СМП

Рут в ответ только и смог, что недоуменно хлопать глазами, но Док уже продолжал.

– С другой стороны, принимая во внимание неоформленность ваших впечатлений о новом пристанище, вы являетесь, в некотором роде… tabula rasa, чистый лист, так сказать. И нашей задачей на данном этапе является не испачкать эту чистоту. Мы проведем курс лекций, описывающих наш мир и его общественное устройство. Честно говоря, ранее нам не приходилось заниматься подобным, но в наших руках имеется весь необходимый инструментарий, чтобы провести процесс максимально корректно. Начнем незамедлительно. Согласны?

Рута больше заботил непрекращающийся шум в голове и постоянные мышечные подергивания. Вряд ли он был вполне готов для погружения в историю принявшей его цивилизации. Док, хоть и уловил состояние пациента, но настойчиво продолжил:

– Вы еще нестабильны, но простые вещи не доставят вам чрезмерного напряжения и, наоборот, ускорят реабилитацию.

Рут, соглашаясь, покорно опустил веки.

– Отлично! – Док пододвинул небольшой коммуникатор к себе поближе, огладил бородку и начал повествование, изредка поглядывая на экран.

– Самоназвание нашего мира довольно сложно произносимо, поэтому, для начала, обозначим его удобным для вас термином – Ирф. Звездная система – желтый карлик и пять планет. Население – разумные млекопитающие в количестве пятисот миллионов особей и богатейшая фауна неразумных существ. Флора примерно соответствует вашей привычной. Биосфера планеты находится в полной гармонии и обладает выверенным балансом. Источник энергии – термальные воды с практически неограниченным потенциалом. У нас под запретом искусственный ядерный синтез и деление, поэтому силовая установка корабля, в котором вы прибыли к нам, уничтожена, – Док опять взял паузу, подвигал зрачками туда-сюда и снова хихикнул, – Про корабль это не точно.

Смысл сказанного с трудом укладывался в сознании Рута, неспособного просчитать очевидные следствия. Мозг, переживший потустороннее путешествие, занимала пока только одна мысль:

– Что вы со мной сделали… как вам удалось?

Лицо Дока внезапно озарилось загадочной, идиотской улыбкой и он воздел руки к потолку:

– Это магия! – воскликнул он и тут же вернул лицу прежнее серьезное выражение, – Потом все узнаете, все вопросы потом.

Док встал с кресла, сделал в задумчивости пару шагов по палате и уже было снова открыл рот, но тут, его с Рутом уединение нарушили три представительные особы, уверенно вошедшие в палату.

Первым выкатился пухлый, низкий карапуз, по виду очень важный и влиятельный.

– Лаборант Тулп, что вы тут делаете? – обратился он к Доку, сверля его маленькими, пронзительными глазками.

Док несколько смутился, но постарался не подать виду.

– Готовлю пациента, как поручено. А что?

Пухляш побагровел и выпучил глаза.

– Кем поручено, к чему готовите? Вас тут не должно быть! Опять вы за свое! Убирайтесь!

– А можно остаться? – повысил голос Док (он же Тулп), вызывающе нависнув над коротышкой. Но тут между ними вклинился второй посетитель, сквозь халат которого проглядывали погоны.

– Отставить! – рявкнул он и щелкнул Тулпа костяшками пальцев по лбу.

– Но, дядя Коул! – возмутился Тулп и, получив по лбу еще, обиженно отступил в угол палаты.

– Так, мальчики, успокойтесь и займемся делом! – высокая, изящная дама средних лет – третий член делегации – властным голосом уверенно прекратила беспорядок.

Минуту все приходили в себя, нервно переглядываясь.

Паузу нарушил коротышка. Он подсел к Руту на край кровати и несколько отвлеченно заговорил.

– Я смотрю, наши машинки на славу потрудились, собрав невероятный пазл. Видно, вы им чем-то приглянулись, раз они расщедрились на месячную квоту. Но, как бы там ни было, отныне вы наш гость и наша задача познакомить вас с нашим миром.

Тут в углу заерзал Тулп.

– Я уже занялся этим, дайте закончить, почему мне нельзя? Рут, скажи им! Дядя?!

Рут безвольно глазел на все это действо и беспомощно плыл по течению. Дядя Коул сердито зыркнул на племянника. Коротышка презрительно хмыкнул.

Инициативу взяла дама.

– Так, ребятки, у нас есть задача. Примерный план согласован на предыдущем совещании и для вас, голубчик, – она ласково улыбнулась Тулпу, – там вакансий не предусмотрено! Доктор Фунт, –кивнула она в сторону коротышки – справедливо указал пределы вашей компетенции, пусть и грубо, но, надеюсь, выражу всеобщее мнение…

– Вот вечно так! – Тулп чуть не заплакал, – Элиза, я вас в школе за косички дергал и ранец за вас таскал! Мне что – до конца жизни теперь это делать?

– Голубчик! – дама, крайне возмутившись, жестко цедила слова сквозь сжатые губы, – Не забывайтесь! Ваши прорывные эксперименты уже не раз показали, что вам ничего нельзя доверить! От слова совсем! Мы до сих пор еще не собрали по Коммунам всех големов, которых вы успели обработать. Куда проще было, если бы вы выпустили макак из зоопарка. Они хотя бы не мнят себя разумными!

– Големы безопасны, – Тулп гордо выставил подбородок и сверкнул глазами, – Ваш заплесневелый консерватизм стоит на пути прогресса, и я докажу, что ваше этическое убожество подобно палке в колесе будущего!

– А, нахрена, козе баян?! – взревел дядя Коул. Сорвав с себя халат, он скомкал его и с негодованием бросил в сторону Тулпа. Поправив мундир и стряхнув невидимые пылинки с рукава, он щелкнул каблуками и стремительно шагнул к лаборанту.

– Ты, родной, позор всей семьи! Если бы не твоя мать, ты быстро научился ходить строем и мои сержанты давно вправили тебе мозги! Но нет, ты с упорством лезешь туда, куда дорога таким как ты заказана и, клянусь, сегодня это последний такой случай!

Гневную тираду Коула, прервали жидкие хлопки в ладоши. Доктор Фунт, дождавшись тишины, прекратил вялые аплодисменты, смущенно фыркнул и изобразил крайнее недоумение.

– Коллеги, хорошо же мы являем себя инопланетному гостю. Даже стыдно как-то. Нам следует сменить русло общения.

– Я никуда не уйду, – проворчал Тулп и, скрестив руки уселся на кушетку в углу палаты.

Делегаты в бессилии переглянулись между собой. Коул буркнул «С меня хватит» и промаршировав к двери вышел из палаты. Элиза, пожав плечами, развела руки в стороны.

– Хорошо, – с плохо скрываемым раздражением сказал доктор Фунт и все обернулись в сторону Рута, но тот, на свое счастье, уже уснул.

Глава 21

Когда Рут вновь открыл глаза, первое, что он увидел, это полотно экрана во всю стену, мельтешащее цветными картинками. Тулп дремал в углу на кушетке, скрестив руки на груди. Элиза колдовала у проектора, настраивая объектив на резкость. Доктор Фунт, очевидно, как и Коул покинул палату.

– Люблю эти милые, древние приборы, – бормотала про себя Элиза, – хоть к чему-то можно приложить руку.

Рут потянулся, хрустнув суставами, повернулся к Элизе и встретился с ней глазами. От строгой дамочки не осталось и следа. На Рута сочувственно смотрела добрая, уставшая женщина, с едва наметившимися морщинками возле глаз.

– Прошу забыть о произошедшем, – без предисловия начала Элиза, – Весь этот цирк – из-за отсутствия иерархии между нами, да и, вообще, мы мало тут что значим. Некоторые привилегии, возможно, но, по большому счету… Хотя, вы позже разберётесь, наверное. Сейчас посмотрим ознакомительное кино и вы немного сориентируетесь.

Но Рут решил повременить с кино. Его сбили с толку последние события и он обратился к Элизе, по школьному подняв руку:

– Можно вопрос? Мне необходимо уяснить пару моментов.

Элиза, вынужденно уступая, кивнула.

Рут сосредоточился, потер виски и спросил напрямую:

– Вы кто? Никто из вас не представился, и, эту вот, неразбериху с Тулпом как понимать? Вы врачи, вообще, или кто? Специалисты какие-нибудь?

Элиза тяжело вздохнула, взглянула на Рута словно на ребенка и терпеливо начала пояснять:

– Врачи здесь не нужны, по крайней мере такие как я. Все делают роботы. Вам бы киношку, все же, глянуть сперва. А волноваться не следует.

– Но, Элиза!..

– Никакая я не Элиза! Меня Кэрол зовут и я не вполне врач, не специалист, который вам сейчас нужен; не тайный агент, не подосланный враг, не злоумышленник (как вы опасаетесь); вообще, никто. Я – роль! Мне это трудно вам объяснить сейчас. Вот, прямо и именно сейчас!

– Не вполне врач? Это как?

– Ну, я больше про поболтать, снять навязчивое состояние…

– Не очень-то получается. А Тулп?..

– Я не знаю его и остальных сегодня первый раз увидела. Мы встретились у дверей вашей палаты.

– А почему тогда доктор Фунт на него разозлился? А военный зачем приходил? Они с Тулпом родственники?

– А кто первый халат надел, тот и доктор! Вот почему. Тулп просто не успел первым «нажать на кнопку» и в этой игре скатился в лаборанты, а отыграться мы ему уже не позволили. Фунт, ну это я в моменте назначила его доктором, а так и неизвестно – кто он, да и наверняка не Фунт. Насчет военного – он может и военный – да только нам неведомо, что такое война! А родственники они вряд ли – это Тулпу так захотелось, вот он и сымпровизировал. Ну, а Коул ему подыграл!

Голова Рута пошла кругом, он перестал что– либо понимать.

– Бред какой-то. А что за «големы»?

– Големы – настоящие. Биологические болванки с примитивным интеллектом, не чувствующие боли и страха. Даже не клоны. Простейшие функции в них заложены при создании, но, на беду, в их памяти оставили много свободного места. Какой-то злой шутник залил туда толику самосознания, вот они и поперли из своей Коммуны самоутверждаться. Но это точно не вина Тулпа. И, да – без кино нам не обойтись, у вас матчасть отсутствует. Успокойтесь уже, здесь такая чехарда в порядке вещей, не стоит вникать. Все, что здесь происходит это, как бы точнее выразиться, буффонада или гротеск. Мы так развлекаемся! Нам скучно, если хотите.

– Ничего я не хочу и отказываюсь что-либо понимать. Может, действительно, кино? А то я с ума сойду. – Рут умоляюще посмотрел на Элизу-Кэрол.

Но та, вдруг наклонилась к нему, изогнувшись по кошачьи, томно вздохнула, страстно приоткрыв алый рот и сверкнула глазами с поволокой. Ладони её медленно прошлись по телу вдоль бедер, поднимаясь к шее. Пальцы освободили верхнюю пуговицу блузки, сдерживающую упругую грудь.

Рута от неожиданности бросило в жар. Он смущенно подтянул колени, скрывая конфуз.

– Не верю! – донесся из угла возмущенный возглас. Забытый всеми Тулп, проснувшись, застал последнюю сцену и вскочил с кушетки, потрясая указательным пальцем.

– Вы много на себя берете, милочка, решив так пошло и бездарно провести тест на аддикцию! Вам бы попрактиковаться для начала в каком-нибудь стрип-клубе, а не лезть в серьезные учреждения. Развели тут кафешантан, понимаешь!

Элиза-Кэрол отпрянула назад, моментально сбросив похотливый образ.

– Ладно, ладно, что уж там – срезал! – прошипела она в лицо Тулпу, застегивая блузку.

Но оправившись она и не собиралась отступать:

– Стоит, право, отметить, что в моем исполнении тестирование прошло успешно и, стесняюсь спросить, как бы вы его провели?

– Ваше дело – киношки крутить, а не лезть во врачебную практику. Тестирование я проведу по- научному, а не «каком кверху»!

Тулп с упоением усиливал напор, но Рут прервал его триумф:

– Врачи здесь не нужны. Так ведь, Кэрол?

Тулп растерянно повернулся сначала к Руту, потом, с немым вопросом, к Кэрол. Та ухмыльнулась ему в ответ:

– Комедия окончена, мой друг. Я вскрыла карты.

Тулп разочарованно поджал подбородок, поправил воротник и потупившись, робко обратился к Руту:

– Ну и как вам? Понравилось представление?

Рут уже начал закипать:

– Оваций не будет! Давайте уже настоящее кино, а не этот ваш балаган!

Тулп обиженно махнул рукой и вернулся на кушетку, а Кэрол подошла к проектору, щелкнула переключателем и вырвавшийся из объектива луч спроецировался на полотно экрана.

На экране возникла ярко накрашенная блондинка в короткой юбке, которая, опираясь на засорившуюся кухонную раковину, ворковала с кем-то по телефону. Через некоторое время она подошла к входной двери и впустила мускулистого молодого человека в спецовке на голое тело и с ящиком инструмента в руках.

– Так, так, это не то, простите, – Кэрол потянулась к выключателю, но Тулп ехидно засмеялся и остановил ее руку.

– Нет, нет, давайте уже глянем. Вы бьете все рекорды некомпетентности!

– Да хватит уже! – Рут в бешенстве спрыгнул с кровати, но его ноги неожиданно подкосились и он беспомощно распластался на полу.

До того дремавший в углу медробот мгновенно ожил и подав сигнал тревоги ринулся на помощь к Руту, оттолкнув со своего пути опешившую Кэрол. Мягко подхватив Рута чувствительными, но мощными манипуляторами робот аккуратно переместил его обратно на кровать.

– Атрофия мышц. – безразлично констатировал Тулп и печально добавил: – А сейчас нам будет ата– та.

Снаружи раздались твердые, тяжелые шаги, дверь распахнулась и в палату вошел Терминатор.

Наверняка этот механизм здесь назывался как-то по-другому, но Рут воспринял его именно так.

– Служба спокойствия, – неожиданно писклявым тоном представилось стальное чудовище. – Что здесь происходит?

Вопрос был скорее риторическим, поскольку ничего не происходило, но, судя по всему, уже было надежно зафиксировано и проанализировано системами слежения, скрытыми невесть где.

– Гражданин Уль-Хаар и гражданка Кэрол, – продолжил пищать киборг, просканировав палату, – по-моему, вы заигрались и подвергли опасности пациента. Это недопустимо в нашем обществе, согласно хорошо известному вам правилу и влечет применение к вам ограничительных мер пятой степени. Есть возражения?

Рут не смог удержать смешок – настолько нелепо было противоречие между грозным обликом правосудия и его мультяшным выражением. Хотя, Тулпу и Кэрол явно было не до смеха.

– Что сразу пятую? – заныл Тулп (вернее Уль-Хаар). – Может, договоримся как-нибудь?

– Ха-ха-ха, – киборг, игрушечным голосом, неуклюже изобразил издевку, – и что вы можете мне предложить? Шпроты в органическом масле? Так мое масло – синтетика! Ха-ха-ха! И да, вы сейчас попыткой дачи взятки на четвертую степень заработаете, так что давайте ваши ручки!

Уль-Хаар собрался было еще что-то возразить, но Кэрол дернула его за рукав и покорно выставила руку. Уль-Хаар, немного замешкавшись, последовал ее примеру.

– Именем свободной планеты и прочая, и прочая снижаю ваш социальный статус с привилегированного до стандартного, – торжественно пролепетал киборг и захлопнул на запястьях провинившихся небольшие браслеты.

– С возвращением в ряды многочисленных охотников за социальный капитал и высокую нравственность! Отныне каждый ваш шаг будет справедливо оценен, а устройства на ваших руках своевременно известят вас о качестве оценки. Но вы ведь и так прекрасно знаете, как это работает. Аминь!

– Спасибо за наставление и заботу! – хором отозвались теперь уже стандартные граждане, поправляя на руках новенькие браслеты.

– А то ж! – Киборг удовлетворенно кивнул и повернулся к Руту.

– Ну, и чтоб два раза не вставать, хе-хе, предлагаю и вам окольцеваться, уважаемый наш гость. Иначе вам трудно будет удовлетворять свои потребности в нашем чудесном мире. Все будут вас воспринимать как какого-нибудь голема, прости господи! Дело, конечно, ваше, но поверьте – браслет вам не навредит, а наоборот даже – расширит возможности.

Рут недоверчиво смотрел на машину, но Кэрол дала понять, что подвоха здесь нет.

– Это пропуск в наш мир, – уверила она Рута, – не отказывайтесь. Рано или поздно Центр придется покинуть, а снаружи все построено на социальной ценности индивида. В браслет встроен счетчик социального капитала и он, по умолчанию, даст вам стандартный статус, который открывает большинство дверей, а дальше уже все будет зависеть от ваших качеств и поведения.

Рут все еще сомневался.

– Вы уже не раз ввели меня в заблуждение. Как вам верить? Тем более, до сей поры, вы, например, обходились без этих счетчиков!

Кэрол растерялась, но тут ее решил поддержать Уль-Хаар.

– Все так. Теперь сложно убедить вас в нашей искренности. Но давайте попробуем в логику. Может, помните такой анекдот, где мальчик, вопреки требованию учителя, отказывается кричать в небо, что Бога нет!

– Бог есть – это вам любой школьник скажет и докажет, – вмешался в разговор киборг, но Уль-Хаар замахал на него руками.

– Да не о том речь! Так вот, на вопрос учителя: "Почему ты молчишь?"он отвечает:

"Если там никого нет, то зачем кричать? А если там кто-то есть, то зачем портить отношения?"

– Нет там никого, а вот образ есть, – пробурчал киборг, но его уже никто не слушал.

– Теперь, гляньте на браслет. – Уль-Хаар приблизил свою руку к Руту. – Видите, что это обычный пластик, сорвать который особых усилий не потребуется. Верно?

Рут ощупал браслет на руке Уль-Хаара и вынужден был согласиться, что особой прочностью он не отличался. По виду это был обычный фитнесс-браслет с небольшим темным экранчиком.

– Смысла наносить вам вред никакого, иначе зачем все эти пляски с бубном по вашему восстановлению? Если вы почувствуете какое-либо негативное воздействие устройства, то от него легко избавиться. Благоразумнее поступить как мальчик из анекдота, не так ли?

Рут почти сдался, но все же уточнил:

– Вы же были без счетчиков, значит не так-то они и нужны?

– От счетчиков свободны привилегированные граждане, – отозвалась Кэрол. – Это сложно достижимый и легко утрачиваемый статус. Мы шли к нему годами и получив, немного расслабились. Такой успех несколько кружит голову, знаете ли. А этот ваш нелепый шаг с кровати… Мы сами конечно виноваты, но кто бы мог подумать? Такой пустяк, а надо же.

– Пустяк, не пустяк, а факт на лицо. – сурово, насколько это было возможно с его карикатурным голосом, выдал киборг. – Мы тут не в фитюльки играем, а строим справедливое общество! Ваши сообщнички, кстати, тоже уже обраслетились. Будут впредь знать, как нарушения нарушать! А вам, в искупление вины, назначена почетная общественная обязанность. А именно: сопровождение, поддержка и ознакомление дорогого нашего гостя с нашим прекрасным и неповторимым бытием. Приступить немедленно!

Закончив речь, киборг бесцеремонно застегнул браслет на руке Рута, тот и опомниться не успел.

Далее, машина развернулась и жужжа сервоприводами направилась к выходу.

Уль-Хаар, непонятно зачем, плюнул киборгу в спину. Тот на секунду остановился, проворчал что-то похожее на «чудак» и вышел.

– Я голову мог ему отвинтить и он бы не сопротивлялся, – отвечая на удивленный взгляд Рута сказал Уль-Хаар. – Киборги вне социума, хоть и исполнители, но, по сути, простые железки. Но лучше так не делать, вот глянь. – Уль-Хаар щелкнул ногтем экран своего счетчика, залившегося красным цветом в ответ на неблаговидный поступок.

– Неуважение к представителям правопорядка, минус сколько-то там в социальный капитал. Как я люблю этот мир!

– Но ведь это справедливо, – вмешалась Кэрол, – ты и в правду поступил как, э-э, не хочу говорить. Если так и продолжишь дальше, не скоро сбросишь наручник.

Уль-Хаар высокомерно усмехнулся.

– Я буду свободен гораздо раньше, чем ты. Хотя, моя натура никогда не позволит мне вернуть привилегии праведным путем. Но, в отличие от тебя и прочих овец, я не брезгую обходными путями, поэтому моя дорога нынче в Черную Коммуну, где мне уже помогали. А менять подгузники этому инвалиду, – Уль-Хаар презрительно скосился в сторону Рута, – в мои намерения не входит!

– Безумец! Остановись! – воскликнула Кэрол, но Уль-Хаар, не слушая ее, сорвался с места и вышел, хлопнув дверью. Некоторое время был слышен удаляющийся пронзительный писк его недовольного счетчика, но потом все затихло.

В палате повисло молчание. Кэрол села на стул, прикрыв глаза ладонью. Рут забавлялся, пробуя двигать непослушным ногами и изучая устройство на руке.

– Интересно, – вдруг промолвил Рут, взглянув в потолок. – Откуда Уль-Хаар узнал про этот анекдот, ну, про Бога? Я и сам то его смутно помню, к тому же он из моего мира!

Кэрол, словно проснувшись, отдернула руку от лица и недоуменно посмотрела на Рута.

– А-а. Это…– протянула она, собираясь с мыслями. – Наверное, у него когнитивный имплант, не могу точно сказать, но очень похоже. Таким промышляют в некоторых местах. В Черной Коммуне, в основном. Если коротко, то это телепатия, активированная встроенным в голову устройством. Он залез к вам в мозг и нащупал что-то подходящее. У нас таких анекдотов нет, поскольку трансцендентная и всемогущая сущность в нашей культуре давно отсутствует.

– Но киборг говорил иное, – возразил Рут.

Кэрол согласно кивнула.

– Да, да. Вы просто не знаете. Машина низкого уровня, как этот киборг, оперирует определенными понятиями и БОГ в ее понимании (хотя, какое там понимание, право слово) это фактический объект. Это аббревиатура, расшифровываемая как «Бюро Обеспечения Граждан». Бюро регулирует все процессы здесь и, с определенной натяжкой, действительно могло бы сойти за сверхсущество. Но это не так. БОГ – это программа по управлению всем и вся, изощренная и суперсложная. Ее код писался лучшими программистами на протяжении десятилетий и, в какой-то момент, сам стал себя редактировать и дополнять. Видя некоторую угрозу в ее развитии, у нас всегда была возможность выключить рубильник и похоронить ее, но результат работы БОГа настолько впечатляет, что рука на это ни у кого не поднимается. Но не это главное! Наша беда – равно как и величайшее достижение – это отсутствие в необходимости производительного труда граждан. Прогресс одарил нас совершенными машинами полного цикла. От разведки, добычи ископаемых и производства энергии до переработки отработавших продуктов для повторного использования. При этом машины сами себя строят, программируют и ремонтируют. Поэтому, все здесь живущие только потребляют, ничего не производя. И все это наблюдает и контролирует БОГ. Нам не нужны деньги, поскольку их не за что платить и не на что тратить. Каждый может получить все, что захочет по праву существования. С единственным ограничением.

– Социальный капитал, верно? – Рут начал кое-что понимать.

– Угу, он и есть наш настоящий Бог. – Кэрол устало отвернулась к окну.

Но тут, у Рута разыгрался неподдельный интерес, и он снова пристал с расспросами.

– А вот, скажем, если кто захочет яхту там или личный самолет, виллу на море, тачку шикарную? Как он это получит?

Кэрол презрительно хмыкнула.

– Это уже давно никому не интересно. Хотя, пожалуйста, езжай к морю, там куча вилл, яхт, тачек и самолетов. Когда это доступно каждому, то становится непрестижным.

– Но не может же быть такого, что все захотели и всем хватило?

– Нет, конечно, тут соцкап и выстроил очередь. Но, во-первых, не так интересно, когда доступно всем, хоть и по очереди, а тебе не всегда и нужно. А потом, если ты живешь так, что твой счетчик постоянно «зеленый» и в плюсе (а обмануть его сложно), то значит твоя суть, в принципе, исключает желание возвыситься над остальными. Иначе бы твой социальный капитал не рос, а БОГ за этим следит! И все эти шикарные излишества, попросту, тебе органически не нужны. Но ты первый в очереди, несмотря на это! И тебе этого достаточно. И ты можешь использовать свое право в любой момент. Потому что у тебя Статус! А яхту, когда тебе не надо, пусть использует кто угодно. К тому же на них нет живой обслуги, одни роботы, а плевать им в спину как Уль-Хаар – то еще удовольствие. Нечем потешить тщеславие, даже если оно осталось.

Кэрол заметно возбудилась, восхищенно описывая эту незамысловатую парадигму и Рут, хотя и видел явные изъяны в ее идеалистическом представлении, не захотел ее расстраивать.

Вместо критики он решил поднять собственные проблемы.

– Скажите, Кэрол, насколько у вас развита космонавтика? Такой технологический восторг, что я здесь испытываю, приводит к мысли о ее потрясающих успехах.

– Домой хотите? Увы. Мы отрезаны от космоса. Полагаю, намеренно. А ради вас никто стараться не будет. Ваш корабль – единственный космический корабль на планете, но его состояние таково, что открытый космос с его появлением к нам ближе не стал.

Рут не на шутку взволновался.

– В смысле, единственный? Вы тут сидите как пеньки имея все возможности коснуться звезд?

Кэрол равнодушно пропустила этот выпад и совершенно обыденно сказала:

– Нам не надо для этого покидать планету. Мы можем переместиться хоть куда вместе с ней. Не часто, конечно, и нужно гигантское количество энергии…

Кэрол продолжала объяснять, но оглушенный первыми фразами Рут уже не слышал ее. Его челюсть буквально отпала, а глаза устремились из орбит, словно узрели второе пришествие.

Когда шок прошел, он осторожно, будто крыла ангела, коснулся руки Кэрол.