Мангуст

Давление на горло не ослабло. Его темно-карие глаза смотрели на меня как на помеху. Надоедливую муху, которая мешает работать. Легкая улыбка тронула мои губы, и я почувствовала, как тонкая струйка крови начала свой путь из носа к скуле. Утром ему удалось выбить меня из равновесия, но сейчас, черта с два, он останется таким же напыщенным индюком.

– Знаешь, в чем проблема таких, как ты? – лукаво спросила я, облизывая верхнюю губу.

Его лицо было каменной маской. Ровная линия сжатых губ, неподвижные брови, ни единой лишней мышцы не дрогнуло. Отвечать на вопрос он не собирался.

– Завидев хрупкую девушку, сразу почему-то решаете, что способны победить, используя грубую силу.

Левой рукой я уже сжимала рукоять своего кинжала и сейчас направила острие клинка ему в бок, давая понять: минимальное усилие и лезвие стремительно проскользнет между ребер, достигнув его сердца.

Взгляд Крысы медленно направился вниз, к холодной стали у своего бока, и обратно. Выражение лица осталось неизменным.

– Плохо блефуешь. – Он смотрел на меня, на кровь, стекающую из носа, так, будто не держал за горло, а читал скучный доклад.

– Ты меня совсем не знаешь.

– Как и ты меня. – Еле уловимые нотки раздражения послышались в его голосе.

– Да ну? – В моих глазах вспыхнула искра торжества. Сквозь давление на горло улыбка силясь превратилась в оскал. Его пальцы напряглись и, кажется, стали горячее. – Ты ведь и помог мне только потому, что я напомнила тебе ее, верно? Ту, что на портрете?

Крыса остолбенел. Ни вздоха, ни трепета. Абсолютная неподвижность. Только глаза – вдруг огромные, бездонно-темные, с болью утраты – выдавали все. Дикую, животную скорбь. Шок. И тут же – всепоглощающую ярость. Я попала точно в цель. Все внутри на миг напряглось в предчувствии смертельного ответа. Горло сжали сильнее. Воздух перехватило – еще не удушье, но достаточно, чтобы ликующая гримаса сползла с моего лица. А вот другой рукой, все еще сжимавшей мое запястье, он был намерен раздавить кости. Раненые ребра взвыли с новой силой, но мой клинок тут же впился глубже – не раня, но предупреждая. Капля теплой крови проступила на его рубашке под острием. Мне удалось лишь прохрипеть:

– Мы можем… помочь друг другу…

Горячее кольцо на шее ослабло, но его рука, пышущая неестественным жаром, так и осталась лежать на горле. Большой палец бессознательно скользнул по пульсирующей артерии. Не ласка. Оценка. Угроза. Но эта медлительность… Воздух хлынул в легкие, вызывая спазм кашля.

– Предлагаю обменяться… – голос сорвался на хрип, – сведениями и начать вынужденное сотрудничество, – выдавила я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

– И с какой стати мне заключать с тобой союз?

– Ну, можешь и не заключать, – уголки моих губ снова поползли вверх, – но тебе отчаянно нужен Феникс, а своему-то главарю ты не доверяешь. – говорить было больно – каждое слово давалось с трудом, но видеть, как его ледяной взгляд дрогнул того стоило.

Его челюсти напряглись. Повисла тяжелая тишина. Момент обдумывания. Густой, обжигающий воздух начал медленно рассеиваться, уступая место запахам пыли, крови и… слабому аромату его тела.

Крыса резко вдохнул через нос. Его пальцы, сковывавшие запястье и горло, наконец осторожно разжались. Он отшатнулся, одним плавным движением соскользнув с кровати, и встал на ноги, держа дистанцию. В глазах все еще горел огонь, но ярость уступила место холодному расчету. Вытащив из комода платок, он, не приближаясь, протянул его мне.

– Мне нужно встретиться с Фениксом, – сказано было медленно, словно сейчас каждая его фраза способна разрушить хрупкое доверие между нами.

– Нет, – ответила я тихо, следя за движением его руки. – Моим заказчиком был твой главарь. Встреча – большой риск раскрытия ее местоположения.

Медленно подтянувшись, села на край кровати, все еще сжимая кинжал. Адреналин отступал, и на смену ему возвращалась ноющая боль в ребрах. Его взгляд скользнул от меня к тряпке в руке, потом обратно.

– Почему ты в этом так уверена?

– То, что послали забрать посылку, очень хотело походить на ребенка, – ответила я, акуратно взяв платок, – но от него характерно воняло.

Отвратительный фантомный запах свежей гнили ударил в нос, оседая на языке. Меня передернуло от омерзения.

– Ты можешь чуять фамильяров?– Крыса слегка откинул голову, будто сомневаясь в услышанном.

Его брови приподнялись от удивления. Кажется, в моей коллекции талантов пополнение. Я наконец убрала свое оружие и небрежно пожав плечами ответила:

– Похоже. Первого в своей жизни я встретила в этой комнате утром. А от явившегося на точку сброса за дневником несло точно так же.

Пока я вытирала кровь с лица, в комнате висело напряженное молчание.

– Почему ты не доверяешь своему… главному?

– Реян Вейс. Он исказил и скрыл от меня информацию. Причины мне не ясны.

Его руки были плотно скрещены на мощной груди. Взгляд хмурый и отстраненный, уставился в пространство сквозь занавешенное окно.

– Что за информация в дневнике?

Я примерно представляла, что могло быть в той книжонке, но тело все равно накрыла холодная лавина беспокойства, принеся с собой всепоглощающее воспоминание о той самой ледяной пустоте, где время теряло смысл. Пальцы сами собой сжались в кулаки и, хорошо что просто ногтями, с силой впились в ладони.

– Дневник из общины, которая сотрудничала с фабрикой под Нентой, – сделав паузу, он перевел на меня свои темно-карие глаза, – по слухам, там содержали батарейку, которая вызвала интерес Опиавуса.

Увиливать и отрицать свое прошлое не имело смысла. Он видел мои шрамы. Может, соврать, что меня спасли с другой фабрики? Лучше помолчу. Сделаю вид, что еще не вся кровь вытерта с лица, а на полу есть что-то очень интересное.

– К Харрисинам поступила информация о прибытии в город агента Воратрикс. И ее цель – Феникс.

– Не улавливаю связи. Батарейка, Харрисины… И причем тут Феникс? – как бы невзначай бросила я.

Где то внутри все еще теплилась надежда, что все это дурацкое совпадение. Мне просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. И какая ирония: обвинила Крысу в том, что он меня за дуру держит, а теперь сама эту дуру изображаю. Разочарованно хмыкнув он продолжил:

– Вейс выдвинул одну гипотезу: кто-то из спасенных нентовских батареек умер и воскрес.

Из легких в миг пропал весь воздух. Умер и воскрес… В голове медленно нарастал гул – шум крови, смешанный с далекими криками из прошлого, словно меня возвращали в давно пережитый кошмар.

– А Опиавусу-то с этого что? – собственный голос казался чужим, – И какой толк Харрисинам от бывшей батарейки?

Глупые вопросы, но я уже не могла мыслить трезво. Возможности покинуть Аурелию нет. Встретиться с Айви – значит подвергнуть ее опасности. Чувство, словно я загнанный зверь… Проклятье!

Крыса выдержал паузу, его взгляд буравил меня, считывая реакцию.

– Вейс предположил, что батарейка – реинкарнация Мориенс.

– Мориенс. – повторила я одними губами

Платок выпал у меня из ослабевших пальцев. Я уставилась на красное пятно на полу невидящим взглядом. Мысли метались. Мориенс… Младшая из гиен. Миф. Кошмарная сказка для запугивания непослушных детей. Никто и никогда не видел, чтобы ее сила проявлялась в ком-то. Одна рука бессознательно потянулась ко рту и я яростно принялась грызть ногти.

Думай, Кайра! Уйми панику в жилах и ДУМАЙ! Ты уже давно не та беспомощная девчонка! Харрисины хотят использовать мою Айви как оружие против Опиавуса. Но она не восставала из мертвых. Возможно, этот Реян Вейс ошибся в своих теориях.

– Кайра? – Голос Крысы, грубый, но с неожиданной ноткой тревоги, прорезал поток моих мыслей.

Я резко приподняла голову, и наши взгляды встретились. Но ведь и этот крылатый – Харрисин… Почему же поведение его главаря вызывает в нем такую настороженность? У сопротивления благородная цель – свержение режима. Зачем скрывать информацию от своих же? Если только это не какие-то личные мотивы.

– Что если твой Реян ошибается?

– В каком смысле?

– Что если “Феникс” – это кодовое название чего-либо? Моя… – я запнулась, пытаясь подобрать слова, – она никогда не была мертвой, чтобы воскресать.

Комнату вновь заполнила гнетущая тишина.

– Мне нужно узнать, – он сделал едва заметную паузу, голос стал чуть жестче, – что за игру ведет Вейс.

Кто бы там в чем не ошибался, но Культу нужна Айви, а Харрисинам сила Мориенс. Одно может быть и не связано с другим. Крыса – единственная моя возможность узнать это наверняка.

– Да. А мне – найти волчонка.

Он едва заметно кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской.

Глава 14. Вилл. Обход.

Резкие трели птиц пронзили и без того беспокойный сон. Глаза слипались, все тело одеревенело от неудобной позы. Кости ломило от сырости, въевшейся за ночь; нос щипало от едкой смеси запахов земли и потухшего костра. Серый, прохладный рассветный свет вовсю пробивался сквозь лианы, закрывающие вход в пещеру. Но все это меркло перед глухой пустотой внутри и тяжестью, что впилась в душу за эту ночь.

Первая мысль, пронзившая сонный туман: «Кай…» Сердце екнуло. Тихо кряхтя, оглянулся через плечо. Айвиль еще спала, свернувшись калачиком под плащом. Бледность кожи и глубокие тени под глазами напоминали о вчерашнем ужасе. Но ровное дыхание, расслабленные черты лица… Из груди сам собой вырвался выдох облегчения. Ее умиротворение – глоток свежего воздуха. Держится… И Кай… надеюсь, тоже…

Солнце уже припекало в лицо – видимо, задремал еще на часок-другой. Айви уже проснулась и сидела, подперев рыжую голову коленями.

– Доброе утро, – прохрипел осипшим голосом я, протирая глаза. – Как ты?

Она взглянула на меня из-под копны своих вьющихся волос и пролепетала:

– Чувствую себя куда бодрее, чем выгляжу, – попыталась улыбнуться, но вышло натянуто.

– Ты прекрасно выглядишь! – слова сорвались сами, громче, чем планировал. И я почувствовал, как жар ударил в уши.

Айвиль прикрыла рукой рот, но смешливые искорки в зеленых глазах выдавали ее с потрохами. Черт, веду себя как идиот. Но все ночные кошмары… кажется, остались позади.

– Спасибо, Вилл, – она отвела взгляд, теребя подол платья. – Прости… за вчерашнее. За то, что напугала.

Мурашки побежали по спине. Треск костра, вой ветра в темноте, ее пальцы – холодные, словно лед… Все вспыхнуло в сознании яркой, болезненной вспышкой.

– Айви, Кайра… ты ее чувствуешь? – слова не хотели складываться в предложения. – С ней… все в порядке?

– Да, – выдохнула она с облегчением. – Не знаю, что на меня нашло… Сейчас все как обычно, – она перевела взгляд на кострище, – иногда мои сны… – ее пальцы впились в ткань юбки, – Это и правда был… просто страшный сон. Прости.

Она вымученно улыбнулась. Помимо горящих щек, я ощутил, как с плеч свалилась целая гора.

Чувствовалось, что ей крайне неловко из-за своей паники. Это читалось в ее опущенных ресницах. Нужно срочно разрядить обстановку.

– Ерунда, не бери в голову, – отмахнулся я, стараясь звучать бодрее. – Как насчет завтрака?

Энергичный кивок, изумрудный взгляд – благодарный и чуть растерянный.

Жуя вяленое мясо, мы болтали о всякой ерунде. Шутливо спорили, насколько огромной занозой в заднице была Кай в детстве, но сошлись во мнении, что сейчас проблем от нее гораздо больше. А после особо удачных заказов! Пьет так, словно это последний день перед пришествием трех гиен!

Кай была самым шабутным ребенком в Тенях, а младшую сестру повсюду зачем-то таскала за собой хвостом, словно живой талисман. Заговорить с незнакомцем… для нее это было так же естественно, как и дышать. Мне почему-то казалось, что о сестрах я знал все, но было в их жизни одно белое пятно. Они просто исчезли куда-то на два года, а потом так же внезапно появились вновь.

Куда они пропали тогда? Может, если бы я знал, сейчас было бы проще понять, во что ввязалась Кай? Но они вернулись… как раз тогда, когда мой собственный мир рухнул, оставив лишь груду обломков и боль. Спрашивать потом… казалось невежливым.

– Кай сказала, что сама меня найдет, – стараясь звучать непринужденно, бросил я, понимая, что невозможно вечно прятаться здесь, болтая о всяких глупостях с Айви. Дела, к сожалению, сами себя не сделают. – Сегодня в моей лавке выходной, так что я бы прогулялся по городу, послушал, о чем болтают на улицах.

Веселые искорки в ее глазах погасли, словно их и не было. Она молча кивнула, крепче обняв колени.

– Буду ждать тебя здесь. Осторожнее, Вилл.

Уходить было чертовски тяжело. Оставив ее одну в этой пещере… Но Кай велела вести себя как обычно, а обычно я не сижу в пещерах.

– Я быстро, – обещание – больше для меня, чем для Айви.

В последний раз убедившись, нет ли засады снаружи, я заковылял окольными путями в сторону Теней. Мое душевное состояние было почти в норме, но вот нога, после ночи на промерзшей земле, обещала ныть не меньше недели.

Выбравшись из относительно чистого подножья скалы, я сразу угодил в объятия знакомого города. За Свинцовым мостом начинались Тени, и их запах – коктейль из сырости, грязных тел и отчаяния – ударил в ноздри, заставляя морщиться. Спертый воздух мешал дышать полной грудью. Дорога, больше похожая на грязевую реку после дождя, вилась между покосившихся лачуг – единственный сносный путь к рынку Пояса.

Я старался идти естественно, но каждое движение отдавалось тупой болью в правом бедре, заставляя мышцы напрягаться. Помятый вид и легкая щетина служили мне отличной маскировкой – типичный обитатель трущоб. Однако сегодня привычное уныние Теней было разбавлено непривычной тишиной.

Не слышно было задорного визга ребятни, гоняющей помойных котов. Затихли даже вечные утренние перебранки. Прах и Пятна сбивались в кучки, возбужденно шепчась, бросая быстрые, подозрительные взгляды на прохожих и друг на друга. В воздухе висело напряженное ожидание.

– …а если они и сюда дойдут? – прошептал кто-то у колодца и резко замолк, едва я прошел мимо.

Мне нужна информация, сплетни. “Держись увереннее, Вилл! Ты делал это уже тысячи раз.” Глубокое дыхание – это основа контроля. Закрыв глаза на миг, ощутил знакомое покалывание в висках. Я сконцентрировался, позволив магии впустить в себя звуки Теней. Сперва слышался просто общий гул, фоновая тревога. Медленный выдох, тихий свист сквозь сжатые губы. Воздух вокруг ушей словно сгустился, отсекая часть шума улиц. Голоса начали проступать из общего гама, словно из тумана:

– Чтоб тебя… Дождь все размыл… Опять неделю в грязи ковыряться… – донеслось слева, где мужик латал стену лачуги.

Болтовня о грозе банальна, она подчеркивает общую нервозность.

– …не выходи, слышь, сегодня… – шептались справа. – …Харрисины… будто ждут чего…

Боль в ноге заставила на мгновение сбиться с дыхания, едва не потеряв концентрацию. Собравшись вновь, я уловил азартный шепот подростков у стены:

– Крысу вчера видели! На крыше у Кварталов! Говорят, крылья у него очуметь здоровенные!

Я сфокусировался. Воздух послушно сжался в незримый рупор, направленный на пару. Шепот другого парня стал таким же ясным, как если бы он стоял рядом:

– Тише ты! Тебя порешают, если узнают, что ты в курсе…

Харрисины… Подонки, из-за которых все всегда идет наперекосяк. Холодная волна ненависти опалила меня изнутри. А по вине Крысы вчера Кай выглядела не лучше покойника! Как только мы выберемся из этой передряги, я обязательно найду способ, как подпортить жизнь этим сепаратистам.

Отовсюду доносилась обычная болтовня Теней. Ни имени. Ни конкретики места. Разве что общий страх перед Харрисинами стал еще заметнее, чем вчера. Или мне показалось? Вот бы хоть намек, хоть шепоток о том, во что могла вляпаться Кай. Ничего. Возможно, здесь и правда ничего не знают. Черт. Пустая трата сил. Я отпустил фокус, позволив общему гулу Теней снова накатиться волной. В ушах и во всем сознании противно загудело, словно после удара, и только с силой тряхнув головой, дискомфорт стал стихать.

Останавливаться и задавать вопросы не было смысла. Я просто дышал, слушал, фильтровал разговоры, направляя воздушные потоки своей магией, и шел дальше, к границе с Поясом, где воздух обещал быть хоть немного чище.

Впереди уже виднелась более плотная застройка, и доносившийся оттуда деловой гул Ремесленного Пояса – словно это другой мир, живущий своей жизнью, пока Тени сжимались в комок безнадеги.

Я буквально вошел в иной город, залитый ярким, почти слепящим после уныния Теней солнечным светом. Стук инструментов, скрежет телег, громкие голоса торговцев, перекрикивающихся через улицу. Веер запахов – от угля и свежеструганного дерева до горячего хлеба и пряностей.

Несмотря на неопрятный вид, чувствую себя здесь своим. Сознательно расправляя плечи, стараюсь идти ровнее. Кивком приветствуя знакомых торговцев.

– Паршиво выглядишь, Вилл. Что-то стряслось? – бодрый голос раздался со стороны.

От такой неожиданности даже слегка оступился. Сердце екнуло – я уже чем-то выдал себя? Глаза бегло выискивали признаки опасности. Пришлось приложить все усилия, чтобы голос не дрожал:

– Всю ночь на грозу нога ныла и вот, до сих пор мучаюсь, – я натянуто улыбнулся. – Еще боюсь, как бы лавку не затопило.

Дакус. Завсегдатай, клиент моей лавки. Он всегда любил поболтать. Прямо-таки находка для шпиона. Его морщинистое лицо так и светилось азартом.

– Да затопить-то навряд ли, – махнул он рукой, – но будь осторожен, говорят, из канав снова повылазили Харрисины. Опять свои грязные дела крутят!

Холодный ком сжал горло. Кай… Силой воли заставил лицо оставаться просто скучающим. Без паники, нужно просто с отстраненным любопытством развить эту тему. За сплетни же меня никто не повяжет?

– Да брось, Мухобои со всем разберутся, как и всегда.

– Не-е, парень, говорю тебе, тут что-то не чисто, – Дакус понизил голос до шепота и шагнул ко мне вплотную, озираясь. – Слухом земля полнится! Мне тут по секрету сказали, Центр… ну, понимаешь… вынужден был обратиться к Культу.

У меня аж под ложечкой засосало, а в висках застучало. Нехорошо все оборачивается. Слишком нехорошо. Я мельком начал оглядывать переулок, ловя боковым зрением движение на улице.

– Да что ты мне сказки рассказываешь? – выдавил я, чувствуя, как по спине ползут мурашки.

Проследив за моим взглядом, который невольно задержался на приближающихся золотых камзолах, Дакус еще тише прошептал:

– А ты присмотрись получше, – он едва заметно кивком указал на стражу.

В нашу сторону двигался патруль. Почти элитные маги Аурелии. Жилы на службе. Безупречная форма выдержана в золотых тонах, расшитая белыми вензелями, – любимые цвета нашего правителя. Они имеют деньги и власть над жителями Пояса и Теней. Но в патрули по городу обычно ходили по двое стражников, а их сейчас четверо… Каждый их шаг отдавался набатом в моей голове. Я повернулся вполоборота, стараясь сделать это непринужденно, и посмотрел на другой конец улицы. Там, на углу, нес караул еще один стражник. Оцепление.

– И с чего это вдруг такой парад безопасности? – спросил я, переводя взгляд от стражников на своего собеседника, но краем глаза отслеживая патрульных. Они были уже опасно близко.

– Похоже, Опиавус наконец устал терпеть в своем городе террористов, – оживился Дакус, явно довольный эффектом. – Говорят, прислали какого-то… крутого агента, чтоб тот потравил всех до единой крыс в Аурелии. Говорят, она чертовски страшная!

По моей спине в миг прокатилась ледяная волна. Кай… Крыса… Агент… В горле пересохло.

– Да это все слухи, – голос предательски дрогнул.

– Конечно, а как же иначе? – он небрежно пожал плечами, но в глазах все еще играли искорки от тайного знания. – До встречи, Вилл, не хворай. И береги шкуру!

Похлопав меня по плечу, Дакус, влившись в поток горожан, побрел по своим делам. А я стоял как вкопанный, притворяясь, что разглядываю товар в ближайшей лавке. Все четверо патрульных поравнялись со мной – и замедлили шаг. Двое пристально, оценивающе покосились в мою сторону; их подозрение казалось физически ощутимым. Даже когда они прошли мимо, мне чудилось, что их взгляды впиваются в мою спину. Я не двигался, пока последний из стражников не скрылся за поворотом. Пусть я и выгляжу как обычный житель Теней, Праху и Пятнам в Поясе никто находиться не запрещает. Во всяком случае пока. Пока они не решат, что я – одна из тех самых крыс.

Сам того не замечая, я прибрел к своей лавке "Тени и Звук". Глаза выискивали любые царапины на двери, следы поддева замка или чужого наблюдателя в переулке. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, пока мой взгляд скользил по сторонам. Все как всегда. Никаких явных признаков внимания. Выдох, неожиданный для меня, вырвался из груди, но ком тревоги в горле никуда не исчез.

Пол день я пробродил по улицам Теней и Пояса, надеялся найти хоть что-то – знак, предупреждение, угрозу. Но ничего. Внутри не облегчение, а тревожная пустота. Слишком тихо… Слишком нормально… Чувство, что время уходит, а я топчусь на месте. Тяжесть в бедре лишь усугубляла это ощущение бессилия.

Вся эта канитель началась из-за заказа от, типа, Мухобоев. Но почему Кай велела мне спрятать Айви? Ответа на улицах не нашлось. Я замер, разминая напряженные плечи. Куда же ты подалась, Кай? Где искать хоть ниточку? Может… проверить ваш дом? Там, где все началось? Вдруг там я найду какую-то зацепку, намек на то, во что ты вляпалась.

Никогда бы не подумал, что буду рад оказаться в Тенях. Пусть деловой гул и сменился хриплой тишиной, зато патрули сюда не заходят. Я как мог быстро ковылял к дому сестер, не зная, к чему готовиться. Внутри все сжалось, едва я заметил приоткрытую дверь издалека. Чувство тревоги нарастало с каждым шагом. Окна целы, но занавески сдвинуты неестественно. На подоконнике, словно статуя из черного обсидиана, сидела кошка. Она, словно следила за действием внутри. Что за чертовщина?

Привалившись к стене соседского дома, я принялся наблюдать, высовываясь из-за угла. Три человека в простой, неброской одежде. Движения быстрые, без лишнего шума. Не стража, не Харрисины. Выглядят сосредоточенными и целеустремленными. Им нужно что-то конкретное. Обыскивают? Ищут тайник? И это не лилы… Невозможно найти у Праха с Пятнами то, чего у них никогда не бывает.

Скоро будет вечереть, а смотреть тут было уже не на что. Что же Кай стащила? Кажется, в инструкции говорилось о папке с документами… А выполнила ли она условия этого заказа? Вдруг ее нанимателем и правда были Мухобои? Или они – всего лишь посредники? Но тогда почему стража и этот… агент? Я отлип от стены и пошел, петляя, в сторону пещеры. В голове – хаос неопределенности, страха и целый рой мыслей. Айви… Ей здесь небезопасно. Где же ты, Кай? И что мне делать? Чувство полного поражения и сжимающий горло страх за будущее змеей свернулись на моей груди. Нужно будет заглянуть к Мухобоям, вдруг удасться что-то разнюхать там.

Глава 15. Лера. Маски.

«И мне достался такой слабый сосу-уд?».

Сознание прорывалось короткими, мучительными вспышками. Холод. Пронизывающий, липкий холод мокрого металла под щекой. Боль. Всепоглощающая, пульсирующая агония в правом плече, куда словно вбили раскаленный кол.

Я попыталась пошевелиться, открыть глаза – но тело, словно придавленное горой, не слушалось. Темнота снова накатила волной, унося с собой жалкие проблески реальности.

«Хватит… цепляться за жизнь…»– шипело в гудящей голове, но этот голос был слабым, увязшим в той же трясине, что и я.

Время потеряло смысл. Один раз я увидела утренний свет – неужели следующий день? – а потом его поглотила та же кромешная темнота.

Привычный мир наконец вернулся. Перед глазами знакомые очертания, но теперь – четкие. Предрассветное небо и стена дома. Холод – обычный фон. Боль – ясная, локализованная в плече. Последнее, что помню: истерика Воратрикс, розовый дым, толчок, падение.

«Как… жа-аль…».

– Заткнись, – просипела я.

Я медленно пошевелила сначала руками, потом ногами. Не сломаны. Что же позволило мне выжить при падении с крыши? Аккуратно повернув голову осматриваюсь. Балконы второго этажа. Понятно. Нужно доложить Опиавусу о провале.

«Лучше бы ты умерла-а»– голос так и сочился издевкой.

– Ты бы сгинула вместе со мной.

«Моя душа бессмертна-а…».

Поднимаясь, я ощутила острую боль в правом плече. Из него торчал кинжал. Точно, между дымом и ударом Крыса метнул в меня кинжал. С яростью вынимаю лезвие и отбрасываю в сторону. Из раны тут же начинает течь теплая кровь. Глубокий вдох – и я вдавила ладонь прямо в кровавый разрез, стиснув зубы так, что челюсть начало сводить. Искры рванули по руке и ударили в открытую рану. Жгучая боль врезалась в плечо. Под пальцами плоть забурлила, сжимаясь и чернея. Запах паленого мяса смешался с едким дымом от моей обугленной кожи и озоновой горечью. Мгновение – и магический разряд погас, оставив после себя ноющую пустоту в плече и огненный отпечаток ладони. От резкой боли головокружение накатывало волнами, вынудив прислониться к холодной стене. В ушах звенело, заглушая утренний шепот пробуждающегося города.