скачать книгу бесплатно
Безмолвное падение
Анастасия Бондаренко
Несмотря на внешнее благополучие, жизнь Вивиан Льюис нельзя назвать счастливой. Потеряв сначала мать, а потом и отца, девушка остаётся совсем одна. Чтобы обрести покой, она возвращается из элитного пансионата в родной Манчестер, но в городе детства сейчас всё не так, как раньше – вместе с началом учёбы в городе начинает орудовать маньяк, жестоко убивающий юных студенток из её университета. Близость к полицейскому расследованию погружает девушку в самую гущу событий. Пытаясь разобраться с тайнами прошлого и настоящего, Вивиан невольно оказывается под прицелом маньяка. Оставленное в доме послание пошатнуло её уверенность в собственной безопасности, теперь страхи и терзания сопровождают девушку постоянно.Тайна раскрывается самым неожиданным образом, в очередной раз доказывая девушке, что доверять нельзя никому. Но урок был забыт так же быстро, как и выучен. Опасность всё так же находится предельно близко…
Анастасия Бондаренко
Безмолвное падение
Пролог
Кровь источала пренеприятный запах ржавого железа. Багровые пятна уже практически полностью въелись в грязный асфальт, окрасив темно-серый бетон в цвет только что опустившегося на город заката. Боль. Множество людей, которым не посчастливилось увидеть данную трагедию, перешептываясь, указывали на страшную картину дрожащими пальцами. То и дело разум каждого посещала она и та же мысль. Слава богу это не я. Ужас. Кто-то из толпы то и дело прищуривался, чтобы получше разглядеть уродливые надломанные кости, выпирающие из-под тонкой сезонной одежды. Из уголка раскрытого маленького рта текла еле заметная тёмная струйка крови. Глаза, словно два стеклянных шарика бесцельно таращились на землю. Отвращение. Свет мигалок полицейской машины то и дело подсвечивал бездыханное тельце то кроваво-красным, то ледяным синим цветом, но цвета совсем не придавали ему жизни.
Она мертва?
Глава 1
– Она мертва?! – истошный возглас внезапно прорезал душный воздух.
Сентябрь не спешил овладевать городом, позволяя последним августовским денькам полностью поглотить его жителей. Пряная тяжёлая влажность, присущая морскому климату, перемешивалась с напряжением, что висело в воздухе с середины прошлого месяца, окуная каждого в туманное, слегка потерянное состояние. Дышать было тяжело каждому, особенно долговязой светловолосой девушке, которая, прижав руку к груди, полными от ужаса глазами смотрела на стоящую рядом приятельницу. Внимание окружающих ей удалось привлечь без особых проблем – молодые люди и девушки, что беззаботно или не очень направлялись по своим делам, попеременно стали оборачиваться к источнику крика. Когда под надписью «Тело нашли» уже второй раз за полтора месяца видишь в газете лицо, как две капли похожее на твоё, становится жутко.
Я остановилась посередине вымощенной красным кирпичом дорожки, с интересом окидывая взглядом происходящее. Незнакомка дрожащими руками отправила газету в ближайшую мусорку и быстрым шагом направилась в сторону университета. Неожиданный толчок в спину заставил меня сделать пару неуклюжих шагов вперёд, я резко вышла из размышлений и обернулась.
– Думаю, вам стоит быть осмотрительней.
– Прости-прости, – рыжеволосый молодой человек в спортивной куртке виновато покачал головой и несмело улыбнулся, поправляя на плече лямку темно-синего рюкзака. Он выглядел так, будто только выбежал из дома – растрепанный, с мягким румянцем на бледных щеках. Желтая футболка под красным бомбером неопрятно торчала из джинсов. – Я тут заблудился немного.
– Бывает, – особого интереса он не вызвал, я пожала плечами и обернулась, чтобы продолжить путь до университета, вновь прокручивая в голове и неловкое столкновение. Обилие людей и неизведанных ранее чувств воспринималось чересчур остро. Меня пронзала каждая вибрация, каждая эмоция и общее настроение, висевшее в воздухе. Казалось, что пространство вокруг не прекращаясь сжималось, а звуки становились всё громче и навязчивее, пытаясь вытеснить меня из этого места. В тихом пригороде, где мне удалось провести последний месяц лета, всё было привычным, знакомым и родным.
– Эй, эй, а как тебя зовут? – молодой человек сделал несколько огромных шагов и без труда меня догнал. – Я Саймон, первый курс высшей математики, – он чуть меня обошёл и с интересом окинул взглядом мой облик. Обратным интересом я не ответила – друзей с первого столкновения заводить я не собиралась.
– Вивиан, – я кивнула вновь и устремила взгляд на виднеющийся впереди кампус.
– А факультет какой?
– Английская литература и творческое письмо.
– Будущий писатель?
– О писателях говорят в настоящем времени, – я покачала головой, на этот раз самодовольно, и игриво улыбнулась.
– Понял, – на его лице не показалось и доли смущения, он всё так же держал шаг, периодически порываясь заглянуть мне в глаза. – Ты местная?
Я кивнула, всё ещё не в силах принять то, что это определение действительно ко мне относится. Местная. Теперь я местная.
– А школа какая? Небось Тринити или Сейл?
– Оксфорд, – я пожала плечами и продолжила путь по залитой солнцем аллее. Вся территория вокруг университета была огромным, ухоженным парком, где студенты проводили время с видимым удовольствием. Саймон удивился, словно услышать название более напыщенной школы он не ожидал.
– Шутишь что ли?
Я покачала головой и слабо улыбнулась. Цель разговора не была мне ясна и я искренне желала его скорейшего окончания.
– Что же ты забыла здесь, в глуши?
– С каких пор Манчестер стал глушью по сравнению с деревушкой, где нет даже метро?
– Так почему к ним в универ не поступила?
– Внезапная смена ценностей.
Я поняла, что мой собеседник отстал, когда в поле зрения перестала маячить рыжая макушка. К счастью, до нужного корпуса мы уже добрались. Я не думая оглянулась и подняла глаза на парня, который беспечно пинал носком кроссовка опавшие, ещё не убранные листья.
– Это мой корпус.
– Э… и правда. Мне в другой. Что ж… Ещё увидимся, Вив?
Меня передёрнуло. Мы были знакомы слишком мало для подобного сокращения имени. Я снова улыбнулась и, молча развернувшись, пошагала в здание университета. Сдержанность была следствием непривычного спонтанного внимания со стороны незнакомца. Прошло много лет с того момента, когда мне приходилось в последний раз проходить через привыкание к новому месту, робкое заведение знакомств и налаживание новых связей. Я вкрадчиво входила в новый этап жизни, не имея понятия о том, что будет ждать меня дальше. Наблюдение за поведением окружающих и частичная его рефлексия сейчас казались наиболее надежным планом.
Я вошла в корпус и осмотрелась. До потолка возвышались белые мраморные колонны. С потолка свисала массивная, увешанная крошечными переливающимися камнями люстра. Высокие стены помещения были заполнены фотографиями самых талантливых студентов и преподавателей. Обилие лиц на портретах складывалось в неповторимый колорит этого места – все изображенные казались разными, лишенными Оксфордского строгого однообразия. Встав на первую ступень широкой лестницы, я оглянулась, движимая желанием самостоятельно оценить обстановку. Стремление юных студенток держаться обособленно или парами казалось свидетельством былой школьной робости. Их одеяние тоже не укладывалось в рамки преставлений об университете – расслабленные и на первый взгляд комфортные образы не имели ничего общего с Оксфордской школьной формой и последними веяниями европейских подиумов. Вмиг собственный наряд показался мне чересчур вычурным, но мысли улетучились так же быстро, как и возникли в моей голове – никому не было дела до первокурсницы с красной помадой на губах.
Нужная дверь кабинета литературы, на удивление, не скрывала за собой наполненный класс. Занятым оказался лишь один стол – стол преподавателя, за которым склонился молодой человек в строгой голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, открывавшими неплохо сложенные мышцы. Светло-медового цвета волосы, в которых с удовольствием играло солнце, шторкой закрывали высокий лоб, и почти падали на книгу, которую молодой мужчина сжимал в руке.
– Добрый день, а… – я не успела даже договорить, как уже завладела его вниманием. Он с интересом поднял на меня светлые глаза.
– Добрый день, мисс, – молодой человек мгновенно встал из-за стола и добродушно улыбнулся, предварительно оглядев меня с ног до головы.
Он был молод, моложе, чем могло показаться на первый взгляд. Неторопливым уверенным движением ладони он провёл рукой по волосам и сделал ещё пару шагов навстречу. Его искрящийся взгляд врезался прямо в меня – большие, ясные глаза цвета плотного голубого льда. Эффект они производили такой же – безжизненный, неестественный холод. – Вы, вероятно, только поступили на первый курс.
Я кивнула и вновь подняла на него глаза. Ещё несколько смелых шагов, и я начала ощущать терпкий запах парфюма с нотками цитруса и сандала, исходивший от строгой, идеально выглаженной одежды.
– Литературы не будет, у вас собрание в спортивном зале, – он покачал головой и уперся ладонями в бока. Под кожей еле заметно проступили плотные синеватые вены. – Вам никто не сообщил?
Я повторила его движение головой и еле заметно улыбнулась.
– Спасибо, – я кивнула и прикрыла за собой дверь, но она тут же распахнулась вновь.
– Найдёте дорогу сами, мисс?
Я не ответила и в спешке направилась вниз, кожа покрылась мурашками и сердце застучало быстрее. Жуткая неорганизованность, которую я позволила себе уже в первый учебный день, злобным эхом отзывалась внутри. В направлении спортзала семенило множество юношей и девушек, в толпе на мгновение показалась рыжая макушка нового знакомого. Внутри высокие трибуны оказались полностью забиты вчерашними школьниками, которые либо испуганно пытались зацепить взглядом таких же бедолаг, либо приняли решение быть максимально активными, и во всю заводили новых знакомых.
Свободных мест практически не осталось, я кое-как смогла пробиться через толпу, подняться выше и занять сиденье между белокурой миниатюрной девушкой и высоким смуглым парнем с волосами по плечи. Было тесно, но мне всё-таки несказанно повезло – студенты, которые зашли на пару мгновений позже, кучкой толпились возле входа без возможности принять сидячее положение. Я вновь осмотрелась по сторонам. Соседка справа, увлеченно изучающая собирающуюся толпу, казалась идеальной жертвой для развязывания диалога.
– Великолепные серьги, – стройные тонкие ниточки из ровных фиолетовых камней, было первым в её образе, что привлекло моё внимание.
– Вы мне? – блондинка обернулась и удивлённо подняла брови, сверху вниз скользя по мне взглядом.
В глаза сразу бросились мелкие, точно детские черты лица. Фарфоровая кожа слегка подсвечивалась розоватым румянцем, светлые брови и ресницы казались почти невидимыми – без выделяющегося макияжа девушка была словно дуновение свежего ветра.
Я уверенно кивнула. Она расплылась в лучезарной признательной улыбке.
– Мне нравится, как помада сочетается с беретом. Вы приехали из Франции?
– Франция? – я еле сдержала усмешку и покачала головой. Если мой привычный стиль вызывает такие ассоциации, неужели с одеждой тут настолько плохо? – Нет-нет, я живу в пригороде.
– Ни слова по-французски? – девушка подняла брови.
– Опять не угадали. Я знаю его как родной.
Собеседница вновь широко улыбнулась, заставив светло-зеленые глаза заискриться.
– Луиза, – тонкая бледная ручка с коротким розовым маникюром оказалась на ощупь словно атласной.
– Вивиан.
– Литература?
– Как ты догадалась? – её проницательность меня поразила, я нахмурила брови и скрестила руки на груди.
– Первое, о чём я подумала при виде тебя.
– А ты…
– Психология.
Наши растерянный взгляды встретились, зеленоватые глаза Луизы теперь засветились смятением. Я улыбнулась первая, девушка смущенно кивнула, заправила волосы за уши, после чего вновь села прямо. Я опустила глаза на спортзал и начала скользить взглядом от одного человека к другому, пытаясь найти ещё кого-нибудь интересного.
Невысокий седовласый мужчина в строгом тёмно-сером костюме выкатился на наспех сооружённую сцену, нелепо похлопывая себя по бокам.
– Прошу минуточку внимания. – он приподнял с высокой стойки микрофон. – Добрый день, дорогие друзья. Я ректор Джеймс Гиббс. Я рад видеть в этом зале столько пытливых умов, столько сияющих глаз, столько людей, готовых погрузиться в мир науки. Я очень рад, что вы выбрали именно наш университет. Манчестер – это про поддержку, про единство, про знания. Я уверен, что каждый найдёт здесь себе дело по душе, обретёт новых друзей и успешно пройдёт долгий, но интересный путь по становлению вашей личности, человека с новыми знаниями, амбициями, возможностями. В вас всех заложен огромный потенциал, и наша задача помочь вам его раскрыть. Мы очень рады приветствовать вас здесь, дорогие первокурсники, и я уверен, что ваши студенческие годы здесь станут самым лучшим временем вашей жизни.
Аплодисменты оказались вялыми и чересчур натянутыми. Студентов с горящими от восторга глазами можно было пересчитать по пальцам. Я постаралась похлопать живее и воодушевлённо улыбнулась. Мне искренне хотелось, чтобы этот новый, неизведанный этап жизни с излишком перекрыл все события, произошедшие до него. Новая маленькая жизнь, которая начиналась уже сегодня.
Появление на сцене эффектной рыжеволосой девушки в светло-зелёном костюме не вызвало предполагаемого интереса. Синеватые отблески мобильных экранов волнообразно переливались по всему залу, очередная лекция про возможности и единство оказалась невостребованной. Но как только девушка начала петь и чистый звонкий голос стал разливаться по залу, словно тягучий мёд, обволакивая каждого и дурманя своей сладостью, заинтересованных взглядов, обращённых к сцене, стало больше. Она была прекрасна – чистое олицетворение этого одухотворённого, пышущего жизнью места.
Старый потрепанный блокнот оказался в сумке как нельзя кстати – уже через пару мгновений тонкая черная ручка старательно скользила по бумаге, складывая ровные линии в образ певицы.
– Это выглядит просто улётно, – Луиза неожиданно перегнулась через моё плечо и покачала головой.
Я вздрогнула, после чего скромно кивнула.
– Спасибо, – и даже когда девушка сошла со сцены и заняла место в первом ряду напротив, тонкие черные линии её волос и ключиц всё ещё продолжили появляться в блокноте.
Когда ректор приступил к обсуждению насущных вопросов, я через силу перелистнула страницу, на новом развороте спешно стали появляться ровные ряды идеально выведенных букв. После окончания собрания я решила переждать поток спешащих юношей и девушек и осталась сидеть на своём месте, Луиза, немного поколебавшись, тоже не спешила уходить.
– Тут так много людей, – я покачала головой, продолжая с интересом следить за тем, как один за другим студенты выскальзывают из помещения, заставляя его опустеть.
– Самый большой университет в городе, – Луиза лишь безразлично пожала плечами. – Легко было поступить?
Её вопрос застал меня врасплох – мозг упорно отказывался понимать, что это значит.
– Меня вот взяли только из-за того, что глава факультета психологии – мамин двоюродный дядя, – беспечно продолжала девушка, вдруг резко начавшая искать что-то на дне бездонной розовой сумки.
– Я проходила в Оксфорд, но решила вернуться сюда, – я кивнула.
– Ты меня запутала. Ты местная или нет?
– Местная, но пять лет жила в школе-интернате.
– А чего вернулась?
– Тут привычнее и спокойнее.
Луиза усмехнулась и покачала головой слишком демонстративно, её губы застыли в снисходительной ухмылке.
– Я только поступила, и в соседнем общежитии убили девушку. Нельзя сказать, что тут спокойно.
Я закусила губу. Убийство, да. Все были одержимы.
– Полиция над этим работает.
– Работает? Ой не смеши, что у нас тут работает?
Я несмело улыбнулась. Стойкое недоверие к правоохранительным органам, казалось, передавалось жителям города с молоком матери.
– Наверное, тебе знать лучше. В любом случае я тут давно не жила, – я поднялась и отряхнула костюм, после чего направилась вниз. Лукавство ли? Споры на социальные темы явно не располагают к дальнейшему общению.
Спортивный зал к этому времени уже заметно опустел, и в голове созрела приятная мысль побродить по окрестностям.
– А ты куда? – Луиза в два счёта поравнялась со мной и заинтересованно вгляделась в моё лицо.
Я повела плечом.
– Хочу прогуляться, посмотреть, что тут и как. Составишь мне компанию?
– Я хотела найти столовую. Ничего не поела утром.
– А… Замечательно. Тогда… ещё увидимся.
– Да-да, конечно.
– Приятно было познакомиться, – слова остались без ответа, поскольку хрупкий силуэт Луизы и же выскользнул сквозь двери и спешно удалялся в сторону столовой. Я проводила знакомую долгим взглядом, про себя гадая, перерастет ли эта случайная встреча во что-то большее.
Глава 2
Чёрный форд остановился у высоких дверей только что открывшегося ресторана в центре города. Людей вокруг было немного – только что открывшееся заведение, способное стать оплотом моделей, юристов и бизнесменов, не совсем пользовалось популярностью. Я вышла из автомобиля, и, нервно поправив костюм, направилась внутрь. В кончиках пальцев еле ощутимо покалывало, я вновь провела руками по плотной ткани юбки и вздохнула. Это было глупо – волноваться перед подобной встречей, ведь мы виделись не так давно, но я всё равно не могла с собой совладать.
– Добрый день, – молодой человек на входе негромко поприветствовал меня и улыбнулся. – Вы бронировали столик?
– Эллен Льюис ожидает меня внутри, – я кивнула и сжала руки в замок позади себя.
