скачать книгу бесплатно
В низком бархатистом голосе прозвучало удивление. Увы, похитители не провели инструктаж перед тем, как забрать меня из родного мира. Видимо горечь иронии отразилась на моем лице, так как парень-кот посмотрел с таким сочувствием, что из глаз чуть снова не хлынули слезы.
Я должна довериться хоть кому-нибудь. Или сойду с ума.
? Я ? София.
? Позволишь помочь тебе, Со-фия?
Я привстала, чтобы принять его руку, и накидка окончательно сползла с головы. Взгляд знахаря устремился чуть выше моих волос, где вероятно, он рассчитывал увидеть звериные уши. Вот тут-то его ждал сюрприз.
Грифельно-серые брови поползли вверх. К чести Кориандра, он быстро совладал с эмоциями.
Я выпрямилась, желая объясниться (да хотя бы наврать!), но реальность вдруг начала стремительно блекнуть. Меня утянуло во тьму. В ней было лишь тепло осторожных рук и сладость забвения.
3. Глава, в которой вопросов становится лишь больше
Прекрасный «эльф» разбудил меня много часов спустя для того, чтобы напоить и дать плошку с супом. Мы находились в его комнате: крохотной клетушке, вмещавшей лишь кровать, широкий стол со всяческими горшочками и покосившийся шкаф. Сквозь закрытые ставни пробивался свет двух солнц.
Я лежала на кровати, укрытая звериной шкурой. Большая часть ран была обработана и перевязана, да так, что со стороны мои руки и ноги напоминали конечности мумии. Кориандр хлопотал рядом, поправляя подушки и ежеминутно справляясь о моем самочувствии.
Поразительно, но юноша испытывал ко мне скорее благоговение, чем страх. Неужели здесь мой внешний вид играл на руку?
? Долго я спала?
? Почти сутки. И меня это не удивляет, столько времени провести в Пустотах.
? Пустоты?
? Это лес, из которого ты пришла.
Он внимательно посмотрел на меня. Я смутилась.
? Я нездешняя.
? Я… вижу, ? снова короткий взгляд на мои уши. Наверно выглядит странно. Куда более отталкивающе, чем его облик для меня, человека 21-го века с доступом к самым разнообразным фантазиям интернета.
? Прости, если некоторые мои вопросы будут неуместными и странными. Я все еще пытаюсь осознать, куда меня занесло.
? Ничего страшного. Я полностью в твоем распоряжении.
Я привстала, пытаясь отложить опустевшую миску из-под супа на стол. Шкура сползла с груди, и лицо знахаря мгновенно приобрело оттенок сочного помидора. Я чертыхнулась и вновь прикрылась, виновато улыбаясь. Хотя его реакция была забавной.
Какой невинный «эльф», и это при такой-то внешности…
? Кори, я ведь могу тебя так называть? ? нежным тоном спросила я, чуть наклоняясь вперед. ? Кори, я совсем запуталась. Что за империя Ша, и почему здесь все похожи на тигров? Ты объяснишь мне? Пожалуйста!
Красно-карие глаза в окружении пепельных ресниц заволокло поволокой, круглый зрачок стал узким как игла. Как я и думала: дразнить его одно удовольствие.
Итак, разговор выдался долгим.
Я непрерывно сыпала вопросами, так что Кориандр едва успевал отвечать. Да, это земли отца-тигра, и здесь живет его племя, наполовину состоящее из его потомков. Да, тут все имеют несколько обличий: одно звериное, а второе ? то, в каком предстал передо мной милый знахарь. Их народ называют альраута, но, даже слыша звучание неизвестного слова, я понимала его истинное значение ? оборотень. Тот, кто может обернуться зверем.
Империя Шаа держится на 12 крупнейших кланах и занимает большую часть континента. Ей управляет Великий золотой дракон (здесь и такие водятся?!) вместе с главами кланов. О моем мире, который я уклончиво называла дальней землей, никто не слышал.
? Твой вид не умеет превращаться? ? поразился Кори, когда я рискнула признаться. ? Даже наполовину?
? Это как это?
Он сосредоточился, и спустя секунду сквозь белоснежную кожу проклюнулась густая шерсть. Я охнула, наблюдая за диковинной трансформацией. Теперь напротив меня сидел дымчатый антропоморфный кот с самым очаровательным носиком на свете.
Я потянулась к нему, не сразу осознав, как грубо это выглядит со стороны. Дурацкий инстинкт кошатницы!
? Прости, ты напомнил мне другого кота.
? Другого? ?Уши Кориандра расстроено опустились. Кажется, он все неправильно понял.
? Да, моего питомца Хомячка. Он остался дома, и я сильно по нему скучаю.
Ляпнув это, я в очередной раз прикусила язык. А если мой спаситель сочтет это оскорблением? Подумать только, землянка держит кота для развлечения!
? Он не похож на тебя. Он не разумен и не может стать человеком, ? торопливо пояснила я.
? Ты о примитивных зверях? Зачем тебе нужно подобное существо? Они же агрессивные, только едят и гадят.
? А у вас не занимаются приручением? ? хотя зачем им это, если они и сами… такие. ? На моей родине подобные существа давно стали неотделимой частью жизни. Хомячок ? мой друг.
Я почувствовала, что зря это сказала. В носу предательски закололо. Вспомнились родители, так и не дождавшиеся меня из магазина, друзья и родной мир, где не было жутких прожорливых растений. Я быстро заморгала, прогоняя слезы.
? Получается, тебе нравятся коты? ? безучастно поинтересовался Кори. Только вот его шикарный хвост нервно дергался из стороны в сторону, выдавая нетерпение.
Ответить я не успела.
Дверь в коморку распахнулась и внутрь, прерывая нашу беседу, ворвался широкоплечий смуглый юноша. Лишь полосатый хвост и округлые рыжие уши выдавали в нем тигра.
? Тебя не учили стучать, Шиан? ? холодно поинтересовался Кори у вошедшего. Тот отмахнулся.
? Брось, знахарь. Все самцы племени с ума посходили, утверждают ? ты держишь у себя женщину. Выходит, это правда! У нас новенькая!
Названный Шианом уставился на меня. Янтарные глаза возбужденно блестели. Я вспомнила, что на мне до сих пор лишь нижнее белье, и посильнее закуталась в звериную шкуру, пытаясь скрыть отсутствие хвоста.
? Ты сама вышла из Пустот или с тобой кто-то был? ? нетерпеливо спросил молодой тигр.
? Я пришла одна. Я не шпионка или типа того, меня силой привезли на вашу территорию.
Я решила сразу избавить себя от подозрений. Правда, красавчика мало волновало, что я говорю. Его взгляд жадно изучал мое лицо.
? Ты прекрасна. Ты созрела для размножения?
Серьезно? Что он себе позволяет?!
Стоп. Надо сдерживать негатив, я ведь не знаю особенностей их внутренних взаимоотношений. Дикие племена часто проще относятся к производству детей и интимной близости.
? Мне двадцать три, если это что-то тебе говорит.
? Выглядишь моложе. А правда, что в лесу ты лишилась ушей? ? Он шагнул ко мне ? статный, разгоряченный, с широкой улыбкой на мужественном лице. Да, Шиан мог похвастаться модельной внешностью. Большинство женщин даже не смутили его длиннющие глазные зубы, сравнимые с клыками вампира.
Но я все равно напряглась.
Словно почувствовав это, Кориандр встал между нами, перехватывая тянущуюся ко мне руку.
? Тебе лучше уйти, ты ее пугаешь, ? холодно сказал он.
? Пф-ф, ты не можешь мне запрещать. Я ? сын вожака. Если бросишь мне вызов, точно проиграешь, ? Шиан приосанился над Кори, подчеркивая разницу в росте ? почти на голову.
? Красотка, ты ведь понимаешь, что тебя приютил неподходящий самец? Он не сможет тебя защитить, а я смогу. Идем со мной, и тебе не придется жить в этой жалкой клетке.
Оба оборотня уставились на меня, ожидая какого-то решения. Ох, мальчики, если бы я понимала, о чем вы говорите… Собравшись с духом, встала с кровати и быстро выпалила:
? Извини, но я хочу остаться здесь.
Логичное решение, учитывая обстоятельства. Кожей ощутила, как мой спаситель облегченно выдохнул.
? Слышал? Уходи.
Но Шиан не слушал.
? Действительно не похожа на других самок. Ты беременна? Почему у тебя такая большая грудь?
? Перестань пялиться, ? смущенно потребовала я, отступая за спину Кориандра.
У их женщин нет груди? Хотя, если это полузвери, наличие четвертого размера может объясняться лишь необходимостью кормить потомство. Я сильно выделялась.
? Передай остальным, что пришлая самка имеет слабое здоровье, и ей не нужно докучать, ? процедил знахарь, указывая на дверь.
? Угу… И это, мать просила тебя зайти. У нее снова болят ноги, нужно лекарство.
? И ты только сейчас сказал?!
Попросив меня никуда не уходить, Кори в спешке выбежал вместе с назойливым сыном вожака. Напоследок Шиан игриво мне подмигнул, явно в надежде на продолжение общения.
Я осторожно села на кровать ? конструкцию из жердей и ткани, хрупкую на вид. Голова кружилась от новых подробностей.
Другой мир. Озабоченные и невероятно красивые мужчины… и я. Будь я персонажем книги, меня бы призвали в другой мир, чтобы спасти его от неминуемой гибели. Только вот это расходилось со словами похитителя. Они забирали женщин нашего мира для своих нужд. Зачем?
Я коснулась золоченного ошейника. Надо выяснить.
Я не могу стать рабыней. Даже если я гораздо слабее оборотней, правящих этими землями, мне нужно выжить.
4. Глава о важности смекалки и умении сказать «Нет»
Я провела под опекой Кориандра несколько дней: в основном тосковала без интернета, залечивала раны и изучала местные нравы. Мой спаситель был настолько мил, что даже предложил отыскать хижину, где меня держали. Ушел ночью и вернулся под утро с неутешительными вестями.
? Как это – ничего не осталось?
Я сидела на окне в его запасной одежде и наблюдала за жителями деревни, копошащимися внизу.
Крепость вожака, в которой мы жили, стояла на возвышении, упираясь хребтом в скалу, тогда как остальные жители племени ютились в домах вокруг нее. И сейчас они к чему-то старательно готовились.
? Вот так, ? Кори отряхнул росу с потемневшей шерсти. ? Два мертвых тела и руины, на месте описанного тобой дома. Кто-то явно заметал следы.
? И никак не выяснить, кто меня похитил?
? Твоих похитителей просто размазали по земле, им даже обращение не помогло. Это был кто-то чудовищно сильный… Хорошо, что ты сбежала.
Я снова различила теплые нотки в его бархатистом голосе. Оборотни боготворили женщин. Я почувствовала это на своей шкуре, когда порог комнаты знахаря вдруг стали заваливать мелкими дарами и знаками симпатии.
Ничего удивительного. На каждую самку приходилось с десяток самцов. Даже сидя перед окном круглыми сутками, я ни разу не видела женщину-оборотня: все они скрывались где-то в крепости, под надежной охраной супругов и лично отца-тигра.
Меня пока не доставали только из-за стараний Шиана. И я подозревала в этом корыстный интерес. Молодой тигр вечно крутился рядом, выжидая удобный момент. Они с Кори явно конкурировали за мое внимание.
Я со вздохом посмотрела в раскладное зеркало. Тоже мне роковая красавица: взгляд наивный, нос вздернутый, и эта щербинка между зубами, о которой вечно шутил отец. Из плюсов ? грудь большая, да волосы ярко-каштанового оттенка.
И что тут может привлекать столь горячих парней? Ну, хоть царапины от колючек заживают хорошо.
Кориандр тем временем нарезал на завтрак яблоки. Есть мясо круглый год, как остальные жители племени, я не могла. Поэтому мой спаситель покупал у торговцев фрукты и овощи.
? Давай помогу, ? попросила я. ? Не могу сидеть без дела.
? Не надо. Ты еще слишком слаба.
Спорить было бесполезно. Даже малейшие попытки снять с него часть нагрузки пресекались на корню.
? Но я должна чем-то тебе отплатить. Ты спишь на полу, тратишь на меня деньги и время, ? Я умоляюще заглянула ему в глаза. Знахарь отвернулся, прячась за длинными волосами,? тогда я решительно сжала его запястье.
? Я хочу помочь.
Его кожа была очень горячей.
? Т-ты ничего мне не должна. Долг каждого знахаря ? помогать раненым.
? Позволь хотя бы взять на себя часть расходов. Давай продадим мои украшения?
Я торопливо вытащила из ушей серьги ? их похитители тоже не додумались забрать. Это были крупные серебряные капли, кончающиеся двумя шариками полудрагоценных рыжих камней. Какая ирония, на прогулку я надела любимые серьги с тигровым глазом.
? Как думаешь, они много стоят?
Кориандр взял их из моих рук и пристально рассмотрел на свету.
? Искусная работа, в подметки мастерам. Только они слишком тяжелые для наших женщин, ? и он снова это сделал. Снова зачарованно посмотрел на мои уши, словно они его удивляли и притягивали одновременно.
