и грузно опустился на песок. Мощное длинное тело сворачивалось спиралью, открывая вид на изящные и вместе с тем сильные лапы, увенчанные загнутыми когтями. Такими легко срывать с добычи шкуру. Оружие настоящего хищника.
Он молчал, и я уже было хотела улизнуть с пляжа, как услышала жутковатое урчание, исходившее от его гибкого брюха.
? Так ты голоден? Подожди-ка, у меня кое-что было с собой…
Я зарылась в сумку. На свет была вызволена слегка помятая упаковка Орео. Печенье я старательно берегла, прекрасно понимая, что в этом мире с десертами туго. Но ради такого случая стоило усмирить чревоугодие.
? Тебе понравится. Открой рот.
Надеюсь, что сладкое ему не навредит. В конце концов, это же дракон! Его желудок должен отличаться от собачьего.
Я набралась смелости и села перед ним на корточки. В следующий момент мое запястье оказалось зажато в длиннопалой ладони.
Дракон изменился меньше, чем за долю секунды. Передняя часть тела стала человеческой, превратив его в подобие ламии. Я впилась взглядом в нависшее надо мной лицо ? белое, с восточным прищуром глаз и волевым подбородком. В черных волосах до бедер блестело несколько прядей серебра. Все это великолепие венчали острые обсидиановые рога.
Он открыл рот и медленно собрал губами печенье, при этом облизав мои пальцы раздвоенным языком.
? Эй!
Не успела я смутиться, как его горло дернулось, проталкивая угощение в пищевод.
? Куда! Это не так едят, ? пришлось показать на своем примере. ? Жуй, а то вкус не почувствуешь, глупенький.
Оборотень флегматично пожал плечами, его и так все устраивало. Я протянула всю пачку. Мы немного посидели в тишине, пока мой спаситель поглощал подношение. Под конец я настолько осмелела, что рискнула потрогать его хвост. Было похоже на отшлифованный агат ? манящая текстура камня.
Уходя, я крикнула через плечо:
? Хорошо себя веди и в следующий раз принесу мясо.
Ответом был размеренный кивок.
***
В приподнятом настроении ? хоть на одну тайну стало меньше ? я поднималась по ступеням тигриной крепости, напевая себе под нос. Услышав, что кто-то выкрикнул мое имя, обернулась. И увидела несущегося в мою сторону зверя.
Это был самый настоящий тигр, передвигающийся на четырех лапах. В последний момент он затормозил.
Я даже не успела толком испугаться, как он уже превращался в Шиана. Юноша предстал передо мной полностью голым. На смуглой мускулистой груди блестели капли пота, каштановые волосы липли к шее и лбу.
? Нравлюсь? ? оскалился Шиан. Он раскинул руки в стороны, призывая рассмотреть себя со всех сторон. Я прыснула и пошла дальше. ? Эй, куда ты?
? Что я, голых парней не видела?
? Таких красивых ? точно нет! Еще не надумала стать моей?
Удивительный мир. Здесь так легко относились к своему телу, к привязанностям и любви. Наверно, это влияние звериной натуры. Даже немного завидно.
? Тебя искала моя мать. Она хочет поговорить, ? напомнил о себе Шиан.
? О чем?
? Ты ей помогла, конечно же, она захотела увидеть свою спасительницу! Идем, провожу!
Я последовала за сыном вожака. Он и не думал искать набедренную повязку, позволяя на протяжении всего пути любоваться его крепкими ягодицами. На бедрах и лодыжках сохранялись тигриные полоски.
Шиан привел меня на верхний этаж, где находились покои матери-тигрицы Трарры. Королевы горного племени. Я выдохнула, решительно отодвигая тканевый полог. В ноздри ударил запах сандала или чего-то близкого к нему.
В просторном помещении, задрапированном цветными тканями и коврами, стояла большая кровать. На ней вразвалку лежала крепко сбитая женщина, коричневую кожу которой украшало несколько блеклых татуировок. Трарра умасливала ноги эфирными маслами из глиняной чаши, рядом лежал заплаканный ребенок. Девочка.
? Для меня честь лицезреть вас, мать-тигрица, ? Я слегка поклонилась. Сильное раболепие посчиталось бы слабостью.
Последовал ленивый приказ:
? Сними капюшон.
Я послушалась.
? Слухи не лгали. Ты действительно необычная. Вижу на твоей шее золотистый ошейник ? он остался от похитителей?
? Да, мать-тигрица.
? Мужчины не умеют держать свои желания в узде. Если не воспитывать их, совсем разум теряют, не так ли? ? Круглые, широко расставленные глаза глядели на меня с любопытством. Как на диковинную зверюшку. ? Я позвала тебя сюда, чтобы поблагодарить лично. Твои знания спасли мне жизнь.
? Это заслуга моего народа. Я всего лишь хотела отплатить за радушный прием и гостеприимство.
? Ну, племя всегда радо свежей крови, когда эта кровь – женская. Если ты в чем-то нуждаешься, скажи. Может, мне подобрать тебе парочку супругов из наших лучших охотников?
? Не стоит. Я счастлива уже тем, что наша защитница и мать здорова. Долгих циклов жизни вам и вашему дитя.
Трарра приподнялась, чтобы взять дочь на руки, достала тяжелую грудь из расшитого бисером топа. Меня она совершенно не стеснялась.
? В любом случае, ты наша гостья, ? заметила она. ? Можешь приходить сюда с просьбами и пользоваться моей купальней. Нехорошо, если такая красавица будет вынуждена уходить за ворота, чтобы омыть тело. На этом все. Ступай.
Отличная новость. По слухам, купальня матери-тигрицы была похожа на бассейн и ежедневно наполнялась цветочной водой.
В коридоре меня поджидал целый выводок тигров. Четыре крепких парня, похожих как капли воды.
? О чем ты просила? ? хмыкнул Шиан. ? Неужели право стать моей женой?
? Не слушай его красавица. Этому слизняку уже давно подобрали невесту из соседнего племени. А вот я совершенно свободен, ? вмешался, вероятно, один из его братьев.
? И я тоже!
? И я, выбери меня! Мне неважно, что твои уши странно выглядят. Я готов стать хоть десятым твоим супругом.
А вот еще одна вещь, безмерно удивлявшая меня в этом мире. Из-за дефицита женщин здесь повсеместно установилась полиандрия. Каждая могла взять себе в мужья нескольких представителей одного племени.
? Боюсь, я не подхожу на роль супруги, ? Я вежливо улыбнулась, отыскивая пути отступления. ? Я принадлежу к другому виду. Мы несовместимы.
? Откуда ты знаешь? ? Шиан раздраженно отпихнул братьев, раскрывших его секрет. ? Ты самая красивая женщина, и теперь ты ? одна из нас.
Я не успела ответить. Из-за угла показался Кориандр, и я воспользовалась его появлением, чтобы улизнуть из «оцепления». Пронырнув под рукой Шиана, побежала ему на встречу.
Взгляд знахаря смягчился.
? Где ты пропадала? Я волновался.
? Зря ты на что-то рассчитываешь, омега. Со-фия, ты ведь знаешь, что значит ? омега? ? Шиан приблизился к нам, хищно щурясь.
? Буква греческого алфавита.
У Кориандра от его слов на скулах заиграли желваки ? и мне это не понравилось.
