Загадка для авантюристов

– О, прошу меня простить, – глухо ответил Аман и, глянув на чародея, изобразил подобие любезной улыбки. – Так что сподвигло вас спуститься в мою скромную обитель? Вам от меня что-то нужно? Пришли посмотреть, что со мной стало, или спросить, как дела? Или придумали развлечение поинтереснее? – Он рванулся в цепях навстречу эльфу, и воздух загудел от громкого: – Что ещё можно со мной сделать?!

Магистр не выказал никаких эмоций, и пленник, дрожа всем телом, обессиленно откинулся спиной на стену. Он безумно устал от того, что уже не жил, но не мог умереть.

– Страдания заключённых не доставляют мне никакого удовольствия, – спокойно произнёс чародей и добавил жёстче: – Не вынуждай пересматривать мои принципы.

В груди Амана зародился и выплеснулся наружу нервный смех.

– Я не боюсь вас, Магистр, – заявил светловолосый мужчина, покачав головой из стороны в сторону. – Я ничего не боюсь, после того, как вы подпустили ко мне эту тварь…

Эльф подошёл вплотную и присел напротив затихшего пленника. Теперь чародей смотрел на него прямо, а не сверху вниз, и видел в бледно-голубых глазах нестерпимую боль от незаживающей рваной раны, оставленной на душе. В этом была и его вина, однако Аман не оставил иного выбора. Магистру необходимо было узнать обо всём, что связывало его советника с Лазуром, а стандартные методы дознания могли занять слишком много времени. Пленник молчал, озлобившись на весь мир, готовый к смерти, и вместо того, чтобы по ниточкам вытягивать информацию, чародей нашёл другой способ добиться цели. В тот же день, когда войска неприятеля отступили от границы, а барс оказался в темнице, к Магистру без ведома странницы явилась белая лайка. Что-то в Амане зацепило её чутьё, и она предложила эльфу свою помощь в чтении мыслей и воспоминаний. Мечта унаследовала от Сна дар-способность проникать в чужое сознание, и как бы пленник ни сопротивлялся, его барьеры не могли удержать магию странника, а лишь разрывали его самого на части.

– Я хочу задать тебе вопрос, – признался Магистр.

Аман просмеялся, возведя к потолку блестящие глаза. Он не верил, что чародей спустился в подземелье из-за подобной глупости.

– Вы были в моей памяти там, где я не был уже много лет, и прекрасно знаете мои мысли.

– И всё же, – возразил эльф, – воспоминания и мысли – это не то же, что ты думаешь и чувствуешь на самом деле. Скажи, Аман, – светловолосый мужчина вздохнул и повернулся лицом к Магистру, – почему ты не пришёл ко мне за помощью?

Пленник с вызовом уставился в изумрудные глаза чародея, ожидая найти там хотя бы намёк на издёвку, но не сумел, и тотчас стал серьёзным и хмурым.

– А что бы я сказал? – Он дёрнул плечами и взмахнул кистями рук, наполнив камеру характерным лязгом железных цепей. – Правду?

– Да, – просто ответил высший маг, как будто обращался к несмышлёному ребёнку.

На лице собеседника отразились недоумение и недоверчивая усмешка.

– Мне приказали убить вас или доставить в Лазур под конвоем для показательной казни, – напомнил эльфу Аман, произнося каждое слово с напором. – И вы бы пошли со мной?

Чародей улыбнулся уголками губ.

– Нет, но я бы тебе помог.

Пленник бесшумно вдохнул и выдохнул, посмотрев на Магистра уставшим, по-звериному холодным немигающим взглядом. Что он хотел услышать, чего добиться? Почему бы просто не оборвать бесполезную жизнь, если ему больше нечего с неё взять? Какая разница, ведь никому не под силу повернуть время вспять… даже великому чародею или страннице. В глазах Амана заплясало пламя ненависти и гнева, и он отвернулся. Да, не она сделала всё это с ним, однако ей хватило силы духа сказать «нет» там, где он не смог.

– Слишком многое было поставлено на карту, – горько проговорил мужчина. – Я не мог это никому доверить, и вот, – он всплеснул руками и, повернувшись к эльфу, указал на себя, мол, посмотрите на результат, – потерял всё, проиграл. Мне жаль, Магистр. Жаль я забыл, что по сравнению с королём Лазура вы белый пушистый зайчик.

Чародей коротко просмеялся и поднялся на ноги.

– А можно вопрос? – Аман оторвался от стены и пересел поудобнее, натягивая цепь. – В ваших руках сосредоточены сила и власть. Фактически, именно вы правите Валдарией, и никто даже не думает оспаривать ваше право. Вы могли бы купаться в золоте, роскоши и славе, забавляться охотой и пирами, как это делает весь «законный» королевский род. Но вместо этого… – мужчина тряхнул головой и усмехнулся, – вы здесь, учите жизни студентов и меня. Власти не удалось утянуть и развратить вас. Почему?

Брови эльфа дрогнули, выдавая лёгкое изумление. Обдумывая заданный вопрос, он прошёлся по камере, разглядывая текстуру каменных стен, затем обернулся на Амана.

– В этом мире для меня есть нечто, что дороже власти, – доверительно сообщил Магистр. – Я знаю своё место и свою роль. Поэтому я там, где должен быть.

Пленник скептически хмыкнул и отсутствующе уставился в укрытый соломой пол. Быть может, чародея действительно вела и оберегала путеводная звезда предназначения: раз за разом дороги его судьбы выходили на границу со смертью, а он возвращался победителем. Амана же покинул всякий свет.

– Могу я просить о милости? – осмелился он и, подняв голову, продолжил с молчаливого согласия эльфа: – Моё время в этом мире на исходе, и я не хочу провести его в тюрьме. Позвольте мне умереть под открытым небом, с оружием в руке. Делайте со мной, что хотите: сами прикончите, отдайте ученикам ради тренировки или бросьте дикому зверью, только, прошу, не здесь.

Аман ответил покорной обречённостью на спокойный, изучающе-пронзительный взгляд чародея. Цепи на руках нагрелись, щёлкнули и с грохотом упали на пол. Мгновение неверия сменилось ликованием.

– Пойдём, – позвал Магистр и, толкнув дверь, исчез из камеры.

Пленник спешно поднялся на ноги, пошатнулся, опёрся о стену. Он опасался, что лишнее промедление отберёт у него этот шанс и продолжит мучения, и, не дожидаясь, пока закончится головокружение, отыскал выход на ощупь. Выбравшись в тускло освещённый тюремный коридор и услышав, как за спиной захлопнулась дверь его камеры, Аман выдохнул с облегчением.

Магистр жестом приказал ему идти следом.

– У тебя будет два часа, чтобы привести себя в порядок, – сказал он на выходе из подземной части института и подозвал стражников, чтобы передать им барса. – Моим студентам и так хватает страстей перед сессией… Впрочем, ты подал мне хорошую идею. Поешь, переоденься и не растрачивай напрасно силы. – Теперь вызов читался в глазах чародея. – Я не позволю тебе умереть быстро.

Губы Амана тронула шальная ухмылка.

– И не делай глупостей, – посоветовал эльф напоследок, – иначе вернёшься в камеру.

– Буду паинькой, – пообещал светловолосый мужчина, мило улыбнувшись своим охранникам.

***

Аман разыскал Магистра к назначенному времени и, представ перед ним почти таким же, каким был в последний день перед заточением, уверенно и твёрдо сказал, что готов. Соблазна опоздать на собственную казнь, как ни странно, у пленника не возникло, и чародей повёл его по знакомым коридорам к двери во внутренний двор института.

Выйдя на просторное крыльцо, Аман сощурился от солнца и, немного привыкнув к запаху зимы, вдохнул полной грудью. Снежный барс – часть его сущности даже без амулета – заурчал от удовольствия, когда морозный воздух обжёг расправленные лёгкие. Студенты и стражники знали, кто он, и косились на него с недоверием или оставались равнодушными, однако мужчине до них дела не было. Молча следуя за Магистром, он смотрел на ясное небо, заключённое в кольцо из дымки и перистых облаков, и плавил горячим дыханием блестящую снежную пыль, стремящуюся к земле.

Когда эльф остановился, пленник нехотя вернулся к реальности, неспешно и даже расслабленно осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил, что его предложение об учениках было воспринято серьёзно. Студенты сидели, стояли или прогуливались по внутреннему двору института, явно чего-то ожидая, а некоторые выглядывали из окон первых этажей. Аман обернулся на Магистра, но только и успел, что поймать за рукоятку меч. Чистый звон, с которым чародей обнажил свой, привлёк внимание студентов и разогнал их по периметру широкой площадки, обозначенной стражниками.

– Нечасто я надеюсь, что мои уроки вам не пригодятся, – произнёс Магистр, обращаясь к ученикам. С их стороны послышалось несколько тихих смешков. – Но в связи с недавними событиями, полагаю, это лишним не будет. Сегодня я покажу и расскажу несколько простых трюков и правил, которые вам стоит усвоить…

Аман скучающе прошёлся по площадке и как бы случайно оказался вне поля зрения чародея. Не дожидаясь дозволения, он крепче сжал клинок в отвыкших от напряжения пальцах и напал со спины. Эльф крутанулся, пропустив соперника мимо себя, затем отбил новый удар и отступил. Студенты дружно ахнули и зашептали, что это был нечестный приём.

– Отлично, Аман, это первый урок, – кивнул Магистр, и барс подыграл, польщённо оскалившись в ответ. – Не думайте, что враг дождётся, пока вы будете готовы. Вы должны быть готовы всегда.

Следующая фраза предназначалась только пленнику:

– Надеюсь, ты не разучился обращаться с мечом?

Восприняв это, как приглашение, Аман собрался с силами и сделал новый выпад. Чародей подпустил его вплотную и контратаковал, ударив кулаком под дых. Барс не удержался на ногах и, кашлянув, упал на живот. Ощутив прикосновение холодной стали у себя на шее, он послушно остался лежать.

– Есть и обратное правило, – продолжал урок Магистр. – Нет никакой разницы, как и при каких обстоятельствах вы убьёте своего врага. – Он отнял клинок от пленника и повернулся к студентам. – Будет он сидеть, лежать, спать, любоваться закатом или на коленях молить вас о пощаде – разите его без жалости.

Аман не преминул возможностью подняться, пока эльф не видит, и тотчас замахнулся. Спустя мгновение он снова лежал на земле, глядя на кончик меча у своего носа.

– Никогда не поворачивайтесь спиной к тому, кто способен подняться и атаковать, – сдержанно улыбнулся чародей. – Если, конечно, у вас нет глаз на затылке.

Зрители захихикали. Поверженный пленник ударил по клинку Магистра своим, перекатился и ловко подскочил на ноги. На этот раз он не торопился нападать, а вежливо предлагал эльфу начать первым. Тот принял вызов, и морозный воздух наполнился музыкой стали, которая жаждала жаркого боя и крови. Студенты, теперь наблюдающие за поединком с раскрытыми ртами, едва успевали следить за танцем мечей и охваченных азартом противников.

Когда они внезапно разлетелись в стороны, по двору прокатился изумлённый вздох.

– Хм, – чародей посмотрел на прорезь в своём балахоне, затем на довольного собой Амана, и уважительно кивнул, – не стоит недооценивать противника, даже если вы думаете, что хорошо его знаете.

Заметив туман усталости в глазах пленника, эльф разрешил ему передохнуть, а сам разобрал со студентами несколько ошибок, которые он намеренно допустил. Аман зачерпнул горсть снега с перил на крыльце, растёр лицо и присел на ступенях. С непривычки он практически выбился из сил, однако впервые за долгое время был счастлив.

Второй раунд не заставил себя долго ждать, и Магистр больше не поддавался. Студенты следили внимательно, но смогли уловить лишь миг, когда чародей выбил меч из рук своего противника. Остриё его собственного клинка замерло точно у горла Амана. Встретившись с эльфом взглядом, тот пошатнулся и обрушился на колени.

– Никакой пощады, – тихо, но грозно сказал Магистр. – Сохранить жизнь врагу – значит убить кого-то из своих товарищей по оружию, друзей или родных. Ибо он будет мстить за своё поражение.

Затем мужчина опустил меч и отступил.

– Урок окончен.

Зрители разразились аплодисментами, чтобы выразить восторг от необычного урока, и стали расходиться по своим делам. Аман недоверчиво покосился на чародея и с вызовом бросил:

– Вы обещали.

– Не при детях, – поморщился эльф и, подтолкнув пленнику его меч, поманил рукой.

Аман небрежно отряхнулся от снега, убрал клинок в ножны и последовал за чародеем, который направился к воротам института. Барса это ничуть не удивило и не обнадёжило: он прекрасно понимал, что не сбежит, и отлично помнил, какой там был чудесный глубокий ров. Словно подтверждая эти мысли, стражник у дверей кивнул Магистру так, будто обещал подчистить за ним кровь, и приказал открыть ворота. Пленник неожиданно остановился, оглянулся на величественный замок и, собравшись с духом, ступил за порог.

Эльф терпеливо ждал его на мостовой. Аман глубоко вдохнул, выпрямился, затем подошёл ближе и положил ладонь на рукоять своего меча. Чародей покачал головой и молча указал себе за спину. От сверкающей крошки, падающей с неба, дорога утопала в снежном тумане. Когда барс различил силуэт, плывущий навстречу, сердце остановилось во времени и пошло заново.

– То есть он сказал нам «никакой пощады», а сам взял и отпустил его? – уточнил Равен, стараясь не повышать голос.

Забравшись на стену замка, парни смотрели вниз, на мостовую, и думали каждый о своём. Бандит ворчал, скорее настороженный, чем откровенно недовольный, а маг воды в том, что видит, находил нечто особенное.

Словно во сне, пленник добрёл до скромно одетой седой женщины, затем опустился перед ней на колени и крепко обнял. Он вздрагивал то ли от холода, то ли от того, что редко позволяют себе воины, привыкшие прятать глубоко внутри истинные чувства, и в то же время цепенел. Казалось, он боится открыть глаза и, обернувшись, узнать, что это всего лишь злая шутка, увидеть Магистра, который ждёт его для поединка. Женщина же трепетно гладила Амана по волосам и говорила что-то, должно быть, успокаивающее. Мужчина не верил. Он понимал, что чародей обязан сдержать обещание, и не догадывался, что оно уже исполнено.

«Я не позволю тебе умереть быстро».

Эльф развернулся и приказал закрыть ворота.

– Ты же знаешь, что Мечта помогала Магистру читать мысли и воспоминания Амана, – оторвавшись от парапета, Шанс направился по крепостной стене к лестнице и потянул за собой друга. – Должно быть, они увидели в нём то, что его оправдало. Насколько я слышал, мысли у него неоднозначные… но его шантажировали, и Ардар навёл ужас на половину Лазура, пока выручал его семью.

Глаза Равена полыхнули серебряным пламенем, и он открыл было рот, однако маг воды его опередил:

– В конце концов, если он не дурак, то сбежит из Валдарии как можно дальше, и мы его больше не увидим.

Бандиту не осталось ничего другого, как придирчиво обдумать сказанное, и, согласно вздохнув, догонять Шанса.

– И всё же его эльфийское величество, – парень изобразил что-то у себя над головой, – слишком сильно ударилось… Ой!

Неподдельный испуг проступил на лице Равена, и он резко присел на корточки, чтобы спрятаться за парапет. Стихийник обескураженно моргнул, посмотрел на светлую макушку друга, затем на Магистра, который проходил мимо них внизу, и хихикнул себе в кулак. Чародей, почувствовав неладное, остановился.

– Он заметил? – чуть слышно спросил бандит.

Шанс не удержался и, даже зажав себе рот, засмеялся вслух. На голове у эльфа красовалась золотая королевская корона, иллюзию которой случайно наколдовал Равен.

Бандит чертыхнулся и снова сказал шёпотом:

– Говорит что-нибудь?

– М-м, «видит небо, будь ты моим сыном, я бы непременно дал тебе ремня!» – с улыбкой протянул маг воды.

– Эм, – Равен в недоумении посмотрел на друга, – это он или ты говоришь?

Шанс окончательно оставил попытки успокоиться и расхохотался, весело поглядывая на прибалдевшего бандита.

– Думаю, лучшее средство для наказания есть только у Айлин, – немного восстановив дыхание, подметил стихийник.

– И зовут его Ульвур, – огрызнулся Равен, осторожно выглядывая из укрытия. На его счастье, эльф не разозлился на случайную шуточку и, оставив персональную лекцию о магии на потом, удалился в институт по более важным делам.

Шанс успокаивающе похлопал друга по плечу, когда тот снова выпрямился.

– Знаешь, а ведь скоро каникулы, – со стороны мага воды это прозвучало, как призыв к очередной безумной авантюре. – Ты не хотел бы выбраться за границы Трёхгорья, в южные Степи, о которых говорил Магистр? Отыскать своих родных…

Равен сделался хмурым и поморщился. Он уже задавался этим вопросом, когда оставался наедине со своими мыслями.

– Нет, я не хочу знать, что случилось в моём прошлом и по каким причинам я оказался вдали от предполагаемой родины. Зачем? Ведь семья у меня уже есть, – бандит улыбнулся и приобнял Шанса за плечи. – Правда, папочка?

Маг воды демонстративно возвёл глаза к небу, будто спрашивая, за что ему досталось это чудо.

– Пойдём домой, сынок, – усмехнулся он. – Надо бы прибраться…

– Прибраться? – Равен испуганно отшатнулся, затем дотронулся ладонью до своего лба и смерил температуру Шансу. – Ты часом не заболел?

Авантюрист отмахнулся:

– Если ты не забыл, сегодня к нам заглянет Айлин. – Равен оживился, определённо собираясь вывалить на неё всё то, что достало его в институте, и получил от проницательного стихийника серьёзное предупреждение: – На твоём месте я бы её не бесил.

Маг воды сунул другу учебник, который почитывал уже несколько дней, и бодро направился вниз по лестнице.

Не осознавая подвоха, Равен открыл книгу на случайной странице, моргнул и тут же её закрыл. Затем посмотрел название на обложке.

– Эмбриология? Какого волосатого дракона тебя заинтересовала… – бандит осёкся. – Ша-анс?

Заглянув на кухню ранним утром, странница с довольной улыбкой обняла мага воды за талию и мурлыкнула:

– Ну что, научить тебя варить кофе?

– Не откажусь, – просиял авантюрист.

Подруга достала турку, попутно объясняя, сколько ложек стоит положить на одну кружку, что ещё можно добавить и как не передержать напиток на огне. Шанс был прилежным учеником, слушал внимательно и ни на что не отвлекался. Потому он подхватил девушку раньше, чем она осознала, что теряет равновесие.

– Айлин, всё в порядке? – спросил маг воды немного испуганно и осторожно усадил её на стул.

Странница потёрла лоб и вдруг улыбнулась.

– Да, просто… голова кружится.

– Кхм… – предположения возникли в мыслях мага быстрее, чем он бы того хотел. Парень сел на стул напротив девушки и неуверенно почесал затылок. – Айлин, а ты… Ну, знаешь, когда мужчина и женщина… живут вместе и… гм, то при определённых обстоятельствах может случиться так, что…

– Шанс, – Айлин жестом попросила смущённого друга замолчать, – я прекрасно знала, на что иду.

Маг воды вскинул на неё глаза.

– Значит, да? – робко уточнил он.

Айлин улыбнулась загадочно, хотя у них обоих уже не осталось сомнений, и ответила:

– Значит, да. Не проболтайся Равену до выходных, я сама его… обрадую.

– Шанс?! – заорал бандит и бросился вдогонку авантюристу, который обещал не проболтаться… но не смог.

Эпилог

Глухой удар и звучное «уф!» разбудили пригретый утренним солнцем летний лес, и несколько беспокойных птиц вылетели из кустов с недовольным визгливым криком.

Оборачиваясь, Равен уже знал, что увидит.

– Говорят, Шанс никогда не падает в одном и том же месте дважды, – задумчиво проговорил он, поглядев на друга, распластавшегося на земле, и рассмеялся: – Врут!

Маг воды несколько раз моргнул, а затем осторожно поднялся, отряхиваясь от прилипших к одежде листвы и хвоинок. Он не был уверен, что это было то же самое место, зато его «везение» оставалось прежним. Во взгляде, брошенном на бандита, смешались недовольство и ирония.

– Очень смешно.

Равен беззаботно пожал плечами и постарался спрятать ехидную улыбку, однако у него не вышло. Месть настигла его незамедлительно: сделав неосторожный шаг по едва заметной тропе, ведущей к дому оборотня, парень активировал охотничью ловушку, которая подбросила его в воздух.

– Вот это уже не смешно! – заорал бандит, болтаясь вверх тормашками в полуметре от земли.

Пришла пора Шансу смеяться над другом, поливающим бранью хозяина здешних лесов.

– Хватит ржать! – требовательно прикрикнул бандит на довольного мага воды. – Сними меня отсюда!

Авантюрист покивал, утирая слёзы, выступившие на глазах, и, всё ещё сотрясаясь от беззвучного хохота, побрёл к ближайшему крепкому дереву, чтобы отвязать верёвку. Равен хлопнулся на мягкую лесную подстилку и снова выругался.

– Вот сейчас придём, – проворчал он, развязывая путы на ногах, – а там волчат… штук пять. – Хмурое лицо бандита неожиданно отразило неподдельный испуг. – Если они характером в папашу, меня же просто сожрут!

Маг воды вернулся к потрёпанному другу, окружённому солнечными зайчиками, и по-доброму усмехнулся:

– Да ладно тебе, – повернув голову так, чтобы поймать на себя лучи небесного светила, пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев, Шанс вдохнул полной грудью и довольно сощурился, – Айлин всё же не волчица.

– С этим можно поспорить, – вдруг раздался уверенный голос, в котором смешались рычащие и смешливые нотки, и парни тотчас повернулись в его сторону.

Из-за деревьев вышел хозяин леса собственной персоной. Памятуя о том, в какие приключения могут попасть авантюристы, оборотень поджидал их с раннего утра, прогуливаясь по своей территории и заодно проверяя поставленные ловушки. Добыча, попавшаяся в одну из них, его ничуть не разочаровала.

– Ульвур! – приветственно воскликнул маг воды.

– Ульвур, – поднявшись с земли и отряхнувшись, сдержанно выдал Равен, – таки укусил Айлин в порыве страсти?

Мужчина сделал вид, что не услышал этого вопроса, однако пламя, вспыхнувшее в золотых глазах, и тень довольной и хитрой улыбки выдали его мысли. Конечно, он не кусал странницу во время обращения… Разве что легонько, после.

Шанс удостоился добродушного оскала и дружеских объятий. Бандит хотел ограничиться рукопожатием, однако Ульвур подтянул его к себе и, не спрашивая согласия, поприветствовал так же, как и мага воды. Почти.

– А-арх! – прокряхтел Равен, стиснув зубы и беспомощно задёргавшись. От волчьей хватки у него готовы были затрещать рёбра. – И почему ты не обращаешься в питона?..

– Я тоже рад тебя видеть, – сладко протянул мужчина и наконец отпустил парня, чтобы он отдышался.

Бандит тотчас жадно глотнул воздуха и схватился за грудь. Он не мог передать словами, насколько был счастлив вырваться. Шанс успокаивающе похлопал друга по плечу.

– А Ардара вы где оставили? – посмотрев по сторонам, спросил оборотень и, вернувшись вниманием к парням, насмешливо подметил: – Или он сбежал из вашего дурдома?

– Он не у вас? – удивился маг воды и озадаченно переглянулся с Равеном, который продолжал старательно изображать едва не задушенную жертву. – Он улетел на рассвете и сказал, что встретимся на месте.

– Хм, – оборотень посмотрел на безмятежные облака, – за небом я не следил, – и, поведя плечами, махнул друзьям рукой: – Пойдёмте, может он уже дома.

Ульвур уверенно двинулся в чащу, и парни спешно последовали за ним. Совсем скоро лес, залитый солнечным туманом, расступился и сменился полянкой с видом на «волчье логово». Оно преобразилось с их последнего визита: девушка даром времени не теряла и постепенно облагораживала дом и территорию вокруг, наводя красоту цветущими кустарниками, клумбами и выращивая съедобные культуры. Равен уже собирался пошарить по огороду, чтобы проверить, нет ли там одной чудесной травки из гербария, когда на крыльце показалась Айлин. Она заметно похорошела, несмотря на то, что выглядела немного уставшей, а вот черт волчицы в ней совсем не было видно. Быть может потому, что в душе она была ей всегда.

– Мальчики, – произнесла странница одними губами и, засветившись, радостно бросилась им навстречу.

Парни поступили так же, оставив Ульвура далеко позади, и, подбежав к подруге, утянули её в объятия.

– Айлин! Мы скучали!

Они не виделись пару месяцев и, хотя получали друг от друга весточки, теперь готовы были лопнуть от счастья.

– А нам было некогда скучать, – сообщил с ухмылкой оборотень, проходящий мимо.

Девушка быстро смерила его строгим взглядом и, получив в ответ невинную улыбку, вернулась к парням, чтобы поприветствовать их по отдельности.

– Всё же отращиваешь, – протянула Айлин и с довольным прищуром собрала светлые лохмы Равена в небольшой хвостик. – Для меня стараешься? – она изогнула бровь и несильно дёрнула друга за волосы.

Бандит закатил глаза, но тепло улыбнулся:

– Разумеется.

После девушка обняла лучезарного Шанса.

– Я тоже скучала, – призналась она друзьям и, не отпуская мага воды, поинтересовалась: – Ардар не с вами?

Парни растерянно переглянулись между собой, затем с Ульвуром, и развели руками.