Загадка для авантюристов

– Знаешь, есть места, куда сбегать намного приятнее.

– Ну да, – вздохнула девочка, – можно просто лечь спать…

Услышав это, незнакомец посмотрел на собеседницу удивлённо и даже настороженно, но она не придала этому значения. Для неё сны были чем-то волшебным, чем-то, что позволяет сбежать от насущных проблем из реальности. Взрослые же вечно куда-то спешат и даже не помнят сказочных историй, которые являются им по ночам. Иногда девочке было жаль их, но ещё больше – жаль чудес, запертых и забытых в мире грёз.

– И куда ты путешествуешь по ночам? – поинтересовался мужчина вполне серьёзно.

– Сюда, – изучив его глаза, повела плечами собеседница, – и летаю над этими крышами. А вы?

Незнакомец искренне улыбнулся:

– Немного дальше.

Они немного помолчали, любуясь засыпающим городом и небом, в котором загорались звёздочки.

– Да, я, можно сказать, путешественник, – протянул мужчина и, повернувшись к девочке, неожиданно достал из ниоткуда спелое яблоко, – и немного волшебник. Я дам его тебе, если ты напишешь своё имя вот на этой бумажке.

Малышка посмотрела на яблоко, затем на чистый лист с карандашом, и снова на яблоко. Живот заурчал, принимая решение за неё.

– Зачем вам моё имя? – переборов себя, спросила она.

– Просто не хочу его забыть, – беззаботно ответил мужчина. – Согласись, не каждый день встречаешь кого-то на крыше.

Девочка обдумала эту немного странную ситуацию и кивнула. Она написала имя (поступив, быть может, не совсем честно), которое дала себе сама. Незнакомец изучил бумажку и улыбнулся.

– Спасибо… Айлин, – он отдал обещанное яблоко и, ощутив дуновение прохладного ветра, задумчиво поглядел на темнеющий небосвод. – Пожалуй, тебе пора домой, как и мне.

Айлин едва удержала себя от того, чтобы вгрызться в яблоко. Ещё рано, она же так много хотела спросить!

– А вас как зовут? Почему вы оказались на крыше? И что это за звёздочка? – девочка указала пальцем на кулон, который её очаровывал.

Мужчина опустил взгляд, поймал медальон – светящийся шарик на серебряной цепочке – и спрятал его в кулак.

– Это моя путеводная звезда, – подумав, доверительно сообщил он, – способная привести меня домой, где бы я ни заблудился. Прямо над нами находится портал в другие миры, а я – путешествую между ними. Я… Странник. Только об этом никому не слова.

Айлин моргнула и изумлённо приоткрыла рот, напрочь забыв про яблоко. Разум твердил: «это всё невозможно!» – но почему-то незнакомцу хотелось верить. Выходит, он действительно появился из воздуха! Из другого времени или даже мира!

– Иногда достаточно просто поверить в чудо, чтобы оно ворвалось в твою жизнь, – подмигнул мужчина и поднялся. – Мне пора, – он отошёл от выводной трубы на площадку, куда его перенесла «звезда». – Будь хорошей девочкой, спрячься и не подглядывай.

Повинуясь его просьбе, Айлин отвернулась и закрыла глаза руками. Сверкнула беззвучная молния. Девочка скорее ощутила её кожей, чем увидела через ладони и закрытые веки, однако не решилась покинуть своё укрытие сразу. Когда же она поднялась и осмотрелась по сторонам, то с печальным вздохом отметила, что незнакомец бесследно исчез. Может, это и вовсе ей приснилось и загадочного мужчины в сером плаще на самом деле не было? Поёжившись от ветра, Айлин плотнее закуталась в куртку, а затем нащупала и вытащила из неё подаренное яблоко.

«Иногда достаточно просто поверить в чудо, чтобы оно ворвалось в твою жизнь», – эхом в голове раздавались слова странника.

***

– Это был он, – с неверием выдохнула Айлин и развернула листок дрожащими пальцами. Слова проступили на нём магическими чернилами.

Здравствуй, Айлин.

Я пишу это письмо, не зная, прочтёшь ли ты его когда-нибудь или судьба отнесёт тебя далеко от тех чудесных мест, где удалось побывать мне… Когда мы встретились с тобой в тот единственный раз, на крыше, я уже знал, чувствовал, что ты будешь странницей и явишься в этот мир. Для меня это был повод задуматься о злом роке и предназначении; о том, что суждено пройти и совершить мне. Теперь, спустя много лет, я понимаю, почему однажды ты проснёшься во сне.

Покидая этот мир, я оставляю то, что может обернуться стихийным бедствием, и луч надежды в противовес ему.

Не бойся волка. Беги от света в тумане.

Я совершил много ошибок, но лишь благодаря им я обрёл то, ради чего стоит жить. Я не могу раскрыть тебе всё, что узнал о странниках и об устройстве мироздания, но могу посоветовать, как простой человек. Не стремись обрести бесконечную силу и власть – они не спасут тебя и не сделают счастливой. Помни, что в любом мире, этом или твоём, нет ничего дороже тех, к кому тянется душа. Если ты кого-то полюбишь, не бойся отказаться от силы и расстаться с миром, который был тебе родным. Дом – это место, где живёт твоё сердце, и я желаю тебе обрести его.

Странник.

Воспользуйся звездой, если соскучишься по крышам.

Девушка оторвалась от послания, запустила пальцы в свои волосы и пригладила их, стараясь прийти в себя. Лишь тогда она обнаружила, что на неё уставились четыре пары любопытных глаз. Айлин поведала им историю из детства, которая успешно пряталась в глубинах памяти на протяжении многих лет, затем открыла небольшую коробочку, обнаруженную в шкатулке вместе с письмом, и извлекла из неё светящийся медальон. Как и тогда, его сияние пленяло взгляд.

– Выходит, это транспортёр, который позволяет попасть в другие миры? – в голосе Шанса звенел восторг.

– Тебе этого мало?! – завёлся Равен. – Местную нечисть я хотя бы выучил, а спасать твою шкуру в другом мире кто будет?!

Ульвур присел перед задумчивой странницей и заглянул ей в лицо.

– Соскучилась по дому? – тихо спросил он.

Девушка повернулась к мужчине и в его глазах увидела то, что меньше всего хотела там увидеть. Страх и осознание того, что она снова может внезапно исчезнуть.

Свет путеводной звезды Странника больше её не манил. Айлин взвесила медальон на ладони, а потом сложила его в шкатулку и легко её захлопнула.

– Нет, мой дом здесь, – счастливо улыбнулась девушка и заметила, что мрачные тени в глазах её оборотня растаяли. Тогда она повернулась к волкодрагу:

– Ардар, – чёрный зверь наклонил голову набок, – а знаешь, в письме было весьма туманное указание… – Айлин протянула руки и, когда он приблизился, с озорной улыбкой потрепала его за щёки, – на то, что ты безобидная лапочка!

Волкодраг сначала не понял, а потом звонко тявкнул и радостно завилял хвостом.

– Где это указание было раньше! – недовольно фыркнул бандит.

Выйдя из сокровищницы другим путём, компания авантюристов попала на просторную террасу. День близился к завершению, ветер слабо качал деревья и уносил не удержавшиеся листья в сторону синих вод. Казалось, они старались подняться выше, чтобы лизнуть, хотя бы брызгами, оранжевое небесное светило. Пахло свежестью и солью.

Друзья облокотились на перила и заулыбались. С прищуром глядя на солнце, зависшее над морем, они с теплом вспоминали приключение, которое пережили… вместе.

Позади – сотни невыдуманных историй, а впереди ещё множество пёстрых событий, которым суждено отпечататься на страницах жизни подобно тому, как осень год за годом раскрашивает мир золотыми и багровыми красками.