Поворот любви

Давние друзья долго болтали, делясь своими историями и переживаниями за много-много прошедших лет. Алфи рассказал о любовных неудачах и о том, как не хочет попадать в ловушку серьёзных отношений. Айви полностью разделяла его позицию. Она тоже предпочитала кратковременные связи.

Когда вечер в кафе подошёл к концу, они вышли на улицу. Вечерний ветерок ласково касался их лиц, а свет фонарей освещал дверь кафе. Они смотрели друг на друга у портрета Одри Хепбёрн, висящего на стене у выхода. Айви улыбнулась, а Алфи уже собрался прощаться. Но не мог уйти, продолжал смотреть ей в глаза, чувствуя, как возбуждение и желание берут верх. Айви тоже чувствовала это. Он не рассчитывал на согласие, но предложил «секс-дружбу». Никаких драм или ревности. Только свобода. Алфи протянул Айви руку, и когда она приняла её, начались их особые отношения. Она стала не просто секс-партнёршей, а напарницей, с которой он мог разделить свои увлечения и радости.

Они любили проводить вечера за бокалом хорошего алкоголя, обсуждая идеи для новых дизайнерских проектов. Иногда на все выходные прятались в квартире Алфи, где смотрели фильмы и объедались вредной едой, критиковали навязчивых поклонников Айви или показ мод в её бутиках. Друзья ценили каждую минуту, проведённую вместе. Но самое главное – они могли оставаться самими собой – неприкосновенное правило их дружбы.

Но у Алфи была тайна. Когда внутренняя обида от прошлых отношений переполняла его, он заказывал девушек по вызову. Жесткий секс без чувств – всё, что ему нужно от проституток. Удовлетворив свои желания, он продолжал играть роль лучшего друга, но без подробностей. Рассказать подруге такое он не мог. Утешал себя мыслью, что у них свободные отношения. Но даже несмотря на это, он часто чувствовал угрызения совести и ненавидел себя за слабость, которая раз за разом брала над ним верх.

– Привет, Айви! – радостно сказал Алфи в трубку.

– Привет. У меня в руках бутылочка Old Ballantruan десятилетней выдержки! И я не хочу ни с кем её оприходовать, кроме как с тобой! – она замурлыкала.

– Ну как тут отказаться! – Алфи улыбнулся.

– Я очень соскучилась по тебе.

– Хорошо, через сколько ты будешь? – Алфи посмотрел на часы. Время было не позднее, и он может провести остаток дня в приятной компании.

– Я уже у твоей двери, – усмехнулась Айви, постукивая ногтями по двери.

Алфи с улыбкой открыл дверь и увидел красотку в чёрном облегающем платье с неприличным декольте. На плечах её красовалась белая меховая накидка. В одной руке Айви держала бутылку виски, а в другой – свои чёрные трусики.

«К чёрту виски!» Алфи молча взял бутылку и притянул гостью к себе.

– Люблю решительных мужчин, – прошептала она ему на ухо.

Алфи поставил бутылку на пол и осторожно снял с Айви дорогую шубку. Его губы слились с её пышными губами в нежном поцелуе, который показался вечным.

Айви пахла розой, жасмином, фиалкой и ванилью – аромат её парфюма наполнял воздух. Айви рассказывала легенду, что уникальный парфюм создан для неё известной фирмой по индивидуальному заказу. Её запах всегда оставался на диване и одежде Алфи, словно она оставляла частичку себя. Иногда он шутил, что Айви специально выливает весь флакон на себя, чтобы он не забыл про свою лучшую подругу.

Алфи продолжал целовать её, не желая останавливаться; поцелуй был полон страсти, будто они заново открывали друг друга. Айви обладала магией по-особому возбуждать его, как никакая другая девушка. Он нежно развернул её, целуя в шею, расстегнул молнию на чёрном платье. Айви покусывала губу, а её тело покрывалось мурашками от его прикосновений. Каждый её стон становился для него сигналом, подогревающим возбуждение. Шелковистая кожа манила Алфи. После того, как скинул с себя одежду, он схватил Айви за волосы и опустил на колени. Она поняла, чего он хочет, и порадовалась возможности доставить ему удовольствие. Она облизнула кончиком языка его член, Алфи сделал глубокий вдох и зажмурился в наслаждении.

– Ну же, чертовка, не медли, – прошептал он, чувствуя, что терпение на исходе.

Но Айви не спешила, продолжала играть с членом, то беря его в рот, то резко отстранялась, вызывая у Алфи неимоверное желание. Наконец, он не выдержал и, подняв девушку, понёс на диван. Уложив Айви на мягкую поверхность, он начал нежно мять её грудь, целуя каждую часть тела. Его губы исследовали её кожу, мужчина покусывал соски, целовал шею и губы, чувствуя, как горячее тело девушки готово принять всё, что он готов предложить. Алфи встал, подошёл к тумбочке, взял презерватив и, надев его, вернулся к Айви, которая ласкала себя и с нетерпением просила его продолжить.

Алфи наклонился к Айви и поцеловал её в губы, чувствуя, как её дыхание становится более частым. Он осторожно развернул девушку так, чтобы её длинные волосы можно было обвить вокруг его руки. Лёгкий шлепок по ягодице вызвал у Айви улыбку, и, облизывая губы, она прошептала: «Ещё!»

Это слово звучало как призыв, и Алфи, не раздумывая, раздвинул её ягодицы и вошёл резко, не давая даже возможности шевельнуться. Его движения становились всё более ритмичными и ускоренными с каждым толчком, вызывая у девушки восторженные вскрики. Скоро Алфи достиг оргазма, но продолжал двигаться, ускоряя ритм, желая довести Айви до предела наслаждения. Он развернул девушку и принялся подразнивать её своим членом, его головка ласкала бёдра Айви, находясь в опасной близости от её промежности, а затем мужчина снова вошёл в неё. Айви запрокинула голову от страсти и извивалась в безудержном экстазе. Это продолжалось до того момента, пока она не закричала, сигнализируя о пике своего удовольствия. Алфи прислонился ко лбу девушки, слушая её сладкие стоны и дыхание.

Вытирая пот со лба, он помог ей сесть. Она положила голову ему на плечо и обняла. Алфи зарылся в её волосы, нежно поглаживал её спину. Минута слабости и умиротворения, которую он позволял себе крайне редко. Алфи часто представлял себя в роли её мужчины, но не мог решиться попробовать. Боялся потерять вкус свободы и снова обжечься. Но больше всего боялся потерять её как человека, который стал для него настоящей опорой. Айви – его психолог, лучшая подруга и душевная сестра. И менять он пока ничего не хотел.

Алфи поцеловал Айви в лоб, взял плед, чтобы укрыть их обоих, и открыл бутылку виски. Айви смотрела на него с тёплой улыбкой. Он не догадывался, что подруга-любовница уже давно влюблена в него. В их встречи Айви пыталась показать, как он много для неё значит. Она понимала, что, возможно, Алфи никогда не станет её, но была готова ждать годы. В её сердце оставалось место для надежды: однажды Алфи признается ей в любви.

Именно поэтому Айви всегда находила повод, чтобы встретиться с ним. Даже если повода не существовало, она выдумывала его, лишь бы снова оказаться рядом. И хотя она ненавидела, что встречи проходили в его квартире, но, переступая порог его дома, Айви делала маленький шаг к своей мечте – быть с ним. Да, они иногда встречались в кафе, но там Алфи выглядел отстранённым и серьёзным, словно они были не друзьями, а деловыми партнёрами. Он играл роль бизнесмена, а она – собеседницы. Это убивало её изнутри. После каждой такой встречи она возвращалась домой и плакала в подушку. С её связями и возможностями она могла бы легко найти себе достойного мужчину, но продолжала ждать. Ждать, что Алфи наконец откроет глаза и увидит её настоящие чувства. Прошло уже одиннадцать месяцев, но ничего не изменилось. Она не смогла найти способ исправить ситуацию. Квартира Алфи оставалась тем местом, где она любила его, а он ничего не знал.

– Опрометчивый план. – Алфи сделал глоток виски, горло обожгло тёплое торфяное послевкусие. «Неплохое виски», – подумал он, и его рука скользнула по обнажённым ногам Айви. – А что, если бы меня не было дома?

Он приподнял бровь.

– Я бы сидела под твоей дверью и ждала, попивая виски, писала бы тебе, что ты упускаешь многое.

– Вот за это и выпьем, моя сумасшедшая подружка!

Айви улыбнулась, а Алфи подмигнул.

– Как у тебя дела? Я слышала о свадьбе, пойдёшь? – она немного отпила напитка.

Алфи неохотно посмотрел на неё, намекая, что не хочет обсуждать это после секса.

– Нет! – резко ответил он и глотнул виски.

– Могу быть твоей «плюс одной», – Айви провела рукой по его щеке. Она старалась не говорить с ним о бывшей, но надеялась, что её забота и терпение смогут растопить его ледяное сердце. Всё ради их любви.

Алфи стиснул зубы и произнёс:

– Подумаю.

Больше всего он хотел, чтобы эта свадьба не состоялась, чтобы вся эта история осталась в прошлом. Он обнял Айви, легонько щёлкнул её пальцами по носу и в ответ получил лёгкую пощёчину.

– Моя подружка решила показать зубки! – Алфи притворился обиженным, но на самом деле радовался её игривости.

Айви взъерошила его волосы и обратила внимание на книгу, лежащую на столе.

– М-м-м, Алфи Эванс стал увлекаться романтическими историями? Или это забыла какая-то незнакомка, о которой я не знаю?

Айви надула пышные губы.

– Ревнуешь? – усмехнулся Алфи; его взгляд был сосредоточен на ней. – У меня никого нет, Айви. Но, если кто-то и появится, ты первая узнаешь, – добавил он, приобняв её.

Айви не стала больше задавать вопросов. Свободные отношения – это всегда баланс между доверием и личной свободой. Какие тут могут быть допросы? Но чувство ревности и обиды накатывали волнами. Айви поцеловала Алфи, лаская рукой его член. Почувствовав прилив страсти, он уложил её на спину и снова вошёл в неё.

После секса они провели несколько часов в обсуждении бизнеса Айви. Ещё она жаловалась, что устала от мужского внимания, и что Алфи должен стать её телохранителем – хорошо оплачиваемым телохранителем! Алфи улыбнулся её словам, понимая, что подруга немного перебрала с алкоголем. Он помог ей одеться и вызвал такси.

– Алфи Эванс, ты настоящий жлоб и бессердечный человек! Отправлять беспомощную пьяную девушку домой – это просто низко! – упрекнула его Айви, пытаясь встать.

– Ты же знаешь мои правила, – Алфи взял её под руку.

Она закатила глаза.

– Да, точно. Правила Алфи Эванса – ни одна девушка не уснёт в его спальне, – Айви провела рукой по его щеке и хотела поцеловать в губы, но внезапно отстранилась. – Подожди, не так! – воскликнула. – Ни одна девушка не может остаться на ночь.

Виски оказался для Айви слишком крепким. Она пила так много только с Алфи.

– Тогда мне придётся жениться на тебе, если ты останешься на ночь, – рассмеялся он, глядя на её слегка покрасневшее лицо.

– Нет, такого мужа, как ты, я бы не выдержала! – с притворной уверенностью произнесла Айви, хотя на самом деле она мечтала о том, чтобы быть с ним не только мимолётно. Айви мечтала, чтобы они могли разделить не только вечерние посиделки, но и утренние завтраки, обеды в уютных местах, путешествия по новым городам и даже воспитание совместных детей.

Алфи обнял её и помог выйти на улицу. Посадил в такси, передал деньги водителю, поцеловал её в лоб и захлопнул дверь автомобиля. На часах было три ночи. Вдохнув холодный воздух, Алфи направился обратно домой, где его ждали не только пустые стены, но и множество нерешённых вопросов.

После душа он открыл книгу. Захмелев, Алфи плохо понимал сюжет, но его интересовало, что именно в романе так понравилось Нэтали.

Алфи уснул с книгой в руках, откинув голову на спинку дивана. В его сне возник образ незнакомки, которая стояла рядом и, мягко, словно утешая, касалась его щеки платком. Алфи потянулся к ней, желая обнять. Звук падения книги его разбудил. Потирая глаза, он встал и начал собирать разбросанные по комнате вещи. Краем глаза заметил торчащий из кармана джинсов уголок белого носового платка. Это был платок Нэтали, который Алфи забыл вернуть. Улыбнувшись, он подумал: «Вот и повод встретиться снова».

Алфи прикинул, как лучше начать разговор с Миллер. Сразу отдать ей платок или, возможно, пообсуждать книгу, которую они теперь оба читали? Мужчина улыбнулся и пошёл досыпать, полный приятных ожиданий от предстоящей встречи.

Глава 7

После очередного рабочего дня Нэтали потратила несколько часов на приготовление ужина. На самом деле, она больше думала о встрече с Алфи, чем готовила. Настолько, что ей пришлось трижды греть воду для макарон.

Когда она всё-таки закончила готовить, ей пришла в голову новая мысль: навести порядок на кухне. Вместо того, чтобы спокойно спать и видеть сны, как делает весь город, в три часа ночи Нэтали вытирала пыль с комода. Тяжело вздохнув, она поймала себя на мысли, что стала очень похожа на свою мать. Нэт никогда не была фанаткой чистоты, но уборка незаметно стала для неё своего рода терапией, успокаивающей запутанные из-за встречи с Эвансом мысли.

Она разогрела поздний ужин, который близился к тому, чтобы стать завтраком. Привычное дело: Нэтали часто не спала ночами и потом могла спокойно отработать день в магазине. Ночь была для неё особым временем, а встреча рассвета и прогулки у дома в четыре утра становились маленьким приятным ритуалом. Нэтали садилась на лужайку, закрывала глаза и слушала музыку в наушниках, позволяя воображению унести её в далёкие миры. На основе книжных сюжетов она придумывала свои нелепые истории.

Сейчас на мобильном телефоне играла песня LewisCapaldi «Forever», и Нэтали наслаждалась каждой ложкой любимых макарон с сыром. Родители всегда презирали это простое и, по их мнению, «недостойное» блюдо, ведь мать часто готовила кулинарные шедевры. Но Нэтали они казались излишне сложными, поэтому макароны с сыром стали для неё протестом против высоких стандартов, навязываемых родителями.

Устроившись на подоконнике, Нэтали взяла в руки бокал красного вина и закурила сигарету. Дым вуалью отделил её от мира за окном. Мысли об Алфи Эвансе всё вертелись в голове.

«Мне срочно нужно в бар!»

За последние годы ни один мужчина не смог проникнуть в голову Нэтали Миллер. Каждый, кто залезал ей в трусы и трахал под действием алкоголя, быстро забывался после фразы: «Бармен! Повтори!» Даже ярые попытки Лили найти ей пару проваливались. Нэтали устраивала скандалы прямо в магазине и ставила преграду между собой и очередным лощёным мужчиной. Лили в конце концов оставила коллегу в покое. «Принцы» больше не появлялись в жизни Нэт.

И вот в её жизнь ворвался Алфи Эванс. Он был словно искорка, которая разгорелась в пламя, поглотившее Нэтали целиком. Все те моменты, которые она так любила проводить в одиночестве, теперь наполнялись новым смыслом.

Нэтали решила, что ей необходимо немного поспать. Она устроилась поудобнее на диване, закрыла глаза и, как только погрузилась в полусон, увидела отца – второй раз за последние два дня. Шум, доносящийся от соседа сверху, усилил её раздражение. В отчаянии Нэтали закричала в потолок, но знала, что действие не принесёт результата. За год с соседом они так и не встретились. В её голове он рисовался то ресторатором мебели, то человеком, который обожает ремонт. Ей казалось, что он специально выбирает раннее утро, чтобы начать сверлить, стучать или двигать мебель. Другого объяснения этим постоянным звукам она не находила.

Не в силах больше терпеть, Нэтали встала и направилась в душ, надеясь, что горячая вода смоет тяжесть воспоминаний об отце и успокоит. Запах свежезаваренного кофе и сигаретного дыма всегда поднимал ей настроение – один из признаков взрослой жизни.

Нэтали быстро оделась и, на ходу делая глоток кофе, схватила пальто и выбежала из квартиры в надежде успеть на поезд.

Пока Нэтали спешила к станции, Алфи проснулся от громкого звука мобильного телефона. Он потянулся к журнальному столику и мгновенно почувствовал жуткую головную боль.

– Да, Айви, виски был хорош, как крепкий удар молотком по затылку! – пробормотал Алфи, пытаясь нащупать телефон.

Щурясь от яркого света, он с трудом осознал, что уже время ланча.

– Алфи у телефона, – произнёс с тяжёлым вздохом. Каждое слово давалось ему с трудом, головная боль лишь усиливалась, вынуждая снова закрыть глаза.

– Ты что, спишь?! – спросил Артур.

– Ты видел время? Семь утра! Я на работу прихожу в полдень! Что случилось?

Алфи, с трудом заставив себя подняться с дивана, почувствовал, как подкашиваются ноги. Он опёрся на спинку мебели, чтобы не упасть, и, пошатываясь, медленно направился в сторону кухни. В голове шумело, но он надеялся, что хотя бы стакан прохладной воды немного приведёт его в чувство и ослабит эту невыносимую боль.

– Если кратко, то другу моего отца нужно, чтобы мы разработали дизайн-проект нового ювелирного магазина. – Артур говорил медленно и негромко. – Здание, в котором будет располагаться магазин, довольно старое и требует серьёзной реставрации. Отец попросил срочно заняться этим вопросом, так что нам нужно встретиться и обсудить детали нового проекта.

Артур не любил две вещи: женские слёзы и разочаровывать своего отца. Алфи это знал, и поэтому все просьбы Артура, особенно те, которые были от отца, он выполнял без колебаний. Эванс, несмотря на головную боль, попытался сосредоточиться на разговоре. Постепенно боль начала отступать, хотя мысли всё ещё оставались разбросанными.

– Сказал кратко, а сам наговорил целую кучу слов, – с лёгкой усмешкой пожурил Алфи, жадно глотая воду из стакана. Его взгляд упал на книгу «Пока не остыл кофе».

– Я буду на Форест-Гейт в десять.

– Десять, так десять.

Алфи неуклюже стянул с себя штаны и направился в ванную.

– А что это у тебя такое с голосом? – с притворной серьёзностью поинтересовался Артур. – Да неужели мой лучший друг бухал без меня?

Он рассмеялся.

– О, мой самый заботливый друг! Я не пил! Точнее, как обычно… – запутался Алфи и вздохнул, понимая, что его пристрастие к выпивке порой становится слишком сильным. – В общем, давай встретимся на Риджент-стрит. Я заскочу в книжный магазин, куплю подарок Харли.

Подарок, который он якобы только собирался купить, уже лежал рядом с книгой, но Алфи не хотел разъяснять другу, почему ему нужно зайти в книжный магазин.

– Хорошо. Я наберу тебя, когда буду там, – согласился Артур и завершил вызов.

Алфи включил прохладную воду. В его голове всё крутились воспоминания о Нэтали. Если бы они встретились до его знакомства с Саммерс… Вероятно, сначала он просто прошёл бы мимо, не обратив на неё внимания. Его всегда привлекали женщины другого типа – спокойные и романтичные. А Нэтали? Она не вписывалась в его идеальный образ. Но Саммерс с её поразительной меркантильностью тоже была далека от идеала… Алфи до сих пор не мог понять, как мог так легко попасться на её крючок. Как говорится, любовь зла, и в этом случае он стал живым примером данной мудрости.

Неудачные отношения с Саммерс заставили пересмотреть свои взгляды на жизнь. Два года назад Алфи отказался от денег, которые лежали у него на счету. Такой вот первый шаг к обретению искренних отношений. Теперь дамы будут очаровываться исключительно его личностью!

После душа Алфи заварил себе крепкий кофе, чтобы окончательно проснуться. Он сел за стол, сделал первый глоток, и бодрящий вкус кофе моментально привёл его в чувства. Алфи смотрел на вешалку с одеждой у дивана и выбирал, что надеть. Он хотел произвести на Нэтали хорошее впечатление.

Немного поколебавшись, Алфи отставил чашку с кофе и направился к вешалке. Он быстро переоделся, выбрав белую рубашку, серые брюки в клетку и коричневые замшевые туфли. Пиджак решил оставить дома, посчитав, что это будет излишне официально. Окинув себя взглядом в зеркале, Алфи остался доволен своим выбором.

Выпив последний глоток кофе, Алфи накинул чёрный плащ – подарок Айви. Он вышел из квартиры, но быстро понял, что в спешке забыл не только платок, но и книгу, которую собирался обсудить с Нэтали. Ругая себя, он вернулся в квартиру, захватил забытое и направился к метро.

На станции Темпл, как обычно, царила суета. Люди спешили по своим делам, не обращая друг на друга внимания. Алфи любил метро именно за это движение. В нём он чувствовал себя частью большого города, «встроенным» в его ритм. Ему нравилось ускорять шаг и обгонять каждого, кто шёл медленнее. Так он забывал о прошлом и немного чувствовал себя значимым в толпе незнакомых людей. По прибытии на Оксфордскую площадь, Алфи вдохнул холодный, ноябрьский воздух. Поправив воротник пальто, он направился в сторону кофейного ларька.

***

В переполненном вагоне поезда, где пересекаются не только маршруты, но и судьбы людей, кипела маленькая жизнь. Время. Каждый из пассажиров коротал его как мог.

– Ньюкасл снова проиграл Вест Хэму! Три, два, немыслимо! – громко воскликнул седовласый мужчина в сером пальто и старомодной шляпе. Он свернул газету The Guardian и положил её на ноги.

– И не говорите, мистер! – подхватил другой мужчина, сидящий рядом, и снова продолжил читать свою газету, склонившись над страницами с таким вниманием, словно от каждого слова зависела его жизнь. Время от времени он переворачивал страницы, хмурился, что-то бормотал себе под нос и снова погружался в чтение.

Тем временем другие пассажиры, уставшие после ночной смены, мирно дремали. Некоторые даже тихонько похрапывали, не обращая внимания на окружающих. Были и те, кому не повезло найти свободное место. Они стояли, держась за поручни, и, словно в трансе, смотрели в окна, за которыми мелькали тёмные туннели и редкие огоньки. Кто-то уткнулся в телефон, проверяя сообщения, новости или просто поглядывая на часы, чтобы понять, сколько ещё осталось ехать.

Нэтали же заканчивала чтение книги, ей оставалось всего несколько строк, она уже представляла, как положит книгу на полку, чтобы в будущем снова возвращаться к страницам, трогающим её сердце. Но мысли об этом быстро вытиснились давкой в вагоне при выходе на станцию. Нэтали с трудом пробиралась сквозь толпу, тихо проклиная общественный транспорт в час-пик. Выйдя на улицу, она первым делом подошла к ларьку «Wafflemeister», чтобы купить капучино – успокаивающая терапия после поездки в метро. Пожелав продавцу хорошего дня, Нэтали отпила кофе и продолжила путь по Оксфорд-стрит.

У входа в магазин женской одежды «Stradivarius» толпились люди. Видимо, поступила новая коллекция, и модницы спешили первыми заполучить обновки. Нэтали усмехнулась, думая, что вскоре у дверей книжного магазина начнут собираться покупатели, жаждущие обсудить книги. Ей нравилось слушать эти разговоры. Она часто делала вид, что занята делами, но на самом деле мысленно спорила с их точками зрения или соглашалась с их восхищением.

На углу Риджент-стрит, у витрины магазина косметики «KIKO», её взгляд случайно наткнулся на знакомый силуэт. Это был Алфи Эванс, и он изменил свой стиль! «Может, это брат-близнец?» – мелькнула у Нэтали мысль. Она обратила внимание на книгу в его руках – точно такую же, как держала она сама.

«Точно Эванс!» – прошептала она и попыталась скрыться за спинами прохожих. Но Алфи заметил её. Он быстро пересёк дорогу и теперь двигался прямо за ней.

«Почему он здесь?»

Нэтали не заметила полноватого мужчину впереди и от столкновения с его грузным телом отшатнулась назад. В попытке удержаться на ногах, она инстинктивно схватилась за человека рядом. Когда она развернулась, чтобы извиниться, её взгляд встретили серо-зелёные глаза и улыбка, которые принадлежали не кому иному, как Алфи Эвансу. Растерявшись, Нэт отдёрнула руку и отвернулась, делая вид, что не узнала его.

«Ну вот, я опять веду себя как глупая девчонка», – подумала Нэтали и закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями.

– Доброе утро, мисс! Судьба снова свела нас вместе! – Алфи говорил так непринуждённо, будто это была самая обычная встреча старых знакомых.

Нэтали крепко сжала в руках книгу, словно служившую щитом от его настойчивого взгляда.

«Может, мне швырнуть эту книгу тебе в лицо, чтобы ты перестал так улыбаться?».

Полная гнева от комичной абсурдности ситуации, Нэтали чувствовала себя преступницей, пойманной с поличным. В прошлом ей часто доводилось сталкиваться с полицией из-за мелких правонарушений. Её возвращали к бабушке, и каждый раз от строгого полисмена Нэтали слышала длинный список своих проступков. Общественные работы, такие как уборка парков или мытьё полов в отделении полиции, были ей двойным наказанием. Нэтали старалась забыть тот период своей жизни. Но сейчас воспоминания и чувства всплыли на поверхность.

Когда на светофоре возле магазина кожаных изделий «Longchamp» загорелся зелёный свет, Нэтали ускорила шаг, стараясь не обращать внимания на Алфи, следовавшего за ней.

«Почему, когда я не хочу ничего менять, жизнь снова подбрасывает мне поганые сюрпризы?» – Нэтали остановилась, собираясь перейти дорогу, но Алфи схватил её за запястье. Она охнула и резко повернулась, на её лице отразилась ненависть. Присутствие рядом Эванса и бесило, и было странно приятным. Она выдернула руку, отшагнула и яростно воскликнула: