Загадка для авантюристов

Чародей посмотрел на него изумрудными глазами и вздохнул.

– Как понимаю, приказ касается меня?

Генерал нехотя подтвердил кивком.

– Что же, – эльф поднял верный клинок и указал под ноги воинам, – черта перед вами.

Солдаты обнажили холодную сталь и приготовились, но не посмели шагнуть вперёд без приказа своего командира. Генерал помедлил, обдумывая сложившуюся ситуацию. Он слышал много правдивых историй о воителе из Валдарии, и был уверен, что некоторые разведческие отряды Лазура бесследно исчезли по его милости.

– Пожалуй, я осмелюсь не выполнить приказ, – тихо проговорил он и кивнул Магистру.

Эльф чуть заметно качнул головой в ответ, однако не расслабился – не всем решение командира пришлось по вкусу. Некоторые солдаты были удивлены и растеряны, некоторые – шокированы, а те, что поверили в праведность своей миссии, даже забыли о дисциплине и своём положении, когда выражали несогласие. Они заступили генералу путь.

– Это предательство Лазура и Его Величества!

Рослый воин просто растолкал их ладонью и плечом и направился в сторону армии. Магистр надеялся, что он действительно уведёт людей прочь, но не обольщался.

– Уйти сейчас – значит заказать себе место на виселице!

– Черта перед вами, – отмахнулся генерал, не оборачиваясь. – Обязательно доложите королю о моём предательстве, когда вернётесь.

Только двое, услышав в этих словах предостережение, спрятали мечи и поспешили за командиром, бормочущим что-то о количестве идиотов среди подчинённых. Магистр окинул холодным взглядом остальных, готовых рискнуть и шагнуть за грань. Они не стали медлить, и черта, светящаяся на земле, исчезла.

Эльф, как уже много раз до этого, превратился в смертоносный вихрь. Хотя воинов защищала крепкая броня из стали, чародей подобно ветру находил в ней щели и направлял остриё меча точно в цель. Он отбивал метившие в него клинки, уворачивался и сам наносил удар, почти мгновенно обрывающий чью-то жизнь. Их могло быть сотни, даже тысячи, если бы генерал не послушал голоса разума. Если бы его послушали остальные, кровь не обагрила бы землю вовсе. Они сами выбрали свою судьбу, а в бою нет места для сожалений. Магистр уколол противника с разворота, затем подсёк другому ногу и довершил дело, когда тот повалился на траву. Восьмой по счёту. Значит, теперь хватило бы одного удара, чтобы закончить битву. За спиной тихо звонкнула кольчуга, эльф крутанулся, и меч засвистел, разрезая воздух.

Последний воин встретил его клинок своим.

Магистру показалось, что время застыло, и на несколько ударов сердца замерли гонимые ветром тучи и листва, шелестящая на деревьях. Машинально чародей ответил на встречный выпад и отступил, сознавая, что настоящая схватка только начинается. Противник также сделал несколько шагов назад и, не опуская меча, снял шлем.

Мало кто мог продержаться в открытом бою против эльфа дольше десяти секунд, но этот противник был опасен. Там, где для других не было никакой разницы, он по мельчайшим изменениям в манере держаться и в движениях видел слабость. Он чуял, что высшего мага практически оставило его волшебство, и гораздо лучше других знал, как чародей обращается с клинком. Он один мог сообщить генералу и воинам Лазура, что сегодня, сейчас, возможно представился единственный шанс одолеть Магистра. Однако не сделал этого. Он пришёл за другим.

– Помолодели, – с лёгкой надменной улыбкой подметил Аман, бросив шлем на траву и крепче сжав рукоять своего меча, – лет на двести.

Эльф не стал утруждать себя ответом, и они плавно двинулись по кругу. Оба не спешили делать первый ход, сознавая, что шансы примерно равны.

– Вы ведь понимали, что идёте на смерть? – не отрывая от чародея сосредоточенного взгляда, спросил Аман.

Магистр сдержанно улыбнулся:

– Я со смертью на «ты», – и, сужая круг, ощущая, как закипает кровь в предвкушении схватки, добавил: – От тебя не ожидал подобного просчёта.

На лице беловолосого мага появилось странное выражение, близкое к торжеству на грани с безумием. Это не было похоже на слепую самоуверенность, скорее Аман просил больше не искать в его действиях какой-либо логики. Эльфу показалось, он нашёл ответ на невысказанный вопрос, однако мысли очистил и заглушил перезвон мечей.

Магистр понимал: если он не рассчитает силы и время, то проиграет. На его стороне был богатый опыт и годы, проведённые в сражениях, но у барса осталась магия, которая уже клубилась вокруг него, собираясь для заклинания. Сверкая в солнечных лучах и извиваясь в руках виртуозных воинов, клинки высекали искры. Они не могли достать друг друга, пока что.

Закрывшись от очередного удара мечом, Аман отпрыгнул вбок и резко выкинул руку вперёд. Огненный шар устремился в Магистра. Эльф ожидал этого и знал, что не успеет увернуться, и вместо того, чтобы защититься, наоборот раскрылся и поймал заклинание на доспех. Пламя разбилось и растеклось по драконьей коже, впитываясь и окрашивая жилки между чешуйками в ярко-оранжевый цвет. Аман не огорчился неудаче. Воспользовавшись моментом, он с размаху ударил Магистра кулаком в грудь. Хотя броня и смягчала любое воздействие, боль разлилась по рёбрам чародея раскалённым свинцом, а мир перед глазами вспыхнул красным. Магии исцеления, которую применил к нему Равен, оказалось недостаточно, чтобы срастить до конца кости. Барс оскалился, услышав в дыхании эльфа хрипы, однако радость его была недолгой. Магистр отплатил Аману той же монетой: нашёл уязвимое место – прокушенную оборотнем руку – и напомнил о жгучей боли. Противники расцепились и, тяжело дыша, разошлись в стороны.

На границе с лесом, подобно огромной змее, шевелилось и уползало прочь войско Лазура. Лишь маленький отряд старался незаметно подобраться ближе, чтобы подождать завершения поединка. Эльф не сомневался, что они бросятся на побеждённого или ослабленного победителя, как стая голодных шакалов, или даже не преминут возможностью переломить ход сражения себе на пользу. Проследив за направлением их перемещений, чародей постарался держаться «в тени» барса.

Снова яростный звон металла разлетелся по округе.

– Амулет с магической ловушкой всё ещё при вас? – уточнил Аман, напряжённо наблюдая за тем, как клинок Магистра скользит по его собственному.

Разъединив мечи, противники одновременно отшатнулись и сошлись с новой силой.

– Да, – холодно ответил эльф, – так что не надейся выйти победителем.

Беловолосый маг тихо просмеялся.

– Быть может, я здесь не за этим.

Его устраивало два исхода из всех возможных, однако он не собирался им подыгрывать и в пьянящем азарте продолжал поединок. Воздух слабо затрещал от магии, но на этот раз Магистр решил сыграть на опережение. Почувствовав, что искры его волшебного дара хватит, чтобы активировать меч, он провернул ладони на рукояти, и вместе с этим вспыхнула, сдвигаясь, деревянная резьба. Клинок зажужжал, покраснел, затем побелел у острия, и чародей одним стремительным ударом легко, как тростинку, перерубил оружие Амана. Барс попятился, взирая на магический предмет с изумлением и ужасом, и только молниеносная реакция и ловкий прыжок назад спасли его от смерти. Эльф ударил с разворота, и раскалённый клинок самым кончиком прорезал стальную кирасу наискось. На этом иссякла его волшебная сила, но не исчезла острота. Отчаянно защищаясь, Аман поймал дымящийся меч у своего лица ладонями в железных перчатках, зарычал, стараясь отбросить и вывернуть его из рук Магистра. Противоборство продлилось не больше секунды, однако барсу оно показалось вечностью. Клинок поддался и отлетел в сторону. В тот же миг беловолосый мужчина ощутил холод, резкую вспышку боли и оцепенел. Он опустил голову, увидел нож, вошедший точно в брешь, образовавшуюся в доспехе, затем поднял взгляд на эльфа. В зелёных глазах догорало пламя битвы; она была окончена. Чародей резко дёрнул короткий клинок вдоль прорези в кирасе и отступил. Аман пошатнулся и с тихим металлическим лязгом рухнул на колени. Сражаться дальше было бессмысленно.

Магистр отошёл, не отрывая внимательного взгляда от горизонта, устало поднял верный меч, осмотрелся по сторонам. Внезапный свист привёл чародея в движение: он отбил стрелу, летевшую точно в лоб, услышал, как несколько других полоснули по броне и отскочили, и замер. Одна стрела всё же нашла свою цель. Оперённое синей щетиной древко торчало сбоку. Эльф тотчас понял, что сделал свой последний вдох, и осел на траву, зажимая рану.

– А исход всё равно один, – глухо произнёс Аман и криво улыбнулся.

Магистр лишь бесцветно глянул на него сквозь туман, застеливший взор, безразлично отметил чьи-то шаги – должно быть, тот самый маленький отряд, подкравшийся во время боя и пустивший стрелы. Сколько раз чародей оказывался на границе между жизнью и смертью, и никогда её не страшился. Только жалел, что она не будет такой, как в недавнем сне.

– Отдайте мне амулет с ловушкой. У вас не хватит магии, чтобы его активировать, – хрипло проговорил барс, осторожно обернувшись и оценив расстояние до неприятелей. Ему тоже не будут рады в Лазуре. – Последний фокус, Кейнаниэль, – насмешливо, но дружелюбно. – Умрём красиво.

Магистр всерьёз задумался и, отпустив рану, сунул руку в карман. Терять ему было нечего, и любая безумная идея от нехватки кислорода уже таковой не казалась. Перебарывая головокружение, эльф сумел вытащить амулет, а затем увидел на траве чью-то тень и с трудом поднял голову. Мимо него величественно и грациозно прошествовал огромный чёрный волк. Должно быть, всего лишь игра воображения, мираж, однако на лице Амана отразилось вполне реальное узнавание и ненависть.

Не обращая внимания на полуживых магов, зверь неспешно двинулся в поле навстречу воинам Лазура. Те сначала недоумевали и посмеивались, потом приветствовали его градом стрел и даже простеньким огненным заклинанием, но не смогли ни остановить, ни хотя бы ранить. Чем больше разрастался оскал на губах волкодрага, тем быстрее таяла уверенность солдат. Страх, исказивший их лица, необходимо было подкрепить.

– Один в поле воин, Ардар, – весело пролаяла белая собака, выбежавшая на поляну вслед за волком, – если ты – дракон!

Получив одобрение, чёрный зверь довольно улыбнулся и широкими прыжками понёсся в сторону воинов. Они тотчас растеряли смелость и достоинство, а ведь даже не подозревали, что надвигающийся волк обернётся им тем же, чем приходится шторм кораблям в открытом море. Свечение окутало чёрную шкуру, Ардар взвился в воздух и с раскатом грома принял устрашающий облик дракона. Оглушающий рёв предшествовал струе из жидкого пламени, обратившей воинов Лазура в бегство. Взмахнув большими кожистыми крыльями, ящер поднялся к небу, затем спикировал на испуганных людей и свалил их на землю ударом хвоста. Огонь, вырвавшийся из пасти вслед за этим, прочертил границу между королевствами. Волкодраг не сомневался, что вскоре о нём начнут рассказывать страшилки, однако решил потешиться и подкрепить свою репутацию удаляющимся войском.

Эльф улыбнулся уголками губ, посмотрев вслед новому защитнику границы, и повалился на спину.

– Я не буду его лечить, – как из-за толстого стекла, раздался чей-то возмущённый вопль, – это бесполезно! Мы оставили его спать, в безопасности, а ЭТО что теперь такое? И не надо на меня так смотреть, ты такой же псих с суицидальными наклонностями!

Услышав и узнав слова бандита, Магистр опустил веки и рассмеялся, выпуская из лёгких последний воздух, однако не темнота и холод окутали сознание и тело, а живое тепло и приятный свет. Чародей жадно сделал глубокий вдох, распахнул глаза и увидел над собой Айлин. Она держала ладонь на его груди, позволяя магии проникать под доспех, исцелять и исправлять последствия её ошибки, возвращая потраченные жизненные силы. Рядом со странницей по-лисьи щурилась и виляла пушистым хвостом непоседливая лайка.

– Здрасьте, – угрюмо буркнул Равен из-за плеча Шанса, когда девушка разрешила эльфу подняться.

Магистр осмотрелся по сторонам, остановил внимание на бандите и сделал мысленную пометку – побеседовать с ним о магии и поведении, несмотря на отчисление из института. Стихийник поприветствовал чародея кивком, подошедший к парням Ульвур поступил так же, и вдруг на лицах авантюристов отразилось беспокойство.

Айлин добралась до барса. Когда их взгляды пересеклись, как два ядовитых клинка, ни у кого не осталось сомнений: эти двое готовы сцепиться, как заклятые враги. Хотя Аман был ранен и стоял на коленях, он с вызовом поднял голову и вытянулся, излучая неприкрытую угрозу, несвойственную побеждённому. Странница смотрела на него холодным немигающим взглядом и даже не осознавала, как была похожа на своего волка. Барс возненавидел её за сам факт её существования, потому что этого оказалось достаточно, чтобы перевернуть и разрушить его жизнь. Айлин хотелось убить его за то, что он сделал с Ульвуром, и за то, что пришлось пережить ей самой. Она не знала, что за это Аман ненавидел её ещё больше: он сломался там, где она смогла отказать ему.

Гневом и яростью покачнулась чаша весов, и девушка вскинула руку, намереваясь хорошенько врезать мужчине, однако не смогла пошевелиться. Резко повернув голову, Айлин увидела за спиной Магистра, обхватившего её за запястье. Он был спокоен и уверен, как тогда, когда остановил её на Драконьей горе и позвал с собой. Сейчас он держал её не достаточно крепко, чтобы она не смогла вырваться. Странница изучила глаза эльфа, промедлила и всё же выдернула руку из хватки. Чародей отступил на полшага, и тогда она повернулась к Аману.

Барс ухмылялся. Ему хотелось, чтобы Айлин ударила, только чтобы бросить ей насмешку или колкость в лицо. Однако девушка присмотрелась и отказалась от своего намерения. Она даже удивилась, как быстро истаял её гнев и сошло напряжение с нахмуренного лба. Амана насторожила внезапная перемена настроения, а потом странница сделала то, чего он никак не ожидал и чего не ожидала она сама. Подняв руку, Айлин прикоснулась ладонью к его щеке и просто посмотрела в глаза. Мужчина дрогнул, и от изумления даже не заметил, что девушка избавила его от ноющей боли. Он проводил её взглядом, когда она отошла и вернулась к друзьям, затем его отвлекло какое-то движение. Аман уставился в ноги Магистру, скользнул глазами по сверкающему клинку, поднял голову… и низко склонил её, обнажая шею для удара.

– Нет, Аман, – тихо сказал чародей, и тогда барс, зажмурившись, наклонился ещё ниже.

– Прошу, убейте…

Магистр глубоко вздохнул и спрятал меч в ножны.

– Ты знаешь, что тебя ждёт.

Никто не стал уточнять, какая участь предназначена предателю.

– Равен, ты ничего не хочешь мне вернуть? – Эльф протянул руку в сторону бандита и поманил его к себе.

Светловолосый парень нервно икнул, спешно похлопал себя по карманам и нашёл транспортный амулет, который тотчас вернул чародею. Магистр сплёл вокруг него заклинание, затем нарастил волшебную цепь и набросил её на Амана. Золотое сияние поглотило барса, и амулет испарился вместе с ним.

– А теперь ты, – эльф обратился к бандиту, и тот побледнел. – Рассказывай, что устроил в пересохшем ущелье?

Равен моргнул и, озираясь по сторонам в поисках поддержки, отметил, что друзья также не понимают, откуда Магистру известно об их маленьком приключении. Только Мечта, не поддавшаяся всеобщему удивлению, с любопытством поглядывала на лес, будто что-то выискивая. На поляну почти бесшумно приземлился Ардар и, явно довольный своим прогрессом в науке о полётах, важно подошёл к компании авантюристов. Как ни странно, в обществе дракона бандит почувствовал себя увереннее.

– Это не я, а какая-то тёмная сила, во мне засевшая, о которой вы даже не соизволили мне сказать! – выпалил он и упрямо сложил на груди руки.

Магистр посмотрел на него в упор и задумчиво улыбнулся.

– Тёмная? – переспросил эльф, и Равен недовольно поморщился. – Хорошо. Значит, она не успела тебя поглотить.

– Вы знаете, что это? – вмешался маг воды.

Чародей опустил глаза, помолчал, то ли подбирая нужные слова, то ли решаясь на ответ.

– Да, – он снова повернулся к бандиту, и в этот раз голос зазвучал не грозно, а утешительно-мягко. – Я должен извиниться перед тобой, Равен, за то, что не рассказал об этой тёмной силе раньше. Пока она спала, я надеялся, что тебе никогда не придётся с ней столкнуться. И лишь теперь, когда она пробудилась, я могу с уверенностью определить твой истинный дар. Ты стихийник, скорее всего, из рода степных кочевников, что обитают на юге за границами Трёхгорья. Среди них встречаются те, кому подвластны разные силы природы: ветер, земля, огонь и вода, – обычно сразу несколько. Таких магов они называют шаманами.

– Ветер, огонь… – протянул Равен, вспоминая свои фокусы и как бы примериваясь к стихиям. – Значит, я могу управлять ими всеми?

– В определённой степени, – кивнул Магистр, а затем покосился на Шанса, – но не так хорошо, как маги одной стихии.

– А что тёмная сила? – нахмурился бандит.

– Возможно, именно она заглушала твои настоящие способности, пока находилась в состоянии покоя. Я надеялся пробудить их, чтобы создать против неё дополнительную защиту, но… Как ты, надеюсь, помнишь, – разговор начал плавно переходить в тон лекции, – у любого живого существа, и у мага особенно, есть уникальная для него аура, связанная с дарованной силой. Твоё появление в одночасье нарушило это правило. Я думал, что нарушило, потому что уже встречался именно с этой силой, этой аурой. Мне не известно, как она передаётся, и я не знаю всех её особенностей, но теперь я уверен, что ты получил её не по своей воле. Ты не создан для неё, – чародей посмотрел на Равена с сочувствием, – но тебе придётся с ней жить.

Парню это нравилось всё меньше, однако он твёрдо вознамерился добраться до истины:

– Кому принадлежала эта сила? Как она могла ко мне попасть? Что мне теперь с ней делать?

Магистр потёр виски, собираясь с мыслями. Ему следовало рассказать бандиту всё от начала до конца и не утаивать это от его друзей. Они могли помочь ему больше, чем кто-либо другой.

– Её звали Элея, – тихо заговорил чародей, устремив к горизонту печальный взгляд. – На протяжении многих лет мы были и врагами, и союзниками… И мне довелось наблюдать, как тёмная магия медленно сводит её с ума.

Равену стало не по себе, и Шанс, заметив это, приободряюще потрепал его по плечу.

– Поначалу эта сила действительно кажется тёмной и пугающей, – продолжил Магистр и, будто вспомнив что-то важное, принялся сплетать в ладонях заклинание, – затем начинает опьянять, затягивает и доставляет удовольствие, а после опустошает душу. Ремесло этой силы – смерть, – чародей отпустил магическую пыль по ветру, и она накрыла, растворяя, тела вражеских воинов, с которыми он сражался, – и со временем её владельцу становится так же просто убить, как дышать.

Дрогнув, Айлин покосилась на Ардара, и он ответил ей понимающим кивком. Странница уже слышала это сравнение, когда волкодраг рассказывал ей об устройстве мира.

– А затем Элея бесследно исчезла, и я уже не мог засечь её и отыскать ни одним из известных мне способов. Это произошло около двадцати лет назад. Когда ты пришёл в институт, – эльф внимательнее присмотрелся к парню, нахмурился, – я даже подумал, что ты её сын…

Равен неожиданно перепугался и театрально схватился за сердце.

– Только не говорите, что вы мой отец!

– Небо упаси, – отозвался Магистр. Хоть в чём-то они были полностью друг с другом согласны. – Нет, ты не похож на неё. Я могу предположить, что Элея сбежала на юг и там передала силу тебе или кому-то из твоих родителей. Быть может, не намеренно…

– Я тоже могу избавиться от неё? – с робкой надеждой поинтересовался парень.

В изумрудных глазах чародея вновь отразилось сочувствие.

– Боюсь, что единственным способом передать её является смерть или состояние, близкое к ней. Возможно, Элеи давно нет в живых, но если она вернётся, мы с тобой будем первыми, кого она навестит. – Он тяжело вздохнул, а затем почему-то усмехнулся: – Она не раз обещала убить меня.

– Превосходно, – фыркнул бандит и насупился, со скрипом переваривая новую информацию. Похоже, на этот раз он вляпался в неприятности куда глубже, чем стоящий рядом маг воды. – И как мне с этим жить?

– Я прошу тебя вернуться в институт, Равен, – по непреклонному тону Магистра стало ясно, что это отнюдь не просьба, – потому что иначе эта сила начнёт сводить тебя с ума. Она вырывается спонтанно и практически всегда приносит смерть. Если она начнёт захватывать тебя, ты будешь убивать. Если ты сам хочешь выжить при этом, я должен обучить тебя всему, что знаю сам.

Бандита передёрнуло. Страшно было сознавать, что эльф ни капли не преувеличивает. Равену уже довелось испытать на себе эту чёрную магию, и он больше не хотел её пробуждать.

– Возможно, тебе и не придётся… – Чародей окинул взглядом компанию авантюристов и смягчился, уронив на сердце парня сладкую каплю надежды. – Тебе повезло иметь друзей, рядом с которыми эта тьма молчит. Ведь единственное, что можно противопоставить смерти – это жизнь, а любовь – величайшая магия жизни.

Айлин обняла бандита за пояс и, лукаво прищурившись, улыбнулась:

– Ты в надёжных руках.

Парень скептически покосился на странницу, демонстративно закатил глаза, но не смог остаться серьёзным. Он светился, как влюблённый мальчишка, когда обнимал её в ответ. Шанс умилялся на них двоих.

Теперь Магистр переключил внимание на стихийника.

– Я помню тебя, – задумчиво произнёс он, потерев подбородок, – хотя ты у меня не обучался. Кайрос?

– Шанс, – поправил его маг воды и беззаботно улыбнулся, – зовите меня Шанс.

– У тебя есть талант и смекалка, Шанс, – подметил Магистр, кивнув юному авантюристу с признанием.

«И везучая задница», – шепнул Равен на ушко девушке. Айлин хихикнула себе в кулак.

– Ты уже разбираешься в том, о чём не задумываются многие маги, – добавил эльф, скорее для себя, и посмотрел прямо на Шанса. – Не хотел бы пойти ко мне? Мне как раз сейчас требуется помощник.

Стихийник моргнул от удивления и растерялся, не зная, что ответить.

– Соглашайся, – посоветовал Равен и похлопал друга по спине, а затем посмотрел на него с восхищением и гордостью, так, что авантюриста бросило в краску. – Ты достоин этого больше, чем кто-либо другой.

Странница поддержала его согласным кивком.

– Чует моя бедная голова, вы споётесь, – чуть слышно проворчал бандит в своей привычной манере.

– Я… – маг воды очнулся от потрясения и повернулся к эльфу, – почту за честь.

Магистр принял его решение и обратился к девушке.

– Айлин.

Она отпустила Равена и приблизилась к высшему магу.

– Простите меня за это, – странница виновато улыбнулась и постучала кончиками пальцев по доспеху чародея. – Я была не в себе.

Эльф на неё ничуть не сердился, ведь, в конце концов, она спасла ему жизнь. Мужчина улыбнулся, взял её руку и поднёс к губам. Айлин немного смутилась.

– Буду счастлив видеть тебя своей гостьей, – сказал Магистр. – Быть может, расскажешь мне что-нибудь о других мирах?

Странница неопределённо повела плечами и озорно сощурилась.

– Быть может.

Равен осторожно ткнул оборотня в бок и процедил как можно тише:

– Не отпускай.

Ульвур наклонился и ответил шёпотом:

– Не думаю, что у меня есть выбор.

Айлин, возвращаясь к друзьям, жестом дала понять, что всё слышала.

– Моё почтение волку, – теперь Магистр поклонился оборотню, – одолевшему моего лучшего воина.

Ульвур приободрился и величественно вскинул подбородок.

– И вам двоим, – эльф поглядел на химер, не скрывая заинтересованности.

– Я помню вас, Магистр, – Ардар выступил вперёд и добродушно оскалился. – Когда мы виделись в последний раз, я пытался сжевать ваш балахон.

Равен не удержал смешка и сделал вид, что закашлялся. С этого момента он уважал волкодрага намного больше.

– Я не узнал тебя, волчонок, – улыбнулся эльф, присмотревшись к ящеру. – До недавнего времени я был уверен, что Странник покинул этот мир с тобой и твоим братом. Выходит, – он опустил полный любопытства взгляд на белую лайку, – химеры способны к перерождению.

– И прекрасно себя после этого чувствуют, – тявкнула Мечта, распушив густой мех на шее и загривке, а затем добавила, кокетливо прикрыв мордочку хвостом: – Зовите уже своего друга. Да-да, я его заметила. Не пешком же вы пойдёте до института!

Чародей обескураженно моргнул, затем обернулся на лес и, поколебавшись, свистнул. Раскрыв от изумления рты, авантюристы проследили за необычным существом, которое резвым галопом примчалось на зов. Крылатый конь с головой хищной птицы грациозно погарцевал перед публикой и радостно куснул Магистра за волосы. Эльф потрепал его по шее и обернулся на авантюристов:

– Думаю, лучше об этом никому не знать.

Друзья покивали, не отрывая от химеры восторженных взглядов, а чародей запрыгнул на спину верному другу и, попрощавшись, ударил его пятками в бока. Расправив большие крылья, Громобой поднялся на дыбы, разбежался и взвился в воздух. К великой печали Шанса, не оставив ни одного пера.