скачать книгу бесплатно
Последовательно обыскиваю полки и собираю планшеты со всем, что хоть немного приоткроет мне дверь в этот чуждый мир. Времени не так уж и много, поэтому придётся скакать по верхам, собирая крохи информации.
Когда я, нагруженная стопкой методичек, возвращаюсь к занятому месту, Фло разве что не храпит. Вольготно развалившись на сумке, она светит брюшком в потолок и совершенно ничего не боится. Поразительная беспечность. Или доверие ко мне. Сейчас не понять.
Хмыкаю и принимаюсь штудировать матчасть. Надеваю капельки-наушники, которые лежат тут же, в лотке с письменными принадлежностями. Столешница передо мной активируется, сияя ровным светом, и выжидающе подмигивает мне пустой иконкой планшета. Водружаю на неё первую попавшуюся «книгу» и, открыв рот, наблюдаю за тем, как мне проигрывают фильм по сведениям, что заключены в пластиковом прямоугольнике.
Планшет за планшетом, талмуд за талмудом – передо мной открывается удивительная история мира Марфарис. Именно так называют эту реальность местные жители. Они верят, что их мир – трёхслойный шар. Марфарис – обитель живых. Гитрис – дом мёртвых душ. И между ними Загранье – заключённое богами в магические грани обиталище монстров.
Около восьмидесяти лет назад в этом мире произошла катастрофа: каким-то образом Загранье прорвало установленные барьеры. В открывшийся проход в Марфарис хлынули толпы монстров всех мастей. Тогда был утерян целый континент. Один из шести. Но именно в тот момент явились первые пиримы. Связываясь с местными жителями, они помогали в боях с тварями Загранья. Отбросили их в пределы уничтоженного материка. Но закрыть Нулевой пробой так и не получилось. Он и по сей день изрыгает толпы тварей, которые раз за разом пытаются штурмовать кордон, выставленный объединёнными странами на границе континента.
Всё мало-мальски значимое я заношу в пустую методичку: потом ещё раз пройдусь по своим тезисам. Должен же быть способ вернуть меня домой. В тот момент, когда записываю указание раздобыть информацию о Нулевом пробое, по обе стороны от моих рук на стол ложатся мужские ладони. Заключают меня в ловушку.
– И зачем тебе эти сведения?
– А тебе какое дело? – Вздрагиваю, ощущая дыхание Рика, которое шевелит волосы на макушке.
Не будь я в кителе, он бы точно заметил, как от его близости волоски на руках встали дыбом. И хотела бы я сказать, что от страха, но врать самой себе – это верх глупости.
Рыжая бестия просыпается ещё на первых аккордах его голоса, и теперь восторженной фанаткой смотрит на своего идола. Чем выводит меня ещё больше.
– Да просто интересно, с чего такое рвение к знаниям. Да ещё к таким специфическим. – Рик выпрямляется, ненароком касаясь моего плеча.
Не сдерживаясь, дёргаю плечами, будто от этого простого прикосновения по телу проходится разряд тока. Зло кошусь на Фло. Это всё её дурацкое влечение к Рику влияет на меня. Никогда в жизни так не вело от парня. Да ещё и такого напыщенного придурка.
– Так что привело студентку, совсем недавно прошедшую инициацию и подозреваемую в подселении, в обитель знаний и секретов враждебного мира? – В голосе Рика слышится издёвка, но глаза его при этом холодны и цепко следят за моими эмоциями.
Он присаживается сбоку, сдвигая сумку и лежащую на ней Фло. А та и рада, тут же прижимается к его локтю. Ну, хотя бы молчит и не отвлекает меня.
– Привело меня сюда общекомандное наплевательство, – в тон Рику отвечаю я. – Никто ничего не хочет мне объяснить. Все ждут, что я сама всё вспомню и буду… Как ты там говоришь? Эффективной боевой единицей? А если моя память и за полгода не восстановится? Не проще её простимулировать?
Дейрик молчит, лишь прищуривается на меня и потирает подбородок. А потом резко вскидывает руки, признавая мою правоту:
– Тут мне крыть нечем, уела. И раз нас обоих наказали докладами, будем готовиться вместе? Заодно поднатаскаю тебя.
– Какими докладами?
Я не с ходу понимаю, о чём речь. Просто теряюсь от резкой смены его настроения.
– Магистр Лурак. – Он поднимается и легонечко стучит костяшками пальцев мне по лбу, отчего я недовольно кривлюсь и отодвигаюсь. – Он и мне задал тему. Так что в наших с тобой интересах вернуть списанные баллы и выкатить лучшие работы на курсе!
– Ла-а-адно, – недоверчиво тяну я.
Человек я такой – везде буду искать подвох. А от моих «заклятых» друзей тем более.
– Какая у тебя тема?
– Э-э-э. – Я растерянно оглядываюсь, будто это поможет мне вспомнить.
– Универсальные пиримы и особенности их тренировок, – подсказывает Флоренс, не сводя влюблённого взгляда с Рика.
Ах ты ж попа шерстяная! Не помнит она! А только Дейрик на горизонте маячит, так сразу прозрение наступает.
– Универсальные пиримы и особенности их тренировок, – повторяю я за хитрюгой.
– Хм-м-м, хорошая тема. – Рик взъерошивает волосы на затылке и откидывает пару посеребрённых прядей со лба.
Мне кажется, или с момента нашего знакомства этого серебра в его шевелюре становится больше?
– Тебе, конечно, на практике эти знания не понадобятся, но особенности взаимодействия с командиром не мешало бы подтянуть, – тем временем продолжает лекцию Рик. – Пойдём, в этом зале для нас ничего нет.
Он чисто машинально отодвигает мне стул и помогает встать.
– Какой джентльмен, – вздыхает Фло, подлетая поближе к нему.
В миг, когда она слегка касается его плеча, над Риком на секунду вспыхивает фантом грифона. И выражение мордочки крылатика очень схоже с моим – мы в шоке. Но всё внимание перетягивает на себя Дейрик – он внезапно хватается за грудь и опирается о косяк.
– Эй, ты в порядке? – Я тут же бросаюсь к нему.
Заглядываю в лицо, но тот уже поднимает голову и награждает меня беспечной улыбкой. Насквозь фальшивой. Может, кого другого она бы и обманула, но что я, что Фло, которая испуганной белкой носится вокруг, видим: ему на самом деле нехорошо. Мелкие бисеринки пота на лбу и побледневшее лицо слишком очевидно семафорят о проблемах.
– Не бери в голову, бывает на откатах после боя, – отмахивается Рик. – Так о чём мы там?
– Об универсальных пиримах, – заторможенно говорю я, с беспокойством ловя изменения в его лице.
Пускай он и высокомерный сноб, но ничего ж плохого мне не сделал. А вдруг ему помощь нужна? В поисках подсказки кошусь на Фло: я же не знаю, вдруг для местных слабость после призыва и впрямь рядовая вещь. Ну, как у нас при падении сахара в крови.
Но рыжуля, успокаиваясь, летит за своим кумиром и, судя по довольной мордашке, наслаждается проводимой лекцией.
Сосредотачиваюсь и я. Всё лучше, чем рыться в учебниках.
– В чём суть универсалов? – Рик входит в роль и вещает, как заправский преподаватель. – Как ты понимаешь, совмещать способности остальных видов пиримов. Какие ты помнишь?
Он останавливается перед дверью в соседний зал и, открывая створку, вопросительно смотрит на меня.
– Универсалы, боевые, поддержка и модуляторы, – старательно перечисляю, радуясь, что успела ознакомиться с расписанием и получить ответ хотя бы на этот вопрос.
А то поставят на мне крест как на совсем безнадёжной.
– Правильно. Так вот, универсалы, помимо разнообразных способностей, обладают очень важной функцией. Они аккумулируют энергию всех «лучей» звезды, создают единый контур и тем самым защищают всю группу.
– А чисто теоретически, что будет, если пирим используется не, скажем так, по профессии? – Бросаю осторожный взгляд на маячащую за его плечом Фло.
Если у них такая строгая градация, наверняка это сделано с какой-то целью. Вдруг мне опасно сдерживать силы рыжика?
Рик странно сощуривается, глядя остро и цепко. Мне чудится даже мимолётный страх в его глазах.
– Если боевой пирим будет использоваться как универсальный, это может истощить носителя. В лучшем случае он умрёт, в худшем – переродится в тварь Загранья, – бесстрастно проговаривает Рик, опираясь на косяк.
– А если наоборот? – продолжаю допытываться я, потому что спрашивала о другом.
– Универсала использовать только как боевого? – Дейрик приподнимает брови, явно расслабляясь. – Глупость какая. Универсалов не так много, только они могут вести звёзды и противостоять особо мощным монстрам. Зачем тогда ограничивать пирима в его возможностях?
Я развожу руками, мол, сама не знаю, как такое в голову пришло.
Ответить Рику не даёт влетевший в холл Хуч. Тяжело дыша, громила ведёт взглядом, отыскивая нас.
– Там… эта… золотая Марго, – рвано говорит великан, – наше время пытается перебить! Говорит, сейчас они тренируются!
– С-с-с… – шипит Дейрик и, бросая на меня косой взгляд, продолжает: – Сумасбродная тварь, неймётся ей!
Он резко дёргается в сторону выхода, на ходу движением ладони побуждая следовать за ним.
– Я очень надеюсь, что эти твои библиотечные порывы не очередной манёвр, чтобы сместить нас в рейтинге, – зло цедит Рик, а я ловлю на себе не менее раздражённый взгляд Хуча.
Да когда это закончится? Когда они уже поверят, что я играю за их команду?!
– Нет! – как можно спокойнее произношу я и утыкаюсь взглядом в дорожку.
– Тебе же лучше, – злится Рик. – И отвечая на твой вопрос: ничего универсалу не будет, если он вдруг начнёт применять только одну способность. Разве что раскачает именно её. Но точно не перегреется и не рванёт.
Не поднимая головы, киваю: информация принята к сведению.
Только вот почему такой простой вопрос его взбудоражил?
Бросаю осторожный взгляд на сосредоточенный профиль бегущего рядом Рика. Ты тоже что-то скрываешь, наш храбрый командир?
Глава 9. Полигонные страсти
Это почти дежавю. Я снова в том самом лесу, в котором пришла в себя вчера. Только в этот раз здесь нет радужных всполохов и ужасных тварей.
Точнее, последние есть, но они ловко прикидываются студентами академии. Может, я это и преувеличиваю, но именно такое ощущение возникает у меня от Марго и её своры.
– Тренировка согласована с магистратом академии, – в который раз талдычит Рик, вертя карточку-пропуск перед холёной мордочкой Марго.
Мы стоим поодаль, как и члены звезды высокомерной задаваки. Даём нашим командирам самим выяснить, кто прав, а кто слишком борзый.
Даже с этого расстояния я чувствую, что Дейрик еле сдерживается, но надо отдать ему должное, он ни разу не повысил голоса и не выдал гнева.
– И что? – с насмешкой выдыхает блондинка. – У золотых звёзд приоритет…
– А с чего к ним такое отношение? – отвлекаюсь от спора и тихо спрашиваю у стоящего рядом Арчи.
Спросила бы Кери, но подруга о чём-то тихо переговаривается с Хучем.
– Странно слышать такой вопрос от той, которая за этим самым отношением и погналась, бросив команду, – заламывая бровь, с издёвкой отвечает Арчи.
– Я бы не стала интересоваться просто так, тем более у тебя. – Смотрю на парня с вызовом. – Не хочешь общаться со мной – так и скажи, и впредь не будем докучать друг другу.
– Я думал, она тебе рожу расцарапает по своему обыкновению, – хмыкает стоящий рядом Клиффорд.
Они с Арчи даже чем-то похожи внешне. Такие же глаза навыкате, правильные черты лица. Только Арчи – светлоглазый блондин, а Клифф – кареглазый брюнет. Мне поначалу даже казалось, что они братья, но Кери обмолвилась, что они друзья с детства и в академию поступали вместе.
Клифф лениво ковыряет землю носком ботинка и будто бы вообще не интересуется происходящим. Но почему-то кажется, что это всё напускное и на самом деле он очень цепко считывает обстановку.
– Ничего себе у Дэль был характер, – присвистывает Флоренс, лёжа на моих плечах подобно шарфику.
Да я сама в шоке. Чем больше узнаю о той, кого заменила, тем лучше понимаю, почему её здесь не любили.
– Золотые звёзды, как лидеры рейтинга, имеют больше шансов победить в Турнире четырёх академий. А значит, поднимут авторитет своего учебного заведения. Привлекут спонсоров и прочие блага. – Арчи всё же снисходит до разъяснений. – Дальше объяснять, или сама додумаешься?
Он скрещивает на груди руки и бросает на меня ехидный взгляд. Я закатываю глаза, никак не комментируя его слова. Ну хочется ему спустить на меня всех собак, что поделать?
– И всё же пропуск у меня, а не у тебя, – тем временем говорит Рик с таким холодным спокойствием, что на месте Марго я бы уже искала шубку. – У нас отработка слаженности контура. Ты знаешь, что такие тренировки не переносят!
– А как ты собираешься отрабатывать контур, если у тебя команда не полная? – рассматривая ноготки, выдаёт блонди.
– Дэль прошла инициацию и теперь полноценный «луч» звезды, – цедит Дейрик в ответ.
– Меня одну на «ха-ха» распирает от пафосности этого диалога? – шепчет мне в ухо Фло.
Я еле сдерживаю смешок. И впрямь, все эти «инициации», «луч звезды», «Турнир четырёх академий» – кто-то должен убавить градус патетики!
– Фелисити, будь добра, дай мне контракт, – тем временем просит Марго, оборачиваясь к худенькой девушке из своей команды.
Та, нервно дёргаясь, спешит к своему командиру, на ходу доставая из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги.
– Вот, посмотри, Адель виле Хиларике официально присоединилась к звезде Маргетти виле Адерис в качестве «луча сопровождения». Она наш боец.
На полянке повисает гнетущее молчание. Рик не оглядывается на меня, тщательно изучает строки на бумаге. Но то, как он сжимает и разжимает кулаки, говорит лучше всяких слов – командир в бешенстве.
– Ох-хо-хо, – тяжко выдыхает Фло, пока я в полной растерянности перевожу взгляд с довольно ухмыляющейся Марго на моих товарищей по команде.
– Погодите, здесь какое-то недоразумение, – делаю вялую попытку всё отыграть.
– Вот только не надо всё опять на свою амнезию списывать, – ядовито оскалившись, произносит блонди. – Ты можешь забыть всё: и то, как практически умоляла меня взять к себе в звезду, и то, как ты жаловалась на этих бездарей. – Она делает широкий взмах рукой, окидывая застывших ребят. – Но букве контракта ты перечить не можешь.
– Я не могла этого говорить и делать, – говорю я твёрдо.
Во мне растёт вера, что Марго врёт, и всё, что она только что наплела, – лишь для того, чтобы внести раздор в нашу команду.
– Но тем не менее и говорила, и делала.
– А мы можем подпалить эту канарейку щипанную? – зло шипит мне в ухо Фло.
И в этот раз я согласна с её методом решения проблем. Очень чешутся кулаки, чтобы устроить небольшое воспламенение. Но, во-первых, я не знаю, как это сделать. Во-вторых, пострадает рейтинг нашей звезды.
– Рик, можно взглянуть? – Клиффорд подходит к командиру и протягивает руку к зажатой в его кулаке бумажке.
Тот молча передаёт другу контракт и, развернувшись, смотрит на меня в упор. И я на каком-то эмпатическом уровне ощущаю и его злость, и разочарование. Последнее мне особенно не нравится. Мы же вроде только начали налаживать наши отношения.
