Сокол: Пылающий туман

– Эй, ты совсем, что ли?! Следи за своей координацией!

Сокол потёр затылок, несколько раз поморгал и попытался понять, во что опять влип.

– Неужели я жив? – с неверием спросил он, вытаскивая под собственное шипение стекло из руки. – О нет, я жив! Как я этому не рад. Хотя смерть от руки того миниатюрного дружка была бы идиотской. Как и от кучи долгов того неадекватного владельца… А прежде он показался мне вполне нормальным, знаешь.

Девушка, забыв про правило не трогать сидячих и избитых, в очередной раз влепила разболтавшемуся Соколу пощёчину, и тот, обидчиво скривившись, потёр покрасневшую кожу. Кажется, это её любимый метод контролирования людей.

– Смотрю, ты боевая.

– Смотрю, ты давно пропил свои мозги.

– Как мило. – Он фыркнул. – Если я пропил мозги, то зачем надо со мной сюсюкаться и спасать от толпы негодяев?

– Я давно за тобой слежу, – просто призналась она, порядком удивив Сокола. – И твой мини-лагерь тоже знаю. Из всех посетителей таверны ты был единственным нормальным человеком.

– Неубедительно. И звучит очень дико. Я должен тебя бояться.

– Я тебя снова ударю, если продолжишь городить ахинею.

– Теперь убедительно. – Сокол усмехнулся. – Что ещё расскажешь?

– Ты хам и грубиян.

– О да, а ещё я алкоголик и убийца. Но это не точно. Память на старости лет уже основательно отшибло. Не представляешь, как мне печально от этого.

– Идиот, – злостно проговорила девушка.

– Да-да, милые приветствия. Всегда мечтал, чтобы меня оскорбляли незнакомые люди. – Сокол кинул стекло и приступил к следующему, опасно близко находившемуся возле вен. – Так какого февула ты за мной следила, извращенка?

– Ч-что! – Она смутилась, чудом собралась и стала вновь серьёзной и неприступной. – Ты… какой-то другой. Печальный. Да и слухи вокруг тебя были, ну, сам понимаешь. Я им не верю, но я умею отличать людей, пьющих ради удовольствия, от тех, кто пытается спрятаться от реальности. Поэтому я и подумала, что…

– Что я какой-то горюющий вдовец? – Сокол рассмеялся. – О-о, нет-нет. Это ты не по адресу! Я отнюдь не семейный человек. Да и помогать в любом случае не стал бы. Зачем мне это, а?

– Я тебя спасла! Я убила… О Сущий, у меня из-за тебя руки в крови!

– Какой великий подвиг! – Он, шумно дыша, поднялся на ноги. – Премного, конечно, благодарен, только мне от твоего спасения ни горячо ни холодно. Можешь, если так хочешь, прибить меня тут. Я тебе даже поддамся. Будет ещё один труп на твоей совести.

– Ты не можешь так поступить!

– Ка-ак? – Сокол искренне изумился и развёл руки в стороны. – Просто уйти? Как обычный человек? А-а-а, ты же полагаешь, что я убит горем и готов рвать себе задницу, чтобы помогать всем нуждающимся. Ну, прости, что разочаровал тебя.

Девушка предупреждающе замахнулась – по всей видимости, вновь преподать своему неблагодарному спутнику урок, – и тут же осеклась, увидев на его окровавленном лице полное безразличие.

Она, коря себя за проявленную глупость, отошла от него. Всё время, потраченное на изучение этого безумца, девушка могла бы пустить на поиски куда более сговорчивого и менее проблемного человека, однако вместо этого тешилась нелепой иллюзией и надеялась на милость Сущего. Дура! Какая же дура!

Но ничего. Она не собиралась так просто сдаваться. А пожалеть себя можно и позже.

– Скажи мне вот что. – Девушка завела руки за спину и хитро улыбнулась. – Ты ведь наёмник?

Сокол, резко выпрямившись, прищурился и по-новому, оценивающе, взглянул на неё.

– Что?.. Откуда?

– Это очевидно! Твоя борода… она… кошмарная! – её тон стал решительнее и грубее. – А если серьёзно, то твои манеры, твои убогие повадки, твои эмоции, которые ты не умеешь подавлять. Ты же типичный наёмник! Конечно, я понимаю, что это лишь моё впечатление, однако я попытала удачу – и оказалась права. Ты раскрыл себя. Браво.

– Ты гадкая обманщица, – презрительно выплюнул Сокол, с опаской косясь на девушку.

– Мой дорогой, поздравляю, ты почти близок к правде. – Она отцепила от пояса увесистый мешок и подняла его. – Мне плевать, что ты делал, кого убивал и сколько грехов накопил за всё время. Этих денег тебе хватит на пару месяцев. Когда мы разберёмся с работой, то я добавлю тебе ещё. Ведь так вы, наёмники, работаете?

– Я больше не наёмник. И мы никого не убивали.

– Разве это имеет значение?

– Что тебе вообще от меня нужно? – Сокол, не отрывая от девушки цепкого взгляда, поравнялся с ней. – Кто ты такая?

– Я – Меде́я, и это единственное, что тебе нужно знать, – с наигранной милой улыбкой ответила она. – Нам надо пробраться в один дом и забрать там одну вещь, которая принадлежит мне.

– И неужели ты не можешь разобраться с этим сама? – недоверчиво полюбопытствовал Сокол. – Плохо верится.

– Отвлекать и красть очень проблематично, если ты не в курсе. Мне нужен запасной человек, но не тупой пьяница, который совершит столько ошибок, что я сотню раз пожалею о том, что связалась с ним.

– Какое красочное описание. Я отлично подхожу под него, – пробормотал Сокол. – И где находится твой дом?

– Не в Кулларе, не волнуйся. В одной деревушке. Верфи́до. До неё три дня пешком. Согласен на такие условия? – Медея, поджав губы, внезапно скривилась. – Только сначала тебе лучше привести себя в порядок. Не хочу, чтобы ты подох в пути.

Она протянула руку, и Сокол, задумчиво посмотрев на неё несколько секунд, решил, что терять ему всё равно нечего.

Он пожал её ладонь в ответ.

– Я Сокол. Надеюсь, я не пожалею об этом.

– Твоё дело исполнять работу. Всё остальное я беру на себя.

И, игриво подмигнув, она взглянула на солнце и двинулась по направлению к Верфидо.

***

Верфидо не был оплотом Королевства Ин-Нáр и, по сути, являлся устаревшей и маленькой деревней, где ничего не происходило. Иногда сюда приезжали люди, но они не задерживались в Верфидо и сразу же уходили, как правило, в лес, за ручей, протекавший совсем неподалёку от поселения. Никто особо не интересовался подробностями приезда незнакомцев – все просто наплевали.

Как типично.

– Мне неуютно, – тихо поделился наёмник, когда они проходили очередной низенький деревянный домик. – Тут всё до жути однообразно!

– Такая ситуация во всех городах и деревнях Королевства. Уж, увы, наш Король любит жить в достатке и обставлять лишь столицу. В конце концов, это его личная гордость.

– Тоже мне гордость. – Сокол закатил глаза. – Так возвышенно звучит.

– Ты очень категоричен. – Медея повернулась к наёмнику. – Если тебя услышат другие, то они закидают тебя камнями.

Сокол, не удержавшись, расхохотался. Люди, стоявшие рядом с колодцем, располагавшимся прямо в центре Верфидо, настороженно обернулись на шум и с подозрением воззрились на человека.

– Ты совсем полоумный?! – гневно прошипела Медея, заметившая повышенное внимание не только к спутнику, но и к себе. – Прекрати!

– Ха! – Сокол, вытерев выступившие от смеха слёзы, выпрямился и невозмутимо глянул на девушку. – Да я сам кого угодно камнями закидаю. Ты думаешь, меня заботит мнение этого сброда? Увольте!

– Хватит вести себя как говнюк, высокомерная ты выскочка! Если тебе всё равно на моё дело, то прояви хотя бы уважение к своей плате. А она будет, если ты своими куриными мозгами ещё не допёр, только после успешного выполнения задания. – Она грубо взяла Сокола за ухо с висевшей на нём серёжкой и под чужое шипение толкнула. – А теперь заткнись и живо иди вперёд.

– Эй! Удар в сердце!

– Сейчас будет удар не только в сердце, но и физический в твою печень.

– Я сделаю вид, что испугался. – Сокол театрально схватился за лоб и крутанулся на пятках, чувствуя себя намного лучше, чем три дня назад, когда его избили. – А в душе я всего лишь бедный бард, которому не хватает публики.

Недалеко от колодца разместились четыре лавки – по две с каждой стороны. И они, будто сговорившись, торговали одним и тем же: овощами.

Что самое занятное, как приметил один лишь Сокол, конкуренции у этих людей не было никакой. Все спокойно стояли рядом со своими прилавками, из-за чего, если не приглядываться, могла возникнуть мысль, что они обычные статуи, слишком похожие на живых созданий. Ни один продавец не махал руками, не подзывал к себе, не пытался перекричать обещаниями про щедрые скидки и не ругался. Они просто замерли, как неживые, на одном месте. Под жарким солнцем. Они точно люди?

Ещё больше жути нагоняло то, что эти продавцы, как и другие жители, наблюдали за непрошеными гостями. Бездвижно. И чересчур пристально.

– Знаешь, кто ты в душе? – Медея схватила Сокола за плечо. – Ты безумец! Прекрати сейчас же!

– Я бедный, бедный ба-ард!

Он резко вырвался и отскочил. Не ожидая подлянки, Сокол оступился и случайно врезался во что-то деревянное и хлипкое.

Послышался грохот, и вся импровизированная лавка, не представлявшая из себя ничего особенного, развалилась в пух и прах. Посыпались овощи, и Сокол смог увидеть, насколько они были гнилыми: из них повылазили мерзкие черви и поползли по земле куда подальше.

– Проклятье! – прокричала Медея. – О Сущий, умоляю, простите моего друга! Он серьёзно болеет. А ещё он совершенно не умеет ориентироваться…

Она подскочила к продавцу, который, опустив голову, безжизненно пялился на своё разрушенное детище. Он равнодушно хмыкнул, взял в воздухе невидимый предмет и переложил его в другое, такое же незримое место.

Со стороны это выглядело как минимум ненормально.

– Эй? – Медея щёлкнула пальцами перед лицом мужчины и недоумевающе скривилась. – Что это с ним?

– Что-то мне подсказывает – они под гипнозом. – Сокол, отряхнувшись, мельком изучил других людей, не проявлявших интереса к возникшему погрому. – Надо проверить.

– Целая деревня и под гипнозом? – Медея нервно ухмыльнулась. – Это бред!

Сокол, нахмурившись, подошёл к первому жителю – девушке, безостановочно поправлявшей волосы. Она смотрела на него стеклянными глазами, свойственными мертвецам, и не подавала признаков жизни. Махнув ладонью перед её лицом и не заметив никакой реакции, Сокол приблизился к следующему человеку – к мужчине. Когда и он не отозвался на раздражающие манипуляции, наёмник пихнул его. Бесполезно.

– Они действительно будто не здесь, – Медея, изучавшая странную девушку, обратилась к Соколу. – Я не могу в это поверить. Человек не в силах загипнотизировать всю деревню. Никто бы не смог!

– Ну, значит, это очень сильное существо, и нам настанет конец, если мы отсюда не свалим. – Он пожал плечами. – Рассматривай это как предупреждение от судьбы.

– О какой судьбе ты вообще говоришь?! В деревне люди в таком… в таком состоянии! И мы даже не в курсе, с чем это связано. Раньше такого не было…

– Да плевать! Нас сейчас волнуют не люди.

– Зараза! – Она злобно топнула ногой. – Ненавижу!

Медея быстро направилась вперёд, и Соколу пришлось ускориться, чтобы догнать её.

– Если ты планируешь узнать, с чем это связано, то спешу тебя огорчить. Я не собираюсь ради денег умирать. Да и что мешает мне украсть твои глеты и сбежать отсюда, м? – Он гадко улыбнулся. – Наёмникам это тоже свойственно, когда их жизни что-то угрожает.

Сокол не успел сориентироваться, как его резко толкнули к стене деревянного дома и прижали к горлу острый клинок, даже при малейшем соприкосновении резавший кожу.

– Вау… – только и смог выдохнуть он.

– Если ты хоть пальцем тронешь меня и мои деньги, я перережу твою глотку, а твои органы продам или скормлю. – Медея повела лезвие в сторону, из-за чего ранка стала длиннее. – Если ты думаешь, что ты особенный, то зря. Ты такое же жалкое ничтожество, как и все вокруг тебя. Ты ничего из себя не представляешь.

– О, как грустно. – Сокол осторожно коснулся женских пальцев в перчатке и медленно отвёл от себя кинжал. – А ты? Тоже в этом списке?

Взгляд Медеи потемнел, и она снова предупреждающе приставила клинок к шее наёмника, но тут же отдалилась и спрятала оружие в ножны.

– Идём. Чем дольше мы находимся здесь, тем сильнее я чувствую страх. А я не перевариваю страх.

– Хоть в чём-то мы с тобой солидарны.

Медея предпочла проигнорировать колкость спутника. Она развернулась к нему спиной и поплелась прямиком к каменному дому, выделявшемуся на фоне всех маленьких построек. Он определённо принадлежал кому-то богатому и выглядел в целом очень недурно. Помимо этого, он был выше. Да, пожалуй, это первое, что бросалось в глаза.

Сокол хоть и желал узнать, кто жил в доме, решил всё же промолчать. Однако надолго терпения ему не хватило.

– Ты разве не знала, что в Верфидо обитают сумасшедшие?

– Нет.

– Разве не надо было сначала всё узнать, а потом уже идти в гущу событий?

– Нет! – прикрикнула Медея.

– Мне казалось, дела должны строиться чуть иначе. Ну ладно.

– О Сущий, прошу, пусть он заткнётся! – взмолилась Медея. – Я не выдержу этого… Не выдержу!

– Я всего лишь хочу понять, что происходит. Почему мы идём именно сюда? Что тут хранится? И если ты не в курсе всех событий, то где гарантии, что твой секрет не потерялся? Вдруг его уже украли?

– Тебя не должно это касаться! Теперь достаточно понятно?

Сокол недовольно поморщился, но без желания согласился и потопал уже в долгожданной для Медеи тишине.

Учитывая, что многие вопросы остались до сих пор без ответов, наёмник решил узнать подробности позже, когда, например, Медея будет в настроении. У неё вообще бывает хорошее настроение? Когда-нибудь точно будет, и именно в этот долгожданный момент тайное станет явным!

Если бы Сокол захотел, он бы ехидно рассмеялся от своей коварности.

Юрко перепрыгнув через низкую калитку, поставленную явно ради красоты, Медея подошла к двери. Она потрогала её, а затем заглянула в окно, оказавшееся, к несчастью, зашторенным. Ругнувшись, Медея вернулась к двери и достала небольшой мешочек.

– Ты не думаешь, что в доме кто-то до сих пор живёт?

– Думать уже поздно, – ответила она и вытащила отмычки, после чего прислонила их к замку. – И даже если кто-то там есть, ты будешь исполнять свою роль: отвлекать.

– То есть я приманка?

– Пожалуй, это единственное слово, которое так чётко описывает твою роль.

– Как здорово, – без энтузиазма произнёс Сокол. – Наёмнику, к слову, надо всегда вываливать всю имеющуюся информацию. Иначе потом он прирежет своего заказчика.

– Серьёзно? – удивлённо уточнила Медея, продолжая упорно крутить отмычки. – Никогда не слышала.

– Осведомлённость людей сделала бы их куда осмотрительнее.

– Мило. Но ты же не убиваешь, нет? Впрочем, судя по тебе… – Она намекала на неопрятную тёмно-русую бороду спутника. – Ты точно повидал все ужасы мира.

Сокол неоднозначно покосился на девушку, а после отвернулся и тоскливо глянул на небо, где очень быстро собирались тучи. О недавнем солнце, освещавшем дорогу, больше не могло идти и речи.

– Темнеет. Мне не нравится. – Он снова обратил внимание на Медею. – Ты чего так долго возишься?

– Чтоб тебя! – она заворчала, когда очередная отмычка предательски сломалась. – Эта груда металлолома не поддаётся.

– О, да не шути! Все замки поддаются. Ты просто не умеешь взламывать. Дай мне.

– Как же я забыла про твои невероятно богатые таланты! – Она с чувством покивала. – Ты же у нас всё умеешь!

– Прекрати паясничать.

– Что ты, о, Великий! Может, ты замаскированный нивр? Или нет, постой! Вдруг ты само воплощение Сущего?

– Дай мне свои отмычки, – процедил сквозь зубы Сокол, – и отойди назад. Желательно так далеко, чтобы я тебя больше никогда не видел.

– Слушаюсь и повинуюсь, о, Великий!

Медея небрежно передала спутнику отмычки, а сама села на ступеньки и принялась бесцельно ковырять землю. Она не верила, что этот пьяница сможет сделать хоть что-то путное. Но не прошло и пары секунд, как послышался заветный щелчок, а следом – противный скрип двери.

Подскочив, Медея изумлённо уставилась на вход.

– Какого… как… почему…

– Ловкость рук. – Сокол издевательски поклонился. – Дамы вперёд.

Медея, сжав пальцы в кулак, гордо выпрямилась и вошла в дом. Она терялась в догадках, почему у этого нахала получилось добиться необходимого успеха, а у неё нет, но она не сомневалась, что если бы не её усилия, то Сокол и подавно бы ничего не открыл. Наверное, если бы она посидела подольше, то смогла бы сама благополучно расправиться с преградой.

В любом случае будь оно всё проклято!

Тяжело вздохнув, Медея отринула эмоции и принялась изучать интерьер, чтобы найти хотя бы какие-то опознавательные знаки того, что ей нужно.

Сокол, не оставаясь в стороне, последовал за девушкой. Он добрался до стола, присел на корточки и потрогал увядшие цветы, посыпавшиеся на твёрдую поверхность.

– Как гостеприимно…

– Разделимся.

– Воу, постой. – Наёмник посмеялся. – Ты осознаёшь, что предлагаешь? Мы в чужом доме, одумайся. Нам в принципе нельзя разделяться.

– Здесь никого нет, иначе бы нас уже поймали. В одиночку я смогу сосредоточиться и быстрее найти то, что мне нужно.

Сокол, продолжая с полным недоумением глазеть на спутницу, поднял руки и завёл их за голову.

– В чём проблема рассказать мне детали? Или ты считаешь, что я после твоей откровенности возьму и предам тебя? Ты меня за кретина держишь?

– Неужели ты смекнул? – съязвила Медея. – Да, представь себе. А теперь хватит тратить время. Оно нам ещё понадобится.

Сокол закатил глаза и со злостью плюхнулся на диван.

– Давай, вали. Ищи свою фиговину. А я, как верный слуга, подожду тебя.

– Отлично.

– Замечательно, – бросил Сокол.

Прежде чем закрыть дверь, через щель пускавшую свет, Медея поискала на кухне что-то похожее на спички. Свечи, к своему счастью, она отыскала сразу, а вот со спичками возникли огромные проблемы. Она порыскала во всех шкафчиках, но в итоге не обнаружила ничего подходящего. Психанув, Медея вернулась к вальяжно развалившемуся Соколу.

– У тебя есть спички?

– Спички? – Сокол прикинулся задумчивым. – Даже не знаю, что это.

– Ты не видишь, как темнеет? Нам нужно срочно добыть огонь.

– Можешь взять камни на улице. Или веточки… Как там люди раньше огонь добывали?

– Сущий тебя дери, живо дай мне свои прокля́тые спички, иначе я тебе точно что-то сломаю! – угрожающе выкрикнула Медея, после чего осеклась, потёрла переносицу и более спокойным тоном продолжила: – Пожалуйста. Мне это важно.

– Оказывается, ты умеешь быть такой вежливой. – Сокол, подмигнув ей и порыскав в своей маленькой походной сумке, достал оттуда потрёпанный коробок и передал его Медее. – Всегда пожалуйста.

Не ответив, она в считанные секунды дошла до кухонного стола и зажгла пару фитилей. Больше было рискованно, а ей не хотелось подвергать себя дополнительной опасности.

Закрыв дверь и поставив подсвечник со свечой рядом с Соколом, Медея принялась обследовать первый этаж, представлявший из себя гостиную, кухню и, по сути, всё. Ожидаемо не найдя ничего ценного, кроме дорогого кухонного сервиза, девушка поднялась на второй этаж.

Скрип половиц прекратился, и тишина начала медленно, но верно угнетать. Сокол несколько минут понаблюдал за странно колышущимся огнём, а затем поднялся и слегка приоткрыл шторку. Сквозняка не было, как и света. Наступила кромешная тьма, словно внезапно явилась не просто ночь, а что-то куда более сверхъестественное.

Подозрительно. Сейчас же только день.

Он, не отрывая взгляда от того, как вёл себя огонь, подобрал свечу. Пламя клонило в сторону окна, и Сокол аккуратно потащился в противоположном направлении.

Крепко держа подсвечник, он потрогал шкаф, плотно прилегавший к стене. Не заметив ничего интересного, Сокол начал выбрасывать книги. Из-за поднявшейся в воздух пыли он закашлял, а от устроенного шума, как ребёнок, хихикнул. Если Медея спустится, то она определённо убьёт своего нерадивого спутника.

Последив ещё немного за свечой, Сокол заключил, что дела здесь обстояли не так просто, как могло показаться ранее. Должно быть какое-то решение этой наверняка несложной головоломки, совсем ничего из себя не представлявшей. Он не мог быть настолько глупым, чтобы не разобраться с ней.

Собравшись с мыслями, Сокол представил себе одну ситуацию. Если бы он стал богатым человеком со своими тайнами, которые он бы пытался как можно тщательнее спрятать, то где бы находилась разгадка? На видном месте, верно. На полках, например. Или в книгах. Но в данном случае это не прокатило, поэтому…

Обернувшись к маленькому дракону на постаменте, Сокол, шкодливо улыбнувшись, повернул острую морду вбок, и каменные крылья зашевелились, а деревянный шкаф сдвинулся влево.

Гениально!

– Богатые люди такие предсказуемые, – вслух сказал Сокол, невольно испугавшись своего голоса. – Орёл бы мной гордился.

Несколько раз поморгав, он двинулся в открывшийся проход.

Это была очередная лестница, ведущая в черноту. Лишь свеча освещала его путь, правда, даже она не давала достаточного количества света, чтобы наёмник смог увидеть то, что поджидало его внизу.

Сокол, невзирая на все усилия держать себя в руках, испытывал страх. Тишина и темнота, приправленные гадкой неизвестностью, вызывали в нём непередаваемое, жгучее и мерзкое чувство, усиливавшееся с каждым шагом.

Неожиданно он возненавидел этот дом, как и самого себя – за излишнее любопытство, снова принёсшее проблемы. Его не должно волновать, что не так с огнём и этим домом. Наёмнику требовалось ждать Медею, как та наказала, и никуда не высовываться.

Сокола внезапно охватила дрожь, а ноги начали против воли сгибаться. Весь мир постепенно терял свои краски, и всё плыло перед глазами. Живот сильно скрутило.

Прислонившись к прохладной стене, наёмник лишь чудом не выронил подсвечник. Сокол, выравнивая дыхание, пытался не покатиться кубарем с лестницы, однако делал только хуже.

Он задыхался.

Внизу, во мраке, кто-то завопил. Сокол рвано выдохнул, когда как по спине пробежали мурашки. Новая волна страха появилась в виде кома в горле, и наёмнику с большим трудом удалось проглотить его.

Новый крик был тише и жалобнее. Сокол испуганно посмотрел вниз, а потом наверх, где царила такая же чернота. Ему потребовалось ещё время, чтобы решиться на совершенно безрассудный поступок и отправиться туда, где недавно раздавались звуки. В нём теплилась надежда, что это не монстр, ждущий возможности напасть на наивного путника, а кто-то более безобидный.

Наконец-то спустившись после, казалось, нескончаемой лестницы на ровную поверхность, Соколу пришлось вновь себя успокаивать. Он пережил немало приключений, но задания, через которые он проходил с Орлом и командой, были не такими, как этот таинственный подвал, откуда доносились крики. Конечно, их миссии представляли опасность, однако она исходила в основном от разъярённых заказчиков, вполне вероятно, на старости лет сходивших с ума. Да, они лазили по заброшенным постройкам, встречались с хищниками, только это – ещё цветочки.

К тому же рядом всегда присутствовал Орёл, умеющий взбодрить и успокоить.

А сейчас Сокол совсем один.

– Эй? З-здесь кт-то-то есть?

Наёмник встрепенулся и опасливо повернулся на голос, звучащий вблизи крайне необычно: существо сильно заикалось, из-за чего его речь представлялась трудной для понимания.

– Здесь есть я, – вымолвил Сокол первое, что пришло на ум.

– Ох, к-как х-хорошо! – Существо закопошилось. – Ум-моляю, ум-моляю на к-коленях, спасите меня, п-прошу! Я… Я… Я не знаю, гд-де н-нахожусь, но меня пыт-тали! П-пытали, о, меня пыт-тали!

Оно надрывно зарыдало, отчего сердце Сокола невольно сжалось. Он, протянув руку вперёд, прищурился и увидел отблеск металла.

– П-прошу вас, во имя вс-сего, с-спасите меня, умоляю! Я не остан-нусь в д-долгу, клянусь. Я с-сделаю всё, ч-что только п-попросите, т-только с-спасите!

Подойдя ещё ближе, Сокол заметил прутья, а за ними – валявшийся в самом углу скелет, привязанный цепями к рельефной каменной стене.

– Воу!

– Ч-что вы ув-видели? П-пожалуйста, не м-молчите, п-прошу, скажите хоть ч-что-нибудь! Вы м-меня спасёте?

– Что тут происходило? – Сокол посветил в следующую камеру, и на этот раз там лежало истерзанное тело с торчавшими наружу и изрядно подгнившими внутренностями, где уже поселились опарыши. – Гадость!

– Нас мор-рили гол-лодом! Г-голодом! Н-над н-нами став-вили экспер-римен-нты… О-о… Сущий, пр-рошу, помогите мне, я не х-хочу ум-мирать!

Сокол, настойчиво избавляясь от волнительных мыслей, с сумасшедшим сердцебиением подкрался к очередной камере. Он поднял повыше свечу и увидел к своему удивлению…

– Óуви!

Птицеподобное коричневое существо зажмурилось. У него была крупная круглая голова, покрытая перьями, а лицо – в форме сердечка и намного светлее, чем остальное туловище. Его пушистая грудка с белым пятном посередине от страха быстро вздымалась, и оуви, боясь схлопотать, прикрыл макушку руками, на пальцах которых красовались поломанные чёрные ноготки.