Комплекс превосходства: Причина

– Он всегда был таким?

Этот вопрос заставил Блэка отвлечься от еды. Он задумался, пожевав зубцы разовой вилки.

– Да, определенно. Сколько его помню. Приказов ослушивался и ныл по поводу того, что хочет владеть своей жизнью так же, как и рексы.

– Пассивный бунтарь, да? Любопытный представитель тигров. Береги его.

– А? – он оглянулся на собеседницу. – С чего ты вдруг говоришь такое?

– В нашем обществе многие одиноки, Блэк, а вот ты не одинок. Еще и такой сочувствующий человечек рядом. Цени это, – она прекратила мешать сахар и мечтательно вздохнула. – Он из тех, кто способен полюбить душу, а не тело.

– У серви инстинкты всегда будут на первом месте.

– Тебе приходилось испытывать инстинкт?

– Наверное, – Блэк пожал плечами.

– Чего так неуверенно? Ты не помнишь, отключался когда-нибудь твой мозг или нет?

– Как я могу помнить, если он отключался?

– Провалы в памяти у тебя были? Как после сильного опьянения.

– Хрен знает. Может быть.

– А может и не быть. Ваша раса слишком зациклена на том, что вбивают всем вам в голову. С каждым новым поколением у вашей расы инстинкт отступает все дальше, уступая место разуму, и рексы об этом прекрасно знают. Боятся его потерять, ведь это один из механизмов подчинения. Так что у тебя инстинктов может и не быть вовсе, – она заметила его угрюмый взгляд. – Ладно, ешь давай.

Вмиг сделавшись довольным, Блэк хотел приняться за еду, но вилка его так и остановилась на полпути к пайку. В поле зрения парня попал хрупкий юноша за столом напротив. Он без явного энтузиазма кушал какую-то похлебку. Пушистый хвост свидетельствовал о его принадлежности к роду ирбисов, особенность которых – непереносимость высоких температур. На теплом Третьем Острове ирбисов не водится, а потому эта персона вызвала у Блэка неподдельный интерес. Он никогда не встречал ирбисов в живую.

– Кто это?

Посмотрев в ту сторону, в которую Блэк махнул вилкой, Агата подперла голову рукой.

– Один из моих пациентов. Удивительно, правда?

– Правда. Никогда ирбисов не видел.

– Если повезет, то познакомишься с ним как-нибудь.

– А сейчас что мешает?

– Не советую…

Блэк громко свистнул. Агата как-то невесело помычала. Наверное, ему и правда не следовало лезть к этому человеку, по крайней мере просто так, без дела.

Блэк махнул ему. Не поняв, кому этот жест адресован, тот скосил глаза вбок. В его стороне людей больше не было. Заметив это, незнакомец хмыкнул, не ответив на попытку знакомства. Впрочем, это было ожидаемо. По крайней мере для Агаты.

***

Поздний вечер. Блэк ожидал, распластавшись на диване в коридоре первого этажа. Уайт все не возвращался. Куда он мог пропасть?

Раздался скрип раздвижной двери. Для Блэка, который находился посреди тишины, он оказался таким оглушительным, что заставил его невольно вздрогнуть. Серви оглянулся на звук. Ничего необычного: просто какой-то рядовой медик вышел из процедурного кабинета. Вскоре звуки его шагов перестали отдаваться от стен, а силуэт растворился в тени коридора, снова оставляя Блэка в одиночестве.

Минуты проходили с мучительной медлительностью. Поймав себя на тревожных мыслях, Блэк тяжко выдохнул и утомленно поднялся с дивана. Направился ко входным дверям. Прямо сейчас он хотел уйти искать Уайта, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Однако, как только он подошел к дверям, они тут же открылись. На пороге оказался тот, за кого Блэк сейчас так переживал. В новой, более-менее чистой одежде.

– Уайт! – рявкнул Блэк.

– А, – он почесал затылок. – Давно не виделись.

– Ну и, какие новости? – говорил Блэк, когда они оба уселись на диван. – Черт, заставил же ты меня поволноваться, я себе места не находил.

– Прости, но оно того стоило, – ответил Уайт с явным воодушевлением. – Я нашел работу.

– Работу? Здесь? – с недоверием переспросил брат. – И где?

– У мафии.

– Что?! – воскликнул Блэк, повысив голос. – Я, конечно, понимаю, что умом ты не сильно блещешь, но чтоб настолько. Они – последние, к кому нужно обращаться. Подумай: с каких пор здешние бандиты будут помогать случайным прохожим в поиске хорошей работы? Ты об этом подумал, а?

– Они не так уж и плохи, под покровительством теневых вполне можно жить, возможно, даже лучше, чем под куполом. Вон, меня за просто так одели. Они не идеальны, конечно, но, в конце концов, прямо сейчас мы с тобой тоже являемся преступниками, с нами тоже не всякий человек будет водиться. У нас нет выбора.

Выдохнув, Блэк сдался.

– Не нравится мне это. Тут трупы в каждом переулке, а тебя просто взяли и обслужили. Что хоть за работа?

– Да так, персонал популярного заведения. Ничего особенного. Если переживаешь, можешь сам сходить, когда я на смену выйду.

– Вот вечно так, – сказал Блэк, откинувшись на спинку дивана. – Почему к тебе так тянутся люди? Что серви, что рексы, Агата вон…

– Ко мне? – Уайт удивленно оглянулся на собеседника. – Я просто нашел работу.

Блэк казался нервным, а Уайт недоумевал. Он впервые оказался в чем-то первым, но его успехи не были оценены тем, кем он восхищался, тем, кто всегда был на высоте. Уайт и сам не заметил, как разозлился.

– Ты завидуешь моему успеху? Поверить не могу! Неужели так сложно хотя бы раз в жизни порадоваться за меня?

Блэк недоуменно посмотрел на брата.

– Такое выражение тебе не к лицу.

– Знаешь, я всегда хотел быть таким же сильным и умным, как ты.

– Вот как, – задумчиво пробубнил Блэк и положил руки за голову. – Хорошо, я тебя понял.

Выдохнув, он медленно скатился по спинке дивана.

– И правда, чего это я? Не бери в голову.

Файл13: «Pride Club»

5 июня 3100 г.

Island 3

Рассвет. Легкая дымка еще не успела рассеяться, когда Уайт покинул больничное здание и направился в сторону станции метро. Теперь уже по безопасному пути. Выданный ему НК содержал в себе удобную карту местности, поэтому теперь Уайт мог легко разобраться в кварталах.

Линии метрополитена висели над центром сектора и образовывали единую сеть, а станции располагались под землей. Спустившись и пройдя широкие коридоры, Уайт попал на одну из них.

Он думал, что подземные помещения будут обветшалыми и старыми, и его опасения сбылись. Видно, за состоянием линий метрополитена практически не следили. Внутри подземка выглядела уныло: некогда комфортабельные футуристические коридоры с голубоватыми лампами сильно захламлены и исписаны местными вандалами, а внутри этих коридоров, подобно муравьям, сновали люди. Некоторые лампы перегорели, но менять их никто не торопился.

На каждой станции рельсовые пути располагались по левой и правой стороне. Уайт сначала не понял, откуда идет транспорт, но потом заметил информационное табло, крепившееся к одному из столбов, а затем и другие аналогичные табло, информирующие о расписании прибытия и отбытия монорельсов. На каждый столб приходилось по одному полупрозрачному экрану. Уайт, привыкший к иному расположению экранов в метро (широкие голограммные окна в новых метро работали под потолком станций по одному на каждой), которые были гораздо удобнее небольших окон с внутренней стороны столбов, внезапно почувствовал себя одиноко. Он попал в другой мир, видит другие лица, находится под влиянием другой системы.

Вспоминая привычный метрополитен, Уайт понурился.

Подвижные вагоны крепились к широким рельсам, которые по левую сторону станции крепились вверху, под потолком, а с правой располагались внизу. Сделано было это во избежание столкновений: монорельсы, которые едут влево, ездят по рельсам, расположенным под теми рельсами, по которым ездят правосторонние.

Мелодичный сигнал. Транспорт, на который предстояло пройти Уайту, прибыл в левую часть станции. Модели старых монорельсов были практически аналогичными новым. Капсулообразные вагоны раздвоены: пройдя в один из них, Уайт мог пройти во второй отсек вагона, открыв дверь, расположенную в «сердцевине» вагона, но не стал этого делать. Сама «сердцевина» представляла собой металлическую стену. Этакая пластина, разделявшая широкий, практически полностью застекленный вагон на две части.

Давки не было. На окраинах мало кто селился: люди предпочитали более безопасный центр.

Пристроившись в конце вагона, Уайт облокотился на перила. Местный монорельс тронулся, стремительно набирая скорость. Приглушенный скрип старой техники. Яркие цветные линии ламп петляли на боковых стенах туннеля. Еще мгновение – и туннель кончился, открыв утренние пейзажи выходящего из сумрака сектора. Прозрачные стенки вагонов давали хороший обзор, однако обозревать утром было практически нечего, в отличие от вечернего времени.

Серые многоэтажки выглядели мрачно, под путями монорельса меж домами ездили и летали электрокары, а иногда можно было разглядеть людей, похожих на мелкие пиксели, беспорядочно разбросанные по картинке плохого качества.

Засмотревшись на городскую панораму, Уайт на какое-то время забыл о своей тревоге по поводу новой работы и совершенно иного вида деятельности, которой ему теперь необходимо овладеть. Снижение на центральную станцию вернуло его к реальности.

***

Спустя минут пять пешей прогулки по району Уайт увидел крупное здание. Над парадным входом висела отключенная вывеска с надписью «Pride Club».

Это большой центр развлечений для взрослых, в котором ежедневно собираются тысячи людей. Сомнительное на вид место, однако оно же и самое безопасное.

– Уайт? – неуверенно окликнули его, когда тот остановился у лестницы.

Оглянувшись на голос, Уайт заметил симпатичную особу из рода пум. Длинные русые волосы заплетены в косу.Он робко кивнул ей, как бы подтверждая, что она не ошиблась. Девушка подошла ближе.

– На вид ты милашка, – заметила она, приветливо улыбнувшись.

– Милашка? – недоверчиво переспросил Уайт.

– Меня зовут Флай и с сегодняшнего дня меня назначили твоей наставницей. Повезло тебе быть нанятым, ведь здесь самая безопасная работа в секторе. Надеюсь, мы сработаемся.

Она выглядела скромно. Особенно для той, кто работает в секции стриптиза. Из-за занятости персонала кроме нее больше некому было заниматься наставничеством.

– И каково же тут работать?

– На самом деле все не так страшно, как ты себе это представляешь. По крайней мере, меня все устраивает. И, если честно, я не очень разбираюсь в азартных играх, но уверена, что ты разберешься и без меня.

***

Коридоры заведения в дневное время пустые, но все равно душные. Уайт не любил духоту и был рад выйти на воздух. Хоть и грязный. Помимо бота-охранника его сопровождала Флай. За несколько часов она успела познакомить его с рабочим местом и провести по другим отделам. Жаль только, что разбираться с правилами игр ему придется самому: недружелюбные коллеги не хотели даже смотреть на Уайта.

– …Ладно, чего мы все обо мне да обо мне? Ты как оказался тут?

– Отказался убивать ребенка, – он хмыкнул, поймав ее удивленный взгляд. – Ужасное решение.

– По-моему, вполне хорошее. Все ребята твоей породы – грубые, бесчувственные мужланы, но ты не такой, как они.

– Мой цвет тебя совсем не напрягает?

– У меня был опыт общения с альбиноской, – кивнула девушка и прильнула к электронной сигарете. – Совсем не женственная особа, но обаятельная. И мы дружим по сей день. Самый обычный человек. После нее я видела альбиносов лишь среди детей и подростков, и вот среди взрослых людей ты второй альбинос в моей жизни. Самый обычный человек.

Тоска постепенно уходила. Пройдет время, и он уже ни за что не захочет возвращаться под купол. Ему не захочется вновь привыкать к ошейникам, к предвзятому отношению со стороны высшей расы, к расправам над людьми, о которых он ничего не знает.

Над головами тянулись громоздкие переходы, мосты и линии метрополитена.

Среди прохожих появился движущийся массивный объект в форме полукруга. Как догадался Уайт, это был автомат с уличной едой. Флай предложила своему спутнику перекусить, но он небрежно отказался. Предложение девушки показалось ему неожиданным. Неловко. Поймав себя на этом ощущении, Уайт нервно махнул хвостом.

– У тебя есть девушка?

– Ну… – запнулся Уайт. – Нет.

– Да уж, можно было даже не спрашивать. Белый же.

– Я не думаю, что найти себе пару легко и обычным людям.

– Да, в мире полно одиноких людей нашей расы и не из числа альбиносов.

Мелькнула в ее голосе печальная нотка, натолкнувшая Уайта на мысль о том, что жизнь Флай лишена той романтики, которой желают девушки ее возраста. Он не решился продолжать этот разговор.

Такие, как она, навсегда остаются в сфере вульгарных развлечений, из которой нет выхода.

***

Уайт рассказал Блэку о местной регистрации, без которой им не обойтись, если они собираются жить в этом секторе. И хоть он и был занят вечером, но с радостью согласился на просьбу брата провести его к людям, которые занимаются приемом новых отщепенцев.

Не доверял Уайт информатору сектора, поэтому решил сразу вести Блэка к Дакоте, который, несмотря на свои причуды, казался гораздо надежнее Лайона. К тому же, Дакота и сам охотно согласился принять их. Ему было интересно посмотреть на близнеца-альбиноса.

Цитадель – основное место обитания семьи Норфолк, но ее территория не охранялась: здесь можно увидеть оборванцев вне зависимости от степени их приближенности к главам сектора. Башня не выглядела как местная постройка, она явно была возведена задолго до техногенной катастрофы. Быть может, это был некий бизнес-центр, а может, и штаб какой-нибудь влиятельной корпорации.

– Красиво тут, – подметил Блэк, когда они с Уайтом спускались на лифте.

– Ты еще не видел, как там все внутри выглядит. Организация ну просто потрясная.

Открывшаяся дверь лифта почти сразу выпустила тигров в подвалы мастерской, как и прежде, до отказа забитой различными приборами.

До их ушей донесся слабый шум сверху. Подняв голову, Уайт встрепенулся: та самая птица-киборг, которая была отмечена как поломанная, порхала под потолком. Завидев вошедших, она издала писк, оглушавший из-за небольшого пространства.

– Эй, а ну угомонись.

Послушавшись приказа человека, очертания которого виднелись у сферы, птица приземлилась на хвост прототипа какого-то робота.

– Я не стану спонсировать тебя. Давай-ка забирай Фотона и прекращай бездельничать, – говорил сидевший на своем месте Дакота. – Видишь тех двоих? Это ко мне пришла работа, которая должна была быть твоей.

Оглянувшись, черный серви вскинул брови, завидев знакомое лицо.

– Привет, дорогой, – беспечно мяукнул он Уайту, а после перевел внимание на хмурого Блэка.

– Это Лайон, – удрученно вздохнул Уайт, представляя его брату. – Один из администраторов местной сети.

Отойдя от сферы, Лайон приблизился к двоим серви. Несмотря на то, что настроен он явно дружелюбно, Уайт отодвинулся от него.

Вспомнив кое-что, Блэк выпрямил уши.

– Точно, это же ты меня уродом обозвал, гад ты этакий.

Тот самый потрепанный серви, пропитанный алкоголем, встретившийся Блэку у стен здания «Pride Club». Судя по тому, как он тогда себя повел, парень этот явно был из тех, кто так же недолюбливает белых, как и многие другие.

– Я не помню тебя, братан. Наверно, я был вдриську пьян, либо ты меня с кем-то спутал. А теперь иди шифруйся, а я с твоим братцем потолкую.

– Мокрого места не оставлю, если заговоришь с ним. Уайт рассказывал о тебе и твоем дружке, пока мы сюда шли. Оба мерзкие.

Слова Блэка неведомым образом повлияли на выражение лица Лайона. Развязный тон его исчез, а сам хакер посуровел.

– Ты, братан, нас с ним не ровняй. Я не такой, как он.

– Уж с кем поведешься.

– А ты сам, думаешь, весь такой святой? Да ты вообще без наручников уже сколько времени ходишь. Надеешься вернуться к прежней жизни, что ли? Понравилось там, на рабских землях? Привык ползать внутри системы, а?

– Да ты еще отвратительней меня, урод черномазый.

– Фотон, уходим, – нервно окликнул Лайон крылатого питомца. Тот, повинуясь зову, приземлился на поднятую в локте руку своего владельца. – Слушай, братан, давай не будем напрягать друг друга. Мы одной расы, нам нет смысла ссориться.

– Заливай про дружбу внутри расы другим, «правильным» пацанам.

Лайон свел густые брови, но ничего не сказал. Блэк шагнул назад, уступая дорогу.

Их общение сразу не заладилось. Уайт не успел даже понять, что происходит.

Будто побывал между одинаковыми полюсами магнита.

Когда дверь подвала со свистом закрылась, Уайт почувствовал облегчение, но вместе с тем пришло чувство растерянности. Теперь после этой встречи и всего, что Лайон высказал, Уайт не знал, как относиться к тому, кого видел перед собой.

Рабские земли. Их взгляды на жизнь под куполом сходились. Мечтая распоряжаться своей жизнью, Уайт грезил о жизни вне земель Правительства и был рад сбежать, но Блэк хотел жить иначе. Ему комфортно внутри того мира.

– Правильно, пусть уже делом займется, – воскликнул Дакота, все так же сидя на привычном месте.

– Блэк, – тихо окликнул Уайт, когда тот уже собирался идти к Дакоте. – Тот парень, может, ты ошибся, послав его?

– Я сделал правильный выбор. Даже не думай с ним общаться, харя у него мутная.