Комплекс превосходства: Причина

У Даффера целью номер один, по видимому, был Блэк. Одноглазый вытащил массивный пистолет и развернулся. Выстрелил в ту сторону, куда убежал Блэк, но промахнулся. Ожидаемо: цель убежала в «слепую зону» Даффера. Он цокнул, мысленно проклиная отсутствие глаза.

Уайт уже куда-то смылся. Наверное, туда, куда пускают только персонал. Но им Даффер всегда успеет заняться. Уайт – легкая мишень.

Блэк убежал в сторону лестничной площадки, попутно расталкивая посетителей комплекса.

Крики потревоженных игроков. Люди начали расступаться, пропуская карателя. Неудачное начало рабочего вечера у заведения.

Первый этаж. Блэк пробирался сквозь толпу, то и дело оглядываясь. Остановился у стены и посмотрел назад. На миг заметил высокого человека с ошейником. Тут же он исчез среди людей. Снова появился, уже ближе.

Чуть пригнувшись, Блэк прокрался дальше к выходу. Звук выстрела поторопил его, вынудив перейти на быстрый шаг. Поднялся визг. Однако вместо того, чтобы разбежаться по сторонам, тусовщики в панике заметались и тем самым перекрыли путь карателю.

За спиной Блэк услышал ругань:

– Нашего задело!

– Ах ты ублюдок!

Даффер попал по одному из жителей сектора. Тут же началась драка. Какой-то тигр попробовал ударить исполнителя, и он имел на это право: по договору между куполом и теневым сектором карателям запрещалось калечить местных, не относящихся к их задаче, и в случае нарушения этого правила местные могли давать отпор.

Полосатый амбал получил под дых. Но потом смог ударить. Даффера потянуло вбок. Он остановился, мотнул головой. Едва успел уклониться от кулака и ногой оттолкнул незнакомца. Тот хотел снова ринуться в бой, но остановился, заметив направленный на него ствол.

– Назад! – рявкнул Даффер. – Это был несчастный случай, и если дадите уйти – никто больше не пострадает! Или войны с Альянсом хотите?!

Звон стекла. Перед глазами и без того темное пространство стало еще темнее. Потеряв равновесие, Даффер завалился на бок.

Бежать. Бежать как можно быстрее. Все члены исполнительного отдела работают в паре, а значит, поблизости могла быть его коллега. Блэк знал, что за ними явятся, но не думал, что они, и что так быстро.

Роли меняются. Некогда он был охотником, преследующим дичь. Теперь он на месте дичи, а охотниками стали его же соратники, и он – их первая добыча.

Из-за неоновых огней белые волосы окрашивались то в голубой, то в розовый. Когда Блэк выходил из-под реклам и подсветок, тень зданий превращала его в черно-серое пятно.

Забежав за здание, Блэк отключил наручники, надавив на кнопку сбоку. Эти двое отслеживают его по маяку.

Поздно.

Выстрел. Блэк отскочил назад и скрылся за углом. Он не сразу ощутил боль, которая нарастала медленнее, чем у других пород серви. Опустил голову и чуть задрал футболку. Шикнул, заметив стекающую кровь. Пуля застряла в брюхе.

Из глубины переулка Блэк услышал знакомый голос, эхом прошедшийся по стенам:

– Черт, промахнулась.

Блэк слышал шелест мусора под подошвами карательницы. Она медленно приближалась.

– Ты никогда не умела стрелять, – сказал Блэк, не решаясь высунуться. – Если судить по зачетной таблице в училище.

Голос стал ближе:

– Ну да, куда мне до тебя, снайпера. Но следующая пуля тебя убьет, вот увидишь, – Нудл начала красться вбок, огибая угол здания, за которым прятался Блэк. Он слышал это. – Выходи, не заставляй девушку ждать.

– Уверена, что хочешь этого?

Нудл не успела ответить. Блэк вынырнул из-за угла и в пару шагов настиг ее. Растерявшись от такой смелой атаки, Нудл пропустила удар, выбивший пистолет из ее рук. Отскочила, уходя от кулака. Миг, и в лицо Блэка прилетел удар ребром ботинка соперницы.

Когда Блэк снова принял стойку, то увидел Нудл уже с лезвием в руке. Благо пользоваться им в бою она умела куда хуже, чем собственным телом.

Один мах – Блэк увернулся. Второго уже не случилось: белый перехватил ее руку и рывком развернул спиной к себе. Обхватил свободной рукой ее шею и чуть сдавил.

Паника Нудл длилась всего миг, через который она вспомнила о свежем ранении Блэка. Пыхтя, слепо забила локтем по его телу, пытаясь попасть по ране. И попала.

Блэк крякнул и с силой опустил ее руку с ножом, которую до сих пор сжимал. Краткий вскрик: лезвие вонзилось в ее ногу. Однако боль была слишком слабой, чтобы она прекратила свои попытки вырваться. Нудл снова заехала локтем по раненому месту противника, пробуя ослабить его, но того это, казалось, только разозлило.

Белый пригвоздил ее к стене. Когда Нудл попыталась схватиться за рукоятку ножа, торчащего из ее ноги, Блэк перехватил ее руку.

– Вытащишь – истечешь кровью, – проворчал он. – Я задел артерию. Жди напарника.

Блэк отпустил ее. Та медленно осела по стене на асфальт, глядя на рукоятку. Подняла голову, когда Блэк с тихим стоном нагнулся за ее пистолетом.

– Почему не добьешь? – не поняла Нудл. – Мы ведь все равно вернемся за вами двумя.

– Я пока не готов убивать бывших собутыльников.

Блэк отвернулся и захромал вглубь переулка, урча из-за обострившейся боли. Отдалившись, он услышал ее смешок.

– Эмпат, что ли?

Блэк ничего не ответил. Но ее вопрос заставил его задуматься.

***

В лицо ударила ужаснейшая вонь, а под ногами что-то неприятно хлюпнуло, когда Даффер пошевелился. Что-то мягкое. Он не хотел даже думать, рядом с чем он лежит. Да и было бы над чем думать. Запах гниющей плоти невозможно спутать с чем-либо еще.

Он проснулся от боли где-то в ноге. И когда рядом что-то завозилось, он окончательно пришел в себя, испугавшись. До него дошло, что это было: крысы. Стайка пищащих голодных крыс. Учуяв живую плоть, угодившую в их логово, эти трупоеды начали искать место, откуда можно урвать кусочек заветного свежего мяса. Они рвали его одежду и беспощадно кусались. Пируя, они грызли броню и забирались под нее, стремясь добраться до тела.

Даффер резво поднялся и откинул крышку металлического контейнера. Шумно вдохнул. Часто дыша, выпрыгнул и начал отряхиваться от повисших на нем крыс. Крысы оказались огромными, и если бы он пробыл в отключке чуть подольше, то эти прожорливые твари уже бы прикончили его.

Подергавшись и тихо поругавшись, Даффер, охая, двинулся в сторону улицы, где слышалась музыка из популярного кабака.

Его одежда превратилась в лохмотья, бронежилет – в дуршлаг. На руках и ногах кровоточили раны.

Побрел туда, где Нудл должна была поймать их беглеца. Она была его подстраховкой: Даффер хотел сделать все самостоятельно, но допускал, что не сможет попасть в Блэка из-за своей слабости – отсутствующего глаза.

Увидев сидящую в тени здания напарницу, Даффер ускорил шаг. Нахмурился, когда она поднесла сигаретку к губам.

– Где Блэк? – нервно спросил он, оказавшись перед ней.

Запоздало заметил торчащий из ее ноги нож и умолк. Опустился на колено.

– Что случилось? Это он сделал? – он поморщился. – Чем от тебя несет?

– А с тобой что случилось? – тон Нудл казался безразличным. – Ты где был вообще? Дерьмом воняешь за версту.

– Сколько ты уже тут сидишь?

– Час, наверное. Повезло, что никто не обратил внимания на меня. Кроме одного добродушного дяденьки, который самокруткой поделился. И самокрутка, кстати, – она хихикнула, – не простая…

Даффер отобрал то, что она курила. Нюхнул дым и сморщился от терпкого запаха марихуаны. Откинул косяк.

– Какой же ты мерзкий, – заворчала Нудл, – даже боль заглушить не даешь.

– Заглушишь чем-нибудь законным.

– Здесь это законно. Вызывай больничный челнок.

– Наши челноки здесь не летают.

– А я и не говорила про наш. У местных они тоже ведь есть.

– Хочешь к подпольным врачам?

– Это лучше, чем терпеть до купола. Да и не дойду я.

– Донесу.

– Не донесешь. Сам истерзан, а идти дохрена сколько.

Тут Нудл была права. Она серьезно ранена, а в его крови уже наверняка распространяется инфекция. Чтобы вернуться и зализать раны, им нужна первая помощь местных врачей.