скачать книгу бесплатно
– Я… я не знаю. Мне было страшно! – сказала она.
– Да не реви ты! Не верю я ни твоим словам, ни слезам. Ты лишь хамелеон, приобретающий выгодный для себя оттенок. Сейчас ты плачешь, а тогда ведь молчала. Через минуту ты будешь скромно сидеть за столом, как подобает жене императора, и улыбаться его шуткам. Будешь кричать в постели, чтобы он чувствовал себя настоящим самцом и заливисто напевать его любимую композицию поутру. Но только не надо стараться для меня. Ты для меня никто. Ты – ничто для меня! Я никогда не подпущу тебя, тем более после того, как узнала всю правду о вас с братом. И о том, как ты его предала.
Тори собиралась уже вернуться во дворец, но Мана ее остановила.
– Ты не знаешь всего. Не надо руководствоваться лишь каким-то отрывками правды.
– Мне не интересна твоя версия! – фыркнула Тори и, высвободив руку, направилась дальше.
– Если ты меня выслушаешь, то твое мнение обо мне изменится навсегда. Обещаю, это не займет много времени! – упрашивала принцессу Мана.
– Ну, хорошо! Попытайся! – сжалилась Тори Бецу.
– Спасибо тебе! – поклонившись принцессе, немного успокоилась Мана. – Я расскажу, как стала рабыней твоего отца и почему мне пришлось молчать. Это случилось через два года после нашего знакомства с твоим братом. Я и понятия не имела, что Ичиро сын императора. Он был хорошо воспитан, обходителен и скромен. Не такой, как те звездные детки, наподобие Иошито. Проще. Дорогих подарков я от него не принимала. Когда однажды Ичиро попытался надеть мне на руку золотой браслет, я отказалась. Тогда мы договорились, чтобы ничего дороже цветов он мне не дарил. Я и так его любила. Ичиро каждый день дарил мне прекрасные букеты и поцелуи. А мне больше ничего и не нужно было. Я видела, что он не беден, но то, что он сын самого Хиро Бецу, было для меня настоящим потрясением. Два года мы встречались по вечерам после работы. Очаровательные были времена. Я тогда была обычным парикмахером в салоне красоты. Выходные мы тоже проводили вместе.
– Так вот где в последнее время пропадал братишка?! – улыбнулась Тори.
Мана смущенно улыбнулась в ответ.
– Ичиро очень нравился моим родителям. И в день, когда он решил жениться на мне, Ичиро повел меня во дворец, чтобы познакомить со своим отцом, чтобы тот уже просил моей руки для него непосредственно у моего папы. С этого и началась эта странная история. Знакомство было очень мрачным. Император все время молчал и не отводил от меня сурового взгляда. Как рассказывал мне потом Ичиро, императору я не приглянулась. Но мой Ичиро не сдавался! Он сказал, что женится на мне и без его одобрения. Я была на седьмом небе от счастья. Но через некоторое время мне пришло тайное письмо. В нем говорилось о том, что император желает со мной встретиться. Но никто об этом не должен был знать, особенно Ичиро. Я сразу испугалась и подумала, что император прикажет мне отвязаться от его сына, но я и не предполагала, что правда окажется в разы страшнее и отвратительнее. За мной приехала роскошная машина и отвезла во дворец. Там меня ждал прекрасно накрытый стол, кланяющаяся прислуга и император в дорогом одеянии. Он был обходителен и порою настойчив.
Принцесса скривилась, представляя эту картину.
– Но я по своей наивности так и не поняла, к чему весь этот спектакль, продолжая думать, будто это лишь подкуп. Подкуп с целью разлучения нас с Ичиро, – продолжала свой рассказ Мана. – Но когда император начал делать мне комплименты и распускать руки, я испугалась еще больше, и от страха расплакалась. Разве я могла противостоять самому могущественному человеку страны?! Император успокоил меня. И на первый раз отпустил. Не тронул. Но строго наказал об этом молчать. Через время за мной снова приехала машина императора. Затем еще раз, и еще… и теперь мои поездки заканчивались не только трапезой. И в одну из таких встреч император перестал ходить вокруг да около и сказал, что мне нужно окончательно порвать связь с Ичиро либо не поздоровится ни ему, ни моим близким. Но я не смогла соврать любимому и рассказала всю правду. Тогда у Ичиро с императором состоялся мужской разговор и, конечно же, победил старший. Не знаю, что он сказал своему сыну, но после этого мы с Ичиро стали видеться реже. А после нашей с императором свадьбы он исчез. Хиро сказал, что Ичиро просто разлюбил меня и отправился искать свой путь на пустынных землях. Больше мы с ним не виделись.
– Все могло бы быть по-другому, будь ты чуть мудрее и соври Ичиро, что больше не любишь его! А так император, узнав, что ваши встречи периодически еще случаются, под страхом казни изгнал собственного сына из родного дома!
– Тори, забери меня отсюда, прошу тебя! – взмолилась Мана. – Я больше не могу здесь оставаться!
– Ты живешь во дворце с величайшим человеком империи и просишь об избавлении? Никто не отказывается от таких подарков судьбы! – пыталась сделать ей как можно больнее принцесса.
– Но я не люблю его! Каждая ночь для меня, словно каторга. Я будто ложусь в одну кровать с грязным демоном, чувствуя смрад, испаряющийся из его тела, вонь из пасти, скверну гадких мыслей. Я больше так не могу, Тори! Если ты не заберешь меня, я наложу на себя руки! Ты ведь девушка, и должна понимать, что значит быть с чужим тебе человеком, с нелюбимым?!
– Я из тех девушек, которые рождены не для любви! Но я все же чувствую твои страдания. И мне искренне жаль, что ты попала в поле зрения моего отца-деспота. Нам нужен план отступления. Потому как я не уверена, что вечер сегодня закончится лишь пьяными бессмысленными разговорами.
3
Через некоторое время, высушив волосы от дождя и поправив макияж, Тори и Мана вернулись к столу. Хиро Бецу и Нао выпивали благородный рисовый саке и оживленно о чем-то по-товарищески спорили. А хмурый Иошито молча сидел за столом с перебинтованной рукой, исподлобья сопровождая взглядом возвращающихся на свои места девушек.
– Где вас ветра носили? – поинтересовался император, подняв к ним захмелевший взгляд.
Поклонившись, Мана улыбнулась и сказала:
– Мы прогуливались по саду, мой господин!
– Он уже совсем не тот, моя госпожа! – припав липкими губами к тоненьким пальчикам жены, прокомментировал Хиро Бецу. – Вот раньше!.. – снова он начал рассказ о канувшей красоте императорского сада. Его не столь интересовала судьба дочери, больше чем полгода блуждающей черт знает где, нежели бесконечные причитания о своих бескрайних владениях, которые теперь превратились в руины и грязные парники со скотиной и искусственно выращенными деревьями с бледными полупрозрачными листьями на хрупких ветвях.
У Тори и Маны был план отхода, но принцесса больше не могла терпеть этих слезливых речей об уходящей под воду бедняжки империи, когда буквально весь мир находился в данный момент под угрозой.
– Скоро не будет и того, что осталось! – изрекла Тори.
Одновременно все присутствующие повернулись в ее сторону. Даже Иошито позабыл о боли.
– Что ты хотела этим сказать, дитя мое? – с недоверием поинтересовался император.
– Хотела сказать то, что пока вы, отец, пытаетесь вырастить лотос в золе, остальной мир рушится, и ему осталось жить совсем недолго. И исчезнув, империю он прихватит с собой, в этом можете не сомневаться.
Сначала император просто смотрел на Тори, затем повернулся к Нао, и те закатились в безудержном смехе.
– Ты не меняешься, моя прелестная дочь! – прокомментировал он. – Знаешь, ничто в этом мире не случается быстрее мысли. И если угроза действительно появится, я найду возможность для империи избежать ее! – самоуверенно заявил Хиро Бецу.
– Не в этот раз! Через год жизнь на материке станет совсем невыносимой. И обычное кислородное голодание, уже настигнувшее жителей горных деревень и возвышенностей, превратится в непригодные для жизни условия. А вслед за этим придут катаклизмы, которые завершат дела «карателя» и окончательно уничтожат все живое на Венце Фрачека! Единственный шанс спастись – это отправиться в Сток, который, кстати, никуда не делся. И потребовать у их лживого руководства места на «Новом Нардене», что строится на Северном полюсе. Ведь только у них есть карта пути к новому искусственному материку. Это единственная возможность выжить.
– И откуда у тебя такая информация? – надменно произнес он. Будто бы знал о происходящем.
– Я встретила незнакомцев, когда служила на Козырьке, – сказала Тори. Иошито хрюкнул от смеха. «Видимо, тебе мало проткнутой кисти?» – взглядом показала принцесса. Парень сразу же стянул улыбку. – Они пришли с западных земель. По пути им повстречался ученый, владеющий некоторой информацией по этому поводу. И как говорят жители тех земель: «Пройдет еще один День и одна Ночь перед тем, как Шива снизойдет с небес и коснется своей разрушительной поступью Земли. И тогда ветра, что подобны часовому механизму, в самом центре бушующие, дикие, предчувствующие скорый конец, припадут к ногам божества. Они взмолятся Шиве».
– Не надо пугать меня индуистскими богами! Будда не допустит, чтобы такое свершилось! И вообще, – повысил голос император, – как ты могла пустить на порог незнакомцев? – оскалился он. – Запад вечно пытался поработить восток, но у него не выходило этого ни в те времена, не произойдет подобного и сейчас!
– Впустила, потому что почувствовала, что эти люди знают намного больше, чем мы, так как не строят барьеров на пути к правде и не прячутся за высокой каменной стеной!
– Почувствовала она… И после этого ты будешь утверждать, что ты прежде всего воин, а не девушка? Хоть один самурай сжалился над врагом, когда тот пытался пустить смуту в его народ? А? Ты слышала о таком… дураке и простофиле самурае?.. Вот! И я не слышал. А знаешь, почему?! Потому что таких дураков нет!
– Император, друг мой, а может, к Тори все же стоит прислушаться? – дипломатично вклинился мэр Нао.
– Молчать! – хлопнул по столу император, поднявшись на ноги. – Я не позволю каким-то бродягам диктовать нам условия. Нам не нужна ничья помощь! Особенно от жителей запада!
Иошито сидел с испуганной физиономией. Его воспаленное воображение уже разрисовало картину долгой и мучительной смерти. Как обычно и случается с трусами. Вместо того, чтобы искать выход из ситуации, они лишь складывают лапки на груди и, подрагивая, ждут неминуемого конца.
– Ты всегда думал только о себе! – выкрикнула Тори. – Что это за держава, где императору плевать на жителей империи? Ах да, я назову, что это за держава – «Объединенный Восток» ее зовут! Идея ее создания изначально была вымощена на лжи и властолюбии одного монарха, прикинувшегося филантропом, который на самом деле и за детьми собственными присмотреть не в состоянии! Да что там присмотреть! Он готов даже изгнать одного из них лишь для того, чтобы удовлетворить свое влечение все к той же власти. И любовь в вашем случае, отец, лишь предлог. Воспаленная воля, погрязшая в бессмысленности от окружающего его бренную душу изобилия. Никаких страстей, лишь желание кому-то что-то доказать. Но кто скажет «Нет!» или «Не нравится!» человеку, который не приемлет отказов. Тому, кто не привык играть по-честному. Тому, кто нечестен даже с самим собой. Убийца собственного сына. Бездушный деспот. Изверг. Выродок! – оскалившись, закончила свою речь Тори Бецу. На миг ей даже сделалось легче.
Император опешил от сказанных принцессой слов. Ему нечего было ответить. Поэтому девушка продолжила сама.
– Я так понимаю, помощи от императора ждать не стоит. В таком случае, я сама предупрежу народ империи о надвигающейся угрозе.
– Ты не посмеешь! – прошипел Хиро Бецу.
– Еще как посмею! – собралась было уходить принцесса.
Император засмеялся и шагнул в сторону, символично перекрыв путь Тори.
– И ты наивно полагаешь, что я позволю тебе это сделать? – надменно произнес он. – Забавно! И, кстати, ты должна меня благодарить! За произнесенные этими устами легкомысленные фразы ты должна быть подвергнута мучительным пыткам, а затем и казни. Но я не сделаю этого. Я посажу тебя в темницу, и ты просидишь там до конца своих дней, чертова плутовка!
Тори не приняла всерьез его слова и двинулась дальше. Но император на этот раз не шутил. Он резко вздернул перед собой ногу и сильно ударил принцессу в живот. Та скорчилась от боли и присела на пол. Присутствующие онемели. Император подошел к ней, грубо схватил за волосы и повернул лицом к себе. Тори закашляла. Изо рта вылетел вязкий ошметок крови. Ей было трудно дышать. Но она все равно улыбалась.
– Именно так император должен поступать с непослушной дочерью! – проговорила она выпачканными в алую кровь губами.
Хиро Бецу замахнулся и дал ей вовсе не щадящую пощечину. На щеке остался розовый отпечаток от его могучей руки.
– Дочь? – переспросил император. – Вот и настал момент узнать правду о тебе и твоем братце, дитя мое. Да будет тебе известно, – брызжа слюной на лицо Тори, произнес он, – вы вовсе не мои дети. Я никогда не мог иметь детей. А ваша мать, шлюха, она подкупила врача, когда вынашивала Ичиро от какого-то парня. А мне сказала, что случилось чудо. Но чудес не бывает! Через некоторое время она родила сына, а потом родила и тебя. Тогда я был на седьмом небе от счастья. Но однажды мне пришло тайное письмо от некоего господина, в котором были фотографии моей бывшей, занимающейся любовью с неизвестным мужчиной в отеле. Лица его видно не было, виднелась лишь татуировка в виде сосредоточенных глаз тигра на голых лопатках.
И тут Тори поплыла с потоком внезапно проснувшихся воспоминаний. Во-первых, от самой новости, а во-вторых, от того, что знала, кому принадлежит эта татуировка. Однажды на тренировке, когда мастер Джун показывал на ученике очередной прием, его кимоно разорвалось, оголив торс. На его спине показались два хищных кошачьих глаза. И выглядело это так, будто то была вовсе не татуировка, а тигр, слившийся с окружающей средой и ждущий подходящего момента для атаки.
Еще тогда принцессу впечатлила зрелищность этой татуировки. Но она никогда бы не подумала, что их обладатель, мудрый и благородный мастер Джун, вероятно, ее биологический отец.
– Тогда я сделал дополнительные анализы на возможность иметь детей, и они снова оказались отрицательными. И мне стало понятно, что жена лжет и изменяет мне. Выхода не было, за предательство каждый должен заплатить самую высокую цену! Пришлось казнить ее.
– Ты казнил маму? Но ты же говорил, что она погибла, когда рожала меня?
– Я тебе немного солгал! – с какой-то издевкой произнес Хиро Бецу. – Но я благодарен твоей матери, она дала мне понять, что все женщины распутные шлюхи! – закатился он.
– Шлюхи?! Да ты сам не упускаешь из виду не одну служанку. У тебя сотни наложниц. И ты говоришь, что все женщины распутницы? Просто в следующий раз не влазь в отношения других людей. Им и без тебя хорошо. И империи без тебя будет лучше! – выдавила Тори, и, превозмогая боль, правой рукой схватила императора за основание кисти, а другой – за предплечье руки, в которой он крепко держал ее за белую косу, и, изловчившись, надавила на нее с внешней стороны. Несколько прядей выдралось на висках девушки с корнем. Проступила кровь. Глаза девушки ненамеренно заслезились. Но оно того стоило. Хиро Бецу теперь лежал на животе с заломленной за спину рукой, а Тори, оскалившись, жестко надавливала ему на позвоночник коленкой.
– Охрана! – попытался закричать император, но Тори еще сильнее прижала его к полу. Воздух быстро покинул его легкие. Хиро захрипел.
Принцесса тем временем достала катану из сая и сказала, что если мэр или его паршивый сынок попытаются сотворить какую-нибудь глупость, это станет их последним решением в жизни.
– Я знала, что ты слишком тщеславен, чтобы сделать правильные выводы. Такие, как ты, губили и губят целые поколения. Ты паразит, овладевший здоровым организмом. От таких нужно избавляться.
– Тори, нам пора идти! – предупредила ее Мана.
– Ладно! Я не хочу марать руки о твою мутную ядовитую кровь. И знаешь, когда ты сказал, что я не твоя дочь, мне действительно сделалось легче, – перевязывая императору руки веревкой, бодро выдала Тори. – Такое ощущение, что я ждала этих слов всю свою жизнь. Так что радуйся. Ты, наконец, полностью свободен от оков родительской «ответственности». Никчемный отец, никудышный муж, равнодушный император! – добавила Тори и поднялась на ноги. А Хиро Бецу так и остался лежать на животе, недовольно рыча на принцессу. Теперь уже на бывшую принцессу и бывшую дочь.
– Пора! – сказала Тори, и направилась к выходу. Мана выбежала вслед за ней.
4
После образования полярных океанов прилегающие к Токийскому заливу районы мегаполиса, такие, как Ота, Синагава, Минато, Тюо, Кото и Эдогава были частично затоплены. И для ребят, живущих неподалеку от этих мест, подступ к океану стал значительно ближе. Покинуть пределы города не было сложной задачей. Плюс за платиновый орион Минору обещал отдать этим счастливчикам все, что в данный момент имеется в его магазине. С таким резервом они могли бы долгое время дрейфовать по Северному Полярному океану без необходимости причаливать к берегу и пополнять запасы. Но первые нестыковки между обещаниями и реальностью начались практически сразу. Вместо хваленого свежепросмоленного судна с раздельными каютами и просторной палубой к берегу причалил ржавеющий, слегка накренившийся на правый борт старенький малый рыболовный траулер[25 - Траулер – промысловое судно, предназначенное для лова тралом рыбы и нерыбных объектов и их первичной обработки. Траулеры оснащаются холодильными установками для заморозки и сохранения продукции в трюмах.].
– Как это понимать? – возмутился Шин.
– Это лучшее судно из всех, что в данный момент имеется в моем эллинге[26 - Эллинг – в судостроении – сооружение для постройки, ремонта и хранения в зимний период судов на берегу.]. Вы не смотрите на то, что траулер накренен и выглядит обшарпанным. У рыбаков есть поверье, которое гласит: «Не затонет та лодка, что проверена морем. Она им любима. Новая же, ежели не придется по нраву волнам, не продержится на воде и дня, уйдет на дно в миле от берега».
– Да что ты опять нам втираешь, подлый Прохвост – Рыбий Хвост! Как с такими, как ты, вообще можно иметь дело?! Обманываешь на каждом шагу! – выругался Шин. Он понимал, что времени ждать новую лодку, если даже у Минору таковая имеется, у них попросту нет. Пришлось брать то, что предлагают. Чоу стало жалко лодочку за то, что все начали ее ругать. Ее сострадающее сердце не выдержало. Девушка жалела абсолютно все, что только подвергалось негативному отношению и грубости. Бабочка отчитала Шина за то, что он обозвал лодку «Ржавым корытом». «Какое же это „Ржавое корыто“?! – возмутилась она. – Ты же не называешь старые свитки „Бумажными огрызками“ из-за того, что краска на них тусклая и они буквально рассыпаются в руках. Вот! И лодочку не трогай! Просто она старенькая. И чтоб у тебя больше язык не повернулся обзываться, назову я ее „Фунэ[27 - Фунэ – японская лодка представляет плоскодонную лодку довольно больших размеров, посередине ее находится маленькая, низенькая каюта, снабженная дверью и парой окон и выстланная чистой циновкой.] из пергамента“. Каждый, кто обидит ее, теперь будет иметь дело со мной». Шин тут же замолчал. Он не хотел дразнить Чоу. Ситуация и так была напряженной.
Первым делом в крупных канатных связках на лодку погрузили такелаж: полагающуюся рыболовецкую утварь и спасательное снаряжение. Затем последовал ящик с набором смазочных материалов и запасных деталей. Бочки с топливом пришлось еще подождать. Подсобник Минору в запарке забыл загрузить их на борт, когда выводил траулер из доков. Рыбий Хвост отругал его и отправил на обычной деревянной моторной лодке обратно.
Теперь у ребят было время, чтобы осмотреться на судне, загрузить личные вещи и навести порядок в пыльных уголках, которых оказалось достаточно много. И пока девушки наводили марафет, Минору провел мастер-класс по управлению судном и вкратце рассказал о том, на какие агрегаты первым делом стоит обращать внимания и за чем нужно непрестанно следить. Также он нарисовал на черно-белой любительской карте нового Северного Полярного океана места, где, по рассказам его бывалых коллег, водится больше всего рыбы. Он не предполагал, что первостепенной задачей ребят было вовсе не промысловое использование судна, а возможность добраться до нужного места, если принцессе вдруг не удастся договориться с императором Объединенного Востока о возможности похода на Сток.
Дождь не прекращался. Плюс ко всему поднялся еще и шквалистый ветер.
Принцесса и госпожа Мана быстро следовали к выходу. Им нужно было успеть скрыться до того момента, когда мэр освободит императора и охрана обо всем узнает. По плану Мана должна была приказать начальнику охраны, мастеру Джуну, собрать всех самураев в казарме и молча ждать дальнейших указаний. Но, выйдя из здания и оказавшись во внутреннем дворике, Тори ждал неприятный сюрприз. Вместо свободного поля для побега под холодными каплями ливня стоял отряд самураев под предводительством мастера Джуна.
– Прости меня! – неожиданно произнесла Мана, виновато опустив голову. – Твои идеи слишком амбициозны и несут с собой разрушения. Я не могла позволить тебе развязать войну между империей и правительством Стока. Ладно уж муж мне ненавистен, но дать погибнуть отцу в борьбе за чьи-то предполагаемые угрозы я не имею права.
– Как ты могла? Ты что, не понимаешь, это не просто угрозы, а вполне реальная смертельная опасность! От империи не останется и следа. Спасая одного человека, ты обрекла на погибель целое государство! – ответила Тори.
– Прости меня, принцесса! – поклонившись, госпожа шагнула назад, пытаясь скрыться от страха и совести под тенью крыши императорского дворца. Но она не успела. Позади нее выросла фигура Хиро Бецу, который прекрасно слышал сказанные ею слова.
– Значит, муж ненавистен тебе, бестия?! – закричал он, схватил девушку за шею и вонзил под ребро острый клинок с драгоценным каменьями на рукояти.
Колени Маны ослабли, глаза подкатились кверху, и она, охнув, медленно сползла вниз. Аккуратно положив наказанную жену на пол порога, император провозгласил: «За предательство мы платим самую высокую цену!» – и поднял свой кровожадный взгляд на Тори.
– Теперь твоя очередь, дитя мое. Взять ее! – скомандовал Хиро Бецу, и самураи тут же приняли боевую позицию, вытащив катаны из сая. Лезвия мечей были настолько остры, что было слышно, как капли дождя стонут от боли, рассекаясь о них при падении.
Тори сдаваться не собиралась. Она тут же достала свой меч и повернулась к солдатам. Довольный император стоя рядом с мэром Нао и его напуганным сыном Иошито, наблюдал за всем этим действом с порога.
– Всем опустить оружие! – неожиданно скомандовал мастер Джун.
Император нахмурился.
– Что ты несешь, Джун? Схватите ее сейчас же! – повторил правитель.
Самураи замешкали. Они не знали, кого слушать. С одной стороны был их учитель, командир и наставник, а с другой – император всего Объединенного Востока.
– Я сказал, опустить оружие! – попытался усмирить своих воинов мастер. Он прекрасно осознавал, что тягаться в авторитете с самим Хиро Бецу – это то же самое, что и претендовать на роль Будды. – Кто тронет принцессу, будет иметь дело со мной! – использовал Джун последнюю возможность повлиять на решение самураев.
Император ухмыльнулся.
– Одного не могу понять, зачем ТЫ это делаешь? Ну, это твой выбор, мастер. Тебе за него и нести ответ. Взять их обоих! – злобно стиснул зубы Хиро Бецу.
В этот момент один из самураев вырвался из рядов и ринулся на своего наставника.
Джун был готов к атаке. В мгновение ока, вытащив катану из сая, он блокировал удар со стороны нападающего, схватил его за запястье и ловко заломил руку с оружием. Парень сразу же выронил меч наземь. Ряд сократили еще двое самураев и одновременно атаковали мастера. Тори больше не могла смотреть на эту неравную битву и тут же вступилась за мастера Джуна. Они ловко отражали атаки поочередно подступающих противников. Несмотря ни на что, и мастер, и принцесса старались нанести как можно меньше урона нападающим. Те были всего лишь солдатами, несущими волю правителя. Половину из них Тори помнила еще со времен обучения в «Школе Боевых Искусств Мастера Джуна», и всех их обучал сам мастер. Он знал каждого из нападающих по имени. Также он знал тех, кто никогда не подымет на него руку. Для кого важнее кодекс чести самурая, а для кого совесть. Таких было меньше, но они тоже были. И через мгновение эти немногие уже бились на их стороне. Но бой оставался все таким же неравным.
Джун и не предполагал, что Тори Бецу уже знает правду о своем происхождении. Но во время боя их взгляды пересеклись, и здесь уже он почувствовал, как девушка переменилась.
– Я все знаю! – мимоходом заявила принцесса, продолжая защищаться и атаковать противника, стоя плечом к плечу с собственным отцом. – Но как ты мог все это время молчать? Столько лет?
– Я не имел права лишать тебя роскошной жизни, дитя. Что я мог тебе дать? Только деревянный тренировочный меч да койку в казарме. Но, несмотря ни на что, я все это время пытался защитить тебя.
– От кого ты пытался защитить меня? Или от чего? От правды? – возмутилась Тори. Глаза ее вновь заблестели от слез. Как ей казалось, это стало случаться слишком часто за последнее время. Тори на миг потеряла бдительность, и один из самураев тут же чуть было не разрубил ее пополам, если бы не мастер Джун. Он оттолкнул девчонку в сторону, а сам встал на ее место, не успев блокировать удар и получив глубокую резаную рану на всю спину. Рассеченное, пропитанное кровью кимоно тут же спало с его плеч. Джун не оставил бой, но боль от ранения теперь сильно отвлекала его.
– Не может быть! – округлив глаза, ошарашенно произнес император, когда увидел на спине начальника своей личной охраны знакомую татуировку в виде глаз тигра. – Всем стоять! – скомандовал он.
Воины словно застыли в движении. Лишь наглый дождь ослушался приказа императора.
Тори и Джун тут же повернулись к подлому правителю.
Хиро Бецу приближзился к мастеру Джуну. По пути он демонстративно достал катану из сая.
– Так это был ты? – прищурившись, сообразил Хиро Бецу. – Ты имел мою жену, пока я решал проблемы государства? Воспитывал твоих детей и вкладывал в них свою душу?
Тори покоробило от его слов. «Какую душу ты в нас вкладывал? Лицемер! Она вообще у тебя есть?» – подумала принцесса, но сдержалась и промолчала.
– Твоя жена никогда не хотела иметь от тебя детей! Она всю жизнь любила лишь меня. Ты всего-навсего негодяй и разлучник, которому чуждо слово «Любовь» и «Страсть». Ты отнял у меня любимую, но я никогда не позволю тебе обидеть моих детей! – ответил Джун и принял боевую стойку.
– Ну, давай, посмотрим, на что способна раненная собака вроде тебя! – съязвил император и нанес первый удар катаной. Джун отбил удар своим мечом. Искры смешались с каплями дождя. Затем мастер Джун провел серию ударов. Император был хорош в бою на катанах. Он ловко парировал наступление врага. И тут неожиданно раздался страшный грохот. Шум шел из самых глубин, из недр Земли. Все притихли. Затем земля содрогнулась, и последовали слабые толчки. Зазвучала тревожная сирена. Трясло все сильнее. Уже около трех лет на территории империи не случалось землетрясений. Но даже в подобной ситуации вместо того, чтобы, наконец, сделать правильные выводы и понять, что Тори пришла не просто, чтобы посеять панику, а пришла с реальным предупреждением, император продолжал лишь борьбу за власть. Он попытался атаковать Джуна, но тот в последний момент блокировал его удар.
