Полярная стая

От этой мысли Зои скривилась еще сильнее и запустила себе в лицо мысленный снежок. Как ни странно, но от воображаемого наказания ей стало лучше. И словно сжалившись над ней, природа соорудила на ее пути кучу неровностей и ямок, которые полностью захватили все внимание девушки, помогая сосредоточиться только на дороге, а не на ощущении крепкой руки, бережно сжимающей ее собственную.

Когда они, наконец, дошли до нужного места, Зои негромко ахнула: все пространство перед ней занимал огромный кусок голубого льда, испещренного длинными белыми царапинами, которые, почему-то не вызывали опасений, а наоборот, словно подтверждали его надежность. Озеро было огромным и тянулось буквально во все стороны, отчего казалось, что это какое-то волшебное зеркало, в котором отражалось чистое небо.

– Потрясающе, – прошептала девушка, глядя на это великолепие.

То, что оно напоминало ей кое-чьи глаза, она резонно умолчала. Пусть это открытие станет ее маленьким секретом, о котором никто никогда не узнает.

– Пойдем. Только будь аккуратна – в некоторых местах может быть очень скользко, – Зои не сразу поняла, что Фрост не только не отпустил ее руку, а наоборот, сжав ее еще крепче, повел девушку вперед по толстому льду.

Она послушно шла за парнем, осторожно переступая ногами, но в какой-то момент, глянув вниз, резко остановилась. От вида сине-голубой бесконечности, раскинувшейся под ее ботинками, девушка потеряла дар речи. Внезапно ей показалось, будто эта синева может поглотить ее словно песчинку, и она ничего не сможет сделать. Девушка продолжала стоять, всматриваясь во Вселенную, которая находилась у нее под ногами, словно ожидая, что в любой момент оттуда появится огромная пасть, которая сожрет ее за секунду.

– Пойдем. Не стоит долго туда всматриваться, – Фрост осторожно потянул ее за руку, выводя из неожиданного транса.

– Черт, – Зои подняла на него глаза. – Людям с живым воображением туда точно не стоит заглядывать.

– А у тебя оно живое? – немного склонив голову набок, как-то по-детски спросил Фрост.

– Живее всех живых, – неловко улыбнулась девушка, отведя взгляд в сторону.

Под ноги она пока старалась не смотреть, и, через пару минут разглядывания бескрайнего простора озера, почувствовала себя намного лучше.

– Спасибо, – перевела она нерешительный взгляд на наблюдавшего все это время за ней парня. И почему-то добавила – Меня чуть не сожрала бесконечность.

– Я бы не дал ей тебя утащить, – словно в доказательство своих слов, Фрост приподнял их соединенные руки и улыбнулся уголками губ.

– Верю на слово, – смущенно хмыкнула Зои, а затем серьезно добавила. – И надеюсь, у нас не будет возможности это проверить.

Следующие пару минут они простояли, держась за руки и глядя вдаль. Это было странное ощущение, которое теплом разливалось по пальцам и отдавалось где-то в груди слабым покалыванием. Впервые за долгое время Зои было по-настоящему хорошо. Это пугало, потому что воспоминания о большом белом волке все еще сидели на краю сознания напоминанием об осторожности. Но именно в этот момент ей было так хорошо, что она могла немного закрыть глаза на свою тревожность и просто наслаждаться тем, что с ней происходит. Без страхов, надумываний и опасений – сейчас, в этой голубой бесконечности, она наконец-то ощутила то, что не испытывала слишком долго – покой.

Первым нарушил их затянувшееся молчание Фрост. Отпустив ее ладонь, он внимательно посмотрел на девушку своими спокойными глазами и спросил:

– Так о чем ты хотела поговорить?

Зои понадобилось пару секунд, чтобы выйти из охватившего ее транса и понять, что он имел в виду, и как только у нее получилось, и возвращение в реальность очистило ее мозги от налипшей туда ваты, девушка прочистила горло и задала первый вопрос:

– Линда жила здесь раньше?

Что ж. Вот и начало того разговора, инициатором которого стала она сама. На секунду Зои почувствовала себя сыщиком, но тут же прогнала эту детскую мысль. Никаких игр – она просто узнавала правду, чтобы спать спокойно.

– Да, – прямо ответил Фрост. – Она уехала, когда ей исполнилось двадцать.

– У них с Генри что-то было?

– Нет, не с Генри, – Фрост замолчал, и несколько минут вглядывался вдаль, словно решая, раскрывать ли ей эту правду.

Но Зои не хотела ждать, поэтому настойчиво уточнила:

– С кем она встречалась?

Фрост тяжело вздохнул, бросив на нее насмешливый взгляд:

– Видимо, ты планируешь получить все ответы.

– Верно, – решительно кивнула Зои. Чем раньше она с этим покончит, тем быстрее избавится от мешающей тревоги. – Так с кем Линда встречалась?

Фрост чуть помедлил, но все же ответил:

– С братом Генри.

– Из-за него она уехала? – взволнованно спросила девушка, скидывая капюшон из-за внезапно охватившего тело странного жара.

– Да.

– Почему?

– Он умер, – Фрост посмотрел ей прямо в глаза. – Почему ты сняла капюшон?

– Что? – на секунду Зои опешила, но быстро взяла себя в руки и, не моргнув глазом, безобидно солгала. – Мне стало неудобно. В шапке больший угол обзора.

– Тогда натяни ее пониже. Здесь намного холоднее, чем кажется на первый взгляд, – видимо, Фрост решил увести разговор в другое русло, но Зои не собиралась сдаваться.

– Не хочу. Мне не холодно, – глядя ему прямо в глаза, она упрямо продолжала свой допрос. – Из-за чего он умер?

– Несчастный случай, – Фрост отвел взгляд, но Зои не отступала.

– С оборотнем?

– Не совсем, – теперь парень полностью отвернулся от нее, глядя себе под ноги.

Зои осторожно подошла к нему и тронула за плечо. Получив в ответ немного растерянный взгляд, она попыталась немного разрядить обстановку:

– Не стоит туда долго всматриваться.

Фрост устало улыбнулся и выжидающе посмотрел на нее, словно давая разрешение на следующий вопрос, и она не стала медлить.

– Как он умер?

Какое-то время парень очень осторожно и даже нерешительно всматривался в ее лицо, будто искал там что-то, известное только ему одному. Зои терпеливо ждала, не отводя от него решительного взгляда. Она уже зашла слишком далеко, чтобы отступать назад. Вся правда – только после этого она успокоится и оставит тетю в покое. И, конечно же, никогда не расскажет ей об этом разговоре.

Наконец, спустя пару минут затянувшегося молчания и странных гляделок, Фрост заговорил:

– Он погиб во время обращения.

Зои опустила взгляд, крепко задумавшись. Бесконечность под ногами больше не пугала, потому что мысли были заняты другим.

– Тетя рассказывала, что не каждый человек может стать оборотнем. Именно поэтому среди вас нет женщин – у них практически нулевая выживаемость во время обращения. Но как это произошло с ним? Разве здесь это не делается добровольно?

– Ты права, – согласно кивнул Фрост. – Наше обращение не похоже на остальные. В восемнадцать лет каждый парень должен прийти на особую поляну глубоко в лесу, где духи волков выбирают для себя носителя. Со стороны они похожи на маленькие огоньки, летающие в воздухе. Если тебя выбрали – огонек залетает к тебе в сердце, после чего в течение месяца незаметно меняет твое тело для предстоящей трансформации, которая всегда проходит гладко.

Остановившись, парень позволил удивленной от его откровений Зои немного прийти в себя, а затем продолжил.

– С Калебом было иначе – его не выбрали. Однако он не смог с этим смириться, поэтому после церемонии, когда все разошлись по домам, он поймал духа и насильно соединил с собой. В итоге волк отторгал неподходящего носителя, тело которого не мог подготовить к трансформации. Получилось так, что в день обращения дух разорвал тело Калеба в попытках выбраться на волю. Все это произошло на глазах у Линды, с которой они к тому моменту собирались пожениться. Ее хватило на пару лет, после чего она попросила Генри разрешить ей уйти. Поэтому одной ночью он вывез ее из города, оставив за ней право вернуться.

Теперь все становилось на свои места. Линда была ее двоюродной тетей по матери, которую в младенчестве удочерила семейная пара после гибели ее родителей – видимо, именно так она сюда и попала. Что ж, этим объяснялось то, что Зои никогда не слышала о ней. Но тогда возникал вопрос: а где родители Линды сейчас? А самое главное…

– Погоди. Генри ведь ненамного старше Линды. В таком молодом возрасте он уже был вожаком?

Фрост нахмурился и осторожно уточнил:

– За все это время тебе не рассказали об особенности жизни в этом месте?

– Нет, – подозрительно произнесла Зои и, словно оправдываясь, добавила. – Тетя постоянно обходит этот вопрос стороной и говорит, что сначала нужно обжиться и привыкнуть к месту.

– Не самое мудрое решение с ее стороны, но, полагаю, ей виднее, – неодобрительно покачал головой Фрост. – Я могу рассказать тебе все сейчас, но мне нужно твое разрешение.

– Считай, оно у тебя есть, – мгновенно ответила девушка, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, которое наверняка легко читалось на ее лице.

Фрост понимающе улыбнулся, а затем начал говорить:

– Это место не из обычных, и по пути сюда ты должна была это понять. Вся земля здесь пропитана древней силой, об истинном происхождении которой мало кто знает. И эта сила влияет на всех, кто находится рядом с ней, будь то волк или человек. Здесь редко болеют, а живут в разы дольше. Что касается Генри, то ему уже далеко за пятьдесят.

Пятьдесят? Зои не дала бы мужчине больше тридцати.

– А тебе? – не удержалась она от вопроса, который внезапно показался очень важным.

– Двадцать восемь, – улыбнулся Фрост. – Выгляжу моложе?

– Выглядишь на двадцать, – честно призналась Зои. – Я думала, ты мой ровесник.

– А ты выглядишь на шестнадцать, – поддразнил ее парень. – Я думал, ты еще школьница.

Зои рассмеялась от нелепости ситуации, а затем застыла в изумлении, услышав мягкий смех Фроста. Видимо, из-за ее реакции парень тут же посерьезнел и как-то осторожно спросил:

– Что такое?

– Ничего, – немного смутилась девушка. – Просто не думала, что услышу твой смех. Обычно ты весь такой собранный и серьезный.

Поняв, что ее понесло куда-то не туда, Зои торопливо добавила:

– В смысле, я просто удивилась. Боже, останови меня, потому что я не знаю, как еще выкрутиться из этой ситуации.

– Не нужно ни откуда выкручиваться, – тепло улыбнулся Фрост. – Все в порядке. Можем поговорить о чем-нибудь другом. Есть еще что-то, что тебя интересует?

Вопрос о девушке Зои стоически заткнула поглубже в глотку, запретив себе даже думать об этом. Сейчас это не имело значения, не после всего, что она узнала. На мгновение она задумалась, но нужная мысль пришла к ней довольно быстро.

– Тогда что насчет волков? Сколько вы живете?

Фрост пожал плечами и слишком обыденно для подобной информации произнес:

– Бывает по-разному, но в среднем от трехсот до пятисот лет, однако некоторые доживают и до тысячи. Правда, их очень мало и они редко показываются, предпочитая уединение.

Брови Зои поползли вверх и явно устремились куда-то в стратосферу, поэтому ей пришлось придержать их рукой. Фрост лишь понимающе улыбнулся, наблюдая за ней, но терпеливо молчал, видимо, ожидая ее следующих слов. Вот только Зои почему-то понесло совершенно не туда.

– Но как же вы тогда заводите семью и отношения? Не думаю, что кто-то будет счастлив, наблюдая за угасанием любимых.

На это Фрост лишь загадочно улыбнулся.

– Принимая в себя волка, мы становимся бесплодными, потому что духи не могут создавать жизнь. Однако они могут ее продлевать, – на этих словах глаза парня таинственно блеснули, и он продолжил. – Как правило, мы выбираем себе пару, с которой проживаем всю свою жизнь. По своей природе волки моногамны и мы не исключение. И в этом смысле нам повезло, потому что благодаря силе духов, которая передается и паре, мы можем прожить вместе со своей любовью всю жизнь.

– И как она передается? – не удержалась от вопроса Зои.

– Через жидкость, – с легким смущением ответил Фрост, избегая ее взгляда.

– Какую? – на автомате уточнила Зои, но тут же спохватилась и спрятала лицо в руках, пробормотав в варежки. – Забудь. Я ничего не спрашивала.

Фрост тихо рассмеялся и послушно замолчал, давая ей время прийти в себя. Заговорила девушка спустя пару минут, когда щеки перестали гореть, а мысли путаться. Отняв руки от лица, она нерешительно задала следующий вопрос:

– А как же дети?

Фрост поджал губы, видимо, задумавшись о чем-то, но вскоре ответил.

– Увы, но это цена за ту силу, которую мы получаем. И в этом случае сама природа контролирует нашу популяцию, чтобы не было перегибов. Это гарантирует то, что волки и оборотни всегда будут меньшинством и не посягнут на свободу людей, – на этом он сделал паузу, а затем, улыбнувшись, добавил. – К тому же, для нас нет чужих детей – о каждом ребенке в городе мы заботимся и защищаем. Более того, периодически наши пары усыновляют детей, оставшихся без родителей, так что у нас все же есть возможность создать семью, пусть и не связанную кровно.

– Это…, – Зои не могла подобрать слов. – Это так отличается от того, как живут люди там. В остальном мире.

– Верно, – согласился Фрост. – Именно поэтому таких мест как это очень мало, и все они тщательно скрыты от других.

Зои не знала, что на это ответить. Да и нужно ли было подбирать слова, которые не могли описать нечто, выходящее за грани понимания?

Однако одна мысль продолжала крутиться в ее голове, постепенно обретая форму готового вопроса, который она сразу же озвучила:

– Погоди. Значит ли это, что Джереми тоже может стать волком?

– Да, – кивнул Фрост. – Когда ему исполнится восемнадцать, он тоже поднимется на поляну.

Слышать подобное о ком-то другом было одним делом, но знать, что подобное могло коснуться ее брата…

Зои замолчала, погрузившись в раздумья, но долго отсутствовать в реальности ей не позволили.

– Еще вопросы? – отвлек ее спокойный голос Фроста.

Парень выглядел уверенно и надежно, тем самым помогая девушке не скатиться в уныние и паранойю. И она мгновенно ухватилась за его образ, как за спасительную соломинку.

– Нет. Этого достаточно. Спасибо, что ответил.

– Пожалуйста. Когда появится новый список вопросов – обращайся.

– Я запомню, – улыбнулась Зои.

Они еще немного прогулялись по озеру, после чего Фрост отвез ее домой.

– Ну, вот, в целости и сохранности, – вернулся к своему обычному спокойному тону парень, останавливая машину у ворот ее дома.

– Верно. Еще раз спасибо.

– Всегда пожалуйста.

– Ну, тогда до встречи? – бросила Зои навскидку, кое-что проверяя.

– До встречи, – кивнул Фрост и обещающе посмотрел на нее своими голубыми глазами.

Этого было достаточно – девушка вышла из машины и осторожно закрыла за собой дверь. Не оборачиваясь, она прошла через калитку и направилась домой, слыша, как отъезжает за спиной автомобиль. Однако уже на пороге дома она внезапно остановилась, пронзенная неожиданной догадкой.

Фрост думал, что ей шестнадцать. Может, поэтому он так отстраненно себя с ней вел? Потому что думал, что к нему клеится малолетка?

От этих мыслей Зои нервно рассмеялась, но тут же нахмурилась: погодите, а как он узнал, сколько ей лет?

– Вот черт, – медленно протянула вслух девушка. – Я слишком устала для этого дерьма.

Решив пока оставить все как есть и не грузиться от такого количества новой информации, Зои вошла в дом. Переодевшись в домашний костюм, она перекусила пастой, которую приготовила Эмили, и провела остаток дня за просмотром легких шоу, которые не напрягали мозг.

У нее было еще много времени, чтобы все обдумать, а самое главное – решить, говорить ли с тетей.

Шли дни, но подходящего для разговора времени так и не находилось. Даже несмотря на царивший вокруг сильный мороз, тетя продолжала каждый день ездить на работу, часто задерживаясь там допоздна. В отличие от нее, Зои и Эмили все сутки напролет проводили дома, развлекая себяготовкой и просмотром фильмов, поэтому неудивительно, что вскоре сестра узнала обо всем, что рассказал Фрост. После этого Зои стало немного легче, потому что эту тайну она больше не несла в одиночку. Джереми же продолжал гостить у своих друзей, нередко оставаясь там на несколько дней. Поначалу Зои немного напрягало его частое отсутствие, но увидев, как счастлив от этих поездок брат, она немного расслабилась, предпочитая радоваться тому, что хоть кто-то из них общался с другими людьми.

С Фростом девушка периодически созванивалась, когда им нужно было в супермаркет, а тетя брала на работу джип. Парень без лишних слов помогал им делать покупки и отвозил домой, так что их общение ограничивалось стандартными бытовыми делами.

В такой ленивой суете проходили зимние дни, пока однажды, спустившись вниз на громкий шум, девушки не увидели пышную сосну, которую вносил в их дом Генри.

– Готовимся к Рождеству, девочки! – счастливо воскликнула стоявшая в гостиной тетя.

– К Зимнему Солнцестоянию, – поправил ее мужчина, устанавливая сосну в ведро с землей.

– Ну да, ну да, – отмахнулась от него Линда, подбегая к племянницам, которые выглядели весьма озадаченно. – Готовьтесь, девочки, скоро начнется веселье!

– Какое? – спросила Эмили, переглянувшись с сестрой.

– Декабрьское! – воскликнула тетя, вскинув руки вверх.

– А можно поподробнее? – уточнила Зои.

Про стандартное Рождество девушка была в курсе, но что-то ей подсказывало, что в этом месте праздновали что-то другое. Да и слова Генри не стоило сбрасывать со счетов – все-таки вожак знал лучше, для каких целей приносить сосну в их дом. Честно говоря, Зои думала, что именно мужчина объяснит им все, но неожиданно эту эстафету взяла на себя тетя.

– Конечно, милая! Проходите в гостиную, а я сделаю горячий шоколад. Тогда и обсудим программу развлечений, – Линда направилась к кухне и стала греметь посудой.

– До свидания, девочки, – похоже, Генри закончил все дела и собирался уходить. – Пока, Линда. Потом созвонимся.

– Пока! – махнула ему тетя и вернулась к приготовлению шоколада.

– Пока, Генри, – в унисон попрощались Зои и Эмили.

Когда мужчина ушел, они удобно расселись на диване в ожидании Линды, которая вскоре вручила им по кружке горячего напитка. Сделав пару глотков, Зои вопросительно посмотрела на почему-то замолчавшую тетю.

– Ах, да, – встрепенулась она, словно на мгновение забыв, зачем они вообще собрались. – Декабрьские праздники.

Забравшись в кресло с ногами, она довольно поморщилась, сделав глоток шоколада, и начала объяснение.

– В общем, есть тут особое место, а точнее поляна, где обитают духи. Каждый волк здесь является носителем такого духа, но это, я полагаю, вы уже знаете, – тетя многозначительно посмотрела на Зои, отчего девушка немного смутилась, но виду не подала.

– Да, Зои мне рассказала, – моментально сдала сестру с потрохами Эмили.

– Так вот, – хмыкнула Линда. – Где-то с середины декабря духи становятся очень активными и выделяют много энергии, что-то типа северного сияния, только покруче. В эти дни эта энергия насыщает и преображает все вокруг, в том числе людей. Обычно они чувствуют, как все негативные эмоции растворяются, а им на смену приходят внутреннее спокойствие и гармония. Можно сказать, что это что-то вроде очистки ауры, только в больших масштабах. Так вот, чтобы отблагодарить духи за такой подарок, в течение двух недель все жители устраивают разные празднества, во время которых отдыхают и веселятся. А потом наступает Зимнее Солнцестояние, которое все проводят дома в кругу семьи, обмениваясь подарками и общаясь.

Закончив объяснение, тетя с удовольствием хлебнула еще шоколада и посмотрела на племянниц, которые притихли, обдумывая полученную информацию.

– Еще вопросы? – спросила Линда, посмотрев прямо на Зои.

Девушка поняла, что это ее шанс, поэтому сразу же заговорила:

– Где твои родители?

Укоризненный взгляд Эмили она упорно игнорировала, продолжая смотреть только на тетю. Которая, к слову, отреагировала на вопрос совершенно нормально и, рассмеявшись, произнесла:

– Ну, наконец-то. Я уж думала, что ты будешь терпеть до лета.

Наткнувшись удивленный взгляд племянницы, она улыбнулась, а затем, посерьезнев, продолжила:

– Мои биологические родители погибли, когда я была младенцем, а вторая семья живет через пару домов от нас.

– Это как? – сконфуженно уточнила Зои, глядя на явно веселящуюся от этой ситуации тетю.

В отличие от нее, Эмили сидела в немом молчании, пораженно глядя на Линду. Казалось, она не могла проронить ни слова от удивления.

– Вы с ними виделись, – решила добить их тетя. – Мы пару раз вместе ездили в Дом Акселя. Кстати, Джереми сейчас гостит у них.

– Ты же не имеешь в виду Александра и Соню? – заторможено уточнила Зои.

Ее голова гудела от навалившейся информации, которая отказывалась встраиваться в ее реальность.

– О, именно о них я и говорю, – легкомысленно подтвердила тетя, сделав глоток шоколада.

– Но почему ты нам об этом не рассказала? – похоже, к Эмили снова вернулся дар речи.

Что ж, Зои была рада, что ей не пришлось озвучивать этот вопрос, поэтому она присоединилась к сестре, и они вместе выжидательно уставились на тетю, которая слегка отшатнулась от такого напора.

– Мне жаль, девочки, – извиняющим тоном произнесла она спустя пару мгновений. – Они выглядят едва ли старше меня, что, несомненно, вызвало бы у вас множество вопросов и непонимание. Поэтому я ждала, когда вы узнаете больше о том, как здесь живут, и привыкните к этой информации. Честно говоря, я думала подождать до весны, но Зои выпытала все у Фроста намного раньше.

Услышав последние слова девушка смутилась:

– Извини.

– Да, все в порядке, – отмахнулась тетя. – Так даже проще – не пришлось устраивать вечер слезливых историй.

От ее слов Зои почувствовала облегчение. Однако тут же стала вспоминать приятную пару, с которой они ездили в Дом Акселя. Тетя была права: они выглядели слегка за тридцать и внешне никак не походили на родителей Линды. Александр был высоким шатеном с мудрыми карими глазами и спокойным характером. Соня же была его противоположностью – веселая пухлая брюнетка с задорным смехом и милыми ямочками. В их компании было приятно находиться. Но знать о том, что именно они вырастили ее тетю, было странно.

– Сильно не грузитесь, – заметив замешательство племянниц, попыталась разрядить обстановку Линда. – Познакомитесь с ними в качестве моих родителей, когда будете готовы.

– А Джереми знает? – решила уточнить Зои.

– О, нет! – воскликнула тетя. – Я сказала ему, что они мои дальние родственники, но думаю, он быстро примет их как бабушку и дедушку.

– Понятно, – согласно кивнула девушка. – Но тебе не больно?

– Что? – моргнула тетя.

– Возвращаться сюда, – уточнила она. – После того, что произошло с Калебом.

– Зои, – шепотом возмутилась Эмили. – Ну не сразу же в лоб!

На что Линда лишь рассмеялась.

– Не волнуйся, булочка. Лучше разъяснить все сразу.

Тетя сделала очередной глоток понемногу остывающего напитка, и пару секунд перекатывала шоколад во рту, обдумывая ответ. Наконец, собравшись с мыслями, она продолжила.

– Мы были беспечными детьми, которые клялись друг другу в вечной любви, не осознавая в полной мере, что это значит. А Калеб… Калеб был одержим идеей стать тем, кем он быть не мог. Он жил мечтами о том, каким он будет волком, при этом не принимая себя как человека. То, что с ним произошло – закономерный результат его глупых действий и винить здесь некого. Только уехав отсюда и став взрослее, я поняла это.

– Спасибо, что рассказала, – искренне поблагодарила Зои.

– Все в порядке, малышня, – отмахнулась тетя. – Мы же семья. А в семье секретов быть не должно.

– Кстати о секретах, – загадочно протянула Зои, бросив взгляд на Линду. – Что у вас с Генри?

Тетя чуть не подавилась шоколадом, округлив глаза, а Эмили легонько толкнула сестру в бок, при этом не скрывая любопытного взгляда, вперившегося в не ожидавшую такого вопроса женщину.

– О чем это ты? – слишком наигранно удивилась та.

– О ваших отношениях с Генри, – не стала отступать Зои. – Вы встречаетесь?

Девушка решила идти до конца и прояснить все до того, как духи наполнят ее сердце умиротворением и гармонией. Предаться блаженству и покою было здорово, но посплетничать и поставить тетю в неловкое положение – еще лучше.

Внезапно Линда громко рассмеялась, отчего на ее глазах выступили слезинки. Вытерев их, она весело посмотрела на племянницу.

– Ох, Зои, ты прекрасна в своей прямолинейности, – а затем, чуть подумав, добавила. – Честно говоря, я не уверена. Он определенно обхаживает меня, но об отношениях пока речи не шло. Думаю, он хочет убедиться, что я не убегу отсюда при первой же возможности.

– Логично, – кивнула Зои, а затем осторожно спросила. – Ты ведь рассказала ему о том, почему мы сюда приехали?