Полярная стая

– Если связь будет постоянно открыта, то на тебя может давить чужая энергия. Ты можешь запутаться в своих ощущениях, если постоянно будешь чувствовать других, – пояснил Дамиан. – Сейчас связь не такая сильная, чтобы как-то влиять на нас обоих. В будущем же, полагаю, мы сможем связываться друг с другом через нее, поэтому к тому времени очень важно научиться контролировать этот процесс. Но пока можешь не переживать об этом. Сейчас ты слишком слаба и неопытна для чего-то подобного, и даже если установишь связь еще с кем-то, то это никак не отразится на твоем состоянии.

– Хорошо, – с явным облегчением согласилась Зои и сразу же перевела тему. – А сейчас я бы чего-нибудь поела. У тебя есть грибы и мука?

Дамиан громко засмеялся, широко улыбаясь.

– Для тебя, Хранительница, я достану все, что угодно.

– Чудненько, – хмыкнула Зои. – Мне начинает нравиться новая должность.

– Вот и хорошо, – кивнул знахарь. – Сначала разберемся с заглушкой, а потом пойдем на кухню, потому что я тоже проголодался.

Затем они потратили около получаса на то, чтобы Зои отделила энергию Дамиана и сформировала что-то вроде ячейки для него в своем сердце. Она все так же чувствовала его, но уже не так ярко.

Все последующие дни Зои училась чувствовать без помощи знахаря. Быстро не получалось, но определенные успехи явно имелись. Теперь, закрывая глаза и концентрируясь на своем сердце, Зои сразу могла определить, где находился мужчина. Помимо этого ей удалось почувствовать легкую вибрацию силы, исходящую от земли. С удивлением девушка отметила, что эта энергия находилась повсюду, и иногда ей даже казалось, что она могла ее потрогать. Но на этом ее успехи заканчивались. Так же четко, как при помощи Дамиана, слышать природу у нее не получалось. Что ж, не все сразу – видимо, ей и правда придется дать себе пару десятков лет для обучения.

В очередное утро, когда Зои проснулась и позавтракала, Дамиан не спешил давать ей новое задание. Вместо этого они провели весь день в тишине, молча бродя по лесу и дыша свежим морозным воздухом. А когда стало темнеть, они вернулись к дому и мужчина затопил баню. До этого они всегда мылись раздельно, однако сегодня знахарь сказал, что очищать тело жаром они будут вместе. На удивленный взгляд Зои он весело рассмеялся и сказал, что голышом быть необязательно – полотенец будет достаточно.

Девушка чувствовала себя странно от этой идеи, но все же согласилась, не почувствовав никакого подвоха со стороны мужчины. Когда баня достаточно прогрелась, знахарь вошел первым. Подождав немного, Зои зашла следом в пустой предбанник, сняла одежду и завернулась в полотенце. Постояв пару секунд в нерешительности, она открыла дверь в парную и вошла внутрь. Дамиан расслабленно сидел на скамейке и, похоже, наслаждался царившей духотой, от которой все тело девушки сразу же покрылось потом. Бросив быстрый взгляд на прикрытые полотенцем бедра мужчины, Зои села на другой конец скамейки и позволила себе немного расслабиться.

– Как тебе? – внезапно спросил Дамиан. – Не жарко?

– Нет, – отозвалась девушка. – Терпимо.

Дамиан кивнул и замолчал, прикрыв глаза. Минут через десять он добавил воды на угли и повысил температуру в помещении. А потом повторил этот маневр еще несколько раз. Поначалу у девушки немного кружилась голова от духоты, но вскоре она смогла привыкнуть и даже немного расслабиться в царящей жаре.

– Зои, ты знаешь, какая в этой комнате температура? – спустя какое-то время спросил Дамиан, внимательно глядя на нее.

– Нет, – шумно выдохнула девушка, рассматривая свои влажные руки. – Какая?

– Такая, которую человек уже выдержать не сможет, – хмыкнул знахарь.

– О чем ты? – непонимающе спросила Зои, вытирая пот с лица.

– Ты ведь знаешь, что после вселения духа в тело человека, тот начинает менять его, подстраивая под себя? – дождавшись утвердительного кивка, он продолжил. – То же самое произошло и с тобой.

– Правда? – удивилась девушка. – Я как-то не замечала.

– А у тебя не было времени заметить, – хмыкнул Дамиан. – Ты практически умирала, потому что твое тело изменялось слишком быстро.

– Ты о той ночи? – уточнила Зои. – Мы, наконец, поговорим об этом?

– Верно, – кивнул знахарь. – Сразу же после того, как в тебя вселился дух, он стал ускорять все процессы твоего организма, что вызвало сильный жар. Ты буквально сгорала, и никто не знал, что делать. Фрост прибежал с тобой на руках к твоему дому, где находился Генри. Там тебя опустили в ванну с холодной водой, но это не помогало – жар продолжал усиливаться. После этого Генри связался со мной, и я сказал ему погрузить тебя в воды Агвида.

– Озеро, – вспомнила Зои свои ощущения.

– Да, – подтвердил Дамиан. – Генри собрал волков, и они пробили лед, после чего Фрост опустился туда с тобой и держал на руках все то время, пока я добирался до вас. Когда я пришел к озеру, жар стал спадать, но ты так и не приходила в себя. Тогда я решил, что нужно забрать тебя подальше от стаи, чтобы сила природы помогла тебе пережить трансформацию. Остальное ты знаешь – Фрост чуть не слетел с катушек, а я сутки нес тебя до дома, по дороге обливая талой водой и обмазывая соком растений.

– Вымыл меня, я полагаю, тоже ты, – севшим голосом произнесла Зои.

Почему-то хотелось то ли смутиться, то ли разозлиться, то ли вообще благодарить, но пока она не понимала, что из этого выбрать.

– Верно, – признался Дамиан, а затем шутливо добавил. – Если хочешь, можешь помыть меня. Так мы будем квиты.

– Нет, спасибо, – нервно рассмеялась девушка, выбрав третий вариант. – Все в порядке. Ты помог мне, а это самое главное.

– Я знал, что ты поймешь, – улыбнулся Дамиан, а затем немного напряженно добавил. – Только Фросту об этом знать не стоит.

– Не думаю, что в ближайшее время буду говорить с ним о своем голом теле, – покачала головой Зои, и специально для знахаря добавила. – Но не волнуйся. Это может остаться нашей тайной.

– Звучит надежно и безопасно – мне нравится, – с явным облегчением произнес мужчина, и словно невзначай сообщил. – Кстати, завтра мы возвращаемся в город.

– Завтра? Уже?

– Да. Тебе стоит взять перерыв. Того, что мы с тобой изучили, на первое время будет достаточно.

– А ты? – немного расстроенно спросила девушка. – Ты останешься?

– Пока нет, – вздохнул Дамиан. – Мне нужно кое с чем разобраться. Но потом я обязательно навещу тебя.

– Погоди, – спохватилась Зои. – Если ты знахарь, то почему живешь так далеко? Разве ты не должен быть ближе к людям?

– А ты умеешь подмечать детали, – одобрительно хмыкнул мужчина. – Обычно я живу недалеко от океана, но иногда ухожу в лес, чтобы набраться сил.

Зои облегченно выдохнула, а затем улыбнулась:

– Вот с этого и надо было начинать. Значит, будем видеться.

– Хорошо, – легко согласился Дамиан. – Заодно научу тебя лекарскому делу. Уверен, эти знания тебе тоже пригодятся.

– Отлично, – довольно кивнула девушка, успокаиваясь от слов мужчины.

Помылись они все-таки по отдельности, а затем, плотно поужинав, Зои пожелала знахарю спокойной ночи и ушла спать в свою комнату, которая встретила ее привычным деревянным потолком и слабым запахом хвои.

Они встали ранним утром, когда было еще темно, позавтракали и выдвинулись в путь. Рюкзак с одеждой девушки, который тетя успела сунуть знахарю в руки, прежде чем тот забрал ее племянницу в лес, равно как и сумку с едой, нес Дамиан. Зои шла налегке, поэтому преодолела первую часть пути без сильной усталости. Девушка подумала о том, что, похоже, и правда стала выносливей – раньше к этому времени она бы уже мучилась от боли в ногах и одышки. Однако стоило ей об этом подумать, как дорога стала значительно труднее. Им приходилось идти в гору, а затем осторожно перебираться через ледяные ручьи. В скором времени Зои уже была готова взвыть от усталости и боли в мышцах.

На очередном привале Дамиан внимательно осмотрел ее и заключил:

– Похоже, на этом твоя выносливость заканчивается.

– Точно, – легко согласилась девушка, массируя ноги. – Чудо, что я смогла столько продержаться.

– И то верно, – усмехнулся Дамиан. – Значит, меняем тактику. К ночи мы уже должны быть в городе, а значит, придется поторопиться.

– И как мы это сделаем? – устало спросила Зои.

– Верхом на мне, – резво ответил знахарь и стал раздеваться.

– Что? – все следы усталости мигом слетели с лица девушки, сменившись смущением. – Зачем ты раздеваешься?

– Ну не в одежде же мне обращаться, – весело хмыкнул Дамиан, расстегивая штаны. – Можешь отвернуться.

Зои тут же зажмурилась и прикрыла лицо руками, слушая в таком положении последние распоряжения знахаря:

– Сумки я подготовил. Просто перевесь их через меня, а потом забирайся сама. Ничего сложного нет – держись за шерсть и сдавливай ногами бока, чтобы не скатиться.

Зои терпеливо ждала, мысленно готовясь к звукам рвущейся плоти и перестраивающихся костей, однако ничего не услышала. Вместо этого она почувствовала теплое дыхание на своей макушке, а когда открыла глаза, то увидела перед собой морду белого волка. Тот ткнулся носом ей в лоб, а затем кивнул в сторону лежащих на земле сумок, в одну из которых уже была сложена одежда Дамиана. Волк наклонил переднюю часть туловища, и девушка смогла перекинуть их через него. Затем, осторожно хватаясь за длинную шерсть, она забралась на его широкую спину. На удивление, было весьма удобно – все же волк был большим, поэтому смело мог сойти за лошадь. Однако о своих мыслях девушка пожалела сразу же, как только Дамиан перешел на бег. Она чувствовала, как между ног становится больно, а поясница начинает отваливаться, но стоически терпела. Наклонившись к голове волка, она практически легла на него, проведя в таком положении всю оставшуюся дорогу.

Как и говорил Дамиан, в город они прибыли ночью. В домах не горел свет, а пустые улицы слабо освещались фонарями. Зои стояла на опушке леса, пока позади нее обращался в человека знахарь, и рассматривала город, который теперь виделся ей совсем по-другому.

Закончив с обращением, Дамиан подошел к ней и шепотом произнес:

– До твоего дома далеко, поэтому мы заявимся к вожаку. А самое главное – идем быстро, но тихо – уверен, что где-то поблизости бродит твой разъяренный ухажер.

– Фрост? – удивилась Зои. – Разве он не успокоился за это время?

– Я бы на это не рассчитывал, – хмыкнул Дамиан.

Как и сказал знахарь, они двинулись в сторону дома Генри. Весь путь занял не больше двадцати минут, за время которого знахарь постоянно оглядывался по сторонам, внимательно прислушиваясь к любым звукам. Зои не могла поверить, что Фрост мог быть агрессивным настолько, чтобы напасть на мужчину, но на всякий случай старалась сильно не шуметь.

Когда они подошли к деревянному двухэтажному дому, стоявшему на небольшом отдалении от города, Дамиан тихо постучал в дверь. Тут же откуда-то сбоку послышалось рычание, вслед за которым на свет вышел большой белый волк, в котором Зои сразу почувствовала Фроста. Его янтарные глаза пристально смотрели на Дамиана, а с пасти капала вязкая слюна. Казалось, он даже не замечал стоявшую рядом девушку.

– Пора тебе вмешаться, Зои, – напряженно проговорил знахарь. – Если мы начнем схватку прямо здесь, ничем хорошим это не кончится.

Мужчина застыл на месте и внимательно следил за поведением волка, который, похоже, готовился нападать. Зои ощутила позабытый страх, который липким потом прокатился по спине, вызывая неприятные мурашки. Вот только внезапно он полностью исчез, вытесненный чем-то более сильным. В голове всплыла знакомая улыбка и протянутые к ней руки, а следом за этим по телу побежала горячая волна силы. Зои резко выдохнула и шагнула вперед, заслонив собой Дамиана.

– Фрост, – неожиданно твердым голосом произнесла она, решительно глядя на волка.

Какое-то время тот рассматривал ее, словно не мог узнать, а затем сделал шаг в ее сторону и принюхался. Зои замерла, не двигаясь, давая волку время почувствовать ее. Казалось, пространство вокруг замерло, пока огромная пушистая морда водила носом в опасной близости от ее головы, но в следующее мгновение волк негромко заскулил и, прижав уши, склонил перед девушкой голову.

– Погладь его, – осторожно подсказал Дамиан сзади.

Зои медленно подняла руку и опустила ее на мягкую шерсть. Волк аккуратно подался навстречу ее ладони и прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. Девушка улыбнулась:

– Молодец, Фрост. Успокаивайся. Все хорошо.

Неожиданно открылась входная дверь, на пороге которой появился Генри. В ту же секунду Дамиан быстро забежал в дом, скрываясь от волка, который, увидев это, снова зарычал.

– Успокойся, – требовательно повторила Зои, переводя его внимание на себя. А затем почему-то добавила. – Возвращайся.

– Зои, подожди, – подался вперед Генри, но было поздно.

Волк сделал шаг назад и склонил голову. Его мощное тело покрылось легким свечением, и буквально через пару секунд перед ней предстал человек. Голый человек. Точнее, голый Фрост. Зои почувствовала, как краска начала заливать лицо, поэтому быстро зажмурилась и отвернулась.

– Фрост, оденься, – устало вздохнул Генри, словно видел подобную сцену слишком часто за последнее время. – Хватит светить своим белым задом.

Зои не удержалась и тихо хихикнула в кулак. Сзади раздалось добродушное хмыканье, а затем скрип снега.

– Открывай глаза, Зои. Главный нудист нашей стаи убежал в поисках одежды, – раздался рядом насмешливый голос Генри.

Девушка послушно обернулась и посмотрела на мужчину, подпирающего косяк плечом. И почему-то ощутила острое желание его обнять.

– С возвращением, – понизив голос, произнес Генри и, словно прочитав ее мысли, расставил руки в стороны.

Зои облегченно выдохнула и быстрым шагом подошла к мужчине, крепко обнимая его. Теплые руки легки на ее спину, слегка поглаживая, а твердый подбородок прижалась к ее макушке.

– Рад, что с тобой все в порядке, – прошептал ей в волосы вожак.

Зои прикрыла глаза, наслаждаясь биением его сердца. Внезапно она ощутила тонкую нить, соединявшую их сердца, но, как и в случае Дамиана, та была очень слабой. Поэтому девушка машинально наполнила ее силой, укрепляя и делая прочнее. Нить слабо дернулась от неожиданного внимания, а затем радостно засветилась голубым сиянием с золотыми переливами, которые, Зои тут же поняла, были характерны для вожака.

– Тише-тише, – ласково прошептал Генри, гладя ее по голове. – У нас достаточно времени. Не стоит перенапрягаться.

– Что? – заторможено моргнула девушка, подняв лицо от теплой груди, которая теперь была с ней связана, и вдруг почувствовала сильную слабость.

– Не торопись, – заботливо приобнял ее мужчина, аккуратно подталкивая к двери. – Пока тебе нужно отдыхать. Остальное подождет.

– Что-то меня развезло, – пробормотала Зои, крепко держась за сильное тело, потому что собственное начало ее подводить.

– Ну, конечно, – раздался совсем рядом недовольный голос Дамиана. – Только с того света вернулась, а уже с вожаком решила связь укрепить.

– Это же не сложно, – в свою защиту буркнула девушка, борясь со слипающимися глазами.

– Конечно не сложно, – хмыкнул знахарь. – А чья сила идет на это укрепление ты уже забыла?

– Моя, – пьяно кивнула Зои, а затем нахмурилась. – Что-то мне нехорошо.

– Боже, Генри, положи ее скорее на диван, а то она отключится прямо здесь, – цокнул Дамиан.

Девушка почувствовала, как пол резко исчез из-под ног, а в следующее мгновение ее тело оказалась на чем-то мягком.

– Кажется, я перестаралась, – заплетающимся языком произнесла Зои, разглядывая склонившегося над ней знахаря.

– Сейчас придешь в норму, – кивнул ей мужчина, а затем положил теплую ладонь ей на лоб, от которой шло слабое покалывание.

Зои прикрыла глаза и позволила силе волка наполнить ее.

Очнулась она от громких голосов.

– Я ушел на пятнадцать минут, а она уже лежит без сознания, – кажется, это был недовольный Фрост. – Ты забрал ее и сказал, что обо всем позаботишься, а что в итоге?

– В итоге она просто переоценила свои силы, – как-то глухо процедил Дамиан. – Это обычная усталость.

Раздался стук, а потом что-то упало.

– Вы оба, прекратите сейчас же этот детский сад, – а вот это уже был уставший голос Генри. – Вашей войнушки мне для счастья не хватало.

Зои медленно открыла глаза: она лежала на большом диване, рядом приятно потрескивал камин, а прямо перед ней Фрост ломился в закрытую деревянную дверь, которая уже держалась на честном слове и плече того, кто держал ее с другой стороны. За этим всем меланхолично наблюдал Генри, подпирая плечом стену, но не вмешиваясь.

– Что за черт, – хрипло пробормотала девушка, и в следующую секунду две пары внимательных глаз уставились на нее.

Зои нахмурилась и приняла сидячее положение, опустив ноги на пол. Рядом с ней тут же оказался взволнованный Фрост.

– Как ты? Что-нибудь болит? – взяв ее лицо в теплые ладони, озабоченно уточнил он.

– Душа, – тяжело вздохнула девушка, глядя на расширившиеся в ужасе глаза напротив.

Красивые глаза. Голубенькие.

Кажется, кто-то глухо выругался, а затем дверь, в которую ломился Фрост, медленно опустилась на пол, и из подсобного помещения показался излишне воинственный Дамиан. Не обращая внимания на гневно зыркнувшего на него парня, он подскочил к девушке и отбросил с ее лица чужие ладони, заменив своими.

– Цыц, малышня, – шикнул он на рыкнувшего Фроста, а затем принялся вертеть голову Зои во все стороны, напряженно хмурясь. – Не понимаю. Вроде все в порядке и ничего не должно болеть.

– Ты уверен, что все сделал правильно? – подошел к ним Генри с огромной голубой кружкой, из которой шел приятный запах. И когда только успел налить?

Зои пристально уставилась на руки мужчины, держащие то, что она хотела.

– Дай, – обратилась к нему девушка, сбрасывая с себя ладони Дамиана.

Вожак молча протянул ей кружку, в которую она тут же вцепилась пальцами и довольно отхлебнула горячего какао.

– Кайф, – прошептала Зои, откинувшись на спинку дивана.

– Так, малая, у тебя точно что-то болит или ты все еще ловишь отходняк? – подозрительно прищурился Дамиан, наблюдая за ее действиями.

На мгновение девушка прикрыла глаза, потому что что-то внутри ее позвало. Она ощутила ласковые руки на своих плечах, а затем открыла глаза, серьезно уставившись на волков перед ней.

– Вы не должны ссориться. Я вам запрещаю, – словно не своим голосом произнесла она. – Будете ссориться – и я умру.

А затем сделала еще глоток какао.

Кажется, через пару минут ей стало лучше. Зои допила вкусный напиток и перевела взгляд на замерших волков.

– Что такое? – нахмурилась она. – С вами все в порядке?

– Зои? – нерешительно позвал ее Фрост. – Это ты?

– А что? Непохожа? – хмыкнула девушка. – Так сильно изменилась? Кстати, а сколько меня не было?

Синхронный вздох облегчения волков стал ее ответом.

– Так значит, другая Хранительница вас отчитала? – улыбнулась Зои, сидя на диване с ногами.

– Скорее угрожала, – хмыкнул Дамиан, закидывая полено в камин.

– Ну и правильно, – кивнула девушка. – Нечего ссориться.

– Значит, ты все помнишь? – осторожно уточнил Генри.

– Ну, конечно. Тело-то мое, – пожала плечами Зои, а затем заинтересованно уточнила. – Кстати, а это правда? Я действительно могу умереть, если вы будете ссориться?

– Не уверен, что слышал о чем-то подобном, – задумчиво потер подбородок Дамиан. – Но если это сказала Хранительница, значит, так и есть.

– То есть нужно верить каждому их слову? – уточнила девушка.

– Ну, это же духи, – словно само собой разумеющееся произнес знахарь. – Духи врать не могут. Это же чистая информация. И энергия.

– Понятно, – протянула Зои и перевела вопросительный взгляд на сидящего рядом Фроста. – Значит, никаких ссор?

– Никаких, – утвердительно кивнул парень, и как-то странно зыркнул на Дамиана.

В ответ знахарь широко улыбнулся и показал ему средний палец.

Зои страдальчески закатила глаза, но промолчала.

Она осталась ночевать у Генри. Мужчина выделил ей комнату на втором этаже, в которую девушка перебралась после легкого вечернего перекуса. Только оказавшись на мягкой кровати, она почувствовала, как сильно устала после долгой дороги, поэтому укрылась теплым одеялом и постаралась заснуть.

Не получилось, потому что в дверь постучали. Зои недовольно вздохнула, но покинула нагретую кровать. Открыв дверь, она вопросительно посмотрела на серьезного Генри.

– Извини, что помешал – я быстро.

– Входи, – кивнула ему девушка, отходя в сторону.

– Не нужно, – покачал головой мужчина. – Я ненадолго.

– Ладно, – пожала плечами Зои. – Что-то случилось?

– Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала, – пронзительно посмотрел на нее вожак и продолжил. – Пообещай, что не будешь столь безрассудно создавать связи. Ты слишком неопытна и это может быть опасно.

– Извини, – поджала губы девушка. – Я буду более ост