Полярная стая

Оставив внедорожник на стоянке, они направились к широкой входной двери, которая больше напоминала врата в какое-нибудь священное место. С интересом рассматривая изображенные на деревянной поверхности картины, девушка прошла мимо Генри, который заботливо пропустил ее вперед. Что ж, Зои должна была признать, что внутри место оказалось таким же уютным, как и снаружи: вся мебель и стены, на которых висели картины и необычные фонарики, были выполнены из темного дерева, а старые люстры, свисающие с высоких потолков, освещали зал мягким светом. Слева от входа стояла стойка администратора, украшенная художественной резьбой и светящимися фигурками животных, а перила лестницы, ведущей на второй этаж, были увиты пушистыми искусственными гирляндами, среди которых поблескивали разноцветные шарики и шишки.

– Приветствую вас в Доме Акселя, – тут же подошла к ним невысокая девушка с длинной темной косой и приветливой улыбкой. Ее мягкие зеленые глаза доброжелательно осмотрели всю их компанию. – Можете выбрать любой столик, который вам понравится, а я принесу меню.

– Благодарю, Анника, – кивнул Генри и первым двинулся вглубь зала, который теперь можно было хорошенько рассмотреть, чем Зои и занялась.

Квадратные и прямоугольные столы были расставлены в три длинных ряда и накрыты темно-бордовой скатертью, а стулья то и дело чередовались с мягкими диванчиками. На небольших, но широких окнах висели коричневые шторки, поверх которых были прикреплены крупные гирлянды, светящиеся приятным желто-оранжевым светом. В общем и целом обстановка скорее напоминала ресторан, нежели кафе, поэтому на этот счет у девушки появились вопросы, которые она пока решила попридержать до подходящего момента.

Тем временем Генри остановился у шестиместного стола с диванчиками, который находился у стены и на небольшом отдалении от других.

– Думаю, у окна нам будет лучше, – с этими словами он пропустил вперед Линду и Джереми, а сам сел у прохода.

Зои заняла место напротив тети. Фрост сел рядом с ней.

– Когда будете готовы сделать заказ, просто поднимите руку, либо найдите меня взглядом, – вежливо улыбнулась подошедшая к ним Анника, в руках которой находились красные папки с меню.

Аккуратно положив их на стол, девушка вернулась к стойке, у которой уже стояло несколько человек.

– Отлично, – Линда потерла руками в предвкушении. – Да начнется праздник желудка! Дети, заказывайте все, что захочется – платит Генри!

Весь следующий час Зои расслабленно наблюдала за довольной тетей и счастливым братом, которые весело переговаривались с Генри и наслаждались едой. Сама она выбрала роль молчаливого зрителя, изредка вставляя свои комментарии, когда к ней обращались с конкретным вопросом. В оставшееся время она старалась концентрироваться только на пище, тщательно борясь с желанием заговорить с Фростом. Она совершенно не понимала, что с ней происходило, но в голову лезла какая-то ерунда, которую очень хотел озвучить вслух ее чесавшийся язык. Ухудшало ситуацию и то, что из-за банальной стеснительности она не могла выйти из-за стола, чтобы прогуляться и проветрить голову, поэтому спустя полчаса борьбы с собой, Зои сдалась и решительно взглянула на парня.

В это время Фрост неторопливо попивал зеленый чай из большой кружки, рассеянно разглядывая полупустой зал. Он тоже не принимал участия в разговорах за их столом, выбрав роль наблюдателя, поэтому привлечь его внимание было несложно. Зои осторожно подвинулась к нему чуть ближе и легонько ткнула пальцем в его руку, кажется, ближе к локтю. Парень спокойно поставил кружку на стол и повернулся, внимательно глядя на нее своими голубыми глазами.

Отступать было некуда, поэтому Зои наклонилась вперед и произнесла первую ерунду, которая пришла ей в голову:

– Меня мучает вопрос: это кафе, ресторан или гостиница?

Пару секунд Фрост не мигая смотрел на нее. Было непонятно, обдумывал ли он ответ или же сомневался в ее умственных способностях – девушка была рада наконец-то дать волю языку и вывалить рвущуюся с него чушь хоть на кого-то. В голову закралась дурацкая мысль о том, что, возможно, еда ударила ей в мозг слишком разнообразным набором ингредиентов, вызвав помутнение рассудка, но она молниеносно отогнала ее прочь, сосредоточившись на парне.

Который, к ее облегчению, все-таки решил заговорить, видимо, сжалившись над ее тупостью:

– Это Дом.

Фрост произнес это одно слово таким тоном, словно это все объясняло и было понятно любому дураку. Не любому – Зои относилась к особенному виду, который нуждался в дополнительных объяснениях. Быстро справившись с рвущимся изо рта сарказмом, ей все же удалось взять себя в руки и спокойно уточнить:

– Я понимаю, что это Дом Акселя. Но меня интересуют услуги, которые здесь оказываются. Так сказать, полный спектр того, что здесь могут предложить.

К ее удивлению Фрост отреагировал совершенно спокойно: понятливо кивнув, он наклонился к ней чуть ближе и терпеливо пояснил:

– Первый этаж используется как ресторан, а на втором находятся банкетные залы и несколько гостевых комнат, включая детскую. Владелец Дома, Аксель, живет на третьем этаже и туда можно попасть только с его личного разрешения. В каком-то смысле сюда подходят все три названия, поэтому намного проще называть это место Домом. Это все, что мне известно.

– Спасибо, – пораженная таким развернутым ответом, Зои благодарно кивнула и наверняка слишком поспешно отвернулась к окну.

Желание поговорить мгновенно улетучилось, сменившись неожиданным смущением и легкой тягой провалиться сквозь землю или сбежать, вот только ничего из этого она не могла воплотить в жизнь, поэтому принялась с показным интересом ковырять вилкой пирожное, размазывая мягкие коржи и заварной крем по тарелке.

В том, что она точно получила статус ненормальной в глазах Фроста, девушка не сомневалась, поэтому полностью сосредоточилась на сладости, стараясь не реагировать на пристальный взгляд голубых глаз, который несколько раз щекотал ее лицо своим еле ощутимым вниманием.

В Доме Акселя они провели чуть больше двух часов, так что слова тети о возвращении Зои восприняла с облегчением, потому что людей становилось все больше, и каждый из них считал своим долгом подойти и поздороваться с Генри. Попадало, естественно, и его компаньонам, поэтому девушка устала от слишком большого количества внимания, которым ее награждали случайные встречные.

Забрав пакеты с едой для Эмили, они сели во внедорожник, который повез их к апельсиновому дому. Только увидев знакомые ворота, Зои осознала, насколько устала за этот день и нуждалась в покое и отдыхе. Поэтому как только машина остановилась, она первой попрощалась и покинула салон, сразу же направившись к дому. Лишь оказавшись внутри и всунув ноги в оранжевые тапочки, девушка облегченно выдохнула и протопала на кухню. Заняв ближайший стул, она довольно прикрыла глаза, наслаждаясь коротким перерывом, который сменился легкой суетой как только вернулись тетя и Джереми.

Позвав Эмили, они собрались в гостиной и обсудили прошедший день в компании чая, выпечки и друг друга, а когда разговоры закончились, разошлись по комнатам.

От накатившей усталости Зои упала на кровать и, раскинув руки, какое-то время бездумно смотрела в потолок. Мыслей в голове не было, поэтому она просто наслаждалась ощущением невесомости, которое разливалось по телу приятной негой и мягко клонило в сон. Широко зевнув, девушка прикрыла глаза, погружаясь в это состояние, но в реальность ее практически сразу вернул тихий стук в дверь.

– Открыто, – вяло протянула она и перевернулась на бок, глядя на свою гостью.

Эмили мягко прикрыла за собой дверь и сразу же залезла на кровать, садясь рядом с Зои. В руках она держала старенькие умные часы, которые, видимо, успела взять с собой перед бегством.

– Как думаешь, их можно будет включить? – нерешительно спросила она.

– Не знаю, – честно призналась Зои. – Думаю, нужно спросить у Линды. Это она у нас спец по шпионажу.

Эмили тихо рассмеялась и ласково погладила сестру по голове.

– У нас ведь получится? – тихо прошептала она. – Я имею в виду прижиться здесь. Роман ведь нас не найдет?

– Не знаю, зайка, – вздохнула Зои. – Но даже если и так, это ведь территория другой стаи, и если верить Линде, то Генри нас защитит. К тому же вряд ли Роман решит устроить кровавую битву из-за пары дырок в его парнишке.

– Умеешь ты подобрать нужные слова, – грустно улыбнулась Эмили. – Надеюсь, что все будет именно так.

– Не важно, что будет, – покачала головой Зои. – В любом случае мы сделаем все, чтобы защитить себя, даже если для этого придется снова сесть в джип и ехать без остановки неделями. Роман не настолько могуществен, чтобы искать нас по всему миру.

– Спасибо, милая, – Эмили нежно поцеловала сестру в лоб.

Встав с кровати, она направилась к двери, но почему-то остановилась на полпути, задумчиво рассматривая дерево перед ней. Зои терпеливо ждала, пока сестра решится заговорить, и спокойно наблюдала за ее хрупкой и чуть ссутулившейся спиной. Наконец, собравшись, Эмили обернулась и спросила:

– Как тебе Фрост?

А вот этот вопрос застал Зои врасплох. От удивления она подняла брови, а затем рассмеялась. Эмили смутилась, но сложила руки на груди, требуя ответ. Закончив смеяться, Зои всерьез задумалась, потому что вопрос оказался актуальным и для нее самой.

– Он хороший парень, хоть и молчаливый, – осторожно произнесла она, пожав плечами, а потом внезапно добавила. – Ну и, наверное, он считает меня идиоткой. Но это так, пустяки, с которыми я смогу жить дальше.

– Ясно, – протянула Эмили, а затем, хитро улыбнувшись, добавила. – Хорошо смотритесь вместе.

Весело рассмеявшись от вида смутившейся сестры, она выбежала из комнаты и быстро закрыла за собой дверь, в которую секундой позже прилетела подушка. Как бы Зои ни хотелось признаваться в этом, но что-то внутри нее тянулось к Фросту, но она не могла понять, что за этим стояло. Она не была из тех, кто мог влюбиться с первого взгляда. Зои всегда нужно было время, чтобы узнать человека, потому что она никогда не возводила внешность в абсолют. С Фростом же все было совершенно иначе: он словно был милым щеночком, которым хотелось любоваться, а затем хорошенько потискать. Похоже, парень ей определенно нравился. Да и эти его голубые глазки…

Стоп. Зои резко спрыгнула с кровати, а затем пару раз хлопнула себя по щекам, возвращаясь в реальность, в которой не было места подобным мыслям. Подойдя к лежащей на полу подушке, она осторожно подняла ее, а затем вернулась на кровать.

– Хватит, – уверенно произнесла она, обращаясь к самой себе. – Да, он хорошенький. Но на этом все. Ты только начинаешь отходить от всего этого дерьма с оборотнями, и дополнительные проблемы в виде гиперфиксации на парне нам не нужны. Так что давай, Зои, отпускай эти глупые мысли и сосредоточься на себе. Самый важный человек в твоей жизни – это ты сама. Потом идет семья, а парни где-то в самом конце. Точка.

Удовлетворенно кивнув потолку, Зои на время закрыла эту тему для себя, посвятив свое внимание обычным делам и подготовке ко сну. Парни парнями, но у нее и правда было слишком много дел, которыми нужно было заняться в первую очередь.

Всю следующую неделю их семья провела, решая бытовые вопросы, связанные с переездом. Они, наконец, разобрали все вещи и докупили все необходимое. Как и обещал, Генри привез им простенькие смартфоны, а также проконтролировал проведение в их дом интернета. Помимо этого, он зачислил Джереми в местную школу и добавил их адрес в маршрут школьного автобуса, так что вопрос с транспортом для мальчика был решен.

Сразу же после этого Линда начала искать себе работу, потому что не могла долго сидеть на одном месте – тетя относилась к тому типу людей, которые нуждались в постоянной занятости и увядали в рутине. К слову, нашла она ее довольно быстро и явно не без помощи Генри, и буквально через пару дней гордо объявила о том, что стала сотрудницей мэрии, при этом напрочь отказываясь называть свою должность. На веселые предположения племянниц о том, не уборщицей ли она устроилась, тетя показательно обиделась и не разговаривала с ними пару минут. Оттаяв от предложенной грибной пиццы, Линда быстро забыла обиду, однако продолжала хранить молчание.

С Фростом Зои пересекалась редко и то только в компании Генри, за которым парень следовал практически по пятам. В общем и целом ее устраивало такое положение дел, потому что помогало ей сосредоточиться на себе и неожиданно свалившимися ей на голову проблемами в виде ночных кошмаров, которые, судя по крикам из комнаты Эмили, были не у нее одной. В какой-то степени им повезло, что Джереми потерял сознание до того, как начался весь тот ужас с превращением – лечить детские травмы было гораздо сложнее, чем взрослые.

Постепенно их жизнь налаживалась, вовлекая их в повседневную рутину, которая помогала отвлечься от тревожного прошлого и сосредоточиться на мирном настоящем. Погруженные в это долгожданное состояние, они не сразу заметили, как пришел ноябрь.

Морозы усилились, а снег стал выпадать намного чаще, буквально укутывая весь город пушистым покрывалом. На время сильных холодов всех школьников отправили на каникулы, однако Джереми не скучал дома. Он успел завести достаточно друзей, чтобы ходить к ним в гости в особо погожие дни. Зои радовалась, что хоть у кого-то из них с социальными связями было все в порядке.

Синяк Эмили полностью сошел, поэтому девушки периодически выбирались на совместные прогулки по городу. Зои всегда была рядом с ней, потому что у сестры развилась тревожная настороженность в отношении парней, которая, однако, не распространялась на мужчин значительно старше нее, с которыми она чувствовала себя вполне комфортно. Возможно, это было что-то вроде защитной реакции мозга, которому проще было думать, что раз она подверглась насилию со стороны молодого парня, то все они являлись потенциальной угрозой. Зои старалась не давить на сестру, всячески поддерживая ее морально.

Как оказалось, в это время жизнь в городе становилась очень медленной и неторопливой. Поэтому на предложение Зои о том, что она хотела бы найти себе подработку, тетя твердо заявила, что нужно подождать до весны. Решив не спорить с Линдой, девушка обратилась к интернету и выполняла небольшие заказы, денег с которых хватало на базовые потребности.

Разговор с тетей так и не состоялся. Сперва у них было много дел, потом у Линды началась работа, а завершило все наступление зимы, во время которой просто стало не до этого, потому что все силы уходили на отопление дома, готовку еды и практически ежедневную чистку снега. Поначалу Зои не сильно волновали секреты тети, которыми та, казалось, намеренно не спешила делиться. Но когда в очередное посещение Дома Акселя им не дали счет, сказав, что все оплатит Генри, девушка поняла, что пришла пора действовать. И поскольку она не могла выловить Линду для серьезного разговора, Зои решила обратиться к тому, кто проводил с вожаком достаточно времени, чтобы быть в курсе многих его дел.

А еще ей просто хотелось снова увидеть голубые глаза Фроста.

Глава 3

Номер парня стоял на кнопке экстренного вызова в их смартфонах по умолчанию. Это была инициатива Генри, с которой никто не стал спорить. И сейчас, впервые за все время, Зои собиралась наконец-то воспользоваться подаренной ей возможностью.

– Что ж, пришла пора пообщаться, – пробормотала девушка, лежа на кровати и гипнотизируя экран мобильника.

Резко выдохнув, она нажала на сконку вызова напротив имени Фроста и, затаив дыхание, стала ждать. Она насчитала шесть гудков, но ответа не было. Сбросив вызов, Зои откинула телефон в сторону и уставилась в потолок. Она понятия не имела, чем занимается Фрост, а значит, если он ей не перезвонит, найти его она не сможет.

– Ладно, тогда будем искать другие варианты, – кивнула сама себе девушка. – В конце концов, всегда можно зажать Линду в угол или устроить засаду.

Она забавно хрюкнула, представляя, как будет гоняться за тетей по дому, чтобы добыть ту самую информацию, которая не давала ей покоя. Зои и сама не понимала, почему так зациклилась на этом. Но ее тревожность упорно требовало осведомленности во всем, что касалось их нового места жительства, чтобы обезопасить себя от возможных повторений не самых лучших событий. И девушка сдалась, потому что пока не могла заткнуть собственный ум, который все еще ловил отходняк от пережитого ужаса.

Когда раздалась мелодия входящего звонка, Зои дернулась от неожиданности и чуть не упала с кровати. Облегченно выдохнув и поблагодарив собственные рефлексы, которые не дали ей получить сотрясение мозга и парочку синяков, она взяла в руки смартфон и приняла вызов.

– Привет, – прозвучал спокойный голос Фроста. – Извини, я не мог ответить. Что-то случилось?

Зои мысленно дала себе оплеуху и резко отогнала мысли о том, что она успела соскучиться по этому голосу. Вместо этого она постаралась сконцентрироваться на главном, только сейчас понимая, что не удосужилась подумать о том, что говорить Фросту. Кажется, это заняло у нее какое-то время, потому что в динамике снова раздался голос парня:

– Зои?

Девушка быстро моргнула.

– Да, я здесь, – неловко пробормотала она, а затем все-таки собралась с мыслями. – Я хотела поговорить. Мы можем встретиться?

В ответ воцарилась тишина, отчего Зои немного запаниковала, поэтому поспешно добавила:

– Это касается Генри и моей тети.

Молчание продолжалось, и девушка всерьез начала готовиться к отказу, но в следующее мгновение Фрост заговорил:

– Сегодня я занят. Ты свободна завтра днем?

Зои облегченно выдохнула, прикрыв динамик рукой, а затем бодро ответила:

– Да, завтра я свободна.

– Хорошо, тогда я подъеду к двенадцати.

– Отлично. Увидимся завтра.

– До завтра, – попрощался Фрост и первым сбросил вызов.

Остаток дня Зои провела за работой и продумыванием вопросов, которыми собиралась забросать согласившегося на эту авантюру парня. Выходило плохо, потому что кроме стандартного «откуда тетя здесь все так хорошо знает», она не могла придумать ничего другого. Глупые мысли о том, чтобы узнать больше о самом парне она старательно отгоняла, не собираясь поддаваться уловкам мозга, который стремился вернуть ее в подростковую фазу.

Поговорить с зеркалом ей захотелось поздним вечером, когда душ был принят, пижама надета, а голова все еще не хотела сосредоточиться на предстоящем сне.

– Нет, – твердо произнесла Зои своему отражению, наверняка напоминая со стороны психопатку. Но ей было наплевать – до тех пор, пока это помогало ей собраться, она не собиралась отказываться от своих ритуалов. – Никаких парней. Никаких гормонов и идиотского поведения. Ты взрослый человек, Зои, так веди себя соответствующе.

Кажется, собственное отражение ей не поверило, поэтому девушка показала ему язык и еле слышно пробормотала:

– Если уж станет совсем невтерпеж, то просто спроси, есть ли у него девушка, и успокойся. У такого красавчика наверняка с этим нет проблем.

Еще раз показав язык немного растерянному отражению, Зои решительно забралась в кровать, чтобы хорошенько выспаться.

Не получилось. Всю ночь она летала на картофельном пироге и почему-то хотела протереть мельтешащие перед ней голубые глаза тряпкой, желательно с моющим средством, чтобы улучшить видимость. Потом она ловила рыбу белым пушистым хвостом и возмущалась, что тот постоянно вертелся из стороны в сторону.

Проснулась Зои в отвратительном настроении и таком же состоянии, которое не смог улучшить даже кофе. Забив на все, девушка расчесала волосы и попыталась соорудить какую-нибудь прическу, но потерпела поражение. Закатив глаза, она недовольно простонала, а затем сосредоточилась на одежде – уж с этим проблем точно не должно было быть. Надев термобелье, свитер и толстые штаны, Зои удовлетворенно кивнула своему отражению в зеркале и в половине двенадцатого спустилась на кухню.

Линда сидела за обеденным столом, пила кофе и читала что-то в ноутбуке. Первой заметив племянницу, она коротко поздоровалась и вернулась к своему занятию.

Зои не стала настаивать на семейных разговорах, поэтому молча подошла к холодильнику, чтобы сделать пару бутербродов – на встрече с Фростом она не хотела урчать голодным желудком, которому достался кофе вместо нормального завтрака. Сев за стол, девушка с удовольствием вгрызлась в мягкий хлеб с ветчиной, зеленью и сыром.

– Куда-то идешь? – спустя пару минут спросила тетя, видимо, не справившись с любопытством.

– Ага, – решила не облегчать ей жизнь Зои. – Джереми еще спит?

– Нет, его забрали родители Евы. Сегодня он гостит у нее, – Линда определенно не собиралась сдаваться. – С кем?

Зои подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд ее темно-серых глаз.

– С Фростом, – пожала плечами девушка.

– Ясно, – коротко ответила Линда и снова уткнулась в ноутбук.

Бутерброды Зои доела в тишине, прерываемой постукиванием пальцев по клавиатуре, а в одиннадцать пятьдесят пять уже натягивала на себя верхнюю одежду. Обернувшись к тете, чтобы попрощаться, она наткнулась на странный взгляд женщины, которая, оказывается, все это время наблюдала за ее сборами.

– Хорошо проведи время, милая, – невозмутимо произнесла она.

– Ты тоже не скучай, – кивнула ей Зои.

– Он такой же, как и ты, – внезапно бросила тетя, коротко улыбнувшись.

– Что? – нахмурилась девушка, не понимая, что та имела в виду.

Линда как-то устало вздохнула и, кинув на племянницу обреченный взгляд, пояснила:

– Фрост. Он тоже не понимает намеков. Если хочешь что-то от него – говори прямо.

А затем хитро усмехнулась:

– Ну, или целуй. Так он быстрее поймет.

Закатив глаза, Зои быстро попрощалась и вышла на улицу, где за воротами ее уже ждал белый внедорожник.

– Привет, – забравшись в теплый салон, произнесла она, бросив беглый взгляд на парня, тут же сталкиваясь с этими чертовыми голубыми озерами.

Слова тети, словно обухом, огрели ее по голове, тут же приводя в чувство. Неловко прочистив горло, Зои перевела взгляд в окно – в каком-то смысле намного комфортнее сейчас было слепнуть от белизны снега, чем так открыто позориться.

– Привет, – словно не заметив ее заминки, невозмутимо поздоровался парень, и сразу же уточнил. – Теплое помещение или природа?

Зои мгновенно ухватилась за его слова, чтобы привести мысли в порядок. С одной стороны, она, определенно, предпочла бы тепло, но прямо сейчас девушка всерьез опасалась, что в комфортной обстановке слишком расслабится и ляпнет какую-нибудь чушь. С другой стороны, на холоде ей наверняка будет не до этого.

– Природа, – уверенно произнесла Зои, выбрав дискомфорт.

– Хорошо, – не став спорить, легко согласился Фрост и нажал на газ.

Пока они ехали вдоль уже знакомых улиц, девушка чувствовала себя нормально, но когда впереди показался лес, а машина продолжала двигаться, она всерьез забеспокоилась.

– А куда именно мы едем? – нахмурившись, уточнила она.

Фрост бросил на нее быстрый взгляд.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.