Отброшенная тень

— Может, он еще в силах прийти в себя... — В ответ на слова мужчины такой же едва слышимый шепот вдруг вырвался из уст невероятно красивой девушки, в то время как ее мысли, казалось, находились где-то чрезвычайно далеко.

Она словно прибывала в каком-то никому не понятном трансе, опустошённо всматриваясь на равнину перед собой, но одновременно с этим словно смотря сквозь ее. Лишь изредка в ее пылающих глазах на миг мелькал таинственный огонек, ясный лишь ей самой.

— Ты издеваешься?! Открой глаза, Мира! Ни Церковь, ни дворяне пока не отреагировали, но это только пока! — Громкий, наполненный едва сдерживаемыми эмоциями голос другой девушки неожиданно нарушил гнетущую тишину, проносясь звоном по всей округе. — Когда по этой кровавой дороге прибудет священный рыцарь или целое войско, что тогда ты планируешь делать? Хочешь, чтобы мы сражались и теряли жизни ради него?

После возмущенных слов девушки, многие силуэты тотчас закивали головами, в то время как другие лишь воздержались, обдумывая происходящее. Тем не менее им всем совсем не нравилось то, что происходит. У них были свои планы и стремления, но сейчас они лишь тратят свое время на слежку за обезумевшим монстром, протаптывающим дорогу через горы тел и реки крови.

— Мы не будем рисковать ради него попусту, не волнуйтесь. — Дав ответ на возмущение своих союзников, Мира более не обращала внимания на то и дело фыркающие звуки за своей спиной, продолжая говорить с легким нежеланием. — Если он умрет, то так тому и быть...

_______________________________________________________________________________________

Закончив кровавую трапезу и наконец поднявшись, Ахерон в следующий же миг ненавистно вырвал из своей руки и ноги изогнутые кинжалы, отбрасывая их вдаль и даже не обращая внимания на поток хлынувшей крови из разорванной плоти. Усталость и слабость окутала его израненное тело, но это ничто по сравнению с его извечной болью — лишь ложное и ничтожное чувство! Ему предстоит убить и пожрать еще бесчисленное множество врагов, так разве может он сейчас отступить?! Разве может он дрогнуть?!

Ненависть, безумие и ярость ни на миг не отступала из его яростно пылающих глаз, лишь придавая ему еще большее желание пролить кровь и пожрать своих следующих врагов! Верно... это как ничто другое придает ему еще больше новых сил! Сейчас уже нет никого сильнее, чем он!! Сейчас и отныне он непобедим!!!

— Церковь... Ярчайшего... Cвета... — Дикое рычание вдруг яростным набатом вырвалось из горла Ахерона, в то время как ужасающие воспоминания уже проносились мрачными картинами в его голове, отдавая в ней раскатистыми пульсациями боли.

Он хорошо помнил, что сделал его самый заклятый враг — Лаура, епископ Церкви Ярчайшего Света! Но сейчас ему нельзя спешить... нет, он должен заставить ее ужасаться! Должен вынудить ее сгорать от страха и отчаяния! Она должна знать, что кошмар уже стоит за ее спиной! И только тогда он наконец прибудет, чтобы безжалостно разорвать ее тело и пожрать ее плоть, не оставляя после... даже капли упущенной крови!

— Локгранд... Аграванды... — Вместе с этими двумя словами, пропитанными бескрайней ненавистью, очередные воспоминания уже проносились клубками жуткого мрака в бурлящих мыслях Ахерона.

Очередные враги, бросившие его и лишь наблюдавшие за его падением и страданиями. Они... они насмехались над ним, желали ему зла, страданий. Он... он должен показать им, что такое ужас! Должен заставить молить их о пощаде и спасении, пока будет безмолвно пожирать их плоть, насмехаясь над их бесполезными потугами! Он утопит мир в их крови!

Как только цель была выбрана, Ахерон уже в следующее же мгновение неистово сорвался с места, бросаясь вперед и не обращая внимания ни на боль, ни на хлещущую из его тела кровь. Лишь на краткий миг он бросил беглый взгляд на свою левую ладонь, где в этот момент был отчетливо виден пылающий, несуразный знак.

Однако, невзирая на бесконечную боль, исходящую от обугленной ладони, он лишь продолжал яростно мчаться вперед! Его ужасающий силуэт безжалостно мелькал через леса, дороги и тракты, попутно разрывая всех, кто посмел встать у него на пути! Лишь безумный смех, визг и рев, непрерывно выходящий из его искаженной пасти, еще долгое время продолжал звучать мрачным эхом, следуя за своим чудовищными истоком!

— Кошмар! Кошмар!! Кошмар!!! — По мере того как он продвигался вперед, кровь и смерти, казалось, всё сильнее затуманивали разум Ахерона своей мрачной пеленой. Скольких он уже убил? Десятки? Сотни? А может, тысячи...?

Пелена безумия все сильнее обволакивала его, заменяя все ненавистью, злобой и жестокостью. Его силуэт, казалось, становился лишь еще мрачнее и страшнее с очередной забранной им жизнью. Но какая разница?! Чтобы победить врагов, ему нужна лишь еще большая ярость! Впредь они должны дрожать, лишь слыша эхо его приближающейся поступи! Лишь слыша отголоски его великого имени!

_______________________________________________________________________________________

К нынешнему моменту залитое кровью поместье Ирвенов было наполнено самой настоящей неразберихой, паникой и едва сдерживаемым шоком. Множество рыцарей большими группами патрулировали окрестности, в то время как еще большее их число продолжало прибывать по приказу других дворян. Произошедшее потрясло абсолютно всех...

— Великая Мать, что здесь произошло... — Тихий, наполненный шоком и трепетом шепот, вырывался из уст каждого, кто видел все случившееся.

Даже прошедшие не одну битву рыцари были поистине шокированы, стоило им только лицезреть растерзанные, изуродованные и разорванные на части тела множества людей. В то время как кровь... кровь, казалось, была везде: на полу, на стенах, на потолке... Все поместье сейчас было буквально алым от крови!

— Какая несусветная жестокость... — Барон Фрауд, окруженный рыцарями, неспеша шел по окровавленному поместью, в то время как неприятные ощущения липкости то и дело исходили от его чуть ли не робких шагов.

Все поместье было сверху донизу залито кровью, а некоторые места в нем порой так и вовсе, словно жуткой паутиной, были окутаны внутренностями убитых. Даже он, будучи бароном и повидавший немалое количество странностей на своем веку, не мог не быть ошеломлен подобным ужасающим зрелищем.

— Здесь будто побывало самое настоящее чудовище... — Один из рыцарей мог только мрачно пробормотать, тогда как его руки уже обеспокоенно лежали на рукоятках пары мечей.

Он был великим рыцарем, но даже он не мог не напрячься при виде всего случившегося. Если это чудовище затаилось в доме и планирует скрытую атаку, то он не был уверен в своей победе. Впрочем, он все равно не показал этого на своем лице, лишь продолжая держать извечную маску бесконечной уверенности.

— Хуже, чем чудовище... больше похоже на... — Даже прежде, чем барон успел договорить, его тихий шепот был неожиданно прерван громким криком, доносящимся из глубин поместья. От такой резкости даже рыцари, сопровождающие его, вмиг повытаскивали свои мечи, готовые к отчаянному бою.

— Здесь живой! Э-это Миркон Ирвен! Приведите докторов! — Шокированный и даже испуганный голос тотчас разнесся набатом по всему поместью, наводняя его еще большей шумихой.

— Идемте... — Повернувшись и вздохнув с облегчением, барон Фрауд немедленно направился в сторону голоса, сгорая от нетерпения, в то время как слегка смущенные рыцари уже вложили свои мечи обратно, направляясь следом.

Судя по виду поместья, а также увиденной им кровожадности и жестокости, один выживший — уже самое что ни на есть чудо. Поэтому он был просто обязан сейчас узнать, что же в конце концов произошло. Не говоря уже о том, что выживший — никто иной, как наследник дома Ирвенов.

Глава 90. Блуждающий. Часть 9.

Не прошло и минуты, как барон Элод Фрауд наконец добрался до комнаты, в которой множество раз встречался с уже, видимо, покойным бароном Ирвеном, обсуждая политические вопросы и другие немаловажные дела. Это был личный кабинет Рифона, который сейчас был полностью залит кровью, ничем не отличаясь от любого другого места в этом окровавленном поместье.

— Как он? — Подойдя ближе, Элод сразу же задал главный вопрос группе лекарей, в панике столпившихся вокруг изуродованного тела.

Однако едва он увидел Миркона, как мрачный вид переломанных конечностей и с жестокостью выдавленных глаз заставил его на миг отвести взгляд, лишь затем, чтобы в следующее мгновение увидеть знакомые головы, безучастно валяющие на полу в луже собственной крови. Он едва ли смог их узнать...

— Рифон... Клаудия... Тамия... — Тихий и печальный шепот тотчас вырвался знакомыми именами изо рта Элода, тогда как он сам не мог не заскрипеть зубами от ярости и негодования. Подобное зверство даже невозможно описать словами...

— Он будет жить. Раны оказались несмертельны... — Поднявшись, один из лекарей тут же подвел итог, продолжая говорить с мрачностью в своем голосе. — Однако его зрение утрачено навсегда, как вероятнее всего, и конечности..

Договорив, лекарь мог только покачать головой, с жалостью поглядывая на изуродованное тело Миркона. Глаза юного дворянина были буквально выдавлены и не подлежали восстановлению, как и спрессованные в труху кости конечностей, которые словно бы специально измельчили безжалостными ударами.

— Он может хотя бы говорить?! Нам в конце концов нужно узнать, что здесь произошло! — Элод мог только немного разгоряченно заговорить, торопливо проходя мимо говорящего лекаря, даже не обращая внимание на скрытое возмущение последнего.

Ему нужно было узнать о произошедшем как можно скорее, ведь это помогло бы быстрее разобраться в ситуации и, в случае чего, предотвратить будущие зверства. Не говоря уже о том, что ему необходимо сообщить всю информацию Совету, который впоследствии вынесет необходимое решение.

— Я не уверен, господин Элод. Его психика из-за произошедшего сильно пошатнулась, а сам он бормочет что-то невнятное. — Недовольно покачав головой, лекарь мог только позволить торопливому барону пройти, отходя в сторону.

Он с другими лекарями уже и сам пытался задать несколько ненавязчивых вопросов, чтобы проверить стабильности осознанности у Миркона, но единственное, что они получил в качестве ответа — это обрывки фраз и слов.

— Миркон, что произошло? Кто это сделал? — Подойдя к уже перебинтованному телу, лежащему на носилках, Элод сразу же начал наперебой задавать вопросы, пытаясь узнать хоть что-нибудь.

Ему было искреннее жаль Миркона, ведь тот был сыном его коллеги и другом дочери, но сейчас он попросту не мог медлить. Если молодой Ирвен находится в сознании, то ему придется поднапрячься и дать хоть какой-нибудь ответ.

— А-ахерон... — В ответ на настойчивые вопросы барона, тихий и едва слышимый шепот сорвался с губ Миркона одним единственным именем, в то время как с каждым пройденным мгновением он начинал дрожать лишь все сильнее.

Его язык заплетался, а тело ужасно дрожало от испытываемого им затаенного страха и ужаса. Даже сейчас ему казалось, что чудовищный силуэт наблюдает за ним издалека, озаряя его своей жестокой и искаженной улыбкой. Казалось, даже без глаз он до сих пор видит те потрескавшиеся и пылающие во мраке глаза...

— Кошмар... кошмар! — Миркон хотел образумиться и дать вразумительный ответ, но ужас сковал, казалось. даже его разум, тогда как он сам спустя миг мог лишь перейти на крики и испуганные вопли. — Проклятие! Это проклятие!

Не прошло и мгновения, как лекари тотчас навалились на яростно брыкающегося в конвульсиях Миркона, вкалывая ему успокоительное. Лишь тогда он наконец перестал вопить и дергаться, окончательно проваливаясь в блаженный мир грёз.

Переговаривающиеся лекари в этот момент могли лишь торопливо схватить носилки, на которых лежал Миркон и направиться к выходу из ужасающегося поместья, наконец покидая это залитое кровью и усеянное телами проклятое место.

— Ахерон? Кто это, черт возьми? — Вместе с этими вопросами, в голосе Элода звучало искренне непонимание, в то время как он сам лишь провожал ошеломленным взглядом отдаляющегося Миркона, который, похоже, помутился рассудком.

— Я и сам не уверен, но вроде был такой мальчишка — Ахерон Алетей... — Не прошло и мига, как стоящий рядом великий рыцарь обескураженно ответил на вопрос барона, в глубине души чувствуя во всем происходящем небывалую доселе странность. Может, он перепутал...?

Впрочем, едва тихие и неуверенные слова великого рыцаря дошли до ушей Элода, как барон тотчас повернул к нему свою голову, взирая на него с шоком и даже ужасом в глазах.

— Что ты сказал...?

_______________________________________________________________________________________

В этот момент Ахерон непоколебимо стоял на высоком холме, взирая на ярко освещенный город вдали своими потрескавшимися, пылающими глазами. Сильный ветер заставлял его чересчур длинные волосы хаотично развеваться за спиной, в то время как его руки были небрежно скрещены на груди, а лицо, иссеченное шрамами, искажено в безумном и яростном оскале.

— Аграванды... вы уже чувствуете пришествие кошмара?! — Раскатистый и безумный смех набатом вырвался из уст Ахерона, в то время как позади него в свете луны уже были видны десятки безжалостно разорванных тел.

Восход сменял закат снова и снова, но все это время он лишь продолжал стремиться вперед! Сколько же врагов он сокрушил, добираясь до этого места?! Сколько крови пролил и скольких пожрал?! Но разве это важно?! Нет.... этого все еще недостаточно! Ведь он все еще слышит далекий смех своих врагов, как и чувствует их радость, которая должна лишь омрачиться ужасом и отчаянием!

Сегодня, с новым закатом и новым восходом солнца его ждет поистине великая битва! Бесчисленное количество врагов собралось в городе, на который сейчас был устремлен его пылающий взгляд, а там, словно гигантская крепость, находилось нужное ему поместье! Многие тысячи врагов уже ожидали его, но боялся ли он, страшился ли? Нет... он лишь приветствовал рокочущее эхо этой битвы!

— Не важно, сколько врагов... — Тихо и безумно шепча, Ахерон яростно устремился вперед, в то время как его смех с каждым мигом все сильнее уступал место громогласному реву. — Им все равно не устоять перед кошмаром!

Ахерон уже слышал далекие отголоски великой битвы, улавливал запах крови... чувствовал терпкий вкус железа на языке. Сегодня кровь прольется рьянее, чем когда-либо прежде! Сегодня он сокрушит очередного врага, что посмел когда-то бросить ему вызов! Когда солнце вновь взойдет, то очередной триумф уже будет звучать в его ушах вместе с лучами восходящего солнца, устремленными к его пылающему взгляду!

_______________________________________________________________________________________

Запыхавшаяся и обливавшая потом Литания наконец благополучно добралась до Игрида, впопыхах залетая в свою обыденную на вид комнату епископа. Сначала она хотела разобраться в этом деле вместе с Йорданом, не поднимая лишнего шума, но на деле они вдвоем лишь поплатились за свою самоуверенность и надменность...

— Все абсолютно вышло из-под контроля... — Тихие слова проклятий то и дело выходили шепотом из уст Литании, в то время как ее рука уже протянулась к перу и бумаге на столе. — Хотя нет... это мы думали, что все под контролем.

Сейчас Литания уже ничего не могла сделать в одиночку, в глубине души боясь, что обезумевшее чудовище, которое она сама же и создала, стремится вслед за ней. Последнее, что она хочет — это быть сожранной больше зверем, чем человеком.

До сих пор она не могла понять, как они вместе с Йорданом могли проиграть лишь одному обладателю звериной крови, который до этого был лишь смертельно больным мальчишкой. Это... это просто какой-то абсурд. Они — епископы церкви, самые настоящие сверхлюди... проиграли мальчишке?

— Чушь... какая же это все-таки чушь... — Качая головой и громко смеясь, Литания лишь продолжала выводить на бумаге одно слово за другим, с каждым мигом делая это все рьянее прежнего. — Ну ничего... чудовище вроде тебя с легкостью победит другое, точно такое же чудовище!

Безумный смех то и дело вырывался из уст Литании, в то время как она лишь продолжала писать одно письмо за другим. Если она не смогла справиться в одиночку, то значит, разберется, как и раньше, опираясь на силу Церкви! Там с лихвой найдется тех, кто разберется с этим недавно родившемся чудовищем!

Глава 91. Кровавый восход. Часть 1.

Сейчас граф Рикард мрачно сидел в своем кабинете, читая лежащее на столе письмо и устало массируя пальцами пульсирующие от головной боли виски. Смерть Рифона Ирвена довольно неплохо сказалась на политической обстановке в королевстве, а слухи о возможном участии Церкви Ярчайшего Света в этом деле лишь породили еще большее количество сомнений и предрассудков.

Какое-то бешеное и дикое чудовище начало бродить по юго-востоку королевства, протаптывая себе дорогу через бесчисленные тела и реки крови. Из-за этого некоторое количество переживающих за свою жизнь дворян отозвало своих рыцарей с подвластных им границ и территорий. Они не могли не бояться, что их настигнет та же суровая участь, что и барона Ирвена, безжалостно растерзанного в своем собственном поместье вместе со всей семьей.

— Что собирается предпринять Церковь? — Вместе с этим тихим вопросом, вышедшим из уст Рикарда, его угрюмый взгляд в тот же самый миг перешел на стоящий недалеко от него высокий силуэт в церковной рясе. — Вы же не думаете, господин епископ, что этот вопрос будет отложен Советом лишь потому, что так сказала Церковь? Не говоря уже о том, что все произошло вблизи моей территории.

Договорив, Рикард тотчас опасливо сузил свой взгляд. Однако, невзирая на свои слова, он знал, что Церковь уже начала заниматься этим вопросом, рассылая своих епископов и рыцарей в различные точки юго-восточного направления. Огромное количество убийств уже давно было замечено многими людьми, и даже без смерти барона Рифона, на это дело все равно вскоре было бы обращено пристальное внимание. Тем не менее Cовет дворян не собирался оставлять это дело без своего контроля и закрывать на него глаза. Но, похоже, не только они заинтересовались этим интересным случаем...

— Графу не о чем беспокоится. Утверждения о виновности Церкви в произошедшем — самый настоящий абсурд. — Как только эти слова сошли с уст епископа, легкая и непринужденная улыбка тотчас озарила его красивое лицо, в то время как он сам лишь продолжал спокойно говорить. — Раз Совет выбрал в своем праве думать, что в этом замешана Церковь, то Его Высокопреосвященство в своей милости решил лично издать светоносный указ. Скоро проблема будет окончательно решена... исключительно силами Церкви.

После чересчур благородных и наполненных святостью слов епископа Рикард мог только с сомнением посмотреть в желтые и манящие глаза своего собеседника. Тот явно не договаривал всю информацию по этому поводу, ведь даже он сам, не участвуя в этом деле, знал намного больше. Особенно его смутило знакомое и довольно уникальное имя, которое он прочитал в отправленном ему Элодом письме.

— "Если это действительно Ахерон Алетей, то вопрос, поднявший бурю пять лет назад, назревает вновь..." — Мысли Рикарда отчаянно искали правдивого ответа, тогда как он сам с каждой секундой становился лишь мрачнее. — "Церковь утвердила, что он погиб... Но тогда как мальчик выжил и сумел убить стольких людей? Может, он с самого начала как-то сбежал? Бессмыслица какая-то, да и он же до сих пор просто ребенок..."

Чем больше Рикард думал, тем сильнее беспокойство овладевало его сердцем. За последние годы происходило много странностей, и эта — лишь одна них. Однако, если Церковь решила столь рьяно заняться этим вопросом, то все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Не говоря уже о том, что обычное и безмозглое чудовище явно не способно учинить подобную бурю. И если вмешательство архиепископа объяснимо очернением репутации Церкви, то столь быстрое реагирование самой Церкви — странность.

— Графу Рикарду не стоит думать слишком много над этим вопросом. Хотя смерть барона Рифона и поколебала нас всех, это лишь печальное стечение обстоятельств. Совету здесь не о чем переживать. Чудовище со дня на день будет уничтожено и очищено в святом пламени. У него нет абсолютно никаких шансов.

Епископ говорил спокойно, однако уверенность в его голосе была неподдельной, а сам он не собирался лгать. Как он и сказал только что, чудовище уже совсем скоро будет уничтожено. Это лишь вопрос времени, которого с каждым днем у буйствующего монстра становиться только меньше.

— И какие же силы решила применить Церковь? — Вопросительно приподняв бровь, Рикард мог только внимательно посмотреть на епископа, задумываясь над его будто бы слегка намекающими словами.

— Простите, ваше сиятельство. Я не имею права сообщать вам эту информацию. — На слова графа епископ лишь с легкой улыбкой покачал головой. Тем не менее, глаза Рикарда в этот момент не могли ни блеснуть тайным огоньком.

Если даже епископ не имеет права рассказывать об этом, значит, в этом деле участвует кто-то в положении выше. Разумеется, архиепископ не будет заниматься этим лично. Остается только...

_______________________________________________________________________________________

— Его Высокопреосвященство разочаровано в тебе, Литания. — Вместе с этими словами грубый мужской голос вышел жутким набатом из-под шлема высокого рыцаря, в то время как его тяжелый металлический голос, казалось, звенел в ушах девушки раскатами грома. — Вы с Йорданом утверждали о смерти мальчишки Алетея от рук Лауры, но что в итоге? По твоим словам из письма, он не только остался жив, но и обрел безумную силу, сразившись сразу двумя епископами и в последствии убив одного? Как же произошло такое чудо?

Закончив говорить, чудовищный и с головы до ног закованный в белую броню силуэт лишь продолжал непоколебимо и величественно стоять, грозно взирая на представшую перед ним Литанию. Однако, даже при ее высоком росте, он превосходил епископа на целую голову, возвышаясь над другими людьми словно стальной гигант.

— Я... я и сама не знаю, священный рыцарь... — Литания могла только, опустив голову, тихо ответить, даже не осмеливаясь взглянуть на чудовищный силуэт, из-под шлема которого то и дело мелькали блики серебра. — Видимо, он умудрился сбежать от Лауры, и после случившегося со своей семьей затаился... В конце концов, решая отомстить мне и Йордану.

Слушая спешные оправдания Литании, священный рыцарь лишь усмехнулся, скучающе махая рукой в ее сторону. Ему было смешно слышать этот абсурд и фарс, да и не ради этого он сюда прибыл. Его забота заключалась в решении и искоренение проблемы, а вопросом епископа займутся другие.

— Ладно, это не важно. Когда все закончится, ты направишься в столицу. — Как только голос священного рыцаря прозвучал в ушах Литании, она тотчас покрылась потом, в то время как его следующие слова так и вовсе заставили ее тяжело и боязно сглотнуть. — Его Высокопреосвященство желает лично тебя лицезреть...

— С-слушаюсь... — Литания могла только покорно кивнуть, не осмеливаясь ослушаться приказа или показать на своем лице хотя бы крупицу недовольства.

Священные рыцари были малочисленны и являлись правой дланью архиепископа. Даже не все дворяне знали о них, а епископы так и вовсе не осмеливались им перечить. Эти чудовищные рыцари были поистине могучи, выжигая скверну везде, куда только дотягивался их светоносный клинок!

— Теперь, Литания, тебе стоит хорошенько подумать, куда мог направиться буйствующий мальчишка. — Металлический голос вновь прозвучал в ушах Литании, в то время как священный рыцарь наконец перевел взгляд на объемную карту всего королевства. — Поможешь мне быстро и успешно разобраться с моим делом, и так уж и быть, я замолвлю за тебе слово.

Едва слова священного рыцаря дошли до ушей Литании, как уже в следующий миг ее глаза блеснули отчаянной надеждой. Она не была уверена, куда именно направляется Ахерон, но тем не менее у нее были хорошие идеи на этот счет. Упускать такую возможность никак нельзя.

Они с Йорданом начали идти по следу Ахерона от самой подземной лаборатории, а его по началу хаотичная цель в итоге оказалась очевиднее некуда. Есть лишь несколько мест, куда на данный момент тот может направляться в своем безумном желании отомстить. К ее удивлению, на карте королевства, помимо хаотичных линий, уже и так были отмечены все эти места...