Полярная стая

Это были они – те самые слова, которые Зои хотела услышать. Девушка почувствовала, как напряженный узел в животе развязался и полностью исчез, позволяя этому месту заполниться спокойствием. Ее не считали обузой и на нее не злились – ее защищали и о ней заботились. Потому что они были сильнее, а она была обычной девчонкой, которая посмела бросить вызов оборотню. Похоже, тетино решение приехать сюда было лучшим из всех возможных.

– Спасибо, – слегка дрожащим голосом произнесла девушка, старательно подавляя желание расплакаться. – Я рада, что все закончилось хорошо и ты в полном порядке.

– Ох, Зои, – вздохнул Фрост, подойдя к ней поближе. – Я сильнее, чем ты думаешь.

– Верю на слово, – тепло улыбнулась девушка.

– Верь, – серьезно посмотрел на нее парень, а затем отвел взгляд в сторону.

Пару секунд Зои рассматривала его сосредоточенный профиль, а затем решилась спросить.

– По поводу Стива, – замялась девушка. – Он…

– Мертв, – закончил за нее парень. – Больше он никому не навредит.

– Ясно, – кивнула Зои, тихо вздохнув. – Это хорошо.

Она узнала все, что нужно и на этом их разговор подошел к логическому завершению. Еще немного полюбовавшись голубой гладью ледяного гиганта, они вернулись в машину, на которой Фрост отвез Зои домой.

Вот только когда они остановились перед горчичными воротами, парень неожиданно спросил:

– У тебя есть планы на среду?

Зои ощутила, как сердце сделало странный кульбит, а затем начало биться сильнее. Стараясь скрыть охватившее ее волнение, она постаралась звучать максимально небрежно:

– Вроде нет.

– Тогда я приглашаю тебя на ночную ярмарку.

– Ярмарку? Ночную? – удивленно переспросила девушка, отчаянно борясь с волнением. – Впервые слышу о такой.

– Да. Будет весело, – кивнул парень и, видя ее замешательство, пояснил. – Это что-то вроде вечернего гуляния, которое длится до следующего утра. Необязательно не спать всю ночь – можно уйти в любой момент.

– Звучит интересно, – задумчиво протянула Зои и, вложив в голос максимум равнодушия, спокойно произнесла. – Я согласна. Во сколько начало?

Как бы ей ни хотелось это признавать, но предложение оказалось как нельзя кстати – даже несмотря на ее собственное смущение, отвлечься ей точно не помешало бы. А что могло быть лучше зимней ярмарки на краю мира, да еще в компании симпатичного парня? Верно, только сон в теплой постели. Но Зои достаточно наспалась, поэтому теперь хотела отдохнуть более активным способом.

– В шесть, – тем временем ответил Фрост. – Я заеду за тобой в пять. Как раз успеем на открытие.

– Идет. Тогда до среды, – попрощалась Зои, выпрыгивая из машины.

– До среды, – донеслось ей вслед.

К дому девушка шла с довольной улыбкой на лице, старательно отгоняя мысли о том, это могло быть приглашением на свидание.

Утро среды наступило неожиданно быстро. Зои проснулась с легкой тяжестью в животе после праздничных дней, которые сопровождались сочетанием несочетаемых продуктов и, приняв горячий душ, укуталась в теплый махровый халат, в котором и спустилась на первый этаж, где наткнулась на Эмили, готовящую пасту.

– Доброе утро, – кивнула сестре Зои, присаживаясь за обеденный стол.

– Доброе, – улыбнулась девушка, размешивая соус в кастрюле. – Завтрак почти готов.

– Прекрасно, – довольно протянула Зои, а потом страдальчески добавила. – С этими праздниками я скоро превращусь в шар.

– Не волнуйся, – рассмеялась Эмили. – Линда уже готовит нам двухнедельную программу детокса.

– Прекрасная новость, – саркастично хмыкнула Зои. – Уже предвкушаю четырнадцать дней оздоровления овощами и зеленью в вечной мерзлоте.

– Не бурчи, – улыбнулась Эмили. – Думаю, в этот раз она придумает что-нибудь получше.

– Надеюсь, – вздохнула девушка. – Это место точно не подходит для ограничений в еде.

– Согласна, – кивнула Эмили, а затем внимательно осмотрела сестру. – В чем пойдешь на свидание?

Поначалу Зои всерьез задумалась над этим вопросом, а потом укоризненно посмотрела на веселящуюся девушку.

– Во-первых, – с показным занудством начала она. – Вслух слово “свидание” не было произнесено, поэтому я бы не стала торопиться с выводами. А во-вторых, разве у меня есть что-то кроме теплых костюмов и штанов с байкой? По такой погоде в платьях не походишь – здоровье важнее.

– Да уж, – хмыкнула Эмили. – В такой мерзлоте покрасоваться можно только цветом утепленной одежды. Просто, я подумала, может тебе надеть что-нибудь поярче? Это же все-таки ярмарка – радость, счастье, все дела.

– Хм, – задумалась Зои. – Могу надеть желтую шапку. Достаточно ярко?

– Пойдет, – рассмеялась Эмили. – Желтый определенно лучше черного.

– Вот и славно, – довольно похлопала в ладоши Зои. – Тогда буду красоваться яркой шапкой.

– В таком случае, можно приступать к завтраку, – поставила на стол две тарелки Эмили. – Нужно хорошо поесть, чтобы продержаться в эту ночь как можно дольше.

– И как это связано? – недоуменно спросила Зои, глядя, как сестра накладывает пасту.

– Чем больше еды в желудке – тем больше тепла в теле, а значит, так ты сможешь пробыть на морозе намного дольше, – авторитетно заявила та, подняв в воздух ложку для соуса.

– Звучит убедительно, – с показательно серьезностью согласилась Зои. – Тогда давай набивать животы будущим топливом.

Как только с едой было покончено, девушки решили немного расслабиться у камина. Перебрасываясь шутками, они смотрели рождественскую комедию и наслаждались компанией друг друга. Спустя какое-то время Эмили неожиданно замолчала, а затем неуверенно обратилась к сестре:

– Я хотела спросить. Мы ведь тоже будем на ярмарке. Если мы увидим вас с Фростом, то можем подойти?

Зои удивленно вскинула брови.

– Боже, Эмили, ты еще спрашиваешь! Конечно, вы можете подойти – мы же с ним не шпионы на секретном задании. Более того, мы можем провести всю ночь вместе. Меня же пригласили на ярмарку, а не на романтическое свидание.

– Фух, – облегченно выдохнула Эмили. – Мы просто не хотели вам мешать. Так, провести немного времени вместе. Не хотелось бы портить вам совместный вечер.

От слов сестры Зои не удержалась и закатила глаза, а затем серьезно на нее посмотрела:

– Вы никогда не будете мне мешать. На этой планете куча парней, а семья у меня только одна. Вы всегда будете для меня важнее любых отношений.

– Оу, – бросила на нее насмешливый взгляд Эмили. – Значит, ты признаешь Фроста полноценной семьей только после того, как вы поженитесь?

Сестра явно забавлялась, глядя на потерявшую дар речи сестру. Зои постаралась взять себя в руки, надеясь, что румянец не залил все ее лицо.

– Я даже не собираюсь отвечать на эту явную провокацию, – отвернулась она к экрану телевизора. – Давай смотреть фильм.

– Ладушки, – быстро согласилась сестра.

Вскоре к ним присоединились все еще сонные Линда и Джереми. Тетя подогрела пасту, которую вместе с сыном ела сидя на диване. Оставшееся до начала ярмарки время они провели вместе, смотря фильмы в уютной гостиной.

Белый внедорожник ждал ее у ворот ровно в пять. Зои быстро забралась в теплый салон машины и сняла капюшон.

– Привет, – первой поздоровалась девушка.

– Привет, – ответил Фрост, выруливая на дорогу. – Красивый цвет. Тебе идет.

– Спасибо, – вежливо улыбнулась Зои. – Решила соответствовать празднику.

– Получилось отлично, – бросил на нее веселый взгляд Фрост, но тут же вернулся к дороге, на которой было слишком много машин, направляющихся в одно и то же место.

– Ярмарка правда будет длиться до утра? – Зои действительно интересовал этот вопрос. – То есть, все реально будут так долго веселиться? Разве ближе к ночи не накатывает усталость?

– Поверь, когда мы окажемся на территории ярмарки, ровно до следующего утра ты не почувствуешь даже крохотного желания заснуть, – уверенно заявил Фрост, пытаясь как-то объехать возникшую впереди пробку.

– Сила? – наугад предположила она.

– Именно, – подтвердил парень, выруливая на другую дорогу. – Придется сделать небольшой круг – не думал, что будет такой затор.

Они остановились перед лесом, и если бы не множество других машин и веселящихся людей вокруг, Зои бы подумала, что парень ошибся адресом. В ее воспоминаниях такие праздники обычно проходили на открытых площадках, но видимо Хеллуландия решила снова ее удивить.

– Мы на месте, – прервал ее мысли голос Фроста. – Ярмарка пройдет в самом лесу.

– Неожиданно, – хмыкнула Зои, глядя на направляющихся в сторону высоких деревьев людей, и немного обеспокоенно спросила. – Там и правда хватит места для праздника?

– Чуть дальше находится поляна – именно там все и произойдет, – улыбнувшись ее реакции, ответил Фрост. – Поверь, места там предостаточно.

– Верю, – машинально отозвалась Зои, и чтобы скрыть смущение, первой покинула машину.

Вокруг сновало множество счастливых людей, которые дружно направлялись вглубь леса – только сейчас девушка заметила освещенную желтыми фонариками дорожку, которая петляла между деревьями.

Засмотревшись по сторонам, Зои не сразу заметила, что Фрост тоже вышел из машины и сейчас разговаривал с каким-то мужчиной весьма суровой наружности – с длинной темной косой, нахмуренными бровями и бородой тот производил впечатление человека, которому чуждо веселье.

Решительно вздохнув, девушка двинулась в их сторону и остановилась в паре шагов от Фроста, не вслушиваясь в их разговор. Парень тут же обернулся и, слегка приобняв девушку за плечи, подтолкнул ее вперед. Мужчина тем временем перевел на нее спокойный взгляд голубых глаз, которые показались ей слишком знакомыми.

– Знакомься, Зои, это Фолкор, – сделал паузу Фрост. – Мой отец.

– Рад встрече, Зои, – ровно произнес мужчина низким приятным голосом. – Я наслышан о твоей храбрости.

– Здравствуйте, – неловко поздоровалась девушка.

Поначалу его слова показались ей шуткой, но вглядевшись мужчине в лицо, она не заметила там признаков насмешки. Более того, следующие слова лишь подтвердили его серьезность:

– У меня обширная коллекция оружия, как холодного, так и огнестрельного. Буду рад, если ты заинтересуешься.

– Здорово, – удивленно пробормотала Зои. – В смысле, спасибо.

Она понятия не имела, что отвечать на подобное предложение, потому что никогда с таким не сталкивалась.

Видимо, уловив ее замешательство, Фолкор довольно рассмеялся, сверкнув янтарными глазами, которые тут же приняли свой привычный цвет. Запоздалая мысль появилась в голове девушки, но ее отвлекли.

– Не волнуйся, Зои. Ты можешь выбрать любое оружие, а я помогу его освоить. Думаю, такая девушка как ты захочет иметь что-нибудь за пазухой, – добродушно произнес мужчина.

– Эм, да, – нерешительно улыбнулась Зои. – Думаю, вы правы. Это мне не помешало бы.

– Вот и хорошо, – довольно хмыкнул Фолкор.

– А где мама? – вмешался в разговор Фрост, спасая девушку от последующего неловкого молчания, потому что она понятия не имела, что еще сказать.

– Уже должна была подойти, – нахмурился мужчина, а затем устремил внезапно потеплевший взгляд куда-то за них. – А вот и она!

Зои занервничала: встретиться сразу с обоими родителями парня, с которым она даже не встречалась, было страшновато. К тому же, если его отец выглядел настолько сурово, то какой же могла быть мать?

Вот только реальность снова щелкнула ее по носу, напоминая о том, что не всегда нужно верить тревожности.

– А вот и я, родные! – из-за ее спины послышался звонкий женский голос.

В ту же секунду перед ней оказалась очень красивая высокая женщина со светлыми короткими волосами и улыбающимися зелеными глазами. Поцеловав мужа в щеку, она повернулась к смущенной девушке.

– А ты, должно быть, храбрая малышка Зои! – воскликнула она, подмигнув ей. – Фрост нам о тебе рассказывал.

– Мама, – спокойно протянул парень, на что женщина лишь отмахнулась.

– Я Вива, – протянула она руку девушке. – Мама этого красавчика.

– Очень приятно, – вежливо улыбнулась ей Зои, отвечая на рукопожатие.

Все напряжение из ее тела мгновенно ушло, словно крепкая рука женщины напомнила ей о том, что она в безопасности.

– Что ж, развлекайтесь, – подмигнула им Вива. – Не будем вам мешать.

С этими словами женщина взяла мужа за руку и повела его в сторону леса.

– Извини, – виновато произнес Фрост, убирая руку с плеча девушки. – Я не думал, что мы встретим их так быстро.

Зои почувствовала странную пустоту в том месте, где ее касался парень, но не подала виду, мысленно залепив себе пощечину, которая должна была вернуть ее в реальность.

– Все в порядке, – неловко улыбнулась она. – Это было неожиданно, но приятно.

– Рад, что они тебе понравились, – довольно кивнул парень. – А теперь нам пора. Нужно поторопиться, чтобы успеть к открытию.

Дорога к ярмарке напоминала портал в волшебную страну: большие лампочки освещали весть путь теплым светом, одновременно создавая причудливые тени на деревьях. Снег мягко скрипел под ногами, пока Фрост вел Зои к нужному месту, крепко держа ее за руку. Тепло его ладони девушка ощущала даже сквозь варежку, но думала она не об этом. Другой вопрос крутился в ее голове с момента встречи с родителями парня, и она все-таки решилась его задать.

– Фрост, – парень кивнул в ответ, показывая, что услышал ее. – Ты же говорил, что волки бесплодны. А судя по всему, Вива и Фолкор твои кровные родители.

– Верно, – улыбнулся парень. – Так получилось, что мой отец как-то понял, что его выберет дух, поэтому уговорил мою маму зачать ребенка заранее.

– Вот это да, – тихо рассмеялась Зои. – Сколько же им было?

– Мама старше отца на три года, а зачали меня буквально перед церемонией, когда ей было двадцать один, а отцу восемнадцать.

– Поразительно, – протянула девушка. – Должно быть, они очень сильно любят друг друга.

– Верно, – кивнул Фрост. – Их отношения – главный пример того, что значит быть семьей для меня.

Не найдя, что на это ответить, Зои замолчала, поэтому оставшийся до ярмарки путь они проделали в тишине, нарушаемой скрипом снега и веселыми разговорами вдали.

Поляна оказалась огромной. И полностью заставленной разноцветными палатками, обвешанными гирляндами. Светилось все – даже деревья. Слева раскинулся большой деревянный танцпол, со стороны которого доносилась веселая инструментальная музыка, а вдали виднелись аттракционы. Справа Зои заметила множество зон с невысокими столиками, за которыми весело переговаривались люди, попивая горячие напитки. От обилия ярких красок вокруг девушка почувствовала, как у нее начала кружиться голова.

Вот только погрузиться в эту атмосферу веселья ей не дали.

– Пойдем. Нам дальше, – потянул ее за руку Фрост в неизвестном направлении.

Они обогнули поляну по левому краю, миновав танцующих взрослых и детей, и углубились в лес.

– Нам точно сюда? – с сомнением уточнила Зои, оглядываясь на оставшийся позади праздник. – Кажется, все веселье в другой стороне.

– Не волнуйся, тебе понравится, – таинственно произнес Фрост, продолжая шагать вперед. – Почти пришли

Они оказались на небольшой полянке, освещенной слабым лунным светом. Вокруг стояли высокие ели, плотным кольцом отделяя их от остального мира.

– Пойдем, – потянул ее за руку Фрост, ведя в центр поляны.

Там парень остановился и, выпустив руку девушки, посмотрел наверх.

– Скоро начнется, – зачарованно прошептал он.

– Что именно? – тихо спросила Зои, все еще не понимая, что происходит.

– Сейчас увидишь, – ободряюще улыбнулся ей парень. – Просто подожди.

Девушка неловко переминалась с ноги на ногу, наблюдая за Фростом, который стал похож на ребенка: черты его лица смягчились и наполнились какой-то детской непосредственностью, словно он наконец-то отпустил контроль и дал волю эмоциям. Таким она его еще не видела – Зои ощутила, как по телу разлилось странное тепло, которое легким огоньком зажглось где-то в области груди.

Внезапно Фрост посмотрел ей прямо в глаза, а затем взволнованно прошептал:

– Зои, посмотри вверх.

Девушка послушно подняла голову и на мгновение замерла, боясь сделать вдох. Полумрак над ними стал заполняться маленькими светящимися огоньками, которые словно выплывали из-под тяжелых еловых веток и кружили в воздухе. От них исходило мягкое белоснежное свечение, которое обволакивало все вокруг, создавая ореол волшебства. Зои улыбнулась: она и представить не могла, что когда-нибудь станет свидетелем чего-то подобного.

Казалось, огоньки заметили своих зрителей, потому что начали медленно опускаться вниз и кружить вокруг, формируя нечто вроде светящегося кокона. Зои весело рассмеялась: ее тело наполнилось легкостью и умиротворением. Так хорошо ей никогда не было.

Девушка перевела взгляд на Фроста и застыла: его глаза светились жидким серебром. Парень смотрел прямо на нее, не отводя взгляда. Внезапно Зои нахмурилась: у нее появилось странное ощущение, будто чего-то не хватало, а в следующее мгновение Фрост сделал шаг вперед и заключил ее в объятия. Девушка облегченно выдохнула и уткнулась носом в его теплую грудь, под которой размеренно билось сердце – теперь все было хорошо. Она медленно подняла руки и обняла парня в ответ.

Казалось, время замерло, и в этом волшебном моменте существовали только они. И сияющее тепло, согревающее щеки мягким свечением. Погодите. Щеки? Зои подняла голову и удивленно ахнула – огоньки парили прямо рядом с ней. А потом случилось нечто поразительное: они стали садиться ей на нос, руки, голову, словно хотели облепить со всем сторон. Зои легко рассмеялась от чувства восторга, накрывшего ее с головой.

– Что они делают? – прошептала она, посмотрев на Фроста.

– Здороваются, – тепло улыбнулся парень и крепче ее обнял.

Зои рвано выдохнула и снова спрятала лицо на его груди. От непривычных эмоций кружилась голова.

– Не прячься, Зои, – прошептал ей на ухо Фрост, опаляя кожу теплым дыханием. – Посмотри на меня.

Девушка медленно подняла голову и пораженно воскликнула: все тело парня, кроме лица, было покрыто огоньками.

– Ты весь светишься, – восторженно прошептала она.

– Ты тоже, – тихо рассмеялся Фрост.

– Что? – недоуменно спросила Зои и перевела взгляд на свои руки – те были покрыты огоньками.

Ощущая приятное тепло в районе макушки, на которой наверняка решили отдохнуть несколько огоньков, девушка довольно зажмурилась от охватившей ее легкости. Она не знала, сколько это продолжалось, но вскоре огоньки стали разлетаться в стороны, снова формируя кокон. Только в этот раз он немного покружился вокруг них, а затем распался на множество светящихся шариков, которые медленно устремились вверх, вновь прячась среди еловых веток. Зои восторженно наблюдала за этим, подняв голову вверх. Именно поэтому она увидела маленький голубой огонек, резво выскочивший из темноты. На мгновение он застыл в воздухе, словно к чему-то прислушивался, а затем возбужденно дернулся и стремительно полетел к ним.

Объятия Фроста стали крепче, принося легкий дискомфорт. Зои испуганно посмотрела на застывшего парня, внимательно следящего за огоньком.

– Фрост? – тихо позвала она парня.

– Не двигайся, – напряженно ответил он, продолжая смотреть наверх. – Все будет хорошо.

Зои почувствовала, как тревожность разлилась по ее груди липкой сетью, которая обволакивала колотящееся сердце. Происходило нечто пугающее, но она не могла понять, что именно. Тем временем голубой огонек плавно опустился перед ее лицом и застыл. Девушка испуганно смотрела на него, боясь даже дышать.

В следующее мгновение огонек засветился чуть ярче, а затем быстро залетел ей прямо в сердце. От неожиданности Зои дернулась назад, но было поздно – область ее груди уже светилась голубым.

– Фрост, что происходит? – осторожно спросила она, переведя слегка расфокусированный взгляд на лицо парня, на котором читался явный испуг.

Девушка набрала в легкие воздуха, чтобы повторить вопрос, но внезапно почувствовала сильный укол в груди. От боли она резко выдохнула и ощутила, как подогнулись без сил колени. Упасть ей не дали крепкие объятья Фроста.

– Черт, – ругнулся он. – Прости меня, Зои, я все исправлю.

С этими словами он взял ее на руки и быстро побежал обратно к городу.

Зои хотела возмутиться и что-то спросить, но внезапно ее тело начало потряхивать от острой боли, эпицентр которой обжигающим ядом разрывался у нее в груди.

– Ох, – сдавленно прошипела она, чувствуя, как лоб покрывается испариной.

Казалось, все ее тело пылало жаром, который словно выжигал все внутренности. От охватившей ее боли, девушка заплакала, уткнувшись в грудь Фроста.

– Пожалуйста, потерпи, – прошептал парень и поцеловал ее в макушку.

От этого легкого прикосновения ее прошибло резкой волной судорог, отчего она глухо всхлипнула. Она отчаянно молилась, бессвязно нашептывая слова, чтобы это прекратилось, но никто ее не слышал. Поглощенная болью, растекающейся острыми лезвиями по венам, Зои словно в тумане слышала чьи-то крики, раздававшиеся вокруг. Потом ее снова куда-то несли, крепко сжимая в объятиях. Кажется, кто-то плакал, но она не могла понять, кто. Еще кто-то очень громко стучал, словно пытаясь разбить нечто очень твердое.

А затем она почувствовала мощную волну освежающей прохлады, которая облегчением разлилась по ее телу, и провалилась в спасительную темноту.

Зои стояла на заснеженной поляне, вокруг которой плотным кольцом раскинулись высокие и мрачные ели, освещаемые прохладным светом луны. Босая. Одетая лишь в тонкую сорочку. Но ей не было холодно. Напротив, снег под ее ногами приятно охлаждал горячие ступни.

Девушка подняла голову и громко вскрикнула от неожиданности: прямо перед ней в воздухе висела светящаяся голова волка. Однако присмотревшись, она увидела, что та состояла из маленьких огоньков, которые она уже где-то видела.

Внезапно они разлетелись в разные стороны, а затем сформировали проход, который уходил вглубь леса. Без лишних раздумий девушка двинулась в указанном направлении. Минуя лес, который почему-то очень быстро закончился, она вышла на белое поле, за которым виднелась странная гора. Казалось, что облака разделили ее твердую поверхность на две части, и одна из них парила в воздухе, а другая, оторванная от своей сестры, одиноко стояла на земле. Внезапно девушка ощутила горькую печаль, от которой на ее глаза навернулись слезы. Быстро вытерев их рукавом сорочки, Зои огляделась и в этот раз увидела слабый силуэт вдали. Постепенно он приближался к ней, становясь все более видимым.

Девушка не боялась – она терпеливо ждала того, кто должен был к ней прийти, не ощущая опасности. На долю секунды силуэт мигнул, покрываясь рябью, а затем появился уже прямо перед ней.

– Приветствую, Хранительница, – склонила перед ней голову молодая женщина.

Вот только по ее проницательному взгляду было понятно, что внешность совершенно не отражала ее истинный возраст. Плечи Зои покрылись мурашками, но она твердо произнесла:

– Здравствуйте. Только я не Хранительница. Я вообще не знаю, как здесь оказалась.

– Не думаю, что произошла ошибка, – покачала головой незнакомка. – Здесь могут находиться только Хранительницы.

– И что это значит? – непонимающе спросила Зои. – И здесь это где? Где я?

– Как много вопросов, и как мало на них у меня ответов, – тепло улыбнулась женщина.

– Что? – растерянно уточнила девушка.

Этот сон начинал походить на больную галлюцинацию, и она понятия не имела, как из него выбраться.

– Назови свое имя, дитя, – наклонив голову на бок, потребовала незнакомка. – У Хранительницы должно быть имя.

– Зои. Меня зовут Зои, – тяжело вздохнула девушка. – Но я не Хранительница. Я, правда, не знаю, что здесь происходит.

– Ох, уж эти дети, – снисходительно покачала головой женщина. – Все вам нужно объяснять.

– Извините за неудобство, – недовольно буркнула Зои.

Вообще-то это она оказалась непонятно где и непонятно с кем, так ее еще винили в том, что она ничего не знает о том, что, видимо, знают все остальные. Дурдом.

Внезапно незнакомка звонко рассмеялась.

– Узнаю это упрямство, – довольно произнесла она. – Дух знает, кого выбирать.

– Дух? – переспросила Зои.

И вспомнила жгучую боль в теле, а также голубой огонек, который без спроса влез в ее грудь.

– Верно, дитя. Тебя выбрал дух Хранительницы, – торжественно заявила незнакомка, подняв руки в воздух.

– И кого эта Хранительница хранит? – подозрительно уточнила девушка, предчувствуя ответ, который ей не понравится.

– Стаю полярных волков! – радостно воскликнула незнакомка. – Приветствуем тебя, наше долгожданное дитя!

На миг Зои опешила, потому что вокруг рук женщины засветились те самые огоньки, которые она уже видела на поляне. Светлячки радостно кружились и вибрировали, словно действительно чему-то радовались. И только Зои не разделяла их счастья.