Рецепт нас

История про «Братство лягушачьих» была легендарной: он, Алфи и Харли в походе нажарили лягушачьих лапок, отравились и поклялись друг другу в вечной верности. Меня они пытались «посвятить» тем же способом – к счастью, безуспешно.

– Обняла бы, но… – начала я.

– Но скучно. Понимаю, – усмехнулся он. – Выглядишь потрясающе.

– Не заигрывай.

– Это не заигрывание, а галантность.

Я не удержалась от улыбки и украдкой глянула на Сета. Он хмурился. Да, нравоучения мне обеспечены.

Юристы представили наши проекты инвесторам. Бриана то и дело клала руку на руку Сета, бросая на меня победные взгляды. Я сжала губы так крепко, будто закалывала булавками шёлк. И в этот момент его пальцы резко дёрнулись.

Один балл ему за это.

– Не хочешь кофе после совещания? – шепнул Артур.

– Знаю твою репутацию, Дон Жуан, – огрызнулась я.

Он рассмеялся.

Неожиданно все взгляды устремились на нас, и по щекам разлилось тепло. Будь я зелёным помидором, уже бы покраснела. Артур мгновенно отвлёкся, сделав вид, что погружён в презентацию, а я, избегая чужих глаз, уткнулась в блокнот. Попыталась провести ровную линию, но вместо неё получилась кривая.

После переговоров Артур неожиданно обнял меня, пожал руку Сету, и они скрылись в кабинете. Я направилась к своему столу, но Бриана преградила путь.

– Детский показ одобрили. Только как благотворительный вечер. Твоя идея не спасёт положение, но слегка подправит репутацию компании, – сказала она. – И… ещё одно опоздание – и ни одно твоё «желание» тебя не прикроет.

Будь у меня скалка, я бы вымесила это противное тесто по имени «Бриана». Да, я опоздала, но её тон звучал так, будто я не стажёр, а дешёвая шаурма. И я не собиралась это терпеть…

– Я уже извинилась, – прошипела я. – У тебя одна работа. А у меня два бутика, клиенты, заказы… И отчитываться за опоздание перед тобой я не обязана. Если бы ты… – я резко замолчала, едва не выдав то, что знала от Сета. – Мне нужно подбирать ткани для показа.

В этот момент к нам подошли Сет и Артур. Может, сейчас он даст мне шанс объясниться?

– Сет… можем поговорить?

Но он сделал вид, что не слышит.

– Бриана, у нас обеденная встреча, – бросил он. – Перекусим по дороге к поставщикам.

– Конечно, – тут же откликнулась она, цепко беря его под руку.

Они уже собрались уходить, но он обернулся:

– Айви, мы поговорим, но позже.

Я натянула улыбку. Артур что-то пробормотал на прощание, но его слова растворились, как аспирин в стакане – бесследно и без облегчения. Рука сама чертила линии на эскизе, а взгляд то и дело цеплялся за его дверь.

Мы будто балансировали на канате над пропастью – одно неверное движение, и падение неминуемо. Я карабкалась вверх, но стоило отвлечься на секунду – и вот уже скользишь вниз.

Работа не шла. Я договорилась с дизайнерами о детской коллекции, отправила эскизы платьев и теперь ждала. Ждала его.

Как когда-то ждала Алфи – крошечных знаков внимания, мимолётных взглядов, секундного влечения. Никогда не научусь обуздывать эту глупую надежду.

К трём часам его всё ещё не было. Закрыв ноутбук, я вышла из кабинета и набрала его номер – ни ответа, ни привета. Видимо, действительно погружён в дела. Хотя… разве бизнес может быть оправданием?

Я набрала номер Алфи – хотела поблагодарить за инвестиции, и проведать его. На улице стояла приятная прохлада, ветерок освежал разгорячённые мысли. Люди спешили по домам, а я прижимала телефон к уху, отсчитывая гудки. Наконец он ответил:

– Как шотландская жизнь? – спросила я, ловя зубами перчатку, чтобы застегнуть пальто.

– Вкалываю, как проклятый. А твоя стажировка?

– С переменным успехом. Спасибо, что поверил в мой проект, – выдохнула я.

– Ты всегда умела зажигать людей. Даже меня, – он фыркнул. – Так что это я должен благодарить. Отвлекаешь от…

– Всё равно спасибо. – Прядь моих волос накрутилась на палец, пока я следила за мелькающими такси. В голове внезапно вспыхнула идея – абсурдная, когда я набирала его номер, и вдруг ставшая единственно правильной сейчас. – Слушай, а ты… ты сильно занят в выходные? (Сет бы точно меня придушил за такой спонтанный план.)

В трубке раздался странный звук – то ли Алфи закашлялся, то ли подавился чем-то. (Чёрт, да я же не на ночь его зову! Хотя с нашей-то историей…)

– Хочу кое-что предложить… – я резко развернулась к стеклянному фасаду «Шарда», где в кривых зеркальных гранях плясало моё отражение: растрёпанные ветром волосы, щёки, раскрасневшиеся не только от холода. Никакого следа от той собранной деловой женщины, что два часа назад кивала инвесторам.

– Прости… крошкой подавился, – в динамике раздался стук – будто телефон уронили на стол. Затем серия мужского хрипа. – Чёрт… – его – голос сорвался на сипение. – Я все-е-е-гда го-то… – новый приступ кашля прервал фразу.

– Ал-фи Э-ванс! – я отдёрнула телефон от уха (его хрипы царапали барабанные перепонки, будто я слушаю не кашель, а ту самую оглушительную мелодию Хлои из её наушников). – Выпей воды.

Я постукивала каблуком по тротуарной плитке.

– Говори, – сиплым голосом протянул он.

– Слушай… Мне нужно в Портри на пару дней. Дорисовать эскизы детской коллекции. Поедешь со мной?

В трубке послышались глотки. Видимо, запивал не только крошки, но и мой внезапный план. А мне действительно нужно было закончить эту коллекцию. Нет, честнее – просто сбежать из Лондона. К бывшему. Смешно и грустно одновременно.

– Э-м-м… Ты решил литр воды выпить?

– Уже вторую бутылку опустошил после твоих слов, – рассмеялся он. – Мой братик тоже летит с тобой?

– Нет, одна.

Хотя его компания не помешала бы. Но, видимо, с Брианой ему куда веселее. Я помахала рукой таксисту – даже водитель сегодня смотрел угрюмо.

– Я встречу тебя.

– Не надо. Я не заблужусь. Забронирую…

Алфи перебил:

– Никаких «забронирую». Остановишься у меня.

Волна воспоминаний накрыла с головой. Ну вот, опять лезу в самое пекло.

– Так точно мой дорогой друг, – бросила я в такси.

Дома наспех переоделась – тёплый свитер, джинсы. Шотландская погода не прощает ошибок. Начала складывать вещи и тут же передумала – вывалила всё из чемодана. В итоге запихнула в старый рюкзак самое необходимое. Как давно я им не пользовалась – всё больше сумки да клатчи…

Эдинбург встретил меня моросящим дождём, и осмотр маяка пришлось отложить – погода не располагала к прогулкам. Алфи ждал меня с тем же грустным взглядом, что и прежде. Я не смогла устоять – бросилась к нему и крепко обняла.

За ужином я поделилась с Алфи забавной историей о влюблённой паре в самолёте. Они нежно целовались, шептались друг с другом и даже делились наушниками. Шутливо спросила, смог бы Сет вести себя так на людях. Мы оба рассмеялись – Сет никогда не отступает от своих принципов. Только частные самолёты и полная конфиденциальность – вот его девиз.

Но Алфи не знал про вчерашний каток. Про то, как Сет нарушил собственные принципы. Ощущение его рук на моей спине до сих пор оставляло мурашки.

– Я рада тебя видеть, – призналась я.

– Взаимно. У тебя всё хорошо? – его взгляд стал пристальным, каким бывает только у тех, кто знает тебя слишком хорошо.

Пока мы шли по Форт-стритс пакетами фастфуда, я выложила историю про опоздание, про «правую руку» Сета, про его обещание «поговорить позже».

– Я плохой советчик, но всегда готов выслушать, – он ободряюще похлопал меня по плечу.

Квартирка пахла им – этим коктейлем из древесного одеколона, скотча и табака, который въелся в мою память наравне с ощущением его рук на моей талии. Но сейчас я вдыхала этот запах иначе. Без дрожи в коленях, без навязчивой мысли «а вдруг сегодня…».

Ночь, бутылка и старый друг. Разве это не та самая свобода, которую мы когда-то искали?

Расстелили плед прямо на полу, разложили еду и утонули в этом хаосе чувств.

– Так в чём причина твоего побега? – я развернула бургер, стараясь не смотреть на него.

Алфи мрачно ковырял вилкой в картошке фри:

– После нашей встречи в Одри я нашёл Нэтали у Харли. Пьяную… на его диване… В одном нижнем белье… И просто накрыло.

Я молча кивнула. Любовь – это не бабочки в животе. Это когда ты давишься пересоленным супом – глотаешь воду, но во рту уже не осталось вкуса, только жжение в горле. Теперь я понимала Алфи: не Сет выгнал его – он сбежал сам, так же, как когда-то я сбежала от наших «особых» отношений.

Сбежать – проще простого. Но боль всё равно настигает. Одно неловкое слово, случайный намёк – и ты снова на краю. «Время лечит»– это лишь миф. Я твердила это себе снова и снова. А итог? Один неосторожный взгляд – и меня выворачивает наизнанку. Кажется, я собрала целую коллекцию таких воспоминаний.

– Мы с тобой – два сапога пара, – пробормотала я, вытирая пальцы о джинсы. – Чёрт возьми, как же он меня бесит!

– Мой брат? – Алфи хмыкнул, отодвигая чертежи, чтобы не заляпать их жиром.

– Да… Ладно, забей. У тебя и без моих соплей проблем хватает.

– Зато у вас всё просто, – он ловко поймал падающий огурчик. – Вечный маятник: ты – вперёд, он – назад. Но факт: только на тебя у него хоть какая-то реакция.

– О да, какая честь! Сегодня нежный зверёк, завтра – ледяной взгляд через весь офис. И всё это с одним и тем же каменным выражением лица.

Алфи рассмеялся, откинувшись на груду подушек:

– Добро пожаловать в мой мир. Прятки уровня «эксперт». Но знаешь, что я понял? – он сделал глоток виски из пластикового стаканчика. – Быть Сетом – не так уж плохо.

– Конечно, – я едко усмехнулась. – Вам, Эвансам, плевать на…

Я резко замолчала, закусив губу. Алфи не заслуживал этого, даже если где-то глубоко внутри я всё ещё злилась на него. Мы старались сохранить хоть что-то – эту странную дружбу и обрывки воспоминаний. Пусть он не смог полюбить меня «так», но, кажется, именно эти нелепые «особые отношения» научили меня не прятаться от самой себя.

– Его крепость только штурмом брать, – Алфи вдруг оживился, толкая меня локтем так, что я едва не уронила бургер. – Эх, жаль, той розовой лопатки под рукой нет, которой ты в детстве лупила его.

– Мне не пять, – я шмыгнула носом, сминая бумажную салфетку в кулаке. – Если бы Сет хотел, давно бы… Ну ты понимаешь. А так – только я и мои дурацкие надежды.

– Айви, – он взял меня за руку. – Сет – не я. Я видел, как он смотрел на тебя на свадьбе Люка. Таким взглядом он не смотрит ни на кого. Ты – его исключение, а он просто боится исключений.

– Твой брат ничего не боится.

Алфи потянулся за очередным бургером, разворачивая бумажную обёртку.

– Просто не умеет это показывать. Бизнес на первом месте – вот папин завет.

Я потянулась к последнему кусочку картошки:

– Но ты же…

– Айви, – он горько усмехнулся, отбрасывая помидор, который не любил. – Я – младший сын. По определению бунтарь… Отец орал на меня так, что стёкла дрожали. А однажды…

Он замолчал, и я ощутила, как дрожит его плечо под моей щекой. Я прижалась к нему крепче, словно надеялась впитать его боль через это прикосновение.

– Отец тщательно лепил образ идеальной семьи. На мероприятиях – улыбки, рука на плече мамы, гордый взгляд на сыновей. А за закрытыми дверьми…

Алфи сжал кулак и резко стукнул себя по колену. Раз. Два. Я протянула руку, но он отстранился. Снова удар.

– Менял любовниц, как галстуки. И самое мерзкое… он специально описывал маме детали. Хвастался. Будто… будто учил, как надо.

Его рука дрожала на коленях, и я положила свою сверху, никому не понять через что они прошли.

Алфи обвил мою руку пальцами.

– Возвращался пьяный – от любовницы или с работы, какая разница… – он говорил всё быстрее, слова вырывались наружу, как будто он боялся, что передумает их произносить. – Мама вставала на мою защиту… Тогда он врывался ко мне. Ломал кисти, рвал холсты… А если она продолжала…

Он сжал мою руку, будто пытался выжать из мокрой тряпки последние капли – только вместо воды выходила моя боль. Я не сопротивлялась – пусть переварит наконец эту отраву, которую мы копили годами.

– Отец… избивал её. Вымещал всё. А я…

Он резко дёрнулся, зацепив мой браслет. На секунду отпустил мою руку, но тут же схватил снова, дрожа всем телом, как после ледяного душа.

– Я сидел, прижавшись спиной к двери. Слушал каждый её вздох. Каждый её всхлип…

В груди стало тяжело, будто кто-то насыпал туда мокрого песка. Я помнила случайно подслушанную ссору, но никогда не решалась заговорить об этом – ни с ним, ни даже с родителями. Дилан Эванс – тиран в дорогом костюме, методично ломавший своих детей. А их мать… Она не уходила. Добровольный заложник в собственном доме. Даже после их смерти ни Сет, ни Алфи так и не отмыли руки от того «гречишного мёда», в который Дилан окунал их детство.

– Знаю… – Я вытерла слёзы. – Мне было двенадцать. Я… слышала этот звук. Удар. – Ком в горле мешал дышать, но слова вырвались сами. – Так испугалась, что случайно задела вазу. Сет…

Я взяла стаканчик и сделала глоток виски. Алфи повернулся ко мне, не отрывая взгляда. Ещё один глоток обжигающий, как первая проба солёной карамели с плиты, когда не знаешь, обожжёшься или распробуешь. – Он… он взял вину на себя. Ты бы видел его тогда… Собирал осколки голыми руками, сжимал так, что кровь капала на паркет…

– Где он был, а? Ни разу не встал рядом! Ни за меня, ни за мать! – Алфи резко выдохнул, и в его глазах вспыхнула детская обида.

Я впилась ногтями в бедро. Боль – понятнее слов. Алфи смотрел так… будто Сет всё это время просто стоял в сторонке. Сказать ему? Что его старший брат годами глотал отцовские «удары», притворяясь безразличным идиотом, лишь бы Алфи мог насладиться детством?.. Нет.

Я разминала пальцами мякиш от бургера, вспоминая, как Сет, стиснув зубы, признался мне в том, что скрывал годами.

– Он делал это по-своему, – осторожно начала я.

– Занимался бизнесом? – Алфи горько рассмеялся. – Ненавижу этот проклятый бизнес. Не зря я отдал часть акций Люку…

– Алфи, – я осторожно положила руку на его плечо. – Бизнес может быть для него последней связью с родителями. Ты ненавидишь дело отца, но сам продолжаешь им заниматься. Может, и Сет так же закапывается в работе, чтобы не чувствовать.

– Ты что, записалась в защитницы Сета? – усмехнулся Алфи, протягивая мне бургер. – На, попробуй, с чесночным соусом.

Я осторожно откусила, ловя капающий соус салфеткой.

– Просто… я пытаюсь понять его, – ответила я, обдумывая свои слова.

– Ну, у вас там вообще тёмный лес, – отмахнулся Алфи, явно желая сменить тему.

Я не стала настаивать. Хотя бы проговорил – уже прогресс. Но годами копившуюся боль не вылечишь за один разговор, как не приготовишь сложное блюдо по первому рецепту.

– У нас ничего нет. А тебе бы с Нэтали поговорить. Выбрось свою гордыню в мусорку.

– Ого! – он засмеялся. – Это кто тут раздаёт советы? Две недели назад ты готова была меня придушить, а сегодня…

– Давай не будем копаться в прошлом, – перебила я. – Считай, что это был неудачный крой. Распороли – и шьём заново… О, попробуй мой бургер с кисло-сладким соусом.

– Для моего брата ты – ходячий бизнес-гений, – рассмеялся Алфи.

Я резко закашлялась. Он шлёпнул меня по спине – так сильно, что мой локоть ударился о его колено.

– Ты… серьёзно? – прохрипела я, хватая графин с пола. Вода пролилась на джинсы, пока я делала глоток. – Он сам так сказал?

– Ага. Вчера по телефону нёс чушь, как ты разнесла весь совет директоров.

В этот момент его телефон дрогнул на полу, и Алфи, взглянув на экран, вдруг стал похож на статую.

– Что-то случилось? – я насторожилась.

– Сет завтра прилетает.

– Ты ему про меня проболтался? – я толкнула его локтем так, что он чуть не уронил еду.

– Нет, – ответил он, покачав головой. – Это деловая встреча. Но мы можем встретить его вместе – устроим ему сюрприз.

Я задумалась. Мысли о встрече с Сетом всколыхнули во мне смешанные чувства, но идея Алфи звучала интригующе. Но я промолчала и перевела разговор на его дела, на то, сколько он ещё собирается прятаться в Эдинбурге. Однако Алфи не хотел возвращаться. Пока… Пока две женщины, которых он любил, не перестанут быть для него болезненной раной в сердце.

И я понимала. Слишком хорошо понимала его.

Я достала из сумки папку с эскизами и шлёпнула её перед Алфи.

– Концепция показа. Или, как выразился твой брат, мой «ураган».

Он развернул листы, и его взгляд упал на надпись: «В память о Фет Эванс – женщине, научившей нас любить».Его руки задрожали, будто держали не бумагу, а что-то хрупкое.

Его взгляд застыл на следующем эскизе – детском платье, повторявшем наряд матери с той самой фотографии в лондонской гостиной. На снимке Фет смеётся, обнимая маленького Алфи, а Сет стоит чуть поодаль, изображая серьёзного зануду.

Слёзы закачались на его ресницах, затем упали на бумагу, превращая чёткие линии эскиза в размытые акварельные пятна. Они текли спокойно, смывая годами копившуюся усталость, все эти маски, которые мы так старательно примеряли. Мы плакали, сцепившись пальцами на холодном полу его эдинбургской квартиры, как семь лет назад в лондонском особняке.

Мы научились жить с этой пустотой, прятать её за шутками, делами, случайными романами… Но сегодня все наши барьеры рухнули.

Алфи первым нарушил молчание:

– Помнишь, как она… – его голос сорвался, и мне даже не нужно было слышать окончание. Я помнила. Каждую её улыбку, каждое «бусинка наша приехала», обращённое ко мне, хоть я и не была её дочерью.

Я кивнула. Мы уже не плакали. Просто сидели, делясь тишиной и памятью о женщине, которая для нас обоих навсегда осталась самым светлым человеком.

– Патель… – Алфи вытер лицо рукавом. – Чёрт возьми. Любые фабрики, любые деньги… Это должно случиться. Сет… он видел?

– Только общую идею.

– Он… он просто взорвётся. Ты же понимаешь… Мама бы… Мама бы расплакалась от счастья. Тебе надо открывать бутик детской одежды.

– Эй, это пока только эскиз. Да и показ утвердили, как благотворительность…

Он сжал мою руку. Интересно, Сет отреагирует так же?

– Алфи, не говори Сету, – попросила я. – Пусть это будет сюрпризом. Может, пробью его панцирь…

– Ладно, – Алфи притянул меня к себе, и его губы дрогнули у моего виска. – Ты… ты просто волшебница. Прости за всё.

– Мне нужно просить прощения за ту статью, а не…

– Без той статьи не было бы всего этого, – он слабо улыбнулся.

Молчали, уставившись в клетчатые обои. Завтра я увижу Сета. Главное – не броситься к нему, не вцепиться в пиджак, не выпалить: «Я скучала».Только строгость. Только деловой тон. Только…

Алфи расстелил мне диван, а сам лёг на полу. Впервые за всё время я осталась у него ночевать. Всё менялось – даже наши роли. Но одно оставалось прежним: моё сердце принадлежало его брату…

Совет от стажёра Айви:

Раны не заживают под маринадом молчания. Вытащи их на свет – хоть в дорогом ресторане, хоть на полу среди обёрток от бургеров. Главное – проговори. Даже если первый глоток правды горчит как виски…

Глава 11.2

Чиа-пудинг с кокосом и манго

Ингредиенты:сюрприз (горький, не взбивать), наивность (мой фирменный недостаток), перец (с чужим логотипом – не моим), правда (не просеянная, с осадком), вспыльчивость по вкусу (шеф-повар всегда перебарщивает).

Морозный воздух разбудил меня раньше будильника. Одеяло съехало на пол, а за стеклом дождь окутывал город влажной дымкой, стирая чёткие контуры зданий. Как же хотелось увидеть маяк…

– Доброе утро, – сонно произнёс Алфи, кутаясь в плед с оленями. – Давай позавтракаем перед встречей с Сетом. Он прилетает через час.

– Хорошо.

Мы зашли в «Нуришь» – веганское кафе. Прохладная зелень стен на мгновение усмирила мою тревогу. Я заказала чиа-пудинг с кокосом и манго. Ярко-жёлтая мякоть фрукта вдруг напомнила мне его – сладкую сердцевину, спрятанную под колючей кожурой.

Алфи заказал двойной эспрессо и круассан с шоколадом – крошки рассыпались по столу, когда он отломил первый кусок.

– Давай на скорость, как раньше? – предложил он.

Я кивнула, но сегодня игра не шла. Ложка лениво ворочала пудинг. Чем ближе встреча, тем медленнее двигалась моя рука – обычно-то я всегда торопилась.

Но сейчас ела. Медленно.

Так же размеренно, как это делал Сет. Без нашего детского азарта, без подмигиваний Алфи. Просто ложка за ложкой, пока чашка не опустела.

Я заметила, что жую в ритме его дыхания, которого нет рядом. Он проникает в мои привычки, как крем между коржами – незаметно, но необратимо меняя структуру.

В такси Алфи сыпал шутками, но я лишь автоматически улыбалась. Написала подругам – в ответ прилетели привычные: «Айви, ну ты даёшь!» Но в этом и есть я. Жизнь одна, и если мои ошибки – моё кредо, то пусть. По крайней мере, я не прячу чувств, как Сет. Хотя… иногда стоит.

С волнением я мяла перчатки в кармане, когда дверь аэропорта наконец открылась. Сначала появился водитель с зонтом, затем… Он. И, конечно же, Бриана, прилипшая к нему как тень…

Но когда его взгляд встретился с моим, моя уверенность вспенилась и осела, как шампанское в бокале. Его губы дрогнули почти незаметно, а пальцы сжали ручку чемодана. Сюрприз сработал. Для нас обоих.

Первой нарушила молчание Бриана, ехидно изогнув тонкие брови:

– Мисс Патель, вы что, решили составить нам компанию?

Я перевела взгляд на Сета. Мне должно было быть всё равно. Но нет! Их присутствие – будто глоток прокисшего молока – вызывало во мне тошноту. Алфи резко сжал мою руку, нарушая все границы наших «дружеских» отношений. Сет кашлянул – слишком наигранно, чтобы быть случайным. Что ж, отличное начало.

– Айви… Неожиданно, – сухо произнёс он.

Его манера говорить намёками выводила из себя.

– Я пригласил её, – вступился Алфи. – Хотел устроить встречу старых друзей. Не знал, что ты прилетишь с Брианой.

Сет замер, и его ледяной взгляд пригвоздил меня к месту.

– Деловая поездка в Сент-Эндрюс, – отрезал он. – Нужно проверить твои наброски.

– Тогда мы пойдём гулять, – потянул меня за руку Алфи. – Все документы я уже отправил.

Но Сет внезапно перегородил путь:

– Ты отвезёшь Бриану на ваш объект, а мы с Айви поедем в Портри.

Бриана вцепилась в его рукав и что-то сдавленно прошептала. Я разобрала только обрывки: «…ты обещал… условия…»

– Обсудим вечером, – он резко высвободился.

Её губы дрогнули, но через секунду на лице уже красовалась вымученная улыбка. Алфи, подхватывая её чемодан, прошипел мне:

– Хватит сверлить их взглядом. У меня нет запасных сердец для тебя.

Я осталась стоять на месте.

– Решил совместить работу с отдыхом? – бросила я, когда они ушли.

Сет резко развернулся и оказался так близко, что я могла разглядеть каждую ресницу. Я смотрела в сторону, боясь встретиться с ним взглядом. Со стороны эта сцена выглядела бы… романтично. Но…

– А твой визит к Алфи – это что? Ностальгия?

– Я устала от Лондона, – сквозь зубы ответила я. – Хотела увидеть маяк.

– Тогда поедем на маяк.

– А если я откажусь?

Он наклонился, и его губы коснулись моего уха:

– Закину в машину как багаж, если придётся.

Его губы потянулись к моей щеке, но я резко отвела лицо. В памяти всплыло, как Бриана цепляется за его рукав.

– Сохрани угрозы для своей ассистентки, – фыркнула я, делая шаг вперёд.

– Ревнуешь? – неожиданно огрызнулся он, открывая дверь машины.

Я упёрлась руками в бёдра, демонстрируя полное нежелание находиться с ним рядом, но в следующее мгновение его руки обхватили меня под коленями, как тогда, в двенадцать лет, когда я упала с дерева, и он пришёл мне на помощь.

– Сет! – зашипела я, пытаясь вырваться из его объятий, но он лишь прижал меня крепче к груди.

– Когда ты прилетела?

Он опустил меня на землю, но не отпустил. Нос коснулся моего.

– Не твоё дело.

Его руки сжали сильнее. Слишком. Прямо как тогда, в номере отеля…

– Бриана здесь по работе.

– Мне всё равно.

– Сама сядешь в машину или помочь?

Он снова поднял меня. Губы сами расплылись в улыбке. Чёрт.

– Сама, – я шлёпнула его по плечу.

До отеля мы ехали в молчании. Когда машина наконец остановилась, Сет обернулся ко мне с предложением:

– Ждёшь здесь или идёшь со мной? – его зелёные глаза изучали меня как выгодную сделку.

– Подожду. – Но этот взгляд – знакомое сочетание вызова и обещания – заставило живот сжаться. Жар разлился по щекам. Он явно чего-то ждал. Я прикусила губу, бросив кокетливый взгляд.

Он улыбнулся. Мне нравилось, как он постепенно оттаивал, но присутствие Брианы сводило все плюсы на нет. Поэтому я решила сыграть на его нервах.